Ассистент тёмного лорда

Андромеда вышла из камина в больнице Святого Мунго и поднялась на третий этаж. Молодая целительница, дежурящая на посту, любезно подсказала номер палаты, которую занимает мисс Беллатрикс Блэк. В просторной светлой комнате было уютно. Широкая кровать пряталась за матерчатой ширмой, расписанной райскими птицами; у окна стояли два кресла, обитые серебристо-синим шёлком, и круглый столик. Неприметная дверь вела в туалетную комнату. Ещё за одной ширмой прятался платяной шкаф и ростовое зеркало. — О Мерлин! — всплеснула руками Андромеда, увидев сильно похудевшую сестру. Та и раньше была тоненькой, как тростинка, а теперь и вовсе стала похожа на хрупкую хрустальную статуэтку. — Ох уж эти мужчины! Они совсем о тебе не заботятся! — Привет, Анди! — слабо улыбнулась Белла, отложив в сторону книгу. — Не ругайся, всё не так страшно, как выглядит. — Ну конечно! Всё намного страшнее! — всё ещё возмущённо произнесла Андромеда и наконец обняла сестру. — Я так испугалась, когда узнала, что ты попала в больницу, — призналась она, уткнувшись лицом в пушистые кудри, пахнущие цветочными духами. — Ты же у нас самая сильная, как ты вообще могла докатиться до истощения? — Садись, в твоём положении вредно долго стоять на ногах. — Я полна сил, как драклова мантикора! — Андромеда устроилась в удобном кресле и достала из своей сумочки плетёную корзинку. — Здесь десерт, который ты очень любила в детстве. Ещё принесла фрукты из нашего сада и теплицы. — Профитроли со сливочным кремом? — обрадовалась Белла. — М-м-м… Вкуснятина… — невнятно пробормотала она, откусив за раз чуть ли не половину пирожного. Андромеда только тихонько фыркнула и подала сестре салфетку, а сама принялась чистить яблоко. На её лице было написано умиротворение, а взгляд был отрешённым и словно направленным внутрь себя, как это бывает с беременными женщинами. Придвинув к сестре тарелочку с дольками яблока и виноградом, она спросила: — Надолго тебя положили в больницу? — Ориентировочно на две недели, — ответила Белла. — Но Антарес настаивает на том, чтобы я провела здесь как минимум месяц. Уж не знаю, чем мне тут заниматься столько времени. Да я со скуки взвою. — А вот я согласна с Антаресом, — энергично кивнула Андромеда и, откинувшись на спинку кресла, сложила руки на небольшом, но уже заметном животе. — Как только ты вернёшься к работе, опять начнёшь себя изнурять. Не пройдёт и года, как снова окажешься в этой палате с очередным истощением. — Дорогая, тебе нельзя волноваться. — Мне всё можно! — фыркнула Андромеда. — Это Эдгар со мной носится, как с прабабушкиной фарфоровой вазой! — А у Ноттов есть фарфор? — лукаво улыбнулась Белла. — Я думала, что они пользуются только деревянной посудой. Обе сестры рассмеялись над понятной шуткой. Нотты и правда не обращали особого внимания на изящество интерьеров. Центральное здание поместья, в котором сейчас проживали родители Эдгара, было возведено в начале пятнадцатого века, и обстановка там была очень простая. Молодожёны занимали дом наследника, построенный около восьмидесяти лет назад, так что его можно было назвать современным. По крайней мере в нём были все удобства, к которым привыкла Андромеда, и мебель не выглядела так, словно на ней только вчера сидели вернувшиеся из похода викинги. Жизнь в поместье шла по установленному много веков назад порядку: вассалы работали в мастерских и на полях, ходили на охоту, охраняли территорию, ухаживали за теплицами и огородами. Забота об их благополучии ложилась на плечи хозяйки — леди рода. Сейчас эта роль принадлежала матери Эдгара, но она постепенно передавала все дела Андромеде, пообещав помогать советами в случае необходимости. Уже через год после рождения наследника молодой хозяйке придётся взвалить на себя «малое» хозяйство, пока мужчины занимаются большим бизнесом в обоих мирах. — Ты счастлива? — поинтересовалась Белла, глядя на спокойно улыбающуюся сестрёнку. — Не жалеешь, что вышла за Эдгара, а не за Тонкса? — Фу! Не вспоминай об этом мудаке! — Разве благовоспитанные леди могут произносить такие слова? — усмехнулась Белла. — Кто бы говорил! — отмахнулась Андромеда. — Я до сих пор выхожу из себя, когда представляю, что могла поддаться на уговоры и бросить всё ради этого сомнительного замужества! Сейчас я уважаемая леди, ко мне прислушиваются, несмотря на возраст, а кем бы я стала, выйдя замуж за маглокровку? — Женой целителя. Правда, он не смог бы подняться выше третьего класса, не имея весомой поддержки. — Блэки не стали бы помогать ему! Да ещё и меня изгнали бы из рода! — раздражённо фыркнула Андромеда. — В общем, я сама идиотка — создала себе трудности, которые героически преодолевала бы всю жизнь! — Ладно, не нервничай. — Белла легонько похлопала её по запястью. — Хорошо, что всё закончилось благополучно. Лучше скажи, ты уже знаешь пол своего ребёнка? — Это королевская пара — мальчик и девочка! — гордо ответила Андромеда, а потом смущённо призналась: — Эдгар так счастлив, что буквально носит меня на руках. Да и его родители не отстают: дарят мне подарки, присылают разные деликатесы и уже открыли сейфы для будущих внуков, положив туда приличные суммы. Представляешь? Мои дети ещё не родились, а уже богаты! Беллатрикс рассмеялась, глядя на порозовевшую от волнения сестрёнку, а потом придвинулась к ней, приобняла за плечи и поцеловала в щёку. — Я рада за тебя, малышка Анди. — Хорошо, что мы с тобой помирились, — вдруг всхлипнула та, уткнувшись лицом в мягкую ткань её платья. — Оказывается, раньше мне очень не хватало старшей сестры. Белла пару минут обнимала её и гладила по волосам, как маленького ребёнка, думая о том, что могла никогда не узнать сестринского тепла. В их семье были не приняты сантименты, родители держались холодно, не проявляя ласки к детям, так откуда бы дочери могли набраться смелости, чтобы просто дотронуться друг до друга? Нарцисса лет до трёх близко общалась только с эльфами, которые ухаживали за маленькой хозяйкой, заменив ей родителей и сестёр. Потом её начали муштровать, чтобы она не опозорилась перед взрослыми. Как и все Блэки, она начала познавать тонкости этикета до того, как ей позволили покинуть детские комнаты. Белла с Андромедой впервые увидели младшую сестру за общим столом, когда той исполнилось пять лет. Маленькая блондинка таращила глазки, рассматривая членов своей семьи с таким испугом, будто перед ней были кровожадные чудовища. Затянутая в чёрное платье с накрахмаленным кружевным воротником, она скорее походила на старушку, чем на ребёнка. Впрочем, и Белла, и Андромеда выглядели так же, просто были темноволосыми, да ростом вытянулись чуть выше неё. И ещё они никогда не смотрели на родителей прямо, потому что за это можно было нарваться на порку, если у отца было плохое настроение, или на выволочку вечно раздражённой матери. — Беллз, так что ты думаешь о моём предложении? — А? — Беллатрикс тряхнула головой, прогоняя печальные воспоминания о детстве, и извинилась: — Прости, задумалась. Так о чём ты говорила? — Станешь крёстной моей дочери? — повторила вопрос Андромеда. — Мы с Эдгаром договорились о том, что крёстных сыну выбирает он, а я для дочери. — Конечно, дорогая, буду счастлива! — улыбнулась Белла. — А кто будет крёстным малышки? — Я хотела пригласить Антареса. Как думаешь, он не откажется? Всё-таки он очень занятой человек, а мы с ним не так и близки. — Это ты зря, Антарес всегда находит время для важных дел. А семью он ставит на первое место. — Так ведь это ты и Джеймс Барнс, наверное, — неуверенно произнесла Андромеда и попросила: — А ты можешь узнать у него? Всё-таки директор Хогвартса очень хорошая кандидатура на роль крёстного для нашей малышки. — Конечно, я с ним поговорю, — успокоила её Белла. — Ты уже выбрала имя? — Я сейчас колеблюсь между тремя вариантами: Нимфадора, Кларисса и Илона. — Только не Нимфадора! — рассмеялась Белла, вспомнив несчастную Тонкс, которая бесилась, слыша своё имя. — Подумай о будущем дочери. Хватит и наших с тобой «звёздных» имён. — Ты так думаешь? — засомневалась Андромеда. — Ну да… помню, что в школе кое-кто насмехался надо мной. Это только тебя боялись трогать… Их разговор прервал уверенный стук в дверь. После того как Белла позволила войти гостю, в палате появился довольный Эдгар Нотт, который первым делом бросил внимательный взгляд на свою молодую супругу и только после этого поздоровался с её сестрой и вручил той букет пионов. — Беллатрикс, как вы себя чувствуете? — вежливо поинтересовался он. — Теперь уже лучше, — ответила Белла. — Спасибо, что навестили меня. Андромеда расцвела при виде мужа, а тот молодцевато расправил плечи, заметив её тёплую улыбку. — Дорогая, нам пора. Вы уже наговорились? — Да, можно отправляться домой. — Андромеда поднялась с кресла, оперевшись на руку супруга, и попрощалась с сестрой, обняв её и пообещав: — Я навещу тебя послезавтра. Выздоравливай. Белла проводила гостей и уселась в кресло, задумчиво глядя в окно. В голову невольно лезли печальные мысли о том, что все вокруг находят пары, и только она одинока и никому не нужна. «Идиотка! Мужика тебе захотелось? Давно не видела Руди? Соскучилась по ласке и доброму слову?» — прошипела она себе под нос и вдруг услышала сигнал от своего переговорного зеркала. Торопливо вытерев глаза платочком, Белла постаралась придать лицу максимально спокойный вид и активировала артефакт. Из отражения на неё взглянул улыбающийся Антон, который мгновенно посерьёзнел и обеспокоенно спросил: — Что случилось? Кто тебя расстроил? Что-то болит? — Всё нормально, — вымученно улыбнулась Белла, не в силах врать другу. — Я и вижу, как нормально! — рявкнул тот, и в этот момент за окном вдруг раздались птичьи трели. Белла удивлённо вытаращилась на огромный цветочный букет, зависший напротив неё, вокруг которого порхала стайка золотистых сниджетов. — Это что такое? — прошептала она, не понимая, как реагировать на странное видение. — Что там? — раздался голос Антона из зеркала, а через секунду он собственной персоной ворвался в палату. — Что произошло?! — Тони? — растерялась Белла, глядя то на него, то на его отражение. — Ты тоже это видишь? — и указала рукой на окно. Антон взглянул туда и облегчённо рассмеялся, а потом отключил зеркало. — Хотел тебя повеселить, малышка. Заказал букет у флористов, они мне сказали, что это последний писк моды. Вроде, у маглов есть фильмы, в которых всякие сказочные принцессы поют песни, а зайчики, белочки и птички им подпевают. Решил, что ты ничем не хуже них, только оказалось, что это было не вовремя. — Очень вовремя! — горячо возразила ему Белла и распахнула окно. Стайка птиц влетела внутрь и, сбросив букет в руки получательницы, рассыпалась облачком крохотных серебристых бабочек, которые, немного попорхав по комнате, расселись на стенах и потолке. — Мне гарантировали, что чары не развеются как минимум сутки, — сообщил Антон. — Спасибо, мне очень нравится, — улыбнулась Белла и уткнулась лицом в охапку пестрых полевых цветов.