Белый ворон

Коль буйны радости, конец их буен.

«Крики людей. Повозка, подпрыгивающая на ухабах, и лошади, подгоняемые хлыстом возницы. Кровь. Грязь. Ребёнок рыдает на руках от голода и холода». Адолина проснулась со слезами на глазах. Утерев их тыльной стороной ладони, она поднялась и посмотрела на время. «Три часа ночи, — подумала женщина, — когда уже придет конец этим ночным кошмарам? Когда прошлое перестанет терзать меня?» Никогда — именно это крутилось в сознании женщины, как бы трудно не было принять этот факт. Никогда, пока рядом с ней, в соседней комнате спит уже десятилетняя девочка, как отпечаток прошлой жизни: сестры и её мужа. Сильного рода, некогда имевшего огромную мощь и славу. Женщина встала, взяла свечу с комода и, открыв массивную дверь, прошла в коридор. Не спал только дворецкий, которому было уже чёрт его знает сколько лет, а как известно, старики предпочитают дневной сон и часто бодрствуют ночью. Адолина аккуратно приоткрыла соседнюю дверь и посмотрела на племянницу. «Элора, — улыбнулась она своим мыслям. — Какое же все-таки красивое имя. В нём есть что-то и от матери, и от отца. Чудесный ребенок. Такой умный, смелый, бойкий. Мужская стойкость в детском, девичьем теле». И действительно, Элора была куда старше своих десяти лет. Она уже говорила на двух языках, пусть и не быстро, знала карту государства и, наверное, с закрытыми глазами могла пройти сквозь Мерцающий лес к горам. Несмотря на свои малые года, девочка обучалась подобающе своему истинному статусу, даже в скромном имении. Адолина не стала тревожить девочку и няньку, спящую возле кровати ребенка, а спустилась вниз. Выпив теплого молока, она расположилась на тахте в гостиной, возле камина, и спустя какое-то время уснула с книгой в руках. ______________________ — Тётя Лина, смотри, какую лягушку нашёл дядя Уэйд! Она такая большая и… Громкий крик заполнил гостиную. Адолина вскочила с тахты и с ужасом принялась стряхивать с красной обивки большую зелёную жабу. — Зачем? — не успокаивалась женщина, — зачем вы принесли это в дом? —женщина с презрением посмотрела на это чудовище, а после на мужа. — Я понимаю, ребёнок — это ребёнок, но ты Уэйд, чем ты думал? — Я? — кое-как, задыхаясь от смеха выдавил из себя мужчина, — я ничем не думал. Проснулся, смотрю — кровать пустая. — Вы просто надо мной издеваетесь! Тебе уже пятьдесят лет, а ведешь себя, словно… — Кто? — Уэйд подошёл к жене с ласковой улыбкой и погладив по руку, поцеловал её тыльную сторону ладони. — Не важно, — пробурчала она, смягчившись. — Завтрак накрыт уже? Я очень голодна, сейчас льва бы съела. — О да, любимая, час дня, а ты уже хочешь завтракать. Не рановато ли? — засмеялся мужчина и, увидев недовольное лицо жены, тут же добавил, — ну а вообще да, пора. Элора, отдай жабу Джеймсу, пожалуйста. Пусть кинет её в пруд, будет там семью заводить. — Кто? Джеймс? — поперхнулась девочка. — Да, Элора, конечно, он — в пруду с другими жабами. ______________________ Элора уже бегала в саду после позднего завтрака, когда Адолина и Уэйд сидели на террасе. — Какие же красивые крокусы, да и другие цветы, — улыбнулась она. — А ведь когда мы приехали, помнишь, всё было здесь обветшало — сад зарос, дом покрылся пылью, — в голосе женщины чувствовалась боль от прошедших времён переворота. — Когда мы сюда приехали, дорогая жена, не только дом был ужасен, но и вся страна полыхала огнём хаоса и беззакония, — Уэйд тяжело вздохнул, ударив кулаком по подлокотнику. — Ублюдок Ачилл сидит сейчас на кровавом троне, и бровью не ведёт. Перебил тех, кого называл друзьями, предал всех нас, короля, оставил королевство на гибель от себя же, — желваки мужчины напряглись от неутихающей в груди ярости и тоски по своему другу и «прошлому» королевству. — Тише, Уэйд, — Адолина накрыла напряжённый кулак мужа своей рукой с появляющимися морщинами, заботливо поглаживая, — постарайся себя контролировать, да и Элора может услышать. — И пусть слышит! Она должна знать, что королевство по праву, — громко начал было мужчина, но увидев взгляд жены, смягчился и продолжил спокойнее: — королевство по праву принадлежит нашей династии. Вайтрэйвены правили от самых истоков государства, вкладывали все свои силы, помогали подданым, делали всё, чтобы Крэйстон был в благополучии, а не пылал огнём кровопролития. Даркнейки, они же как шакалы, всегда рядом, в одиночку не нападают. Никогда не понимал, зачем Ронан держит Ачилла при себе. Надо было настоять на своём, может тогда Ронан бы остался жив. — Уэйд, ты не должен винить себя, слышишь? Ронан всегда был характерным, ты бы не смог его убедить, но ты и так многое сделал для государства. Для Ронана тем более, сколько раз ты прикрывал его спину в боях? Сколько раз уводил спасал, рискуя собой? — женщина с сочувствием напоминала о заслугах своего мужа, не давая поникать в себе, она коснулась щеки мужа, украшенной шрамом. — Я горжусь тобой, Уэйд… А малышка знает, кто она. Ещё не понимает, что это значит, конечно, но всё-таки. Мы воспитываем принцессу, нельзя забывать про это, а соответственно и манеры должны быть королевскими. Что за лягушка? Я уже молчу про лазание по деревьям с дворовыми детьми. — Пусть она и принцесса, но ей нужна недюжинная сила, чтобы вернуть власть, — мужчина выдохнул, стараясь быть спокойнее, руки жены всегда успокаивали его. — Материальная у нас уже есть — не все южане поддерживают правление Даркнейка, лорд Валленс и лорд Тратэйя, приближенные короля Эллитара, сообщили мне, что тот иронично отзывается о реформах Ачилла и периодически вспоминает Вайтрейвэнов, даже за обедом. — Сам же и спонсировал поддержку Ачилла. Болван просто-напросто испугался продвижения Ронана на юг, в сторону территорий, которыми он почти не занимается, а только кормится налогами с несчастных крестьян. И именно те самые крестьяне, наслушавшиеся баек от Рагнара, стали искать возмездия у нас, как слепые котята, — печальные размышления были прерваны детским голосом — Элора начала отчитывать няньку. Заметив это Адолина немедленно вскрикнула: — Что у вас там опять происходит? — Простите, миледи, я обронила букет её светлости, мне так жаль, я сейчас же соберу новый, — затараторила служанка. — Не надо мне новый, — гневно топнула ножкой Элора. — Миледи! — возмущенно посмотрела на племянницу Адолина. — Мне не нравится ваше поведение. Все совершают ошибки. Простите, миссис, не нужно собирать новый букет. Элора сейчас же отправиться в библиотеку и будет читать. И да, не нужно приносить ей сладости, за чтением без них вполне можно обойтись! — Хорошо, миледи Адолина, — служанка взяла понурую девочку за руку и зашагала в дом. — Королевские крови дают о себе знать, — пошутил Уэйд, — ребенок может за себя постоять. — То ли дело уметь защитить себя, но ведь она ругает слуг, — нахмурилась женщина. — Вспомни Ронана в детстве, ты ведь сама мне рассказывала, как он кричал на няньку, — рассмеялся лорд. — Там было другое, — посветлела Адолина, — она действительно сглупила и принесла ему мои одежды. Представь, он спросонья только открыл глаза и видит, как его одевают в небесно-голубое платье. Сколько криков и смеха тогда было! Мама даже дала служанке пару серебряных за такое веселое утро. Мама… Как хорошо, что она не увидела этого ужаса, не узнала о смерти сына и падении рода… — Наверное, ты права. В любом случае династия Вайтревэнов ещё поднимется. Иногда нужно коснуться дна, чтобы взлететь выше. Элора вернёт династии былую славу. Любой ценой. Мы добьемся её возвращения на престол, чего бы это не стоило. Тем более, что я успел сохранить акт о престолонаследии, который Ронан в тайне ото всех подписал после смерти жены и сына. — Что за акт? — Адолина посмотрела на мужа, не до конца понимая ситуации. — Почему ты молчал? — Акт гласит, что законными наследниками и первыми в очереди на трон он признаёт всех в будущем родившихся детей своих сестер — тебя и Авалайн. А это значит, что… — Что Элора не только на словах, но и документально королева Крэйстона.