Формула успеха

Северус не любил сюрпризы. Он предпочитал держать всё под чутким контролем, будь то мысли, упорядоченные окклюменцией, или действия, для которых было своё время и место. Северус был хозяином каждого своего слова, чётко отмеряя ту долю правды, что требовалось сказать, и не терпел вмешательства извне. Промашка могла стоить ему жизни, поэтому он научился застёгивать эмоции, пряча их под маской, выстраивал мысли в голове так, чтобы Тёмный лорд не сумел найти в них что-то компрометирующее. А она одним своим видом ломала чётко выстроенную систему, разбивая вдребезги контроль. Саманта Поттер. — А вы как думаете? — спросила она, не сводя с него изучающего взгляда орехово-зелёных глаз. — Вы пришли загадывать ребусы? — процедил Северус, нахмурившись. — Хотела сделать сюрприз, — отмахнулась Саманта, пробежавшись взглядом по гостиной. — Так и знала, что застану вас за чтением здесь. Это было предсказуемо. — Не люблю сюрпризы. Северус хоть и сказал правду, но в конкретном случае она была верна лишь наполовину. Стоило Саманте появиться в камине среди зелёных языков пламени, он первым делом почувствовал приятное волнение, от которого перехватило дыхание. Затем раздражение, так как снова терял контроль над своими мыслями, ощущениями и словами. Далее страх: ведь он боялся сломать барьер, который выстраивал на протяжении последнего месяца. И смирение, навеянное двумя стаканами огневиски. Северус сказал себе, что разберётся с последствиями визита позже, а пока позволит себе немного ослабить сдавливающие грудь путы контроля. При большом желании он мог бы прогнать девчонку, чтобы вернуть дистанцию, но сейчас, глядя на неё, это было невероятно сложно. Да и желание провести с ней хоть немного времени было выше любых ограничений. — Что новенького в Хогвартсе? — спросила Саманта, когда молчание неприлично затянулось, и Северус отвёл взгляд в сторону, понимая, что все это время бессовестно наблюдал за ней. Ловил малейшее движение ресниц, когда она изучающе рассматривала гостиную, спускался взглядом на приподнятый уголок рта и вздёрнутый подбородок, на сцепленные в замок руки, подмечая, как она нервно царапала ногтем заусенец на большом пальце. — Ничего, что вас могло бы заинтересовать, — с небольшой задержкой ответил Северус, взяв со стола стакан и залпом допив его содержимое. На сегодня это была его последняя порция алкоголя. — Вас не было вчера на собрании Ордена. Северус не сдержал короткого смешка, ведь его приятно удивил тот факт, что она надеялась на встречу. Даже учитывая их шаткое положение, пропитанное напряжением и толикой раздражения. «Вы скверный друг, а я хочу быть хорошим другом», — пронеслись в голове Северуса недавние слова Саманты, и он невольно помрачнел. Для неё это было взаправду, тогда как он с трудом мог назвать их общение дружбой. Северус хотел держать её как можно дальше от себя, но сам же срывался, за что потом сполна наказывал обоих. Ему не хотелось дружить с ней. Он хотел большего. — Я предупреждал, что не буду посещать все собрания, — натянуто ответил Северус, чувствуя острое желание выпить ещё немного, чтобы заглушить остатки совести. «Это неправильно. Она вдвое младше. Она слишком хороша для меня. Это опасно!» — часто напоминал себе Северус, и этого хватало, чтобы лишить себя соблазна действовать. Находиться с ней рядом было пыткой, но куда больше мучений доставляло её отсутствие. Северус чувствовал в своём поведении собственнические нотки, ведь ему не хотелось, чтобы Саманта общалась с кем-нибудь так же, как с ним. Потом он корил себя за подобные мысли, понимая, что это переходит все границы, но продолжал смотреть волком на Грэхема Монтегю. Северус завидовал ему. Завидовал тому, что юноша мог оставить притворство и быть с Самантой, чего Монтегю наверняка и добился, судя по некоторым деталям. Он мог прилюдно подойти к ней, чтобы поговорить, и единственное, что вызовет удивление окружающих, так это принадлежность к враждующим факультетам. — Я хотела бы кое-что объяснить, — сказала Саманта, и Северус настороженно приосанился. — Тот случай с галстуком… — Вам не нужно что-то объяснять, Поттер, мне неинтересно. Он снова кривил душой, ведь ему было интересно знать, как галстук Саманты оказался у Монтегю? Или почему они начали общаться? Что между ними? Северус видел, что Грэхем Монтегю смотрел на девчонку с задумчивым интересом, будто у них была общая тайна, и ему это не нравилось. — Грэм проспорил, поэтому ему пришлось надеть мой галстук, — выпалила Саманта, коротко усмехнувшись. — Он сказал, что Слизерин выиграет первый матч, но выиграли мы. Если бы проиграл Гриффиндор, то мне пришлось бы надеть галстук Грэма. — Ребячество, — фыркнул Северус, но признание Саманты определённо принесло облегчение. — Тоже так думаю, но было забавно. Северус не находил ситуацию забавной, ведь в его голове были даже мысли о том, что Монтегю и Поттер занималась отнюдь не уроками. Думать об этом было нелегко, но воображение рисовало мучительные картины, словно издеваясь, а подсознание твердило, что в этом нет ничего необычного. Они совершеннолетние, между ними нет запретов и преград. Северус уже наблюдал за подобным восемнадцать лет назад, когда Лили встречалась с Поттером, и повторение истории отзывалось в груди тугим раздражением и отчаянием. — Вы вроде говорили, что Монтегю настроен категорично против вас, — не сдержавшись, спросил Северус, после чего сразу же почувствовал себя идиотом. Саманта немного нахмурилась и перевела взгляд в сторону камина. — Так и было, но кое-что изменилось. — Северус заметил, как её щеки опалил румянец, и ему хотелось знать, что именно смутило её. — Кажется, Грэм отпустил обиды, и теперь мы можем иногда общаться. Он хороший. — Наверно, — нехотя ответил Северус, пусть и чувствовал неприязнь к студенту своего факультета. А ведь всего год назад Северус был доволен тем, что дочь Поттеров выбрала в партнеры студента Слизерина. Тогда он думал о том, что Саманта олицетворяла Лили, а Монтегю — Северуса, и что в параллельной вселенной всё могло сложиться именно таким образом. В какой момент всё пошло не так? Когда именно Северус встал на скользкую дорожку, которая вела его прямиком в ад за неправильные мысли и желания? И дело было даже не в похоти. Ему достаточно было находиться рядом, видеть её сияющий взгляд, наблюдать за тем, как на лице так искренне и немного наивно сменяются эмоции. Она была чистым сгустком искристой энергии, озаряя сиянием всё вокруг и притягивая к себе внимание. Её непосредственность завораживала, и Северус раз за разом поддавался очарованию. То, как она кружилась под сильным ливнем около его дома, запрокинув голову и улыбаясь. Как позволяла себе всё, что только желала, порой не заботясь о последствиях. — «И вы не можете вот так запросто приходить ко мне, чтобы поговорить!» — однажды заявил Северус, когда Саманта пришла к нему в покои после отбоя, полагаясь лишь на свои желания. — «Могу, как видите», — с долей лукавства и беспечности ответила она, и Северусу нечего было возразить. Самым удивительным в ней было то, что Саманта совмещала в себе несовместимое. За беспечностью скрывалась вдумчивость, за неусидчивостью и взбалмошностью — терпение, за слабостью — сила. Северус восхищался многообразием и разносторонностью её личности, но в то же время понимал, что это было неправильно. Стоило ему замечтаться на несколько секунд, как следом за этим приходило жестокое озарение, и Северус мрачнел. — Вас не потеряют? — спросил он, когда Саманта взяла со стола раскрытую книгу, с улыбкой взглянув на название. — Не знаю, — она прошлась пальцами по обложке книги, и Северус заметил, что они мелко подрагивали. — Я сказала, что полежу в комнате, а сама незаметно смылась к вам. Вы читаете Шекспира? Удивлена. — Мой отец был магглом, — с неохотой пояснил он. — Я удивлена вовсе не тем, что в вашей библиотеке есть маггловские книги, — Саманта подняла на него задумчивый взгляд и смущённо улыбнулась. — А тем, что вы читаете художественную литературу. Это… любопытно. — Зачем вы здесь? — вновь спросил Северус. Саманта опустила взгляд на книгу, а на её розовых от смущения или волнения щеках заплясали тени длинных ресниц. — Я же вам сказала… — Да, что я скверный друг, а вы — хороший, — нетерпеливо перебил её Северус, а Саманта, не поднимая взгляда, усмехнулась. — Оглянитесь, Поттер. Сегодня Рождество, а вы сидите здесь со мной, вместо того чтобы отмечать праздник с близкими людьми! — Я знаю, что вы делаете, — хмуро ответила она, посмотрев на него из-под опущенных ресниц. — Вы хотите меня оттолкнуть, хотя сами же согласились дружить со мной. Неужели вам самому хочется провести Рождество в одиночестве? — Так вы пришли потому, что прониклись жалостью? — язвительно пробурчал Северус, встав с кресла. — Я пришла, потому что сегодня праздник, и, как вы верно подметили, мне хотелось провести его с близкими людьми. — Она встала следом за ним, все ещё сжимая в руках книгу. — В том числе и с вами! Северус с трудом сдержал удивление, спрятав его под привычной маской равнодушия, и не мигая смотрел на Саманту. В её больших глазах плескались отчаяние и мольба, а грудь вздымалась от частого дыхания, причиной которого был он. Это будоражило и пугало одновременно. С одной стороны, ему хотелось заткнуться и сделать всё, чтобы она осталась, но, с другой стороны, Северус понимал, что они стоят на тонкой грани чего-то опасного и манящего. — Вам не следовало приходить, — через силу выпалил Северус, осознавая, что если не возьмёт себя в руки сейчас, то потом не оберётся проблем. Ей была позволительна импульсивность, а ему — противопоказана. — Да что с вами не так? — воскликнула она, сверкнув рассерженным взглядом. — Вам нравится играть со мной? То вы приходите ко мне, заботитесь, говорите, что не встречали таких, как я, называете своим другом! А потом отталкиваете, игнорируете, выгоняете… Я не знаю, что у вас в голове, профессор, но вы словно издеваетесь надо мной! Определитесь, что вам нужно, и либо прекратите любое общение со мной, либо перестаньте отталкивать! Северус открыл рот, собираясь выпалить первое, что пришло на ум, но тут же поджал губы, ведь Саманта была права. Он проявлял слабость, когда раз за разом возвращался к ней, и девчонка имела полное право злиться. — Хорошо. В её взгляде была надежда, и Северус почувствовал, как внутри всё сжалось от страха, когда представил, что вскоре она сменится холодной злостью. — Конкретнее. — Уходите, — отрезал он. — Уходите и не возвращайтесь. — Это то, что вы хотите? — с вызовом спросила Саманта, в глазах которой вместо предполагаемой злости плескалась боль. — Я не хочу быть вашим другом, и я думал, что дал жирный намёк, игнорируя вас. — Его тон был ледяным, а взгляд бесчувственным. — Но вы раз за разом приходите, требуете объяснений. Вы — наглая и пробивная, вы нахально врываетесь в мой кабинет и в личные покои, будто это пустяк. Вы переходите все границы, и мне это надоело. Убирайтесь отсюда, Поттер! В её глазах застыли слёзы, и Северус проклинал себя за то, что был резок и причинил ей боль. Он отвернулся, боясь, что не выдержит и выдаст свой страх, который клокотал в груди вместе со злостью на самого себя. «Так будет безопаснее», — думал он, поставив в приоритет её жизнь, а не собственные прихоти. — Неудивительно, что вы празднуете Рождество в одиночестве, — сказала Саманта, и её голос звучал на удивление ровно. — И в этом лишь ваша вина, потому что вы отталкиваете от себя всех, кто проявляет заботу! Северус услышал, как на журнальный стол с хлопком опустилась книга, а через пять секунд комната наполнилась зеленоватым светом. Она ушла. Корил ли себя Северус за то, что поступил так? Да. Поступил бы иначе, если бы была возможность? Нет. Он понимал, что если её привязанность пустит корни дальше, то ему будет сложнее держаться на расстоянии. Северусу не нравилось то, как Саманта действовала на него, разрушая контроль, и то, что он не хотел противиться. Случись это всё в другое время и при других обстоятельствах, он бы не думая сделал всё возможное, чтобы остановить Саманту, но сейчас всё же разум взял верх. Северус сел в кресло и плеснул в стакан остатки огневиски, чувствуя острое желание притупить зудящее беспокойство. Он ведь с самого начала знал, что из этого ничего не выйдет, так почему ему было так противно на душе? Почему отпускать её было так тяжело, что сводило мышцы? И как перестать видеть её большие глаза, до краёв наполненные слезами и болью? Северус проклинал Тёмного лорда, ведь основная причина, по которой ему запрещено было сближаться с Самантой, крылась в опасности. Если Волдеморт узнает, что их что-то связывает, то в первую очередь пострадает девчонка Поттер, ведь она была слишком лакомым кусочком для него. Сестра Гарри Поттера, идеальный рычаг управления мальчишкой, которая к тому же проявила себя не с лучшей стороны, перерезав глотку Краучу-младшему. А если добавить к этому близость Северуса и Саманты, то Тёмный лорд и вовсе заимеет мощный туз в рукаве. Он и так прятал мысли о девчонке Поттер в дальний угол сознания, чтобы Волдеморт не узнал о том, насколько она важна, а если их связь станет крепче и разрастётся по всему разуму… Слишком опасно. Настолько же опасно, насколько желанно. И как бы Северус ни хотел держаться в стороне хотя бы до конца рождественских каникул, ему пришлось прийти на собрание Ордена по наводке Дамблдора. Он чувствовал напряжение, зная, что в комнате на третьем этаже сидела Саманта Поттер, наверняка занимаясь чем-нибудь увлекательным, и ему было сложно сосредоточиться на основной теме собрания. А темой была связь между Гарри Поттером и Тёмным лордом. — Сядьте, Поттер, — сказал Северус, когда после собрания в столовую вошёл Гарри. Все разошлись по своим делам, но Блэк твёрдо настоял на том, что он должен присутствовать во время разговора с его крестником. — Не командуй в моем доме, Снейп! — он бросил на Северуса неприязненный взгляд и сделал шаг к своему крестнику. — Профессор Дамблдор попросил передать вам послание, — сухо продолжил Северус, стараясь не обращать внимания на недовольство Блэка и мрачную растерянность Поттера. — В этом полугодии вы будете изучать окклюменцию. — Окклю… что? — переспросил Поттер, а Северус еле сдержал себя, чтобы не закатить глаза. Разговаривать с его сестрой было гораздо легче, пусть у них и была разница всего два года, ведь Саманта никогда не задавала лишних вопросов. Она интересовалась многими отраслями магического обучения, чего не скажешь о младшем Поттере, у которого на уме были лишь квиддич да Тёмный лорд. — Окклюменция, Поттер, — терпеливо повторил Северус. — Магическая защита ума от проникновения извне. — Помнишь, Саманта изучала окклюменцию, чтобы… понимаешь… — подсказал крестнику Блэк, и Поттер кивнул. Северус нахмурился, так как не помнил, чтобы Саманта упоминала окклюменцию в разговоре, но быстро взял себя в руки и продолжил: — Директор попросил, чтобы я лично занялся вашим обучением, и не смотрите на меня так, Поттер, мне это приносит удовольствия ещё меньше, чем вам! — Почему я не могу заниматься самостоятельно, как это делала Саманта? — хмуро спросил мальчишка. — И почему Дамблдор сам не может заниматься с Гарри? — следом поинтересовался Блэк. — Очевидно, что директор может позволить себе делегировать неприятные дела, — кисло ответил Северус. — И он наверняка считает, что вы, Поттер, неспособны обучаться самостоятельно, в отличие от вашей сестры. — Снейп! — предупреждающе сказал Блэк, и Северус коротко усмехнулся. — Всего лишь излагаю факты. Северус открыл дверь столовой, собираясь поскорее сбежать, но Блэк попросил его задержаться. — У меня нет столько свободного времени, Блэк, как у тебя, поэтому ближе к делу. — Если я узнаю, что ты используешь свои уроки для того, чтобы притеснять Гарри, то я… — Поттер едва ли воспринимает критику, так как высокомерием пошёл в отца, — язвительно подметил Северус. Блэк вынул из кармана волшебную палочку, и Северус моментально отзеркалил его действие. Поттер тихо ахнул, переводя растерянный взгляд с одного на другого, а позади послышался ещё один тяжёлый вздох. — Что здесь происходит? Северус плотно сжал губы, но сдержал себя, чтобы не обернуться. Он и так знал, кому принадлежал голос позади, ведь узнал бы его из сотни других. — Отойди, солнышко, — процедил Блэк, не сводя с Северуса разгневанного взгляда. — Не хочу случайно попасть заклинанием в тебя. Северус почувствовал толчок в бок, и через секунду между ними замерла Саманта, расставив руки в стороны. Она бросила выразительный взгляд на крёстного, а затем обернулась на Северуса, который был готов увидеть боль в орехово-зелёных глазах, но наткнулся на злость. — Ведёте себя как подростки! — процедила она. — Не знаю, что у вас произошло, но вам, профессор, стоит уйти. Северус только сейчас понял, что кончик его палочки упирался в её ладонь, поэтому он с неохотой убрал палочку в карман мантии. — С превеликим удовольствием! — ответил Северус, чувствуя раздражение и отчаяние. Выгнала бы его Саманта, если бы он не выгнал её в Рождество? Северус вышел из дома на площади Гриммо, трансгрессировал в Паучий тупик, и эфемерное ощущение правильности капитулировало, вновь оставляя его с тяжёлым сердцем и ноющим раздражением. Как долго это будет продолжаться? Почему так невыносимо тяжело находиться с ней в одном помещении, зная, что им больше не суждено поговорить без гнева и агрессии? «Нужно потерпеть полгода, а далее мы будем видеться так редко, что я перестану думать о ней!» — твёрдо сказал себе Северус, пусть и понимал, что обманывает себя. С началом учебной поры стало совсем невыносимо. Саманта больше не пыталась заговорить с ним, и Северус поймал себя на мысли, что каждый день ждёт её возвращения, надеясь на перемирие. Он знал, чем это чревато, но ничего не мог с собой поделать. А видеть её с Монтегю было вдвойне невыносимо. Саманта пусть и сказала, что между ними ничего нет, но Северус не мог отделаться от мысли, что их ссора может спровоцировать воссоединение былой пары. Всё это казалось до абсурдности смешным, ведь история повторялась, пусть в ней уже и фигурировали другие герои. Вместо Лили была Саманта, и обеих Северус по разным причинам оттолкнул от себя, а вместо Поттера — Монтегю, весь из себя заботливый и подходящий по всем параметрам. Смириться с ситуацией было выше его сил, ведь он понял, что ему становилось всё хуже. Стоила ли эта жертва великого дела, ради которого Северус отказался от Саманты? Он думал о её счастливой улыбке, когда девушка кружилась под дождём, вспоминал, как сидел около её постели, пока она спала, как лечил её раны, касаясь мягкой кожи. Её смех, голос, блеск глаз… Северус готов был принести любую жертву, лишь бы она и дальше оставалась в безопасности. В феврале произошло то, к чему Северус был готов: из Азкабана сбежали девять наиболее опасных и безжалостных последователей Тёмного лорда. Дом на площади Гриммо был наполнен разговорами на повышенных тонах, и Северус чувствовал, как мрачная безысходность подкрадывалась к горлу, не давая вымолвить ни словечка. — В первую очередь нужно открыть глаза всем тем, кто слепо доверяет министерству! — говорил Грюм, пытаясь перекричать всех остальных. — Мы не сможем бороться в одиночку, и пока мирные граждане в неведении, они лишь больше подставляют себя под удар! — Что предлагаешь, Грюм? — Северус с трудом узнал свой безжизненный голос. — Хочешь заманить Тёмного лорда в кабинет министра, чтобы он, наконец, прозрел? — Вот ты, Снейп, та ещё змейка подколодная, — начал Грюм, и Северус не сдержал ухмылку. — Но ведь дело говоришь. — Что? — ахнул Блэк, который сначала заухмылялся, а потом сдулся, когда Грюм одобрил план. — Это перебор! — Заткнись, Блэк, и послушай умных людей, — отмахнулся Северус. — Тёмный лорд уже дважды пытался проникнуть в Отдел тайн, он охотится за чем-то ценным. — Но не настолько ценным, как ты, Снейп! — с издёвкой рявкнул Блэк. — Что ж ты до сих пор не вычислил, что ему надо? Кажется, у тебя всего одна задача, но ты и с ней не справляешься! — Твоя задача — помалкивать и предоставлять свой дом для Ордена, — язвительно отозвался Северус. — Так вот. Отдел тайн. — Предлагаешь заманить его в Отдел тайн? — спросил Бруствер, и стихли даже самые заядлые болтуны. — Нужно всё продумать. Северус вернулся в Хогвартс и направился в свой кабинет. Ему нужно было посидеть в тишине, чтобы подумать, а там уже можно отправиться к Дамблдору, чтобы доложить последние новости с полей Ордена. — Он охотится за пророчеством, — сказал директор, наливая чай в две чашки. Северус поморщился и не притронулся к той, которая предназначалась ему. — Что мне сделать? — Нужно, чтобы ты вложил в голову Тёмного лорда мысль, как заманить Гарри в Отдел тайн, чтобы он лично явился следом в министерство. Естественно, мальчику ничто не будет угрожать, так как мы будем готовы к удару. — И как же Тёмному лорду стоит заманить Поттера в министерство? С помощью связи? — Северус угрюмо смотрел на директора, пытаясь составить план своих действий, исходя из рекомендаций Дамблдора. — Именно. Он должен быть уверен, что все идёт по его плану, а не по нашему, поэтому Гарри не следует о чём-то знать. Как ваши уроки, Северус? У него есть прогресс в окклюменции? — Он безнадёжен, — отмахнулся Северус. — Что ж, это может сыграть нам на руку, но потом Гарри должен стараться усерднее, — Дамблдор был задумчив и хмур, каким чаще всего был только в присутствии Северуса. — Это никак не зависит от меня. Почему бы вам не поговорить с Поттером, чтобы он старался лучше? — На это есть причина, — уклончиво ответил Дамблдор. — Итак, нам нужно заманить Гарри в министерство, но это сделать не так легко. Если только… — Если только? — Гарри должен думать, что его близкий человек в опасности. Я бы предложил задействовать Саманту Поттер, но… — Ни за что, Дамблдор! — резко возразил Северус, почувствовав, как от страха спёрло дыхание, а по спине побежали мурашки. — Хотите разжалобить Поттера? Берите Блэка! Он всё равно не делает ничего полезного! — Хороший вариант, — согласился Дамблдор, прищурив глаза. — Но очень любопытно, почему ты так рьяно воспротивился. — А вы считаете, что это нормально — подставлять студентку опасности? Она и так хлебнула проблем с Краучем, за которые до сих пор расплачивается! — Если вспомнить обо всём, что было, то Гарри повидал не меньше проблем, но ты спокойно отправляешь его в ловушку… Северус искривил губы в недовольстве и выпалил: — Есть разница между тем, скольких студентов задействовать в операции. И мальчишка Поттер — обязательное звено в вашем условии, насколько я помню. — Я тебя услышал. — Дамблдор кивнул и не сдержал лукавой улыбки. — Саманта Поттер не будет задействована в операции. — Это всё? — Да, можешь идти. Северус вышел из кабинета с тяжёлым сердцем, пытаясь разложить по полочкам всю информацию, чтобы спланировать дальнейшие действия. Ему предстояла нелегкая задача, но даже манипулирование Тёмным лордом его страшило не так сильно, как вероятная опасность, подстерегающая Поттеров. И что-то ему подсказывало, что план обязательно пойдет под откос.