Ассистент тёмного лорда

Свой единственный выходной в неделю Стив решил провести в Глазго, в доме, подаренном Орионом Белле. Вернее, выделенным им в качестве компенсации от семьи после разрыва помолвки. Небольшой коттедж с довольно просторным земельным участком был построен на магловских землях и совмещал в себе достижения обоих миров. Во-первых, здесь было телевидение! Мстители постоянно подшучивали над Стивом, который обожал проводить время перед «зомбоящиком». Тот хоть и оценил удобство интернета, но оставлял его для общения и поиска информации, а передачи и фильмы любил смотреть по телевизору — щедро сдобренные агрессивной рекламой. Его нисколько не утомляло медитативное перещёлкивание каналов в поисках нового эпизода понравившегося сериала или трансляции интересного матча. Во-вторых, во дворе рос небольшой фруктовый сад в пару десятков плодоносящих деревьев и буйных зарослей ягодных кустов. Вроде и не так много было растений, но они создавали уютную зелёную зону, отделяющую дом от соседей и дороги, по которой изредка проезжали автомобили и мотоциклы. Тихую улицу в дорогом районе населяли приличные зажиточные люди, которые предпочитали не выставлять напоказ своё личное. Поэтому высокие живые изгороди и красивые заборы отлично оберегали чужие тайны. В-третьих, Глазго Поттерианы не был «трущобником», как в прежнем мире Стива. Да, он развивался как важнейший промышленный центр Великобритании, став одним из первых европейских городов-миллионеров. Однако, когда в начале шестидесятых наметился спад производства, власти сумели вовремя спохватиться и перепрофилировать убыточные предприятия, что стало решающим фактором в дальнейшем процветании города. В-четвёртых, Блэки очень ответственно относились к своему имуществу, даже если оно временно не использовалось. Коттедж, подаренный Белле, пару лет назад был отремонтирован, пусть и простенько, но добротно. Мебель и техника заменены на более современную для магловского мира. Зельеварня и мастерская проинспектированы, ингредиенты обновлены, чары стазиса наложены заново. Стиву только и оставалось, что провести небольшой ритуал, замыкая на себе охранные чары, и вызвать домовушку из дома в Колуин-Бей. Флая принеслась, пылая энтузиазмом, мгновенно навела порядок в трёх спальнях, гостиной, столовой и кухне. Перерыла все запасы, составила список продуктов и умчалась на закупку в волшебный квартал, отняв у хозяйки кошелёк с галеонами. Философски решив не обращать внимания на чужие хозяйственные порывы, Стив устроился в гостиной, в кои-то веки включив телевизор. Наконец-то он мог отдохнуть не за чтением очередного заумного магического трактата, а смотря наивный детский фильм. На моменте, когда двое неугомонных мальчишек переживали грозу на острове, в камине ярко полыхнуло, и из голубоватого пламени появился нежданный гость. — Мир этому дому, — произнёс Локи, элегантно перешагивая через невысокую кованую решётку. Он небрежно повёл рукой сверху вниз, убирая со своего одеяния налипшие частички пепла. — Добро пожаловать, ваше высочество, — ответил Стив, поднимаясь с кресла и вежливо кланяясь, как положено при приветствии членов королевской семьи. — Могу я предложить вам чай или кофе? — Что-нибудь сладкое, — ответил тот, оглядываясь по сторонам. — Знаешь, в Асгарде очень мало десертов. Ягоды, фрукты, мёд, орехи, пироги с ними, а вот сахара и шоколада нет, что меня очень расстраивает. — Тогда, если вы не против, я закажу чай и пирожные, — решил Стив, зовя Флаю. Та появилась мгновенно и вытаращилась на Локи, который лениво листал книгу, взятую с полки. — Мисс Белла звала? Мисс Беллу посетил тёмный бог… — затараторила бедная домовушка, упав на колени и чуть не теряя сознание от волнения и восторженного ужаса. — Спокойно, всё в порядке. — Стив перебил её невнятное бормотание, легко коснувшись дрожащих ушек. — Наш важный гость хочет попробовать вкусные десерты, которые ты готовишь, и выпить чай. — Флая сейчас всё принесёт! Флая счастлива, что ей довелось увидеть великого бога! — Забавное существо, — хмыкнул Локи, когда домовушка исчезла из комнаты с тихим хлопком. — Не думал, что мидгардские колдуны умудрятся приручить низших духов и приставить их к работе по дому. — Лень — двигатель прогресса, — заметил Стив. — Ваше высочество, прошу вас, присаживайтесь. Через пару минут на столике появились этажерка с пирожными и печеньем, кофейник и чайник. Серебряные приборы легли рядом с фарфоровыми тарелками. Свечи в канделябрах, стоящих на каминной полке и резной деревянной консоли, вспыхнули ярче, а электрическая люстра потухла. — Ещё немного, и я подумаю, что меня пригласили на свидание, — насмешливо хмыкнул Локи. — Вам чай или кофе? — невозмутимо поинтересовался Стив и, получив ответ, разлил напитки. — Прошу, угощайтесь, ваше высочество. Надеюсь, вам понравится. — Интересно, какие отношения связывали нас с тобой в другом мире, где мы стояли по разные стороны баррикады, — усмехнулся Локи, выбрав крохотную корзиночку из песочного теста, наполненную взбитыми сливками и свежей малиной. — Разные. Сначала мы были врагами, а потом стали почти союзниками, — спокойно ответил Стив и, всё-таки не сдержав любопытства, спросил: — Вам удалось что-нибудь узнать? Локи молчал несколько томительных минут, с садистским наслаждением наблюдая за собеседником. Только выпив чашку чая и съев десерт, он наконец соизволил ответить: — С огромным трудом, но я всё-таки обнаружил твой изначальный мир. Так называемую Землю версии номер сто девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. Именно там твой статус не определён, а о тебе ничего не известно. — Совсем? А как же Баки? Как он вообще живёт один? — Плохо, — коротко ответил Локи, но, увидев побледневшее лицо Стива, всё же пояснил: — Он ввязался в какую-то непонятную возню с новым Капитаном Америкой. Взял в напарники обычного смертного, которого зовут Сэм Уилсон, и вместе с ним… ищет приключения. — Постойте, что значит «новый Капитан»? То есть на моё место кто-то уже назначен? — Что ты знаешь о параллельных вселенных? — неожиданно спросил Локи, не глядя на него, словно выбор пирожного был для него важнее текущего разговора. — Они существуют, потому что в какой-то момент из-за изменений появляется новая ветка реальности. — Ну-у… спорная теория, но я не об этом. Время — непостоянная субстанция, и в разных мирах оно течёт по-разному. Тебя не удивляет, что ты попал почти на полвека назад относительно своей реальности? — Я думал, что это из-за магии. — И магия, и другие факторы являются решающими, но не главными. Никто не знает, почему так происходит, но, перемещаясь из вселенной во вселенную, я могу застать в каком-то из Мидгардов далёкое прошлое вплоть до эпохи динозавров. Только ключевые события в каждом из миров остаются неизменными, а все остальные детали, вроде пришествия Таноса, остаются под огромным вопросом. Узнав от тебя о нём и о других неприятных событиях, я начал искать их целенаправленно, иначе мог бы до бесконечности блуждать между мирами. — Я в этом ничего не понимаю, — с сожалением развёл руками Стив. — Это как-то касается моего вопроса? — Да, в своём мире ты появился глубоким стариком и передал свой щит Сэму Уилсону, неофициально назначив его своим заместителем. — Сэму? А Баки? — А твой друг остался, как бы помягче выразиться, не у дел. После этого ты окончательно исчез, и никто не знает, жив ли ты или уже умер от старости. — Баки ведь нуждается в моей помощи! Его могут снова втянуть в опасные игры! — Стив вскочил на ноги и начал нервно ходить по гостиной. — И откуда взялась пожилая версия меня? Она что, жила где-то в безопасном месте, пока Баки отбивался ото всех в одиночку? Локи спокойно пил вторую чашку чая, наблюдая за его метаниями и не делая попытки успокоить. Только через несколько минут он соизволил сообщить свой взгляд на события: — Я думаю, что ты прожил долгую жизнь в этом мире и вернулся в свою прежнюю реальность, чтобы завершить временную петлю. — Получается, моё тело всё же нашлось? — нахмурился Стив. — И если здесь будет жить моя молодая версия, а старая вернётся на мою прежнюю Землю, то… Это слишком сложно! — раздражённо простонал он, дёрнув себя за косу. — Что вообще можно сделать? Если есть петля, то мы… — Успокойся, смертный, и доверься профессионалу, — фыркнул Локи. — Твоё тело я нашёл, оно застряло в, как вы называете, квантовом измерении. Его след чётко определился из-за магии, полученной из артефакта, работающего на том, что простецы считают «частицами Пима». — Так это волшебство? Мы думали, что их открыл гениальный изобретатель. — Если это просто изобретение или открытие, тогда почему больше никто не смог их воссоздать? Даже ваш Старк, который собрал «машину времени» на коленке, пользовался чужими запасами «топлива». Неужели, имея под рукой образец и почти неисчерпаемые ресурсы, он не смог разобраться? — Я даже не думал об этом, — растерянно признался Стив. — А ведь всё просто, если верить в чудо. «Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», — ухмыльнулся Локи. — Вы привыкли полагаться на технологии, позабыв о силе магии. — Я в неё толком и не верил, потому что Стрэндж и его собратья не очень-то похожи на волшебников. — Этот самонадеянный сноб, зовущий себя Верховным магом Земли, очень далёк от настоящей магии, — фыркнул Локи. — Но не будем тратить время на ненужную информацию. Скажи мне, что ты хочешь для своего друга? Ты просил помощи и защиты, но что конкретно ты имел в виду? — Я не знаю… — растерянно пробормотал Стив. — Не хочу принуждать его к чему-то, и в то же время понимаю, что там ему не будет покоя. — Хочешь перетащить его в этот мир? — Если честно, то да. Здесь его никто не знает, значит, и не будет за ним охотиться. Но я боюсь навязывать ему своё мнение. — Тебя заботит то, что он может быть против? — уточнил Локи. — А если он сам подтвердит своё согласие? — Как? — удивлённо спросил Стив. — Вы можете перенести меня обратно в мой прежний мир? — Я что, похож на ездового оленя? — недовольно поморщился Локи. — Вытащить твоё тело, переместить из мира в мир твоего друга, вернуть это тело законной хозяйке — не слишком ли много заданий для одного меня? — Простите, ваше высочество, можете убрать меня из схемы, оставив только Баки и Беллу. — Ладно, не надо мне самопожертвований, — небрежно отмахнулся Локи. — Устрою я тебе сеанс связи с другом. Сначала о чём-нибудь договоритесь, а потом уже будем решать, кто тут у нас лишнее звено в цепочке. — Что мне надо делать? — мгновенно собрался Стив. — Ложись спать пораньше, и будет тебе сеанс связи, — насмешливо фыркнул Локи. — Я увижу Баки во сне? — Да, именно так легче всего связать две реальности, а не таскать туда-сюда живые тела. Это огромные энергозатраты! Тебе придётся провести ещё много ритуалов, чтобы дать мне достаточное количество энергии для создания полноценного перехода между мирами. Боги, знаешь ли, черпают силу из своих верных адептов, — ехидно усмехнулся Локи, но потом добавил успокаивающе: — Я и сам заинтересован в скорейшем выполнении нашего договора, потому что неоплаченные долги давят похлеще магловских кредиторов.