Ассистент тёмного лорда

Мансарда с арочными окнами, выходящими на северную и южную стороны дома, полностью принадлежала Стиву. Он оборудовал в ней студию по своему вкусу, и сам поддерживал в ней порядок, потому что некоторые волшебные краски и лаки, как это ни странно, не переносили воздействия магии. Флая ворчала, но не переступала порог «логова» хозяина Антареса, чтобы случайно не испортить дорогие художественные принадлежности. Она лишь освежала мебельные чехлы и портьеры, которые забирала во время генеральной уборки, да следила за чистотой стёкол. Стив расставил мольберты в нескольких точках мансарды, ловя лучшее освещение в то время суток, когда ему приспичит поработать. Ему нравилось писать и при свечах, и когда помещение залито вечерними сумерками, и днём под солнечными лучами, падающими на холсты и отражающимися в старинном зеркале, и на рассвете… Рассвет, к слову, в последние дни ассоциировался у него с Хелой, как и искрящийся снег, укрывающий древний лес и Чёрные скалы. А снежинки и вовсе казались ему драгоценностями, созданными природой специально для украшения чёрных, как ночь, волос богини Смерти. — Мелкий, ты влюбился, — констатировал Баки, забравшись в логово друга. — Что?! С чего ты взял?! — переполошился тот. — Дай подумать… — задумчиво протянул Баки, медленно обходя студию и рассматривая незаконченные картины, стоящие на мольбертах и просто прислоненные к стенам. Остановившись напротив портрета, на котором Хела, закрыв глаза, стояла в облаке танцующих снежинок, он покосился на Стива и усмехнулся. — С ума сошёл! — рассмеялся тот и, потерев ладонями лицо, немного сбивчиво объяснил: — Ты не представляешь, как я её вижу… Она необыкновенная, по-своему красивая и по-настоящему неземная. Вторую такую же вряд ли можно встретить, даже если отправиться в Асгард. — Так ты восхищён дамой-Музой? — немного разочаровался Баки. — А я-то думал, что ты наконец оттаял. — Бак, мне это не надо, — развёл руками Стив. — Возможно, если бы у меня когда-нибудь были отношения, тогда бы я рискнул. Но точно не с миледи! Это же как желать королеву или поп-идола! Вот ты бы захотел стать любовником… Мадонны или Мэрилин Монро? — Неа, я вообще ни разу не фанат, — беспечно отмахнулся друг. — Но я тебя понял. Прости, что полез в твоё личное немытыми лапами. — Ой, дурак… — вздохнул Стив и обнял его. — Тебе можно всё без исключений, ведь ты знаешь меня всякого и всё равно не бросил. — Бросишь тебя, — проворчал Баки, уткнувшись лбом в его плечо. — Даже из другого мира меня достал, липучка. — Попозируешь мне? — А я-то каким боком? — Ну, если ты забыл, то до войны только некий Джеймс Барнс был моим натурщиком во всех работах. — Ага, — ухмыльнулся Баки и, разорвав объятия, улёгся прямо на пол, на прогретые солнцем доски. — Натюрморт — нарезанный мною хлеб или разложенные мною же макароны по тарелкам, пейзаж — я валяюсь на лужайке в парке, про портрет и говорить нечего. — Выбора не было, только ты позировал за бесплатно, — рассмеялся Стив, устраиваясь на табурете перед мольбертом. Выбрав уголёк, он начал набрасывать эскиз, тихонько напевая всплывшую в памяти колыбельную. Кажется, он слышал её от мамы… Или это была мама Баки? Нет, к тому времени, когда они познакомились, оба были слишком взрослыми для того, чтобы их укладывали в постель с песнями. Зато им рассказывали сказки. — Бак, а помнишь, как Дженнифер пугала нас тем, что под кроватью живут монстры? — Такое не забудешь. Ты ночевал у меня редко, поэтому не знаешь, что она чуть ли не каждый вечер рассказывала страшилки. Мы с мелкими забивались под одеяло и боялись высунуть наружу хоть кончик мизинца. — Что с ними стало? — тихо спросил Стив. — Почему мы это не обсуждали? — В той жизни у нас не было времени на такие откровения, — посуровел Баки. — Я своё имя-то с трудом вспомнил, что уж говорить о задушевных беседах, и, если честно, боялся тревожить прошлое. — Сейчас мне кажется, что всем нам промывали мозги, а не только тебе, — тяжело вздохнул Стив. — Так стыдно вспоминать некоторые вещи, которые я вытворял без зазрения совести. Господи, да я вёл себя как полный кретин! — Совесть проснулась, — ухмыльнулся Баки, удобнее устраивая голову на сгибе руки. — Но ты прав, нас всех знатно поимели. — Я решил, что не буду докапываться до мотивов своих товарищей, иначе свихнусь. Не хочу знать, кто за кем следил и по чьему приказу. Хочу верить, что мы были верными соратниками, а не шпионами, которые стучали друг на друга и собирали компромат, чтобы шантажировать в случае надобности. — Правильно, мелкий, не заморачивайся. Это прошло и больше не повторится. Стив замолчал, уйдя в работу, а Баки задремал, пригревшись в пятне солнечного света. Ему было так хорошо и спокойно, что не хотелось двигаться и разговаривать — только лежать в тишине, слушая, как шуршит уголь по бумаге. Чуть позже к ним присоединилась Нат, которая отыскала их в студии и, потёршись головой о бедро хозяина, свалилась рядом с Баки, закинув на него переднюю лапу. У рыси появилась привычка спать в обнимку с кем-нибудь из людей, хотя иногда такой «обнимательной атаке» подвергалась и бедная Флая. — Как думаешь, кого выберет Белла? — вдруг пробормотал Баки, не открывая глаза. — А? — Стив почесал кончик носа, оставив на нём чёрное угольное пятно, и неуверенно ответил: — Если честно, мне кажется, что пока никого. — Вот и я так подумал. Уж больно она жизнерадостная… *** Стив организовал девичник для Беллы по всем правилам, вспомнив всё, что видел в фильмах о подобных вечеринках. Во-первых, всем членам семьи, включая Нат и Флаю, купили одинаковые полосатые пижамы, которые подогнали по размеру портновскими чарами. Рысь, конечно, возмущалась неудобству наряда, но когда с неё сняли штанишки, благосклонно позволила оставить на себе куртку. Во-вторых, Баки сварил аж пять литров глинтвейна по какому-то суперсекретному рецепту, выведанному у хогвартских домовиков. Котелок, распространяющий аппетитный аромат, установили посреди низкого стола в гостиной и зажгли под ним пару зачарованных огоньков для подогрева. В-третьих, Флая напекла целую гору воздушного печенья, шоколадных эклеров и сырных булочек, которые любили все члены семьи без исключения. А для мужчин и рыси, готовых есть мясо в любое время суток, закоптила на можжевельнике и вишне целый кабаний окорок, решив, что если даже не съедят его сразу, то еда всё равно не пропадёт. В-четвёртых, Белла привезла разные сладости из тех мест, где побывала за время путешествия. Шоколад, полосатые леденцы-трости, солёная хрустящая карамель, пряничные человечки, имбирные пастилки и разноцветные драже с разнообразными начинками — были аккуратно сложены в зачарованной коробке. Когда за окнами стемнело, все обитатели суперсолдатской берлоги, одетые в полосатые пижамы, собрались в гостиной. Они уселись на свёрнутые спальные мешки, разложенные вокруг стола, заваленного разными лакомствами, разлили глинтвейн по кружкам и начали сплетничать. Сначала все просто делились тем, кто как справил новый год, и что интересного произошло на каникулах. Потом похвастались полученными подарками и обсудили приёмы в министерстве и у знакомых, куда не могли не прийти директор Хогвартса и его заместитель. — Я кое-что услышала и теперь не могу успокоиться, — призналась Белла, когда перешли к личным темам. — Подслушала? — ухмыльнулся Баки. — Случайно! — возмутилась Белла. — Это разведка! Хозяйка должна проявлять бдительность! — подала голос Флая, которая снова что-то вязала, уютно постукивая деревянными спицами. — Так что там? — полюбопытствовал Стив. — Колись, не тяни! — В общем, Тони решил ухаживать за мной по-настоящему, — немного смутившись, ответила Белла. — А до этого он в бирюльки играл? — хмыкнул Баки. — Нет, просто относился ко мне несерьёзно, как будто шутливо. Вроде и ухаживал, и на свидания приглашал, но как-то по-детски, — поморщилась Белла. — Тёмный колдун хороший, — озвучила своё мнение Флая. — У него сильная магия, детки будут талантливыми. — А Том? — с любопытством поинтересовался Баки, накладывая на большой кусок хлеба толстые ломти копчёного мяса. — Он тоже стал вести себя не как босс, а как мужчина, — ответила Белла. — И тебе это понравилось, — сделал вывод Стив. — Теперь не знаешь кого выбрать? А Яксли? Он тебе совсем не по душе? Может, рассмотришь и других кандидатов? — Я не доверяю чужакам, — неохотно призналась Белла. — Чувствую неуверенность и страх, как в присутствии Руди. — Ты боишься этого мудака? — нахмурился Баки и быстро переглянулся с другом. — Не то чтобы прямо до ужаса, но видеть его неприятно, а потом такой… бр-р-р… осадок на душе, — передёрнула плечами Белла. — Я решу этот вопрос, — кивнул каким-то своим мыслям Баки и спокойно принялся за сэндвич. — Бак! — Стив не успел возразить, как друг покачал головой, выразительно взглянув на него. — Ладно, обсудим позже. Так что, малышка, тебе комфортно только с Антоном и Томом? Ты же понимаешь, что это очень не надёжная основа для начала серьёзных отношений? — А с этими двумя жуками иначе не получится, — подтвердил Баки. — Слушайте… тогда, может, лучше Мариус? А? А что! Он Белле седьмая вода на киселе, зато мужик солидный и надёжный. К тому же он точно жену не обидит, и мы за ним присмотрим. Станешь, как там её называют… миледи с Дартмурских болот! Белла рассмеялась, чуть не подавившись глинтвейном, и Стив аккуратно похлопал её по спине. — Ты как скажешь! — возмутился он, зыркнув на друга. — Он же намного старше! — Ну… Белла же его не варить собирается, — пожал плечами Баки. — Разница в возрасте для магов не принципиальна. Зато станет супругой директора благотворительного заведения. Будет помогать ему присматривать за детишками. Семейный подряд. — Это плохо, — проворчала Флая. — Блэки слишком часто женились друг на друге. Магия сильна, но и она не со всем справляется. Родовые болячки тянутся из поколения в поколение, передаваясь с кровью предков. — Во-от! Слушайте, что вам доктор говорит! — обрадовалась Белла. — Ну правда, неужели для вас Тони с Томом такой уж ужасный вариант? — Оба разом? — подмигнул ей Баки и отсалютовал кружкой. — Пошляк, — толкнул его в плечо Стив и посоветовал сестрёнке: — Милая, выбирай душой, но помни, что, связываясь с кем-то из ближнего круга, ты фактически выбираешь себе мужа. — А Блэки не разводятся, — добавила Флая. — Ладно, уговорили, — хмыкнула Белла и привалилась спиной к дивану, сонно глядя в пламя, играющее в камине. За окнами мягко падали пушистые хлопья снега, с неба глядела половинка луны, окружённая звёздами. Тишина накрыла старое охотничье поместье, деревеньку, стоящую на противоположном берегу реки, и величественный замок, над башнями которого трепетали на ветру знамёна факультетов… Баки улёгся на бок, положив голову на тихо похрапывающую Нат. Стив оперся спиной о кресло, лениво цедя горячий глинтвейн. Разговаривать больше не хотелось, поэтому уже через полчаса все спокойно уснули, закутавшись в тёплые спальники. Флая вернула в кладовую остатки продуктов, вымыла посуду и тоже легла на выделенное место. Рассеянно поглаживая чуть шершавую ткань странного конверта, в котором было на диво уютно лежать, она думала о том, что её хозяева самые необыкновенные волшебники из всех, кого она встречала за свою жизнь. Раньше ей казалось, что на островах нет никого сильнее и могущественнее Блэков. Она гордилась тем, что служит магам тёмного древнего клана, кичащимся чистотой своей крови. Однако оказалось, что и в них нет единства: кто-то совсем не ценил родственные узы, а кто-то был готов положить жизнь за почти незнакомого родича. Флая повернула голову, рассматривая умиротворённое лицо хозяина Антареса, который тихонько посапывал, подложив под щёку ладонь. Красивый, даже на взгляд домовушки, бесконечно одинокий человек, который оттаивал только в присутствии любимой сестрёнки и лучшего друга. Потом Флая взглянула на Джеймса, которого тоже считала хозяином и членом их маленькой семьи. Тот спал, вольготно раскинув руки в стороны. Волнистая прядь волос упала на лицо, и он недовольно хмурился, чувствуя помеху. Сильный мужчина, необыкновенно тёплый человек с израненной душой. Хозяйка Беллатрикс свернулась в спальнике, как котёнок, и легко улыбалась своим видениям. Настоящая Блэк, сумевшая сломать неблагоприятную судьбу и избавиться от недостойного партнёра. Слабая только перед своими, доверяющая всего нескольким людям, в числе которых нет членов её первоначальной семьи. Рысь выбралась из-под головы Баки и текучим движением перебралась к вздыхающей домовушке. Устроившись рядом, она тихонько заурчала и прижала её тяжёлой лапой, словно уговаривая отдохнуть и не думать о плохом. Флая послушно закрыла глаза и через несколько минут провалилась в сон, наполненный искрящимися снежинками.