Формула успеха

Северус не раз говорил Дамблдору, что нельзя доверять Люпину! Нельзя слепо полагаться на оборотня и старого друга Сириуса Блэка, но директор будто объявил конкурс на звание худшего преподавателя ЗОТИ, из года в год набирая нелепых волшебников, что с треском проваливались в конце года. Если вообще оставались живы к тому времени… Северус сразу понял, в чём дело, когда пришёл в кабинет Люпина с антиликантропным зельем и увидел на столе потёртую зачарованную карту. Люпин шёл знакомым ходом под Гремучей ивой, и у него не оставалось сомнений, с кем запланирована встреча в Визжащей хижине. Он пошёл следом, думая лишь о том, что сегодня вечером ему удастся не только вышвырнуть Люпина с должности преподавателя ЗОТИ, но и поймать Блэка. Северусу хотелось увидеть его взгляд, полный отчаяния и страха перед поцелуем дементора. Хотелось поставить жирную точку в его жалком существовании, чтобы Сириус Блэк стал лишь упоминанием в утренней газете. Северус был настолько взволнован расправой, что совершенно забыл о цели, с которой пришёл к Люпину. Антиликантропное зелье осталось на столе рядом с картой, в то время как Луна набирала свои обороты. Он был опьянён местью. От предвкушения сладкой победы кружило голову и спирало дыхание, ведь сегодня вечером он наконец разберётся с жалкими остатками мародёров. Блэк был наверняка в сговоре с Люпином, иначе как бы он смог так свободно попадать в замок? Воссоединение старых друзей было ожидаемо, и лишь мысль об этом переносила Северуса в школьные годы. Наполняла разум отравляющей ненавистью, которая подобно яду плескалась на задворках и напоминала обо всех стычках, издевательствах и страхе. Тогда Северус не решался признаться себе в этом, но сейчас он кристально-ясно осознавал, что большую часть подростковой жизни он провёл в страхе и в чёртовом ожидании малейшего подвоха. Он шёл по проходу в Визжащую хижину и думал о том, что наконец поквитается с обидчиками, испортившими ему юность. Северус ожидал наткнуться лишь на Люпина и Блэка, поэтому на несколько мгновений растерялся, увидев в комнате на втором этаже Поттера, Уизли и Грейнджер. Вездесущие наглые дети! Разумеется, Северус даже подумать не мог, что нахальные студенты смогут напасть на него. Он видел угрозу в Блэке и Люпине, поэтому сосредоточил всё внимание на них, не ожидая удара со стороны. Северус очнулся в траве около Гремучей ивы. Голова раскалывалась от зудящей боли, и он, поморщившись, открыл глаза. Высоко в небе светила Луна, погружая окрестности Хогвартса в призрачную дымку, и, осмотревшись, Северус увидел Рона Уизли у подножья ивы. — Уизли, — проворчал он, вскочив на ноги. Мир вокруг него начал вращаться от сиюминутной слабости, но Северус отмахнулся от неё, как и от головной боли. Сейчас в приоритете стояли лишь Блэк и Люпин. — Профессор! — воскликнул Уизли, пытаясь совладать с крысой, что вертелась в его руках. — Они все убежали в лес! Люпин стал оборотнем, но Сириус Блэк отвлёк его. Гарри и Гермиона побежали за Сириусом… — Малолетние идиоты… — пробурчал Северус себе под нос, чувствуя, как от ужаса похолодели конечности. Он отчаянно не хотел идти в лес, зная, какая опасность там поджидала, но и оставить студентов без помощи он не мог. Это было слишком даже для него. — Фред и Джордж пошли за ними, чтобы помочь, — продолжил Уизли. — И Саманта! Северус настороженно посмотрел в сторону леса и с угрюмым бурчанием побрёл вперёд, стараясь не думать о том, что ему придётся столкнуться с одним из страхов прошлого. Он будто до сих пор видел перед глазами образ оборотня, пытавшегося сцапать его на пятом курсе. Идиотам Поттеру и Блэку было мало тех издевательств, которыми они пичкали Северуса, и они решили заманить его в ловушку. Лишь в последний момент Поттер одумался и помог ему выбраться из западни, но это ни на йоту не оправдывало его! Поттер переживал лишь о своей шкуре, ведь если бы все кончилось плохо и Северус бы погиб, его могли не только исключить, но и отправить в Азкабан! После того случая Северус прочёл всё что мог об оборотнях, чтобы впредь знать, как защитить себя. Но даже с этими знаниями ему не хотелось попадать в ситуацию, в которой нужно было их применять. Но и студентов бросить он не мог. «Это всё Поттеры!» — думал Северус, огибая размашистые ветви деревьев Запретного леса. Они всегда умудрялись попадать в неприятности, будто притягивая их. Что младший Поттер, возомнивший себя неубиваемым героем, что старшая девчонка, которая была слишком самонадеянной и нахальной. И если с их голов упадёт хоть по волоску, Дамблдор ему вовек не забудет промашку. Он и так был в Хогвартсе на птичьих правах, пусть директор и старался не попрекать Северуса. — Стоять! — негромко сказал он, увидев впереди маячившие между деревьев макушки. Это были близнецы Уизли и девчонка Поттер. Северус подошёл ближе, воспользовавшись их замешательством, однако не успел он сказать хоть слово, Саманта Поттер насмешливо фыркнула и выпалила: — Вовремя вы очухались! Северус прищурил глаза, на долю секунды испытав стыд. Наверняка они все видели его слабость, пока он лежал без сознания. Скорее всего, даже успели посмеяться над ним, что было вполне в духе Поттеров! — И мы не остановимся! — заявил один из близнецов, и второй тут же подтвердил его слова кивком да предупреждающим советом: — Если вы хотите помочь, то не мешайте! Северус даже немного опешил от такой наглости, хотя за годы преподавания у него уже должен был выработаться иммунитет к подобным заявлениям. — Убирайтесь из леса и возвращайтесь в замок, глупцы! — прошипел Северус, еле сдерживая злость. Он оглянулся по сторонам, настороженно проверяя окрестности на предмет опасности. Во мраке скрывалась неизвестность, и вполне вероятно, что оборотень, рыскающий по округе, нёс не большую угрозу, чем остальные обитатели Запретного леса. — Ещё чего! — фыркнула девчонка Поттер, и Северус остановил на ней тяжелый взгляд, намереваясь напомнить, что в данной ситуации они обязаны были подчиняться ему. Что им стоило отбросить напускное геройство и вернуться в замок, как он и просил, чтобы не подвергать свои жизни опасности. Но Северус замялся, стоило ему приглядеться. Саманта Поттер всегда раздражала его безалаберностью, насмешливым взглядом и нескончаемыми ухмылками, которые она демонстрировала даже в те моменты, когда её отчитывали. Девчонка ко всему относилась с небрежностью и легкомыслием, будто установленные правила были для неё пустым звуком, и когда Северус нагнал их, он подумал, что для Поттер и Уизли это не больше, чем очередное приключение. Но, бросив на неё внимательный взгляд, Северус увидел перед собой совершенно другого человека. Её лицо было сосредоточенным, а взгляд — пугающе-отчаянным. Он не раз замечал, что Поттер можно было читать как открытую книгу, ведь все эмоции отражались на её лице. Несмотря на всю ложь, что она говорила, в глазах стояла правда — ничем не прикрытая и обезоруживающая. Как и сейчас. Северус видел перед собой не девчонку-сорванца с новой идеей фикс, а человека, напуганного до ужаса. Где-то в лесном сумраке бродил её брат, балансируя на грани смертельной опасности, и она готова была идти за ним, несмотря на собственный страх. Это чувство не делало её слабой. Оно наполняло силой и решимостью, от которой по спине бежали мурашки. Северус знал, что если отправит их обратно в замок, Саманта Поттер обязательно вернётся, преодолев все препятствия на своём пути. Она не успокоится, пока лично не выведет из леса младшего брата. Поэтому он сдался. Коротко кивнул, принимая своё поражение, что разливалось по венам тяжестью и липким холодом страха. Если Поттер будет рядом с ним, то он сумеет защитить её в случае опасности. Если же Северус оттолкнёт её сейчас, то подпишет девчонке смертный приговор. — Держитесь рядом со мной, — глухо сказал Северус, отведя взгляд в сторону до того момента, как сумел заметить на её лице неподдельное удивление. — Без самодеятельности. Если вы не будете подчиняться моим указаниям, то угодите в ловушку! Северус отпихнул их за спину и пошёл вперёд, стараясь ступать бесшумно. Его цепкий взгляд бродил меж стволов деревьев, реагируя на малейшее шевеление листвы, а пальцы едва не немели от того, с какой силой он сжимал волшебную палочку. Ему сложно было сохранять концентрацию, пока пятикурсники из Гриффиндора шли за ним. Они наверняка пытались быть тихими, но Северус отвлекался на каждый шорох травы под их ногами, на каждый треск сухих ветвей. Весь их опыт выслеживания кого-либо, скорее всего, ограничивался пределами проказ. Северус же был профессионалом. Удивительно, но он больше не чувствовал то опьяняющее чувство грядущей победы, с которым изначально шёл за Люпином. Поимка Блэка словно отошла на второй план, ведь в приоритете сейчас было лишь спасение нерадивых студентов. Трое уже с ним. Двое ещё блуждают по лесу. На его совести было пятеро студентов, за жизнь которых он отвечал головой. Пять строптивых гриффиндорцев, которые способны подчиняться лишь своим желаниям, напрочь игнорируя указания преподавателей. «Как я ввязался в это?» — думал Северус, замерев на опушке небольшой поляны. Он проверил местность заклинанием Компаса, чтобы знать, куда они забрели. — Что дальше, профессор? — послышался позади сдавленный шепот, и Северус обернулся, наткнувшись на три любопытных взгляда. Слева был спуск к побережью озера, впереди дебри, покрытые густым одеялом тумана. Вдруг пугающую сумеречную тишину разрезал громкий девичий визг, и все трое вздрогнули. — Туда! — воскликнула Поттер, указав в сторону озера, скрывавшегося за деревьями, и прежде чем Северус сумел остановить её, девчонка проскочила под его рукой и со всех ног побежала в указанном направлении. — Поттер! — прошипел Северус, чувствуя, как его с обеих сторон пихнули близнецы, что понеслись следом за девчонкой. Он за секунду восстановил равновесие и бросился следом за ними, надеясь, что не потеряет их из виду. Они уже почти добежали до другого конца поляны, как из-за деревьев выскочил оборотень, повалив Саманту Поттер на спину. Девчонка взвизгнула от неожиданности и страха, и Северус почувствовал, как по его спине пробежался холод. Люпин был неконтролируемым, и его первостепенной целью была лишь охота. Зубы оборотня клацнули в опасной близости от плеча девчонки, прежде чем Северус сумел с помощью заклинания откинуть его в сторону. Раздались взрывы небольших бомбочек, которые близнецы кинули в Люпина, однако от них было проку едва ли больше, чем от заклинания щекотки. Раздался утробный рык, и Северус побелел от страха, когда оборотень кинулся на него, решив устранить главную угрозу, прежде чем заняться подростками. Северус на мгновение застыл, словно вновь перенесся в прошлое, когда на пятом курсе произошла подобная ситуация. В прошлый раз его спас Джеймс Поттер. В этот раз он обязан спасти себя сам. — Бомбарда! — воскликнул Северус, бросив заклинание взрыва прямо в грудь оборотня. Даже если Люпин и пострадал, его волчья натура должна была залечить все раны за считанные минуты. Оборотень взвыл от боли и повалился на бок, закрывая лапами кровоточащую грудину, а Северус отогнал подростков за свою спину, медленно пятясь назад. Он не сводил с оборотня напряженного взгляда и, лишь убедившись, что тот не пойдёт за ними, развернулся и подтолкнул троицу в лес. — Живо! — прошипел он, и его глаза на мгновение расширились от ужаса. — Поттер, что у вас там? Девчонка закрывала рукой кровоточащую рану на плече, а её лицо было смертельно бледным. — Он поцарапал меня, когда повалил на спину! — сквозь зубы прошипела она. — Рана неглубокая, пустяки! — Я должен посмотреть на рану! — настойчиво сказал Северус, понимая, что если царапина окажется глубже, чем ему сказала Поттер, то могут возникнуть серьезные осложнения. — У нас нет на это времени! — отмахнулась Саманта, обогнав Северуса. — Гарри и Гермиона в опасности! Вы же слышали крик! — Сэм, может, стоит взглянуть? — осторожно спросил один из близнецов, но девушка лишь бросила на него свирепый взгляд и пробурчала: — Это всего лишь царапина, Фред! Она не желала останавливаться, и Северус это видел кристально-ясно. Её взгляд больше не был напуганным или отчаянным, в нём сквозила лишь непоколебимая решительность, будто от взбалмошной девчонки не осталось ни следа. Она больше походила на хищника. Близнецы переглянулись между собой, и Северус сумел уловить тревогу и отчаяние в их невидимом послании. Они ещё даже не успели выйти на берег озера, как Северус почувствовал неладное. Холод подкрался внезапно и оглушительно, словно окутывая тело атласными лентами, сотканными из страха и отчаяния. Руки потяжелели, ноги стали ватными. Во рту окончательно пересохло, из-за чего поперёк горла встал ком. Северус моргнул и сделал несколько осторожных шагов вперёд, остановившись между Самантой Поттер и Уизли. — Дементоры… — глухо прошептала она, озвучив тревожную мысль Северуса. Их было около сотни. Решительные и беспощадные, они летали над озером и у самого побережья, собираясь свершить правосудие. У кромки воды лежал Блэк, истекая кровью, а над ним склонился Гарри Поттер. Грейнджер лежала без сознания в десяти футах от них, и Северус шумно выдохнул, увидев всю картину. Дело было плохо. Настолько плохо, что его спутанные мысли являлись прямым отражением отчаяния. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, стараясь отмахнуться от тяжести, сковавшей разум. Сжал крепче непослушными пальцами волшебную палочку и призвал весь свет, что ещё проскальзывал в его потерянной душе. — Экспекто Патронум! — громко отчеканил он, взмахнув волшебной палочкой. Из неё выбилась серая дымка, и Северус прикрыл глаза, материализуя в голове образ улыбающейся девочки с непослушными рыжими волосами. И когда он открыл уставшие глаза, перед его взором появилась лань. Её серебристое свечение разгоняло мрак, наполняя воздух искристым теплом, и Северус почувствовал, как мысли становятся легче. Послушнее. Лань пробежалась по берегу, отпугивая дементоров, и, прежде чем свалиться в обморок, Гарри Поттер бросил на него удивленный, благодарный взгляд. У него получилось. Дементоры стремительно отступали, и это будто сняло со всех печать бездействия. Саманта рванула вперёд, спотыкаясь от слабости, близнецы поспешили за ней. Северус настороженно оглянулся назад, проверяя обстановку, и пошёл следом за пятикурсниками. — Гермиона жива! — воскликнул один из Уизли. Северус совершенно не различал их, поэтому даже не старался думать о том, кто именно сказал это. Он лишь облегчённо кивнул и пошёл дальше, где были Блэк и Поттеры. — Гарри! — Саманта потрясла его за плечо и украдкой бросила взволнованный взгляд на Северуса. — Нужно срочно доставить его в Больничное крыло! — Что делать с Блэком? — спросил один из Уизли. — Он тоже без сознания. Северус со скрипом сжал зубы и отмахнулся от надоедливого голоса, умоляющего прикончить Блэка прямо на глазах у студентов. — Всех в замок! — наконец сказал он. — Поттер, Уизли, сейчас я скажу вам, как создать носилки. Вы будете левитировать в замок Поттера и Грейнджер. А я займусь Блэком! — Не убивайте его! — вдруг воскликнула Саманта, словно прочитав неприкрытое желание в его глазах. — Я не до конца уверена, но мне кажется, что Сириус Блэк вовсе не тот, кем его все считали! Северус скривил губы в болезненной усмешке. — Это не вам решать, Поттер! — процедил он. — И не вам! — в противовес сказала девчонка, сверкнув упрямым взглядом. — В любом случае он тоже нуждается в медицинском осмотре! Приведём его в замок, и директор будет уже решать, что с ним делать! Северус заскрипел зубами и шумно выдохнул через нос, чувствуя накатывающее раздражение. Ему хотелось разобраться с Блэком самостоятельно, чтобы совершить долгожданную вендетту. Успех был настолько близок, что Северус практически видел его в своих торопливых мыслях. Чувствовал приближающийся привкус победы, которая опускалась по грудной клетке приятным теплом. Дамблдор не позволит ему вольничать. — Отправляемся в замок, пока путь чист! — наконец сказал Северус, пытаясь совладать с разочарованием. Он показал близнецам Уизли и Саманте, как сотворить носилки, а затем они двинулись в сторону замка. Северус был напряжен до предела, без конца оглядывался по сторонам и гадал, куда же делся Люпин? Пятикурсники шли позади него, левитируя носилки с Поттером и Грейнджер, да тихо переговаривались между собой. Девчонка всё ещё выглядела бледнее обычного, но держалась стойко, несмотря на скованность движений из-за раны на плече. К счастью, им удалось беспрепятственно выйти из Запретного леса, и Северус готов был дать себе по лбу за одну маленькую оплошность. Он совершенно забыл про Рональда Уизли. — Что с ними? — воскликнул он, с трудом встав на ноги, опираясь всем корпусом на ствол Гремучей ивы. — Что с Гарри и Гермионой? — Жить будут, — кисло ответил Северус. — Обопрись на меня, я помогу тебе дойти до Больничного крыла, — сказал брату один из близнецов. — Что с ногой? — Сириус Блэк прокусил её! — отмахнулся Рон. — Но он извинился… Северус закатил глаза и постарался отстраниться от подростковых разговоров. Они назойливо болтали без умолку, усиливая без того ужасную мигрень, и ему хотелось лишь поскорее отвязаться от студентов. Но это осталось лишь заветной и невыполнимой роскошью. Стоило им попасть в Больничное крыло, как все пришли в движение: Поппи Помфри занялась больными, Дамблдор слушал их сбивчивый рассказ, бросая на Северуса выразительные взгляды, в ряд выстроились все преподаватели, настороженно поглядывая на Блэка. А Северус молча ждал своей очереди, чувствуя, что готов вот-вот взорваться от возмущения. — Это всё Питер Петтигрю! — воскликнул Гарри Поттер, которого двумя минутами ранее привели в сознание. — Он жив, я видел его собственными глазами! — Ах да! — Рон Уизли сконфуженно опустил взгляд вниз и достал из своего кармана тельце крысы. — Мне пришлось оглушить его, чтобы он не сбежал. Это и есть Петтигрю! — Что за вздор! — нетерпеливо фыркнул Северус, бросив на Уизли насмешливый взгляд. — Он анимаг, его нужно расколдовать, и вы сами всё увидите! — упрямо заявил Рон. — Профессор Дамблдор, мы не обманываем! — Когда Сириус Блэк придёт в сознание? — спросил директор, обратившись к целительнице. — С минуты на минуту. Северус раздраженно фыркнул и покачал головой. — Неужели вы им верите? Он почувствовал на себе несколько яростных взглядов студентов и ответил им холодным безразличием. — Я тоже видела его! — вдруг воскликнула девчонка Поттер, которой сейчас затягивали рану на плече. — Я видела Петтигрю, прежде чем он стал крысой! Он все эти годы жил в нашем доме! Дамблдор с помощью магии отлеветировал крысу на тумбу и задумчиво осмотрел её. И каково было удивление Северуса, когда через несколько мгновений тумба заходила ходуном, а на месте крысы появился маленький и толстый неопрятный мужчина. Петтигрю. Повсюду послышались приглушённые возгласы, которые сникли на фоне громкого рычания. Блэк как раз пришёл в сознание и, увидев старого приятеля, кинулся в его сторону. — Мразь! — кричал он, налетев на Петтигрю с кулаками. Преподаватели взволнованно отшатнулись подальше, зато Дамблдор ограничился лишь скептично вздёрнутой бровью да покашливанием. — Сириус, спокойнее, — сказал директор. — Здесь же дети! Блэк поднял на него яростный взгляд и с фырканьем отстранился от Петтигрю. Северус едва не закатил глаза, подумав о том, что Блэк был больше похож на шкодливого студента, нежели на преступника. — Это он виновен в смерти Лили и Джеймса! — пробурчал Блэк, обессиленно свалившись на ближайшую койку. — Питер подставил меня! И я готов доказать это! — А теперь, раз все успокоились, разберёмся во всём с самого начала, — спокойно сказал Дамблдор. Блэк согласно кивнул, а Северус едва не закатил глаза от раздражения. Ближайшие два часа прошли быстро, хоть они и показались Северусу чересчур напряженными и до ужаса неправильными. Блэк рассказал, что сбежал из Азкабана из-за колдографии в «Ежедневном пророке», на которой были изображены все Уизли. Он узнал анимагический облик Петтигрю, поэтому загорелся желанием найти его и уничтожить, чего бы это ему ни стоило. Периодически свои пять сиклей вставлял Поттер, во всём соглашаясь с Блэком, а его уже поддерживали Грейнджер с Уизли. Близнецы по большей части помалкивали, изредка позволяя себе вставить насмешливые фразочки, а Саманта Поттер не проронила ни слова, что было совершенно не типично для неё. Мадам Помфри разобралась с её раной на плече, но лицо девчонки всё ещё было болезненно-бледным, а взгляд — лихорадочно-яростным. Она не сводила глаз с Блэка, но будто совершенно не обращала внимания на обстановку вокруг. Как будто Поттер что-то тщательно обдумывала, прежде чем приступить к действиям. Они начали расходиться только ближе к часу ночи, когда были обговорены все детали произошедшего. Утром Дамблдор планировал связаться с министром, чтобы постараться объяснить ситуацию и оправдать Блэка, но Северус не сомневался в том, что разбирательства затянутся на долгие месяцы. Поттеров, Рона Уизли и Грейнджер оставили на ночь в Больничном крыле, чтобы мадам Помфри могла понаблюдать за их состоянием, Петтигрю посадили за решетку в одном из пустующих кабинетов и запечатали всё заклинаниями. Блэка же оставили в Больничном крыле. — Ты ведь Саманта, верно? — послышался голос Блэка, и Северус обернулся, увидев Сириуса около койки девчонки Поттер. Рядом с ней также стояли близнецы Уизли, неторопливо прощаясь, а Саманта выглядела совсем не дружелюбно. — Будто тебе есть дело до меня! — отмахнулась она, отвернувшись на другой бок. — Отвали, Блэк. — Знаешь, а ведь я твой крёстный… — мягко сказал Блэк, виновато потупив взгляд. Он присел на краешек кровати и дотронулся до её плеча. — Я уже знаю! — рявкнула Саманта. — Хороший ты крестный, Блэк! — Я тебя чем-то обидел? — не унимался он, но на защиту подруги вдруг встали близнецы Уизли. — Отошёл бы ты, крёстный! — с тенью презрения сказал один из них. — Ты хоть раз вспомнил о Саманте? — спросил второй. — Гарри ты подарил метлу, предложил ему переехать к тебе, хотя ты ещё формально заключённый. — А Саманта, между прочим, единственная верила в то, что ты можешь быть невиновен! — сказал первый, с силой схватив Блэка под руку. — Поэтому отойди по-хорошему. — И не суйся к ней, пока Саманта не решит, что ты достоин её внимания! Блэк поджал губы и затравленно посмотрел на девчонку Поттер, которая спряталась под одеяло. Отошел к своей койке и бросил на Северуса небрежный взгляд. Северус с усмешкой наблюдал за Блэком, чувствуя малую толику удовлетворения. Хоть кто-то поставил его на место. Хоть кто-то был ему не рад. — Отвали, Нюнчик! — пробурчал Блэк в ответ на его насмешливый взгляд. — Я сегодня спас твою шкуру, Блэк, — самодовольно сказал Северус, наслаждаясь произведённым эффектом. — Будь вежливее. Северус собрался покинуть Больничное крыло вслед за Дамблдором и близнецами Уизли, но не удержался и бросил напоследок беглый взгляд на Саманту Поттер. Она всё так же пряталась под одеялом, а её плечи немного подрагивали. Неужели она плачет из-за Блэка? — Зайдёшь на пару минут, Северус? — послышался голос Дамблдора, и он отвернулся, продолжив путь в коридор. — Нам есть что обсудить, — мрачно отозвался Северус. Он шёл следом за Дамблдором в его кабинет и чувствовал злость, которая вот-вот грозила вырваться наружу. Последние часы были настолько напряжёнными, что его мигрень достигла критичной отметки, из-за чего немного дрожали ладони. Ему бы стоило обратиться за помощью к мадам Помфри, но он терпеливо ждал того момента, когда окажется у себя в покоях и выпьет обезболивающее зелье. Ему не хотелось казаться слабым. — Вы же не хотите и в самом деле оправдать Блэка? — спросил Северус, шумно опустившись в кресло около стола директора. — Вы и в самом деле поверили в этот бред? — Я понимаю, что в тебе говорят эмоции и старые обиды, Северус, — мягко подметил Дамблдор, взглянув на него из-под очков. — Но пока все обстоятельства указывают на невиновность Сириуса Блэка. — Чушь собачья! — фыркнул Северус. — Вы же видели его! Блэк явно не в себе! — Как ты тогда объяснишь повинную Петтигрю? — Очевидно же, что они в сговоре! Или это действие Империуса! — предположил Северус. — Не будьте идиотом! — Северус! — укоризненно сказал Дамблдор, и он, хмыкнув, виновато опустил взгляд в пол. — Я бы попросил обойтись без оскорблений! — Извините, — пробурчал Северус. Сохранять спокойствие получалось всё сложнее и сложнее, а мигрень лишь ещё больше развязывала язык, выпуская наружу отравленные гневом мысли. — Ты поступил верно, когда пошёл за студентами в лес и вернул всех в сохранности. Включая Блэка. — Поттер и Грейнджер были без сознания из-за воздействия дементоров! — отмахнулся Северус. Он не нуждался в чьём-либо одобрении, ведь в первую очередь предал собственные планы. Если бы ему удалось сразу поймать Блэка, то они бы обошлись без этого фарса! — Но ты спас их от дементоров и защитил студентов от оборотня. — Кстати, о нём! — взволнованно сказал Северус. — Надеюсь, что теперь вы нашли веское основание, чтобы уволить Люпина! Он неуправляем! Он рискнул жизнями студентов, когда забыл выпить зелье! — Римус допустил ошибку, и он за неё поплатится, — согласился с ним Дамблдор. — Но не стоит сильно злорадствовать. — Не лишайте меня последнего удовольствия, Дамблдор! — фыркнул Северус, растянув губы в язвительной ухмылке. — Я вас ещё в начале года предупреждал, что это опасная затея! — Довольно, Северус, — по-доброму отозвался Дамблдор. — Я хотел поговорить с тобой о другом. — О чём же? Северус прищурил глаза, чувствуя, что следующие слова Дамблдора отнюдь не обрадуют его. — Мне нужно, чтобы ты помог мне с делом Сириуса Блэка. Ты должен дать показания в Визенгамоте. Северус удивлённо вскинул брови, подумав, что ослышался, но Дамблдор ждал от него ответа. Точнее сказать, у него даже не было выбора, кроме как согласиться, ведь директор не спрашивал. Он поставил перед ним очередную задачу, от которой невозможно было отказаться. Северус коротко рассмеялся. — Ни за что, Альбус! — он покачал головой и тут же вскочил на ноги, наплевав на вспышку головной боли. — Я не стану… — Станешь! — твёрдо сказал Дамблдор, поправив очки. — Ты поклялся, что сделаешь всё, о чем я попрошу. — Это было двенадцать лет назад! — Мы не обговаривали срок, — Дамблдор улыбнулся одним уголком рта и указал на кресло. — Присядь, Северус, в ногах правды нет. Нам ещё есть что обсудить. Северус проглотил возражения и сел, зная, что спорить бесполезно. Ему оставалось лишь молча проклинать Дамблдора и тот день, когда он дал ему Непреложный обет.