***
Когда моя смена наконец закончилась, я заканчивал дневные отчеты о полевых испытаниях в гостиной стражей. Сегодня я участвовал в двух нападениях, но пока их было в общей сложности четыре, и до комендантского часа оставалось еще много времени. На этот вечер у нас не было запланировано нападений при дневном свете, но все равно это был довольно долгий день. Большинство моих заметок просто собирали информацию о том, как вели себя новички, не защищая своих мороев активно, но мне также нужно было рассказать о двух инсценированных атаках. Я был так поглощен своей работой, что едва услышал шаги позади себя и обернулся только за мгновение до того, как рука стража Макхью опустилась мне на плечо. Дастин был всего на год или два старше меня, но он также провел некоторое время в полевых условиях, прежде чем перевестись в Академию. Единственная разница заключалась в том, что, пока я был назначен сюда, Дастин запросил место в Академии. Насколько я знал, он никогда никому не говорил почему. Казалось, он не хотел говорить об этом, и, насколько я мог судить, это было не мое дело. — Эй, что случилось с Хезевей и Ивашковым? Это было мое дело. Или, если бы это было не так, я собирался сделать это своим делом. Его вопрос сразу же привлек мое внимание. — Прошу прощения? — Адриан Ивашков. Я знаю, что он остался в кампусе с нового года, и я слышал от нескольких человек, что их видели вместе. Я думал, она планирует охранять принцессу Драгомир вместе с тобой. Что-то изменилось? — Нет. Конечно нет. Она идеальный страж для принцессы Василисы, учитывая их совместную историю. — Хммм. Может быть, тогда это скорее личное, чем профессиональное… — он замолчал, явно забавляясь мыслью о романе между ними. — Что ты слышал? — Роза ничего мне не говорила, но мне было интересно, сказала бы она что-нибудь, если бы там действительно что-то происходило. В последнее время она отстранялась, и я просто предположил, что это связано с Мейсоном, но, возможно, я ошибался. Адриан и раньше довольно настойчиво преследовал ее, и по ее случайным жалобам я понял, что он все еще прокладывает себе путь в ее жизнь. Может быть, он нашел способ проскользнуть сквозь щели. — О, ничего особенного, за исключением того, что Ивашков положил на нее глаз и не планирует выпускать ее из поля зрения. И этот мальчик привык получать то, что он хочет, понимаешь? Я не особо задумывался об этом, пока сегодня кто-то не упомянул о слухах прямо в лицо Розе. — Она подтвердила их? — я был благодарен за то, что годы тренировок позволили мне скрыть в своем голосе настоятельную озабоченность. — Ну, она не отрицала их, это точно, — он спрыгнул со стола, направляясь к столу, за которым, казалось, всегда был бесконечный выбор еды, и схватил банан. — В любом случае, она хорошо справилась с ситуацией. Не поддалась на насмешки парня, но почтительно оборвала его. Я думаю, в любом случае это не имеет значения, пока она делает свою работу. Верно? — Правильно, — мое сердце было не совсем согласно, когда я обдумывал то, на что, казалось, намекал страж Макхью. Имело ли это значение? Может быть, не во время ее полевой работы, а после окончания учебы? Конечно. Для стражей не было совершенно неслыханным иметь короткие романы с мороями, и это, вероятно, не продлилось бы долго, но я не был уверен, что я смогу стоять в стороне и наблюдать, как она живет в отношениях — неважно, насколько тривиальных — с Адрианом или любым другим мужчиной. Возможно, это не имело бы значения для ее работы, но это имело бы значение для меня. Прежде чем я успел сменить тему на что-то, что не было похоже на нож в моей спине, дверь в гостиную распахнулась. Юрий лихорадочно оглядел комнату, его взгляд остановился на мне с выражением облегчения, которое не совсем скрывало его настойчивость. — Беликов, тебе нужно попасть в зал совета. Сейчас же. Я немедленно встал, мысленно прокручивая в голове список возможных причин, по которым я мог бы понадобиться. Почти все они вращались вокруг одного человека: Розы. Конечно, что-то могло произойти с Василисой, но гораздо более вероятно, что Роза пострадала во время одного из инсценированных нападений. Я колебался всего мгновение, когда увидел свои бумаги, разложенные на столе. — Не волнуйся, — раздался голос Дастина. — Я позабочусь об этом. Иди. Я быстро кивнул в знак благодарности, прежде чем последовать за Юрием к двери и дальше по коридору. Я слышал гул разговоров, доносившийся из комнаты еще до того, как вошел в нее, но все равно был застигнут врасплох, когда вошел и увидел Альберту, Эмиля и Селесту, сидящих в передней части комнаты. Я беспокоился о несчастном случае или травме, но это, очевидно, было дисциплинарное слушание. А впереди и в центре сидела Роза, и явно была предметом обсуждения.Глава 5.
8 марта 2022 г. в 21:27
Первый день полевых испытаний в Академии всегда запоминался надолго. Поскольку новички стремились проявить себя, они, как правило, были в лучшей форме. Они были начеку, стараясь не отвлекаться и не спотыкаться. Стражи могли бы использовать это в своих интересах. Иногда мы сильно давили прямо за воротами, едва давая им время приспособиться к новому образу жизни, в других случаях мы сдерживали любые атаки в течение дня или двух и наблюдали, как студенты успокаиваются.
Правда заключалась в том, что полевые испытания Академии требовали самой строгой дисциплины в охране.
В реальном мире большинство стражей могли вести довольно спокойный образ жизни. Они могли сидеть, читать, беседовать друг с другом или со своими подопечными, и по большей части они вели простую, но в целом удовлетворяющую жизнь. До тех пор, пока они оставались настороже к любой возможной опасности и были готовы встретиться с ней лицом к лицу, когда придет время, они, как правило, могли быть самими собой. Вот так я жил с Иваном, и, насколько я мог видеть, я мог ожидать чего-то подобного с моим положением стража Лиссы.
Конечно, это не было бы такой фамильярностью, по крайней мере, для меня, но это была редкая роскошь — охранять кого-то, кого ты так хорошо знал и считал близким другом. Роза могла бы наслаждаться тем же состоянием, которое когда-то было у меня, и я не мог надеяться ни на что лучшее, когда дело касалось ее карьеры стража.
Однако так было не всегда. Некоторые более заметные должности, такие как Королевская гвардия, требовали, чтобы стражи всегда оставались по стойке смирно и в официальной одежде, находясь на часах. Обычно от них требовалось полное молчание, если только им прямо не задавал вопрос кто-то, имеющий над ними власть. Это было скучно, требовательно и, честно говоря, в некотором смысле немного унизительно.
Я сомневаюсь, что это было первоначальное намерение требовать от них так много, но членам королевской семьи высокого класса не потребовалось много времени, чтобы начать настаивать на том, чтобы их собственные стражи действовали так же, как те, кто состоит в королевской гвардии. Это была демонстрация власти и положения. В отличие от Королевской гвардии, у которой был более мягкий график, чтобы соответствовать их напряженной рабочей нагрузке, назначенные стражи, работающие за плату, будут выставляться на всеобщее обозрение в течение нескольких дней подряд без отсрочки. В некотором смысле эти Стражи стали не столько смертными существами с реальными потребностями, сколько соучастниками своего работодателя.
Что еще хуже, необходимость постоянно быть начеку часто приводила к тому, что эти стражи переутомлялись и становились более склонными к ошибкам. Это подвергало риску и их, и их подопечных, работая таким строгим образом, но это случалось чаще, чем мы действительно хотели бы признать, поэтому нам нужно было помочь новичкам максимально подготовиться к такой возможности. В лучшем случае они были бы готовы работать на случайных официальных мероприятиях. В худшем случае у них будут инструменты, необходимые для того, чтобы оставаться начеку и быть начеку, даже когда они устанут.
Так уж получилось, что я буду участвовать в одной из первых атак этого дня. Я поймал Эмиля в одном из коридоров как раз перед тем, как закончился предпоследний урок. После краткого обсуждения мы решили провести первую атаку между парами, в которой было бы много визуального хаоса, чтобы сбить новичков с толку. Было гораздо труднее наблюдать в шумном, оживленном, многолюдном месте, чем следить за организованным классом.
Эмиль сделал бы первый захват, а я и еще один страж вскоре начали бы сражаться со вторым новичком. Пока шли минуты до звонка, означающего окончание урока, я искал укромное местечко в тени старого здания, ожидая нашей атаки.
Эмиль не сразу приступил к действиям, вместо этого он ждал почти до конца отведенного времени, чтобы ученики успели на свой последний урок. В конце концов раздался звук ударов, за которым быстро последовали громкие возгласы в одобрение новичка Рейеса. Я выглянул из-за угла, заметив нескольких новичков, но один особенно выделялся. Райан Эйлсворт, назначенный защищать Камиллу Конта, был на несколько футов впереди своего подопечного и был полностью сосредоточен на битве Шейна, а не на своем собственном подопечном. Быстрый кивок в знак подтверждения моему партнеру через зал, и наша цель была выбрана.
Страж Андерсон подошел первым, застав Райана врасплох и заставив его отступить еще дальше от мисс Конта. Тем временем я смог проскользнуть ей за спину и схватить ее, оборвав ее удивленный крик, зажав ей рот рукой.
Я даже не успел обнажить ее шею, что означало мое «убийство», как почувствовал резкий удар по голове. Это было достаточно сильно, чтобы ослабить мою хватку и позволить Камилле убежать, в то время как мое внимание переключилось с нападения на защиту.
Моим противником был Эдди. Я знал, что Лисса будет где-то поблизости, и инстинктивный быстрый взгляд показал, что она была в маленькой нише рядом с Кристианом, оба были защищены Розой. В отличие от Райана, Роуз одновременно наблюдала за моей битвой и за своим окружением, готовая защищаться, если появится еще один нападающий.
Однако у меня не было времени восхищаться ее хорошей работой, потому что Эдди снова набросился на меня. Я отвечал на большинство его ударов, блокируя их или отвечая, но он дал мне хороший шанс.
Райан попытался подкрасться слева от меня, но оставил свою защиту открытой, и я смог нанести ему смертельный удар менее чем за несколько секунд.
Однако непреднамеренно это подлило масла в огонь Эдди. Есть несколько способов, которыми «стригои» могли «убить» одного из учеников. Первый состоял в том, чтобы обнажить их шею и опустить лицо вниз, чтобы обозначить «укус».
Другой способ — привязать ученика к точке, где он не может освободиться. Наконец, мы могли бы положить обе руки им на шею или голову, указывая на перелом позвоночника. Из-за низкой бдительности Райана и необходимости быстрого убийства я, не задумываясь, выбрал последний вариант.
Мои глаза встретились с глазами Эдди всего на мгновение, когда мы оба поняли, что я только что изобразил, и мне было достаточно увидеть вспышку узнавания в его глазах, прежде чем он снова набросился на меня с удвоенной энергией. На этот раз он был уже не один. Я пытался отбиться и от Эдди, и от Шейна, которые покончили с Эмилем, но в конце концов это оказалось слишком. Именно в то время, когда я пытался вывести Шейна из равновесия, Эдди в конечном итоге сбил меня с ног. Я пнул Шейна на пол и повернулся, чтобы следить за Эдди, когда кол Эдди сильно ударил меня по грудной пластине.
Нагрудная пластина была частью защитного снаряжения, которое было скорее последней линией защиты для нас, Стражей, участвующих в испытаниях. Технически, мы даже не сказали студентам, что носим их. Им было приказано прекратить свои удары, прежде чем вступать в контакт. Тренировочные колья были притуплены, так что удар, даже без защитной пластины над моим сердцем, на самом деле не убил бы, но Эдди вложил в свой удар достаточно силы, чтобы я мог ожидать приличный синяк завтра. Без защиты он, наверное, отправил бы меня в клинику.
Раздались радостные возгласы, когда было совершено последнее убийство, и под прикрытием шума я бросил на Эдди обеспокоенный взгляд.
— Ты в порядке?
— Да. Я в порядке, — Эдди взял меня за руку в поздравительном рукопожатии, но его голос слегка дрогнул.
— Мне жаль…
— Нет. Пожалуйста, — Эдди отмахнулся от моего незаконченного извинения. — Не извиняйся. Мне нужно было это увидеть. Я не могу допустить, чтобы это застало меня врасплох в полевых условиях.
Я кивнул, благодарный за то, что он решил использовать неприятный момент как способ улучшить себя, а не зацикливаться на этом.
— Хорошая работа.
Эмиль поднял Шейна с пола, где я его оставил, и я обратился к ним обоим.
— На самом деле, хорошая работа у обоих. Шейн, ты был быстр, и Эдди, ты вмешался, когда увидел в этом необходимость. И Роза тоже, — Роза сдерживалась, продолжая охранять Лиссу и Кристиана, даже несмотря на то, что бой закончился. Возможно, она и не участвовала в рукопашном бою, но ее готовность присматривать за подопечным Эдди сыграла решающую роль в битве.
— Охрана — это не одиночное занятие, а командное. Совместная работа позволит вам преодолеть трудности, с которыми вы не смогли бы справиться в одиночку. Что еще более важно, это может быть тем, что сохранит жизнь и вам, и вашим подопечным.
— Райан, ты достаточно хорошо восстановился, но важно никому не позволять нападать на тебя. Это то, что стоило тебе в конце концов, и, если бы Эдди не помог тебе, чтобы поддержать тебя, твой морой тоже был бы убит, — Эмиль был тверд в своей характеристике, но не слишком суров. Всегда было трудно принять свой первый вызов. Новичок Эйлсворт опустил голову, но прекрасно воспринял поправку.
Как только наш разбор полетов закончился, Эдди отправился обратно к своему подопечному, избавляясь от затянувшихся эмоций Спокана и празднуя вместе с Розой в процессе. Если метод моей атаки и смутил ее, она этого не показала. Скорее всего, она была слишком сосредоточена на морое, чтобы заметить, как я совершил свое убийство. В любом случае, оба хорошо справились со своим первым упражнением, даже участвуя в нем, когда в этом не было необходимости. Я не должен был ожидать ничего меньшего от этих двоих.
Я покачал головой на их выходки, наблюдая, как они завершают сложное рукопожатие, которое я много раз видел, как Роуз делала с Мейсоном. С ними обоими все будет в порядке. Лучше, чем хорошо, они оба были бы великолепны.