***
На второй неделе декабря профессор Снейп составил список желающих остаться в школе на Рождество. На моё удивление, желающими оказались Малфой и его шестёрки. Я хотел отправиться домой, чтобы повидаться с отцом и посетить лавку Оливандера. Но, к сожалению, директор распорядился по другому. В качестве аргументов он привёл то, что мне лучше практиковаться на каникулах под его надзором и вспомнил случай, как моя магия перестраивала моё тело, вытягивая его. Уроки зельеварения проходили в одном из больших подземных залов. Сегодняшний ничем не отличался от предыдущих. Снейп дал задание приготовить Раздувающий раствор. На столах поблёскивают латунные весы и банки со всякой гадостью, между столами парят котлы-самоварки. Зельевар рыщет по классу, отпуская колкие замечания в адрес гриффиндорцев, заставляя некоторых недальновидных членов моего факультета одобрительно хихикать. Теодор Нотт исподтишка швырялся в Поттера и Уизли сушёными рыбьими глазами, а два друга понимали: если они ответят тем же, наказание им обеспечено. У шрамоголового раствор вышел какой-то жидкий. Профессора на весь класс высмеивал его «водичку», но Гарри и бровью не повёл. Снейп перешёл к очередной жертве, Невиллу Лонгботтому, и тут я заметил, что Грэйнджер немного кивнула головой Поттеру. Тот мгновенно спрятался за свой котёл и что-то начал делать. Я услышал тихое шипение. Я чую огонь… Неживой огонь. Ведомый чувством алым пламени я взял руку Гринграсс, от чего она вздрогнула, так как она была сосредоточена на зелье, и увёл её за свою спину. Раздался взрыв. Варево Гойла окропило весь класс. Ученики закричали. Малфою залило лицо, и нос его стал надуваться как воздушный шар. Гойл тыкался во все стороны, закрыл ладонями глаза, выросшие размером с тарелку. Декан старался утихомирить класс, понять, что произошло. Краем глаза я заметил, что в этот момент Грэйнджер юркнула за дверь. — Какого чёрта? — прошипел я, осматривая остальных двух членов Золотого трио. Все мое тело буквально горело. Алое пламя струится по венам и нейтрализует действие варева Гойла. — Гримм, ты в порядке? — Дафна рывком повернула меня к себе, осматривая всего меня. Я рукавом вытер всё неудачное зелье со своего лица. — Даф, Даф, тише, мне конечно приятно такое внимание, но… — — О Мерлин, Гримм, заткнись… Что с твоими глазами? — девушка сделала шаг назад, смотря прямо в мои глаза. Черт. Наверное из-за алого пламени мои глаза стали полностью алыми. Я постарался ослабить пламя внутри меня и пару раз моргнул. — Ты о чем? — спросил я у девушки, смотря на свое отражение в трансфигурованном зеркале. Моя задумка удалась и глаза вернулись к своему первоначальному виду. — Они были, как в прошлый Хэллоуин… — — Тише! Тише! — кричал Снейп. — Пострадавшие, подойдите ко мне, я приложу примочку. Когда узнаю, кто это сделал… — — Что ты сказала, Дафна, — переспросил я у блондинки, так как не услышал её слов из-за крика декана. — Я сказала, что ты идиот, — огрызнулась Гринграсс и повернулась в противоположную сторону от меня. Могла хотя бы спасибо сказать. Меня толкнул сзади Малфой, который спешил к столу Снейпа, согнувшись под тяжестью носа величиной с дыню. За Драко выстроилось ещё полкласса: у кого рука выросла с хорошую дубину, у кого губы раздуло, так что слова не выговоришь. Пока суд да дело, магглорожденная тихонько прокралась обратно в класс, за пазухой у неё что-то явно топорщилось. Она обокрала Снейпа?! Настой против опухлости подействовал: щёки, носы, руки вернулись к своему естественному состоянию. Декан подошёл к котлу Гойла и извлёк оттуда кусок обгоревшей хлопушки. Класс испуганно притих. — Тот, кто это сделал, — прошипел профессор зельеварения, — может распрощаться со школой. Поттер изобразил на лице искреннее недоумение: Снейп буравил его подозрительным взглядом. Но тут, на счастье, прозвенел звонок и урок окончился . — Блейз, закинь мой портфель в гостиную, — я протянул другу в руки свою сумку, провожая взглядом уходящее Золотое трио. Этого я им так просто не оставлю. — Без проблем, — Забини не стал задавать лишних вопросов, за что я ему был благодарен. Я вышел из подземного зала и понял, что полностью потерял след гриффов. Я зашёл за ближайшую колонну и достал их мантии кусок пергамента, приложив к нему свою волшебную палочку. — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость, — на пергаменте материализовалась карта и я стал искать на ней неразлучных друзей. И это мне удалось сделать довольно быстро. Троица находилась в женском туалете на третьем этаже. Опять третий этаж. — Шалость удалась, — Магия сделала свое дело и теперь в моих руках снова был кусок старого пергамента. Я убрал его в карман и пошёл на третий этаж. Скрываются в туалете той самой Миртл, от которой Грэйнджер так старательно бегала на годовщине и Ника. — А ну живо показались, идиоты, — я громко хлопнул дверью, оповестив гриффиндорцев о своем приходе. В одной из кабинок поднялся гул и из неё вывалилось трое людей. — Что ты тут делаешь, Хэндкинс? — нервно спросила Грэйнджер, стараясь закрыть дверь, из которой они только что вышли. — Слушайте меня, тупоголовые львы. Мне насрать на то, что вы сейчас там делаете и мне насрать на то, что ты, Грэйнджер, оборвала нашего декана, — после этих слов маглорождённая вначале покраснела от стыда, а потом побледнела от страха. — Но мне не плевать на мой факультет. Можете хоть секту организовать, ну пусть от этого не страдает мой факультет. Ещё раз такое повторится и я превращу вашу жизнь в ад, начав с того, что расскажу директору о ваших грехах, — Два парня и одна девушка молча стояли, не в силах и выдавить из себя хоть звука. Меня удовлетворил этот результат и я вышел из женского туалета, хлопнув дверью так же громко, как когда и заходил.***
Войдя через неделю в Большой зал, я увидел у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Я встал рядом с Золотым трио, а те, увидев меня, сразу вышли из помещения. На протяжении всей этой недели они старались даже лишний раз не смотреть в мою сторону, видимо настолько я напугал их тогда в туалете. — Открывается Дуэльный клуб! Гениально! — восклицал какой-то пуфендуец прямо перед до мной, — Сегодня первое собрание. Как раз кстати! — — Хочешь вызвать на дуэль чудовище? — пошутил над ним его однокурсница. В тот же день в, восемь часов, я повторно вошёл в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-чёрным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны. — Интересно, кто будет тренером? — услышал я голос Грэйнджер, даже со своего места — Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках. — Я был бы не против такого расклада, но чуда не произошло. На подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый деканом в чёрном будничном одеянии. Локонс взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. — — Надеюсь, что крёстный не будет так к нему милосерден, — услышал я шёпот Малфоя. Ну надежда есть надежда, значит и должна умереть последней. Снейп взглянул на Локонса с кривой усмешкой, которая не могла предвещать абсолютно ничего хорошего. А Локонс продолжал улыбаться, как деревенский дурачок. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп раздражённо кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счёт «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — — А жаль, — сказал я вместе с половиной толпы. — Раз, два, три… — Палочки взметнулись, и зельевар воскликнул: — Экспеллиармус! — Блеснула ослепительно яркая молния и обезоруживающее заклятье отбросило Локонса к стене. Тот съехал по ней и распластался на подмостках. Многие парни в этот момент захихикали, а некоторые девушки и остальные представители мужского пола встали на цыпочки и в испуге прижали ладонь ко рту. Локонс, без шляпы, с развившимися кудрями кое-как поднялся на ноги, чем разочаровал некоторых, включая меня. — Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — декан позеленел от злости, и Локонс поспешил добавить: — На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Северув, будьте любезны, помогите мне. — Против Джастина Финч-Флетчли Локонс поставил Лонгботтома, а ко мне подвели какого-то задохлика из когтеврана. Мы обменялись приветствиями и я закончил дуэль одним заклинанием. Парень не успел среагировать, как с помощью Экспеллиармуса его палочка оказалась в моих руках. Следующими были ненавистные враги Нотт и Поттер. — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс. Гарри и Теодор, не сводя друг с друга глаз, кинули. — Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три! Мальчик, который выжил занёс палочку, но Нотт опередил его, начав бой на счёт «два». Гончар пошатнулся, но устоял на ногах и, направив палочку на Нотта, крикнул: — Риктусемпра! — Серебряная молния поразила слизеринца в живот. Он громко икнул и скрючился. Ого, такими темпами сегодня прольётся чья-то кровь. — Я сказал, никакого насилия! — испуганно завопил Локонс, увидев поверх голов, как Нотт осел на пол. Шрамоголовый наслал на врага щекотку, и того стало корчить от неукротимого смеха. Поттер опустил палочку, наверное, руководствуясь правилом, что лежачего не бьют. Нотт, переведя дух, этим воспользовался и направил палочку на ноги Гарри. — Таранталлегра! — воскликнул он. И Гарри пустился в бесконечный пляс. — Прекратить! Сейчас же прекратить! — безуспешно надрывался Локонс. И тут уже вмешался декан — применил соответствующее заклинание. — Фините инкантатем! — приказал он. После этого ноги зеленоглазого прекратили выписывать кренделя, а багровый Тео перестал умирать от смеха. Противники оглядели сцену сражения, окутанную зеленоватой дымкой. — Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты. — Он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твёрдым голосом: — Приглашаю двух добровольцев. Лонгботтом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать? — — Неудачная мысль, профессор Локонс, — декан подошёл к преподавателю ЗОТИ, не забыв махнуть своей мантией. — Лонгботтом самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придётся нести в больницу в спичечном коробке. — Розовощёкий, круглолицый Невилл залился краской. — Я бы предложил Нотта и Поттера, — коварно усмехнулся Снейп. Опять? — Вот и отлично! — Локонс взмахом руки пригласил Теодора и Гарри в центр зала. Толпа расступилась. Жесть, а этот идиот ещё и согласился. — Теодор делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приёмом. — Локонс стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Декан усмехнулся, Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой: — Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня! — Снейп что-то шепнул на ухо Нотта, тот с гаденькой улыбкой кивнул. По губам профессор сказал, чтобы тот не увлекался. Поттер это заметил и попросил Локонса повторить защитный приём, видимо подумав о совершенно другом. — Три… два… один! — Тео мгновенно взмахнул палочкой и крикнул: — Серпенсортиа! — Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломлённого Гарри из палочки Тео вылетела длинная чёрная змея и шлёпнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал. — Стойте смирно, Поттер, — со сталью в голосе посоветовал зельевар. В глазах декана я прямо видел его желание схватить Нотта за шею и медленно задушить. — Я её сейчас уберу. — — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку. Твою мать. Все что угодно, но не он. От действий клоуна змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлёпнулась на пол. Зашипела, скользнула к Джастину Финч-Флетчли, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску. И тут произошло нечто странное. Гарри ни с того ни с сего — заорал на змею. — Пошла прочь! — Толстая чёрная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри. Поттер улыбнулся и посмотрел на Джастина, получив в ответ взгляд, полный ужаса и неприязни. — Устроил тут представление! — воскликнул тот и пулей выскочил из зала. Снейп подошёл к змее, взмахнул волшебной палочкой, и змея растворилась в маленьком чёрном облаке. Профессор зельеварения сощурился, явно размышляя о чём-то. Вокруг все шептались. — Поттер — змееуст! — эта фраза ходила среди учеников по всему Большому залу. Да уж. Мальчик, который выжил, теперь находится в полной жопе. Но меня смущает другое: я слышал, что он говорил по настоящему. Значит ли, что я тоже змееуст или же это всё благодаря алому пламени?***
К утру лёгкий снегопад, начавшийся ночью, превратился в настоящую вьюгу. И последний урок травологии в семестре был отменён: профессор Стебль хотела сама укутать мандрагоры, чтобы они скорее росли. Без них целебный настой для Миссис Норрис и Колина Криви не приготовишь. Я шёл в библиотеку, в надежде найти ещё книги Сертуса Оливандера, или других членов Мрачной Труппы. Из-за пурги за окнами в замке было темнее, чем обычно. Я шёл мимо классов, прислушиваясь к тому, что делается за дверями. Профессор МакГонагалл распекала кого-то за серьёзную провинность: приятели расшалились, и один обратил другого в барсука. У меня было желание посмотреть на это и заглянуть в класс, но я прошёл мимо. В библиотеке несколько пуффендуйцев сидели между высокими стеллажами в самом конце зала. Сдвинув поближе головы, они что-то горячо и громко обсуждали. Поттер стоял в соседней секции Невидимости, но он точно не искал там книжки. — Подслушиваешь, Гарри, — я подошёл к гриффиндорцу со спины и закинул руку на его плечо. Тот вздрогнул и шикнул на меня. — Может, оно так, а может, и нет, — говорил какой-то толстый мальчик. — Но я посоветовал Джастину спрятаться у нас в спальне. Если Поттер и правда решил его погубить, пусть пока носа никуда не высовывает. Джастин вообще-то этого ожидал. Поттеру недавно стало известно, что он из маглов. Он сам проболтался, что должен был учиться в Итоне. Угораздило же его брякнуть такое наследнику Слизерина! — — Так ты, Эрни, думаешь, что это Гарри Поттер? — волнуясь, спросила светловолосая девочка, дёргая себя за косички, перетянутые резинками. — Ханна, — тоном учителя произнёс толстый мальчик, — он — змееязычный волшебник, а это признак чёрного мага. Ты когда-нибудь слышала, чтобы добрый волшебник говорил на змеином языке? Знаешь, змееустом называли самого Слизерина! — Немного пошептались, и Эрни продолжал: — Помнишь слова на стене? «Трепещите враги наследника!» Поттер не ладил с Филчем — и его кошка окоченела. На последнем матче он рассердился на Криви — как тот посмел снимать Гарри Поттера, лежащего в грязи. И, пожалуйста, Криви превращён в статую. — — Ооо, Поттер, как же тебе не повезло. А ты всего лишь сказал змее, чтобы она шла прочь, — я похлопал шрамоголового по плечу и ухмыльнулся. Бедный наш шрамоголовый. — Но ведь он такой славный, — робко возразила Ханна. — И это благодаря ему исчез Тот-Кого-Нельзя-Называть. Значит, в нём есть что-то хорошее. — Отвечая, Эрни почти перешёл на шёпот. Пуффендуйцы совсем сомкнули головы, и мне с Поттером пришлось подкрасться поближе. — Никто не знает, как он выжил в той схватке, — шептал толстый мальчик. — Он ведь был тогда совсем маленький. А Сами-Знаете-Кто с ним не справился, хотя наслал на всю семью страшное заклятие. Спастись мог только настоящий природный чёрный маг. Наверное, Тёмный Лорд потому и хотел его убить. Зачем ему соперник? Я думаю, сильнее Гарри Поттера мага нет! — Ну это такая даже своеобразная похвала, но она не понравилась названному. Гончар не выдержал и вышел из укрытия. Да уж, а вид у этих заговорщиков такой прекрасный. Как будто на них наложили заклинание Оцепенения. Эрни сделался белый как мел. — Привет, — как ни в чём не бывало поздоровался Поттер. — Вы не видели Джастина? — Кажется, самые страшные опасения пуффендуйцев оправдались! Все они с ужасом уставились на Эрни. — Зачем он тебе? — спросил тот дрогнувшим голосом. — Хочу ему объяснить, что на самом деле произошло в Дуэльном клубе. — Закусив побелевшую губу, Эрни поглубже вздохнул и выпалил: — Мы все там были и сами всё видели. — — Значит, вы видели, что змея по моему слову отступила. — — Я только слышал, как ты говорил по-змеиному, — упорствовал Эрни. — А это язык тёмных сил. Ты наверняка велел змее проглотить Джастина. — — Ничего подобного! Вы просто рехнулись! — звенящим от гнева голосом воскликнул Гарри. — Я его спас! — — Может, так, а может, и нет. На всякий случай хочу сообщить тебе, что я чистокровный волшебник в десятом колене. — — Мне всё равно, магл ты или волшебник. Я лично против маглов ничего не имею! — злобно кричал зеленоглазый. Гарри, Гарри, Гарри, ты закапываешь себя. — Но я слышал, ты ненавидишь маглов, у которых живёшь. — — Пожил бы ты с ними хоть месяц, ты бы ещё не так их возненавидел. — С этими словами Гарри повернулся на каблуках и стрелой вылетел из библиотеки. Миссис Пинс в это время протирала золочёный переплёт старинного фолианта и, увидев мчавшегося по библиотеке Поттер, проводила его неодобрительным взглядом. Я хмыкнул и начал осматривать стеллажи. Может быть я смогу найти их книги благодаря алому пламени? Я осмотрелся, убеждаясь, что никто на меня не смотрит. Я зажёг небольшой огонёк на руке, когда никто на меня не смотрел. Никакого отклика не было. Я махнул рукой и затушил огонь. Я вышел из библиотеки, направляясь обратно в подземелью, но по пути наткнулся на то, что стало могилой для Поттера. На полу лежит без движения Джастин, устремив в потолок остекленевшие от ужаса глаза. А рядом — как странно! — Почти Безголовый Ник, но не туманно-прозрачный, как все духи, а словно измазанный сажей. Его Сущность буквально застыла. А между ними стоял Гарри, нервное дыхание которого было слышно по всему коридоров. — Это не то, что ты думаешь… — — Здесь не важно, что я думаю. Поттер, тут я тебе не помощник. Беги, — дал я ему совет и развёл руки, сделав пару шагов назад. Одна из дверей с треском распахнулась, и в коридор вылетел Пивз. — А, потный Поттер! — пролетая мимо, он задел очки шрамоголового, и они съехали у него с носа. — Что это он тут делает? От кого прячется? — Полтергейст подпрыгнул, сделал кувырок и повис вниз головой. Взгляд его упал на поверженных — Джастина и Почти Безголового Ника. Пивз перевернулся, поглубже вдохнул и, не успел Гарри вымолвить слова, заорал что есть мочи: — Нападение! Опять нападение! Спасайтесь, люди и духи! Спасайтесь, кто может! — Бах! Бах! Бах! Одна за другой распахнулись двери. В коридор высыпали ученики. Джастина чуть не раздавили, Поттера прижали к стене, а по Нику ступали как по пустому месту. Наконец учителям удалось угомонить возбуждённых ребят. Прибежала профессор МакГонагалл со своим классом (у одного из учеников волосы на голове были всё ещё в чёрно-белую полоску, как у зебры). Громким хлопком из волшебной палочки она заставила всех замолчать и приказала разойтись по кабинетам. В этот миг в притихшую толпу ворвался тот самый Эрни из библиотеки без кровинки в лице. — Попался! — Он ткнул пальцем в Гарри. — Сейчас же замолчите, МакМиллан, — призвала его к порядку профессор трансфигурации. Паривший под потолком Пивз широко улыбался, обозревая происходящее. Он любил переполох и вообще всякую свару. Учителя наклонились над распростёртыми телами. Пивз тут же сочинил песенку: «Гарри Поттер, ты злодей, Убивец духов и людей!» — Прекрати, Пивз, — прикрикнула на полтергейста профессор. Пивз отлетел подальше и показал Гарри язык. Профессор Флитвик и профессор Синистра с кафедры звездочётов осторожно подняли и понесли Джастина в больничное крыло. А вот с Почти Безголовым Ником вышла заминка: как понесёшь привидение? Задачу решила профессор МакГонагалл — наколдовала из воздуха большущий веер, дала его Эрни и объяснила, как им действовать. Гордый Эрни замахал веером, и чёрный призрак, как воздушный корабль, поплыл наверх к месту своего обитания. В коридоре остались только Гарри и профессор МакГонагалл. — Пойдёмте, Поттер, Хэндкинс, — сказала она. — Профессор, это не я. — — А ЧТО Я ТО ОПЯТЬ? — — Не мне это решать. —