Поцелуй тьмы. Взгляд Дмитрия

      Следующее утро выдалось для меня ранним, несмотря на то, что я поздно заснул и отменил утреннюю тренировку с Роуз. Я встал в то же время, что и обычно, но вместо того, чтобы отправиться в спортзал, как обычно, я направился в комнату отдыха стражей, чтобы встретиться с другими школьными стражами, которые добровольно вызвались на полевые испытания для выпускников. Нас было около 35 человек, которых в тот или иной момент должны были напасть на новичков в течение шестинедельного теста. Несколько добровольцев будут участвовать только временно, заменяя нас пятерых, которые должны были отправиться на суд над Дашковым, но они также присутствовали на встрече.       Инструкции для нас были довольно простыми. Любой контакт, установленный в классе, был примерно запланирован с учителем (не точное время, просто уведомление о том, что мы нападем в определенный момент) и было всего несколько дневных контактов, которые должны были произойти, и они будут включены в расписание по мере необходимости, но в остальном нападение на любого выпускника было честной игрой. Нас поощряли быть спонтанными и творческими в наших атаках. Это был мой второй год участия с тех пор, как я пришел в академию в середине испытаний прошлого года. Тем не менее, я был довольно хорошо знаком с этим мероприятием. Не сдерживай свою атаку, но немедленно остановись, если есть серьезная травма, за которой следует краткое объяснение того, что именно считалось серьезной травмой. Добраться до мороев было главной целью. Опросите новичка после нападения, чтобы он мог понять, какую слабость он мог проявить или где проявил силу. Худшая часть полевого опыта — по крайней мере, для нас — заключалась в том, что нам приходилось писать подробный отчет о каждой атаке, в которой мы участвовали, чтобы копии можно было включить в файлы студентов для последующего просмотра.       Однако я был удивлен, когда была дана новая инструкция. Сражайтесь группами. Обычно один или, может быть, два стража нападали на новичка одновременно. Это была самая распространенная ситуация, с которой мы сталкивались со стригоями за пределами кампуса, и имело смысл подготовить студентов к подобному событию. Однако, в связи с событиями последних нескольких месяцев, Совет Стражей попросил нас подготовить их к более продвинутой атаке.       Роуз, возможно, обезглавила лидера маленькой ячейки стригоев в Спокане, но это не означало, что кто-то не займет его место или не будет других, подобных ему. Это был только вопрос времени, когда мы столкнемся с подобной ситуацией, и было бы лучше, если бы все мы, как новички, так и уполномоченные стражи, были готовы к этому. Какими бы дикими ни были стригои, они были кем угодно, только не невежественными. Они могли быть хитрыми, коварными и разрушительными. Многие из них сами были бывшими стражами, и они сохранили свои тактические знания. Это был просто вопрос того, как его использовать. На самом деле было чудом, что ничего подобного не случалось раньше.       После того, как вся информация была предоставлена, нас отпустили. Большинство стражей разошлись, чтобы подготовиться к предстоящим сменам, но Альберта, Стэн и еще несколько человек направились в спортзал, чтобы приступить к выполнению задания. Когда я уходил, желая насладиться несколькими минутами до того, как мне предстояло заступить на дежурство, я услышал, как Страж Петрова удерживает меня. — Страж Беликов, учитывая ситуацию, мы подумали, что будет лучше, если вы присоединитесь к нам.       Я быстро кивнул в знак согласия, но был прерван неодобрительным ворчанием Стража Альто. — Я не понимаю, почему мы должны позволять Хезевей приводить какие-либо аргументы в пользу ее назначения. Если бы она подняла шум в Совете стражей, ее бы приговорили к испытательному сроку. — Надеюсь, это не будет проблемой, и она примет Кристиана Озера без каких-либо проблем. В любом случае, новичок Хезевей почти всю свою жизнь готовился к одному конкретному назначению, и для нее будет шоком не получить его. Страж Беликов — лучший выбор, чтобы объяснить, почему мы назначаем ей другого мороя, — Альберта посмотрела на старшего стража с легкой ухмылкой. — Господь свидетель, ты только усугубишь ситуацию.       К тому времени, как мы вошли в двери, тренажерный зал уже был заполнен на полную мощность, и по толпе прокатился легкий гул, когда мы направились к центру зала. Роуз была не единственной, кто с нетерпением ждал полевых испытаний. Это было одно из самых больших событий для старшеклассников, и вся школа с удовольствием наблюдала за случайными битвами в перерывах между занятиями. Некоторые из этих матчей даже стали легендами, передаваемыми из поколения в поколение на протяжении многих лет.       Эдди и Роуз вошли одними из последних, заняв свои места всего за несколько минут до начала собрания. Эдди стал невероятно защищать Роуз после смерти Мейсона, даже после инцидента со спаррингом несколько недель назад. Поначалу это выводило меня из себя. Я беспокоился, что он стал еще одним поклонником, но довольно быстро стало ясно, что его интерес к Розе ограничивался интересом заботливого старшего брата. Он был тем, кто публично поддерживал ее во время ее темных периодов и старался уберечь ее от любопытных глаз студентов, насколько мог.       Позже я подслушал, как он решительно доказывал другому молодому человеку, что Роза не готова к романтическим отношениям любого рода, и просил дать ей пространство. Горькая часть меня задавалась вопросом, был ли у него уже этот разговор с лордом Ивашковым, и если нет, то когда он планировал это сделать. Но даже если бы он это сделал, было более вероятно, что Адриан просто проигнорировал бы совет Эдди. Я знал, что отчасти действия Эдди были продиктованы преданностью Мейсону, но я также знал, что он искренне заботился о Розе, и они всегда будут связаны общим опытом.       Я был рад хоть раз увидеть, как эта пара улыбается. Роза даже выглядела несколько расслабленной, что было редким явлением в стенах Академии. Они, похоже, шутили, и мне было неприятно сознавать, что часть хорошего настроения Розы исчезнет еще до того, как истечет час.       Судя по всему, Альберте пришла в голову похожая мысль. Она взглянула на меня один раз, возможно, в качестве окончательного подтверждения того, что мы собираемся сделать это, как и планировалось, и начала. — Хорошо. Вы все знаете, почему вы здесь. Это самый важный день вашего обучения перед тем, как вы пройдете последние испытания. Сегодня вы узнаете, к какому морою тебя назначили. На прошлой неделе вам выдали брошюру с полной информацией о том, как пройдут следующие шесть недель. Я надеюсь, вы все уже прочитали это.       С трибун донесся возбужденный ропот согласия. Я знал, что большинство из них были готовы отправиться в путь как можно скорее, но делали все возможное, чтобы сохранить самообладание. — Просто вкратце, страж Альто расскажет об основных правилах этого упражнения.       Стэн Альто, казалось, всегда держался так, как будто его выводила из себя необходимость присутствовать. Он, как правило, господствовал над учениками, используя свою власть, чтобы немного помыкать ими. Он не был моим любимым коллегой, но за последние несколько недель я также увидел его с другой стороны. Он был упрямым, грубым и обладал колючим характером, но он также искренне заботился о своих учениках. Он волновался так же, как и все остальные, когда Роза и остальные пропали без вести. Оказалось, что он также очень любил Мейсона, и его потеря, очевидно, повлияла на него сильнее, чем Альто хотел показать. — Поехали. Вы будете дежурить шесть дней в неделю. Это на самом деле удовольствие для вас, ребята. В реальном мире вы обычно работаете каждый день. Вы будете сопровождать своих мороев повсюду — на занятия, в их общежития, на их кормления. Всё. Вам решать, как вы вписываетесь в их жизнь.       Некоторые морои общаются со своими стражами просто как друзья; некоторые морои предпочитают, чтобы вы были скорее невидимым призраком, который с ними не разговаривает. Каждая ситуация отличается, и вам двоим придется найти способ решить ее, чтобы наилучшим образом обеспечить их безопасность. — Нападения могут произойти в любое время и в любом месте, мы будем одеты во все черное, когда это произойдет.       Те из нас, кто был впереди, уже были одеты в необходимую одежду для упражнения в качестве примера. — Вы всегда должны быть настороже. Помните, даже если вы, очевидно, знаете, что атакуем мы, а не настоящие стригои, вы должны реагировать так, как будто ваши жизни находятся в ужасной и непосредственной опасности. Не бойтесь причинить нам боль. Некоторые из вас, я уверен, не будут испытывать никаких угрызений совести по поводу того, чтобы отомстить нам за прошлые обиды, но некоторые из вас могут почувствовать, что вам нужно сдерживаться, опасаясь попасть в беду. Нет. У вас будет больше неприятностей, если вы будете сдерживаться. Не волнуйтесь. Мы можем это принять.  Вы будете дежурить двадцать четыре часа в сутки в течение ваших шестидневных циклов, но вы можете спать в дневное время, когда это делают ваши морои. Просто имейте в виду, что, хотя нападения стригоев редки при дневном свете, они не невозможны в помещении, и вы не обязательно будете «в безопасности» в это время.       Остальная информация касалась технических деталей, таких как отправка отчетов и тому подобное. Когда я отключился от этой чуши, мой разум начал блуждать по новым испытаниям, с которыми мы будем иметь дело, включая новые атаки «дневного света» и атаки с несколькими агрессорами. Было решено, что мы не будем делиться изменениями со студентами, ссылаясь на то, что это был бы хороший способ научить их приспосабливаться к динамике этого бизнеса. Тот факт, что такие кардинальные изменения были необходимы из-за последних нескольких месяцев, почти действовал на нервы. Я чувствовал, как что-то глубоко внутри меня намекает на то, что мы не видели последствий этих серьезных изменений.       Я снова сосредоточился, когда услышал, как выкрикивают имена студентов. Райан Эйлсворт, которого вызвали первым, шагнул вперед, чтобы забрать свой тренировочный кол и пакет информации о его морое. Каждому ученику будет предоставлено школьное расписание его подопечного, а также история его семьи, биография и другие необходимые детали.       Это было типично для тех случаев, когда вы получали назначение после окончания учебы, только менее детально. Если бы вас определили в семью, вы должны были бы знать расписание каждого члена семьи и запоминать любые особые детали, которые повлияли бы на то, как вы должны выполнять задание. Мне повезло с Иваном, так как я знал практически все в его досье еще до того, как оно было передано мне.       Запомнить досье Василисы было гораздо сложнее. Мне не только дали информацию о ней, но и дали основную информацию обо всей линии Драгомиров, которую она теперь представляла единолично. О ее личной истории было мало что известно, несмотря на информацию о катастрофе, унесшей жизни ее родителей и брата, но я постоянно добавлял к ней по мере того, как появлялось все больше и больше информации. Теперь он включал информацию о ее связи с Розой, ее трудности с депрессией и, конечно же, Духом. По этому последнему пункту было не так много информации, но это было только потому, что было мало доступной информации.       Из-за конфиденциальной информации в ее досье выбор кого-либо в качестве ее стража для этого упражнения был трудным и стратегическим выбором. Я предложил Эдди, так как он уже был смутно знаком с связью между Розой и Лиссой. Я также хотел оказать ему некоторую поддержку. Он действительно стал более серьезно относиться к своему обучению и образованию после Спокана и был на пути к тому, чтобы закончить школу почти лучшим в своем классе вместе с Розой. Как бы сильно я ни ненавидел то, как появилась мотивация, было приятно видеть, что Эдди так сосредоточен на будущем. Я хотел вознаградить это как можно больше.       Альберте не потребовалось много времени, чтобы выкрикнуть его имя, и я напрягся, готовясь к тому, что, как я знал, последует дальше. — Эдисон Кастиль… Василиса Драгомир.       Клянусь, комната стала электрически заряженной, ток пробежал через всех и заморозил их на месте. Несколько студентов посмотрели в сторону Эдди, но, когда он встал и начал спускаться по ступенькам трибуны, их взгляды не последовали за ним. Все по-прежнему смотрели на Роуз, чьи глаза были широко раскрыты от шока.       Почти сразу же я начал сожалеть о своем решении сделать это сюрпризом. Часть меня просто ждала, когда Роуз встанет и начнет устраивать сцену. Я хотел верить, что она стала более зрелой после всего, что произошло в прошлом году, но с ее угасающим характером в последнее время я знал, что случиться может все, что угодно. Тот факт, что она, казалось, относительно спокойно относилась к этому вопросу, почти заставил меня нервничать еще больше.       Наконец, услышав имена на букву «Г», когда было названо имя Джаспера Грейвса, я затаил дыхание. — Розмари Хезевей, — Альберта сделала паузу, переводя дыхание. Она, казалось, нервничала так же, как и я. — Кристиан Озера.       Я видел, как рот Розы медленно открылся в недоумении, но она осталась сидеть. Многие из тех же студентов, которые пялились на нее, когда позвали Эдди, снова посмотрели в ее сторону. — Роуз Хезевей?       Студентка рядом с ней быстро толкнула ее локтем в бок, и этого, казалось, было достаточно, чтобы снова вернуть ее в реальность. Она шагнула вперед, но я мог видеть, как она слегка покачала головой, что-то, что она делала бессознательно, пытаясь понять, что происходит. Даже если она не подала голос о ситуации прямо сейчас, я ни за что не собирался не услышать об этом позже.       Она взяла свой тренировочный кол и пакет Кристиана почти с чувством недоверия. Окончательные имена были зачитаны, когда она просмотрела информацию внутри, а затем были даны инструкции собрать сумку и встретиться с их мороями за обедом.       Несколько студентов, включая Роуз и Эдди, задержались в спортзале. В отличие от остальных, они оба прижимали свои пакеты к груди, уже защищая своих подопечных и личную информацию о них. Я видел, как Страж Чейз обращал внимание на студентов, которые демонстрировали друг другу свои пакеты. Хотя это никогда не было официально заявлено, в нашей работе всегда была необходима определенная степень осмотрительности. Стражи знали о своих подопечных больше, чем кто-либо другой, включая их собственную семью. Стражей увольняли после разглашения информации, которая, к сожалению, подвергла их подопечных физической или иной опасности.       Я придвинулся ближе к Альберте, зная, что Роза хочет перекинуться парой слов с нами обоими, и надеялся, что, если мы будем близко друг к другу, она сделает это на более низком уровне децибелов. — Я думаю, у нас возникла ситуация.       Альберта даже не успела ответить, как к нам подошла Роза. — Что это? — спросил женский голос. Мы оба повернулись к Розе, которая держала свой пакет в руках.       Альберта, по-видимому, шла по этому пути, не обращая на это внимания. — Это ваше задание, мисс Хезевей. — Нет, — настаивала она, уже проявляя признаки истощения своего терпения. — Это не так. Это чужое задание. — Задания в рамках вашего полевого опыта не являются необязательными. Точно так же, как ваши задания в реальном мире не будут такими. Ты не можешь выбирать, кого защищать, основываясь на прихоти и настроении, не здесь и, конечно, не после окончания школы. — Но после окончания школы я буду стражем Лиссы! — мы были готовы к этому спору и уже имели готовый ответ, но чем громче становилась Роза, тем больше внимания мы начинали привлекать. — Все это знают. Она должна быть моим назначением. — Я знаю, что это общепринятая идея, что вы будете вместе после окончания школы, но я не помню никаких обязательных постановлений, в которых говорится, что вы «должны» охранять ее или кого-либо еще здесь, в школе. Ты берешь того, кого тебе назначили, — я мог бы сказать, что страж Петрова немного расстроилась из-за отсутствия сотрудничества со стороны Роуз, и Роуз, казалось, питалась этим. — Кристиан? — пакет упал на пол с громким шлепком, отозвавшимся почти таким же громким эхом, как и ее вспышка. — Ты не в своем уме, если думаешь, что я буду его охранять! — Роза! — она вздрогнула при звуке моего голоса. Я редко повышал голос на Роуз или кого-либо еще, зная, как сильно это влияло на меня и моих сестер, когда мой отец кричал на нас, но я также знал, что некоторые ситуации требовали этого. Это была одна из них. Казалось, мой тон шокировал ее так же сильно, как ее шокировал меня. — Ты переходишь границы дозволенного. Ты не должна так разговаривать со своими инструкторами.       Я ненавидел обращаться с ней как с ребенком, независимо от того, насколько по-детски она сейчас себя вела. По какой-то причине это казалось более неправильным и неестественным, чем наши отношения. Это было извращенно, я знаю, но мне казалось, что это было скорее демонстрацией моей власти над ней, чем чем-либо еще.       Она взглянула на меня на мгновение, прежде чем закрыть глаза и глубоко вздохнуть. Я почувствовал, как мои собственные плечи расслабились с ее выдохом. Ее все еще трудно было назвать спокойной, но, по крайней мере, она больше не выглядела взбешенной. — Извини, но это глупо. Почти так же глупо, как не привести нас на суд Виктора Дашкова.       Удивление Альберты было очевидным. — Как ты узнала? Хотя, неважно, — она пристально посмотрела на меня на мгновение. — Мы разберемся с этим позже. На данный момент это твое задание, и ты должна его выполнить.       Эдди медленно подошел к Розе, выпрямив спину, хотя его голос все еще звучал очень встревоженно. — Послушай… я не возражаю…мы можем поменяться…       Я знал, что он просто пытался поддержать и защитить Роуз, как делал всегда и даже больше с Нового года, но Альберта не оценила его предложение. — Нет, ты определенно не можешь. Василиса Драгомир — это ваше назначение, — она наклонилась, чтобы поднять пакет и передать его Розе. — А Кристиан Озера — твое. Конец дискуссии. — Но это глупо! Почему я должна тратить свое время на Кристиана? Лисса — та, с кем я собираюсь быть, когда закончу школу. Похоже, если вы хотите, чтобы я могла хорошо выполнять свою работу, вам следует назначить меня к ней. — Ты хорошо поработаешь с ней, потому что ты ее знаешь, — вставил я. — И у тебя есть твоя связь. Но где-нибудь, когда-нибудь, ты можешь оказаться с другим мороем. Тебе нужно научиться охранять кого-то, с кем у тебя нет абсолютно никакого опыта.       Для меня это была личная причина. Как бы мне ни было ненавистно даже предполагать, что что-то может случиться с Лиссой, особенно со мной и Розой в качестве ее защитников, это нужно было сделать. Никто не подготовил меня к потере Ивана. Он был моим лучшим другом в академии Святого Василия. Он был у меня для моих собственных полевых испытаний. Я знал о нем все, и охранять его было легко, как во время учебы, так и после. И вот однажды… он умер. Это было почти как учиться быть стражем с нуля первые несколько месяцев с Лиссой. Конечно, между тренировками Роуз и сменами в Академии это вряд ли было типичным заданием по охране, но я все еще не чувствовал, что действительно узнал своего подопечного. Я мог бы рассказать о ее личной истории по памяти, но Роуз знала, как предугадать ее движения, эмоции и многое другое. Это была не просто их связь, это была их дружба. Это было огромным преимуществом, но ее отношения поставили бы ее в невыгодное положение по сравнению с кем-либо другим. Это было для ее же блага, даже если она этого не видела. — У меня есть опыт общения с Кристианом, — настаивала она с горечью. — В этом-то и проблема. Я ненавижу его.       Ее резкое заявление стало для меня неожиданностью. Я знал, что она и Кристиан ни в коем случае не были лучшими друзьями, но я бы предположил, что между его отношениями с Лиссой и их общим опытом в Спокане они, по крайней мере, будут вежливы друг с другом. И снова я был тем, кто предложил Кристиана в качестве ее подопечного.       Однако Альберту это не смутило. — Тем лучше. Не каждый, кого ты защищаешь, будет твоим другом. Не каждый, кого ты защищаешь, будет тем, кто тебе нравится. Тебе нужно научиться этому. — Мне нужно научиться сражаться со стригоями. Я научилась этому на занятиях, — она пристально посмотрела на нас жестким взглядом, — и я сделала это лично. — В этой работе есть нечто большее, чем просто формальности, мисс Хезевей. Есть целый личный аспект — манера держаться у постели больного, если хотите, — который мы мало затрагиваем на занятиях. Мы научим вас, как обращаться со стригоями. Вам нужно научиться справляться с мороями самостоятельно. И тебе, в частности, нужно иметь дело с кем-то, кто не был твоим лучшим другом в течение многих лет.       Альберта затронула один важный момент, но была еще одна главная проблема, которую, по моему мнению, Розе тоже нужно было научиться решать. — Тебе также нужно узнать, каково это — работать с кем-то, когда ты не можешь мгновенно почувствовать, что он в опасности. — Верно, — согласилась со мной Альберта. — Это препятствие. Если ты хочешь быть хорошим стражем — если ты хочешь быть отличным стражем — тогда тебе нужно делать так, как мы говорим.       Я видел, как на губах Розы зарождается еще один аргумент. Я знал, что она будет не в восторге от такого соглашения, и я ожидал какого-то протеста, но, честно говоря, был удивлен тем, как упорно она боролась с нами по этому поводу. Когда Альберта или я когда-либо делали что-то, что не отвечало интересам Розы?       Она разыграла свою козырную карту, и теперь пришло время мне разыграть свою. — Работа с другим мороем также поможет сохранить Лиссе жизнь.       Это привлекло ее внимание. Ее голова резко повернулась ко мне и моему заявлению. — Что ты имеешь в виду? — У Лиссы тоже есть недостаток — ты. Если у нее никогда не будет шанса узнать, каково это, когда тебя охраняет кто-то без вашей связи, она может подвергнуться большему риску в случае нападения. Охрана кого-то — это действительно отношения двух человек. Это задание для твоих полевых испытаний так же важно для нее, как и для тебя.       В кои-то веки она не стала оспаривать наши доводы. Я мог сказать, что она обдумывала мои слова, даже если колебалась, стоит ли их принимать. Она не возражала, по крайней мере, насколько я мог судить, но она не была готова признать, что я был прав. Хотя ей и не нужно было этого делать, страж Петрова ясно дала это понять. — И это единственное назначение, которое ты получишь, — добавила Альберта с чувством завершенности. — Если ты не принимаешь его, то отказываешься от прохождения испытаний.       С этими словами Альберта разыграла свой собственный козырь. Роза не могла отказаться, если хотела окончить школу, и она это знала. Загнать ее в угол, не имея выхода, было не лучшим способом заставить ее сотрудничать, но мы исчерпали все другие доступные варианты. Роза снова пролистала свой пакет, разочарованно фыркнув. — Отлично. Я сделаю это. Но я хочу, чтобы было отмечено, что я делаю это против своей воли. — Я думаю, мы уже поняли это, мисс Хезевей, — Альберта произнесла её имя таким же тоном, каким моя собственная мать называла мое второе имя всякий раз, когда я переходил черту. — Неважно, — Роза зашла так далеко, что закатила глаза, когда повернулась к дверям спортзала. Держа пакет высоко над головой, как будто она каким-то образом выиграла эту битву, она крикнула. — Я все еще думаю, что это ужасная идея, и вы в конечном итоге тоже это поймете.       Эдди застенчиво последовал за ней, оставив нас с сочувственной улыбкой. Вскоре в пустом спортзале остались только я и Альберта, в наших головах, казалось, все еще звучали последние слова Розы. Где-то на этом пути другие ученики были вытеснены Стражем Чейзом и Стражем Альто.       Я посмотрел на Альберту, приподняв бровь, спрашивая ее мнение, но она была занята тем, что потирала напряженный лоб. — Все прошло… — Ужасно, — она закончила категорично. Глубокий вздох, казалось, вернул ее от разочарования, когда она покачала головой. — Как ты это делаешь? Эта девчонка сводит меня с ума, но у тебя, похоже, терпение святого. — О, не обманывайся, она тоже иногда сводит меня с ума. Но она того стоит, — я смотрел на выход, который она только что захлопнула, почти так, как будто я все еще мог видеть здесь, за металлическими дверями. — Да, если она когда-нибудь сможет обуздать свой темперамент, из нее получится замечательный страж.       Я кивнул в ответ, но единственное, что промелькнуло у меня в голове, было: это не то, что я имел в виду.