Формула успеха

Всего на миг в помещении повисла идеальная тишина, после чего одновременно раздались голоса почти всех присутствующих. — Это шутка? — спросила Тонкс, нервно усмехнувшись. — Нет, нет, нет… — бубнил Римус, качая головой. — Вот ты пройдоха, Поттер! — хохотнул Грюм. — И ведь молчала! — вклинился Бруствер. — Глянь на маму, Фредди, — сказал Джордж, толкнув брата плечом. — Кажется, она на грани обморока, — взволнованно ответил Фред. — Что же ты наделала, Саманта? — тихо ахнула Молли, её лицо было белым как снег. Саманта бросила вопрошающий взгляд на Северуса, и он приподнял уголок рта в улыбке, одобрив её ход. Кажется, ему пришёлся по нраву образ Безликой, не запятнанный кровью и грязью. — Ладно, раз все теперь в курсе, кто скрывается под маской Безликой, предлагаю перейти к делу, — сказала Саманта, захлопнув дверь кухни перед лицами подслушивающих ребят. — Мне самой не очень нравится, во что я оказалась втянута, но раз мне уже не выбраться, предлагаю действовать радикально. — Что ты имеешь в виду? — спросил Грюм, склонив голову вбок. — Вы хотели получить Безликую? Что ж, я ваша, — Саманта подошла к столу и упёрлась руками в столешницу между Фредом и Джорджем. — И вам даже не пришлось подкупать меня, стоит заметить, а для продажной дамы это весьма необычно. — Хорош, Поттер, — прокряхтел Грюм. — Что ты цепляешься к словам? — Кажется, речь шла о радикальных действиях, — напомнил ей Северус, и Саманта перевела на него тяжёлый взгляд, призывая себя к спокойствию. «Что-то я и в самом деле веду себя как истеричка», — мысленно одёрнула себя Саманта, а вслух сказала: — Волдеморт хочет с моей помощью сделать оружие, а я предлагаю использовать это же оружие против него, — ровно сказала Саманта, оглядев присутствующих, и остановила взгляд на Северусе. — Я как раз хотел сказать, что смогу достать необходимые записи, — кивнул он, поджав губы. — Но если оружие будет точь в точь таким, как в планах Волдеморта, мы можем навлечь неприятности на профессора Снейпа, — продолжила Саманта, с трудом переведя взгляд на Грюма, который задумчиво чесал подбородок. — Я не могу ничего обещать, но постараюсь изменить некоторые детали, чтобы оружие не уступало по мощности, но было немного другим. Это первый вариант. — Ты настолько в себе уверена? — скептично поинтересовался Грюм, и Саманта глубоко вздохнула, мысленно сказав себе, что не поведётся на его манипуляцию. У Грюма не получится вселить в неё неуверенность из-за возраста. — Могу в качестве презентации зачаровать твой протез, чтобы каждый раз, когда ты будешь наступать на него, он переносил тебя из одной страны в другую, — спокойно ответила Саманта, специально перейдя на «ты», чтобы показать Грюму, что они на одном уровне. Он пусть и был отличным бойцом, в отличие от неё, но Саманта компенсировала это мастерством в изобретательстве. Близнецы по обе стороны от неё прыснули в кулак, из последних сил сохраняя остатки серьёзности, а Грюм хмыкнул. — Каков второй вариант? — спросил Кингсли, надеясь перевести разговор к первоначальной теме. — Я дам себя поймать, сделаю оружие, но в последний момент использую его против Волдеморта, — пояснила Саманта, однако это предложение вызвало массовый протест. — Исключено, — сказал Северус, когда она поймала его взгляд. — Тёмный лорд не даст себя обмануть, поэтому подстрахуется на случай предательства. — Но если всё выйдет удачно, то на вас не падут подозрения, — в противовес сказала Саманта. — И я тоже подстрахуюсь. Я тренировалась, поэтому довольно-таки сильна в окклюменции. А ещё я работаю над изобретением чар, подавляющих действие Непреложного обета. — Это невозможно! — фыркнул Грюм. — Непреложный обет на то и Непреложный, что его нельзя обойти. — Всё возможно, если приложить достаточно сил и воображения, — возразила Саманта. — Не стоит меня недооценивать. — Она в пятнадцать лет уже путешествовала с помощью самодельных порталов, — подтвердил её слова Джордж. — Если Саманта сказала, что это возможно, то будьте уверены — в скором времени она покажет результат, — продолжил Фред. Саманта же не сводила упрямого взгляда с Грюма, чувствуя себя мишенью, к которой было приковано внимание абсолютно каждого. — Это всё равно очень рискованно, — сказал Северус, нарушив молчание. — Я не ставлю под сомнение ваши способности, Поттер, но вы можете угодить в ловушку. Саманта сдалась и перевела на него хмурый взгляд, понимая, что уже давно не слышала из его уст небрежное обращение по фамилии. — Вы делаете ставку на первый вариант? — уточнила она. — Я достану вам всё, что будет необходимо, — согласился Северус. Они ещё пять секунд буравили друг друга тяжёлыми взглядами, и Саманта почувствовала себя так, будто в помещении никого не осталось кроме них. Его маска равнодушия трещала по швам, а в глазах сквозила забота на грани страха. — Ладно, — согласилась Саманта. — Но запасной вариант никогда не помешает. Тем более что Волдеморт не успокоится, пока не поймает меня, и мы могли бы воспользоваться ситуацией, чтобы снизить его бдительность. — Послушай Северуса, Саманта, — вмешалась Молли, бросив на неё умоляющий взгляд. — Никто тебя и пальцем не тронет, мы сможем защитить тебя. Ты вообще не обязана помогать! — Мною движет не чувство обязанности, а изобретательский интерес. Вы можете порицать меня за то, что у меня свой подход к делу и что я далеко не всегда действую из альтруистических соображений, но мне, вероятно, будет всё равно. Саманта говорила ровно и жёстко, накапливая очки в копилку уважения, ведь если она сразу не поставит себя правильно, то потом ей будет помыкать каждый, кто изъявит желание. Она хотела показать себя с решительной стороны, поэтому приходилось рушить образ доброй восемнадцатилетней девчонки. К тому же Саманта не сильно кривила душой, ведь два месяца в образе Безликой имели свои последствия. — Если посмотреть на ситуацию под другим углом, то второй вариант звучит не так уж плохо, — сказал Кингсли, чем немало удивил её. — Раз Саманта говорит, что сможет справиться, то мы можем поиметь куда большую выгоду, внедрив её в логово врага. — Ты не знаешь, о чём говоришь, — ледяным тоном возразил Северус, и Саманта невольно подумала о том, что вскоре кто-то может заподозрить неладное, если он и дальше будет так рьяно защищать её. — Подобный риск неоправдан, и в итоге мы можем потерять одно из главных преимуществ Ордена. Саманта почувствовала, как её щёки начали заливаться румянцем, когда Северус всего парой слов повысил её репутацию и ценность в Ордене, а присутствующие посмотрели на неё с немалой долей уважения. — Не стоит принимать решение сгоряча, — сказала Саманта, не глядя на Северуса. — Если нужно будет, устроим голосование. И я хотела бы услышать мнение профессора Дамблдора. Он планирует когда-нибудь посетить собрание? — В ближайшее время он занят, — отчеканил Северус. — Но я могу договориться о встрече. — Было бы чудесно, Северус, — кивнула Саманта, на автомате назвав его по имени, и её сердце совершило кульбит от страха. Она как можно небрежнее окинула беглым взглядом окружающих, чтобы оценить их реакцию, но если кто-то и заметил обращение по имени, то списал это на наглость Саманты. После собрания она не осталась, чтобы поужинать в кругу семьи, понимая, что Молли не посмотрит на её новый крутой образ и устроит взбучку, как в старые добрые времена. Саманта с грохотом поставила чайник на плиту, всё ещё находясь в растерянных чувствах, ведь, с одной стороны, она была одержима пьянящим адреналином, а с другой — была во власти раздражения. Недалеко от калитки раздался хлопок трансгрессии, и Саманта вышла в гостиную, чтобы встретить гостя. Она даже не сомневалась в том, что Северус последует за ней, ведь после собрания девушка сбежала не только от семьи, но и от него, не дослушав до конца сбивчивую речь об опасности её предложения. — Можешь не продолжать! — отчеканила Саманта, когда Северус вошёл в дом и остановил на ней сердитый взгляд. — Это глупо, Саманта. То, что ты хочешь сделать, — чистое самоубийство! — Нет, если действовать грамотно! — возразила она. — Я смогу не только выведать планы относительно оружия, но и подорвать их систему изнутри. Не будь ханжой, Северус! Почему тебе можно так делать, а мне нельзя? — Потому что я в этом деле не первый год, и если бы у меня был шанс вырваться, то я немедля им воспользовался бы! — ответил Северус, а Саманта тяжело вздохнула и подошла ближе к нему. — Кингсли считает, что мой план неплох, — чуть мягче сказала она, положив руки на плечи Северуса. — Кингсли понятия не имеет, на что даёт согласие, и никто из них в полной мере не осознаёт, что кроется по ту сторону. Мы для них — всего лишь шестерёнки в механизме, поэтому они согласятся на любой риск, чтобы движение не останавливалось. — Ты думал точно так же, когда планировал операцию в министерстве и подставлял под удар пятнадцатилетнего подростка? Что бы ты сказал, если бы на моём месте была Тонкс? Или Люпин? Ты бы был против плана, если бы я не была замешана в нём? Северус угрюмо смотрел ей в глаза, и Саманта видела в них ответ на свои вопросы. Да. Северус мог бы согласиться с планом, если бы в нём не была замешана Саманта. Он был необъективен и ставил её жизнь выше любых потребностей Ордена, не желая пускать в эпицентр опасности. — Я не хочу с тобой ругаться, Северус, — мягко сказала Саманта, погладив его по щеке. — И нам нужно установить границы, чтобы не ссориться из-за подобных пустяков. — Это не пустяки. — Возможно, — с неохотой согласилась Саманта. — Но прямо сейчас ты смотришь на меня со злостью из-за участия Безликой. Сейчас ты видишь её, а не меня. Давай представим, что она осталась в «Норе»? — Это сложно, учитывая, что ты и есть Безликая. В этом платье, с помадой… Саманта опустила взгляд вниз, понимая, о чём говорил Северус. Сейчас он видел не девушку, которую обнимал перед сном и с которой проводил свободное от интриг время. Он видел Безликую, которая ворвалась на собрание Ордена и подчинила себе внимание всех. — Ты можешь стереть помаду, и я знаю один способ, — заверила его Саманта, потянув за шею к себе. Он не сразу ответил на поцелуй, будто пытаясь отстоять свою позицию до самого конца, но всё же сдался. Северус поднял её за бёдра и прижал к стене, целуя так импульсивно, словно вымещая эмоции, которые бурлили внутри. И Саманте это нравилось, ведь было в подобной грубости нечто завораживающее и пьянящее, отчего разум будто отключался, оставляя лишь остроту ощущений. Его прикосновения были обжигающими, особенно когда руки касались кожи бёдер под платьем. Так разрушительно и прекрасно. Северус перехватил её поудобнее и спустился поцелуями на шею, а Саманта склонила голову вбок, прикрыв глаза от удовольствия. Они никогда не пересекали черту безобидных поцелуев, пусть в её шутках порой звучал неприкрытый намёк, и сейчас ей казалось, что Северус не остановится. Это одновременно пугало и будоражило. Саманта рвано выдохнула и ахнула от неожиданности, когда её тело заскользило вниз, а платье задралось на спине так сильно, что это нарушало все нормы приличия. Хотя о каких нормах шла речь, когда они находились в одном шаге от того, чтобы пересечь черту? В ушах звенело и свистело от желания и страха, и Саманта резко распахнула глаза, понимая, что свист раздавался не только в её голове. Он шёл из кухни. — Чайник, — одновременно сказали они, тяжело дыша, и Северус помог ей встать на ноги. Саманта мысленно чертыхнулась из-за того, что момент близости был упущен из-за вскипевшей в чайнике воды, и нетвёрдой походкой отправилась на кухню. Однако стоило ей заметить движение за окном, как всё внутри замерло от страха. — Северус, тебе нужно спрятаться! Срочно! — прошипела Саманта, потащив Северуса за рукав мантии в сторону спальни, и когда он увидел, в чём крылась причина, то ускорил шаг. Она оглянулась, заметив, что близнецы уже подходили к крыльцу, и закрыла за Северусом дверь, одновременно поправляя низ платья. — Прости, что без предупреждения, — начал Фред, открыв входную дверь. — Но мама попросила с тобой погово… — Джордж не договорил и округлил глаза от удивления, а Саманта плотнее прижалась спиной к двери спальни. Напряженное молчание нарушал лишь свист чайника из кухни. — Вы не вовремя, — пробурчала Саманта, споткнувшись за неровную доску на полу, когда пошла выключить конфорку на электрической плите. Близнецы отправились следом. — Что с тобой? — настороженно спросил Фред, остановившись в проёме кухни. — Выглядишь так, словно сцепилась с кем-то. — Либо же… нет, — Фред растянул губы в ухмылке и многозначительно взглянул на Джорджа. — Нет, Сэм, не говори, что мы отвлекли тебя от чего-то непристойного! — Не говори ерунду! — разозлилась Саманта, толкнув его плечом, когда выходила в гостиную. — У тебя помада размазана по подбородку и шее, а платье выглядит так, будто его кто-то пытался сорвать с тебя! — фыркнул Джордж, бросив взгляд на дверь спальни, около которой замерла Саманта. — И ты кого-то прячешь. — Кто там? — поинтересовался Фред, прищурив глаза, будто пытаясь увидеть что-то сквозь дверь. — Не ваше дело! — сдалась Саманта. — Моя личная жизнь вас не касается, и как я уже заметила, вы пришли не вовремя! — Это мы заметили! — в один голос воскликнули близнецы, лукаво переглянувшись между собой. — Даже не думайте, я вас не пущу туда! — заявила Саманта, скрестив руки на груди. — И можете передать Молли, что не стоит засылать вас ко мне. Я в силах принимать самостоятельные решения, и если она не согласна с ними, то это не мои проблемы! — Дай хоть одним глазком посмотреть, — прошептал Фред, кивнув на дверь, и Саманта закатила глаза. Ей казалось, что они пропустили мимо ушей все её возмущения относительно их прихода. — Нет! — А он знает, чем ты занимаешься? — достаточно громко спросил Джордж, на что девушка закатила глаза, представив реакцию парней, если бы они знали, кто стоит за дверью. — Знает, можешь не стараться, — ответила она. А ведь если бы не чайник, так не вовремя решивший прервать их, то Саманта бы не обратила внимания на близнецов около дома. Они бы вошли в гостиную и всё увидели… — Так вот чем ты занимаешь здесь? — с хитрецой во взгляде спросил Фред. — Поэтому никого не пускала? — Так, хватит! — одернула их Саманта. — Вам лучше зайти позже. — Там Монтегю? — начал гадать Фред. — Монтегю, это ты прячешься в спальне? — крикнул Джордж, и Саманта закатила глаза, представив Северуса, подслушивающего каждое слово. — Нет, это не он, — пробурчала Саманта. — И лучше бы вам не гадать, всё равно не сможете! Она схватила их за руки и повела к двери, пусть парни и повиновались без особого энтузиазма. Кажется, их забавляла вся эта ситуация. — Ты не сможешь долго скрывать его, — хмыкнул Фред, преступив через порог. — Тем более от нас! Это нечестно! — Я отвыкла играть по-честному, — ответила Саманта, нахмурившись. — Пожалуйста, парни, не вмешивайтесь в это. Если бы я могла, то рассказала бы вам, но сейчас это… опасно. — Он тебе угрожает? — настороженно поинтересовался Джордж, а Фред собрался сделать несколько шагов в дом, чтобы вернуться и в случае чего вытрясти из «негодяя» всю дурь, но Саманта остановила его. — Нет! Просто пока я не могу назвать вам имя, — пробурчала она. — А теперь идите, пока я не заставила вас силой. — Она нам угрожает, — фыркнул Джордж, а Фред ухмыльнулся. — Ладно, идём, Джордж, — сказал он. — Но мы завтра вечером вновь придём, так что постарайся к тому времени спровадить дружка. Либо ему всё же придётся поговорить с нами. Саманта кивнула и закрыла за ними дверь, чувствуя смесь страха и злости. Она проследила за тем, как близнецы отходят от дома и трансгрессируют, и лишь после пошла к Северусу. — Они ушли, — сказала Саманта, но в спальне никого не оказалось. — Отлично… Судя по занавеске, сдвинутой в сторону, Северус покинул дом через окно и, скорее, всего трансгрессировал. Саманта чувствовала себя сбитой с толку, вспоминая их разговор, ведь было неясно, злился ли он? И что могло произойти, если бы их никто не остановил? Саманта взглянула на себя в отражение зеркала и, поморщившись, стёрла с губ, подбородка и шеи остатки губной помады, которая размазалась из-за поцелуев. Даже если бы она очень постаралась, то не смогла бы выдать близнецам более-менее нормальную отговорку, ведь весь её вид кричал о произошедшем до их прихода. Северус так и не пришёл этим вечером. Саманта ждала его утром и днём следующего дня, но единственными её посетителями стали близнецы, которые заявились к ней вечером после работы. Они внимательно наблюдали за Самантой и обошли все комнаты, словно пытаясь отыскать хоть намёк на то, кто вчера скрывался в спальне, но так ничего и не обнаружили. — Ладно, рассказывай про свои шапки-невидимки, — сдался Фред, присев на кухонный стул, пока Саманта разливала чай по чашкам. — Они не мои, а ваши, это раз. А во-вторых, я готова приступить к работе, — Саманта стояла спиной к ним, поэтому не подозревала о том, что увидит, когда повернётся. — У меня есть идея, но для начала нужно ознакомиться с базой кройки и шитья, но… — А кто такой «С»? — перебил её Фред, и Саманта едва не выронила чашку из рук. Она обернулась и увидела, как близнецы изучали записку, оставленную Северусом после ночи, проведённой вместе, и её щёки опалило румянцем. — Где вы… чёрт, хватит копаться в моих вещах, — пробурчала Саманта, проклиная себя за сентиментальность, из-за которой не решилась выкинуть записку. — Значит, его имя начинается на «С», он ночует у тебя, уходит по делам, а по вечерам возвращается? — уточнил Джордж. — Монтегю отпадает, — фыркнул Фред. — Зато теперь у нас есть зацепка, — лукаво добавил Джордж, разглядывая записку. — Почерк знакомый, но я не могу вспомнить, где видел его. — Прекратите гадать! — воскликнула Саманта, вновь разозлившись. — И если не хотите, чтобы я опять выгнала вас, то лучше займёмся делом. — Займёмся делом, — хором повторили близнецы, но, судя по их хитрым взглядам, они не собирались сдаваться, пусть за остаток вечера больше не проронили ни слова о загадочном парне из спальни. Северус вновь не пришёл к ней, и Саманта была близка к тому, чтобы отправиться к нему домой и узнать, почему он сбежал. Но вместо этого Саманта была обязана торчать около котла, чтобы не испортить эксперимент, и параллельно читала книгу об искусстве кройки и шитья, позаимствованную из маггловской библиотеки. На третий день тоже было тихо, и даже близнецы к ней не зашли после работы, чтобы обсудить будущую коллекцию костюмов-невидимок. Саманта хоть и была увлечена различными делами, но продолжала поглядывать на улицу, чтобы не проглядеть возвращение Северуса. Он пришёл лишь на пятый день и выглядел как-то странно. — Я должен извиниться, — сказал Северус, когда Саманта вышла на улицу, чтобы встретить его. — За что? — Я не должен был срывать злость на тебе. Я был груб и… — Не извиняйся, — перебила его Саманта, обняв за талию и положив голову ему на грудь. — Ты не сделал ничего, что мне могло бы не понравиться. И если бы мы не остановились, я бы ни о чём не жалела. Северус отстранился и посмотрел на неё с недоверием. — Ты не злишься? — Ты пропал на пять дней, и это единственное, что меня расстроило, — заверила его Саманта. — Пойдём в дом. На улице прохладно. Они больше не поднимали эту тему, но Саманта видела, что его не покидало беспокойство. Северус сказал, что ему пока не удалось достать нужную информацию об оружии, так как она охраняется самим Волдемортом, но он работает над этим. — Давай договоримся, — сказала ему Саманта, когда они лежали на её кровати перед сном. — Если до ноября у тебя не получится достать информацию, то мы перейдём к другому плану. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. — До ноября ещё два с половиной месяца, я достану тебе всю информацию, — пообещал Северус. — А теперь спи. Завтра утром состоится собрание Ордена из-за теракта в Лондоне. — Будет теракт? — спросила Саманта, оперевшись на локоть, чтобы посмотреть на Северуса. — Я не усну, пока ты всё мне не расскажешь! — Так и быть. На собрание Саманта явилась чуть позже Северуса, чтобы никто не подумал о том, что они пришли вместе, и в этот раз ей даже уступили стул за обеденным столом. Сегодня она не стала наряжаться в Безликую, решив, что показала достаточно на прошлом собрании, поэтому на ней был светлый свитер с горлышком, голубые джинсы и ни грамма косметики на бледном из-за недосыпа лице. — Нам известно, что пожиратели смерти собираются взорвать Вестминстерский дворец во время заседания маггловского парламента, — сказал Грюм, оглядев присутствующих. — Наверняка не обойдётся без кровавой резни неподалёку, поэтому нам нужно сообразить два отряда. Первый займётся парламентом, а другой — мирным населением снаружи. — Я могу взять на себя работу с зачарованной бомбой, — предложила Саманта. — Мне потребуется несколько помощников, чтобы они охраняли территорию подвала, пока я… — Мы пойдём с ней, — сказал Фред, пихнув Джорджа локтем. — И возьмёте ещё двоих из аврората, — согласился Грюм. — Тонкс, мне нужно… — Эй, Сэм, — шепнул Фред, пока остальные были увлечены обсуждением плана. — А как ты узнала, что бомба будет в подвале? Никто не говорил об этом. Саманта моргнула, не зная, что ответить, и сдержала себя, чтобы не бросить взгляд на Северуса. — Снейп сказал об этом, вы просто не слушали, — тихо отмахнулась она. — Когда именно он сказал тебе об этом? Явно не на собрании, — Фред бросил внимательный взгляд на Северуса и вновь прошептал ей на ухо: — Это его почерк, Саманта. Я нашёл старое домашнее задание с его каракулями внизу и сравнил. «С» — это он? В этот момент Северус перевёл взгляд на Саманту, не понимая, почему на её лице застыла тень страха, а Фред фыркнул и что-то негромко сказал Джорджу о выигранном пари. После собрания близнецы трансгрессировали следом за Самантой, а её сотрясала мелкая дрожь от страха, ведь если Фред и Джордж догадались, то вскоре поймут и другие. Она пыталась быть осторожной, но прокололась на пустяке, заявив на собрании при всех орденцах о крошечной детали, которую Северус поведал ей заранее. — Снейп, Саманта? — кричал ей вдогонку Джордж. — Серьёзно? — Вы ошибаетесь, — она стояла на своём, надеясь, что сумеет отвертеться. У них были лишь подозрения, и пока парни лично не увидят Северуса в её доме, то всё можно исправить. — Сами послушайте себя! — Ты однажды назвала его по имени! — напомнил Фред, остановившись посреди гостиной. — А Снейп странно смотрит на тебя! И он встал на твою защиту на прошлом собрании! — Он забраковал мой план! — возразила Саманта. — Да, чтобы защитить тебя! — съязвил Джордж. — Всё сходится, Саманта! — Сириус как-то раз пытался выведать у нас, в кого ты влюблена и почему этот парень не может быть с тобой! — Фред привёл новый аргумент, и она на миг растерялась, услышав имя крёстного. — Это было в октябре прошлого года! — Не вижу логики, — отмахнулась Саманта, решив сбежать от них на кухню, но близнецы пошли следом. Она бросила короткий взгляд на стол и тут же развернулась, но Фред успел заметить кое-что интересное. — У тебя на столе стоят две чашки и план Вестминстерского дворца! — воскликнул он, наверняка сказав последнее наугад, ведь издали сложно было разобраться. — Это план ремонтных работ в моём доме, — солгала она. Фред взглянул куда-то за спину Саманты и, фыркнув, толкнул Джорджа локтем. — А на это ты что скажешь? — спросил он, и Саманта с тяжёлым сердцем обернулась, зная, что ей предстоит увидеть. Из гостиной был хороший обзор на калитку, и благодаря этому она не так давно смогла увидеть близнецов, чтобы успеть спрятать Северуса. Теперь же ситуация изменилась в противоположную сторону, и последний аргумент близнецов был неоспорим. — Дерьмо… К дому подходил Северус, и Саманте осталось лишь скрестить пальцы, чтобы дальнейшая встреча прошла без серьёзных осложнений.