Формула успеха

Саманта, чувствовала, как от усталости ныли мышцы, но продолжала орудовать палочкой, чтобы отражать атаки Джинни. Кто бы мог подумать, что четверокурсница была в состоянии вести бой так искусно, что семикурснице оставалось полагаться лишь на реакции тела. Она резко присела, когда над её макушкой пролетел красный луч, и Джинни, откинув от покрасневшего лица волосы, бросила на Саманту извиняющийся взгляд. — Ничего личного, Сэм. Саманта фыркнула и с помощью невербального Редукто взорвала ближайший к Джинни тренировочный манекен. Раздался жуткий грохот, и деревянная часть каркаса манекена сбила с ног младшую Уизли. — Ничего личного, — хмуро вторила Саманта, на что Джинни лишь криво усмехнулась и перекатилась на спину. — Эй, ты в порядке? — над ней навис Майкл Корнер из Когтеврана, заботливо протянув руку, и Джинни воспользовалась его помощью, бросив внимательный взгляд на Гарри. — Да, это ведь тренировка, — отмахнулась Джинни, натянуто улыбнувшись Майклу. Гарри заметил итог их сражения, но вместо того чтобы обратить внимание на Майкла и Джинни, подошёл к Саманте и похвалил её. Рядом с ним ошивалась Чжоу, и девушки синхронно закатили глаза, когда она сказала Гарри, что он хороший учитель. — Бесит! — прошипела Джинни, когда они шли на ужин после тренировки. Близнецы плелись позади, увлечённо обсуждая очередную идею, и до драмы сестры им не было никакого дела. — Завтра матч против Когтеврана, предлагаю столкнуть Чанг с метлы, — с усмешкой заявила Саманта, и Джинни одобрительно фыркнула. — Не дрейфь, прорвёмся! Во время ужина они шумно обсуждали грядущий матч, и Саманте было жаль близнецов и Гарри, которых исключили из сборной Гриффиндора. Джинни предстояло играть за ловца, а вместо Фреда и Джорджа загонщиками стали Джек Слоупер и Эндрю Керк. На тренировках парни показали себя неплохо, но им было очень далеко до ловкости близнецов, и порой бладжер едва не сбивал Саманту с метлы. Саманта ободряюще улыбалась Джинни и бросала недвусмысленные взгляды на Чжоу, после чего девочки смеялись, представляя, как уделают её во время матча. Она едва стояла на ногах от усталости, но всё же пошла на последнюю тренировку перед игрой, выкладываясь по полной. И всё ради того, чтобы уснуть сразу, как голова коснётся подушки. — Эй, Поттер! — окликнул её Грэм, когда она вошла утром на завтрак в Большой зал. — Спорим, что вы продуете? Саманта бросила хитрый взгляд на слизеринский стол и крикнула: — Только в твоих извращённых мечтах! Она пошла дальше, похвалив себя за то, что все ещё держалась достойно, пусть взгляд так и притягивала фигура в чёрном за преподавательским столом. Но Саманта быстро отвлеклась на близнецов, которые давали последние наставления Эндрю и Джеку, и постаралась сконцентрироваться на матче. — Пас! — крикнула Саманта, удерживаясь на метле без рук, и через несколько секунд её немного занесло, когда квоффл с силой впечатался в ладони. Она понеслась через всё поле, огибая противников, пригнулась, когда в трёх футах от плеча просвистел бладжер, и бросила недобрый взгляд на Эндрю. — Прости! — крикнул он вслед, но Саманта его не слушала. Она замахнулась и бросила квоффл в кольцо Когтеврана, забив очередной гол. Но игра всё равно шла туго. Рон пропускал голы, Эндрю и Джек создавали суету не только среди противников, но и среди гриффиндорцев, Алисия и Анджелина пытались спасти ситуацию, вырывая квоффл из рук когтевранцев, а Джинни безуспешно пыталась найти снитч. — Дай это сюда! — прорычала Саманта, когда Джек по ошибке ударил битой не по бладжеру, а по лицу Анджелины. Она с громким треском отбила бойкий мяч, устремив его в сторону Чжоу, и метла когтевранки наклонилась вниз, едва не сбросив хозяйку. «Почти!» — мысленно воскликнула Саманта, кинув биту обратно в руки Джека. Но этой заминки хватило, чтобы Джинни вырвалась вперёд и поймала снитч. — Если у тебя есть претензии к моей девушке, то тебе следует излагать их иначе, — сказал Гарри, когда они после матча столпились в гостиной Гриффиндора. — Ты едва не сбросила её с метлы! За это Саманту едва не исключили из сборной, но она ни о чём не жалела. — Ей следует смотреть по сторонам, — отмахнулась девушка, подмигнув Джинни. — И тебе тоже не помешало бы. Тем же вечером Джинни и Саманта мстительно ухмылялись в холле около Большого зала, наблюдая за ссорой Гарри и Чжоу. — Как ты можешь оправдывать её, она же чокнутая! — в сердцах воскликнула Чанг, не замечая, что Саманта стояла неподалеку и слышала всё до последнего слова. — А это уже обидно, — протянула девушка, и они с Джинни резво пошли в сторону Чжоу и Гарри. — Эй, чокнутая здесь и всё слышит! Чжоу обернулась, в её глазах застыли злость и страх. — Ты меня едва не убила бладжером! — воскликнула Чанг, а Джинни и Саманта обменялись насмешливыми взглядами. — Во-первых, я попала в метлу, а не в тебя. Во-вторых, это всего лишь игра, и я поступила так, чтобы выиграть! В-третьих, — Саманта угрожающе прищурила глаза и остановилась в нескольких футах от Чжоу, из-за чего ей пришлось отшатнуться, — если ты ещё раз попробуешь настроить моего брата против меня, то следующий бладжер не промажет! — Смирись с проигрышем, девочка! — фыркнула Джинни, остановившись рядом с Самантой, и Чжоу просверлила её неприязненным взглядом. — И если я ещё раз услышу, что ты называешь Саманту чокнутой, то следующий наш разговор будет тет-а-тет! — Гарри! — Чжоу обернулась на парня, пытаясь найти поддержку, но он явно чувствовал себя так, будто готов разорваться. — Разве ты не должен быть на моей стороне? — Да, Гарри, подыграй ей, — усмехнулась Саманта. — Только вспомни о том, как Чжоу бросила тебя неделю назад в кафе мадам Паддифут, приревновав к Гермионе! — Ты рассказал им? — Чжоу округлила глаза от возмущения, а Саманта в очередной раз фыркнула. — Гарри просто спросил у меня, почему некоторые девчонки ведут себя так глупо. Но, признаюсь, я не знала, что ему ответить. Чжоу отвесила Гарри звонкую пощёчину, за что едва не получила в глаз, и поспешила убежать, чтобы Джинни не свершила задуманное. — Тебе не нужны такие отношения, братец, — ровно сказала Саманта, и, подмигнув Джинни, направилась в сторону лестницы. Она осознавала, что была груба, но ничего не могла с собой поделать. Многие заметили, что в последнее время Саманта была сама не своя, много дерзила и действовала жёстко как на тренировках по квиддичу, так и на тренировках ОД. Но никто не знал, что таким поведением девушка пыталась заглушить боль, что расползалась по телу и душила, не давая мыслить здраво. Что лишь всплески адреналина напоминали ей, что она всё ещё была жива. Саманта не могла видеть, как страдает Джинни из-за неразделённой любви, поэтому дала себе слово, что сделает всё возможное, чтобы Гарри заметил в ней достойную девушку. Джинни была лучше Чжоу, и Саманте искренне хотелось счастья как брату, так и сестре не по крови. Она знала обоих достаточно долго, чтобы предположить, что их союз будет хорошим и крепким, ведь у них было много общих интересов, не говоря уже о гармонии в общении. Гарри просто следовало открыть глаза шире. Наверняка Саманта не стала бы так рьяно добиваться счастья Джинни, если бы сама не была разбита. Она, как никто другой, понимала Джинни, пусть у них и были разные ситуации, и если её случай был безнадёжен, то у Джинни были все шансы на успех. «Я не хочу быть вашим другом, и я думал, что дал жирный намёк, игнорируя вас», — звучали в её голове слова Снейпа, когда Саманта поднималась на Астрономическую башню, а грудь сдавило привычными тисками. Она старалась не думать о нём, отвлекаясь на урочную и внеурочную жизнь, но зачастую проигрывала. «Вы — наглая и пробивная, вы нахально врываетесь в мой кабинет и в личные покои, будто это пустяк», — Саманта привычным действием перекинула ноги за перила, надеясь, что шум ветра перебьёт назойливый голос в голове, и плотнее сжала руки на каменной поверхности. «Вы переходите все границы, и мне это надоело. Убирайтесь отсюда, Поттер!» Прошло два месяца, но Саманта помнила всё так ясно, будто это произошло вчера. Всё ещё чувствовала треск разбитых надежд, когда Снейп поставил жирную точку в их общении, лишив её спокойствия. В голове было не меньше сотни вопросов, и все они до сих пор не имели ответа. Зачем Снейп вообще приходил к ней, раз ему была противна её навязчивость? Зачем притворялся, что ему нравилось их общение? Зачем назвал своим другом? Саманта тяжело вздохнула и вытащила из кармана мантии потрёпанную за полтора года карту, остановив хмурый взгляд на точке с его именем. Снейп находился в своём кабинете, и там же маячили Паркинсон и Гринграсс, наверняка решая вопросы, связанные с учёбой. Но Саманта почувствовала, как грудь обожгло ревностью, ведь девочки могли беспрепятственно задавать ему вопросы, ошиваться около его рабочего стола, строить глазки… Снейпа многие ненавидели, но для своих студентов он был немного мягче, помогал им… Саманта никогда не задумывалась о том, чувствовал ли кто-нибудь из старшекурсниц со Слизерина хоть малую часть её симпатии к зельевару? Она всегда считала себя особенной, раз имела доступ не только в покои Северуса Снейпа, но ещё в его разум и, как Саманта надеялась, в сердце. Но что, если он был лоялен не только по отношению к ней? Что, если она была одной из множества? Это открытие далось настолько тяжело, что захотелось поддаться искушению и оттолкнуться от перил. Спрыгнуть вниз с самой высокой башни Хогвартса, чтобы вдребезги разбиться о холодную землю, и, может, тогда её перестали бы терзать беспокойные мысли. Всего одно неосторожное движение — и игра подойдёт к концу. «Нет, я не позволю ему окончательно сломать меня», — подумала Саманта, спрыгнув на площадку. Она не исключала, что в силу своего заболевания однажды доведёт себя до невозвратимой степени отчаяния и решится на крайнюю меру, но пока нужно было жить дальше. Да и Саманта не могла не согласиться с тем, что сейчас ей удавалось лучше справляться с приступами апатии и злости, ведь почти все рождественские каникулы она провела в постели. Молли быстро заметила, что с ней что-то не то, поэтому незамедлительно начала пичкать Саманту Животворящим эликсиром. Девушка только встала на ноги, но в этот же день Снейп заявился в дом на площади Гриммо и устроил потасовку с Сириусом. И один его вид откинул Саманту к самому началу. Теперь ей приходилось видеть Снейпа каждый день, и это всегда было пыткой. Саманта могла сколько угодно убеждать себя в том, что у неё хватает и других дел, кроме как томно вздыхать из-за неразделённой любви, но отрицание имело накопительный эффект и чаще всего выливалось в агрессию. Но был и плюс в её взвинченном состоянии. Саманта разобралась с многоразовыми порталами. Теперь на её среднем пальце красовалось простенькое серебряное колечко, с помощью которого она могла переместиться в любую точку Великобритании, кроме мест вроде Хогвартса или дома Сириуса. Параллельно этому Саманта обучалась трансгрессии, но путешествия порталами ей всё же были ближе. Её кольцо уже было запрограммировано на перемещения, и ей оставалось лишь задать точку направления с помощью одного заклинания, что она и сделала. — Привет. Саманта вошла в дом Сириуса, и он практически не удивился, когда увидел её в коридоре. — Солнышко, ты немного не вовремя. Скоро начнётся собрание, и я не смогу уделить тебе достаточно времени, — сказал он, состроив виноватое лицо. — Не беда, я пока почитаю в библиотеке. Несмотря на свой равнодушный тон, Саманта чувствовала прилив волнения, которое отзывалось пульсацией в ладонях. Она на автомате прошла в библиотеку и взяла с полки первую попавшуюся книгу. Как так вышло, что в надежде сбежать как можно дальше от Снейпа она вновь оказались с ним в одном доме? То, что он был здесь, Саманта поняла, когда спустилась на кухню. Она сидела на полу и слушала ругань Сириуса и Снейпа, которые вновь что-то не поделили, и иногда ухмылялась, когда в их разговор вмешивался Грюм с обширным запасом ругательств. Саманта прижалась ухом к двери, чтобы лучше слышать тему бурного обсуждения, а когда начала улавливать суть, ей стало не до ухмылок. Орден готовил ловушку, в которую должен был угодить Тёмный лорд, а наживкой был Гарри. Сначала Саманта хотела ворваться в столовую и заявить, что их план невероятно ужасен, ведь рисковать Гарри было глупо. Но девушка остановила себя, подумав о том, что её никто не станет слушать, да и получать за подслушивание не хотелось. Она обязательно поговорит с Сириусом после собрания, а пока лучше продолжить слежку, чтобы знать все подробности. — Как собрание? — спросила Саманта, подняв взгляд на Сириуса, когда он вошёл в библиотеку. Если говорить начистоту, то она вернулась сюда тремя минутами ранее, когда собрание подошло к концу, и едва успела проскользнуть на второй этаж, чтобы её никто не заметил. — Всерьёз думаю о том, чтобы прикончить Снейпа! — с жаром заявил Сириус, и Саманта округлила глаза в удивлении. — Чем он это заслужил? — уклончиво поинтересовалась она, и Сириус нахмурился пуще прежнего. — Нет, солнышко, даже не пытайся меня разговорить. Это конфиденциально, и я дал обещание, что никому не расскажу. Саманта сникла, ведь она всё-таки рассчитывала разговорить Сириуса. — Я думала о том, чтобы переночевать здесь. Как ты на это смотришь? — Думаю, что это лучшее предложение за последнюю неделю, — с невесёлой ухмылкой отозвался Сириус. Саманта понимала, что ей нужно успокоиться, прежде чем решиться на отчаянный шаг, поэтому постаралась отвлечься на приятный разговор с крёстным за чашкой чая в гостиной. — Какие у тебя планы на будущее? — спросил Сириус. — Осталось всего четыре месяца учебы, и ты сможешь делать всё что захочешь. — Я планирую вернуться к опытам, только в этот раз всё пойдёт правильно, — ответила Саманта, не сводя с камина напряжённого взгляда. — Понимаю, что все ждут от меня, что я пойду учиться или работать, но мне нужно закончить проект. — Уверяю тебя, никто не ждёт, что ты пойдёшь работать! — Сириус задорно рассмеялся, запрокинув голову, а Саманта вскинула брови в удивлении. — Я настолько безнадёжна? — Нет, просто ты другой человек. Уверен, что через несколько лет о тебе заговорят все местные учёные, когда ты поразишь их своим изобретением! И наверняка ты будешь зарабатывать на жизнь не канцелярской тягомотиной в министерстве, а чем-то необычным. — Близнецы хотят открыть летом свой магазинчик в Косом переулке, — сказала Саманта. — Может, я буду помогать им. — У вас схожий склад ума, — подтвердил Сириус, улыбнувшись. — Твой отец тоже мог бы основать свой магазин, если бы не военные условия. — Жаль, что его нет рядом. И мамы. — Они бы гордились вами, это я знаю наверняка. Они обменялись грустными улыбками, и разговор плавно перешёл на другую тему. Утром Саманта была вне себя от волнения и собиралась на уроки с особой тщательностью. В доме стояла идеальная тишина, когда она спустилась на первый этаж и в нерешительности уставилась на камин, зная, что если решится на этот шаг, то, вероятнее всего, пожалеет. Знакомая гостиная встретила её полумраком и тишиной, и Саманта бегло взглянула на часы, зная, что в это время профессор уже не спал, но ещё находился в своих покоях. Не прошло и пяти секунд, как дверь спальни открылась, а на пороге показался Снейп, держа перед собой палочку. — Поттер! — в его голосе звучало возмущение вперемешку с облегчением, и Саманта поняла, что он боялся увидеть в гостиной кого-то другого. — Удивлена, что вы ещё не закрыли камин, — пробурчала она, чувствуя нервное покалывание в ладонях. Это был их первый разговор за два месяца. — Что вы здесь делаете? — Хотела обсудить детали вашего плана, а именно участие в нём Гарри, — хмуро выпалила Саманта, заметив, что на лице Снейпа промелькнуло удивление. Да и сам он выглядел донельзя напряжённо. — Кто вам сказал? Блэк? — У меня есть голова на плечах, а на ней — уши, — отмахнулась Саманта. — А вы вчера говорили достаточно громко, и мне не составило труда услышать всё, что нужно. И раз Сириус отказался со мной говорить на эту тему, значит, расскажете вы. — С чего бы мне рассказывать вам? — настороженно спросил Снейп, а Саманта пожала плечами. — Может, по той причине, что я могу нарушить ваш план, рассказав обо всем Гарри, — отчеканила она, пытаясь держаться за злость, чтобы не обращать внимания на другие чувства и мысли. — И если вы мне не назовёте достойную причину, чтобы я не вмешивалась, то… — Вы вздумали шантажировать меня? — на его лице промелькнула напряжённая усмешка, и он бросил взгляд на часы позади неё. — Знаете, Поттер, у меня сейчас нет ни времени, ни желания обсуждать это с вами. — Хорошо, я зайду вечером. — Это всё, что вам надо? — уточнил он, а Саманта фыркнула и пробежалась по гостиной взволнованным взглядом. — Будто вам есть дело. Что ж, до вечера. И ещё: я не приготовила домашнее задание на сегодня, можете сразу поставить неуд. — Будто вам есть дело до оценок, — в тон ей ответил Снейп, и Саманта скривила губы в одобрении. — Мне прийти к вам в кабинет? — Да. Их взгляды пересеклись, и Саманта почувствовала, как её вновь затапливает волной боли и отчаяния. Будто не было этих двух месяцев и они все ещё были окружены горькой атмосферой несостоявшегося Рождества. В его глазах застыла непонятная эмоция, и она была далека от холодного равнодушия. И это вновь заставляло задаться вопросом: почему Снейп так поступил? Не могла же Саманта выдумать сказку для своего успокоения, в которой они были близки? Что заставило его сдать позиции? И пусть Саманта обещала себе, что не станет говорить лишнего, она не смогла сдержать вопроса: — У вас всё в порядке? Снейп моргнул, вернув взгляду прежнее равнодушие, и коротко кивнул. — А у вас? Саманта горько усмехнулась, но кивнула. Попятилась к двери, всерьёз переживая о том, что не сможет заткнуться, если сейчас же не уйдёт. — До вечера, профессор. На деле же им предстояло встретиться во время урока, но это едва ли считалось. Саманта успешно выполнила домашнее задание по зельям на уроке ЗОТИ, пока все конспектировали главу, и это стоило удивлённо вздёрнутой брови Снейпа, когда она положила ему пергамент на стол. — Мне казалось, что вы сказали… — тихо начал он, но Саманта его перебила. — Если бы вы только знали, как скучно на уроках Амбридж… Снейп коротко усмехнулся, и это стало очередным напоминанием о тех временах, когда они могли свободно общаться. Грудь сдавило тисками, и Саманта, сгорбившись от невыносимой тяжести, покинула кабинет. «Я мазохистка!» — сказала она себе, чувствуя, что от тоски и приятной ностальгии сводит мышцы. Поэтому вечером Саманта шла в его кабинет без единого намёка на злость, желая не разобраться в ситуации, а скорее просто увидеть Снейпа. Поговорить с ним. Побыть рядом. Слушать его голос и представлять, что не было двух месяцев, наполненных страданием и отчаянием. — Итак, — начала Саманта, присев на стул за первой партой. — Думаю, мне бесполезно отговаривать вас, и мой брат не сможет избежать своей участи? — А мне всё же стоит отговорить вас, чтобы вы не вмешивались, — в тон ей ответил Снейп, смотря куда угодно, но не в глаза Саманты. — Попробуйте. Снейп коротко усмехнулся, а Саманта скрестила руки на груди, не сводя с него напряжённого взгляда. — Как много вы услышали на собрании и что именно хотите услышать от меня сейчас? — осторожно поинтересовался он, наверняка отмеряя наименьшее количество правды, которое мог выдать. — Я услышала, что вы собираетесь заманить Тёмного лорда в ловушку, использовав Гарри. И что это нужно для того, чтобы министерство признало факт его возвращения. — Верно. — И что вы собираетесь использовать Сириуса для наживки. — И ещё немалую часть Ордена, чтобы справиться с последствиями, — нехотя подметил Снейп. — И я прошу вас не вмешиваться, вы можете испортить весь план. — Кто занимается планом? — Я и Грюм. — Снейп наконец перевёл взгляд на Саманту, и его брови хмуро сдвинулись к переносице. — Понимаю, что вы наверняка не доверяете мне, и я прошу о многом, но… — Доверие можно вернуть, профессор, — отчеканила Саманта, стараясь выглядеть воинственно, а не жалко. — Вам всего лишь нужно ответить на один вопрос. — Нет. — Уверены, что готовы рискнуть? — Саманта выдавила из себя полуулыбку, и Снейп отвел взгляд. — И своим категоричным ответом вы лишь подтверждаете мою теорию, профессор. — Какую теорию? Саманта молчала, и ему пришлось вновь посмотреть на неё, чтобы узнать причину заминки. Наверняка в её взгляде сквозили отголоски былой боли, но он терпеливо рассматривал плоды своего поступка. — Назовите мне причину, по которой вы решили отдалиться от меня. Только в этот раз правду, пожалуйста. Снейп встал на ноги, и Саманте на миг почудилось, что он собрался выйти из кабинета. Поэтому она тоже встала со стула и замерла посреди прохода, чтобы в случае побега задержать его. — Я уже всё сказал. — Правду, профессор, — с нажимом повторила Саманта, и он на миг зажмурил глаза, прежде чем обрушить на неё долгожданный ответ. — Это становится опасным, Поттер. Наша дружба… это ведь даже не было дружбой! Снейп не мигая смотрел ей в глаза, а Саманта чувствовала себя так, словно ноги вот-вот подогнутся от переживаний. — Что вы имеете в виду? Что становится опасным? Наше общение? — Именно. Вы представляете, что может сделать Тёмный лорд, если узнает об этом? — Насколько я знаю, вы хороший окклюмент, — едва дыша от напряжения, сказала Саманта. — Он не узнает, если вы… — Есть то, над чем я не властен, и мне не удастся скрыть все от Тёмного лорда. — Вы оттолкнули меня наихудшим образом, а теперь говорите, что это было сделано в целях безопасности? — уточнила она, чувствуя, как начинает дрожать нижняя губа. — Вы… да я думала, что сойду с ума! Я каждый день прокручивала в голове ваши слова, я смирилась с тем, что была слишком назойливой, что я всё придумала… — Мне жаль, — он отвернулся, как сделал это два месяца назад перед её уходом, и Саманта только сейчас поняла, в чём крылась причина. Изначально она подумала, что ему противно даже смотреть на неё, но на деле же он… Он просто пытался скрыть свой взгляд, наполненный горечью. Саманта успела увидеть его сейчас, прежде чем Снейп отвернулся. — Это нечестно! — выпалила она, сделав несколько широких шагов в его сторону. — Вы не имели права решать за нас обоих! — Здесь нечего решать. — Есть что, потому что я люблю вас! Саманта видела, как напряглась его спина, прежде чем он обернулся. — Любовь? — Снейп болезненно поморщился и покачал головой. — Это не любовь, Поттер. Сейчас вам кажется, что вы очарованы мной, но пройдёт несколько лет, и вы поймёте, что заблуждались. Вам семнадцать лет, у вас впереди целая жизнь, в которой мне нет места. — Это не так, вы не можете решать за меня! — воскликнула Саманта, протянув к нему руки, но Снейп отшатнулся и вновь поморщился. — Вы считаете, что я недостаточно хороша для вас? Или думаете, что я глупая отчаявшаяся студентка, которой нравится бегать за преподавателем? — Что? — фыркнул он. — Нет! В том-то и дело, что ты слишком хороша, чтобы тратить время на кого-то вроде меня! И дело даже не в возрасте, Саманта, только не в твоём случае. Дело во мне. Её имя из его уст звучало непривычно нежно, но при этом твёрдо и решительно. — Неужели я вам ни капли не симпатична? Я же вижу, что небезразлична вам, что вам приятно общаться со мной! Он болезненно поморщился и на мгновение прикрыл глаза, прежде чем ответить. — Случись это в другое время, я бы без лишних раздумий сделал миллион шагов навстречу, но сейчас я не могу поступить настолько эгоистично! Они в упор смотрели друг на друга, тяжело дыша, и Саманта чувствовала, что если отпустит его сейчас, то никогда не выберется из пучины непроглядной боли. Что её сердце не выдержит, и она умрёт от любви, которая сжигает изнутри. Надежда была невесомой, но лишь одна мысль о том, что Снейп хотел быть с ней… Это доводило до исступления. — Пожалуйста, не отталкивайте меня… — умоляюще прошептала Саманта, дрожа всем телом от страха. Она чувствовала, что пропасть между ними становится всё больше и что один неверный шаг лишит её всего. — Так будет лучше для тебя. Лучше ты разочаруешься во мне сейчас, чем через месяц или полгода. — Снейп перевёл взгляд в сторону, а нижняя губа Саманты вновь предательски дрогнула от подступающих слёз. — Подумай дважды, прежде чем соглашаться на жизнь, которая заранее обречена на мучения. — Я не хочу… не могу так жить больше, — сказала Саманта, сгорбившись от тяжести в груди. — Я люблю вас, и хранить это в себе — болезненная мука… Вы не спасёте меня, если оттолкнёте сейчас! — Вспомни, кто я. Я обречён на смерть, и мне остаётся лишь оттягивать её, чтобы хоть как-то помочь Ордену. — Снейп отвернулся, не в силах и дальше видеть Саманту, а она подошла ближе, коснувшись рукой напряжённой спины. — Я — расходный материал в этой войне, и я смирился с этим. А ты же… ты вселяешь надежду, что это не так. — Это не так, — Саманта упёрлась лбом между его лопаток и плотно зажмурилась. — Мы придумаем выход. Я спасу вас… тебя. Мы можем сбежать или сражаться вместе. Я согласна на любой вариант. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя! — А кто защитит тебя? — его голос выражал непроходимое отчаяние, и если бы Саманта видела его глаза, то наверняка задохнулась бы от бескрайней боли, засевшей в глубине взгляда. — Если Темный лорд узнает об этом, то непременно воспользуется. Я не могу рисковать тобой, Саманта. Я должен уберечь тебя от смерти, а не привести к ней за руку! Снейп развернулся и положил руку на её плечо, чтобы обозначить дистанцию, а Саманта прильнула мокрой от слёз щекой к его ладони. — Прошу, не оставляй меня… — прошептала она, чувствуя, что ноги вот-вот подогнутся от слабости. — Зачем мне жизнь, если я не могу жить так, как мне хочется? — Не говори так! — Пожалуйста! — в сердцах крикнула Саманта, пытаясь ухватиться дрожащей рукой за грудки его мантии, но Снейп стремительно отступал к двери. Её ноги подогнулись, и она упала на колени, чувствуя, что боль в груди становится совсем невыносимой. — Прошу… — Мне жаль, Саманта. Она всхлипнула и плотно зажмурилась, желая избавиться от разрывающего на части отчаяния, а когда открыла глаза, Снейп стоял пред ней. Он не ушёл. — Мы не можем. — Я не могу потерять тебя ещё раз… — прошептала Саманта, в груди которой поселилась надежда. — Пожалуйста, прекрати отталкивать меня. Я не прошу о многом, мне хватит редких встреч. Я больше не заикнусь о чувствах, я… Он протянул руку, и Саманта ухватилась за неё, как за спасательный круг. Но стоило ей встать на ноги, как его рука выскользнула из её ладони, и Снейп сделал несколько шагов назад. — Я не смогу скрыть тебя от него, если допущу… допущу большее, чем просто общение, — в его глазах застыла горечь, от которой тяжесть в груди становилась всепоглощающей. — Но и мучить тебя не хочу. — Мне хватит редких разговоров, — кивнула Саманта, облизав пересохшие губы. — О большем не прошу. — Мы не сможем дружить. Саманта горько усмехнулась, подумав о том, что они никогда и не дружили. Каждый скрывал за словами и взглядами ту глубину чувств, на которую был способен, и она только сейчас осознала, почему Снейп часто сторонился. Наверняка ему было ещё хуже, чем ей. — Наша дружба с самого начала была фикцией, — сказала Саманта. — А общение заранее обречено на провал. Она напряжённо улыбнулась сквозь слёзы и кивнула. А его ответная полуулыбка была самой тёплой из всех, что Саманта когда-либо видела на лице Северуса Снейпа. Даже если они оба не переживут войну из-за собственной глупости, она ни за что не пожалеет, что настояла на общении. Ей вовсе не хотелось умирать, но провести жизнь с дырой в груди казалось худшим бременем. Яркое мгновение с ним стоило двух тусклых столетий в одиночестве.