Ассистент тёмного лорда

Стив, вернувшись из отпуска, уже через день отправился в Хогвартс, чтобы проверить, как поживают ученики, оставшиеся в школьном летнем лагере. Конечно, за ними присматривали воспитатели и эльфы, но бдительность лишней не бывает, в этом он был твёрдо уверен. Баки, который где-то пропадал всю ночь, к уходу друга только явился домой, сонно зевая и щурясь от яркого солнечного света. — Я тебе нужен сегодня? — спросил он, снимая обувь в прихожей. — Нет, отдыхай, я просто посмотрю, как там что, и вернусь. Буду дома ещё до ужина, — отмахнулся Стив и, хлопнув его по плечу, вышел во двор. Летний день был тёплым, но пока не слишком жарким. Нат неожиданно наскакивала на хозяина, который делал вид, что не замечает её среди высокой травы и полевых цветов. Вспугнув парочку каких-то птиц, она с довольным видом побежала вперёд, увидев Аргуса, стоящего у ворот школы. Стив обменялся с ним рукопожатием и поинтересовался новостями. — Ничего особенного не произошло, — ответил тот. — Вас не было-то всего ничего, что могло случиться в самом защищённом месте Британии? — Ну, мало ли, — неопределённо пожал плечами Стив, невольно вспомнив о каноничных ужасах поттерианы. — Дети не болели? — Да что им сделается! Здоровая ребятня. Бегают, играют, занимаются, работают в теплицах и в мастерских. — А стройматериалы привезли? — Вчера последние доставили, я всё проверил по списку и качеству, — доложил Аргус. — Что, и правда будем восстанавливать подземелья? — Там много интересных залов плюс покои Салазара Слизерина, — ответил Стив. — Если давать допуск в личные комнаты основателей, то во все сразу, чтобы потом не возникало глупых слухов. — Ага, типа того, что Слизерина выгнали из Хогвартса, — хмыкнул Аргус и помахал рукой нескольким парням, сидящим за длинным столом под старым развесистым дубом. Те вскочили, узнав директора, и, оставив работу, торопливо приблизились, чтобы поприветствовать его. — Как вы тут? — поинтересовался Стив, оглядев загоревших, с виду довольных жизнью подростков. — Вас никто не обижает? В замке не страшно, когда так мало народа? — Ну что вы, господин директор, всё просто замечательно, — ответил за всех высокий крепкий парень. — Нам нравится, что сейчас тихо, можно спокойно делать летние задания или просто заниматься чем захочешь. — А там вы что делали? — Стив кивнул в сторону дуба, где на длинном столе лежали какие-то деревянные заготовки. — Подарки для первокурсников. Всякую мелочёвку типа закладок и подставок для учебников. — Тот же парень, видимо, являющийся лидером группы, немного настороженно взглянул на директора. — Мы взяли древесину из хранилища при столярной мастерской, вы не против? — Нет, там нет ничего ценного, — покачал головой Стив. — Если вам ещё что-нибудь нужно, то не стесняйтесь, говорите. Постараюсь достать необходимые материалы. — Если можно, сэр, для девочек какие-нибудь лоскуты ткани и что-нибудь вроде бисера, — подал голос худощавый подросток, одетый в летнюю форму, купленную специально для учеников, оставшихся на лето в Хогвартсе. — Они шьют кукол, плетут браслеты и ожерелья, на которые мы накладываем лёгкие чары, например, тепла или зонтика. Малышня не умеет толком колдовать, вот мы и хотим сделать им что-нибудь для защиты от непогоды. — Я понял, — кивнул Стив. — Составьте список и передайте мне, постараюсь достать всё за пару дней. Про себя он решил, что не будет тратить школьный бюджет на такие мелочи. Легче купить за свои деньги и провести как подарок от мецената, чем расписывать ведомости и подшивать счета. В конце концов, зарплата директора была достаточно щедрой, а тратить её было не на что, ведь в течение учебного года Стив находился на полном обеспечении Хогвартса. Конечно, он покупал подарки, одежду и обувь, тратил на развлечения, но его расходы не превышали даже половины зарплаты. К тому же у него был капитал, который без устали приумножал Баки. Даже не верилось, что можно не экономить на всём и не думать о том, на что жить завтра. Богатство взялось из ниоткуда и словно зачарованное увеличивалось с каждым прожитым месяцем. В связи с этим Стив испытывал некоторое неудобство в отношении Ориона Блэка, положившего начало его благосостояния. Тот, вновь войдя в попечительский совет, хоть и не фамильярничал с директором, но ненавязчиво показывал, что поддерживает все его начинания. Может быть, стоило сблизиться с ним, чтобы отблагодарить за помощь и лояльность? А если не сильно этого хочется? Баки, узнав о колебаниях друга, разъяснил ему, как он выразился, «политику партии». — Ориону по большому счёту плевать на всех, так что не заморачивайся. Он блюдёт только свои интересы, и если бы не Локи, вряд ли стал бы так тебя обихаживать. — А как же Белла? Ей он помог до появления Локи, — не согласился с ним Стив. — Так она, на минуточку, его кровная родственница, и как старший он должен был позаботиться о ней! А что все они, Блэки, сделали для неё? Заключили помолвку с Лестрейнджем, оплатив ею сделку, которая была выгодна не всему роду, а только главной ветви. Что, скажешь, неправда? По-хорошему, Орион должен был выпотрошить и высушить сучёныша Руди, когда тот посмел изменить помолвочную клятву. А что по факту? Промолчал или, скорее всего, слупил какой-то профит с Лестрейнджей лично для своей семьи. Не для Беллы. Ни даже для Сигнуса с Друэллой. Хотя в последнем я не уверен. В любом случае он поступил не как глава рода, защищающий своих родственников, а как обычный мужик, которому плевать на чужие проблемы. — Но он не обязан… — Обязан! — резковато перебил друга Баки. — Мелкий, ты до сих пор меряешь всё магловскими стандартами, а у волшебников всё не так. У них сын в ответе за отца, а родовые проклятия тянутся не то что до седьмого колена, а до той поры, пока не вымрет вся линия. Соответственно, глава рода это не просто тот чувак, который снимает сливки, но и тот, кто отвечает за косяки и поддерживает температуру по больнице! — Ты прав, — поморщился Стив, потерев пальцами лоб. — Я всё никак не выберусь из своих… рамок. — Девушку можно вывезти из деревни, а вот деревню не вывести из девушки никогда, — по-русски произнёс Баки и, невесело хохотнув, обнял его. — Не трусь, малой, мы выгребем. Вернее, уже выгребли. У нас есть целый бог в друзьях, прекрасная сестрёнка, отличная работа и надёжный дом, что ещё надо? После того разговора Стив перестал чувствовать неловкость, общаясь с Орионом, а часть своей зарплаты стал тратить на благотворительность в рамках Хогвартса. Это было нелишним, потому что на каникулах в школе осталось намного больше детей, чем он рассчитывал поначалу. Вместо пары-тройки десятков человек заявления на проживание в летнем лагере подали почти сто учеников. Большая часть из них была выходцами из трущоб. В магической Британии, к сожалению, существовал не только Лютный переулок в Лондоне, но и его аналоги в других волшебных локациях, где жили тысячи человек. Конечно, летний лагерь не стал панацеей ото всех проблем, но понимание, что дети круглый год сыты и находятся под защитой, делало жизнь взрослых намного легче. К тому же ученики получали не только начальное образование, но и могли совершенно бесплатно освоить разные навыки, которые помогут в будущем обрести востребованную профессию. Стив по этому поводу имел серьёзный разговор сначала с Томом, а потом и с членами его ближнего круга. Не сказать, что Вальпургиевы рыцари стали для него в чём-то привлекательными, но нельзя было не признать, что они хотя бы что-то делают, а не просто обсуждают проблемы, переливая из пустого в порожнее. — И что вы предлагаете делать с тем же Лютным? — поинтересовался Крауч, выслушав речь Стива о том, что надо избавляться не от последствий, а от причины. — Криминальные места существуют многие века. Там живёт разное отребье, которое не собирается менять что-то в жизни. — А им предлагали? — уточнил Стив. — Конкретно кто и что? — Министр Митчум выносил на обсуждение совета магов вопрос о переселении жителей Лютного на магические земли, — припомнил Малфой. — Правда, дальше обсуждения не зашло, потому что все побоялись, что начнутся бунты или гражданская война. — Конечно, начнутся! Митчум, прохвост, хотел выкинуть их не просто на магические, а на необитаемые земли! — возмущённо произнёс МакНейр. — Как там прикажете выживать? Звучит хорошо: вот вам территория, стройтесь на ней, плодитесь и богатейте. А на самом деле там дикий лес, стаи магических тварей и такая почва, что на ней можно вырастить только драконьи зубы! — А кто-то из обеспеченных магов предлагал такое сотрудничество как у Блэков с оборотнями? — поинтересовался Стив. — Это же выгодно обеим сторонам: наниматель приобретает верных работников, а те в свою очередь получают выгоду и спокойное место для проживания. — У отребья нет альфы, — поморщился Роули. — Они никого не слушаются, потому что привыкли выживать поодиночке. — А если, к примеру, собирать беспризорников и делать их вассалами? — предложил Стив. — Невыгодно, слишком много затрат, а будет ли доход — неизвестно, — ответил Яксли. — Понимаете, мистер Блэк, ребёнка ведь придётся не только кормить несколько лет, пока он повзрослеет достаточно, чтобы приносить пользу. Его надо учить, платить за Хогвартс, одевать, предоставить дом и опекуна. Всё это обойдётся не в одну сотню галеонов. Гораздо легче нанять взрослого мага, который сам решает свои проблемы. — Но ведь это государственное дело, — напомнил Стив. — Если в современном мире существуют бездомные и нищие, то страна не может считаться успешной и развитой. Как на нас будут смотреть зарубежные маги? Считать отсталыми дикарями? А захотят ли они иметь дело с правительством, которое не может помочь своим гражданам? Том нахмурился и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, что выражало у него высокую степень недовольства. Его приближённые замолчали, не мешая ему обдумывать проблему. Наконец он произнёс, глядя на Крауча: — Нам придётся этим заняться, Бартемиус. Антарес прав, нельзя и дальше игнорировать вопрос, который постоянно тревожит, как больной зуб. Закрывая глаза на наличие того же Лютного, мы проявляем преступную халатность. Сироту или беспризорника можно выучить магии, но что он с ней будет делать, вернувшись на улицы? Воровать? Грабить? Убивать? Своим бездействием мы потакаем разрастанию преступности! — У меня есть идея, — вдруг подала голос Беллатрикс, которая, как обычно, вела стенограмму собрания. Убедившись, что никто не возражает против её вмешательства, она продолжила: — Что если мы создадим службу… фирму, в которую каждый может подать заявку на оказание или предоставление услуги. — Что-то типа биржи труда? — прищурился Том, обдумывая её предложение. — Да, именно, — кивнула Белла. — У нас нет столько меценатов, чтобы помочь всем беспризорникам, бездомным и безработным. Зато мы можем дать возможность тем, кто нуждается в работниках, но не знает, кого нанять, чтобы не оказаться обманутым. — Предлагаешь стать гарантами честности сделок? — понятливо хмыкнул Антон. — Тут ты права, мало кто пойдёт против нас в роли посредников. — Таким образом люди найдут работу или исполнителей и смогут хотя бы частично решить свои проблемы, — одобрительно кивнул Крауч. — Неплохая идея, мисс Блэк, благодарю вас. Я обязательно упомяну её на финальных предвыборных дебатах. — Согласен, — подтвердил Том. — А с детьми что будем делать? — Передавать их в приют Кассиопеи и в Хогвартс, — ответил Стив. — Мне кажется, это лучшее решение с учётом того, что летний лагерь показал свою состоятельность. С каждым годом школа будет всё меньше обременять попечителей в плане закупки продуктов и содержания построек, значит, можно выделить часть бюджета на учеников, нуждающихся в помощи. — Вы понимаете, сколько дополнительной работы возложите на себя? — очень серьёзно спросил его Том. — Антарес, школа станет круглогодичной, стало быть, и забот станет не в пример больше, чем сейчас. Стив только пожал плечами, не собираясь бить кулаком в грудь и заявлять, что костьми ляжет, но облагодетельствует всех на свете. Прошли те времена, когда он, забыв о личном, мотался по всему миру, насаждая добро и справедливость. — Хогвартс то место, где каждый может получить помощь, — напомнил он присутствующим. — Почему-то мне в ней отказали, — скривил губы Том. — И что стало с теми людьми, которые злоупотребили властью, чтобы незаслуженно обидеть ребёнка? Один стал изгнанником на родине и потерял здоровье, а второй вот-вот отправится на суд предков, — спокойно взглянул на него Стив. — Вы правы, Антарес, кармический бумеранг хоть и не быстро, но всё равно возвращается, — усмехнулся Том. — Значит, не будем повторять чужие ошибки.