The Odds Are Never In Our Favor/Удача никогда не бывает на нашей стороне

Все трое сидели рядом друг с другом и глядели на море, хотя морфлингистки там уже не было. Эндрю давным-давно убрал руку с затылка Нила, но они все еще сидели так близко, что их тела соприкасались. Жан вернулся, неся полный кулак стрел, мокрых от обезьяньей крови. — Подумал, что они тебе еще пригодятся, — он бросил их перед Нилом в песок. — Спасибо, — рассеянно отозвался тот. Поднявшись, Нил направился к воде, чтобы промыть и их, и свои раны. Через мгновение к нему присоединился Мэтт, окончательно отрезав рваные рукава своего комбинезона, так что теперь его руки ничего не защищало. В лунном свете кровь, смешавшаяся с водой, была едва заметна, и поэтому Нилу становилось легче не думать о матери. К тому же голубая теплая вода и белый пляж арены совсем не походили на то место, где он ее похоронил. Однако запах крови и соли, витавший в воздухе, мешал сосредоточиться на этом факте. — Я не разговаривал с ней много лет, — неожиданно произнес Мэтт, сидя на мелководье и поглаживая большим пальцем вычищенное лезвие своего меча. Нилу потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем он. И это правда: хотя Бойд и находился в прекрасных отношениях практически со всеми победителями, на свою напарницу он даже не смотрел. Нил, непривыкший к подобным разговорам, уклончиво промычал. Очевидно, тому этого хватило, чтобы продолжить. Может, он просто хотел выговориться. — Она была моим ментором, понимаешь? Пять лет назад, — начал Мэтт, промывая и без того уже идеально чистый меч. — Я даже начал не из-за нее. Меня подсадил отец, после того, как я выиграл Игры. И так получилось, что она тоже употребляла морфлинг. Нил замер, повернувшись к парню. Тот, заметив внезапное внимание, одарил его слабой улыбкой. — Да, в Шестом люди любят забываться через зависимость. Не буду врать, это было круто. Я даже скучаю. Но сейчас у меня есть более важные дела, — он с тоской посмотрел на темные джунгли по ту строну водяного колеса, вероятно, думая о своей девушке. — Когда я встретил Дэн, и она помогла мне очиститься, пришло время разорвать связи со всем, что могло меня искусить. Она это понимала. Хоть сама не могла и не хотела бросать. Но она пожелала мне счастья и сказала постараться стать лучше нее. Джостен слышал, как он едва подавил всхлип. — Спасибо, — через какое-то время неловко произнес Нил. — За что? — озадаченно наклонил голову Мэтт, быстро вытирая глаза. — За то, что нес меня. Я сильно тормозил Эндрю. Без тебя, наверное, мы оба уже были бы мертвы. Ну, без тебя и Жана. Бойд сдавленно усмехнулся. — Вы с Эндрю — действительно нечто другое, — через секунду произнес он, вероятно почувствовав, как тот нахмурился. Вдаваться в подробности он не стал, и Нил вернулся в джунгли, чтобы набрать немного мха, который впитывал воду, словно губка, и отлично сгодился бы для сушки оружия. Укладывая стрелы обратно в колчан, он заметил, что тела обезьян исчезли. — Куда они делись? — Без понятия. Лианы сдвинулись, и они исчезли, — ответил Жан. Обессиленные и уставшие, они уставились на джунгли. В тишине Нил заметил, что места, где туман коснулся его кожи, покрылись струпьями. Перестав болеть, те начали чесаться. Сильно чесаться. Он пытался думать об этом как о хорошем знаке — раны заживали. Но удержаться от того, чтобы не почесать свое пострадавшее лицо, как это сделали Жан и Мэтт, не мог. — Не чеши, — одернул его руку Эндрю. — Занесешь инфекцию, или останутся шрамы. Нил коснулся своего живота. — Тебе не нравятся шрамы? Молчание Эндрю казалось весьма красноречивым. В следующий раз, когда Джостен откроет рот, он его выпотрошит. Поэтому тот подавил улыбку и молча скрестил руки на груди. — Думаете, сможем снова попытаться добыть воды? — поинтересовался Мэтт, явно борясь с желанием потереться лицом о кору дерева. Они вернулись к тому, с которым ранее возился Жан. Пока он вколачивал в него трубку, остальные стояли с оружием наготове, но угроза все не появлялась. Моро нашел хорошую жилу, и вода полилась ручьем. Они утолили жажду и позволили теплой воде омыть их зудящие тела. Наполнив ей несколько раковин, парни вернулись на пляж. Была еще ночь, хотя до рассвета оставалось не так уж и много времени. Если только распорядители не пожелают обратного. — Отдохни, — предложил Мэтту Нил. — Я пока подежурю. — Нет, давай лучше я, — ответил тот. Джостен посмотрел ему в глаза и понял, что он едва сдерживал слезы. Смерть напарницы ударила по нему сильнее, чем Бойд показывал. Меньшее, что Нил мог сделать, это оставить его наедине со своей скорбью. Эндрю сел рядом с напарником, уже лежавшим на спине. Рядом не было ни дерева, ни скалы, ни чего-либо еще, на что он мог бы опереться спиной. К тому же он все еще не доверял Мэтту настолько, чтобы оставить охрану полностью на него. Через мгновение Нил повернулся к нему спиной и уставился в ночь. Как же многое может измениться за день. Вчера утром Жан находился в списке его будущих жертв, а теперь он засыпал всего в паре метров от него. Конечно, рядом находился Эндрю, но Моро спас его. Вернулся, не смотря на туман. Нил до сих пор не знал почему. И морфлингистка. Что-то беспокоило его в ней, в ее смерти. Беспокоило точно так же, как стремление Жана спасти их. Безумно, но парень не мог не задаться вопросом, не пожертвовала ли она собой. Ради Эндрю. Но это невозможно. Да и уже поздно задумываться об этом. Когда он снова открыл глаза, утро уже наступило. Эндрю все еще сидел рядом, посапывая с ножом в руке. Циновка из травы, подвешенная на ветвях, скрывала их лица от солнечного света. Приподнявшись, Нил увидел, что Жан уже не спал и занимался делом. Две плетеные чаши оказались наполнены пресной водой, третья — кучей моллюсков. Вместе с Мэттом они сидели на песке и разбивали камнем раковины. — Свежие вкуснее всего, — произнес Моро, оторвав от скорлупы кусок мяса и забросив его в рот. Бойд, снова ставший прежним, проделал то же самое, хоть и с меньшим изяществом. Желудок Нила заурчал от запаха еды, и он потянулся за моллюском. Вид запекшейся под ногтями кровью остановил его. На секунду он запаниковал, но потом понял, что во сне расцарапал кожу до крови. Эндрю рядом с ним цокнул языком при виде этого. — Знаешь, если будешь так чесаться, то занесешь какую-нибудь заразу, — ухмыльнулся Мэтт. — Да, где-то я уже это слышал, — пробормотал Джостен. Войдя в соленую воду и постаравшись смыть всю кровь, он пытался решить, что ненавидит больше — боль или зуд. Взбешенный, Нил вскинул голову. — Если не хотите смотреть, как мы сдираем друг с друга кожу, то нам не помешало бы для нее что-нибудь! — рявкнул он. Рискованно так говорить — возможно, именно этого от них и хотели. Но когда он вернулся на пляж, парашют уже спускался к нему. Нил протянул руку вверх, и тот приземлился прямо в раскрытую ладонь. Сперва он прочитал записку. Как насчет благодарности? — В — Вовремя, — проворчал парень, но все же показал небу большой палец. Он все бы отдал за пять минут разговора с Ваймаком. Плюхнувшись на песок рядом с Эндрю, Нил открутил крышку тюбика. Внутри находилась густая темная мазь с резким запахом смолы и хвои. Зачерпнув немного пальцем, он начал втирать ее в руки. Стон удовольствия вырвался из его рта, когда зуд тут же исчез. Мазь окрасила его испещренную струпьями кожу в отвратительный серо-зеленый цвет. Приступив к горлу и лицу, он бросил тюбик Эндрю, остальные же с сомнением наблюдали за ним. — Ты будто разлагаешься, — заметил Жан. — Нам нужно твое лицо, Нил, — кивнул в знак согласия Мэтт. — Только так мы получим спонсоров. А сейчас ты напоминаешь заплесневелый хлеб. Наверное, впервые в жизни ты выглядишь уродцем. Эндрю швырнул тюбик ему в лоб, отчего тот удивленно скривился. — Пожалуй, — невозмутимо ответил Нил. — Ощущения совершенно новые. И как ты справляешься с этим всю свою жизнь? Мэтт моргнул, а потом расхохотался. — Неплохо, Джостен. Но сочетание струпьев и мази действительно выглядело отвратительно. Даже невозмутимый и сдержанный Жан казался чем-то переваренным. Когда Мэтт сказал ему об этом, и тот постарался придать своему лицу еще более безразличное выражение, Нил не мог не рассмеяться. На несколько мгновений он почувствовал легкость, забыл об арене и Играх. Он повернулся к Эндрю, наблюдавшему за ним, и «да или нет» чуть не сорвалось с его губ. Но он промолчал. И когда вспомнил, почему спрашивать не стоило, рядом с ними как раз приземлился парашют со свежей буханкой хлеба. Без записки. Мэтт повертел ее в руках, изучая корочку. Слишком по-собственнически, что ему несвойственно. — Это из дома, — наконец произнес он. Может просто думал о том, как дорог этот хлеб, и что другого он, возможно, больше не увидит. А может с ним было связано какое-то воспоминание о Дэн или морфлингистке. — Он хорошо подойдет к моллюскам, да? — все, что он сказал. Нил ловко помог Жану очистить мясо от раковин — он до сих пор помнил данный навык со времен пребывания в Четвертом. Моро, наверное, понял это, но промолчал. На мгновение Джостен задумался о Лютере и сложившейся там ситуации, но быстро подавил все чувства. Хэммик не стоил даже воздуха, которым дышал, не говоря уже о его внимании. Парни собрались в круг и начали поедать мягкое вкусное мясо с соленым хлебом из Шестого. Недолго думая, Эндрю и Нил вернулись к своей старой привычке — делить порции по вкусу. Миньярд предпочитал мясо, поэтому Джостен отдал часть своего в обмен на хлеб. Выглядели они чудовищно — мазь, похоже, вызывала еще и шелушение, — но Нил радовался лекарству. Не только из-за снятия зуда, но и из-за защиты от солнца, безжалостно палящего с розового неба. У него все еще оставался солнечный ожог после дня, проведенного с Эндрю на крыше, когда Роланд… Аппетит внезапно пропал. Эндрю о нем даже не знал, а пока за ними наблюдал весь Панем, он не мог ему рассказать. Поскольку принудительное подавление воспоминаний давно стало частью жизни Нила, у него не возникло проблем с поиском того, что отвлекло бы его от погружения в пучину мыслей о Роланде. Судя по положению солнца, было часов десять; они находились на арене уже около суток. Десять трибутов мертвы, четырнадцать живы. Оставшиеся прятались где-то в джунглях, четыре из них — Профи. Для Нила джунгли быстро превратились из места защиты в опасную ловушку. Он знал, что в какой-то момент им снова придется ступить в их глубины — чтобы стать либо охотниками, либо жертвами, но сейчас он планировал держаться их маленького пляжа. Иного никто и не предлагал. Некоторое время джунгли казались почти неподвижными, гудящими и мерцающими, но свои опасности они явить не спешили. Затем вдалеке послышался крик. Лес напротив начал странно вибрировать, деревья закачались. Огромная волна поднялась на холм, опрокинула их и с ревом обрушилась вниз по склону. Ударив в морскую воду между спицами вокруг Рога изобилия с такой силой, что, хоть парни и находились далеко, их по колени затопило вместе с немногочисленными пожитками. Но вчетвером они успели спасти практически все. Выстрелила пушка. Нил увидел, как планолет завис над местом, откуда пришла волна, и выцепил с деревьев тело. Одиннадцать. Вода в круге медленно успокоилась, поглотив гигантский вал. Парни снова разложили свои вещи на мокром песке и уже собирались присесть, когда увидел их. Пять фигур, примерно в двух спицах от них, спотыкаясь, шли по берегу. — Там, — тихо произнес он, кивнув в сторону вновь прибывших. Остальные проследили за его взглядом. Будто сговорившись, они ступили в тень джунглей. Все пятеро выглядели плохо — видно даже издалека. Одного чуть ли не тащили двое других, а четвертый бродил кругами, словно обезумевший, все время натыкаясь на дико жестикулирующего пятого. Покрыты они были чем-то кирпично-красным, будто их облили краской и оставили сушиться. — Это кто? — спросил Мэтт. — Или что? Мутанты? Нил почувствовал, как Эндрю рядом с ним достал нож, готовясь к их нападению. Но произошло всего лишь падение — тот, кого тащили под руки, рухнул в песок. А бешено жестикулировавший в отчаянии топнул ногой и в приступе гнева толкнул кружащегося невменяемого. Лицо Мэтта просветлело. — Сет! — заорал он, бросившись навстречу к краснокожим. — Мэтт! — вместо Гордона завопила Дэн. Оставив упавшего на остальных, она бросилась к нему со вскинутыми руками. Парни последовали к ним с большой неохотой. Нил, на самом деле, даже радовался встрече с Уайлдс, но будь у него все-таки список союзников, Сет Гордон вряд ли бы в него входил. Когда они подошли ближе, он разглядел и остальных. На земле, положив голову на колени Ниобе, лежала Джени, а поднявшийся Сола продолжил наматывать круги. — Мы думали, это дождь, ебаный дождь! Ну, знаете, из-за грозы, а мы все чертовски хотели пить. Но когда он начал капать, оказалось, что это кровь. Густая, горячая кровь. Мы не могли видеть, не могли, блять, говорить, не наполнив ей рты. Мы шатались-шатались, пытаясь выбраться оттуда, и именно тогда Джей врезался в это сраное силовое поле. — Дерьмово, чувак, — сочувственно произнес Мэтт, поглаживая пропитанные кровью волосы Дэн, не заботясь о том, что пачкался сам. Нил подумал, что, возможно, помнил Джея из Одиннадцатого, но уверен не был. — Да, он был тупым мудаком, но со стальными яйцами, — сказал Сет. Он повернулся к Ниобе и Джени. — Суицидница словила спиной нож в Роге изобилия, а этот… Все посмотрели на Солу, кружившего вокруг и покрытого запекшейся кровью. — Тик-так. Тик-так, — бормотал он. — Да, тик-так, Кровавая Мэри в ебаном шоке, кто бы мог подумать, — выплюнул Гордон. Это, казалось, привлекло Солу, и он снова врезался в него. Сет грубо толкнул его в песок. — Просто, блять, сиди тут. — Отвали от него, — рассердившись и выйдя вперед, рявкнул Нил. Тот с ненавистью уставился на него своими карими глазами. — Отвалить от него? — прошипел он. Прежде чем Джостен успел среагировать, Гордон ударил его так сильно, что перед глазами заплясали звезды. В следующую секунду Сет лежал на песке с приставленным к горлу ножом, острие которого уже вспороло его кожу. Кровь стекала вниз. — Тронь его еще хоть раз, и я перережу тебе глотку, — безразличным голосом произнес Эндрю, отрешенный, казалось, от всего, если бы не темный блеск в его глазах. У Сета возможности ответить не представилось, поскольку он еще и сжал горло. Все, кроме Солы, замерли, пока Нил не махнул рукой в поле его зрения, пытаясь привлечь внимание. — Давай, Эндрю, отпусти его, — если тот убьет Сета, находящегося в союзе с Дэн и Ниобой, это подвергнет ненужному риску самого блондина. Миньярд его проигнорировал, прижав нож еще сильнее, но затем взглянул на парня, глазами найдя пятно на зеленоватой коже, куда ударил Сет. После секундного размышления он отпустил его и встал, вытерев руки о бедра, будто трогал что-то мерзкое. Гордон закашлялся и, похоже, решил все-таки ускорить свою смерть. — Ты, ебаный засранец, и твой домашний психопат! Как думаешь, кто их вытащил из этих гребаных джунглей ради тебя? Ты… — Мэтт зажал его рот рукой, вместе с Дэн потащив в воду. Пока они то и дело окунали парня в воду, тот продолжал выкрикивать оскорбления в адрес Нила. — Что он имел в виду? Вытащил ради меня? — спросил он. — Ты ведь хотел их, — напомнил Миньярд, пожав плечами. Нил посмотрел на Ниобу, с любопытством наблюдавшую за ними, и на безжизненное тело Джени. Напарница Дэн помогла Жану поднять девушку на руки, а затем присоединилась к остальным в море. Джостен положил руку Соле на плечо, и вместе они вернулись в их маленький пляжный лагерь. Он усадил его на мелководье, чтобы тот немного помылся, но мужчина просто сцепил руки и время от времени бормотал: «Тик-так, тик-так». — Что с ним? — Он в шоке, — поджал губы Жан. — А так и не скажешь, — закатил глаза Нил. Эндрю присел на корточки рядом с Джени. — Двадцать один год назад, на Четырнадцатых Голодных играх, он участвовал в первой кровавой бойне. Не по своей воле. Почему, как думаешь, его прозвали Кровавой Мэри? — он посмотрел на напарника. — Уж ты-то должен знать о психических расстройствах. Нил продемонстрировал ему свой средний палец и опустился напротив него на колени. Расстегнув ремень Джени, он обнаружил тяжелый металлический цилиндр, прикрепленный к боку веревкой из лиан. Он понятия не имел, что это, но если девушка хотела его спасти, стоило сохранить вещицу. Из-за крови одежда присохла к ее коже, поэтому Эндрю держал Джени в воде, пока Нил отдирал комбинезон. Потребовалось некоторое время, чтобы снять его полностью, а затем обнаружилось, что и нижнее белье пропитано кровью. Ничего не оставалось, кроме как раздеть ее догола, чтобы вымыть целиком. Нил много раз проделывал подобное, чтобы залатать свою мать, поэтому работал он быстро и эффективно. Эндрю, как и Жан, даже глазом не повел. Моро расстелил циновку, и они положили Джени на живот, чтобы осмотреть ее спину. От лопатки до ребер тянулась рана около восемнадцати сантиметров длиной, к счастью, не слишком глубокая. Однако девушка потеряла много крови — кожа казалась слишком бледной, — и та все еще сочилась из пореза. Нил сел на корточки, пытаясь думать. С чем ему придется работать? С морской водой? Соль, в конце концов, помогла им с волдырями. Он посмотрел на джунгли. Там, наверное, находилась целая аптека, знать бы только, как ею пользоваться. Эбби и даже Аарон рассказали ему о некоторых целебных травах, но и у них возникли бы проблемы с чужеродной флорой этого места. Нил вспомнил о мхе, которым сушил стрелы. — Сейчас вернусь, — сказал он Эндрю и Жану. К счастью, в джунглях мох рос везде. Сорвав целую кучу и сделав толстую подушечку, он вернулся на пляж, тут же приложив ее к порезу Джени и примотав лианами. Жан напоил ее водой и оттащил в тень на краю леса. К тому времени, как Нил отмыл все еще бормочущего Солу, пытавшегося, возможно, что-то ему сказать своими «тик-таками», к ним присоединилась сияющая чистотой Дэн и весь шелушащийся Мэтт. Вскоре подошли и Ниоба с Сетом. Втроем они жадно хлебали воду и лопали моллюсков, пока Бойд пытался что-то втолковать Соле, также рассказав остальным о тумане и обезьянах. Все предлагали подежурить, пока остальные отдыхают, но в итоге все свелось к Нилу и Дэн. Пока остальные укладывались, Джостен подошел к Эндрю. — Тебе нужно поспать, — прошептал он. — Я присмотрю за тобой, хорошо? — Ты не можешь присмотреть даже за собой, — категорично ответил тот. Повернув его голову, он дотронулся до шрама от ожога, который задел Сет. — В следующий раз я убью его. В конце концов, Миньярд заснул рядом с ним, сидящим бок о бок с Дэн. Некоторое время они просто смотрели, как вода омывает окровавленную одежду Джени, оставленную им под камнем, чтобы та хоть немного отмокла. — Что имел в виду Сет, когда сказал, что вытащил вас ради меня? — наконец спросил Нил. Девушка задумчиво склонила голову. — Скорее, он вытащил Джени и Солу. Мы помогли ему. Тренер и Рене сказали, что если мы хотим стать союзниками, то должны привести их к тебе, — ответила она. — Это ведь то, что ты им сказал, верно? Нет, подумал Нил. — Спасибо. Я ценю это, — закивал он головой в знак согласия. Дэн улыбнулась. — Ты присматривал за Мэттом, пока меня не было, так что, думаю, мы квиты, — вышло, скорее, наоборот, но он не стал упоминать об этом. — Тик-так, — услышал парень за спиной. Обернувшись, он увидел, что Сола переполз к нему. Глаза сосредоточились на джунглях, очки сползли на кончик носа. Его появление разбудило Эндрю. — Можешь поспать, — предложил девушке Нил. Миньярд, скорее всего, теперь не уснет, а караулить вчетвером бессмысленно. Уайлдс, выглядевшая совершенно измотанной, с улыбкой согласилась. — Развлекайтесь, — хмыкнула она, направившись к Мэтту и плюхнувшись рядом с ним, использовав его руку как подушку. На мгновение Нил ощутил необъяснимую зависть к их непринужденной близости. Он посмотрел на Эндрю, наблюдавшим за уже дремлющим Солой, который время от времени беспокойно шевелился и выдыхал еще один «тик-так». Парень закусил губу. — Что бы ты сейчас делал дома? Миньярд взглянул на него краем глаза. Затем посмотрел на светившее прямо над ними солнце. — Обедал, — ответил он. Точно, должно быть, уже полдень. Справа, вдали, появилась огромная вспышка — молния ударила в дерево, и снова началась гроза. Там же, где и прошлой ночью. Кто-то, судя по всему, вошел в зону ее действия и активизировал бурю. Какое-то время Нил просто смотрел на нее. — Не совсем то, что я имел в виду, но ладно. — Вот как? Тогда что же ты имел в виду? — поднял бровь Эндрю. Подтянув колени, он положил на них подбородок и попытался скрыть румянец на щеках, который был бы совершенно излишним. Хватало и того, что он выглядел как разлагающийся зомби. — Ты знаешь, о чем я. Нил видел, как по челюсти Эндрю заходили желваки. Похоже, он изо всех сил сдерживал остроумный ответ перед зрителями, которые сейчас наверняка чуть ли не облизывали экраны. — Вжимал твое лицо в подушку, пока пытался бы задушить, — произнес он примерно через минуту. На секунду сердце Нила замерло, а потом забилось с бешеной скоростью. Он не упустил подтекста. По телу разлилось тепло. Парень поджал губы. — Хорошо, — ответил он, зная, что Эндрю примет это за «да». Они снова замолчали, наблюдая за вспышками. Джостен вспомнил прошлую ночь, когда сразу после звона колоколов начали бить молнии. Двенадцать раз. — Тик-так, — пробормотал Сола, на мгновение очнувшись и сразу заснув. Нил склонил голову, что-то крутилось в его голове, что-то, только и ждавшее, пока встанет на место. Эндрю рядом с ним неожиданно встал. Он обернулся, осматривая арену. — Что это? — спросил Нил, тоже оглядываясь в ожидании какой-нибудь опасности. Поначалу тот не отвечал. А затем указал на грозу. — Молния там, — произнес блондин. — В следующем клине шел кровавый дождь, в другом — туман. Обезьяны появились в четвертом. Их глаза встретились. — Тик-так, Нил. Тот стремительно повернул голову в другую сторону. Пару часов назад, около десяти, волна пришла со стороны второго участка, считая слева от места, где сейчас ударила молния. В полдень. И в полночь. И снова в полдень. — Тик-так, — произнес во сне Сола. Когда молнии прекратились, а справа от нее пошел кровавый дождь, Нил вдруг понял. — О, — выдохнул он. — Тик-так, — снова сказал Эндрю. — Это часы.

***

Часы. Нил почти видел, как двигались стрелки на двенадцатисекционном циферблате арены. Каждый час начинался новым ужасом, новым оружием распорядителей, в то время как предыдущий заканчивался. Гроза, кровавый дождь, туман, обезьяны — первые четыре часа. В десять — волна. Нил не знал, что происходило в остальные семь часов, но понимал, что Эндрю и Сола правы. Сейчас шел кровавый дождь, а они находились на пляже у секции с обезьянами, слишком близко к туману, на взгляд парня. — Как думаешь, нападения происходят только в пределах джунглей? — поинтересовался он, уже в этом сомневаясь. — Волна — нет, — только и ответил Эндрю. Значит, если туман выйдет из леса или вернутся обезьяны… Нил подскочил. — Вставайте, — приказал он, встряхивая Жана, Мэтт и Дэн. — Поднимайтесь, нужно двигаться. Сет и Ниоба сами проснулись от шума. Нил быстро объяснил им теорию часов. Тиканье Солы и то, как невидимые руки приводили в действие смертоносную силу каждой секции. Он думал, что убедил всех, кто находился в сознании, ну, кроме Сета, противящемуся всему, что предлагали Нил и Эндрю. Но после того, как Миньярд предложил ему остаться, даже он убедился, что уж лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Остальные собирали свои немногочисленные пожитки, пока Джостен проверял оружие. Закинув выводную трубку к оставшимся стрелам, он лозой примотал тюбик с лекарством к поясу. Джени все еще находилась без сознания, но когда Ниоба попыталась ее поднять, та воспротивилась. — Провод, — простонала девушка. Никто не понимал, о чем она, пока не вмешался Сет. — О, я понял, — нетерпеливо произнес он, пересекая пляж и подхватывая цилиндр, покрытый толстым слоем запекшейся крови, который Нил снял с ее пояса. — Это бесполезное дерьмо. Какой-то провод или типа того. Вот как ее порезали — бегала за ним в Рог изобилия. Без понятия, что это за оружие. Думаю, можно оторвать кусок и использовать его, как удавку. Но кого, кроме себя, Суицидница им бы задушила? Нил мог только представить, как задушил бы им Сета. — Она выиграла свои Игры с помощью этого. Установила электрическую ловушку, — сказала Ниоба. — Лучшее оружие, что у нее было. Мэтт взял катушку и положил ее на грудь Джени. — Вот, держи. Только смотри, куда подключаешь. — Куда? — Ниоба подхватила уже не сопротивлявшуюся девушку. — Пойдем в Рог изобилия и посмотрим. Просто чтобы убедиться, что мы не ошибаемся насчет часов, — ответил Жан. Это казалось лучшим из возможных вариантов. Кроме того, неплохо бы еще раз осмотреть оружие. Их теперь девять. Даже если не считать Джени и Солу, семь хороших бойцов. Семь хороших бойцов, которых Нилу, в конце концов, придется либо убить, либо наблюдать, как это делают другие. Джени и Сола, скорее всего, найдут способ умереть сами. Если им придется бежать, как далеко они смогут уйти? Сета, честно говоря, Нил легко мог убить, если дело дойдет до защиты Эндрю. Ну или просто чтобы его заткнуть. Черт, если Миньярд не сделает это раньше. Ниобу он знал мало, за исключением того, что с ней приятно было находиться рядом. Но, опять же, ради Эндрю он убьет и ее, не смотря на все свои чувства. Что ему действительно было нужно, так это чтобы кто-то убил Жана, Мэтта и Дэн, поскольку он не думал, что сможет сделать это сам. Не после того, что они сделали для него и Эндрю. Особенно Моро и Бойд. Миньярд, наверное, без всяких сомнений убил бы Уайлдс. Но Нил его знал — перед Жаном и Мэттом тот чувствовал себя в долгу за спасение своего напарника. Возможно, им придется обмануть их и столкнуть с Профи. Жестоко, Джостен понимал, но разве у него оставался выбор? Теперь, когда остальные знали о часах, в джунглях они умрут вряд ли, поэтому кто-то должен убить их в бою. Эндрю сделал бы для него то же самое, но Нил этого не хотел. Как и не хотел убивать их ради него. Даже если знал, что, скорее всего, так и будет. Поскольку даже думать об этом было противно, его разум лихорадочно искал, за что бы зацепиться еще. Но только две вещи отвлекали его от происходящего: либо мысли о месте под названием дом, где Эндрю прижимал бы его к себе в постели, либо фантазии об убийстве Рико и всей семейки Морияма. Они прошли по ближайшей песчаной полосе, осторожно следуя к Рогу изобилия, на случай, если там прятались Профи. Нил в этом сомневался, поскольку за несколько часов пребывания на пляже они так никого и не заметили. Он оказался прав, там находилась лишь груда оружия. Когда Ниоба уложила Джени в тенек, та сразу позвала Солу. Он присел рядом с ней, и девушка вложила ему в руки катушку проволоки. — Почисти, ладно? — попросила она. Тот кивнул, поправил очки и направился к воде, бормоча какой-то детский стишок о мышке, бегущей по часам. Нил, тем временем, пополнил свой запас стрел и помог Эндрю отыскать хорошие метательные ножи, которые они опробовали на внешней стене Рога. Миньярд был очень хорош и почти от него не отставал. Дэн тоже пошарила вокруг, отыскав две пары смертоносных на вид топоров. Они с Ниобой метнули их с такой силой, что те тоже застряли в позолоченной стене. Сет покрутил копье и несколько мечей, остановившись на коротком клинке. Пока остальные возились с оружием, Жан, сидя на корточках, что-то чертил кончиком ножа на большом гладком листе, принесенном им из джунглей. Заглянув ему через плечо, Нил понял, что это карта арены. В центре находился Рог изобилия, расположенный в круге с ответвляющимися от него двенадцатью полосками. Походило это на пирог, разрезанный на дюжину равных ломтиков. Еще один круг означал линию воды, а еще один, чуть побольше, — границу джунглей. — Посмотрите, как расположен Рог, — произнес он, конкретно ни к кому не обращаясь. — Хвост указывает на двенадцать часов, — заметил Мэтт. — Верно, значит, это верхушка наших часов, — Жан быстро нацарапал на циферблате цифры от одного до двенадцати. — С двенадцати до часу — зона молний. Мелким шрифтом он написал слово «молнии» в соответствующем клине. Затем, по часовой стрелке, добавил в следующие «кровь», «туман» и «обезьяны». — С десяти до одиннадцати — волна, — сказал Нил. Тот дописал. В этот момент к ним присоединились остальные, до зубов вооруженные топорами и ножами. Семь клиньев по-прежнему оставались неизвестными, но даже это было гораздо больше, чем они знали утром. Какое-то время все изучали карту, пока Нил ее не заметил. Тишину. Он не стал ждать. Схватив один из ножей Эндрю и резко обернувшись, он увидел сползающего на землю с перерезанным горлом Солу и стоящего над ним Неро, мокрого от воды. Клинок Нила вонзился ему в правый висок, и за то время, которое понадобилось парню, чтобы схватиться за лук, топор Дэн находился уже глубоко в грудной клетке женщины из Четвертого. Мэтт отбил копье, которое Титус метнул в Нила, и едва избежал ножа Эпоны. Если бы не Рог изобилия, служивший хоть каким-то укрытием, они были бы уже мертвы. Нил бросился в погоню. Пушка выстрелила трижды, подтверждая, что Соле помочь уже нельзя, а Неро и женщину из Четвертого можно не добивать. Они обогнули Рог, преследуя Титуса и Эпону, бежавших по песчаной полосе к джунглям. Внезапно земля под ногами Нила содрогнулась, и его швырнуло в бок. Круг, на котором находился Рог Изобилия, начал быстро, очень быстро вращаться, и парень увидел, что джунгли проносятся мимо него мутной зеленой полосой. Центробежная сила тянула его к воде. Зарывшись ногами и руками поглубже в песок, он изо всех сил пытался удержаться на месте. Из-за летящего песка и начавшегося головокружения пришлось зажмуриться. Ничего не оставалось, кроме как держаться до тех пор, пока все не остановилось. Кашляя и испытывая рвотные позывы, Нил медленно сел, обнаружив остальных в таком же состоянии. Эндрю находился ближе всех, поэтому он подполз к нему. Трупов выбросило в воду. Все сидели, тяжело дыша и выплевывая изо рта песок. — Где Джени? — спохватился Жан. Они быстро вскочили на ноги. Быстрый осмотр Рога изобилия подтвердил, что ее нет. Внезапно Дэн заметила девушку в воде, удерживаемую на плаву лишь ремнем. Жан не стал ждать, сразу нырнув и поплыв к ней. Именно тогда Нил вспомнил о проводе и его важности для Джени. Он огляделся. Где же тот? Парень заметил его, все еще сжатого в руках Солы, далеко в воде. Желудок сжался при мысли о том, что предстоит сделать. — Прикрой меня, — бросил он Эндрю, который тут же потянулся, чтобы его остановить. Однако слишком медленно. Отбросив оружие, Нил помчался по ближайшей к Соле полосе и, не сбавляя скорости, нырнул в воду, рванувшись к нему. Краем глаза Джостен видел, как над ним появляется планолет, уже опуская свою клешню, чтобы забрать мужчину. Но он не останавливался, плывя так быстро, как только мог, врезавшись, в конце концов, в тело Солы. Парень всплыл, задыхаясь и пытаясь не наглотаться окровавленной воды. Ему пришлось буквально вырывать катушку из его пальцев, так крепко тот вцепился. Затем он стремительно поплыл прочь. К тому времени, как Нил вытащил проволоку на берег и выбрался из воды, тела уже не было. Но вкус его крови вперемешку с морской солью все еще чувствовался на языке. — Никогда так больше не делай, — угрожающе тихо произнес Эндрю, стоя в метре от него. — Я… — Если скажешь «в порядке», я прикончу тебя прямо здесь и сейчас. Захлопнув рот, словно рыба, Джостен не мигая уставился на напарника. Тот первым развернулся и направился обратно к Рогу изобилия. Парень побежал за ним, пока они не сравнялись, на короткие мгновение соприкасаясь пальцами. Жан вытащил практически непострадавшую Джени. Нил положил катушку ей на колени, чистую, совсем без крови. Распутав кусок проволоки, девушка провела по ней пальцами. Нил раньше такой не видел — бледно-золотистой и тонкой, как волос. Судя по выражению лица Джени, думала она о Соле. Она, Мэтт и Сет лишились своих напарников по Дистрикту. Ниоба на мгновение обняла Дэн, а взгляд Нила метнулся к Эндрю. — Давайте сваливать с этого ебаного острова, — наконец произнес Гордон. Им повезло сохранить большую часть оружия. Выводная трубка все еще оставалась в колчане Нила, а лозы оказались достаточно крепкими, чтобы удержать тюбик с лекарством на его поясе. Джени решила, что уже сможет идти, если они не будут спешить, поэтому Дэн и Ниоба ей помогли. Они решили отправиться на пляж в двенадцать часов, что обеспечило бы им несколько часов спокойствия вдали от ядовитого тумана. А пока Сет, Жан и Мэтт разбрелись в трех разных направлениях. — Стойте, двенадцать часов, да? — неожиданно произнес Бойд. — Хвост указывал на двенадцать. — До того, как нас раскрутили, — ответил Моро. — Я судил по солнцу. — Солнце указывает, что уже четыре, Жан, — заметил Джостен. — Думаю, Нил имеет в виду, что знание времени не означает, что мы обязательно понимаем местонахождение цифры четыре на циферблате. Можно иметь только общее представление о направлении. Не считая того, что они так же могли сдвинуть и кольцо джунглей. Нил не выразил бы это сам настолько четко, но, в целом, да, так и есть. Любая из спиц могла вести к двенадцатому сектору. Они кружили вокруг Рога изобилия, внимательно осматривая джунгли, которые казались раздражающе однообразными. Нил помнил высокое дерево, принимавшее на себя удар первой молнии, но в каждом секторе находилось похожее. Сет хотел пойти по следам Эпоны и Титуса, но те смыло и унесло ветром. Определить, что где находится, было невозможно. Через некоторое время они просто сдались, согласившись дождаться десятичасовой волны, чтобы снова определить дорогу, и наугад выбрали путь, не имея ни малейшего представления, какой это сектор. Добравшись до джунглей, они внимательно вгляделись в них, пытаясь определить, что же могло поджидать их в глубине. — Ну, наверное, сейчас час обезьян, — пожал плечами Мэтт. — И никого из них я там не вижу. Нил решил пойти с Жаном, чтобы добыть воды из дерева, пока остальные разбивали временный лагерь. Эндрю поймал его за запястье, и одарил долгим взглядом. — Без глупостей, — предупредил он, решив остаться в стороне и приглядывать за остальными. Очевидно, теперь он доверял Жану настолько, чтобы оставить с ним наедине Нила. — Я и не знаю, как по-другому, — нахально ответил тот. Внезапно Эндрю схватил его за подбородок, вдавив большой и указательный палец в обе щеки, так что Нил был вынужден сделать что-то вроде «рыбки», не имея больше возможности ответить. — Я серьезно, — тихо произнес ему на ухо Миньярд, тут же отпустив.

***

Парни углубились в джунгли метров на пятнадцать, где Жан нашел хорошее дерево и начал проделывать в нем дырку. Нил стоял рядом с оружием наготове, пытаясь не думать об Эндрю. — Джостен, трубка есть? — через некоторое время спросил Моро, возвращая того к реальности, в которой ничьи руки уж точно не касались уродливого шрама на его животе, полученного после долгого и болезненного падения три года назад. Перерезав лозу, удерживавшую трубку на поясе, парень передал ее Жану. Именно тогда он услышал крик. Настолько преисполненный страхом и болью, что кровь застыла в его жилах. Крик девушки, незнакомой Нилу. Но не Жану. Выронив трубку, он бросился на звук, не обращая внимания на опасность, продираясь сквозь лианы и ветви, через все на своем пути. После первого шока Нил последовал за ним. — Жан, подожди! Выследить его не составило труда, хоть и двигался тот быстро на своих длинных ногах, оставляя при этом четкую, утоптанную тропу. Крик вел их вверх по склону, и к тому времени, как Нил добрался до него, он уже запыхался. По неведомой причине девичьи крики исходили откуда-то из листвы. — Люси! Люси! — снова и снова выкрикивал Жан, бездумно кружа меж деревьев. Пока он находился в состоянии паники и совершенной невменяемости, Нил озадаченно вглядывался в верхушки деревьев. И тогда он обнаружил источник звука. Исходил тот изо рта хохлатой черной птички, сидящей на ветке гигантского дерева над ними. Мутант. В ней не было ничего, что указывало бы на это. Ничего, кроме до ужаса реалистичных девичьих криков, льющихся из клюва. Нил заставил ее заткнуться, пустив стрелу. Та упала на землю. Вынув острие, он для верности свернул и шейку. — Жан? Моро посмотрел на птичку, поднял тельце и медленно все осознал. Но выражение его лица стало еще более отчаянным. — Все в порядке, Жан. Это просто мутант. Они сыграли с тобой злую шутку, — произнес Нил. — Это не реально. Это не твоя… Люси. — Нет, это не Люси. Но голос был ее. Я знаю этих птиц, они подражают тому, что слышат. Где они услышали эти крики? — сказал тот. Ответить Джостен не мог. И вдруг он услышал еще один, громкий и четкий. Сначала парень не мог определить, кому принадлежал голос, поскольку никогда не слышал его таким. Даже на арене, когда один из них угодил в капкан. Эндрю. И это была не птица. Жан схватил его за руку прежде, чем Нил успел убежать. — Нет, это не он, — Моро потянул его вниз по склону, к берегу. — Мы уходим отсюда! Но это точно был Эндрю, и он здесь, на арене. И кричал так, будто его разрывали. Что с ним происходило, раз он так кричал? Нил больше не мог разумно мыслить. Он должен его найти. — Это не он, Нил! Это мутант! — кричал Жан. — Идем! Он тащил его вперед, наполовину волоча, наполовину неся. И тут Нил увидел Эндрю. Невредимого. Тот стоял на краю леса вместе с остальными, и парня охватило облегчение. А потом смятение. Почему они не пришли им на помощь? Даже сейчас оставались на месте, вскинув руки, ладонями к ним. Губы шевелились, но ни слова не долетало. Почему? Стена оказалась настолько прозрачной, что парни врезались в нее и тут же отлетели назад. Вот почему их не искали. Невидимый барьер не пускал. Это не являлось силовым полем, Нил мог коснуться твердой, гладкой поверхности. Но ножи Эндрю, топоры Дэн и меч Мэтта не оставляли и вмятины. Даже не обходя весь барьер становилось понятно, что опоясывал он весь клин текущего часа. Что они в ловушке, как крысы, пока этот час не истечет. Миньярд прижал ладонь к поверхности. Джостен сделал то же самое, будто на самом деле мог ощутить его прикосновение. Мутант все еще кричал голосом Эндрю, и хотя Нил знал, знал, что все это неправда, он просто смотрел на лицо напарника, изо всех сил стараясь сохранить рассудок. Затем начали прилетать другие птицы. Одна за другой. Садясь на ближайшие ветки. А из их клювов вырывался тщательно кем-то продуманный хор ужаса. Жан тут же сгорбился на земле и зажал уши руками, словно пытаясь раздавить череп. Нил какое-то время пытался сопротивляться. Пуская в мутантов стрелы. Но каждый раз, когда один падал замертво, его место тут же занимал другой. И, наконец, он сдался, свернувшись калачиком на земле рядом с Жаном, и пытаясь заглушить звуки мучений Ники, Эбби, Эллисон, Рене, Ваймака, Рины, тренера Эрнандеса и даже Аарона. И Роланда. Нил понял, что все прекратилось, только когда почувствовал на себе руки Эндрю. — Да или нет? — прошептал он ему на ухо. Парень мог только кивнуть, но знал, что тому нужен четкий ответ, и сквозь стиснутые зубы выдавил «да». Его подняли с земли и вывели из джунглей. Но Нил все еще не открывал глаз и не убирал с ушей рук — мышцы словно окаменели. Кто бы мог подумать, что существует так много людей, считавшихся его слабостью? Он почувствовал, как Эндрю посадил его между своих ног и прижал спиной к груди, совсем как в их последнюю ночь на арене. Загнанных на вершину Рога изобилия, пока Гориллу заживо пожирали прямо под ними. И снова рука в волосах. Прошло много времени, прежде чем он смог ослабить напряжение в мышцах. После этого сразу же началась дрожь. — Это было не по-настоящему, — прошептал позади него Эндрю. Нил уставился на лежавшего на боку Жана. С совершенно пустым взглядом. — Я знаю, — прошептал в ответ Нил. И не врал, потому что Эндрю сидел здесь, рядом, а не в какой-нибудь лаборатории, где Рико или Мясник пытали его для извлечения тех ужасных звуков. — Не так уж и сложно исказить чей-то обычный голос во что-то иное, — тихо произнесла Джени. — Конечно, они не стали бы обижать маленьких девочек. По крайней мере, за пределами арены, — усмехнулся Сет. Похоже, они слышали первые несколько криков. — Особенно если это младшая сестра Моро. Это ведь была она, да? Жан не ответил. — Да, так я и думал, — продолжил тот. — Если бы они действительно убили ее, то, скорее всего, спровоцировали бы восстание. Но ведь им этого не нужно, правда? — он запрокинул голову и закричал. — Вся ли страна восстала? Мне бы этого очень не хотелось! Мэтт в изумлении раскрыл рот. Конечно, никто и никогда не говорил ничего подобного на Играх. Они должны были вырезать это, удалить. Но все его уже слышали, и Нил не мог не восхититься его бесстрашием. Или сумасшествием. Гордон подобрал несколько ракушек и направился к джунглям. — Я за водой. Пока вместе с Ниобой они набирали воду и искали стрелы Нила, Джени возилась со своей катушкой, а Жан пошел мыться. Джостену тоже нужно было привести себя в порядок, но он продолжал сидеть между ног Эндрю, не желая двигаться. Год назад такое казалось немыслимым. У него не было другого выбора, кроме как продолжать бежать, никогда не оглядываться и не задумываться о потере матери. Теперь же он ощутил всю роскошь того, что его держат чьи-то руки, что он может остановиться и хотя бы на мгновение проветрить голову. — Кто такая Люси? — спустя некоторое время спросил он Мэтта и Дэн. Уайлдс подняла на него взгляд, оторвавшись от новой нарисованной карты, поскольку старую у Рога изобилия сдуло в море после его вращения. — Люси Моро. Младшая сестра Жана, — ответила девушка. — Никто не знал, что она вообще есть, пока у нее не взяли интервью во время его Игр. Думаю, во время Тура победителей он увидел ее впервые после долгих лет. Нил попытался вспомнить Голодные игры Жана двухлетней давности. Тогда он уже жил в Дистрикте Двенадцать. И да, вроде он помнил интервью с девочкой лет тринадцати-четырнадцати. Такие же черные волосы и голубые глаза, как у брата, но ее не продали. Пока. Пока Моро расплачивался за неудачи своей семьи. Дэн добавила «птиц» в секцию с четырех до пяти. Теперь они имели представление о том, что принесут шесть часов. И если в нападении мутантов и было что-то положительное, так это осознание их местонахождения на циферблате. Жан сплел еще одну корзину для воды и рыбацкую сеть. Нил быстро искупался и позволил Эндрю нанести ему еще мази на лицо и руки. Потом они сели у кромки воды, Джостен чистил рыбу и наблюдал за садящимся солнцем. Яркая луна уже взошла, заливая арену странным светом. Они уже собирались приступить к трапезе из сырой рыбы, когда зазвучал гимн. Неро. Сола. Женщина из Четвертого. Морфлингистка, отдавшая за Эндрю жизнь. Джей. И еще один мужчина из Одиннадцатого. Шестеро мертвых. Еще восемь с первой ночи. Кроме Титуса и Эпоны остались только они. Спустился парашют со связкой квадратных булочек размером в один укус. — О, они из Третьего, — встрепенулась Джени. — Сколько их там? Мэтт пересчитал их, каждую переворачивая и только потом аккуратно складывая. Нил не знал, что-то не так с хлебом или все-таки с Мэттом, но тот, казалось, был им одержим. — Двадцать четыре, — объявил он. — Значит, даже две дюжины? — переспросила Джени. — Тютелька в тютельку, — подтвердил Бойд. — По три на каждого. Они подождали, пока гигантская волна не омыла сектор с десяти до одиннадцати и вода не отступила, а затем отправились на тот берег, чтобы разбить новый лагерь. Теоретически, у них оставалось двенадцать часов безопасности. Из сектора одиннадцати-двенадцати часов доносился неприятный хор щелчков, издаваемого, похоже, каким-то злобным насекомым. Но что бы ни издавало этот звук, оно оставалось в пределах джунглей, и на всякий случай они держались подальше оттуда, если то только и ждало их неосторожного шага. Нил понятия не имел, как Дэн все еще оставалась на ногах. С самого начала Игр она проспала не больше часа. Нил и Эндрю вызвались дежурить первыми, поскольку лучше отдохнули, к тому же Джостен хотел побыть один. Остальные тут же заснули, хоть Жан и ворочался. Нил впервые заметил тонкие шрамы на его лице и более толстые, почти незаметные, под горловиной комбинезона. В серебристо-бледном свете луны те сильно выделялись. Они с Эндрю сидели на влажном песке, соприкасаясь плечами и коленями. Нил смотрел на воду, а его напарник — на джунгли, отчего парню становилось легче. В голове все еще звучали голоса мутантов, не заглушаемые даже насекомыми. Через некоторое время он откинул голову на плечо Эндрю, тут же почувствовав руку на шее. — Нил, — позвал тот. — Хм? — он пытался не уснуть. — Бесполезно притворяться, будто мы не знаем, что пытается сделать другой. Нет, Нил догадывался, что нет, но и обсуждать это он тоже не собирался. Точнее, не хотел. Но зрители Капитолия, конечно, были бы только рады послушать их откровения. — Не знаю, что за сделку ты заключил с Тренером, но он тоже дал мне обещание. Как и ты, — произнес Миньярд, которому казалось необычным начинать такой разговор. Нил закусил губу. — Мне он не давал никаких обещаний. Не совсем. Компромисс. — Держу пари, это касается тебя и твоего комплекса мученика, — усмехнулся тот. — Хватит. — Не могу, — упрямо ответил Нил. — Это неправильно, ты… Эндрю зажал ему рот. — Я сказал, хватит. В детской попытке вырваться Джостен лизнул его ладонь, и Миньярд тотчас же отдернул ее, словно обжегшись. — Сколько тебе? Пять? — невозмутимо поинтересовался он, вытирая слюну о его щеку. И вдруг Нилу стало все равно. Он не хотел говорить о том, кто за кого умрет, не хотел думать о тех, кто за ними наблюдает. Это могли быть его последние часы с Эндрю, и почему он должен тратить их на ложное чувство уединения, давно уничтоженное Рико? — Эндрю, — позвал Нил, посмотрев на напарника. — Да или нет? Тот долго молчал. Он уже собирался отвернуться, решив довольствоваться тем, что просто к нему прислонится, но Миньярд наконец ответил. — Да. Нил засунул руки под бедра, когда наклонился, чтобы его поцеловать. Рука Эндрю зарылась в его волосы, начав перебирать ломкие от солнца и соленой воды прядки. Парень не смог сдержать тихого стона от столь знакомого жеста и чувства безопасности, даруемого им. Приятное ощущение внутри него все нарастало и нарастало, теплом разливаясь по телу. Как это часто бывало с Эндрю, поцелуи не удовлетворяли Нила, а, наоборот, усиливали его желание. Начало грозы — первый удар молнии в дерево — вернуло их на землю. И разбудило Жана, который со сдавленным стоном медленно сел. Нил видел, как он впивается пальцами в песок, пытаясь убедить себя, что какой бы кошмар ему ни приснился, тот не был реальностью. — Не могу больше спать, — произнес Моро. — Кто-то из вас должен отдохнуть. Затем он, кажется, уловил царящую меж ними атмосферу, хотя Эндрю уже отпустил волосы Нила, а тот все еще сжимал руки под бедрами. На мгновение повисла тишина, и Джостену показалось, что он слышит торжествующие возгласы Эллисон, собиравшей деньги где-то в штаб-квартире Игр. — Ложись, — приказал Миньярд, отталкивая его. Нил не возражал, поскольку ему нужно было поспать, дабы постараться сохранить напарнику жизнь. Тот отвел его к остальным. Когда он лег, Эндрю быстро прижал руку к его груди, и парень едва успел ощутить нежное прикосновение пальцев. Затем Эндрю вернулся к Жану, оставив Нилу лишь воспоминания о томительных прикосновениях губ.

***

Когда Нил проснулся, его охватило короткое, но очень приятное чувство комфорта, каким-то образом связанное с Эндрю. Комфорт, конечно, являлся полным абсурдом в их ситуации, поскольку при таком темпе развития событий он умрет уже через день. И это в лучшем случае, если ему удастся устранить оставшихся трибутов, в том числе и себя, чтобы Эндрю короновали как победителя Юбилейных игр. Тем не менее, ощущение казалось таким незнакомым и удивительно приятным, что Нил цеплялся за него как можно дольше. Прежде чем песок, жаркое солнце и зудящая кожа потребовали возвращения к реальности. Все уже встали и наблюдали за спускающимся на пляж парашютом. Нил присоединился к ним за очередной порцией хлеба. Такого же, что и прошлой ночью. Двадцать четыре булочки из Третьего Дистрикта. По три на каждого. Нил сел рядом с Эндрю на песок, поедая свой хлеб. Он не мог отвести от напарника взгляда, вспоминая поцелуй, казавшийся намного лучше тех, что произошли с тех пор, как Миньярд прижал его к стене своей спальни. В прошлом году за такой поцелуй они, наверное, получили бы сразу десять парашютов с едой, лекарствами и всем необходимым. Сейчас же Рико такого не позволит. Взгляд Нила скользнул туда, где Дэн и Мэтт делили свои булочки. Голова Бойда лежала на коленях у девушки, и он вовсю смеялся. А увидев Уайлдс такой, парень ни за что бы не поверил в то, что она убила женщину, метнув топор ей в грудь. Ниоба и Сет стояли на дежурстве, наблюдая за водой и джунглями. Жан и Джени по какой-то причине неожиданно сдружились, мало разговаривая, но при этом наслаждаясь обществом друг друга. Становилось слишком тесно. Помимо Титуса и Эпоны они были последними оставшимися игроками. Едва они расправятся с Профи, их союз распадется. И Нил хотел, чтобы Эндрю находился как можно дальше, когда это произойдет. Доев, он встал. — Пошли. Покажу тебе, как ловить рыбу голыми руками, — нужно увести его от остальных, чтобы обсудить возможность побега. Это будет непросто. Стоит остальным обнаружить их пропажу — и парни тут же превратятся в мишени. Они отошли под предлогом необходимости спокойной воды. Поначалу за ними внимательно следил Сет, но, в конце концов потеряв интерес, он отправился спать. Жан плел новую сеть рядом с Джени, возившейся с проволокой. Дэн и Мэтт встали на дежурство, а Ниоба присоединилась к Сету, решив вздремнуть. Время пришло. Пока Нил и в самом деле пытался поймать рыбу, Эндрю обнаружил, что их оставшиеся струпья начали отслаиваться. Аккуратно растерев горсть песка по рукам, остатки ороговевшей кожи сошли, обнажив новую и гладкую. Все, что Нилу было нужно — подойти к нему ближе, чтобы помыться и поговорить. — Здесь становится тесно, — начал он. Эндрю потер его нос, и парень сморщился. — Пора уходить, — ответил тот, будто прочитав мысли напарника. Нил кивнул, проводя рукой по его щекам, убирая последние крупицы песка и струпьев. — Давай останемся, пока Первый и Второй не умрут, — произнес Миньярд, имея в виду Тита и Эпону. — Третий сейчас пытается соорудить для них какую-то ловушку. Потом уйдем. Нилу это не очень нравилось, но если они исчезнут сейчас, противников и правда станет больше. — Хорошо, — согласился он. — Останемся, пока Профи не умрут. Но на этом все. Повернувшись, он помахал Жану и Мэтту. — Идите сюда! Мы придумали, как снова превратить вас в нормальных людей! Бойд подошел, ухмыляясь и игриво угрожая окунуть его несколько раз. Моро появился чуть позже, и с непонятным чувством вины Джостен наблюдал, как они соскребали со своих тел остатки струпьев. Надеясь, что Профи будут достаточно сильны, чтобы убить обоих, Нил твердо уверился в том, что сделать это сам он не сможет.