Формула успеха

Саманта сидела в комнате мальчиков и не могла поверить в то, что её жизнь когда-то была подчинена лишь школьному уставу, которым она пренебрегала с лёгкостью и фантазией. А ведь прошло всего полгода с того момента, как она покинула стены Хогвартса, хотя казалось, что это было целую вечность назад. Когда-то Саманта точно так же после обеда собиралась с ребятами либо в спальне, либо в гостиной Гриффиндора; они обсуждали квиддич, несправедливых преподавателей или последние школьные сплетни, и пусть даже в те времена были свои трудности, теперь они казались ничтожными. — Ты взорвала поместье Малфоев во время побега? — недоверчиво фыркнул Рон, брови которого затерялись под рыжими прядями волос, что свисали на лоб. — Не всё поместье, — поправила его Саманта, — а лишь западную часть, включая библиотеку со всеми книгами и наработками Долохова. Гермиона побледнела, наверняка представив, сколько редких книг хранилось в библиотеке Малфоев, но быстро взяла себя в руки и сказала: — В любой другой ситуации я бы сказала, что это ужасно, но в данном случае это было умно. Неизвестно, каким оружием обзавёлся бы Волдеморт, если бы у них остались наработки изобретений. — Мне известно, — Саманта легонько постучала указательным пальцем по своему виску и натянуто улыбнулась. — Всё это теперь находится исключительно здесь. — И как ты только вынесла полтора месяца в поместье Малфоев? — спросил Гарри, покачав головой. Он реже всех среди присутствующих задавал вопросы, но каждый из них отзывался горечью во рту и холодом, который бежал по спине вместе с мурашками. — Нормально. — Саманта вновь выдавила из себя напряжённую улыбку и несколько раз моргнула. — Я обеспечила себе безопасность с помощью Непреложного обета, и все они считали, что я никуда не сбегу. Разумеется, никто не знал, что я нашла способ, как нейтрализовать действие обета, но зато никто не смел обижать меня. В разум врезались картинки из воспоминания, в которых Беллатриса пытала её, и Саманта почувствовала, как дрогнула нижняя губа. — Ты смогла его облапошить! Мы-то думали, что ты, бедняжка, страдаешь там, а ты водила всех за нос, — усмехнулся Рон, но тут же получил тычок в бок от Джинни. — Не думаю, что Саманта жила там припеваючи, — с упрёком сказала она. — Не будь задницей. — Главное, что ты теперь в безопасности. — Гермиона мягко улыбнулась, но тут же нахмурилась. — Или нет? — Разумеется, нет, — пробурчал Гарри, не сводя с Саманты хмурого взгляда. — Надо было раньше подумать о том, чтобы не вести тебя в Большой зал. Малфой видел тебя, он расскажет… — Пусть рассказывает, мне не жалко, — как можно легкомысленнее сказала Саманта, несмотря на узелки страха, которые образовывались из тонких нитей сомнения. — Волдеморт считал, что всё под его контролем, но теперь он не станет меня недооценивать. Он знает, что я владею очень важной информацией, поэтому не станет рисковать и распыляться на мелкую месть. Да, он хочет моей смерти, но теперь я буду в разы осторожнее. Гарри, Рон, Джинни и Гермиона молча смотрели на неё так, будто видели впервые, и в их взглядах читался неприкрытый страх. Она и сама боялась, но страх был обоснован не тем, что её жизнь висела на волоске, а тем, что её план мог не сработать. Да, умирать Саманте не хотелось, но это стало бы не самым большим разочарованием. Она провела с ребятами ещё полчаса, пока в спальню мальчиков не начали ломиться Дин и Симус, объясняя это тем, что они тоже живут в комнате и имеют право находиться здесь. Саманта по привычке спустилась в подземелье, стараясь не обращать внимания на взгляды и шёпот студентов, для которых она была не менее чем рок-звездой, раз сумела сбежать из лап пожирателей и Волдеморта. Слухи о том, что её схватили в конце августа, довольно-таки быстро распространились не только среди студентов, но и среди рядовых волшебников, для большинства которых она была всего лишь старшей сестрой Гарри Поттера. Что ж, теперь о ней тоже могут слагать истории. И если Гарри являлся Мальчиком-Который-Выжил, то Саманту наверняка будут называть Девушка-Которая-Облапошила-Того-Самого. — Ты не поверишь… Саманта не договорила и замерла на пороге кабинета зельеварения, увидев, как лысый невысокий мужчина с толстым брюхом и моржовыми усами складывает в стопку пергаменты на столе Северуса. Он несколько раз моргнул и улыбнулся, из-за чего встрепенулись его усы, а в глазах зажглись искорки неподдельного интереса. — А-а, — протянул мужчина, — я полагаю, что вы мисс Поттер. Я видел вас во время обеда в компании Гарри и его друзей. — А вы профессор Слизнорт, — догадалась Саманта и, замявшись на секунду, всё же вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. — Гарри рассказал мне про вас. — Правда? — обрадовался он, и Саманта поспешно кивнула. Не стоило ему говорить, что Гарри упомянул его лишь в контексте поручения Дамблдора. Саманта слышала, что брат представил его в качестве нового преподавателя зельеварения, но благополучно забыла об этом, когда шла к Северусу. «Так, а Северус тогда что преподает?» — подумала она, но сразу же мысленно выдала себе ответ, который совершенно не понравился ей. Саманта решила, разберётся с этим позже, а сейчас… — Вы, вероятно, знаете о том, что со мной произошло, — осторожно начала она, сделав несколько шагов вперёд. — В Хогвартсе очень быстро распространяется информация, — подтвердил Слизнорт, и Саманта коротко улыбнулась. Она и сама услышала о себе много интересного, пока шла в кабинет зельеварения, и не всё совпадало с реальностью. Кто-то утверждал, что она заодно с Волдемортом, кто-то говорил, что она всё это время находилась в заключении… — Да, верно, — протянула Саманта, наблюдая за тем, как Слизнорт положил на стол стопку с пергаментами, чтобы сосредоточить всё внимание на девушке. — Он держал меня в плену и заставлял создавать оружие. Да, Саманта немного приукрасила реальность, но вытянувшееся от ужаса лицо Слизнорта того стоило. — Оружие? — переспросил он, и Саманта кивнула, состроив печальное лицо. — Да. Он морил меня голодом и поощрял едой в том случае, если я делала успехи, — продолжила Саманта, и её нездоровая худоба стала хорошим подтверждением лживых слов. — Но я смогла сбежать, и это хорошая новость. Не правда ли? Слизнорт выглядел так, будто его огрели по голове чем-то тяжёлым, а во взгляде засело подозрение. Он начал понимать, что Саманта неспроста завела этот странный разговор, пусть её появление в кабинете было весьма специфичным. — Что вы… — Что я хочу? — перебила его Саманта, задумчиво склонив голову чуть вбок. — Я хочу уничтожить его, но проблема заключается в том, что он живучий. «Что там говорил Гарри? Том, клуб Слизней и вопрос о заклинании из запретной секции?» — мысленно сказала себе Саманта, пытаясь правильно выстроить вопрос, который хотела задать Слизнорту. — У вас не получится, — горько подметил он, покачав головой. — Понимаю, вы хотите отомстить, но… — Я тоже считала, что у меня не получится сбежать, но тем не менее я здесь. — Её голос утратил нотки печали, которую сменила решительность. — Я считаю, что всё возможно, если владеешь нужной информацией. — Я понял, зачем вы пришли. — Слизнорт поджал губы и вновь покачал головой. — Но я не могу вам помочь. — Нет, можете, — настаивала Саманта, преградив Слизнорту путь, когда он сделал несколько шагов в сторону двери. — И вы сделаете это, если хотите, чтобы Волдеморт исчез навсегда. У меня есть оружие, способное уничтожить его, но мне лишь нужно убедиться, что мои размышления верны. Она отчаянно блефовала и шла на шантаж, лишь бы получить желаемое. Гарри уже целый месяц носится с поручением Дамблдора, так как нежничает и боится испортить отношения со Слизнортом, но ей нечего было терять. — Вы так уверены? — спросил он, преступив с ноги на ногу. — В вас говорит юношеский максимализм. — Да, юношеский максимализм, а также посттравматическая циклофрения с её маниакальным влиянием, — отмахнулась Саманта, несмотря на отголоски неприязни к самой себе за то, что она сейчас говорила. — Но не надо меня недооценивать, как это сделал Волдеморт. Я понимаю, почему вы не хотите показывать правду, ведь если сделаете это, то признаете свою вину. — Что вы… — Но здесь нет вашей вины, — вновь перебила его Саманта. — Том Реддл нашёл бы другой способ, чтобы получить информацию. Это не вы сделали его таким, это выбор Тома, но вы можете помочь, если покажете подлинное воспоминание. Это исправит его ошибку и остановит войну. — Хорошо. Через десять минут Саманта уже поднималась на третий этаж, где располагался новый кабинет Северуса, но в этот раз она коротко постучала в дверь, чтобы не наткнуться ещё на один сюрприз. — Входите. Саманта оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в том, что за ней никто не наблюдет, и лишь после этого проскользнула в кабинет. — Мог бы и предупредить, что твой кабинет передан всемирной ассоциации моржей, — невесело сказала Саманта, увидев Северуса около стола. Он растянул губы в ухмылке и покачал головой, оценив шутку, но всё же решил удостовериться в том, что Саманта не выкинула что-нибудь в своём духе. — Надеюсь, ты не стала выпытывать у него информацию обо мне. Саманта криво ухмыльнулась, вспомнив про шантаж, достала из кармана флакончик с воспоминанием Слизнорта, и брови Северуса поползли на лоб от удивления. — Лучше. Перед уходом Саманта ещё раз заглянула к Дамблдору, посмотрела вместе с ним воспоминание Слизнорта о крестражах и ещё раз настоятельно попросила не впутывать Гарри в свои планы. Директор был задумчив и доволен одновременно, поэтому без возражений пообещал, что оставит Гарри в покое. — Я оповестил Орден, что сегодня вечером состоится собрание, — сказал Северус, когда они трансгрессировали к её дому. — И тебе стоит посетить его. Я уже молчу о том, что Уизли места себе не находят с тех самых пор, как ты оказалась в поместье Малфоев. — Уверена, Молли уже знает, что я дома, благодаря часам, — ответила Саманта, нахмурившись. — Но ты прав, мне стоит прийти на собрание. Отправляться в «Нору» было очень волнительно, ведь рядом с Молли Саманта невольно чувствовала себя той маленькой девочкой, которая прижималась к подолу её фартука, пока она готовила обед, которая первым делом бежала к Молли, когда падала и нужно было срочно подуть на ранку. С ней у Саманты было связано всё детство, поэтому притворяться рядом с Молли было сложнее всего. Да, она могла быть решительной и дерзкой на собраниях Ордена, выдвигая свою кандидатуру для опасного задания, но сейчас, когда её душа была разодрана в клочья, Саманте хотелось забиться под бочок Молли и стать той трехлетней девочкой, которая разбила коленку на крыльце дома. — Я не смогу, — негромко сказала Саманта, замерев на пороге дома, когда пришло время отправляться в «Нору». — Не смогу быть сильной сейчас, только не рядом с Молли. Северус прикрыл входную дверь, и по его напряжённой спине Саманта поняла, что он растерян. Да и что следовало ожидать от человека, который не умел выражать сочувствие и у которого из «друзей» был всего один старик с манией величия? Она видела, что Северус учился рядом с ней проявлять те или иные эмоции, но почти никогда не просила его о жалости и держалась на ногах даже в те моменты, когда они едва слушались. — Если тебе нужно время, то мы можем остаться, — предложил Северус, поглядывая на неё так, будто она могла взорваться в любую секунду. — Нет, мне просто нужно прийти в себя. — Саманта нервно сжала ладони в кулаки. — Принеси мне Животворящий эликсир, утренняя порция уже выдохлась. — Ты же понимаешь, что это лишь временная мера? — спросил он, взяв её лицо в свои ладони. Саманта смотрела в его глаза, которые из-за подступивших слёз казались чёрными впадинами на фоне бледного лица. — Перестань всё держать в себе. Прекращай тащить на себе неподъёмную ношу и дай себе время для восстановления. Тебе не станет легче, если ты постоянно будешь прятаться за броней, позволь себе быть слабой! Его последние слова прозвучали резко, но Саманта видела его отчаяние, которое всё это время сидело в нём, пожирая изнутри. Северусу не нравилось её поведение, да и она сама понимала, что лишь усугубляет без того шаткое положение, грозя подвести себя к точке невозврата. Саманта без конца откладывала на потом тяжёлые мысли, обещала себе разобраться позже с чувствами, но раз за разом предавала себя и силой заставляла двигаться дальше. А дальше была лишь пропасть. — Хорошо, — ответила Саманта, зажмурившись, отчего по щекам заструились слёзы. — Да, ты прав, я перегибаю палку. Но сейчас мне нужно выпить Животворящий эликсир, чтобы не развести сопли посреди собрания. Это в последний раз. — Ты ведь снова так поступаешь, — Северус выпустил её лицо, а его руки обессиленно упали вниз. — Сколько раз ты говорила себе, что это в последний раз? Саманта не знала, что ответить, да ему и не требовались оправдания. Северус скрылся в подвале, где хранились зелья, и через минуту вернулся с флакончиком Животворящего эликсира. — Будь уверена, я прослежу, чтобы это был последний раз, — сказал он, протянув Саманте эликсир. — Завтра же я позабочусь о том, чтобы ты встретилась с той целительницей из Мунго. Когда ты в последний раз обращалась к ней? Саманта выпила эликсир и пожала плечами, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах произошла последняя встреча с мадам Розмунд. — Прошлым летом. Кажется, это было в августе. — Саманта… — Да, знаю. Я совершенно безответственный к своему организму человек, — она тяжело вздохнула и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в нормальный вид. — Последний раз, — напомнил ей Северус перед выходом, и Саманта, не сдержавшись, крепко обняла его. — Последний раз. В «Нору» они прибыли вместе, пусть Саманта и заверила Северуса, что чувствует себя гораздо лучше. Он продолжал бросать на неё беспокойные взгляды и остался рядом даже тогда, когда дверь дома раскрылась и из него выбежала Молли. В одном тапке, с тарелкой в руках, с пушистыми от влажности волосами и со слезами на осунувшемся лице. — Моя девочка… — горячо прошептала Молли, крепко сжав Саманту в объятиях. — Ты здесь… жива… — Жива, но ты меня сейчас раздавишь, — прохрипела Саманта, бросив на Северуса умоляющий взгляд, но он лишь пожал плечами. — И я тоже по тебе скучала. Очень сильно! — Пойдём скорее, там мальчики в доме ещё не знают, что ты пришла… — Молли немного отстранилась, вытерла рукавом слёзы и улыбнулась. — Они будут так рады, они… ой, Северус… Взгляд Молли остановился на нём и стал озадаченным, а Северус коротко кивнул в знак приветствия и посмотрел на Саманту. — Пошли в дом, — поторопила она Молли, пожалев о том, что не настояла на раздельном прибытии в «Нору». — Хочу скорее увидеть парней. Молли обняла её за плечи, а Северус поднял упавшую на землю тарелку и пошёл следом. — Вы пришли вместе? — прошептала Молли, и Саманта встревоженно оглянулась на Северуса. — Да, вместе, — ответил он, из-за чего Молли остановилась у самого порога дома и развернулась к Северусу. — Потому что Саманта сейчас нестабильна и нуждается в поддержке. Северус безбожно сдавал её, наплевав на то, что Саманта угрожающе округлила глаза, умоляя его заткнуться. — Не слушай его, — поспешила вмешаться она, переведя внимание Молли на себя. — Он преувеличивает. — Неправда, я преуменьшаю, — парировал Северус. — Саманта получила серьёзный ущерб, пока находилась в поместье, и речь идёт не только о моральном подавленном состоянии. — Саманта, что с тобой сделали? — с тревогой спросила Молли, и она почувствовала себя совершенно растерянно, ведь в её планы не входило плакаться о своей тяжёлой участи. Саманта надеялась, что сможет отвертеться точно так же, как сделала с Гарри и остальными, но Северус не дал ей выбора. — Последний раз окончен, — почти беззвучно сказал он и громче добавил: — Думаю, нам стоит войти в дом. — Разве собрание не должно начаться прямо сейчас? — спросила Саманта, надеясь сбить Молли с толку и перенести неприятный разговор на другой раз. — Собрание начнется лишь через час, — скованно ответила она. — Я как раз накрывала стол к ужину…. Саманта, что происходит? Почему вы?.. Молли неопределённо махнула рукой в сторону Северуса, и Саманта зажмурилась, услышав его ответ. — Потому что мы состоим в близких отношениях. Молли ахнула, и от дальнейших разбирательств её спасли близнецы, которые с топотом спустились на первый этаж в прихожую, выбежали на улицу и окружили Саманту, оттеснив мать в сторону. Они обнимали её и что-то сбивчиво говорили, постоянно перебивая друг друга, и она ещё никогда ранее не была рада тому, что Фред и Джордж бесцеремонно вмешались в разговор. — Ей восемнадцать лет! — донесся до неё недовольный шепот Молли, которая в сторонке отчитывала Северуса так, словно он был нашкодившим мальчишкой. — Ты в два раза старше! — Господи, какой ужас… — простонала Саманта, бросив отчаянный взгляд на близнецов. — Мама знает? — спросил Фред, а Джордж сочувствующе присвистнул, когда она кивнула. Они под шумок увели Саманту в дом, где ее ждали объятия Артура, Билла и Флёр, но она продолжала поглядывать в сторону прикрытой двери, опасаясь того, что Молли войдёт в дом без Северуса. Но он всё же появился в прихожей, пусть и выглядел хмуро. Ужин проходил в напряжённой обстановке, несмотря на первоначальный тёплый приём, ведь Северус сказал правду не только Молли, но и остальным членам семьи. Саманта помалкивала и вяло ковырялась вилкой в своей тарелке, пока Северус терпеливо отвечал на все вопросы Молли, но неожиданно на помощь пришли близнецы. — Да какая вам разница? — воскликнул Джордж, брякнув вилкой. — Ещё недавно вы все молились, чтобы Саманта была жива, а теперь нападаете на неё за то, что вам не угодил её выбор! — Да, Снейп старше её, но взгляните на Саманту, — продолжил Фред, коснувшись её плеча своей рукой. — У неё такие интересы, что надо сказать спасибо, что она не привела в дом какого-нибудь старикашку из раздела алхимии нудного научного журнала. — Вот спасибо! — фыркнула Саманта, невесело улыбнувшись, а затем подняла взгляд и чуть громче заявила: — Понимаю, что вы озадачены, но я не собираюсь просить у вас благословления. Если вам что-то не нравится, то выскажите это один раз и смиритесь. — А я ‘гада за Сэмми, — вступилась за неё Флер, которую Молли тут же просверлила неприязненным взглядом. — В т’гудные в’гемена сложно обойтись без подде’гжки близкого человека. Какая ‘газница, кому сколько лет, если их всё уст’гаивает? — Я солидарен, — сказал Билл, поочерёдно бросив на родителей упрекающие взгляды. — Сэм неглупая девчонка, умеет считать, поэтому разберётся без ваших советов. Молли хоть и выглядела недовольной, но больше не сказала ни слова против, а Артур продолжал сохранять ошеломлённое выражение лица вплоть до начала собрания Ордена. Саманту ждала ещё порция объятий от Тонкс, Люпина и даже Кингсли, а Грюм похлопал её по плечу и сказал, что рад видеть. И что Саманта похожа на скелета. Несмотря на то, что она подготовила целую речь о том, что ей удалось сделать и узнать во время заключения в поместье, Саманта сказала не больше десяти слов за всё собрание. Северус полностью взял на себя инициативу, сухо излагая факты, и ей оставалось лишь кивать при необходимости и сдерживать рвущиеся наружу слёзы. Её жизнь в поместье была настоящим адом, и это было очевидно даже по короткому рассказу Северуса. — Позвольте, я уточню, — сказала Тонкс, нарушив повисшее в воздухе напряжённое молчание. — Саманта обошла обет, но подставила Беллу, из-за чего та умерла. Взорвала всё западное крыло, включая библиотеку с редкими книгами и наработками Долохова, а затем сбежала из охраняемого поместья при помощи четырёх булавок, ножа и волшебной палочки? Ещё и с информацией об этих чарах Доверия или как их там? — Со всей информацией обо всех наработках, — поправил её Северус. — Благодаря врождённому эйдетизму Саманта имеет фотографическую память и запоминает всё, что видит. — Это потрясно! — воскликнула Тонкс, широко улыбнувшись Саманте, но её насторожил мрачный взгляд Северуса. — А теперь к плохим новостям, — сказал он, привлекая к себе внимание всех присутствующих. — Тёмный лорд в ярости и, вероятно, попытается добраться до Саманты любым возможным способом. В том числе и через близких людей. Вам, Уизли, лучше не появляться в своём магазине и жить здесь. Артур… — Я не могу бросить работу, — возразил Артур, покачав головой. — Но я буду бдителен. — Молли… — Я поняла. Режим максимальной осторожности, — пробурчала она, не глядя на Северуса. — Можешь не продолжать. — У Дамблдора и Саманты есть идея, как всё остановить, но им потребуется время, — сказал Северус, поймав взгляд Грюма. — А давно ты заделался личным секретарем Саманты? — спросил он, но Северус даже не изменился в лице, услышав вопрос. — Я действую в интересах Дамблдора и передаю ту информацию, которую они сегодня обсуждали в Хогвартсе. Если имеются вопросы, то советую задать их лично Альбусу Дамблдору. Собрание закончилось, и Саманта как можно быстрее улизнула из «Норы» вслед за Северусом, чтобы избежать дальнейшего обсуждения волнующей Уизли темы. Она вошла в дом и замерла посреди гостиной, чувствуя смесь различных эмоций. — Почему ты так смотришь на меня? — спросил Северус, медленно приближаясь к ней. — Ты злишься, что я не дал тебе слово? Или обижаешься на то, что я рассказал о нас твоим близким? Саманта поморщилась, вспомнив неприятный разговор, но покачала головой, так как не чувствовала обиду или злость. — Нет, Северус. — Она сняла с себя мантию и не глядя бросила её на кресло, после чего подошла вплотную к нему. — Я не злюсь и не обижаюсь. — Тогда в чём дело? — Он нахмурился и напрягся, когда её руки легли на его плечи, медленно поднимаясь по шее к лицу. — Я чувствую облегчение, — ответила Саманта. Она провела большим пальцем по линии его скулы, встала на цыпочки и поцеловала так, как не целовала уже долгое время. Не коротко и бесчувственно, как это было в последние полтора месяца, а решительно и страстно, вкладывая эмоции в каждое прикосновение губ или пальцев, которые стягивали с него мантию. — Саманта, — предостерегающе сказал Северус, обжигая дыханием её губы, но она лишь покачала головой и ответила: — Помоги мне спастись от безумия, Северус. Помоги мне почувствовать себя живой. Его чёрные глаза впивались в неё изучающим взглядом, наверняка пытаясь отыскать хоть малейший намёк на сомнение, но оно источало решительность и мольбу. Саманта не могла подобрать слов, чтобы выразить ему благодарность за то, что он взял на себя все заботы и стойко принял удар Молли и Артура, когда они узнали правду об их отношениях. Да, она до сих пор считала, что Северусу не стоило рассказывать, но он уже не раз пытался убедить Саманту, что способен разобраться со всеми проблемами. Ей оставалось лишь довериться. И вместо ответа он наклонился, чтобы вновь поцеловать её, вкладывая в скольжение губ все чувства, которые бурлили внутри. Чтобы у Саманты не осталось ни единого сомнения в том, что это происходит на самом деле и что сердце в её груди продолжает биться, разгоняя по телу горячую кровь. Что она сильнее скалящегося внутри безумия, которое часто перекрывало доводы рассудка, что все проблемы можно решить, если их есть с кем разделить. Он целовал её отчаянно и нежно одновременно, и Саманта чувствовала, как от нехватки кислорода и эмоций кружилась голова, как дрожали непослушные пальцы, когда они скользили по пуговицам, расстёгивая их. Чувствовала привычное тепло его кожи, когда Северус вжимал её в смятые простыни, ловила ртом его сбитое дыхание и вновь переставала дышать, когда он целовал её. — Ты живая, — повторял он, спускаясь губами по подбородку к шее. — Живая… И в этот момент, когда его низкий голос сплетался с биением собственного сердца, что эхом отдавалось в ушах, Саманта чувствовала себя по-настоящему живой.