Формула успеха

— Безликая, — Саманта вздрогнула и прижалась спиной к стене, когда строгий голос Аластора Грюма разнёсся по кухне. — Нам известно, что Тёмный лорд хочет её в свою коллекцию. Саманта поджала губы и посмотрела на Северуса, который безучастно стоял около стены напротив неё. — Мы должны договориться с ней раньше, чем это сделает он, — добавил Кингсли. — Что нам известно о ней? Саманта беззвучно фыркнула и поймала предостерегающий взгляд Северуса, который напоминал о главном правиле: не высовываться. — Продажная умная ведьма, способная на многое, — прокряхтел Грюм, и Саманта возмущённо округлила глаза, когда её назвали «продажной». — Она очень сильна в артефактологии и, кажется, сотрудничает с Флетчером. — Я проверил его сегодня утром, — отчеканил Северус, не глядя на Саманту. — Кто-то изменил его память, и теперь он не имеет ни единого воспоминания о Безликой. Саманта вновь поджала губы, догадавшись, чем таким важным занимался Северус утром, когда ушёл от неё, и опустила взгляд в пол. «Значит, Северус позаботился о том, чтобы никто не мог связаться с Безликой», — подумала она, прикусив нижнюю губу. — Либо Тёмный лорд добрался до Безликой раньше, чем мы, поэтому изменил память Флетчера, либо она играет по своим правилам, поэтому избавилась от лишнего звена, — сказал Грюм, оглядев присутствующих искусственным глазом. Саманта скрестила руки на груди и поймала вопросительный взгляд Билла, который хоть и знал, кто стоял за личностью Безликой, но помалкивал. Флёр смотрела на неё с тем же ожиданием, но Саманта не спешила признаваться. Было даже любопытно слышать о себе в третьем лице. Хотелось сказать им всем, что «продажная» Безликая лишь хотела заработать себе на еду, когда ввязалась в это смутное дело, и что, в отличие от некоторых, она месяцами изучала сложнейшую науку артефактологии, чтобы в будущем спасти себя. И чтобы навлечь на себя внимание Тёмного лорда. — И что вы собираетесь сделать, если найдёте Безликую? — спросил Билл, и Саманта была благодарна ему за вопрос, который вертелся на кончике языка, грозя сорваться. — Сделаем всё, чтобы она заняла нашу сторону, — пробурчал Кингсли. Саманта еле сдержала усмешку, представив лица присутствующих, если бы они узнали, что Безликая стояла сейчас рядом с ними и с самого начала занимала сторону Ордена. Наверняка это было бы забавно, ведь пока на неё никто не обращал внимания в силу возраста и неопытности. Молли, например, была расстроена, узнав, что Саманта изъявила желание вступить в Орден. Среди присутствующих лишь трое знали её секрет, и если приглядеться, можно было заметить их серьёзные лица и то, как они периодически поглядывали на Саманту, когда речь шла о Безликой. — Я подозреваю, что дело в некоем оружии, — сказал Северус, когда Грюм поинтересовался, зачем Тёмному лорду Безликая. — В его распоряжении есть Долохов, но он недостаточно компетентен, поэтому нужен ещё минимум один человек. — Нельзя этого допустить, — с нажимом сказал Билл, бросив выразительный взгляд на Саманту, и она заметила, как между собой переглянулись Фред и Джордж. Кажется, они тоже знали правду. — Вы всё знаете? — напрямую спросила Саманта, когда близнецы вышли прогуляться с ней после собрания. — Не всё, — фыркнул Джордж. — И не стремимся к этому, — поддержал его Фред. — Я говорю о Безликой, — пояснила Саманта, хотя это не требовалось. Близнецы прекрасно поняли суть вопроса, но валяли дурака и тянули с ответом. — Интересно говорить о себе в третьем лице? — поинтересовался Джордж, а Фред фыркнул и обнял Саманту за плечи. — Конечно, мы знаем, кто такая Безликая. Сначала ты заявляешься к нам с просьбой найти Флетчера, а через некоторое время появляется некая Безликая, торгующая нелегальными артефактами! — Это мы дали Биллу наводку, что они смогут отправиться во Францию с помощью Безликой. — И вы никому не сказали о том, что это я? — уточнила Саманта, оглянувшись на дом, из которого как раз вышел Северус. Он лишь мельком бросил взгляд на троицу, расположившуюся в тени могучего дуба, после чего трансгрессировал. — Разумеется, не сказали! — в один голос заявили близнецы. — Мне почти жаль, что вскоре надо будет раскрыть эту тайну. — Саманта положила голову на плечо Фреда. — Волдеморт уже знает. Меня вчера подкараулил пожиратель после встречи с Флёр, чтобы доставить к Волдеморту, но я дала дёру. — Серьёзно? — с беспокойством поинтересовался Джордж, округлив глаза от удивления. — Расскажи подробнее. Саманта тяжело вздохнула и начала свой рассказ, иногда отвлекаясь на всплывающие вопросы близнецов, и невольно задумалась о том, насколько страшно это звучало. — Надеюсь, ты не будешь и дальше работать с Флетчером, — пробурчал Фред, встав на ноги и протянув руку Саманте, чтобы помочь ей подняться с травы. — Кстати, это ты ему стёрла память о Безликой? — поинтересовался Джордж. — Это была не я. И я пока не собираюсь ничего продавать. — Если тебе нужны деньги, то мы можем предложить работу, — сказал Фред, переглянувшись с Джорджем. — Да, тебе даже не придётся покидать свой дом, чтобы делать для нас некоторые заказы. И мы готовы сами забирать их. — Какого рода заказы? — заинтересованно спросила Саманта, подумав о том, что было бы неплохо немного поработать в команде Фреда и Джорджа. — Это не то, к чему ты привыкла, да и уровень пониже, но… — Помнишь наши шапки-невидимки? Мы хотим сделать партию с мантиями и прочими предметами гардероба. — Звучит очень интересно! — заверила их Саманта. — Покажите мне свои записи и дайте пару дней, чтобы разобраться в принципе работы. — Приходи завтра вечером в «Нору», и мы тебе отдадим все бумаги с наработками. — Или мы можем зайти к тебе. Фред и Джордж хитро улыбнулись ей, и Саманта закатила глаза. — Завтра вечером встретимся в «Норе», а после зайдём ко мне, — предложила она, понимая, что близнецы жуть как хотели поглазеть на её дом. Саманта попрощалась со всеми и в девять вечера отправилась к себе домой, собираясь провести время на заднем дворе с телескопом, чтобы расписать свои дальнейшие шаги относительно алхимического проекта. Она не знала, зайдёт ли к ней Северус, учитывая, что время близилось к десяти часам вечера, но не переставала надеяться. Уж больно ей понравилось засыпать на его плече под аккомпанемент низкого умиротворяющего голоса. Саманта до трёх ночи занималась делами, невольно прислушиваясь к тишине за окном, чтобы не пропустить хлопок трансгрессии, но Северус так и не пришёл. Она ждала его утром, пока готовила завтрак, днём, удобряя растения в огороде на заднем дворике, вечером, занимаясь уборкой в доме. Но от Северуса не было ни единой весточки. Саманта даже пожалела, что договорилась встретиться с близнецами в «Норе», ведь в таком случае она могла пропустить визит Северуса. Но и отменять свои дела из-за пустого ожидания она не собиралась, понимая, что ей не стоит полностью растворяться в другом человеке. «Если он не приходит, то на это есть причина», — твёрдо сказала себе Саманта, натягивая на лицо улыбку. В «Норе» её ждали с нетерпением и горячим ужином, поэтому она отбросила в сторону все мысли о Северусе, чтобы насладиться временем, проведённым в кругу семьи. — Так нечестно! — воскликнул Гарри, когда узнал, что близнецы собираются в гости к Саманте. — Почему ты берёшь с собой только их? — Потому что я не уверена, что мой дом останется целым, если я приведу вас всех! — фыркнула Саманта, пнув под столом ногу Фреда, который похвастался приглашением, а теперь самодовольно улыбался. — В следующий раз позову тебя. На самом деле Саманта переживала не только о том, что ребята разложат её дом на доски, а что они все могут стать свидетелями внезапного появления Северуса. С близнецами ещё как-то можно было договориться, но объяснять Гарри или Молли, почему к ней в гости ходит бывший преподаватель, было бы проблематично. — Недурно, — присвистнул Джордж, когда Саманта провела им небольшую экскурсию по дому. — Тесновато, но для тебя одной в самый раз! — И расположение хорошее, — продолжил Фред. — Море рядышком, вокруг ни души. Много отвалила за такой домик? — Достаточно много, учитывая, в каком он состоянии, — Саманта сморщила нос и скептично осмотрела гостиную. — Доски рассохлись, мебель старенькая. Здесь нужен капитальный ремонт, но мне пока не с руки его делать. — Если соберёшься, то зови нас, — предложил Фред, ухмыльнувшись. — У нас уже есть опыт, сама знаешь, сколько раз нам пришлось восстанавливать свою комнату в «Норе» после неудачных опытов! — Да уж, Молли даже не всегда замечала, что в вашей комнате что-то изменилось, — Саманта ухмыльнулась одним уголком рта и повела ребят на кухню. Близнецы пробыли у неё до десяти вечера, после чего отправились к себе домой, пообещав, что ещё заглянут к ней на днях. Саманта попросила их предупредить о визите заранее и специально для этого выдала им зачарованную маггловскую тетрадь. Она заранее подумала о том, что им нужно как-то поддерживать связь по рабочим моментам, поэтому приобрела несколько толстых тетрадей в клетку и зачаровала их на манер галлеонов. Теперь Саманта могла отправлять им сообщения с большим текстом, просто записывая его в тетрадь, и это работало в обе стороны. Парни пришли в восторг и сказали, что нужно будет ввести парные дневники в ассортимент их товаров «Всевозможных волшебных вредилок». Саманта настраивала телескоп, чтобы провести несколько часов за изучением звёздного неба, и вздрогнула, когда услышала хлопок трансгрессии. Первым делом ей хотелось выбежать к калитке и повиснуть на шее Северуса, завалив его вопросами о том, где он пропадал и почему не приходил, но Саманта одёрнула себя и не сдвинулась с места. — Я на заднем дворе, — достаточно громко произнесла она, продолжив настраивать телескоп. Саманта старалась делать вид, что сосредоточена на работе, но её губы всё же растянулись в широкой улыбке, стоило Северусу выйти из-за угла дома. — Не отвлекаю? — поинтересовался он, не спеша приближаясь к Саманте. — Я заходил вечером, но ты отсутствовала. — Проводила время с семьёй, — пояснила Саманта, зажмурив один глаз, чтобы посмотреть в телескоп. — Я планировала изучить передвижение звёзд, но ты можешь присоединиться. — Я рад, что ты начала общаться с семьёй, — сказал Северус, остановившись за её спиной, отчего желание провести время за рассматриванием созвездий плавно сводилось к нулю. — Покажешь, чем занимаешься? — А тебе интересно? — Саманта с удивлением обернулась к нему, вспомнив поздние вечера в Хогвартсе, когда Монтегю отвлекал её болтовнёй во время изучения звёздного неба. Он ни разу не изъявил желания присоединиться, не понимая, почему Саманта тратит время на подобную ерунду, поэтому вопрос Северуса завёл её в тупик. — Настала твоя очередь учить меня, — ответил он, улыбнувшись одним уголком рта, а Саманта просияла ярче любой звезды на небе. — Отыграюсь на тебе за все семь лет обучения! — с предвкушением произнесла Саманта, оставив на его губах короткий поцелуй. — Минус десять очков со Слизерина за опоздание, мистер Снейп! И почему вы ещё не конспектируете? Я зря распинаюсь? Северус коротко рассмеялся и заверил, что из неё вышел бы хороший преподаватель. На удивление, он оказался первоклассным учеником, поэтому быстро втянулся в процесс изучения звёзд и созвездий, положение которых имело прямое отношение к работе над субстанцией. Северус диктовал данные широты и долготы, а Саманта записывала всё на пергамент, составляя формулу дальнейших действий, и через час подобной работы он сумел предсказать следующий шаг. — Значит, до завтрашнего вечера тебе не нужно вмешиваться в процесс приготовления? — уточнил Северус, а Саманта довольно улыбнулась. — Именно так, — подтвердила она. — Если говорить о точном времени, то до семи сорока трёх вечера. — Это занимательно. Процесс вычислений нелёгкий, но итог того стоит. — Северус помог сложить пергаменты, которые она разложила на небольшом столе. Саманта ещё в мае вынесла его из гостиной во внутренний двор, чтобы было на чём делать записи, а благодаря специальным чарам деревянная столешница не промокала и не портилась даже после сильнейшего ливня. — Ты не спешишь? — спросила Саманта, когда они вошли в дом. — Я немного проголодалась, поэтому хочу перекусить. Составишь мне компанию? — Я свободен до завтра, поэтому останусь настолько, насколько ты пожелаешь. — Я воспользуюсь твоим предложением до последней секунды, будь уверен. — Саманта лукаво улыбнулась и отправилась на поиски еды в холодильнике. — Чёрт, я забыла сходить с магазин. Но в Маргите есть круглосуточная закусочная, поэтому снимай мантию. — Это весьма необычный способ раздеть меня, — хмыкнул Северус, но мантию всё же снял, оставшись в чёрных брюках и джемпере. — Поверь, у меня есть способы получше, — заверила его Саманта, ухмыльнувшись. — Пойдём, могу поспорить, что ты ещё никогда не ел такие вкусные хот-доги! — Я их вообще не ел, — признался Северус. — И часто ты ходишь по ночам в маггловскую закусочную? — Чаще всего в те дни, когда сильно увлекаюсь работой и забываю купить продукты, — отмахнулась Саманта. — Или когда не хочется готовить. — Поражаюсь тому, как ты выжила одна. Наверняка часто питалась всякой гадостью, если вообще вспоминала о том, что настало время подкрепиться, — сказал Северус, покинув территорию дома следом за Самантой. — Тебе нужен человек, который будет напоминать о еде и здоровом сне. — Вакансия все ещё открыта, если ты желаешь выступить добровольцем, — Саманта подмигнула Северусу, и он закатил глаза. — Ладно, не бурчи. Я не всегда такая безответственная по отношению к своему организму. В закусочной в такое время суток обычно было пусто, и женщина за стойкой прилавка дружелюбно поздоровалась с ней. — Здравствуй, Джиллиан, — сказала женщина, на бейдже которой значилось имя Ронда. — Снова не спится? Саманта как-то раз представилась ей своим вторым именем, ведь когда становилось скучно, она любила потрепаться с Рондой о всякой ерунде. — Вроде того, — улыбнулась Саманта, покосившись на Северуса, который молча стоял в стороне и явно чувствовал себя некомфортно. — Сделаешь два больших хот-дога и два капучино? — Будет сделано. Саманта расплатилась и повела Северуса за дальний столик рядом с окном, освещённым снаружи неоновой вывеской. — Удивлён, что ты представилась своим вторым именем, но ещё больше меня поражает, что его запомнили, — сказал Северус, заняв стул напротив Саманты. — Мне нравится представлять, что я шпион на задании и что никто не должен знать моего имени, — с улыбкой пояснила она. — И я уже сказала, что бываю здесь достаточно часто, чтобы познакомиться с персоналом. — Занятно. — А ещё занятно то, по какой причине ты позвал меня на собрание Ордена, — ответила Саманта, положив подбородок на сцепленные в замок ладони. — Ты ведь прекрасно знал, что главной темой обсуждения будет моё альтер эго? — Знал, — не стал уклоняться Северус, не мигая рассматривая свою спутницу. — Что думаешь об этом? — Думаю, что они необъективны, раз читают Безликую продажной, — пробурчала она. — Ты не на том акцентируешь внимание, — терпеливо пояснил Северус. — Они считают тебя гениальной и опасной, поэтому хотят заманить на свою сторону, чтобы ты не досталась Тёмному лорду. — Они разочаруются, узнав, кто стоит за образом Безликой. Все ожидают увидеть взрослую и могущественную ведьму, а не девчонку, которая даже школу не закончила. Саманта опустила взгляд на столешницу, представив лица орденцев, когда она расскажет им правду, и настроение покатилось вниз. — Или они увидят вышеперечисленное в тебе и поймут, как сильно недооценивали тебя, — предположил Северус, глядя в окно. — Ты не можешь знать наверняка, что они подумают, но это неважно. — Фред и Джордж знают и спокойно принимают правду, но они такие же дурные, как и я, — коротко усмехнулась Саманта. — Билл и Флёр тоже знают, но они осторожничают. — А ещё знаю я, — напомнил Северус, и Саманта подняла на него нерешительный взгляд. — И я вижу перед собой человека, которому пришлось проявить изобретательность, чтобы обеспечить себя. Стараясь быть незаметной, ты привлекла внимание обеих сторон, и каждый хочет заполучить тебя. И речь идёт именно о тебе, а не об образе, ведь если бы не ты, не было бы Безликой. — В твоих словах есть истина, — задумчиво ответила Саманта, чувствуя, как краснеют щёки. — Ты сказал, чтобы я на первом собрании не вмешивалась в разговор Ордена. Ты не хочешь, чтобы они знали правду? — Вовсе нет, — возразил Северус. — Решение остаётся за тобой, я лишь хотел, чтобы ты приняла его неспешно и не под влиянием эмоций. Тебе нужно было услышать разговор о Безликой, чтобы успокоиться и принять взвешенное решение. — А что об этом думает Дамблдор? — поинтересовалась Саманта, догадываясь, что директор был прекрасно осведомлён. — При чём здесь Дамблдор? — Он наверняка знает правду, хоть и отмалчивается. Дамблдор всегда всё знает. — Мы не говорили на эту тему, у Дамблдора сейчас другие заботы. — Северус вновь отвёл взгляд в сторону окна, будто всячески хотел избежать темы о директоре. — Ладно. А что насчёт Волдеморта и некоем оружии, как ты выразился? Это правда? — Да, Тёмный лорд хотел тебя в свою коллекцию, чтобы ты помогала ему в разработках опасных и могущественных артефактов, — пояснил Северус. — Вчера ему доложили, что ты и Безликая — один человек. Тёмный лорд был в ярости, когда Амикус Кэрроу пришёл раненый, с плохими вестями и без тебя. — Передай, что я тоже не в восторге была! — фыркнула Саманта, и в это время к их столику подошла Ронда с подносом. — Спасибо! — Хорошего отдыха! Северус проводил Ронду тяжёлым взглядом, прежде чем продолжить разговор, и с сомнением посмотрел на хот-дог. — Тёмный лорд хочет использовать тебя, а затем с лёгкостью может убить. В любом случае он заинтересован в том, чтобы поймать тебя. — И теперь Волдеморт не сможет это сделать через Флетчера, потому что ты ему изменил память, — предположила Саманта, вспомнив разговор во время собрания. — Спасибо, кстати. Я как раз думала над тем, как поизящнее кинуть его. — Опасно было оставлять его с воспоминаниями о тебе. Даже при условии, что Тёмный лорд уже сделал попытку добраться до тебя через Флетчера. Саманта откусила большой кусок, испачкав нос горчицей, и блаженно прикрыла глаза. — И всё же мне хочется знать, о каком оружии идёт речь, — сказала она с набитым ртом. — Будет нагло, если я попрошу тебя стащить бумаги у Долохова? Если оружие действительно стоящее, то можно будет использовать его против Волдеморта. — Ты хочешь взяться за этот проект? — удивился Северус, сделав осторожный глоток капучино. — Мне казалось, что все только и делают, что ждут от Безликой такого хода, — пояснила Саманта, пожав плечами. — Только каждый предпочитает, чтобы это было выгодно исключительно ему. Что Волдеморт, что Орден… — А какая цель у тебя? — Мне просто любопытно, — отмахнулась Саманта, и Северус фыркнул. Той ночью он вновь остался у Саманты, оберегая её сон, а утром девушка проснулась в полном одиночестве. Она даже не знала, во сколько ушёл Северус и спал ли он после того, как её усталость взяла верх над желанием поговорить. На столе лежала записка, в которой он вновь писал о делах, но в этот раз не сказал, когда вернётся. И неизвестность угнетала её. Саманта полдня провела на заднем дворе, разбираясь с записями близнецов о шапке-невидимке, а вечером занялась субстанцией, вмешавшись в процесс приготовления строго в отмеренное звёздами время. Она сказала Гарри, что пригласит его к себе в гости, но не спешила выполнять обещание, решив немного побыть наедине со своими мыслями. Ей нужно было решить, что делать с Орденом и Безликой, стоило ли раскрывать карты и как это лучше сделать. Ответ пришёл в ее голову на следующий день, когда близнецы сообщили о собрании, что состоится вечером. Саманта была настроена весьма решительно, надеясь, что её тактика будет верной, и провела за сборами не меньше часа. Она отправилась в «Нору» чуть позже положенного, чтобы её появление привлекло всеобщее внимание. Стук каблуков разнёсся по коридору, когда Саманта шла в сторону кухни, и она не смогла сдержать ухмылку, когда увидела под запертой дверью подслушивающих ребят. Первым обернулся Гарри, и его челюсть отвисла от удивления, когда он собственными глазами увидел предмет обсуждения орденцев. Следом обернулись Джинни и Гермиона, а затем и Рон, не сдержав грязного ругательства. — Время идёт, а вы всё так же подслушиваете под дверью разговоры взрослых, — самодовольно заявила Саманта, и её голос звучал грубее из-за чар, наложенных на кулон в виде серебряной ракушки на её шее. Ребята прищурили глаза, наверняка пытаясь рассмотреть незнакомку, но чары работали чётко и безотказно, вводя их в заблуждение. — Это же… — начала Гермиона, брови которой удивлённо поползли на лоб. — Безликая, — закончил Рон, отступив от двери. Гарри несколько раз моргнул и фыркнул, сложив два и два. — Это Саманта, — сказал он, и ребята синхронно обернулись на него. — Как я сразу не догадался, что это ты? Ты выглядишь иначе, но что-то знакомое осталось… Ещё и молва о порталах… — Верно, братец, — кивнула ему Саманта, пройдясь ладонями по подолу чёрного платья и растянув красные губы в одобрении. — Позволите мне войти? Или так и будете пялиться? — Спорим на галлеон, что они сейчас обделаются от удивления? — предложил Рон Джинни, и она отрицательно покачала головой, полностью разделяя мнение брата. Ребята разошлись в разные стороны, и Гарри раскрыл перед Самантой дверь, после чего разговор на кухне резко оборвался. Саманта ухмыльнулась, услышав первые удивлённые шепотки, и пошла вперёд, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. — Вы хотели видеть меня? — поинтересовалась Саманта, пробежавшись взглядом по лицам присутствующих: Молли раскрыла рот от удивления, Тонкс и Римус вздёрнули брови, Фред и Джордж одобрительно ухмылялись, Кингсли и Грюм сосредоточенно изучали незнакомку, а Северус… что ж, если он и удивился, то тщательно скрыл все эмоции за маской безразличия. — Безликая, я полагаю? — уточнил Кингсли, нахмурившись. — Кто тебя привёл? Как ты сюда попала? Саманта дотронулась до кулона, мысленно сказав себе, что поступает верно, а затем потянула его вверх и сняла через голову. Чары спали, открыв истинное лицо Безликой, и по кухне прошёлся приглушённый шёпот, раз за разом повторяющий её имя. — Мне не нужно приглашение, так как я с трёх лет жила в этом доме, — твёрдо сказала Саманта, на этот раз своим голосом, а без того накалённая атмосфера среди орденцев достигла максимальной отметки. — И да, я — Безликая.