Пробуждение вышло незабываемым. Все тело обуяла какая-то странная слабость. В голове летали самые разные мысли, при чем, то ли они были слишком быстрыми, то ли мой разум пребывал в сложном состоянии дезориентации. Поймать ни одну из них у меня так и не получилось.
Да и во рту как-будто стражи нассали.
Черт, я же вчера вроде не пил…
Через пару мгновений мне удалось подтвердить свою последнюю мысль. Если вчера и была какая-то вечеринка, то к моему текущему состоянию она никакого отношения не имела. Недоделавшим свою работу палачом был вовсе не алкоголь, а десяток метательных ножей ПоХа. Мда… ну и мрак.
Странно только то, что я оказался не в своем убежище, хотя именно туда должно было телепортировать целый аватар убитого игрока. Это же место убежищем вовсе не являлось. Скорее…
— О, моя спящая красавица проснулась! — породив новый приступ головной боли, в мои уши вклинился чей-то ехидный голос. Девичий голос. Знакомый ехидный девичий голос. Та-а-ак, где-то я его уже слышал.
Перед моими глазами появились два тонких пальчика в черных перчатках.
— Сколько пальцев я показываю?
Взгляд прищурился. Заметив на заднем фоне смазанное пятно, похожее на фигуру человека, он рефлекторно переместился на него.
— О!.. — золотистые кучерявые волосы и красивые миндалевидные глаза, — неужто ты? Хм… — в это было трудно поверить, но это действительно была она, — Арго, знаешь, а ты подросла.
Действительно. Не узнать одну из своих старых знакомых я не мог. Не сказал бы, что мы были друзьями, скорее, коллегами по цеху. У девчушки всегда можно было найти некоторые крайне редкие игровые предметы, и это несмотря на то, сколько времени я сам проводил в игре. Ну а еще получить от нее пулю в каком-нибудь темном углу. Она давно поняла, что при встрече со мной на просторах русского метро, вне безопасной зоны, избежать противостояния не она бы в любом случае не смогла. Поэтому, наученная горьким опытам, стала бить в меня первой.
Именно этот факт порождал еще больше вопросов.
Мой взгляд скользнул чуть ниже, к груди девушки. Губы выразили веселую усмешку. Я добавил.
— Во всех смыслах.
Арго закатила глаза.
— Ответ неверный, балбес. Я показывала два пальца.
— Заметил, не слепой.
Перестав сидеть на корточках, она поднялась на ноги и немного отошла, позволив мне рассмотреть ее получше. Если без шуток, в моей памяти все еще находился ее старый, самый первый образ, когда Арго в числе первых тестеров встретилась мне на просторах мрачного мира Айнкрада. Тогда она была совсем еще мелкой. Меня даже удивило, как ее пустили в эту игру, поскольку возрастной рейтинг для участия в тестировании был выше восемнадцати лет. И если сравнить ее с той, первой Арго, рост действительно был.
Конечно, она все еще оставалась довольно хрупкой девушкой, но, теперь ее хотя бы нельзя было назвать ребенком. Под легкой разгрузкой появилась грудь, фигура приобрела мягкие женственные очертания…
— Долго будешь любоваться? — Арго лукаво улыбнулась. На ее нежных щечках появились милые ямочки.
Я не ответил, с кряхтением поднявшись заняв вертикальное положение. Фак, как же все болит.
Подлатали меня, конечно, нормально, тем не менее индикатор здоровья показывал реальную картину моего состояния. Сказывалась обильная кровопотеря во время боя с ПоХом. Несколько свежих ран — эти еще могли открыться — синяки и, что самое мерзкое, ножевые порезы. Их закрыли, но не до конца. То ли кончилась аптечка, то ли Арго просто не видела смысла в моем полном излечении.
— Как я здесь оказался… И, кстати, где это — «здесь»? — взгляд окинул небольшую комнату болезненным взглядом, подметив лежащий на столике АК с магазинами к нему. Нож, разгрузку, берцы и штаны. Стоп, штаны…
Я задумчиво почесал задницу. Вместо твердой материи камуфляжных штанов, пальцы коснулись чего-то более мягкого.
Со стороны неожиданно разразился веселый, хрюкающий смех. Черт, Арго! Вся ее смазливая физиономия превратилась в одну ехидную моську при виде моей прифигевшей рожи.
— Блин, Найт, ты невыносимый кретин! — я вновь перевел взгляд на свои трусы, от чего смех девушки стал безудержным, — нет-нет!.. Хватит строить из себя девушку, над которой надругались… я не могу…
— Какого хрена…
— А ты как думал, — отсмеявшись и чуть успокоившись, Арго бросила на меня ироничный взгляд, — Аргус изменил механику лечения. Вот я и предположила: может снять с тебя штаны перед тем, как зашить ногу? Хотя, — она задумчиво приложила пальчик к губам, — может мне следовало исполосовать камуфляж штанов, как это сделал ты? — речь, судя по всему, шла о заметной дырке на штанах, которую проделал я сам, чтобы залатать себя после встречи с теми двумя, — Но в таком случае, от них ничего бы не осталось.
— Извращенка.
Девушка подавилась воздухом. Ее глаза сверкнули возмущением, заставив теперь уже меня ядовито усмехнуться. Поняв, что я, в общем-то, пошутил, она тихо буркнула:
— Какой же ты все-таки… Найт.
— Спасибо, капитан очевидность!
За ядовитыми перебранками, которые возникали между нами всякий раз, когда мы встречались, мне удалось узнать, что же произошло на платформе. Как оказалось, Арго оказалась на базе диких раньше меня и ПоХа. Последний пришел через десяток минут после того, как Арго разобралась с группой каких-то придурков. Ну а дальше развернулось то, чего вы уже видели. ПоХ закидал меня ножами.
Почему она решила мне помочь, она не сказала. Лишь заметила, что между психом и токсичным бараном, она предпочла токсичного барана.
Хм, пожалуй не стоило каждый раз при встрече шутливо называть ее доской или камнем.
Разобравшись с ПоХом, она кое-как вколола мне гемостатик и оттащила в тень. Дальше занялась собой и избавила меня от моей ноши — тяжелого рюкзака. Сверив мои показатели здоровья с максимальными, и, заметив, что в ближайшее время я помирать не собирался, Арго ухватила меня за шкирку и поволокла в менее людное место. Как бы там ни было, место с заданием все еще оставалось опасным. Кто знает, кто пришел бы туда следующим.
Когда же меня дотащили до одной двери с десятком комнат, занялись уже моими ранами.
— Могла быть со мной и понежнее, — теперь понятно, откуда все эти синяки. Таща меня по лестнице, девушка явно не церемонилась, — да и лут жалко. Тысяч на триста деревянных я насобирал.
Бросив мне очередную хитрую улыбочку, она меня проигнорировала.
— Ну и спасибо, что ли. Честно сказать, тебя в качестве своей спасительницы я ожидал увидеть меньше всего.
— Мне счесть эти слова за оскорбление?
— Да нет, — я пожал плечами, — ты ведь не хуже всех знаешь мой стиль игры. Вне безопасной зоны у меня нет друзей. А значит, будь я на твоем месте… — мой взгляд многозначительно блеснул.
Девушка тихо фыркнула.
— Правила игры изменились. Да и… неважно, — миндалевидные глаза сердито посмотрели в мою сторону, — давай, собирайся. Не люблю долго сидеть на одном месте, когда в этом нет никакой необходимости. Пока ты был в отключке, другие игроки давно подтянулись.
— А толку? Тестеры давно кончились, — я снова пожал плечами, — а новички до Семеновской не пойдут.
Девушка ничего не ответила. Лишь ее красноречивый взгляд, пропитанной толикой яда, осмотрел меня с головы до ног. Явно намекая на мою самоуверенность, которая недавним вышла мне боком.
Но, в чем-то она была права. Жаль, конечно, что мне не удалось выполнить задание, но возвращаться к свалке не хотелось. В этом было мало смысла. Патронов на ПоХа я извел изрядно, да и состояние мое не то. Чувствую, что вот-вот свалюсь на пол. Даже не знаю, что было бы с лутом, если бы Арго каким-то магическим образом его донесла, а не бросила рюкзак с ним на месте стычки. Хотя, Ибупрофен… у меня немного оставалось.
Ладонь скользнула к заветному кармашку на разгрузке. И… ничего не обнаружила.
Видя мои попытки отыскать банку с обезболивающими, моя спутница с хитрющей ухмылкой вынула искомое откуда-то из-за спины. Остатки волшебных таблеток лукаво зашуршали в пластмассовой упаковке.
— Это ищешь?
Ее взгляд сверкнул азартом. Мол, смотри, какая интересная штучка у меня есть.
— Ага, — буркнул я.
— Извини, не удержалась, — она хмыкнула, в ее девичьем голосе появились мягкие бархатистые нотки, — но эту штуку я оставлю себе. Моя законная добыча, — изучая мое лицо, решила пояснить она
Я согласно кивнул. Как бы там ни было, а весь мой лут был ее законной добычей. В след за ПоХом, пулю на той платформе мог получить и я. А претендовать на чужое… никогда этого не делал.
— Но ты мне все еще должен.
Голова вновь согласно кивнула.
— Вот и славно, — Арго улыбнулась, — что до таблеток… — ее улыбка чуть увяла, во взгляде, к моему недоверию, появилось нечто вроде сожаления, — Хм… слушай, мне правда не жалко дать тебе парочку. Я же вижу, тебе больно. Но… скажи честно, помогут ли тебе эти лишние пять минут?
Скажи сам себе, значит?.. Что же. В этом был определенный смысл. Лишние пять минут в самом деле мне ничего не дадут. Нам шагать и шагать до безопасной зоны. Лучше оставить обезболивающее до более трудных времен. Например, когда мне снова прострелят ногу. Или если мутант откусит мне руку.
Бррр. Раньше это могло прозвучать, как шутка. А вот сейчас… сейчас в моих мыслях не было ничего, кроме опасений.
— Думаешь, эффективнее идти вдвоем?
Она согласно кинвула.
— Это не тот Айнкрад, в котором мы жили год назад, Найт, — ее улыбка, впервые на моей памяти, помрачнела, — наши игровые стили устарели. Особенно твой. И мне будет гораздо спокойнее, если во время заварушки, где не справлюсь я одна, под боком будешь ты.
— Ты лукавишь, — я сощурился, — не договариваешь что-то.
И правда. Она говорила так, словно эти «новые правила игры» распространялись не только на текущий день, а… даже не знаю?.. на очень-очень долго. Будто игровая реальность стала нашей жизнью.
Смысл ее хитрых слов заключался совсем не в том, что ждало нас на Семеновской. Ведь до Комсомольской шансов у нее дойти в одиночку гораздо больше, чем с таким балластом, как я. Не с такими ранами и не с такой усталостью.
Смысл слов простирался гораздо дальше.
Лисье личико Арго поразила широкая ядовитая усмехшка. Взгляд полыхнул тревожным смогом.
— Ты многого не знаешь, Найт, — она сжала кулачки, — ты многое пропустил…
***
Вас убили.
ARGO ⚔ PoH
Дополнительная информация:
Голова. Висок (13.4 метров)
ПБ (9×18 мм ПМ ППТ гж)
Поскольку вы умерли, награда за проведенный рейд будет уменьшена. Кроме того, все вещи, за исключением базового комплекта одежды, повязки на руке, основного оружия в ножнах и защищенного контейнера считаются утерянными.
Сводка убийств:
1. MoonlightSnow 1. JAP В голову (bakuda knife. 23.4 м)
2. Morax32 1. JAP В голову (bakuda knife. 4.7 м)
3. KillerBee 1. UK В Ногу (bakuda knife. 11.8 м)
4. TwoyBatya 1. RU В Ногу (bakuda knife. 17.1 м)
5. 666intMASHINA 1. RU В голову (bakuda knife. 44.7 м)
Получено опыта за рейд: 8624
Текущий уровень: 4
(4) → 192 / 5824 → (5)
— Вот же сука! — нахмурившись, ПоХ ударил ногой по контейнеру с боеприпасами.
А ведь он уже был близок к тому, чтобы прикончить того придурка. Да… придурка. Кто же знал, что в первый же игровой день он сможет встретить на своем пути — и даже угрохать — несколько лучших игроков Айнкрада. Одного русского, да как красиво! В голову с полсотни метров. И Найта. Любителя пострелять. Тьфу.
Черт, если бы не эта усатая крыса, он бы его кончил.
Хрустнув шейными позвонками, ПоХ пошел в сторону склада. Выйти со станции в ближайший час он, конечно, не сможет — механика игры не позволяла — но да и черт с ним. Ему все равно нужно было подготовиться к следующему рейду. А это: минимум пол часа драгоценного времени.
Ну ничего. Мир тесен. Раз уж Аргус решил добавить в игру механику боли, он еще отомстит.
Конечно же, если эта малявка не наложит в штаны и продолжит играть в EFA.
Неожиданно в голове что-то пискнуло, а напротив его лица возник огромный виджет. На том, к его удивлению, был нарисован сам Каяба.
ПоХ остановился.
Окошко стрима, с помощью которого разработчики иногда проводили внутриигровые объявления, не являлось чем-то необычным. Вот только сам Каяба появлялся на нем всего раз. Во время первого закрытого бета-теста, когда такие, как он, Найт, Арго — или другие первые игроки, получили эту работу.
Что такого могло произойти, чтобы Каяба вновь уважил всех своим присутствием?..
— Доброго времени суток, дорогие игроки, — сделав небольшую паузу, разработчик мягко улыбнулся, — если вы меня смотрите, вы, скорее всего, умерли. Либо даже не вышли со станции, в чем я сильно сомневаюсь. В любом случае, я рад, что вы это смотрите, поскольку те, кто все еще находится за пределами безопасной зоны, получат эту информацию в более сжатом формате. В качестве сообщения от администрации на свой КПК. Если он у них будет, — он вновь усмехнулся.
— Думаю, многие из вас заметили нерабочую кнопку выхода. Еще больше из вас ощутили на своей шкуре полную гамму ощущений полного погружения. Как положительную, так и отрицательную…
Пох машинально кивнул. В его глазах заиграли кровожадные нотки. Определенно, они ощутили все, что ПоХ хотел до них донести. Они почувствовали его картину, нарисованную не кисточками, выполненную не акварельными красками. Нет. ПоХ рисовал по-другому. Ножами. Не по холсту, а по живой плоти.
— …Весь этот реализм. Вся эта история. Весь этот мир — это мой подарок вам, игроки, — его глаза блеснули, — конечно, вы не сразу поймете, насколько он прекрасен. Ведь мало кто может оценить,
сколько себя вложили
мы в мир Айнкрада. Каждый разработчик. Каждый дизайнер. Каждый член нашей небольшой команды. Более того, вы пока даже не сможете осознать, как мало осталось от нас самих, после нашей жертвы. Ведь, чтобы создать произведение искусства, нужно вложить в него душу. Чтобы создать мир, нужно отдать ему свою суть. Но… этот мир еще несовершенен.
Взмахнув руками, Каяба окинул руками ничто, в котом он сейчас находился.
— Каким бы реальным он не выглядел, пока в нем не выполняется самая главная его функция — это всего лишь реплика. Прекрасная, почти живая, но реплика. Поэтому, сейчас я это исправлю. — тонкие пальцы разработчика щелкнули. В этот момент что-то в поле зрения ПоХа незаметно изменилось. Что-то важное, но, вместе с тем, такое незаметное, — в реальном мире должна быть как жизнь. Так и смерть. До этого момента последней в EFA не было. Я же это исправил.
ПоХ вздрогнул. Его глаза вдруг переместились в сторону. Туда, где при желании игрока появлялось меню здоровья персонажа.
— Исследуйте мир, игроки! Определите
судьбу. Соберите по крупицам
правду, найдите
истину. Ну и, конечно же, создайте свою
судьбу. Свою
историю. Свою
истину. Только в таком случае вы сможете найти выход. Сможете сбежать из Айнкрада! Ну и, имейте в виду, что жизнь не бесконечна. Научитесь, наконец, ее ценить.
Найдя искомое, ПоХ грязно выругался.
Текущее количество жизней: 4
Черт. Кто бы мог подумать, что его шутка окажется не просто шуткой?..
