Ассистент тёмного лорда

Стив еле дождался вечера, чтобы можно было лечь спать. Он написал записку Тому, что сегодня не вернётся ночевать в Риддл-хаус, быстро принял душ, переплёл косу и надел удобную пижаму. Улёгся на кровать, накрылся тёплым одеялом и смежил веки, размеренно дыша и погружаясь в медитативное состояние. Через несколько мгновений он почувствовал, как матрас прогнулся под чужим весом. Ещё через мгновение на его виски легли чужие прохладные ладони и послышался негромкий голос Локи: «Слушай меня, следуй за нитью, смотри на огонь». Стив и правда увидел тонкую красную нить, убегающую куда-то вдаль. Он пошёл за ней, касаясь её рукой, чувствуя приятное тепло и чуть заметное покалывание в подушечках пальцев. Свет впереди то становился ярче, то почти совсем затухал, оставляя его в полумраке. Под ногами стелилась ровная дорога, запахов и звуков не было, что немного напрягало, несмотря на понимание, что вокруг то ли сон, то ли наведённый морок. Сколько он шёл, ориентируясь на пламя далёкого огонька, Стив не знал, но через какое-то время заметил, что откуда-то подул лёгкий ветерок, доносящий до него слабый запах сигаретного дыма. Свет из туманно-рассеянного стал обычным дневным, а по бокам появились смутные очертания стен, покрытых дешёвыми обоями. Сделав очередной шаг, он неожиданно оказался в небольшой комнате с минимумом мебели. Прямо на голом полу, укутавшись в плед, лежал Баки, который, услышав звук, мгновенно проснулся и вскочил на ноги, глядя на Стива с недоверием и опаской. — Ты ещё кто? — прорычал он, выхватывая нож из-за спинки дивана с потёртой обивкой. — Это я, Бак, — негромко ответил Стив, который уже увидел, что находится в собственном теле. — Ты только не нервничай и выслушай меня, пожалуйста. — Что ты сказал мне, когда уходил в прошлое? — Глупости не наделай, я туда и назад. — А что я ответил? — Все глупости уходят с тобой. — Мелкий, это и правда ты? — удивлённо спросил Баки, опуская руки. — Тогда кто тот старик, который отдал щит Сэму? — Мы точно не знаем, но предполагаем, что это я, только через много-много лет, завершающий временную петлю, — ответил Стив и смущённо улыбнулся. — Даже не обнимешь старого друга? — Идиот, куда ты снова вляпался и что ещё за «мы»? — проворчал Баки, но всё-таки подошёл ближе, бросил нож на столик и позволил прижать себя к груди. — Ты не поверишь, когда услышишь, — немного нервно хохотнул Стив, с облегчением стиснув его в своих объятиях. — Ты когда-нибудь смотрел сказку про Гарри Поттера? — И даже книги прочитал, пока отдыхал в Ваканде. Там, знаешь ли, было маловато развлечений. — Так вот эта сказка совсем не сказка, а очень даже реальность, в которой я сейчас обитаю. — И зачем волшебникам Кэп? Они, вроде, и сами через одного супергерои, — ухмыльнулся Баки, садясь на диван. Стив устроился напротив него, прямо на полу, и, немного собравшись с мыслями, начал рассказывать: — Я вернул Камни и прыгнул обратно, но по дороге со мной что-то случилось, и я попал в очень странное место, где встретился с девушкой по имени Беллатрикс… Баки слушал его, не прерывая вопросами или возгласами, хотя временами его лицо удивлённо вытягивалось. Однако он терпеливо дождался конца рассказа и только тогда немного нервно рассмеялся, прокомментировав: — Мелкий, только ты можешь вляпаться в такую ситуацию. — Ну вот такой я балбес, — развёл руками Стив. — Так ты вернулся за мной? — уточнил Баки. — Если только ты не против, — осторожно ответил Стив. — Я не хочу навязывать тебе то, что тебе не нравится. Но в том мире безопасно для Зимнего Солдата, потому что там нет Гидры. Я узнавал. Конечно, у волшебников полно своих проблем, но их можно избежать или решить. — Идиот, чего ты меня уговариваешь, будто я начну сопротивляться! — вздохнул Баки. — Если бы ты знал, мелкий, как мне было хреново после твоего ухода. — Прости, что не мог сразу прийти за тобой, — повинился Стив. — Зато теперь мы можем быть вместе до самого конца, как и обещали друг другу. Правда, в другом мире, но ведь это неважно? — Ты балбес, но ты мой балбес. — Баки сполз с дивана на пол и уткнулся лицом в его плечо. — Спасибо, что вернулся. Для меня это очень важно. Ты не представляешь, насколько я… был напуган. Всё происходит так быстро, а рядом нет никого, кому бы я мог доверять на все сто процентов. — Пожалуйста, не лезь на рожон и не рискуй жизнью, пока Локи открывает путь для тебя, — попросил Стив, чувствуя, что время сеанса связи подходит к концу. — Я очень не хочу оставлять тебя здесь, но пока так нужно. Зато у меня появится время для подготовки к твоему переезду. — Не ссы, мелкий, мы с тобой и не из такого дерьма выбирались, — хмыкнул Баки, обняв его на прощанье. — Сам никуда не лезь, а то знаю я твой энтузиазм и стремление причинить справедливость. — Обещаю, — искренне произнёс Стив, отчаянно цепляясь за плечи друга в попытке хоть на один лишний миг задержаться с ним рядом. — Обещаю, — повторил он вслух, очнувшись в теле Беллы. *** Стив с удвоенным энтузиазмом продолжил проводить ритуалы в пользу Локи. Если у него был выходной — отправлялся в один из домов Беллы и там резал мелкую живность, возлагая в ярко пылающий огонь тушки петухов, кроликов и ягнят. Чтобы усилить жертву, проливал собственную кровь, искренне восхваляя своего личного бога. Если лаугардаг был рабочим — разжигал костёр в саду Риддл-хауса и приносил дары в виде хлеба, вина и фруктов. Получив согласие Баки, стало легче планировать их совместное будущее в новом мире. Не то чтобы Стив боялся того, что они не смогут прокормить себя, но хотелось немного подстраховаться. И первым делом надо было озаботиться документами: магическими, зарегистрированными в министерстве, и обычными магловскими — на случай если Локи не сможет или не захочет пробудить в них волшебство. Договариваясь с начальником паспортного отдела в министерстве Магической Британии, Стив с ехидцей припомнил, что многие люди искренне считали Кэпа законопослушным гражданином. Мстители, гидровцы, кажется, даже инопланетяне свято верили в то, что Капитан Америка никогда не нарушает законы. По крайней мере осознанно. С чего вообще взялась эта чушь, он так и не понял, но факт остаётся фактом — никто будто не помнил, что Стив по молодости почти профессионально подделывал документы. Живя в неблагополучном районе, населённом полукриминальными личностями, он имел левый приработок как художник. Разным «солидным» людям нужна была помощь в исправлении небольших неточностей в официальных справках. Конечно, до фальшивомонетничества он не дошёл, но, скажем так, имел подобные перспективы, если бы не своевременное попадание в число подопытных крыс Эрскина. Даже официальная история гласила о том, что Капитан Америка в детстве был бруклинским хулиганом, а на фронт прорвался, собственноручно подделав данные в своих документах. Почему люди игнорировали и романтизировали эти факты, Стив так и не понял. Впервые прочитав о себе в интернете, он думал, что получит самое малое — штраф или исправительные работы. Агенты СНР, конечно, обещали ему полное списание грехов молодости, но где они сейчас и где Кэп, очнувшийся в двадцать первом веке? Однако время после разморозки шло и шло, а никто так и не удосужился призвать его к ответу. То ли все его проступки забыли за сроком давности, то ли они померкли перед лицом нынешнего беспредела, творимого Мстителями и суперзлодеями… Наверное, поклонники Капитана Америки были бы в шоке, узнав, что их кумир, попав в поттериану, без зазрения совести «дал на лапу» чиновникам из обоих миров. Те, к слову, не очень-то и сопротивлялись, клятвенно заверив, что сделают полный комплект документов двоим мужчинам, которые явятся к ним с секретным паролем. Хорошо, что ещё не настала эпоха всеобщей компьютеризации, и «легенды» можно было составлять в меру собственной фантазии. Но как бы Стив ни торопился с перемещением Баки, работа оставалась для него на первом месте. В конце концов, Риддл не был виноват в том, что его ассистент строит коварные планы похищения лучшего друга из другого мира. К тому же пришло время открытия «Убежища Кассиопеи», как теперь называли бывший летний лагерь Блэков. Будущие первокурсники, проживающие в магловских семьях, должны были начать обучение с первого августа, а вот несколько сирот уже заняли места в дортуарах для мальчиков и девочек. Попечительский совет пока не вложил в «Убежище» ни кната, потому что все текущие расходы оплатил Орион. За его счёт был сделан косметический ремонт поместья, закуплены учебники нового образца, одобренные министерством. Постельное бельё и прочий текстиль обновили, а кладовые заполнили продуктами. Комиссия, явившаяся первого мая, осталась довольна условиями проживания будущих воспитанников, хотя в них и не было ничего особенного. Спальни были рассчитаны на восемь человек, к ним примыкали душевые. В просторной столовой могли одновременно разместиться до сотни едоков. Игровые для малышей тоже были предусмотрены наряду с комнатами отдыха для детей постарше и классами для занятий. Оборотни уже заселились в свои бывшие дома, прибыв всей стаей через пару дней после отмены министерского указа. Альфа заново подтвердил клятвы о непричинении вреда Блэкам и обитателям «Убежища Кассиопеи». Теперь в их распоряжении был огромный кусок волшебного леса, находящийся в магической локации и не имеющий прямого выхода в обычный мир. Барьер не пропускал волков в полнолуние, но обычные люди — члены их семей спокойно перемещались между деревней и поместьем. Альфа стаи пока ещё не заработал прозвище Сивый и был огненно-рыжим здоровенным мужиком, очень похожим на МакНейра. Том, познакомившись с ним во время осмотра, поинтересовался о возможном родстве. Ни Фенрир, ни Уолтер не стали отрицать, что они кузены в каком-то колене, впрочем, как и большинство выходцев магических кланов, живущих недалеко от Форт-Уильяма. Стив только фыркнул, услышав допрос в исполнении босса, у него-то были заботы и поважнее чужих кровных или матримониальных связей. Он крутился, как белка в колесе, успевая не только выполнять обычную работу ассистента, но и отслеживать все мелочи, касающиеся приюта. Старался сделать всё возможное для сирот, пока ещё имеет возможность и право распоряжаться ресурсами Блэков. Само открытие прошло в торжественной обстановке. Все мало-мальски значимые издательства прислали своих журналистов и колдографов. Представители министерства во главе с Юджиной Дженкинс появились на праздничном фуршете. Почти каждая чистокровная семья британских магов сочла за честь поддержать благородное начинание Блэков. Орион с Вальбургой принимали комплименты и поздравления, вежливо поблагодарив за подарки и денежные взносы, сделанные меценатами приюта. Они предоставили журналистам поимённые списки магов, пожертвовавших средства на содержание сирот и обучение будущих первокурсников, живущих в магловском мире. Воспитанники, уже попавшие в приют, не принимали участия в празднике, потому что проходили индивидуальное лечение после полного обследования. Понятное дело, что дети, подобранные чуть ли не на помойках Лютного, страдали от всего подряд, начиная с обычной ветрянки и заканчивая родовыми проклятиями. Да и сироты, которых забрали из магловского мира, тоже не отличались особым здоровьем. Детям требовался курс восстанавливающих и витаминных зелий, убирающих последствия недоедания, болезней и травм. К тому же Стив настоял на том, чтобы в «Убежище» наняли детского психолога, получившего образование в магловском мире. Без разницы, маг он или сквиб, главное, чтобы у него был соответствующий опыт и желание помогать искалеченным детям. Такой нашёлся не сразу, зато, когда с ним провели собеседование, члены попечительского совета поняли, что подобный специалист нужен и в Хогвартсе. Почему-то взрослые маги будто забывали о проблемах, с которыми они сталкивались в школе. То ли считали, что это в порядке вещей — в одиннадцать лет попасть в закрытый пансионат, откуда нет выхода, кроме как на каникулы и в редкие выходные, то ли думали об этом, как о становлении и закалке характера.