Девять жизней

Менее опытный смертный сказал бы, что он прячется. Откровенно глупый смертный сказал бы, что он съежился. Локи сказал бы, что использует свои ресурсы. Он представлял собой жалкое зрелище, на данный момент в виде черного кота с зелеными глазами, худого и хромающего, с болотной грязью, прилипшей к коже. Его магия была слишком истощена, чтобы он мог вернутся назад — и, скорее всего, за ним все равно следили — поэтому, Локи прижался к дверям Башни Мстителей, зная, что его брата не будет там, чтобы узнать его, и что он, по крайней мере, может рассчитывать на то, что местные Мстители, послужат мясным щитом против его противника в данный момент. Что же касается вышеупомянутого противника, то его называли Черным всадником. На самом деле это было немного неправильное название, поскольку лошади не было, а «Всадник» был не столько человеком, сколько существом. Локи любил обвинять Хелу в этой конкретной мерзости, хотя на самом деле он был в равной степени виноват. Он просчитался: в конце концов, заклинание некромантии должно было произвести в Хельхейме другой эффект, и он должен был подумать об этом. Но он этого не сделал, и сбор воедино праха могучего генерала огненных гигантов в стране мертвых имел… непредвиденные последствия. Тем не менее, он винил Хелу за существо, хотя бы потому, что оно было более лояльно к ней. И потому, что теперь казалось, что он намерен отправить Локи в Хельхейм более традиционным способом. Хела назвала его — оно — в честь одного из четырех всадников апокалипсиса: Смерти, человека на черном коне. Технически считалось, что черный всадник олицетворяет Голод, но Хела не любила исправления. Она находила иудео-христианские тексты забавными с тех пор, как христиане назвали в ее честь землю вечных страданий. Видимо, она думала, что должна отплатить тем же. Всадник был для нее любимым питомцем, но Локи не мог припомнить, когда он так разозлил ее, что она выпустила это существо на него — и, что менее важно, на Мидгард в целом. -------------------------------------- В тот же день… Этот смертный был странным. Локи думал, что будет забавно поиграть с одним из друзей своего брата, но на самом деле он не был уверен, что вся эта болтовня того стоила. «Ты когда-нибудь использовал эти рога в качестве оружия? Ну, знаешь, как баран или что-то в этом роде?» Локи закатил глаза, уклоняясь от выстрела одной из ракет Железного человека. — Я не знаю. Ты когда-нибудь затыкаешься? — отрезал Локи. Железный Человек взмыл вверх и прочь от огненного шара, направленного ему в голову. «Конечно, да, — ответил он, стабилизировавшись в воздухе, — при правильных обстоятельствах, если ты понимаешь, о чем я». У Локи сложилось впечатление, что под маской Тони Старк одаривает его преувеличенной ухмылкой. Трикстер вздохнул и закрутил немного магии вокруг своих пальцев. Битва была в лучшем случае вялой, чуть более жестокой, чем старые спарринги Локи с Тором. У Локи не было особого интереса убивать смертного — и он подозревал, что человек тоже не заинтересован в его убийстве, — но даже бог должен соблюдать приличия. Тони заметил паузу Локи и, насколько мог, замер в воздухе, склонив голову набок. «Ты уже закончил? Знаешь, у меня есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться». Локи усмехнулся и начал крутить нить магии в другом направлении. — Под «делом» ты имеешь в виду ту белобрысую шлюху в своей машине. — Э… — Тони сделал паузу. Локи представил себе его застенчивый взгляд под красно-золотой маской. — Ну да. Важное дело, видишь ли. «Я уверен.» «Эй, знаешь, есть способы попотеть получше, чем метать ракеты мне в голову!» И снова Локи почти мог видеть ухмылку Тони сквозь отверстия для глаз в металлическом костюме. — Вы можете присоединиться к нам, если хотите. Нахальный ублюдок. Локи с отвращением скривил губу. «Ты пожалеешь.» Затем Локи выстрелил ему в грудь кинетической силой. Железный Человек застонал, то ли от удивления, то ли от удара, то ли от того и другого, и его отбросило назад, как ракету. Через несколько секунд вдалеке раздался низкий грохот. Локи усмехнулся про себя. Странный человек, но забавный, и пока Локи был в восторге, он бы не стал разрушать вещи из-за скуки. Драка должна была стать отвлекающим маневром, и в конце концов она отвлекла его от реальной угрозы. Раздался звук, похожий на шипение пара, заикающийся и ударный, как хрип змеи. Звук, знакомый, но полузабытый, вызвал у Локи мурашки по спине, и он повернулся, чтобы посмотреть в ночь. Тени сгущались там, куда не мог проникнуть далекий свет городских огней, но Локи смог разглядеть завиток дыма, когда он слился в смутно гуманоидную форму. Руки и лицо существа были белыми как кость и болезненными, в то время как остальная часть его тела превратилась в клубы черного дыма. Черный всадник. «Что ты хочешь?» — спросил Локи, сохраняя выражение лица и голос ровными и бесстрастными. Существо не говорило — не могло говорить — но зарычало и ткнуло в сторону Локи длинным костлявым пальцем. «Ах.» Трудно было предвидеть атаки создания из дыма. Локи отступил назад и начал готовить заклинание телепортации, когда белая, как кость, рука схватила его за запястье. Кожа Локи покраснела и запузырилась под прикосновением, и он почувствовал запах горелой плоти, прежде чем боль успела проявиться. Со вспышкой жгучей боли его душу сжало, и Локи понял, что это существо высасывает его магию. Когда прилегающая кожа начала чернеть и гореть, Локи с дрожащим вздохом выдернул запястье. Заклинание телепортации сорвалось с его губ, но ничего не произошло. Его магия слабо шевелилась, но не отвечала, и Локи шатался туда-сюда. — Тебя послала Хела? — спросил он, морщась и сжимая раненую руку. Всадник молча последовал за ним. Локи попытался вспомнить, что он недавно сделал, чтобы разозлить свою дочь. У него не было достаточно магии, чтобы сражаться или убегать, поэтому вместо этого Локи призвал свою естественную способность изменять форму. Он подумал о чем-то маленьком и быстром, вроде кошки, и метнулся в ночь. Всадник последовал за ним, но Локи быстро потерял его в темноте.