***
Продвижение по секретному тоннелю — хотя, скорее, пещере — под Семеновской проходила, с одной стороны, в приподнятом настроении, с другой, в странной задумчивости. Меня можно было понять. Несмотря на мой возраст — а было мне двадцать три года — я нечасто находился в компании милой девушки. Да и в какой-либо компании — тоже. Дело тут было даже не в том, что я не сильно чем-то отличался от других, в плане жизни. Как и мои одногруппники, у меня были определенные навыки и знания, в моем случае, в сфере айти. Имелись у меня и приятели. Коллеги по работе — хотя, официально это считалось подработкой. Подруги. А иногда даже личная жизнь. Но… знаете, несмотря на то, что я частенько ходил с кем-то из них в бар. Любил выпить в компании разных веселых людей. Искал по клубам веселых кокеток, что были не прочь уединиться со мной на одну ночь. Все это, по своей сути, было для меня ничем. Все это не давало мне чувствовать себя самим собой. Меня считали веселым. Не душой компании, конечно, но со мной всегда можно было найти общий язык. Практически на любую тему лежащую в сфере интересов студента или молодого предпринимателя — поддержать диалог было несложно. Особенно учитывая одну полезную, но вместе с тем, мерзкую черту моего характера. Это было чем-то сродни лицемерию. Я не знал зачем, но продолжал говорить на тему, которая меня мало интересовала. Продолжал общаться с хорошими, веселыми и по-своему интересными людьми. Те, видя, как улыбаются мои губы, даже не представляли, как далеко от них был я сам. Зачем это всего, — спросите вы?.. Сам не знаю. Все происходило будто по инерции. Само собой. Вот и личная жизнь продвигалась у меня так же. По инерции. От одной девушки, к другой. Тем не менее, если за пару часов твой лицемерный характер не мог раскусить никто, то за пару месяцев, может, полгода, любая умная девушка начинала понимать. А не очень уж умная — чувствовать — что ее парень, в общем-то, просто мусор. Каким бы эрудированным и симпатичным он ни казался на первый взгляд. А того, у которого была одна судьба в этом мире — тратить свою юность, а затем и не только ее, на игры, чтение манги и прочее — никак иначе, как мусором, назвать было сложно. Если до бета-теста я находился где-то на перепутье, то после того, как в моей жизни появилась EFA, реальность стала гораздо дальше. У меня больше не было смысла жить, кроме как, становиться лучше. Строить себя так, каким должен быть лучший житель этого виртуального мира. По крупицам. По песчинкам. Но воссоздать образ игрока, что способен возвыситься над всеми. Удовлетворить свою адреналиновую жажду. Свое эго. Заглядывая немного дальше, После закрытия теста ситуация стала лучше, но… По настоящему я себя чувствовал лишь с такими же, как я. Людьми, не нашедшими себя в обычном мире. Или не захотевшими этого делать. Теми, кто видел в EFA не просто игру, а свой второй дом. Арго была именно такой. Вернее, почти такой. Наверное, ее можно было назвать первой девушкой из жительниц Айнкрада, с которой я мог общаться более менее открыто. А еще эта хитрюга имела пакостную привычку со мной флиртовать. Да и не только со мной. Этот фрагмент сложного характера появился у нее относительно недавно. В последние месяцы бета-тестирования. И, пожалуй, он хорошо подчеркивал ее необычный характер. Подобно лисе, эта чертовка всегда хитрила и изворачивалась. Юлила и ехидничала. И не была союзником никому, как бы многим того ни хотелось. Как и я, по жизни, она была одиночкой. И если раньше эти черты ее характера заставляли посмотреть на нее с определенной данью уважения, то с ее ростом… знаете, она стала очень красивой девушкой. А главное, осталась для меня все той же интересной занозой в заднице. Наверное, именно на этом фоне мое настроение не скатывалось в уныние. Несмотря на боль. Какими бы ни оказались тревожными ее слова по поводу этой игры, меня они сейчас волновали мало. Это и пугало. Конечно, она стала мне симпатична не только, как умелый коллега по цеху. Или как друг. Но… Впрочем, наверное, все же нет. Вряд ли у меня что-то с ней выйдет. Мы слишком разные. Не только в жизненном опыте — ей на вид лет семнадцать, она только начинала достраивать свое восприятие окружающего мира. Не только в характерах. Не-а. Главное отличие между нами было в дальнейшей судьбе. Арго девочка умелая, умная, с недавних пор не только милая, но и женственная. В ней определенно имелась та вещь, которую мой отец называл внутренним стержнем. И это без всякого пафоса. Многие тестеры, как и я, видели ее рост из тихой «исследовательницы» до добротного игрока. Не лучшего, но определенно опасного. Так же многие знали ее привычку везде искать выгоду. Такие, как она, никогда не пропадут. Не здесь, нет. Мир Айнкрада был не таким сложным, в отличие от реального. Арго не пропадет в том, настоящем мире. В отличие от меня. Я всегда старался отстраниться от девчонки. Наши старые отношения можно было назвать специфическими. Она ко мне тянулась. Не в дружбе или любви — мала еще для такого. Как-никак, при нашей первой встрече ей было около четырнадцати. Нет, она видела во мне кого-то, вроде духовного сенсея, примера для подражания. И то лишь по началу, все-таки, ее текущий игровой стиль сочетал в себе навыки многих «топов», не только мои. ПоХа, ОксФорда и других «бетеров», заметно выделяющихся в количестве успешных рейдов и счетчике K/D. Но ПоХа девочка откровенно побаивалась, а Окс… тот неплохо разговаривал на английском, но, в общем-то, являлся иностранцем. Японским он не владел. Конечно, так было лишь по началу. В последние годы она и с безумным ублюдком проводила хорошие сделки, и при перепалках с русским показывала неплохое владение английским слогом. Но ведь, в данном случае, речь шла вовсе не о «потом». В первый свой контакт она почему-то записала именно меня. Тогда я счел это рядовой встречей. Арго с моими умозаключениями не согласилась. Пару раз даже просилась ко мне в группу. Несколько раз пыталась разойтись миром при стычке в метро. В ответ же, к своему удивлению, получала лишь жесткий отказ или очередь в грудь. Почему? Хороший вопрос. Честно сказать, даже я сам так сразу не мог дать на него ответ. Поначалу я себя уверял, что пришел в EFA не для того, чтобы нянчится с ребенком. Потом сетовал на ее странный игровой стиль. Побегать с Оксом я мог. Иногда. Мы оба любили чувствовать превосходство над другими игроками. Оба играли для того, чтобы донести до станции жирный лут. Она играла по каким-то другим причинам. Непонятным нам. Так что неудивительно, что я ни разу не брал ее с собой. В последний год же… Знаете, я ведь правда видел, как она росла. У нее по-прежнему был ко мне интерес. Довольно странный. Наверное, он звучал как-то так: «Интересно, какого это бегать в одной группе с тем, кто не оставляет в живых практически никого? Быть единственным постоянным напарником Найта?» Честно сказать… я тоже хотел побегать с Арго. Не удивительно, ведь та знала все обо всем. Находила такие приколы, которые до нее никто и не слышал. У меня даже был шанс это узнать. Но… Я от этого отказался. В будущем мы бы определенно стали друзьями. Может быть, встретились в реальности. Однако, что мелкая могла подчерпнуть в общении со мной, когда единственный круг пересечения наших интересов — это Айнкрад? Лживую улыбку? Мой фальшивый образ? Или что похуже — частичку моей сути. Не-а. Арго не нужно было общаться с таким падшим человеком. Я бы все равно когда-нибудь плохо кончил, все-таки, каким бы прекрасным не был мир EFA, с каждым днем я становился хуже себя вчерашнего. Переставал быть личностью. Терял эмоции, терял желания, терял… наверное, себя. Держа между нами двумя пропасть осторожного дружелюбия, стреляя в воздух колкостями, закидывая убийствами в игре, всякий раз, когда девушка пыталась через эту пропасть пройти, я просто делал то, что должен. В конечном итоге, для роста хризантемы нужен был дневной свет. А не холодная ночная стужа. А теплых ночей, по крайней мере, в моем детстве, у меня никогда не было.***
— Не думал, что до сюда кто-то доберется. Глаза цепко осмотрели окружающее меня пространство. По большей части, ничего нового они не обнаружили. Все те же тесные, давящие на рассудок бетонные стены. Тот же затхлый полумрак пещер. Позади притаилась Арго. Даже сквозь динамики активных наушников с ее стороны не слышалось ни единого шороха. Должен признать, не смотря ни на что, из нас вышла неплохая команда. Ее звуки шагов не могли перебить мои собственные. Она не мешала мне слышать. Ненадолго, — с усмешкой напомнил я себе, — как доберемся до станции, дождусь выхода из игры. А там… разойдемся, как в море корабли. Меж тем, моя ладонь легла на лежащий у моих ног труп. Я с силой его повернул. Игрок. На это указывал свисающий с шеи окровавленный жетон. Черт, а он плохо выглядит. Его разложили по косточкам, не оставив ни одну целехонькую. Явная работа мутанта. Жетон я сорвал так. Остальная часть амуниции бойца подверглась исследованию. Не хотелось пачкать руки в этой… массе. Из интересного у паренька оказалась граната, моя нелюбимая ф-1. Найденные в побитой разгрузке магазины для калаша оказались пустыми. Само оружие, вовсе, лежало в десятке шагов от места убийства. Рюкзака нигде не было. Сбросил в одной из развилок? Вполне. Так иногда делали, чтобы проверить потенциально опасное место на нахождение в нем различных сидунов. Чего уж говорить, если я недавно сам так делал. Аптечки у жмурика тоже не было. Жаль. С жетоном все было еще интереснее. Если верить виджету, а именно, графе напротив убийцы этого кренделя, убил его некто «неизвестный». Загадочно, черт возьми. Настолько, что у меня по спине пробежали мурашки. Никогда такого не встречал. — Слыш, мелкая, встречала когда-нибудь моба: «неизвестный»? Со стороны спутницы послышался недовольный фырк. Впрочем, его быстро сменили уточняющие нотки. Говорила Арго тихо: — Неизвестный? — при этих словах я невольно представил, как хмурится ее мордочка. Усы — нарисованные — становятся настоящими. И шевелятся, как лисьи вибриссы, — вроде… хотя нет, знаешь, что-то припоминаю. Блин: точно припоминаю! — М? — Это… Найт, а ты уверен, что не ошибся? В ее голосе отразился тревожный подтекст. Сжав в кулаке жетон, я убрал тот в кармашек разгрузки. Спина нехотя разогнулась. Голова чуть повернулась в сторону Арго. Вернее туда, где была ее отрешенная тень. — Точно, — я нахмурился, — а что, у нас образовались проблемы? На мое плечо легла небольшая ладошка, заставив меня внутренне вздрогнуть. Она тут же отдернулась, похоже, ее хозяйка поняла свою оплошность. Тактильные ощущения для того, кто никогда — ну, может, по праздникам — не играл в группе, смерти подобны. Но, я сдержался. В ином случае, я бы мог спугнуть то, что Арго хотела мне поведать. — Скажи, Найт, — она сглотнула, — ты… когда по кольцу шел, ничего странного не ощущал? Не чувствовал себя немного не в своей тарелке? Не чувствовал себя… не собой? Хм, и чего это ее так зацепило? Почему в вечно ехидной Арго сейчас столько потаенного страха. Она будто вся потухла. Будто знала что-то, чего не знал я сам. Стоп!.. Спустя мгновения тревожной задумчивости я вспомнил коридоры Д-2. Перед глазами сама собой возникла картина пыльной советской комнаты. Рожок, который я сменил после убийства двух новичков. Опустошённая банка тушенки. Прозвучал скрип. Ребенок, чертящий своей палкой какую-то картину, показал свое тревожное присутствие. Впервые на моей памяти. Он играл мелодию. Страшную, царапающую разум, понятную только ему самому. И, словно чувствуя настроение своего слушателя, понимая, когда нужно прекратить, ребенок тут же исчезал. Лишь тревожная марь на обнаженном сердце оставалась после него. А затем, когда сердце успокаивалось, он начинал играть снова. Далеко. На самой периферии разных звуков. Едва слышно, чтобы понять — это поехала твоя крыша, или кто-то рядом с тобой действительно есть, — было попросту невозможно. И только тогда, когда я вышел с Д-2, эта мелодия прекратилась. Вдруг Сердце замерло. Только сейчас в голове возникла ужасающая мысль. А кончилась ли та мелодия? Ушел ли тот ребенок с палкой. Ушел ли оттуда я сам?.. — Найт!.. Найт! — сквозь густую массу вязких мыслей до моих ушей донесся обеспокоенный девичий голосок. Как же ее?.. — Ало? База вызывает придурка, — ах, точно, — Придурок, как слышно? — Арго. Сумрачный смог в мыслях развеялся. В голове прояснилось. Совсем как тогда, на кольцевой. — Тут я, тут, — я дернул плечом, избавив то от подрагивающей хватки напарницы. Уши прислушались к окружению. Вроде тихо. И… Девушка резко перебила ход моих мыслей. — Цыц. Даже не думай, слышишь? — О чем? — О том монстре, которого ты встретил на кольцевой. Мое лицо вытянулось. Откуда она узнала?.. Видя мою реакцию, она грязно выругалась. Остатки ехидного настроения сгорели дотла. Вместо хитрого веселья в ней зародилось злое напряжение, — блин, в самом деле встретил? Вот почему, Найт, а? Зачем ты так со мной поступаешь… Нахрена, спрашивается, ты нашел на свою жопу проблемы?! — Да что встретил?! Замолчав на мгновение, Арго выдохнула. Ее голос дрожал. Стал еще тише, чем был до этого. — Я не знаю… я встречала эту штуку всего раз. И больше не слышала о ней, там, при бета-тесте. Знаешь, я ведь любила исследовать этот мир EFA. Знала его лучше, чем кто-либо… Смотря вперед — туда, куда нам следовало идти, а так же туда, куда, по всей логике и ушел тот, кто убил неудачливого игрока, я слабо кивнул. Арго не лукавила. Она действительно знала об Айнкраде все. -… Однажды я забрела в лабу. Ну, ту, что под Д-6, знаешь, наверное, — Арго всхлипнула, — там были документы. Много документов. Игроки… не любили их читать. Я же гналась за каждым кусочком информации, оставленным разработчиками. Там была информация о нем. Объект-382. Психологический вампир. — И?.. — не понял я. Ну вампир. Ну, психологический. Чего реветь-то? Будь этот мудак хоть трижды терминатором, максимум, что он сможет сделать с нами, это причинить нам боль. Хотя… она ведь не я. Она почти ребенок. Подросток. Наверное, поэтому ей сейчас страшно. Ответ оказался намного хуже, чем я того ожидал. — А то, что если ты услышал скрип, он за тобой придет. Рано или поздно, но придет. И убьет, изувечит, как куклу-вуду, а затем обломает, как прутик, — поравнявшись со мной, она посмотрела в сторону трупа. Голос стал едва слышным, — Он — умер. Я тогда умерла. Но знаешь, что отличает мою первую и единственную встречу с Объектом-382 от этого бедняги? Там умер мой игровой аватар. Зд… здесь… В темноте больно сверкнули покрасневшие глаза. Глаза цвета расплавленного золота. Ее глаза. -… здесь же умер человек!***
Страшно? Теперь-то тебе страшно, а, Найт? Внутри сознания расползлась широкая кошачья ухмылка. Чеширская. Зубастая такая, хищная, и мрачная, как ночное небо над моим домом. Что я чувствовал? Сложно это описать. Наверное, какое-то ощущение внутреннего удовлетворения. Скажем прямо, я был ублюдком, танцующим на костях чумных трупов. Во мне горел черный праздник, когда вокруг царствовал плюшевый мор. А первой дельной мыслью после откровения Арго стала: «Наконец-то!» Наконец-то я сдохну там, где я был больше, чем летящая над пропастью канарейка. Больше, нежели птица с поломанными крыльями. Неужели все стало предрешено в тот момент, когда я впервые услышал этот звук? Скрипучие нотки стали вестниками панихиды. Дамоклов меч вознесся высоко над головой. И лишь самому Богу известно, когда тот сочтет нужным сорваться. Вместе с тем, меня одолевал азарт. Нет, не тот, который возникает при игре в шутер. Не тот, что горит в глазах ребенка при виде новой игрушки. Совсем нет. Мой азарт был иным. Он рос во мне долго, такой же липкий. Скользкий и мерзкий. Как я сам. Этот азарт был азартом падшего человека, у которого не было за душой ничего, кроме собственной жизни. Сам не зная того, я поставил свою судьбу на кон, прямо в тот момент, когда зашел в свою любимую игру. Сделал же эту ставку я против какого-то мифического чудовища, загадочного ублюдка, из-за которого сейчас тряслось тело опытного игрока. Из-за которого дрожала сама Арго.***
Ноги ступали осторожно. Внимательный взгляд смотрел вперед — на ровное отверстие прохода, ведущее в амфитеатр. Откуда тот под Московским метро? Вопрос хороший, и его стоило задать разработчикам, или всезнайке — моей спутнице. Но, все как-то не доводилось это сделать. Не услышав по ту сторону стены ни единого звука, я скользнул вперед. Шаг. Еще один. Глазам предстали первые очертания загадочного места, которое многие прозвали Колизеем Дьявола. Наверняка из-за местной специфики строительства. Рогатых козлиных голов. Чаш с сухими красными вкраплениями. Черно-алым куполом на потолке с очертаниями вертикального зрачка. И прочего. Остальную часть помещения я осмотреть не успел. Это произошло внезапно. Как выстрел дробовика в грудь. Левую лодыжку разорвал мощный импульс. Тело бросило в сторону. На автомате сделав пару шагов, оно подкосилось, так и не почувствовав надежной опоры левой пяты. — Черт, Найт! — сделав несколько шагов в мою сторону, Арго остановилась. Ее взгляд наткнулся на мою пораженную конечность, — Боже… да у тебя в ноге штырь… Нынче я полулежал на собственной заднице, лицом к девушке, поэтому мог видеть всю гамму ее эмоций. А еще мои глаза заметили кое-что другое. Небольшую установку со стороны входа. Страшное самодельное дуло и тактический блок с ЛЦУ под ним. Там, куда вел лазер стояло зеркало, по всей видимости, отправляющее свет обратно: в лунку рядом с пусковой установкой. — Ни шагу дальше. Я болезненно поморщился. Нога выглядела ужасно. Пять сантиметров стали прошили ее насквозь. Теперь в ней торчал тонкий обрубок арматуры. Гнусная ловушка. Найдя рукоятку калаша, я лег на бок и, заняв удобное положение, расстрелял основной блок спусковой установки длинной очередью. ЛЦУ погас, тем не менее, оружие не спешило выпускать из себя снаряды. Видимо — сломал. Получив от меня неловкую отмашку, спутница вышла на свет. Она посмотрела на меня и сразу все поняла. Ловушку поставили на совесть, поэтому даже такие опытные игроки, как я или девушка, не смогли заблаговременно о ней узнать. Как и избежать последствий. Для последнего мне было нужно набрать хорошую скорость. Совершить рывок, дабы избежать попадания. Конечно же, в такой ситуации это было бы глупо. Кто будет на ровном месте тратить силы? Поставив черту под своими мыслями, заключу, что кто-то из нас двоих точно бы словил штырь. В этот раз, к сожалению, не повезло мне. — Ну и хуйня, — я обессиленно прикрыл глаза. Вся усталость, вся та боль, что тихо мучала меня по дороге сюда, разом навалилась на плечи. Теперь — все. Отбегался, — какая же, сука, хуйня! — через секунду с болью повторил я. Веки болезненно разлепились. Покрасневший взгляд нашел среди смазанной картины нечеткий девичий силуэт, — похоже, я остаюсь тут. Эти слова вырвались из моего горла нехотя, без всякого на то желания. Похоже, даже несмотря на мои мысли, жить все-таки хотелось. Но… не с такой раной. Идти еще долго. — Ч-чего? Арго присела рядом. Миндалевидные зенки с ужасом уставились на помрачневшее лицо. Ее голос дрогнул. — Ты что такое говоришь? Позабыл, что я тебе говорила? Если умрешь тут, умрешь и в реальности. У нас нет дополнительных жизней, Найт! — Брось, — я усмехнулся, — мы никогда не были друзьями. В ином случае ты бы мне сказала про то сообщение раньше, — при этих словах ее губы поджались, а моя ухмылка стала еще шире, — но, ничего, я понимаю. Слабо хочется путешествовать с бомбой замедленного действия, кем бы я мог стать, узнав правду. Не так ли? Девушка промолчала. Но костяшки пальцев говорили за нее — они побелели. — Но это бы мало что поменяло. Кто-то бы здесь умер, — сказав это, я тихо вздохнул. Не стоило забывать, что где-то неподалеку бродит этот неизвестный. При этой мысли, под собственное злое шипение, тяжелая задница уселась на окровавленный песок. Глаза стали всматриваться в тьму. Туда, откуда мы пришли. На поворачиваясь, я без эмоций бросил: — Иди, — похолодевшие пальцы неловко вытащили оранжевый магазин. Установили новый, — если я встану, я тут же упаду. Железка в кости… я просто отрублюсь от болевого шока. — Вздор! Тогда-то ты смог играть с ПоХом в догонялки. И это несмотря на боль! — Это не то. Устал я… не побегаю я больше, понимаешь? А если и побегаю, свалюсь без сил, — тихий вздох, — да и я не робот. Не всю боль в жизни можно игнорировать. Так что, свали, а? И постарайся не подохнуть по дороге. — Слабак. На эти слова мне оставалось лишь усмехнуться. Несмотря на их жестокость. На плечо внезапно легла маленькая ладошка. Тонкие пальчики с силой сжались. — Ты слабак. Ничтожный кретин. Лентяй. Мог бы хотя бы для проформы забрать у меня банку с Ибупрофеном! Внезапно ее ладонь переместилась на специальное крепление на моей разгрузке. Против моей воли тело двинулось в сторону выхода. Меня потащили. Ну детский сад, ей Богу! Желание сказать в ответ нечто колкое умерло там же, где зародилось. Мой взгляд что-то нащупал. Снова и снова. Какая-то едва уловимая тень двигалась в самой глубине коридора. Вскинув автомат, я дал три выстрела. В следующее мгновение тишину разорвал недовольный рев. Кто бы мог подумать, что дамоклов меч начнет свое падение ровно в тот момент, когда почувствует слабость человека под собой.***
— Наверх! — Дав очередь в сторону затемненного входа, выкрикнул Найт. Арго быстро его поняла. Она и сама хотела сделать то, чего от нее просил спутник. Кем бы ни был их противник, его нельзя было недооценивать. А самый лучший вариант в текущей ситуации — занять хорошую позицию на высоких трибунах. Однако, понимать и делать — две разные вещи. Она была упрямой девочкой. Так и не отпустив крепление на разгрузке, она лишь сменила вектор движения. Теперь Арго тащила их к ближайшей стене. Так она сможет забраться туда сама, а после вытащить раненного спутника. Найт понял ее мысли. Но, к ее удивлению, ничего не произнес. Лишь зло цыкнул, дав еще два выстрела во тьму. Уже у стены она его отпустила и, отойдя на пару метров назад, дала разбег. За ним последовал высокий прыжок. Тонкие пальцы ловко ухватились за край трибун, а ноги сноровисто заработали по неровной поверхности. Вскоре она была наверху. — Подними свою задницу хотя бы сейчас! — перегнувшись через каменные перила, Арго тревожно взглянула на спутника. Тот бросил на нее недовольный взгляд, тем не менее, поспешив последовать совету. Он стал медленно подниматься на ноги. Серые глаза ее спутника заблестели, из них брызнули злые слезы. Он сжал челюсти. Подобно Атланту, держащему на своих плечах небесный свод, Найт кряхтел, неловко, по сантиметру, но поднимался на ноги. При виде этой картины, в голове девушки сам собой возник их старый, давно позабытый диалог. Позабытый им, но не ей. — Слушай, Найт, а что ты делаешь, когда тебе больно? Еще молодая версия Найта, не такая язвительная и токсичная, с удивлением уставилась на девочку. Он зашел к ней ради обмена, поэтому не ожидал услышать такой вопрос. — Там, в реальности что ли? Она кивнула — Хех, — он хитро усмехнулся, — знаешь, в жизни много способов справиться с ней. Но у меня не так много опыта с физическим ее проявлением. Я справлялся только с душевными ранами, — на миг его лицо обуяла тьма, в глазах промелькнуло что-то нехорошее и скользкое. Но то было лишь на миг, — Чтобы справится с ней, нужно избавиться от того, что ее вызывает. Задай себе вопрос: «почему болит?». И, когда получишь на него ответ, найди способ это исправить. Если же это невозможно… найди в себе силы это забыть. — А если сил нет?.. — Если сил нет… знаешь, человеческий разум можно обмануть. Помочь ему забыть. Но этот способ явно не для такой малявки, как ты. А еще он имеет свою цену, — серые глаза застелила мертвая пелена, — так что терпи. Терпи до тех пор, пока ты не сможешь ответить себе на тот вопрос. Или до тех пор, пока ты не забудешь: почему болит. Он встал на ноги. Его рука потянулась вверх, к ней. Перекинувшись через каменный блок, Арго уперлась ногами в твердую поверхность и попыталась поймать его дрожащую руку. В этот момент ее взгляд наткнулся на что-то. Нечто неправильное, нарушающе всю картину. Небольшое алое пятнышко. Пятнышко, левитирующее в воздухе. — Сзади! Арго поняла, что она не успела. Словно по волшебству на том месте, сбоку от Найта, начала стремительно появляться широкая костлявая фигура. — Цепляйся, быстрее! Длинная рука мутанта стремительно ворвалась в ослабшее тело парня. Тот, успев лишь слегка развернуться, с криком полетел в сторону. Причем так далеко, что девушка с ужасом поняла: после такого полета он не встанет. Подобно мячику, Найт ударился несколько раз оземь и, когда энергия удара сошла на нет, безмолвно осел. В десятке метров оттуда, где был нанесен удар. — Слушай, Найт, доведешь до Д-6, а? Проведя своей жесткой ладонью по ее растрепанным волосам, он виновато улыбнулся. — Прости, мелкая, мне туда сейчас не надо. Как-нибудь в другой раз. Потная трясущаяся ладонь нащупала в помятой кобуре грязный ПБ. Пальцы рук сжались на холодной рукоятке. Выстрел. Выстрел. Выстрел. «Неизвестный», мутант-гуманоид, напоминающий своим видом кровососа, только без щупалец, и с одной длинной рукой-лапой излома, словно не обращал внимания на Арго. Пистолетные пули врезались в его тело, выбивая небольшие брызги красных капель. Он недовольно загудел. Но не более. Он пришел не за ней, — поняла Арго, — а за ним. Щелчок. В небольшом магазине кончились патроны. Девушка сдавленно выругалась, сунув пальцы в кармашек разгрузки. Еще шестнадцать выстрелов — меланхолично подметило ее сознание. Между тем, мутант подошел к поломанному телу, которое даже не думало шевелиться. Ровно до тех пор, пока лапа не ухватила его за шкирку. Явно почувствовал непередаваемую боль в каждой косточке, Найт слабо застонал. Черт! Черт! Черт! — она прицелилась. Подрагивающая мушка никак не хотела встать между целиком. А еще Арго просто не могла различить две разные фигуры за мокрой пеленой. Кажется, она плакала. — Давненько тебя не было на просторах нашего болота, — отметив знакомую рожу на пороге своего убежища, девушка ехидно усмехнулась, — никак девушку нашел? Найт хмыкнул. Водрузив на стол новенький военный аккумулятор, он недвусмысленно потер пыльцы. — Нет, дела в реале были. Не важно. Давай в этот раз без расспросов? Героя ждет его гешефт. — По объявлению, — поняла она. Улыбка стала хитрой, а внутри, напротив, появилось раздражение, — а я думала, ты наконец выполнишь свое обещание и сходишь в начале вайпа со мной до Д-6. — Да-да-да. Д-6. Помню я — помню. Как-нибудь потом сгоняем. А сейчас я жду свой ключ от лабы, три пачки СП-6 и, конечно же, «Ня кавай» из твоих уст. За скидочку, конечно же! Ее руки успокоились. Прицел выхватил из общей обстановки свою цель. Палец лег на спусковой крючок. Осечка. Она поджала губы. Руки раздраженно швырнули предавший ее пистолет. Взгляд отыскал на арене силуэт брошенного калаша. Она сорвалась вниз. Все, что она могла попросить сейчас у Найта, это чтобы он продержался. Не умер раньше времени. Не подвел тот образ, который он кропотливо создавал годами. Образ непобедимого придурка. Просить мутанта не убивать ее знакомого, к сожалению, было бы бессмысленно. Вряд ли он отпустит свою добычу и уйдет туда, где от него не будет проблем. Верно. Тот и не собирался выполнять сказанное. Неизвестный, Объект-382, сейчас наслаждался ситуацией — своим превосходством над человеческой слабостью. Впитывал в себя эманации ужаса, страха и боли, поскольку в отличие от основного населения этого мира, он питался не плотью. Он пожирал душу. Как дементор. Видимо, поняв, что текущего потока эмоций ему недостаточно, 382-й поднял свою ношу повыше и, сжав вторую руку на коленной чашечке Найта, сомкнул мощные пальцы. Послышался мерзкий хруст. И тихий хрип. Найт больше не кричал. Видимо, кончились для этого силы. — Что будешь делать до релиза? Парень пожал плечами. — Работать. Учиться. В общем, все то, на что у меня из-за игры не было времени. А ты? — Да так. Всякое, — Арго хитро улыбнулась, — слушай… — она хотела продолжить, но слова — очень важные для нее слова — предательски застряли в горле. — М? — Хе, а ты ведь так и не проводил меня до Д-6. Несмотря на свой ехидный тон, она внутренне вздохнула. Совсем не это она должна была ему сказать. Ей просто не хватило сил поведать ему о том, что крутилось на языке последние две недели. Девушке предстояла операция. Сложная и опасная операция. И она думала поделиться с ним своими переживаниями, но… в конечном итоге они ведь не были друзьями, верно? Наверное, с ее стороны было бы глупо делиться с ним чем-то таким откровенным. Прямо скажем, интимным. Завтра официальное окончания бета тестирования. А дальше пропасть, о продолжительности которой не знали сами разработчики. Если он не увидит ее на релизе, наверное подумает, что Арго ее не пережила. А так: решит, что девчонка забила на игру. Точно. — После релиза обязательно, Арго, — пообещал он. Потрепав ее по макушке, Найт добавил, - увидимся. Он ушел. А девочка с потускневшей улыбкой осталась. Увидимся, кретин, — внутри расползлась ядовитая ирония, — если, конечно же, доживу. Арго упала. Нога зацепилась за какой-то чертов обломок, заставив ее кубарем полететь вниз. Со стороны прозвучал тихий хрип. Услышав его, голова сама собой повернулась на звук. Туда, где были они. В момент, когда в голове прозвучала тревожная мысль — Она не успевает! — взгляд Арго с ужасом скользнул к двум фигурам. Одной уродливой, но непоколебимой, как статуя древнего Бога. Второй. Не менее страшной. Потрепанной. Слабой и ничтожной, как маленький прутик, что вот-вот собирался надломиться. Однако, в этой изломанной кукле узнавались очертания ее старого друга. Оттого на душе становилось очень больно. Вдруг, среди мрака смерти, его бледное лицо рассекла такая привычная надоедливая ухмылка. Арго с отчаянием поползла к автомату. Какой же идиот. Почему ты улыбаешься даже сейчас? Почему просто не позовешь на помощь? Или хотя бы скажешь что-то дельное на прощание?! Она пыталась отвлечься от тяжелых мыслей. Пыталась сконцентрироваться на оружии. Пыталась забыть боль — сделать то, что он ей когда-то сказал. Потому что ответить себе на вопрос, почему ей сейчас так хреново, она не могла. Почему же все так болит, а, Найт? Он не ответил. Не мог ответить, потому что не слышал ее. Никогда не слышал. Не понимал эмоций, не понимал намеков. Не понимал ничего, потому что всегда был слишком далеко, чтобы услышать. Чтобы увидеть. Чтобы понять. Слипшиеся в крови слабые веки нехотя открылись. В темноте сверкнули холодные мертвые глаза. Единственная искра, темная, как беззвездное небо, и такая же холодная и тихая, как ночь, тронула их. — Шах… — Арго услышала безжизненный голос. На пол между телами упало что-то круглое. -… И мат. На теперь уже мертвом лице так и застыла его безумная улыбка. Сама того не осознавая, Арго с ужасом закричала. А приученное горьким опытом тело чисто на инстинктах вжалось в землю. Прогремел оглушающий взрыв. Туча из кровавых осколков накрыла помещение с головой.☠ Член вашей группы [Night] погиб ☠
💥Объект-382 был повержен в составе малой группы💥
Получена великая награда.
***
Из обращения администрации к игрокам.
К сожалению, из-за вмешательств извне нам пришлось форсировать некоторые события. Симуляция смерти будет запущена сейчас. Мы решили не телепортировать вас в безопасную зону, поскольку, в таком случае, вы не выполните ваши начальные квесты и потеряете часть опыта! Поскольку у тех, кто умер раньше, появилось определенное преимущество перед вами — они умерли до запуска симуляции смерти, поэтому не потеряли свою единственную жизнь, да еще получили новые за уровни — у вас будет небольшое преимущество в качестве информации. А также дополнительного модификатора опыта за этот рейд.
Выбраться из игры можно многими способами. Некоторыми из них можно воспользоваться только один раз. Некоторыми — только при определенных обстоятельствах. Для того, чтобы открыть выход из игры всем, необходимо проделать некоторые действия на территориях всех кластеров, а так же отыскать некоторые ключи-артефакты. Для того, чтобы узнать больше, исследуйте наш мир.
Чтобы получать дополнительные жизни повышайте уровни и выполняйте задания. Вплоть до пятого, вы получаете одну жизнь за каждый левел. До десятого — за каждые два. До двадцатого — за каждые пять уровней. И в том же духе
Желаем удачи!
С уважением,
Администрация Escape From Aincrad.