Ассистент тёмного лорда

Баки всю ночь не спал, увлёкшись отчётами, которые написали воспитатели и ученики, вернувшиеся из путешествия. На его взгляд всё прошло неплохо, по крайней мере, никто не потерялся, не отстал от поезда, не перепутал номера или гостиницы. Для первого раза так и вовсе замечательно. Впечатлений у сирот и детей из неблагополучных семей было множество, потому что большинство из них никогда не покидало пределов своего поселения или магического квартала. Походы в театры, кинотеатры, на катки и в парки развлечений и поездки на экскурсии стали для каждого откровением, которое вряд ли удастся забыть. Отзывы показывали волнение, некоторую растерянность и полный восторг участников зимнего путешествия. Скомканные, полные искренних эмоций повествования больше походили на записи из личных дневников. Зато сразу становилось понятно, что это не сухие отчёты, слепленные для того, чтобы прикрыться от проверяющих. — Кажется, им понравилось, — рассеянно пробормотал Стив, прочитав выборочно пару-тройку отзывов. — Это мягко сказано! — довольно произнёс Баки и, откинувшись на спинку кресла, с удовольствием потянулся. Несмотря на покрасневшие от долгого чтения глаза, он выглядел совершенно удовлетворённым проделанной работой. — Скажи, мелкий, если бы нам в детстве предоставили такой отдых, мы бы сдохли от счастья! — Что случилось? — раздался голос Локи, вышедшего из камина. — Не надо сдыхать ни от чего! — Ваше высочество, а мы уж думали, что ты совсем пропал! — воскликнул Баки, увидев его. — А чего это ты такой помятый, будто тоже всю ночь читал отчёты? — Если бы, — вздохнул Локи и совсем по-простецки плюхнулся на диван, опершись о кожаный подлокотник. — Сейчас буду вам жаловаться… Я так устал от дядюшки, вы просто не представляете. Когда он считался моим братом, справляться с ним было не в пример легче. Теперь его не заткнуть, потому что он «старший по крови божественной сестрицы». — А где он? — поинтересовался Стив, отдав распоряжение домовикам подать кофе и какие-нибудь закуски, а тёмному богу дополнительно — горячий шоколад и пирожные. — До сих пор в моём доме, — ответил Локи. — Хочу поскорее устроить им встречу с матушкой и отправить его обратно в Асгард. Нет, это просто невозможно, бесконечно слушать его поучения, потому что он мой дядя! — Вашество, так у тебя есть свой замок? — прищурился Баки. — А какой он? Где находится? — Небольшая каменная крепость, построенная на магических землях, которые местные волшебники зовут дикими территориями, — ответил Локи и довольно улыбнулся, увидев еду, появившуюся на столике. — Там обитают твари, которых здешнее министерство относит к пятому классу опасности. — Это василиски и мантикоры? — пробормотал Баки, пересев поближе к столу. — Поверь, василиск Салазара — милейшее существо, которое нельзя ставить в один ряд с чудищами, рыскающими под стенами моего убежища, — усмехнулся Локи, делясь с ним половиной огромного горячего сэндвича с ветчиной и сыром. — Может, поохотимся? — азартно предложил Стив. — Возьмём зачарованные арбалеты… — Ты ещё щит Кэпа вспомни! — рассмеялся Баки. — Или меч Годрика с моргенштерном Хельги. — Да, нужно что-то убойное, — кивнул Локи, который ел хоть и аккуратно, но довольно жадно. — Тор там сейчас развлекается со своим молотом, понравилось, что стал магом. — Что значит «стал»? — удивился Стив. — Разве он им не был? А как же тогда управлял Мьёльниром? Это же магическое оружие. — Во-от, даже мидгардцы понимают в асгардских артефактах больше, чем будущий правитель, — хмыкнул Локи. — Тор всю жизнь настаивал, что он только воин и ни в коем случае не сейдман, потому что это слабость, недостойная истинного аса! — А теперь что изменилось? Он понял, что Хела может уделать его одной левой и отобрать игрушку, несмотря на то, что она «слабачка»? — ухмыльнулся Баки. — Что-то вроде того, — согласился Локи. — Тор, оказывается, не пользовался большей частью способностей Мьёльнира, потому что для их активации требуется магия, которой у него якобы нет. — Какой наивный юноша, — хмыкнул Баки. — До сих пор считает, что если закрыть глаза, то его никто не найдёт? В этот момент раздался негромкий стук в дверь, и после того как Стив крикнул: «Войдите!» — в гостиную директора ступила Хела. Мужчины повскакивали со своих мест, приветствуя даму, и та, благосклонно кивнув, устроилась в кресле у камина. Модгуд встала за её спиной, а Гарм лёг у ног, с любопытством принюхиваясь к ароматам еды, идущим от стола. — Миледи, выпьете с нами кофе или велеть подать вам горячий шоколад? — предложил Стив. — Шоколад и те маленькие хрустящие пирожные, — согласилась Хела и взмахом руки позволила мужчинам сесть. Гости впервые с момента заселения в замок покинули выделенные покои и зачем-то добрались до директорской башни, поэтому мужчины: Стив, Баки и Локи некоторое время молчали, давая им время спокойно объяснить цель своего визита. Хела не торопилась, с удовольствием наслаждаясь десертами и напитками, поданными умирающими от благоговейного ужаса домовиками. Наконец она допила горячий шоколад и произнесла: — В замок вернулись дети. — Да, миледи, зимние каникулы закончились, завтра начинается учёба, — подтвердил Стив. — Это вам как-то мешает? — Нет, — отрицательно качнула головой Хела. — Зато моё присутствие может оказаться пагубным для юных мажат. Истощение прошло, но, к сожалению, сейчас моя сила нестабильна и изливается в пространство, независимо от моего желания. Находиться рядом с некросом не желательно тем, кто ещё не полностью сформировал магическое ядро. — У вас есть какая-то идея, моя госпожа? — подал голос Локи. — Недавно я почувствовала совсем неподалёку магический карман, — ответила та. — Довольно большой, примерно с десяток территорий, принадлежащих Хогвартсу. — Я ничего не заметил, — пробормотал Локи. — Но я и не полноценный пространственник. — Со временем ты научишься видеть сокрытое, так же как и я, — с заметной теплотой взглянула на него Хела. — К сожалению, этот дар нельзя развить учёбой или тренировками, он просто растёт с возрастом мага. — Я на начальном уровне, умею только находить переходы между мирами и путешествовать сумеречными тропами, — кисло заметил Локи. — Если это начальный, то не представляю, на что способны признанные мастера, — заметил Стив. — Интересно, кто ещё владеет таким даром? — Как думаешь, от кого я получила в наследство этот дар? — усмехнулась Хела. — Один с братьями Вилли и Ве сотворили Асгард и наладили межмировой портал. Кажется, мидгардцы называют их за это богами-демиургами. — Оу! Простите, миледи, почему-то об этом я и не подумал, — повинился Стив. — Один великий сейдман, который сумел полностью раскрыть свою силу, но почему-то все считают его воином, — задумчиво произнёс Баки. — Так что с тем пространством? — напомнил Локи. — Моя госпожа, вы хотите его занять? — Пока я нахожусь в Мидгарде, мне нужна своя земля, где я могу быть хозяйкой. Там должно быть достаточно магии для комфортной жизни и восстановления силы, — ответила Хела. — Вам нужна помощь с нашей стороны? — уточнил Стив. — Не стоит, мы справимся втроём, как раз и выясним отношения с братом, — усмехнулась Хела. — Всё равно придётся расчищать землю под строительство, так почему бы не совместить приятное с полезным. — Отличная задумка, не то, боюсь, Тор изведёт всех тварей рядом с моим замком, — заметно воспрянул духом Локи. — Когда вы хотите встретиться с ним, моя госпожа? — Почему бы не сейчас? — пожала плечами Хела. — Миледи, а можно мы пойдём с вами? — с энтузиазмом воскликнул Баки, который хотел увидеть битву между великими асами и новую территорию, которая, возможно, присоединится к Хогвартсу, когда станет не нужна Хеле. — Я не против, — немного подумав, благосклонно ответила та. — Надо чтобы кто-то помог сыну остановить меня, если я слишком увлекусь. Локи, извинившись перед всеми, отправился за Тором, а суперсолдаты начали готовиться к походу на неизведанные территории. Пока Хела пила новую порцию шоколада и о чём-то вполголоса беседовала с Модгуд, они переоделись в защитные костюмы из драконьей кожи, подобрали оружие — и магическое, и магловское, на котором настаивал Баки. Осмотрев их экипировку, Хела одобрительно кивнула и, открыв портал прямо из директорской гостиной, вывела всех на заснеженный холм. Хогвартс был виден вдалеке, но до него надо было добираться через Запретный лес и Чёрное озеро. — Здесь пройти легче всего, — сообщила Хела, указывая рукой перед собой. Ничего особенного там не было — только снежинки, медленно падающие на землю. — Я иду первой. Ни Стив, ни Баки не стали с ней спорить, потому что в этой ситуации не было места рыцарским порывам. Богиня Смерти была сильнее них физически, опытнее в бою и имела огромные знания и многовековую практику в магических искусствах. Верная великанша Модгуд тоже не оспаривала могущество своей повелительницы и заняла место за её плечом, положив руку на загривок трёхголового пса, с которого наконец сняли зачарованный ошейник. Чуть в стороне от них открылся портал, из которого вышли Локи с Тором. Последний, окинув быстрым взглядом присутствующих, учтиво поклонился Хеле, прижав к груди ладонь правой руки. — Божественная сестрица, тебя приветствует твой младший брат Тор Громовержец. — Давно не виделись, — прищурилась та. — Как поживал все эти годы? — Продолжал твоё славное дело. Поддерживал порядок в мирах, процветающих под рукой Всеотца, — ответил Тор, не поднимая головы. — Понял через слово, но, кажется, дуэли не будет, — почти беззвучно прошептал Баки, чтобы только Стив его услышал. В отличие от Хелы, Локи и даже Модгуд, которые при посторонних говорили на немного устаревшем английском, Тор общался с родичами на смеси каких-то древних скандинавских языков. — Ну что ж, поговорим об этом позже, а сейчас время осмотреть наши будущие земли, — произнесла Хела. — Наши? — удивлённо переспросил Тор. — А ты, наследный принц, собираешься и дальше околачиваться в доме племянника? — фыркнула Модгуд, которая, кажется, не испытывала никакого пиетета перед будущим повелителем асов. Гарм басовито залаял, выражая согласие с её словами. — Нет! — возмутился Тор. — У нас есть свой замок, в котором раньше останавливались эйнхерии! — Вообще-то этот замок, как ты его называешь, был построен мною и зачарован моей магией и кровью. Так что после того как меня заточили в мёртвом мире, ни один ас не переступил границу крепости, — усмехнулась Хела. — И я не собираюсь больше впускать туда никого, кроме сына. Уж простите, но своё логово должно быть у каждого. — Тогда зачем ты открываешь новые земли, если просто можешь спрятаться в убежище? — угрюмо поинтересовался Тор. — Какой же ты… недогадливый, дядя, — хмыкнул Локи, которому надоело выслушивать завуалированный допрос матери. — Там скучно и холодно. Одно дело дежурить там с дружиной, потому что надо охранять схрон Всеотца, а другое — жить постоянно. Горы, ледники, воющий ветер и ни одной живой души на расстоянии нескольких дней пути во все стороны света. — А-а… — Достаточно разговоров! Я иду первой! — оборвала Хела открывшего было рот брата. — За мной идёт Модгуд, за ней Локи, Тор и Антарес с Джеймсом. — Чего это я в середине? — пробурчал Тор, но послушно занял указанное место. До этого Стив видел, как открываются входы в магические земли, только на примере благоустроенных мест, вроде портала на вокзале или двери на Диагон-аллее. А вот такой насильственный прорыв грани между двумя соседствующими мирами наблюдал впервые, потому что у Беллы тоже не было подобного опыта. Впрочем, остальные участники экспедиции следили за действиями Хелы с не меньшим интересом. Та повела руками из стороны в сторону, словно рисуя в воздухе какие-то знаки, и с её пальцев полились потоки тёмного марева. Пространство заискрилось, будто в воздух одновременно взвились мириады блестящих снежинок, пытающихся выстроиться в ровный овал, который медленно, но неумолимо растягивался, становясь всё больше. Когда портал открылся настолько, что туда могла легко войти Модгуд, Хела сделала ещё несколько пассов руками, словно закрепляя невидимые вешки, и только после этого осторожно сделала шаг вперёд. Ступив со снега на землю, покрытую молодой весенней травой, она пару мгновений осматривалась, а потом подала знак, чтобы остальные двигались вслед за ней.