***
"А я-а-а-а иду-у-у-у, шагаю по земле. Йо-хо-хо!" - черночешуйчатый дракон бродит по лесу, напевая себе под нос. Его крыша с самого утра протекает, из-за чего ящер постепенно сходит с ума. Однако он не обращает на свое поведение внимание, считая, что все в порядке. Этой ночью ему снились кошмары, которые почему-то заставляют его тянуть лыбу против воли. "Как только мне могло присниться ЭТО?! Какие из нас друзья? Черный Призрак и я... Да, было бы здорово прекратить бессмысленную резню, но ЭТО уже перебор! Тьфу! - Неподалеку стоящее дерево вспыхнуло, опалив жаром дракона. - Хм, надо же - попал!" Двигая крыльями редкие кусты и толстые ветви, дракон идет к морю наловить себе свежей рыбы. Почему не летит? А зачем? Так хоть время можно приятнее провести, аппетит нагулять. В общем, плюсы можно черпать ракушками до заката - и еще останется. Неожиданно лапы привели Беззубика к оврагу, где сейчас застрял его двуногий приятель. "Интересно, чем он сейчас занят?" Беззубик просто проверит, как там его новый-старый знакомый, и сразу исчезнет. Потом, после того как сам набьет брюхо, озаботится завтраком для Призрака. "Или он уже в состоянии о себе позаботиться. По крайней мере, с поврежденной конечностью у него ситуация немного улучшилась." Аккуратно, чтобы не навернуться с обрыва как в прошлые разы, дракон постепенно спустился вниз. Мертвые рыбешки все так же украшают водную гладь чистого озера. Дракон подошел к воде и взглянул на свое отражение. В зеркале водоема отразилась раздраженная мордочка с оттопыренными слуховыми отростками, зрачки глаз сужены, зубы показываются сквозь приоткрытую пасть. Беззубик отвернулся. Настроение поганое. Эти непонятные сны, нетипичное поведение двуногого знакомого и голод сделали ящера крайне вспыльчивым. Решив напоследок зайти в гости к своему бывшему врагу, дракон побрел в сторону пещеры. Зайдя внутрь, он увидел только-только просыпающегося двунога. Почему этот может спать, сколько хочет, и ни о чем не тревожиться, а Беззубик - нет? Это так несправедливо! Злобный рык вырвался из глотки, эхом отскакивая от стен подземелья. Он даже не понял, что произошло. Вот ящер раздраженно ругается на своем великом и могучем драконьем, смотря на засоню. А вот он уже летит спиной вперед вон из пещеры по красивой дуговой траектории. От Черного Призрака, неуклюже вскочившего с самодельной лежанки (больная задняя лапа не позволила ему полностью встать), несет испугом и смертью. Все его тело сияет словно маяк; мерцание и вибрации тела настолько явны, что кажется, будто от двунога расходятся волны. Не теряя времени, человек снова атаковал взбесившуюся непонятно от чего рептилию. Когда страж открыл глаза, первое, что он увидел - разъяренную морду черного ящера с оскаленной пастью. Приглушенный пурпурный свет полыхал внутри глотки дракона. Узкие щели зрачков впились прямо в человека. Рефлексы сработали как часы. Сколько раз они спасли своего обладателя? Десяток? сотню? Страж никогда не устанет благодарить своих наставников, гонявших его по всему полигону среди дождливых ночей без всякой экипировки, ведь они прекрасно осознавали: в космосе и на диких планетах человек должен уметь абсолютно все, если хочет выжить. Ударная волна, посланная Черным Призраком, должна была оглушить Беззубика, но он, пока летел на выход, смог извернуться и избежать прямого попадания. Правда, от круговорота неба и земли это не помогло избавиться. Падение в озеро мордой вниз гарантировано. Жаль, что рыбы, так и плавающие брюхами вверх, за ночь протухли. От них исходит такое амбре, что ящера чуть не вырвало прямо в полете. Благо, если бы это случилось, рвать было бы нечем: Беззубик ведь так и не смог позавтракать. Ошеломив противника, страж снова попытался подняться, но поврежденная нога отозвалась судорогой, поэтому ему пришлось привстать сначала на здоровую ногу, выпрямиться и вот так на одной ноге скакать в сторону выхода из пещеры. Стараясь не упасть, человек короткими прыжками пересек воображаемую линию входа в природное углубление, держать рукой за стенку. "Что нашло на животное? Спал себе спокойно, никто не трогал. Даже не храпел, вроде как. А тут эта морда... Звери никогда не нападают просто так. Что во мне такого вызвало эту бурную реакцию? Если это была его территория, то нелогично было оставлять меня в этом месте. Тут что-то не сходится." Прикрыв глаза от слепящего света местного солнца, страж обратил свой взор на потревоженное озеро. В ней бултыхается черный дракон и что-то грозно верещит. Картина, открывшаяся человеку, в любой другой обстановке показалась бы забавной и вызвало улыбку, но сейчас Призраку совсем не весело. Выплыв из озера, дракон со злостью кинулся на двунога, желая повалить того и прикончить. Все-таки правы были старшие, когда говорили, что от двуногих - только неприятности. Даже этот, после всего, что с ним случилось, атаковал без причины! Плазма накапливается в глотке ящера. Фиолетовый свет из пасти становится все ярче. Воздух нагревается прямо пропорционально усилению свечения горючего вещества... Залп. Взрыв разбросал мелкие крошки камней. Стоящий на небольшом возвышении куст загорелся, поднимая в небо серый дым. Двунога не было видно. "Получилось?" Беззубик осторожно подошел к месту поражения. Комья земли лежат в беспорядке, на месте попадания плазмы круглое углубление. Следов крови не видно. "Куда?.." - Беззубик не успел додумать. Яркая вспышка - и ночная фурия целует мордой ствол одинокой лиственницы. Да, он же сам уничтожил свой спасительный прибор, чтобы... Нет, теперь это уже неважно! Нужно... Глубокая рана в боку прострелила резкой болью, заставив дракона жалобно заскулить. Задета вена. Кровь медленными толчками вытекает наружу. Снова удар. В этот раз бедное дерево не выдержало: его вырвало из земли вместе с корнями. Опрокинувшись и упав на спину также улетевшему с ней Беззубику, оно развалилось на части. Дракон взвыл от полученных увечий. "Вот и все. Прости, папа, я был плохим сыном." Черный Призрак неспеша поскакал на здоровой ноге к поверженному дракону. Остановившись в паре метров, он застыл. Ящер опустил веки. Он не собирается показывать, как ему страшно. Пусть его убьют, как какой-то дикий скот, но он не позволит противнику наслаждаться чужими страданиями! Послышалось негромкое шуршание. Беззубик все еще лежит не открывая глаз и ждет, когда его жизненный цикл прервется. А тем временем мысли человека текли совсем в не кровожадном русле. Он ищет причину агрессивного поведения животного. Все, что галактический страж сейчас делал, так это защищался. Да, пришлось ранить зверя, но иначе бы Призрак превратился в котлету! Страж не собирается убивать дракона. Жизнь за жизнь: ящер не убил его, когда была возможность, и в какой-то мере даже помог, теперь же пришло время и человеку проявить милосердие. Пусть даже к неразумному созданию. Ему лишь нужно выяснить, почему дракон вдруг без всякой видимой причины взбесился, чтобы в будущем избежать подобных недоразумений. Беззубик устал ждать. Ему холодно. Ему плохо. Почему голова кружится? Запах металла исходит из тела, красная жидкость нарочно медленно вытекает из раны, нанесенной Черным Призраком. Толчки почти прекратились. Скоро течь совсем перестанет. "Что же ты медлишь, изверг?" Дракон приоткрыл потяжелевшие веки. В размытом очертании он узнал своего знакомого. Что этот двуног с ним делает? Зачем выливает на него воду? Ветер подул. Кровь наконец перестала течь. Беззубик устало вздохнул, подняв морду. "Что тебе нужно от меня?" - Спрашивали его помутневшие цвета зелени глаза. - "Объяснений", - смотрел в ответ взор с оттенками грозового неба. Отойдя от дракона, Призрак запрокинул голову, осматривая небесный горизонт. Красочный вид воодушевил человека, так что он ненадолго забылся, приподняв уголки губ в намеке на улыбку. К этому времени Беззубик уже оклемался, кровь на раненом боку застыла. Образовалась плотная корочка. Поднявшись на лапы, дракон обратил внимание Призрака на себя негромким рыком. Края пасти приподнялись, обнажая белые острые зубы. Впрочем, нападать дракон пока не спешил: двуногий произвел то впечатление, которое хотел, показав часть своих возможностей. И это находясь в таком плачевном состоянии! А что было бы, будь он полностью здоров и полон энергии? Да и не смог бы сейчас Беззубик причинить Призраку какой бы то ни было серьезный урон. Все же за всю его недолгую жизнь это - первый раз, когда он получил что-то серьезнее неглубокой царапины на морде или сломанного когтя на крыле от Вырвиноса. Дракона шатает. Стресс заставляет его вставать каждый раз, стоит Беззубику неудачно опустить на землю лапу. Крылья не особо помогают сохранять равновесие. Человек покачал головой. Как можно воспринимать этого ослабленного - он уже не сомневается в своих догадках - повзрослевшего, но все еще юного ящера всерьез? Черная рептилия сверкает изумрудами, утробно рыча и стараясь выглядеть грозно, но не предпринимает попыток атаковать (знает ведь, что Призрак может вдарить и похлеще). Плазма не светится в пасти ночной фурии. Страж прекрасно все это замечает. Он протянул дракону руку, как в прошлый раз, и слегка улыбнулся, не размыкая губ. Человек ожидает действий рептилии. Оба замерли, смотря друг на друга. Зрачки зверя сужены в тонкую черную нить. "Ну же, смелее! Пока ты не даешь повода, я не причиню вреда." Между человеком и драконом с жужжанием пролетела муха. Описав круг, она села на вытянутую руку Призрака, почесала лапки и полетела дальше по своим мушиным делам. Ночная фурия и галактический страж проводили полет насекомого долгим взглядом. Дракон и человек одновременно повернули головы друг к другу. Первый замялся, словно не мог решиться на что-то, второй спокойно стоит с вытянутой рукой. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Беззубик ткнулся носом в лапу двуногого приятеля, разряжая накалившуюся атмосферу. Оба выдохнули с облегчением. Конфликт исчерпан.***
"Тихо плещется вода на песке у пля-а-ажа. Не забудем никогда дракона-водола-а-аза." Да, не только крылатые ящерицы сходят с ума от безделья, но и люди подвержены этому пороку. Сейчас страж сидит у берега моря, наблюдая за гигантской рептилией, и негромко напевает себе под нос одну мелодию, которую услышал как-то во время подготовки к экзамену на знания правильного приготовления лекарства от поноса. И вот результат - до сих пор не может выбросить слова из головы. Крепко засела эта песенка! На песке неподалеку лежат рыбины. Их уже насчитывается штук двадцать, но дракон все не успокаивается и тащит на берег еще и еще. Крылья подрагивают от напряжения. Вконец измотавшись, Беззубик плюхается мокрым животом на землю рядом со своим приятелем, обрызгав того солеными каплями. Песок разлетелся в стороны, задев и двунога. Что на это сказал Черный Призрак, дракон не понял, но по интонации догадался о примерном содержании послания: "Тупая ящерица, ты че творишь?" - и тому подобное. Беззубик неспеша поглощает рыбу, нежась на солнце и поглядывая на рядом сидящего соседа. Кто этот двуногий для сына вожака: тихий, капельку дружелюбный враг? просто знакомый? приятель? или же кто-то больший? Друг? Тем временем страж пытается развести костер. Он мог бы воспользоваться возможностями своего модифицированного мозга, но не будет. Иначе навыки, так тщательно привитые наставниками, канут в небытие. Да и силы надо использовать для скорейшего восстановления, а не тратить их из-за такой мелочи. "Да, так будет разумно." Наконец показался долгожданный дымок. Он еле заметный, но человека уже не остановить. Увидев результат своего кропотливого труда, Призрак с энтузиазмом принялся тереть палкой о какую-то деревяшку. "Ар-р-р-р-р!" Ветка и дощечка улетели в воду. От дыма не осталось и следа. Это Беззубик, у которого в правой ноздре застряла мелкая рыбья кость, громко и с выражением чихнул. "Да твою ж [censured]! [censured]! Да ты знаешь, что я тебя на посох Пифагора насажу и скажу твоим сородичам, что так все и было?! Пошла отседова, глупая ящерица!" - Со скорбью в голосе выражая свое горе, орал страж на бедного дракона. Тот, прижав "уши", виновато смотрел на двуногого приятеля. Он не понял, что такого страшного произошло, но то, что двуногий расстроился, для него ясно как день. Видимо, это был какой-то особый для Призрака ритуал, как, например, для стаи Лохматых Хулиганов - ночь Первого Крыла, когда дракон впервые ступил на Олух. Ударив ладонями по песку с досады, страж ушел в себя. Ему стало обидно, что столько времени работы он, по сути, пустил на ветер. Человек вытянул ноги и потянулся. Глубокий вдох помог успокоиться. Он решил начать все заново. Подальше от рептилии. Иначе так и останется голодным, а следовательно, злым. Беззубик не мешал. Он видит состояние двунога, поэтому остался лежать на месте. Странно, почему этот примат взял его рыбу? Собрав достаточно веток и сухой травы для будущего костра, страж приступил к разведению огня. Поначалу получалось плохо, но потом он втянулся. Дело пошло на лад.***
Костер уже догорает. Сытый и довольный двуног лениво ковыряется травинкой в зубах. Дракон в шоке смотрит на своего приятеля, словно видит его в первый раз. Ляпота! Когда Черный Призрак насадил на ветку выпотрошенную рыбу и поднес к огню, Беззубик подумывал уже подойти к нему и чихнуть. Нечаянно. А потом лег обратно. Этот товарищ слишком пристально на него зыркает. Ну его - еще взаправду насадит на эту ветку... Если сжигать в огне дары моря - это ритуал чего-то важного, то пусть! Беззубик потом еще наловит. К тому же здесь так хорошо отдыхается... Спустя 10 минут готовки человек приступил к завтраку. Не ожидавший такого поворота дракон вытаращил от удивления глаза. "Так он все-таки ест рыбу?!" Беззубик отвернулся от Призрака и обратил свой взор на спокойную воду. Морские волны накатываются на мокрый песок, омывая его и не давая просохнуть. Солнце почти в зените. Такая умиротворенность навевает крепкий, здоровый сон. Человек и дракон мирно лежат под деревом, изредка зевая. Такая гармония невозможна, она противоестественна... была бы, если бы это не происходило на самом деле. И эти персоны - явное тому доказательство! "Ик!" Дракон в удивлении обернулся посмотреть, что там происходит с его другом. Да, Беззубик решил для себя, что этот двуногий как никто лучше подойдет на роль его второго и, к сожалению ночной фурии, возможно, последнего близкого друга. Неважно, что они не могут разговаривать. Взаимопонимание и доверие строятся не на словах, а на том, что готовы сделать два ставших дорогими друг другу существа. "Ик!" Ящер наклонил голову вбок и утробно заурчал, вопрошая друга: "Эй! Все хорошо?" Видя, что ничего страшного с Призраком не происходит (тут дракон поднял верхнюю челюсть в знак легкой улыбки: он осознавал, что бояться следует Призрака, а не Призраку), Беззубик продолжил размышления. "Если это мой друг, то друга нужно как-то звать, у него должно быть имя, иначе это не друг, а "Эй, ты!" Но как узнать его имя? Может, придумать?.." "Ик!" Человек все никак не может перестать икать. Он слишком долго нормально не ел, поэтому когда появилась такая возможность, налетел на приготовленную на костре еду голодным волком. Теперь вот лежит под деревом и расплачивается. "Ик!" "А что если назвать его Иккинг? Уверен: ни у кого больше нет такого имени. Оно уникальное и как раз ему подходит. Если мы когда и сможем понять друг друга, я его буду подкалывать до конца дней." - Беззубая пасть дракона растянулась в хитром подобии улыбки. Человек тоже времени зря не терял. Пока он икал, иногда краем глаза поглядывал на ночную фурию. Черный Призрак решил обозвать дракона Беззубиком из-за отсутствующих зубов. Эх, как же метко страж угадал с именем своего "питомца"! Они провели вместе весь день. Тишина устраивала обоих молчаливых собеседников. Никто не побеспокоил их укромный мирок. Под вечер дракон отвез стража в пещеру (тот благополучно дрых на спине ящера), и тихо вышел из оврага. Пора домой и Беззубику.***
Дома все тихо. Отца нет. Видимо, он все еще на собрании глав родов решает какие-то вопросы со старшими драконами. Что ж, это не удивительно, ведь вожак всегда должен в первую очередь... - Беззубик. - Пап? О, я как раз хотел поговорить. - И у меня к тебе разговор, сын. - Шумный вдох от обоих родственников и... - Я понял, что не хочу убивать двуногих... - Пора тебе научиться убивать двуногих... - Что? - Хором спросили друг у друга Стоик и Беззубик. - Э-э-э, давай ты. - Нет-нет-нет, давай ты. - Ну, ладно. Сбылась твоя мечта! Борьба с двуногими... Тренировка с утра, поэтому встать тебе придется рано. - Ой, надо было мне начать. В общем, я тут подумал... Ну, у нас же полно воинов в стае, а ведь так не хватает таких как Харкун или Ведрон. Может, мне пойти учиться на кузнеца там, или строителя, врачом стать или рыболовом?.. - Ха-ха, да брось! Ты пойдешь на двуногих... - Но я не хочу с ними биться! - Хочешь, еще как хочешь! Ты будешь с ними биться, - не замечая слов сына, сказал Стоик. - Перефразирую. Папа, я не смогу убивать двуногих! Достав емкость с жидкостью какого-то пахучего насекомого, вожак кинул ее своему сыну. - Приняв на лоб наш родовой знак этой краской, ты принимаешь нас, наши традиции. Ты делаешь, как мы, говоришь, как мы, думаешь, как мы. И чтобы без... этого! - Но ты указал на всего меня. - Договорились? - Какой-то у нас получился односторонний разговор... - Идет?! - Идет. - Беззубик грустно вздохнул. - Ну вот. Учись хорошо. - отец ночной фурии отворил плоскую, но толстую доску "типа дверь". - Я вернусь. Возможно. - Послышался хлопок. - А я останусь здесь, - расстроенно пробормотал оставшийся в одиночестве Беззубик. - Наверное.***
Проснулся сын Стоика Обширного в пресквернейшем настроении. С самого утра снаружи слышен галдеж и чьи-то вопли. Беззубик спустился на первый этаж завтракать. "Сегодня после обеда залечу за Иккингом", - думал он, откусывая голову рыбы. Как только Беззубик признался себе, что хочет общества двунога и ждет встречи с ним, дракону будто валун Харкуна со спины свалился. Сразу на душе стало легче. "Он, оказывается, добрее многих из нас!" Доев рыбу и убрав за собой мусор, Беззубик вышел из дома и направился на своеобразную "арену", где проходят обучение новобранцы. Он никогда там не был, и это его первый день. По пути ему встречались о чем-то спорящие взрослые драконы. Быстро устав от шума, Беззубик полетел в сторону кузни, чтобы навестить Харкуна и узнать, как дела старого мастера и не нужна ли помощь его подмастерья. Ужасного чудовища на месте не оказалось. Немного огорчившись, Беззубик вылетел из пустого логова на арену. Туда же направлялись и его старые знакомые.***
"Пожалуйте на тренировку с двурогими! Тьфу, двуногими." Харкун завел новобранцев в гигантское углубление в скале, уходящее глубоко внутрь недр земли. Стены пещеры отразили эхо слов немолодого учителя. "Назад пути нет", - сказала сама себе Астрид Белоснежная, проходя следом за мастером. Остальные поплелись позади нее. Все с интересном осматривают подземелье. Огромный купол высоко висит над полом грота, широкие стены полны царапин и следов расплавленной породы. В конце восемь огромных булыжников скрывают что-то от любопытных глаз юных драконов. Пещеру освещают потоки лавы, проходящие по краю рядом одной из стен. Да, это поистине великое место, и никто не сможет его осквернить... - Хочу себе жуткие ожоги. - А я - какое-нибудь увечье на плече или заднице. - Тогда пошли в той красной водичке искупаемся? Она горячая и светится - в самый раз! На! - Столкнувшись лбами, пристеголов побежал к расплавленной горной массе. - А ну, стоять! Забияка, Задирака, быстро ко мне! Хотите нужники недельки две травить, тьфу, драить? Могу удостоить работенкой! В таких вещах все лапы на вес синего моржа. - Извините, мы не будем. Но ожоги все равно хочу! - Да уж. Боль... Обожаю. - Пф! Класс. А рыбью кость кто впустил? На! Ха-ха, у тебя зуб выпал, ха-ха! Что ж ты такая растяпа? Ай, мой зуб! Забияка, зачем так сильно бить? - Итак, начнем наши занятия. А лучшему из вас в награду дадим убить своего первого примата на глазах у всей стаи. - Эй, а можно мне учиться с крутыми, на? Забияка, ты потеряла второй зуб! Не-не, мой оставь в покое. Ай! - Не бойся, Беззубик. Ты мелкий и хилый, а потому меньше рискуешь. Они примут тебя за больного и выберут тех, кто больше похож на нас. - Харкун похлопал крылом по шее Беззубика, отчего тот сдавленно охнул, и встал перед построившимися рекрутами. - За этими волынками, тьфу, валунами только некоторые из тех ужасных отваров... Да что ж такое! Кхе-кхе. Из тех ужасных тварей, с которыми вы научитесь драться, - мастер встал перед крайним правым валуном и принялся идти от одного камня к другому до последнего, называя каждый вид двуногих, находящихся за ними. - Беллатор. Приватус. Приставучая Липучка. Смертельная щекотка. Хватит болтать, Рыбьеног! Мы все знаем, что ты знаешь, но помолчи, когда я объяснянькаюсь. И, наконец, Громыхатель. Итак, с него и приступим. - Навалившись всем своим немалым весом, ужасное чудовище с усилием отодвинуло булыжник в сторону. Из тьмы донесся зловещий хохот. Детеныши запаниковали. - Эй, эй! А что, учить нас никто не собирается? - Выразил всеобщее опасение Вырвинос. - Практика - ваш самый лучший учитель. На свет вышел грязный, оборванный двуног с безумным оскалом и слюнями по всему лицу, что-то орущий про то, что всех ящериц пустят на опыты без анестетиков, а из их чешуи сделают качественный материал для обоев. К такому жуткому зрелищу жизнь юных воинов не готовила. Продрогнув до самых печенок, они затравленно смотрят на порождение ночных кошмаров. Активировав импланты, Громыхатель за считанные доли секунды набрал скорость, снося на пути различные преграды: камни, зазевавшихся новобранцев, стволы деревьев, на которых были раньше надкогтечники. Передние зубы заострились, из ноздрей стал валить дым. От испуга ребята завопили что есть мочи. Харкун же тем временем спокойно расхаживал по арене, словно двунога здесь и нет. - Тема первого урока - выживание. Кого он толкнет или поранит - тот пропал. Живо! Что требуется в такую минуту? - Пальнуть из главного калибра? - Разорвать когтями? - Ткнуться мордой в его лапу? - Правиль... Что? Беззубик, мы пришли не шутками баловаться, а серьезным вещам учиться. - Взлететь так, чтоб не достал? - Думаем лучше. Ну, кто ответит? - Застыть на месте? - Метаться из стороны в сторону, сбивая ему цель? - Верно, Рыбоног! Первое, что необходимо сделать - это сбить ему возможность вам навредить. Давайте, давайте, не стеснякайтесь шататься - тут все свои, мы поймем. Смущенные, двуногоборцы принялись исполнять совет Харкуна. - Я Рыбьеног, - с обидой в голосе произнес мясистый дракон, которому из-за своего телосложения было сложнее всех уклоняться от врага. На Беззубика двуногу почему-то было абсолютно плевать... До тех пор, пока он не чихнул. Вот незадача: спокойно стоять в углу и так по-глупому наглотаться пыли и спалиться! "У-ы-ы-ы-ы-ы!" Громыхатель с ревом побежал на Беззубика, размахивая своими страшными лапами. Сбив того с лап (это ж какая должна быть сила!) и отмутузив, он хотел было свернуть шею наследнику, но, к счастью, не успел. Харкун подлетел вовремя, ударив того мордой и отправив в царство Морфея. Беззубик, весь запыхавшийся и перепуганный, встал на лапы, опираясь на крылья. Не до конца заживший бок дал знать о себе ноющей болью. Пошла кровь. Теперь Беззубик ясно видит разницу между стычкой с Иккингом и этим исчадием самой бездны. Если Иккинг хотел лишь обезвредить дракона, не пересекая границ необходимой самозащиты, то этот желал именно лишить ночной фурии жизни. У его друга в глазах была потребность защититься, у этого - ненависть и желание убить. Да, разница между этими двуногими колоссальна! Принадлежат к одному роду, но какие они разные... Беззубик посмотрел на мастера. Тот в это время что-то рассказывал остальным. Потом он повернулся к дракону. "Запомни, Беззубик: двуног всегда - всегда! - хочет убить." Уже поднимаясь к себе в комнату после тренировки, Беззубик едва слышно прошептал: "Всегда? Почему же тогда ОН не захотел?"***
Неделя тренировок пролетела незаметно. С утра до позднего обеда Беззубик тренировался, а ближе к вечеру уходил в лес проведать друга. Они могли часами молча сидеть на земле, иногда поглядывая на искорки костра. Иккинг ловил рыбу из озера и жарил ее на огне, а Беззубик наблюдал за своим другом, подмечая все интересующие его детали жизни Черного Призрака. Они многое узнали за это время друг о друге. Например, Беззубик понял, что Иккинг не любит только сырую рыбу, а вот приготовленную ест с удовольствием. Также он узнал, что для его близкого друга очень важно, когда дракон ведет себя спокойно с ним и не смотрит как-то недобро. Это в стае дракон привычен к нападкам и сам иногда огрызается в ответ. С Иккингом же разговор простой: видит злобного зверя - ставит жирный фингал на морду. А в глазах потом ни капли раскаяния! Эх, бедная мама-тигрица, она ведь просто вежливо попросила его уйти с ее территории... Иккинг тоже узнал достаточно о большом "питомце". Например, когда его чешут за подбородком, то ящер буквально впадает в экстаз. Да и просто почесывания приятно действуют на нервную систему рептилии. Также его Беззубик категорически против угрей. Вообще их не переносит. Как-то страж поймал один, решил угостить... Ох, сколько воплей было! Пришлось в качестве извинения отдать все свои секретные запасы озерного карася. С каждым посещением оврага Беззубиком дракон и человек сближались, потихоньку начиная понимать мысли друг друга. Они не могли разговаривать в полном смысле этого слова, но, как говаривал один мудрый дракон, дела часто показывают больше, чем сказанные высокопарные речи. Как-то Беззубик решил немного "выпендриться" перед Иккингом, сделав в воздухе "бочку". В итоге сильно ушиб крыло, да рассек еще и левый бок. Бедному-несчастному человеку пришлось весь день просидеть перед другом, готовя ему разные обезболивающие отвары, пока тот мило и жалобно урчал, требуя ласки и улыбаясь беззубой пастью. На следующий день он хотел повторить маневр, но ему не позволили. Иккинг забрался на шею ящеру и стал медленно его почесывать. Беззубик с мурчанием упал на траву. Кто бы раньше сказал им, что дракон и человек станут лучшими друзьями, вряд ли дожил бы до своей старости. Но сейчас они счастливы. Призрак развалился на спине ночной фурии, блаженно прикрыв глаза. Его нога почти зажила и уже не так сильно беспокоит. Силы постепенно возвращаются к нему. Он снова ощущает себя живой и цельной личностью. Как прекрасное чувство! Беззубик успел задремать. Проснулся он ближе к ночи, когда лес погрузился во тьму. Пройдя ко входу в пещеру, он поискал глазами Иккинга. Тот лежал на неизменной травяной подстилке в позе эмбриона. Его морда расслаблена. От тела идет едва заметное мерцание красных и голубых оттенков. Дракон тихой поступью подошел к своему другу. Принюхался. Все такой же необычный и приятный аромат исходит от двунога, как и в первый день начала их отношений. Подумав немного, Беззубик прилег на край импровизированной лежанки, пытаясь уместиться и при этом не разбудить ставшее родным существо. Накрыв того своим большим черным крылом, будущий вожак Лохматых Хулиганов провалился в сказочный мир добрых сновидений.