Формула успеха

Конец августа был щедр на жаркие деньки, будто восполняя этим два месяца дождливой и пасмурной погоды, однако Саманта была бы больше рада ходить в тёплой одежде и в хмуром полумраке, чем щуриться от яркого света и изнывать от зноя. Тем более что за всю ночь ей удалось поспать лишь три часа, и теперь её не покидало головокружительное ощущение нереальности. Накалённый солнцем асфальт казался упругим и неустойчивым, голоса и смех вокруг были слишком громкими и резали слух, а дома по обе стороны улицы словно плыли в полупрозрачном тумане. И если бы не острая необходимость новых ингредиентов, то Саманта предпочла бы остаться в прохладном доме. — Сэм, не отставай! — окликнул её Сириус, когда девушка, еле волоча ноги, плелась в узкой тени дома Косого переулка. Но солнце было почти в зените, поэтому скрыться от палящих лучей было крайне проблематично. — Иду! В Косом переулке было многолюдно, но стоило подметить, что большей частью прохожих являлась их нестройная компания. К началу учебного года требовалось купить школьные принадлежности, и чтобы снизить риск опасности, с ними шли Грюм, Тонкс и Люпин. Здесь же были Уизли, коих насчиталось шесть рыжих макушек, Сириус, Гермиона и Поттеры. Итого тринадцать человек. Чёртова дюжина заядлых обывателей дома на площади Гриммо. — Расходимся в разные магазины тремя группами по четыре человека, — негромко сказал Грюм, когда они остановились около «Флориш и Блоттс». — Блэк и Люпин сопровождают первую пару студентов, Тонкс — вторую тройку, а старшие Уизли — третью пару. Я останусь здесь и буду контролировать обстановку в переулке. Начинаем! — Совсем уже того! — с раздражением пробурчала Саманта, схватив под руку Гарри, который уже намылился с Роном, Молли и Артуром в лавку письменных принадлежностей. Отпускать его без личного присмотра ей не хотелось, пусть она и знала, что не могла дать ему необходимую защиту в случае опасности. Саманте просто было спокойно от мысли, что брат под боком и не влипнет в неприятности без её ведома. — Ты какая-то злая сегодня, — подметил Сириус, когда они направились в сторону банка. — Встала не с той ноги? — Не в то время, — хмуро ответила она. — Какой смысл будить меня в восемь утра, если мы вышли почти в полдень? С самого утра в доме на площади Гриммо был кавардак. Грюм громко командовал предстоящей операцией на первом этаже, однако Саманта слышала его сварливый голос, даже стоя под упругими струями воды в ванной комнате. Она едва не подралась с Гарри за первенство пользования уборной, по сущим пустякам зацепилась с Фредом, Роном и Сириусом, накричала на Кикимера, а затем и на Гермиону, которая бросилась защищать права домового эльфа. Толпа в доме была раздражающей, ведь каждый будто намеренно нарушал её личное пространство, случайно задевая плечом и наступая на ноги, а от неугомонной болтовни хотелось заткнуть уши. Что ж, Сириус был совершенно прав, упрекнув её в злости, и это ещё больше раздражало Саманту. Разумеется, причина её дурного настроения крылась не в раннем пробуждении, а в мыслях, что зудели под коркой мозга до пяти утра. Сейчас они отдавались ноющей болью в затылке, что скатывалась вниз по шее вместе с капельками пота, застревая в области хребта. От постоянного напряжения ныли мышцы, и Саманта мечтала поскорее вернуться в свою комнату, чтобы вытянуться на кровати в полный рост. И поспать, если назойливые мысли позволят такую роскошь. А думала она о грядущей войне, которая была так же очевидна, как заученные реакции взаимодействия основных реагентов из книги зельеварения. О том, как скоро прозреет министерство, которое до сих пор отрицало возвращение Того-Кто-Вылез-Голый-Из-Котла, и какова будет реакция особо скептичных граждан, высмеивающих заявления Дамблдора. О том, что предпримет Тёмный лорд, когда правда наконец вскроется. О том, как это скажется на Саманте, Гарри, Сириусе… этот список был огромен, но крошечное упоминание в нём имени Снейпа было достаточно ёмким. Как война скажется на нём? На что ему придётся пойти, чтобы оправдать доверие повелителя? Сможет ли он и дальше водить за нос Волдеморта? И отсутствие носа как такового давало вполне жирный намёк на будущее. Вряд ли Снейп сможет справиться. — Саманта очень хотела зайти в аптеку, — напомнил Гарри, когда они вышли из Гринготтса. — Что ж, тогда мы туда и направимся, — сказал Римус, который заключал их четвёрку. Вторым пунктом её беспокойства был алхимический проект. Если первая часть опыта пройдёт успешно, то через две недели ей нужно будет настоять смесь ровно один лунный цикл, нагреть, помешать, остудить и после дождаться полнолуния. Далее шла вторая часть опыта, и Саманта не знала, как будет совмещать учёбу и практику. Перевозить смесь в Хогвартс было неразумно, ведь в противном случае ей придётся начинать всё сначала, а у неё для этого не было ни ресурсов, ни времени, ни места. Она и так скоро разорит Сириуса, если будет дальше лажать. Тратить родительские деньги из хранилища в Гринготтсе ей не хотелось, так как она планировала в будущем обзавестись своим жильем, а выигранные в Турнире деньги она отдала близнецам, чтобы у них были средства на открытие своего магазина. Они слишком талантливы, чтобы и дальше пускать силы и воображение на маленькие партии изобретений. Поэтому Саманте придётся частенько сбегать из школы, а порой и вовсе пренебрегать уроками, что немало беспокоило её. В прошлом году она прогуливала занятия по состоянию здоровья, теперь же стала жертвой своих амбиций, ведь даже с учётом того, что у неё, может, чудом получится перевезти большой котёл в Хогвартс, не нарушив хрупкую структуру смеси, ей всё равно придётся проводить много времени за работой. Да и куда ей было прятать котёл? Держать его в спальне, где помимо неё жили другие девочки? Притеснять близнецов в их каморке и изнывать от мысли, не испортит ли Пивз изобретение во время её отсутствия? Поэтому выход был один: котёл останется в её комнате, а Саманта будет сбегать из школы, чтобы контролировать процесс. Если всё удачно сложится, то третий этап придётся ровно на рождественские каникулы, что немного облегчит работу. В аптеке было прохладно и приятно пахло травными смесями, что успокаивающе подействовало на Саманту. Она вытерла капельки пота со лба тыльной стороной руки и прошлась меж полок, почувствовав воодушевление. Гарри, Сириус и Римус ждали её около прилавка продавца, поэтому девушка со спокойной душой ходила меж рядов, разглядывая высушенные глаза в банках, ногти редких животных, травы. Ей нужно было найти отдел с редкими камнями и минералами, но Саманта не лишала себя возможности просмотра всего ассортимента аптеки. Она под чутким контролем продавца за прилавком шла вдоль узкого коридора и иногда присаживалась на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть ингредиенты, о которых вскользь читала ранее. А потом её внимание привлекло движение в дальнем ряду, и Саманта едва не опрокинула несколько склянок с волосами единорога, цена которых была непозволительно завышена. Человек мелькнул всего на две секунды, прежде чем скрылся за поворотом другого ряда, но Саманта могла поклясться, что не ошиблась. Снейп тоже был в аптеке. Поверить в то, что судьба свела их в одно время в аптеке Косого переулка, было нелегко, и Саманта невольно задумалась о том, знал ли он, что они будут здесь? Наверняка это вчера обсуждалось во время собрания Ордена, на котором он присутствовал, и отсюда вытекал вопрос: почему Снейп решил посетить Косой переулок именно в этот день и в это время? Саманта устремила взгляд вперёд, где меж полок с ингредиентами были просветы. Снейп стоял в двух рядах от неё и заинтересованно изучал надпись на какой-то банке. Она фыркнула и направилась к нему, позабыв о цели визита. Но когда Саманта подошла ближе, Снейп уже ушёл к продавцу, рядом с которым стояли Гарри, Римус и Люпин, поэтому она не пошла следом. Девушка проследила за ним из-за угла и с разочарованием отметила, что он ни разу не обернулся. Следующим пунктом назначения стал книжный магазин, и в этот раз за Самантой увязались все трое сопровождающих. Она рассматривала корешки книг и поджимала губы, чтобы скрыть улыбку, ведь здесь снова был он. Встреча в лавке письменных принадлежностей даже не удивила её. Один раз — случайность, два раза — совпадение, а три — закономерность. Снейп определённо неспроста ходил тем же путём, что и они, и Саманта собиралась выяснить, в чём дело. — Вы следите за мной? — с усмешкой спросила она, поглядывая в сторону Гарри и Сириуса, которые выбирали новые перья. Снейп же с озадаченным видом стоял у стенда с пергаментами и делал вид, что не слышал обращения. — Грюм идиот, раз доверил Блэку и Люпину охрану двух студентов, на которых идёт охота, — тихо пробурчал он, даже не повернув голову в сторону Саманты. — Так вы здесь для того, чтобы защитить нас в случае опасности? — недоверчиво спросила Саманта. — Или с целью похитить и отвести к лорду? Снейп бросил на неё короткий хмурый взгляд и оставил без ответа. От мысли, что он заботился о ней, в груди расползалось тепло, а по коже бежали мурашки. И что-то в ней изменилось, сменив раздражение на мечтательность, и остаток блуждания по Косому переулку прошёл в приятных размышлениях. Они вернулись домой, и Саманта продолжила думать о том, что Снейп специально выделил время, чтобы проконтролировать их с Гарри безопасность. Девушка невольно задалась вопросом, что бы он сделал, если бы в Косом переулке была засада? Поднял бы Снейп палочку против пожирателей, чтобы защитить её, но при этом рискуя своим разоблачением? Или он бездействовал бы, доверив их защиту Сириусу и Римусу? Эти вопросы навсегда останутся без ответа. Остаток каникул пролетел так стремительно, что Саманта даже не заметила. Она была увлечена проектом, а в свободное время читала, прислушиваясь к разговорам в доме. Орден больше не собирался в столовой, поэтому у Снейпа не было повода, чтобы прийти, и Саманта начала тосковать. Радовало лишь то, что начало учебного года ознаменовало ежедневные встречи с зельеваром, пусть их общение наверняка станет прохладнее. Всё же он был преподавателем, а она — студенткой. И мысли об этом порождали другие вопросы. Что станет с ними, когда учебный год подойдёт к концу и они перестанут встречаться в школе? Пройдёт ли её влюбленность до выпускных экзаменов? Как на их общение повлияет накаляющаяся обстановка в магической Британии? — Последний год в Хогвартсе, — сказал Сириус, застыв на пороге её комнаты, когда Саманта утром впопыхах паковала вещи в чемодан. — Я бы многое отдал, чтобы вновь вернуться именно на седьмой курс. — Напиши Макгонагалл, вдруг прокатит и тебя примут на повторный курс, — с усмешкой отозвалась Саманта, а Сириус рассмеялся лающим задорным смехом. — Думаю, ты поймёшь меня, когда у тебя будут свои дети или такие же своенравные крестники, — пояснил он, на что Саманта удивлённо моргнула и заявила: — Не думаю, что у меня когда-нибудь будут дети. Не вижу в них ничего плохого, но я совершенно не представляю себя в роли матери. У меня другие приоритеты. — Ты просто ещё очень юна и амбициозна, солнышко. Лили тоже не планировала становиться матерью в семнадцать лет. — Медицина позволяет прервать беременность на раннем сроке. — Она пожала плечами и закрыла крышку чемодана. — Не скучай, я буду часто навещать тебя. И не пускай Кикимера в мою комнату, если он ещё хоть раз тронет мои вещи, то я пущу его на чучело! Последние слова она сказала как можно громче, чтобы домовой эльф наверняка услышал её угрозу. Путешествовать поездом было долго, но атмосферно, и Саманта прониклась меланхолией, подумав о том, что ей осталось не так много поездок в купе Хогвартс-экспресса, наполненном гомоном. — Что это за создания, к которым прикреплены кареты? — прошептал Гарри, замерев позади Саманты. Она, пусть и знала ответ на вопрос, тоже поддалась пугающему очарованию костлявых созданий. — Они всегда везли кареты, просто мы их не видели, — пояснила Саманта. — Это фестралы. Их видят те, кто видел смерть. — Крауч, — пробурчал Гарри. — Крауч, — согласилась с ним Саманта. Это было не последним удивлением вечера. Во-первых, новых студентов встречала профессор Граббли-Дёрг, а не Хагрид, что выглядело крайне необычно. Во-вторых, перед распределением Шляпа завела настораживающую песнь о грядущих переменах: «…Подаёт нам история сумрачный знак, Дух опасности в воздухе чую. Школе «Хогвартс» грозит внешний бешеный враг, Врозь не выиграть битву большую. Чтобы выжить, сплотитесь — иначе развал, И ничем мы спасенье не купим. Всё сказала я вам. Кто не глух, тот внимал. А теперь к сортировке приступим» — И что это значит? — спросил Рон, оглядываясь на товарищей. — Что Шляпа ошивается в кабинете Дамблдора и подслушивает разговоры, — отмахнулась Саманта. — Сам посуди, тут не нужно быть пророком, чтобы предсказать тёмные времена. Шляпа, поди, два месяца сочиняла рифмы, чтобы впечатлить первогодок! Фред фыркнул, а Джордж отвесил Рону подзатыльник. — Меня больше интересует мадам в розовой кофточке за преподавательским столом, — сказала Гермиона, прищурив глаза. — Наверняка новый профессор ЗОТИ! Саманта проследила за взглядом девушки, ведь её, в отличие от Гермионы, интересовал другой человек за преподавательским столом. Они сидели по разные стороны от директора, поэтому Саманта и не увидела розовое пятно, сосредоточив внимание лишь на чёрном. — Не нравится мне её улыбочка, — протянула Саманта, нахмурившись. — Точно! — фыркнули близнецы. Гермиона была права, и женщина в розовом действительно оказалась новым преподавателем защиты от тёмных искусств. Дамблдор как раз закончил с представлением, но женщина явно желала больше внимания, поэтому встала со стула, выразительно посмотрела на директора и несколько раз противно кашлянула. Насколько Саманта знала, никто из преподавателей не смел прерывать речь Дамблдора. — Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! — Женщина опять улыбнулась, обнажив зубы. — И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Саманта прыснула в кулак, ведь на лицах всех студентов читалось замешательство, никак не счастье. Амбридж говорила заумными словечками, но пользовалась ими совершенно неразумно, из-за чего внимание студентов быстро рассеялось, и за столами послышались тихие смешки и разговоры. Саманта поглядывала на Снейпа, не слушая ни Амбридж, ни друзей, и думала о том, что сегодня стоит нанести ему визит. Саманта не собиралась отступать, хоть Снейп и сказал, что они не будут ходить друг к другу в гости. Тем более что прошлый визит был за ним, не считая встречи на нейтральной территории, и теперь была её очередь. Она коварно улыбнулась, и Снейп, будто почувствовав её особое внимание, бросил на Саманту короткий взгляд. — Так, мелкота! — крикнул Рон, и Саманта вздрогнула от неожиданности. Как оказалось, ужин уже закончился, а она так и не притронулась к своей тарелке. — Все за мной! — Рон! — укоризненно воскликнула Гермиона, заливаясь краской. — Первокурсники, сюда, пожалуйста! Саманта фыркнула, подумав о том, что Рон отлично вписался в образ старосты и что он заручится бóльшим уважением, чем Гермиона. Она просидела в гостиной Гриффиндора до самого отбоя, пытаясь принимать активное участие в шумном разговоре, но постоянно поглядывала на часы. Да и обсуждение квиддича уже не казалось ей таким увлекательным. — Ты куда? — хором спросили близнецы, заметив, что Саманта намылилась улизнуть. — На кухню. — Принеси и нам что-нибудь. Саманта согласно промычала в ответ, однако знала, что вряд ли выполнит их просьбу. Но на кухню она всё же забежала, прихватив с собой две бутылки сливочного пива. — Поттер, — констатировал Снейп, увидев её на пороге своих покоев. — Только вы имеете наглость ломиться ко мне после отбоя! Саманта хотела добавить, что она уже успела вломиться к нему в кабинет и оставить на столе под пергаментами небольшую записку, но решила не портить сюрприз раньше времени. Ей хотелось лично увидеть лицо Снейпа, когда он найдёт записку, тем более что первым уроком у неё были зелья. — Я могу войти? — спросила Саманта, оглянувшись. — Мало ли кто увидит, что я ошиваюсь здесь и… Снейп открыл дверь шире и впустил её, закатив глаза от такой наглости. Саманте нравилась эта игра. Она действовала пассивно агрессивно, а он делал вид, что это ему не нравится. — Зачем вы пришли? — Поговорить. — У вас есть для этого друзья, с которыми вы не виделись всё лето! — пробурчал Снейп, а Саманта прошлась по небольшой гостиной внимательным взглядом. Камин, пара кресел напротив, журнальный стол, книжный шкаф… Ничего интересного. — Все мои друзья, с которыми мне приятно поговорить, жили со мной в одном доме, — отмахнулась Саманта, заняв одно из кресел. Она достала из карманов мантии две стеклянные бутылки и поставила их на журнальный столик. — Угощайтесь. — Оно на вкус как сливочные помои, — хмуро ответил Снейп, но всё же сел в соседнее кресло и взял в руки бутылку. — И вы не можете вот так запросто приходить ко мне, чтобы поговорить! — Могу, как видите. Снейп тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, наверняка пытаясь унять раздражение. — И о чём вы хотели поговорить? Саманта улыбнулась и откупорила пробку бутылки, сделав несколько глотков. «Нормальный вкус», — подумала она, а вслух сказала: — Зачем директор нанял Амбридж? Я не очень пыталась её слушать, но уловила, что она заявилась прямиком из министерства! — А вы как думаете? — с коротким смешком спросил Снейп. — Министр хочет держать Дамблдора под чутким контролем. Все эти разговоры о Тёмном лорде и прочем… Он замолк, но Саманта и сама знала продолжение его слов. Министр боялся Дамблдора, поэтому и послал Амбридж, чтобы та докладывала ему обо всех интригах и действовала на школьную систему изнутри. — Не думаю, что директор позволит ей сделать что-то глобальное, — сказала Саманта, но тут же усомнилась в своих словах, вспомнив, как Амбридж перебила Дамблдора во время вступительной речи. Наглости ей не занимать, а Саманта не понаслышке знала, что наглость открывает многие двери. Даже двери Снейпа. — Я бы на вашем месте не вступал с ней в спор и не привлекал внимание, — предостерёг Снейп. — Она и так будет наблюдать за вами и вашим братом. — Из-за того, что было на кладбище? — спросила Саманта, и Снейп кивнул. — Пусть наблюдает, мне не жалко. Главное, чтобы она не увидела, как я буду иногда сбегать из школы. — Куда вы собрались сбегать? — Домой, чтобы продолжить работу над проектом, — ответила Саманта, в упор посмотрев на Снейпа. Сегодня он почти не поворачивал голову в её сторону, уперевшись взглядом в языки пламени камина. — Как скоро вы закончите с первой частью опытов? — Через шесть дней, поэтому не теряйте меня, если я пропаду на неделе. — Снейп обернулся на неё, и Саманта улыбнулась. — Завтра после обеда меня уже не будет в школе, но на ваш урок я приду. — И вы собираетесь пользоваться порталами всё это время? — Ясное дело, что порталами! — фыркнула она. — Но было бы неплохо обсудить с профессором Макгонагалл вариант, чтобы я иногда пользовалась её камином. Она выразительно посмотрела на Снейпа, и он на тяжёлом выдохе прикрыл глаза. — Я вижу, чего вы пытаетесь добиться, Поттер! — с возмущением отчеканил он. — Ваши игры мне уже поперёк горла! — Подумайте сами, — умоляющим тоном сказала она, отпив из бутылки. — Вы уже знаете, чем я занимаюсь, поэтому в курсе того, как часто мне придётся отлучаться домой. Профессор Макгонагалл понимающая, но мне ведь придётся объяснять ей всё почти с самого начала! — Мой камин не подключён к камину в доме Блэка, — с неохотой заявил Снейп, и Саманта поняла, что он сдаётся. — Профессор, ну что за нелепая причина? — с усмешкой спросила Саманта. — Если я разобралась с порталами, то и с каминами справлюсь! Насколько я знаю, это провернуть в разы проще! — Поттер! — Снейп посмотрел на неё таким отчаянным взглядом, что ей стало жаль его. — Завтра перед обедом зайду к вам, чтобы настроить камин. Буду очень благодарна, если вы всё же будете здесь и мне не придётся выносить дверь. — Вы вообще не воспринимаете ответ «нет»? — хмуро поинтересовался он. — А вы мне и не отказали, — пояснила Саманта, на что Снейпу осталось лишь вновь тяжело вздохнуть. — Ладно, я дам вам доступ через свой камин, но это лишь для того, чтобы вы не болтались с порталами по Хогсмиду! — сдался он, и Саманта просияла. — Это всё, что вы хотели? — Думаю, да, — уклончиво ответила девушка, решив, что ей и в самом деле пора уйти, пока она не сказала что-нибудь лишнее и Снейп не пожалел, что согласился помочь. Саманта поставила бутылку с недопитым сливочным пивом на журнальный столик и ещё раз улыбнулась Снейпу. Он же выглядел так, будто проглотил что-то кислое. — У вас всё хорошо? — спросила девушка, замерев у двери. Она обернулась и наткнулась на удивленный взгляд Снейпа, который стоял всего в трёх шагах от неё. — Зависит от того, что вы подразумеваете под понятием «хорошо», — с нотками язвительности и нетерпения ответил он. — На данный момент я пытаюсь спровадить наглую студентку, а это не очень хорошо. — Могу остаться, раз нехорошо, — с усмешкой предложила Саманта, а лицо Снейпа пошло розовыми пятнами. — Поттер, я не это имел в виду! Само ваше нахождение в моей гостиной противоречит всем нормам! — Нормы для зануд, а вы далеко не зануда. Снейп смутился ещё больше, но быстро спохватился и скрыл это за раздражением. — Уходите, Поттер! — Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила ему Саманта. — У вас нет проблем… по ту сторону? — Мои проблемы — это моя прерогатива, а не ваша. Идите, Поттер. — Ладно, доброй ночи. Саманта поплелась по коридору, на ходу разворачивая карту, чтобы проверить путь. Сейчас ей нужно было заскочить в библиотеку за книгой по артефактологии, и попасться Филчу в первый же день не очень-то хотелось! Саманте хватило двух часов, чтобы прочесть информацию и разобраться с принципом работы камина, поэтому она со спокойной душой легла спать. Утром её поджидали близнецы, которые первым делом спросили, почему она не принесла им вкусняшек из кухни, а Саманта соврала, что опять попалась Снейпу. Это даже косвенно пересекалось с правдой. Саманта с ухмылкой сидела за столом в кабинете зельеварения и смотрела на Снейпа. Либо он ещё не увидел записку, либо хорошо притворялся. Он дал им задание на урок, а сам сел за стол, бросив настороженный взгляд на Саманту, будто спрашивал, в чём причина пристального внимания. Записку он нашёл только через десять минут после начала урока. Его брови поползли вверх, а уголок рта дрогнул в подобии усмешки, когда взгляд несколько раз прошёлся по тексту предложения. Снейп, приподняв голову, посмотрел на Саманту, и было в его взгляде что-то очень знакомое. «В следующий раз ваша очередь идти ко мне в гости!» Саманта не была уверена до конца, но, кажется, видела азарт в его взгляде.