***
На просторной поляне раздавались звуки сражения и характерный звон сталкивания кунаев. Около десятка светловолосых мальчишек дружно наседали на хорошо сложенного брюнета в зеленом костюме, норовя достать мастера тайдзюцу. Но, отбиваясь от резких выпадов, Гай крикнул настоящему Наруто, сидящему неподалеку. - Не отвлекайся! Внимательно наблюдай за моими движениями, если хочешь победить Учиху в чистом спарринге! - мальчик тряхнул головой и вновь сосредоточил внимание на сражении. Недавно Какаши рассказал юному Узумаки о одном из главных плюсов использования теневых клонов в тренировках - что опыт и знания клона при рассеивании передаются оригиналу. И сейчас, когда клоны исчезали, рассеиваемые атаками Гая, Наруто чувствовал, что начинает понемногу читать мастера тайдзюцу - видимо, клон неосознанно запоминал движения дзенина перед тем или иным ударом и передавал это юному Узумаки. Однако, мальчик не зазнавался - будучи очень далеким от предела своих возможностей, Майто атаковал с такой скоростью, что никакие знания не помогли бы Наруто в реальном бою - даже понимая направление следующего удара, времени уклониться бы просто не хватило. Другое дело, что сейчас цель у мальчика была поскромнее - всего лишь одноклассник в академии, Саске Учиха. Наруто, хоть и немного, но превосходил темноволосого задаваку во многом, однако заметно уступал в чистом, кулачном бою. Правда, Быков, пригласивший Гая потренировать Узумаки, настаивал, чтобы Наруто и сам сражался среди группы собственных клонов, но Анко дальновидно шепнула мальчику благоразумно оставаться в стороне- сила ударов мастера тайдзюцу полумеры и уступки признавала крайне неохотно...***
Следующим утром, перехватив у Анко легкий завтрак и дожевывая уже на ходу, мальчик на всех парах мчался в Академию, с легкостью отталкиваясь от крыш невысоких зданий еще частично спящей Конохи. После нескольких тренировок c мастером тайдзцу Узумаки чувствовал себя очень уверенно и почти не сомневался в своей победе в сегодняшнем обязательном спарринге. Мальчик уже успел немного поднатореть и понимал, что его и Саске не поставят в бой ни с кем другим - они слишком превосходили остальных и спарринг быстро бы стал избиением. Но в превосходстве двоих будущих шиноби не было и тени высокомерия или самомнения по отношению к другим - мальчишки целиком были заняты собственным противостоянием. Буквально влетев в класс, Наруто, тут же посмотрел на привычное место Саске - лавка пустовала... В воздухе витало незримое напряжение, ученики вели себя непривычно тихо. Паренек нервно сглотнул, но усилием воли заставил себя собраться и сел рядом с Шикамару и Кибой, бегло поздоровавшись со всеми остальными. Преподавателя пока что не было. - Да где же он? - не сдержавшись, довольно громко выдохнул Узумаки. Многие зашептались, а Киба предупреждающе толкнул одноклассника ногой под партой. Вдруг Шикамару лениво вздохнул, открыл глаза и внимательно посмотрел на Инузуку. - Он все равно узнает. Лучше сейчас - если это случится во время урока, ему впаяют какое-нибудь наказание, - спокойно произнес Нара. Инузука хотел возразить, но, поколебавшись, все-таки признал правоту Шикамару. Наруто вздрогнул и глубоко вздохнул, усилием воли заставив себя успокоиться. Заметив это, Нара удовлетворенно кивнул и хлопнул одноклассника по плечу, одновременно чуть наклонившись к нему, чтобы никто не слышал даже шепота. - Говорят, что все члены клана Учиха мертвы, - эти слова буквально пронзили сознание мальчика раскаленными иглами. - Все, кроме одного... - Узумаки не дослушал и сорвался с места, перепрыгнул через несколько столов и кинулся к выходу, не обращая внимания на перешептывания и возгласы. Наруто чуть не сшиб Ируку-сенсея, как раз собиравшегося войти в класс. Мужчина едва успел отстраниться, только и успев запечатлеть в памяти побелевшее лицо и широко распахнутые глаза...***
Мальчик стремительно бежал в сторону квартала Учих. Наруто успел очень неплохо изучить все мельчайшие закоулки Конохи, и неисследованными участками деревни оставались лишь два места - поместье клана Хьюга, около которого круглосуточно дежурило двое членов клана с Бьякуганом, тут же вежливо вытуривших любознательного мальчугана, и квартал Учих, отличавшийся прекрасной защитой и круговым патрулированием, куда Узумаки даже не пробовал соваться. И сейчас смесь тревоги, ужаса и чуть безумного любопытства буквально несли парнишку вперед, заставляя то и дело ускоряться... Наконец, мальчик остановился в центре квартала Учих. Узумаки вдруг почувствовал, что неведомая сила, подстегивавшая его на пути сюда, исчезла. И хотя клан обладателей шарингана был довольно многочислен, сейчас вокруг царила абсолютная тишина - это невольно давило. В сознании всплыли слова Шикамару о смерти Учих, и парнишка невольно вздрогнул. Было ли это самовнушением, но в воздухе и вправду ощущалось что-то тяжелое, нагнетающее, словно смерть еще витала здесь... Но, никаких следов вокруг не было - шиноби Конохи, конечно же, закончили свою работу еще до утра. И сейчас еще вчера живой район производил впечатление кладбища без мертвецов. Мальчику невольно стало дурно, и Наруто бросился бежать, не разбирая дороги - куда угодно, лишь бы выбраться отсюда, вдохнуть полной грудью чистого воздуха... Когда парнишка очнулся, то понял, что ноги невольно принесли его к одной из окраин района Учих, выходившего к небольшому озеру, за которым начинался довольно густой подлесок. Ярко сиявшее солнце и влажный ветер освежили Узумаки, вскоре избавив его от тягучих и неприятных ощущений, ворох которых буквально навалился на него в центре квартала обладателей шарингана. Наруто осмотрелся и обомлел - на небольшом деревянном понтоне, чуть выдававшимся в озеро, спиной к парнишке стояла одинокая фигурка. Словно почувствовав взгляд, неизвестный прыгнул в озеро. Гонимый непонятным предчувствием, джинчуурики не колебался и бросился вперед. В несколько больших прыжков одолев расстояние до голубоватого сияющего зеркала, по которому волнами еще расходились заметные круги, Наруто набрал побольше воздуха и смело прыгнул в холодную воду, тут же погрузившись в глубину. Когда зрение чуть привыкло, мальчик, хоть и смутно, но сумел разглядеть удаляющееся в глубину темное пятно. Узумаки умело поплыл следом, довольно быстро сокращая расстояние, а когда сумел приблизиться, не глядя ухватил неизвестного за шиворот и сильно заработал ногами и свободной рукой, выгребая к поверхности воды, чувствуя слабое сопротивление спасаемого. Вынырнув, блондин сплюнул струйку воды и быстро добрался до берега, продолжая буксировать, как ему показалось тогда, самоубийцу. И лишь когда оба оказались на берегу, Наруто разглядел того, кого он вытащил. Дар речи на какое-то время совершенно отнялся - это был Саске. - Т-ты чего там делал? - чуть заикаясь, выдавил Узумаки. Учиха не ответил, отвернувшись и двинувшись в сторону ближайших зданий. Обида волной поднялась в груди Наруто - парнишка в два прыжка догнал своего оппонента. Саске резко развернулся и, поскользнувшись на мокрой траве, нанес довольно неловкий удар кулаком, от которого Узумаки с легкостью уклонился и, словно падая, ответил медленным, но размашистым ударом ноги в ответ - скорее это было приглашение к бою, чем реальная угроза. К немалому удивлению Наруто, Учиха не двинулся и, приняв довольно неслабый удар, мешком свалился на землю. - Что это было, черт возьми?! - воскликнул Узумаки и замер. Мокрая прядь волос, закрывавшая глаза Саске, сдвинулась набок и блондин невольно испугался - взгляд Учихи был пустым, омертвевшим и безжизненным. - Уходи и больше никогда не появляйся в этом месте. Меня больше не интересует наше соперничество. Считай себя победителем, если хочешь, - облизав разбитую губу, монотонно выдавил брюнет. Наруто показалось, что мир вокруг него рухнул, Узумаки осел на землю, ничего не видя перед собой. Запоздало пришла ярость, злоба, досада, отчаяние от бесплодности своих тренировок - вместе они заполнили сознание джинчуурики и неведомый голос где-то глубоко внутри довольно промолвил всего лишь два слова:Отлично, Наруто...
Вновь поднявшийся Саске неожиданно почувствовал угрозу, но, едва успев повернуться, получил сильнейший удар в челюсть и отлетел на несколько метров назад - сейчас выпад Узумаки не имел ничего общего с тренировочными ударами. С трудом повернув голову, Учиха замер, посмотрев на своего одноклассника: черты лица Наруто были искажены такой лютостью, что, кажется утрачивали человечность - в Узумаки проступали признаки волчьей или лисьей натуры, радужная оболочка глаз покраснела, а зрачок сузился и вытянулся. Учиха неожиданно понял, что не может двинуться с места. Наруто молча замахнулся вновь, но вдруг остолбенел. Несколько секунд спустя блондин бессильно опустил голову, упав на колени. Саске почувствовал, что неведомая сила, сковавшая его страхом, пропала - незримая угроза куда-то отступила. Узумаки вновь поднял голову и Учиха изумленно распахнул глаза - лицо блондина было уже нормальным, глаза - голубыми, только мокрыми от слез, стекавших по щекам и падавших на траву. - Я думал, что мы всегда будем противниками! Зачем мне тогда все сила, для чего?! Почему ты сдаешься!? - в сердцах кричал мальчик, от бессилия колотя землю кулаками и сотрясаясь всем телом. - Теперь у меня только одна цель. Месть, - Саске заставил себя сказать это как можно холоднее, чтобы голос не выдал жалости, шевельнувшейся глубоко внутри. - Да к черту эту бесполезную месть! Никого из погибших она не вернет, каким бы сильным ты не стал и кого бы не смог одолеть, хоть всех на свете! - вновь срываясь на крик, ответил Узумаки. И Учиха, уверенный в своем новом предназначении, вдруг остолбенел и понуро опустил голову. - Допустим на секунду. И что же мне тогда делать? - спросил брюнет, спрашивая скорее самого себя, чем Наруто. - Для начала просто вытереть сопли, потом было бы неплохо банально прочистить свою дырявую башку от чепухи и спокойно жить дальше, - прозвучал чуть приглушенный ответ. Учиха раздраженно обернулся и увидел пепельноволосого шиноби в маске. - Идем со мной, остановишься на несколько дней у нас, - не давая возмущенному Учихе вставить хоть слово, Быков продолжил: - Иначе кто теперь тебя научит пользоваться главным ключом к собственной силе? - сдвинув повязку на глазу, добавил шиноби. - Нет, - коротко, но твердо ответил Саске, окончательно поднимаясь и уходя вперед - одинокая фигурка, непоколебимая в своем решении. - Встань, Наруто. Веди себя так, как подобает шиноби, - добавил Андрей. Мальчуган поднялся, отряхиваясь, в последний раз громко шмыгнул носом и глубоко задышал, успокаивая еще клокочущие в груди рыдания. Посмотрев на опекуна, Узумаки увидел, что пальцы на его ладонях по очереди загибаются. Когда загнулся последний, уходящий Учиха остановился, повернулся и коротко кивнул. "Жажда силы. Так предсказуемо..." - пронеслось в мыслях Андрея...Извините, что так долго не было продолжения, дорогие читатели. У автора было все, что только можно - и творческий кризис, и периоды занятости в личной жизни, да и другими работами занимался - надеюсь, понимаете. Вот, глава проходная немного, но следующая будет содержательнее и интереснее.