Белый ворон

Дверь резко распахнулась, и в дом ворвалось пять гвардейцев, одетых в серую униформу с зелёным фирменным знаком императора. Хмуро осматривая помещение, они по-собственнически прошли в первую комнату, что была кухней. ― Терион, я же сказала, кто-то стучит, вновь ты не расслышал, а ещё меня убеждаешь, что «показалось», ― Розалин укоризненно покачала головой, а после поднялась, вежливо улыбнувшись. ― Гости дорогие, чем обязаны такому визиту? ― девушка подошла ближе, спокойно глядя в глаза гвардейцу. ― Поступил приказ проверить каждый дом, разыскиваем беглянку-аристократку, ― отчеканил мужчина средних лет, с подозрением осматривая комнатку. Его взгляд зацепился на приборы для двух человек. ― Кажется, я знаю где может быть девушка, которую вы ищите… ― заискивающе произнёс Терион, отпивая чай. Розалин вмиг напряглась, поворачиваясь к парню, взглядом спрашивая, мол, «что ты творишь?» ― Да, Рози, извини, я вчера вечером всё же ходил к тому торговцу, виноват. Но об этом позже, не устраивай скандал при гостях, ― парень с виноватым взглядом выдохнул, а после поднялся, обходя девушку, взял за локоть гвардейца, который молча исподлобья наблюдал за всем происходящим. Терион, выпроваживая гвардейцев из дома, обратился к нему, будто решил поведать тайну вселенной. ― Так вот, в торговых рядах вчера была девушка, явно не из наших. Слишком ухоженная, в дорогой одежде. Девушка интересовалась, как пробраться к Туманному заливу. Могу предположить, что она уже в пути. ― Сразу бы и сказал. Время ― деньги. ― Гвардеец сделал жест рукой своим подчинённым. ― Уходим, тут уже никого нет, завтра будем нагонять. Аристократка далеко так быстро не сбежит, а мы успеем отдохнуть, ― рассуждал уже главный гвардеец, отдаляясь от домика на окраине. ― Вот тебе и спасибо за содействие гвардейцам… ― пробубнил Терион, убедившись, что гвардейцы не собирается возвращаться, и только тогда прошёл обратно в дом. ― Гвардейцы ушли. Розалин выдохнула, а после откинула половик, открывая дверцу в небольшую кладовку, где хранились склянки с отварами и травы. Парень, выдохнув, протянул руку сначала гостье, а потом и тётушке, помогая подняться. Элора со взглядом детской благодарности ярко улыбнулась. Будь у неё другое воспитание, она непременно обняла бы хоть кого-нибудь, но то самое воспитание предполагало выдержку, и Элора благодарно наклонила голову: ― Я так напугалась, когда ты сказал, что знаешь, где меня искать… Спасибо, что не выдал. Терион усмехнулся и молча сел за стол: ― Если бы не тётушка с Розалин, я бы твой зад не прикрывал. Розалин поставила на стол ещё два прибора, и чуть посмеялась, когда Агнесс выписала лёгкий подзатыльник племяннику, который наигранно-недовольно покосился на неё, беря в руки ломоть хлеба: ― Ну и за что? ― Давайте позавтракаем, а то скоро уже чай остынет, ― предложила Розалин. ― Во-первых, будь культурнее, ― заметила Агнесс, присаживаясь за стол вместе с остальными, ― во-вторых, ты и сам знаешь, что помочь Элоре нужно. ― При всём моём уважении к тебе, Агнесс, я не разделяю твоих взглядов. Дворянка долго не протянет в самостоятельной жизни. ― Поэтому нам и нужно помочь, Тери, ― более мягко заметила Розалин. Терион осмотрел Агнесс с Розалин, понимая, что против них он пойти не сможет, и помогать всё же придётся. ― Ладно… Парень бы добавил, что согласен только из уважения к тётушке и Рози, но понимал, что Агнесс такой ответ явно не понравится, не хотелось огорчать тётушку. Компания какое-то время завтракала в тишине, которую спустя время прервала Элора: ― Вы вчера верно заметили ― я не знаю жизни за пределами моего поместья, и я подумала, что мне стоило бы получше узнать о жизни обычных людей. Терион усмехнулся, пробуя на вкус сказанные девушкой слова: ― Обычных людей, ну да, вы же на голову выше нас, у вас там и погода другая. Облака на голову не заплывают? ― Терион! Успокойся! ― Агнесс недовольно посмотрела на парня, желая избежать очередного конфликта. ― А что? Хочет посмотреть? Пусть выйдет в город ― как раз там гвардия ещё гуляет. Посмотрит, как они ведут себя с «обычными» людьми. ― Тери, я понимаю, что тебе не нравится то, что происходит, но ты и сам знаешь, что все люди разные, вне зависимости от сословия. И знатные бывают благородными, и сельчане ― подлыми. Ты и с теми, и с другими знаком, так что не ровняй всех под одну гребёнку, ладно? ― голос Розалин внушал некое спокойствие, убеждая мужчину в правоте сказанного. ― Ладно, ― процедил Терион сквозь зубы, ― тогда если хотите не опалить крылья этому птенцу, стоит переждать, пока гвардейцы уйдут, я отправил их к Туманному заливу. ― Терион поднялся, поблагодарив за завтрак. ― У вас есть час чтобы собраться, потом направимся к домику у озера. *** Узкая извилистая тропинка вела между деревьев, периодически забегая к самому обрыву. С которого открывался вид на одну из мощных горных рек. ― Мы точно идём в верном направлении? Уже пару раз выходили к этой реке, ― с слышимыми нотками сомнения спросила Элора у Агнесс, плетясь чуть поодаль от Териона. ― О, не переживай, моя дорогая, племянник знает эту местность замечательно. Ты, наверное, уже устала? Можем сделать привал, если хочешь, да, Рози? Рози с лёгкой полуулыбкой только пожала плечами, мол «я идти дальше не против, но и задержаться среди такого пейзажа не откажусь», и прошла к Териону, который с недовольным вздохом осмотрел компанию, останавливаясь взглядом на гостье. ― Нет, вовсе нет, я совсем не устала, нет причин для остановки, ― девушка не собиралась останавливаться, желая выработать в себе чуть больше стойкости. Хотя, конечно, и не привычна ей была столь долгая «прогулка», да ещё и в простой одежде, которая не была такой тёплой и привычно-уютной для выходца знатного рода. Терион лишь ухмыльнулся и двинулся дальше, обращаясь к Розалин: ― Как думаешь, долго она протянет? ― Не будь таким предвзятым, девушка осиротела, осталась без дорогих ей людей, ещё и попала после поместья к нам. Для неё это всё слишком непривычно. Дай ей время освоиться. Агнесс чувствует, что Элора хороший человек, я ей верю, и тебе бы следовало, ― Розалин положила руку на плечо парня, посмотрев вперёд. Тропа далее вела через лес, и стоило подождать отставших. ― Я верю тётушке и тебе, но, когда на голову сваливается потерянный птенец, всё кажется странным. Особенно в нашей обстановке. ― Терион глубоко вдохнул морозный воздух. Он пытался найти в своей душе ту ниточку, которая бы позволила дать этой девушке шанс, поверить ей. И, кажется, нашёл. ― Ну что, куда нам дальше? ― как можно любезнее спросила Элора, когда они с Агнесс подошли. Парень осмотрел девушку, кутающуюся в собственный плащ чуть ли не до покрасневшего от легкого мороза носа. ― Нам? А вот через этот лес, его замело прошлой ночью снегом, поэтому времени понадобиться около часа. ― Последние надежды поскорее добраться стерлись с лица девушки, а парень только ощерился, но снял свой плащ и накинул его на плечи девушки. ― Да ладно тебе, отдохнём минут пятнадцать и пойдём дальше, неженка. ― Я не неженка! ― девушка хотела было возразить, но под пристальным взглядом парня с приподнятой бровью, только поёжилась, заворачиваясь во второй плащ. ― Спасибо, так теплее, но как же ты, не замёрзнешь? ― Я привык к северной погоде, да и охотиться в плаще неудобно, так что обычно его не надеваю. ― Охотишься… А на кого? ― Да так, на людей, что заплутали в этих снегах. Девушка поморщилась от такого ответа, соображая о мотивах подобного ответа. ― Расслабься, птенец, шучу я. Пропитание же нужно добывать, у мясника туши последнее время редко встретишь, стар он стал. Да и проще самому свежую дичь подстрелить. Будь то птица или кролик какой. ― Но ведь и это живые существа… ― Можно подумать, ты только зеленью питаешься? ― Нет, но как можно самому убить жизнь? ― в голове девушке так и не мог уложиться тот факт, что можно самостоятельно кого-то умертвить. Смерть казалась чем-то далёким и страшным. ― Когда попробуешь, тогда и узнаешь, трудно только первый раз. Все хотят жить, но не все выживают. Так сказать, естественный отбор. Терион посмотрел на свою тётушку, которая с улыбкой что-то обсуждала с Розалин, и тепло улыбнулся, понимая, что такое взаимопонимание и отношение друг к другу теплее, чем какой-либо плащ или огонь. *** ― Вот так, теперь можешь натягивать тетиву, руку расслабь, напряги мышцы плеч и спины, ― Розалин стояла рядом с Элорой, придерживая руки девушки и направляя их в нужную сторону. Освоившись в домике у живописного, словно стеклянного озера, и отдохнув, девушка всё же попросила показать ей, как охотиться. И в этом деле Рози не могла отказать, да и лук всегда носила с собой. ― Правильно? ― Элора напряглась, целясь в импровизированную мишень на стволе дерева. ― Да, только руки стоит расслабить, вот так, теперь просто расслабь пальцы. Стрела с характерным звуком полетела, попадая в ствол, хотя и ниже запланированной цели. ― Для первого раза неплохо, ― громко заметил Терион, проходя мимо с хворостом для растопки печи в домике. Элора с детской радостью подбежала к дереву, смотря как в него впилась стрела. Она вовсе не огорчилась, что не сумела точно попасть в мишень. Сам факт первого в её жизни выстрела из лука был фееричным. ― Рози, но всё же стрелять в мишень и в живое существо, это же не одно и то же, верно. Ты тоже охотница? ― Элора с любопытством смотрела на девушку, желая побольше узнать о компании, в которой она оказалась буквально вчера, да и вообще о людях, что живут не так, как она. ― Верно, это совсем разные ощущения. Убивать всегда не так просто, как можно подумать, читая книги, ― Элора одобрительно кивнула, вспомнив уютную библиотеку в поместье и книги, которые когда-то обсуждала вместе с тётей или самостоятельно читала поздними вечерами у камина. ― Ну вот, в книгах многое романтизируют. Целиться в дерево и зайца, а тем более человека, это всё разные ощущения, которые все воспринимают иначе. Ну и опять же, мотивы у всех разные. Кто-то куропатку подстрелит ради пропитания, а кто-то ради забавы. ― Девушка спокойно рассуждала, отпустив стрелу в птицу, что только приземлилась на ветку. Птица рухнула в пелену снега. ― Возможно, ты и права. Но а люди? Стрелять в людей же глупо! ― Элора внимательно смотрела за каждым движением Рози, за её выстрелом, и за тем, как сейчас девушка поднимает птицу, отряхивая от снега, окрасившегося в алый цвет. ― С людьми также. Есть и те, кто убивает, чтобы самоутвердиться за счёт других, возвысить свою репутацию, путём избавления от «лишних», мешающих им людей. А если под угрозой жизни дорогих тебе людей? Ты бы позволила их убить или всё же избавилась от врага? ― Рози держала тушу в руках, несмотря на струйки крови, бегущие по запястьям. Розалин всматривалась в ультрамариновый омут глаз Элоры. Этот взгляд потонул в размышлениях, слишком откровенно выражал непринятие смерти и вопрос: как бы она поступила в такой ситуации? Да, родители Элоры давно мертвы, недавно погибли и те, кто её воспитывал, но ни разу в этих ситуациях Элоре не представлялся выбор убить кого-то ради спасения. ― Главное не преступить черту благоразумия, Элора. ― Закончила наконец Рози, понимая, что ответа сейчас девушка не даст. *** Треск костра приятно согревал даже своим характерным звуком и отражался в зеркальном северном озере. Элора задумчиво смотрела в водную гладь, рассматривая звёзды, рассыпающиеся на поверхности. Такие далёкие и неизвестные, как люди, которых ранее не знала девушка. В их поместье нередко были гости, их дети, а также прислуга, которая была частью семьи, но все же они отличались от жителей этого небольшого селения. Ведьма, её племянник, их подруга ― это только малая часть тех звёзд, с которыми успела познакомиться Элора после того, как покинула родовое гнездо, или вернее, когда его лишилась. Девушка понимала, что её ещё ждёт целый небосвод, который наполнен не только яркими звёздами, но и неизвестными чёрными дырами. Ей хотелось бы узнать всё это таинство, но она также понимала, что для этого ей стоит и приспособиться к нынешней жизни, понять её изнутри, а не просто наблюдать так, спрятавшись у озера. Размышления девушки прервал мужской образ, скользнувший в озере. Терион накинул на плечи девушки тёплый плащ и присел поблизости, после чего и вовсе лёг, всматриваясь в ночное небо. ― В своём тепличном поместье ты часто смотрела на звёзды? ― поинтересовался молодой человек. ― В детстве я сбегала по вечерам, хотелось немного побыть без опеки вечно хлопотавших нянек, и побыть наедине с собой… Но в часы, когда пора было ложиться спать, и я не возвращалась, меня разыскивали всем поместьем и непременно отводили к тётушке, что ругалась из-за «отсутствия всяческих манер», ― Элора мягко улыбнулась, вспоминая тёплые времена, когда ещё всё было хорошо и никакие заботы её не тревожили. ― Наверное, это чудно, когда за тебя всегда переживают и о тебе думают. ― И да, и нет. Приятно, но только когда это не переходит в круглосуточный контроль. Парень промолчал, всматриваясь в звёзды. Быть может, та, мигающая, и есть душа его матери, что подмигивает ему с небес, даже в такие времена… ― Ладно, завтра по утру будем возвращаться обратно. За два дня гвардейцы явно уже ушли, ― Терион поднялся, а после протянул руку девушке, чтобы помочь подняться, ― пошли, тебе следует выспаться перед дорогой.