Формула успеха

Саманта шла по пустому коридору и хмуро смотрела перед собой, пытаясь перестать думать о Сириусе Блэке, но мысли всё равно возвращались в Больничное крыло. Она знала, что Блэк был крёстным Гарри, но её совершенно выбила из себя фраза, пущенная мимолетно и небрежно. «Я их крестный!» Их! Сириус предложил Гарри переехать к нему и смотрел на него так, словно готов был сдуть каждую пылинку с его мантии. На Саманту же он обратил внимание лишь после долгого разговора, во время которого она не проронила ни словечка. В её голове лишь набатом стучали беспокойные мысли. «Сириус Блэк мой крёстный отец». «Он не предатель». «Ему плевать на меня». Разумеется, Саманта отмахнулась от него, когда Блэк попытался заговорить с ней. Она злилась на близнецов, которые сдали её с потрохами, обнажая её обиды. Их слова услышал не только Блэк, но также Гарри, Рон и Гермиона, койки которых находились неподалеку. Все, кто слышал их признание, теперь знали о её слабостях. Саманта не сдержалась и заплакала от обиды и злости, чувствуя себя уязвлённой. Она закрылась ото всех стеной из одеяла и не показывала носа, пока за окном не начало светать. Все ребята ещё спали, когда девушка подошла к мадам Помфри и спросила, можно ли ей отправиться в свою спальню, и лишь после осмотра целительница отпустила её. Сириус видел, как она спешно покидала Больничное крыло, и Саманта бросила на него лишь мимолётный тяжёлый взгляд. Ранним утром в коридорах никого не было, поэтому девушка беспрепятственно дошла до гостиной Гриффиндора, поднялась в спальню и, захватив чистые вещи, отправилась в душ. Ей как будто до сих пор было холодно, хотя времени на восстановление у неё было достаточно. На плече осталась лишь светло-розовая полоска шрама, но Саманта всё равно старалась не дотрагиваться до этого места. Словно швы могли разойтись, обнажив рану до самой кости. Саманта переоделась в пижаму и забралась под одеяло, все ещё чувствуя холод, пробравшийся вчера под кожу. Соседки по комнате ещё спали, не подозревая о драме, что глубоко засела в её сердце, и лишь измучив себя мыслями, Саманта закрыла глаза и погрузилась в сон. Она проспала до самого вечера, нагло прогуляв все уроки, и спустилась вниз лишь к ужину. В Большом зале было непривычно тихо, и девушка сделала вывод, что все разговоры велись исключительно шёпотом. Хогвартс всегда кишел сплетнями, а вчерашнее событие наверняка встряхнуло настрой студентов. — Я видела, как его утром выводили из замка… — донёсся до неё шепот девочки из Когтеврана, когда она шла меж столов. Все обсуждали Сириуса Блэка. Саманта плюхнулась на скамью и бросила угрюмый взгляд на Гарри. Он смотрел на неё настороженно, словно ждал, что она вот-вот взорвется и наговорит гадостей. Девушка грустно ухмыльнулась и уткнулась носом в тарелку. — Ты как? — осторожно спросил Фред. — Выспалась? — поинтересовался Джордж. — Вполне, — отмахнулась Саманта. — Что сегодня было? Блэк… его увели? — Его и Петтигрю, — шёпотом сказали Фред. — Я слышал, что их обоих отправили в Азкабан, — подтвердил Джордж. — Они пробудут там до конца следствия. Саманта поперхнулась тыквенным соком, когда вспомнила, что ещё вчерашним утром пожелала Блэку сесть в Азкабан. Если бы она знала, что желания исполняются так быстро, то загадала бы несметные богатства! После ужина её остановила профессор Макгонагалл, чтобы узнать о самочувствии, и Саманте пришлось сознаться, что она прогуляла уроки без веской причины. Декан будто была готова к такому повороту событий, поэтому лишь поджала губы и сказала, что все отработки в силе. Саманта всю неделю ходила поникшая, стараясь даже не прислушиваться к разговорам других студентов. Она сделала упор на подготовку к экзаменам, зарывшись в книгах и списках вопросов, и проблемы у неё возникли только с одним из предметов. Защита от Темных Искусств. Саманта последний раз видела Люпина у Гремучей ивы, если не брать в расчёт то нападение в лесу, ведь он уволился. Уроки пока временно заменяли другие преподаватели, по большей части нагружая их подготовкой к экзамену, и девушка невольно касалась своего плеча каждый раз, когда бросала взгляд на рабочий стол Люпина. Время экзаменов подкралось незаметно, и Саманта старалась выложиться на максимум. Она без проблем сдала трансфигурацию, историю магии, нумерологию, но завалила ЗОТИ. Экзамен принимал Снейп, и ей, как назло, попалось практическое задание, в котором она была слаба. — Это всё, на что вы способны? — бровь Снейпа недоверчиво поднялась вверх, когда из палочки вырвалось лишь слабые серые искры вместо полноценного Патронуса. — Выходит, что так, — кисло отозвалась девушка, взглянув на министерского работника, которого посадили вторым человеком в комиссию. По правде говоря, Саманта даже не знала, какой у неё Патронус. Она была сильна в теории и могла запросто пересказать половину учебника, но вот с практикой вопрос обстоял туго. Самое обидное было то, что её брат-третьекурсник и тот мог сотворить Патронуса, а она, имея за спиной багаж счастливых воспоминаний, не могла справиться с заданием. Снейп оценивающе смотрел на неё, прищурив глаза, а Саманта опустила взгляд в пол. Ей даже не хотелось хоть как-то оправдать себя, чтобы завысить оценку, поэтому продолжала молчать. — У мисс Поттер высочайший балл за теорию, — сказал сотрудник министерства, нарушив затянувшееся молчание. — И вышли сносные Щитовые чары. Уверены, что не хотите попробовать ещё раз сотворить Патронус? — Чтобы облажаться во второй раз? — спросила Саманта, бросив на него выразительный взгляд. — Спасибо, но нет. — Мы пришлём результаты почтой, — вежливо оповестил её министерский работник, и Саманта с хмурым видом собрала вещи и покинула кабинет. Немудрено, что вечером её остановил Снейп. — Поттер, что это было? Он окликнул её около Больничного крыла, когда девушка отправлялась на отработку, и Саманта с тихим вздохом обернулась. — Конкретнее. Разумеется, ей не нужна была конкретика, ведь была лишь одна причина, по которой он мог обратиться к ней. Саманта в последнее время вела себя крайне тихо и прилежно. — Почему вы не смогли создать Патронуса? — спросил Снейп, окинув ее тяжёлым взглядом, и Саманта понуро опустила голову. — Я не умею. Разве не очевидно? — пробурчала она. — Не верю. — Ваше право. Он молча смотрел на неё, будто пытаясь прочитать правду на её лице, а Саманта старательно прятала взгляд в пол. Она вообще пыталась не смотреть на него с того самого вечера, когда Снейп спас ей жизнь. Ей было неловко в его обществе. Снейп всё так же был полной задницей, но что-то непоправимо изменилось в её отношении к нему. Что-то сломалось с глухим треском, оставив позади часть предубеждений. — Что с вами происходит? — вдруг спросил Снейп, нарушив затянувшееся молчание. — Это… Блэк? Ну вот, снова. Саманта подняла на него удивленный взгляд, заметив хрупкую тень беспокойства в его чёрных глазах. — Нет, профессор Снейп, — она склонила голову набок и прищурила глаза, пытаясь понять, какие мотивы он скрывал. — А вы ко всем облажавшимся студентам так подходите? Или это особая честь? Саманта старалась держаться невозмутимо, несмотря на беспокойство, сжирающее изнутри. Ей проще было вывести Снейпа на привычный разговор, чем чувствовать неловкость и прятать взгляд. — Только к тем, у кого за спиной есть немалый опыт в сложнейших манипуляциях, — твёрдо сказал Снейп. Он не хотел вестись на её манипуляцию в этот раз. — Не понимаю, о чём вы, — невозмутимо ответила Саманта, крепко сжав ладони за спиной, чтобы унять нервозность. — Действительно, — с долей превосходства ответил он. — Я вот-вот опоздаю на последнюю в этом году отработку, — пробурчала Саманта, чувствуя, что её самоконтроль был не настолько хорош, как ей хотелось бы. — Слушайте, я правда не виновата в том, что Патронус не выходит. Зелья же я сдала на отлично? ЗОТИ не ваша прерогатива. Сойдёмся на том, что Люпин не сумел научить меня заклинанию Патронуса? — Вы снова торгуетесь, — мрачно подметил Снейп. «А вы все не ведётесь!» — подумала Саманта, вновь прищурив глаза. Что-то явно изменилось в их общении. — Даже не снимете очки за дерзость? — уточнила Саманта. — Какой смысл, если Слизерин уже выиграл? — ответил он, коротко усмехнувшись. — Откуда мне знать? Воцарилась тишина, наполненная незримым напряжением, и Саманта сделала шаг назад, пусть между ними и так было приличное расстояние. — Я могу идти? — спросила она, уткнувшись взглядом в мысы своих ботинок. — Идите, — отчеканил Снейп, и Саманта с облегчением развернулась, собираясь воспользоваться возможностью, однако не успела она сделать трёх шагов, как в её спину врезался холодный голос. — Только думайте в следующий раз головой, когда побежите спасать своего брата. Вы ведь наверняка знали, что лес кишит дементорами. Удача не всегда будет сопутствовать. Саманта настороженно обернулась, но Снейп уже не смотрел на неё, а стремительно покидал злополучный коридор. Если бы она не знала его так хорошо, то подумала бы, что профессор был обеспокоен её безопасностью. Через день они отправились домой, оставив за спиной череду экзаменов, уроков и прочих школьных прелестей. Фред и Джордж по большей части разговаривали с Джорданом, зная, что ещё не скоро увидятся с другом, а Саманта уткнулась в книгу по астрономии. К её несчастью, алхимия затрагивала множество отраслей, в которых она была не сильна, поэтому девушка наверстывала упущенное, готовясь к чему-то грандиозному. Первый месяц в «Норе» прошёл почти спокойно, если не считать частые взрывы по ночам в комнате близнецов, что сопровождались ворчанием Молли. Саманта несколько раз уговорила Артура взять её с собой в министерство, ведь там была неплохая библиотека, однако все то время, что она там находилась, девушка не могла не думать о Сириусе Блэке. Уже было несколько заседаний Визенгамота, и однажды ей даже удалось увидеть Блэка. Заключение в Азкабане определенно не шло ему на пользу, хотя в глазах мужчины горел огонь надежды. Он отчаянно хотел выбраться из Азкабана. — Саманта! — воскликнул он, когда его уводили после очередного заседания. Девушка шла с Артуром к лифтам, чтобы почитать в библиотеке, пока он будет работать, и она совершенно не ожидала встретить Блэка. — Привет, — пробурчала Саманта, оглянувшись по сторонам. — Дайте мне минутку, я хочу поговорить с крестницей! — взмолился он, с отчаянием посмотрев на двух авроров, что вели его по атриуму. — Минута, Блэк! — сдался один из авроров, и Сириус просиял. — Не могу поверить, что ты уже такая взрослая! — сказал он, когда Саманта подошла ближе. — Спасибо, что заботитесь о ней, Артур! Артур скованно улыбнулся одним уголком рта и отошёл в сторону, чтобы дать Саманте поговорить с крёстным. — Как продвигается дело? — спросила Саманта, чувствуя неловкость. — Тебя… выпустят? — Есть шанс, — закивал Сириус, не сводя с Саманты взволнованного взгляда. — Как ты себя чувствуешь после случившегося? Плечо не беспокоит? — Все в порядке. Она переступила с ноги на ногу, не зная, что ещё ему сказать. Саманта была обеспокоена судебным процессом, ведь всегда оставлялся шанс, что Сириуса не выпустят на свободу. Ей не хотелось привязываться к крестному, пока не почувствует хоть толику стабильности, но с треском проваливалась в своей миссии. Ведь Саманта с их первой встречи на школьных лестницах была втянута в омут размышлений о Сириусе. — Я бы хотел навестить тебя, когда с меня снимут арест, — вдруг сказал Блэк, и её сердце предательски ёкнуло. — Как ты на это смотришь? — Приходи. — Время истекло, — вмешался аврор, и Сириус с сожалением оглянулся на него. — Мысли о тебе и Гарри спасают меня в Азкабане, — напоследок сказал Сириус, чем окончательно смутил Саманту. Она потерянным взглядом смотрела, как его уводят всё дальше от неё, но Блэк продолжал оборачиваться, пока окончательно не растворился в толпе. — Всё в порядке? — спросил Артур, когда они стояли около лифта. — Да. У Саманты горели щёки, и ей не терпелось скорее зарыться в книги, чтобы хоть немного отвлечься от беспокойных мыслей. Двери лифта с щелчком раскрылись, выпуская наружу волшебников, и когда в кабине практически никого не осталось, она подняла глаза и наткнулась на удивленный взгляд. — Добрый вечер, Артур! — бодро поприветствовал его Дамблдор, рядом с которым стоял профессор Снейп. — Добрый вечер. Вы были на заседании? — спросил Артур. — Северус сегодня давал показания в защиту Сириуса, — кивнул Дамблдор. — Рад был повидаться. Мисс Поттер. Последний кивок предназначался ей, и девушка выдавила из себя напряженную улыбку. Они с Артуром вошли в лифт, и Саманта продолжала смотреть на удаляющиеся фигуры Дамблдора и Снейпа, пока не закрылись дверцы. Рабочий настрой окончательно скатился в мираж. Артур работал в ночную смену, поэтому девушка пробыла в министерстве до самого утра, под конец уснув прямо на раскрытой книге. Он шутливо потрепал её по голове и сказал, что уже пора возвращаться домой. Следующий раз Саманта оказалась в министерстве лишь через пять дней, но, к счастью, не встретила никого из знакомых. Завтра Артур должен был забрать Гарри из Литтл-Уингинга, чтобы они могли отправиться на чемпионат мира по квиддичу, и девушка предвкушала месяц непростой жизни под одной крышей с родным братом. Гарри доставили в «Нору» перед обедом. Фред, Джордж и Рон отправились с ним, а Саманта и Джинни в это время помогали Молли на кухне. Его появление изменило атмосферу в доме, вновь отодвигая Саманту на задний план. — Кушай, Гарри! — Молли заботливо подсунула ему тарелку с салатом и окинула мальчика встревоженным взглядом. — Ты так похудел! Саманта фыркнула, лениво ковыряя вилкой в своей тарелке, и бросила на брата хмурый взгляд. — Тебя морили голодом? — спросил Рон с набитым ртом. — Нет, ничего подобного! — вежливо отозвался Гарри. — Я сказал Дурслям, что скоро на свободу выйдет мой крестный и что он разберётся с ними, если меня будут в чём-то ущемлять. Видели бы вы их лица! Саманта почувствовала укол ревности, когда речь зашла о Сириусе. Почему-то она не сомневалась в том, что будет проигрывать в борьбе за внимание крёстного. Чемпионат мира по квиддичу должен был состояться на следующей неделе. Перед этим в «Нору» собиралась приехать Гермиона, которую временно поселят в комнату Джинни, и Саманта радовалась, что у неё единственной оставалась незанятая комната. Гарри жил вместе с Роном, и по большей части парни пропадали в саду, старательно имитируя рабочий процесс, а потом отправлялись либо летать на мётлах, либо купаться в речке. Саманта иногда даже присоединялась к ним, когда не была занята работой на кухне и чтением книг. Первая стычка между Гарри и Самантой произошла лишь спустя неделю совместного проживания, когда пришло письмо, что Сириуса выпускают на свободу. Гарри спал и видел, что в скором времени переедет к Сириусу, и девушка не выдержала давления. Она сорвалась. — Я не виноват в том, что Сириус предложил переехать к нему только мне! — кричал Гарри, когда Фред и Джордж оттаскивали от него Саманту. Рон и Джинни стояли рядом с её братом, готовые в любой момент встать на его защиту. — Ты никогда ни в чём не виноват! — воскликнула она, кивком отбросив волосы от лица. — Я не напрашивался к нему! Он сам предложил! — Ну конечно! Всё само идёт к тебе в руки! И деньги родителей, и внимание окружающих… — Саманта! — вдруг воскликнула Молли, показавшись из окна на первом этаже. — Иди ко мне! Немедленно! Саманта рывком выдернула свою руку из захвата Джорджа, бросила на Гарри свирепый взгляд, и пошла в дом. — Я не собираюсь нежничать с ним, как все вы! — сказала она, как только увидела Молли в проёме гостиной. — Вы избаловали его вниманием! — Успокойся и присядь, Саманта, — Молли кивнула на кресло, а сама заняла место на диване. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. — Что рассказать? — девушка все ещё говорила отрывисто, чувствуя раздражение и злость. — Что я неправильно себя веду? — Ты заблуждаешься кое в чём, и это моя вина, — вдруг сказал Молли опустив взгляд в пол. — Когда Дамблдор привёл тебя жить к нам, он помог обустроить дом, чтобы у тебя была своя комната. И тогда же он дал мне ключ от сейфа в Гринготтсе, где хранятся твои сбережения. Саманта растерянно посмотрела на Молли, чувствуя, как её брови медленно поднимаются от удивления. — Что? — Мы с Артуром посовещались и решили оставить сбережения нетронутыми. Мы лишь несколько раз брали небольшую сумму, чтобы купить тебе палочку, оплатить обучение в Хогвартсе и прочее. — И вы не сказали мне? — пробурчала Саманта, нервно усмехнувшись. — Я всё это время считала, что меня обделили с наследством, а вы… — Тебе нужно будет на что-то жить, когда ты вырастешь и закончишь обучение! — строго сказала Молли. — Гарри же впустую тратит те деньги, которые в будущем мог потратить на жилье. Подумай сама, дорогая. Если бы мы изначально дали тебе ключ, то ты к этому времени потратила бы половину наследства на развлечения. Мы заботились о твоём будущем, Саманта. Ты же знаешь, что мы с Артуром не сможем обеспечить вас, как только вы решите съехать. Ты можешь жить с нами, сколько пожелаешь, но я почему-то уверена, что в скором времени ты захочешь переехать. Тебе осталось отучиться всего два года в Хогвартсе. Через год ты будешь совершеннолетней. — Значит, Дамблдор каким-то образом умудрился поделить наследство пополам? — Верно, дорогая. На данный момент ты владеешь гораздо большей суммой денег, чем Гарри. И если бы ответственность за его часть наследства была на нашей совести, мы бы поступили точно так же, — Молли мягко улыбнулась ей, а Саманта почувствовала, как её щеки начали краснеть от стыда. — Я понимаю, что ты хотела бы тратить деньги на хорошую одежду и вкусную еду, ведь мы не можем дать вам всё самое лучшее. Но эта жертва стоит того, чтобы в будущем у тебя была финансовая стабильность. Саманта усмехнулась и покачала головой. — Не говори ерунду, Молли, — возразила она. — Вы с Артуром и так даёте нам всё самое лучшее. Знаешь, как я скучаю по твоей еде, когда живу в Хогвартсе? Саманта пересела на диван и положила голову на плечо Молли. — И никогда не думай, что мы любим Гарри больше, чем тебя, — сказала женщина, мягко поглаживая её по волосам. — Это не так. На данный момент Гарри гость в нашем доме, а ты — хозяйка. Как и Джинни. И Фред с Джорджем. И Рон с Перси. Вы все мои дети, и я одинаково сильно люблю каждого из вас. Саманта шмыгнула носом, чувствуя, как несколько слезинок всё же потекли из уголков глаз. — И я тебя люблю, Молли. Приезд Гермионы как раз совпадал с освобождением Сириуса из-под охраны, поэтому в «Норе» все были на взводе. Саманта не ждала, что он первым делом решит заявиться к ним в гости, поэтому немало удивилась, когда раздалось громкое восклицание в коридоре: — Сириус пришёл! Саманта подняла рассеянный взгляд на стену своей крошечной спальни и откинула книгу на кровать, чувствуя, что у неё вспотели ладони, а в горле застрял ком. Она встала на ноги и уже дошла до двери, сжав холодную металлическую ручку, но тут же одёрнула себя. «Нельзя же быть такой доверчивой!» — напомнила себе девушка, сделав два шага назад. Она плюхнулась на кровать и прошлась руками по горящим огнём щекам, после чего твёрдо сказала себе, что не нужно спешить. Она дрожащими руками взяла книгу и уткнулась в страницу бездумным взглядом, однако слова будто расплывались перед глазами. — Дерьмо, — прошипела Саманта, тяжело вздохнув. Ей было паршиво от одной мысли, что она готова была сорваться и побежать встречать Сириуса, наплевав на гордость. «Если он захочет, то сам придёт ко мне!» — напомнила себе Саманта, пытаясь сосредоточиться на чтении. Спустя час раздался неуверенный стук в дверь, и девушка крепче сжала книгу в своих руках. — Войдите! — сказала она, прочистив горло. На пороге показался Сириус, за спиной которого маячил Гарри. — Не отвлекаю? — спросил он, не решаясь зайти в комнату. — А, это ты, — небрежно сказала Саманта, изобразив удивление на лице. — Не думала, что ты придёшь к нам так скоро. Сириус захлопнул дверь перед лицом Гарри и прошёлся вдоль комнаты, осматривая её. На самом деле Саманта была разочарована тем, что путь до её комнаты занял у него целый час. Наверняка он ворковал с Гарри всё это время. — Меня отпустили днём, и я пришёл бы раньше, если бы не потратил кучу времени на спор с домовым эльфом, — с усмешкой сказал Сириус, остановившись около окна. — У тебя есть домовой эльф? — с удивлением поинтересовалась Саманта, отложив книгу в сторону. — А где ты живешь? — В Лондоне. Мне достался в наследство дом на площади Гриммо, правда, я не думал, что он будет в таком ужасном состоянии. — Наверняка это лучше, чем камера в Азкабане, — с усмешкой сказала Саманта, и Сириус улыбнулся. — Определенно, хотя мой домовой эльф не многим лучше дементоров. Те хотя бы молчат. — Забавно. — Не очень, — с ухмылкой ответил Сириус. — Завтра мне откроют доступ к хранилищу в Гринготтсе, и я займусь домом. Придёшь в гости до отправления в школу? — Если только для того, чтобы поглазеть на твоего эльфа, — отмахнулась Саманта, а Сириус рассмеялся, склонив голову на бок. — А ты забавная! — признался он. — В детстве ты была очень смышлёной и проказливой, тебе не говорили? — Я и сейчас такая, — заверила его Саманта, улыбнувшись одним уголком рта. — Говорят, что я пошла характером в папочку. Улыбка Сириуса застыла, и девушка поняла, что разговоры о её отце были болезненны не только для Люпина. — Наверняка так и есть, — сказал Сириус, качнув головой, будто пытаясь смахнуть тяжёлые мысли. — Молли уже накрывает на стол в саду. Пойдём? — Пойдём. Сириус ещё раз улыбнулся ей и вышел из комнаты, оставив после себя шлейф грусти и надежды. Это был их первый более-менее продолжительный разговор, и Саманта не могла не признать, что прошёл он достаточно неплохо. И она поняла, что это только начало. Саманта видела, что теперь он точно никуда не денется, пока не займёт важную роль в её жизни. Словно он собирался искупить свою вину за то, что его не было рядом все эти годы, которые он провёл в Азкабане. Саманта усмехнулась и пошла следом за Сириусом. Кажется, ей нравилось, что в её жизни появился уголовник-крёстный.