Ассистент тёмного лорда

Стив с Баки и Беллой, наконец оставшись дома своей семьёй, дружно с облегчением вздохнули. Все трое чувствовали себя так, словно по ним катком проехало и размазало по земле. Сила асов хлестала в пространство, давя на тех, кто слабее них, даже если в этом не было необходимости. Если Локи можно было спокойно терпеть как самого «деликатного» из венценосной семьи, то Хела с её плохо контролируемыми всплесками походила на бомбу с часовым механизмом — время взрыва неизвестно, как и радиус поражения. Да и направленность её магии была по-настоящему губительной. Некромаг божественного уровня никак не тянул на создателя радуги для прогулок единорогов. О Торе и говорить нечего — наследник престола использовал силу для подавления всех несогласных (или просто случайных свидетелей его божественного присутствия), не задумываясь об их состоянии. Просто излучал свою убийственную мощь и, как помнил Стив, делал это вполне осознанно, демонстрируя, кто главный самец в стае. — Нахрен такие посиделки! — простонал Баки, упав на диван и закинув ноги на подлокотник. — Устал так, будто вагон угля разгрузил. Белла рассмеялась, усевшись с ним рядом и позволив ему лечь головой на свои колени. Она первым делом после ухода гостей скинула неудобное платье на жёстком корсете и надела домашний костюм, который связала Флая. Мягкая длинная юбка и просторный свитер давали ощущение уюта и приятно согревали. Стив устроился в глубоком кресле вместе с рысью, запрыгнувшей к нему на колени, залпом выпил вино из бокала и закусил его печеньем, а потом откинул голову и закрыл глаза. Только через пару минут молчания он устало произнёс, потерев виски кончиками пальцев: — Кажется, я рад, что каникулы закончились. Так и хочется вернуться к рутине. Оказывается, я ничего не имею против заполнения документов, разбирательств с учениками и бесконечных педсоветов. — А ведь совсем недавно чуть не умирал под завалами бумаг, — хмыкнул Баки. — Ладно, это всё хорошо, но ответьте мне, где вы были? Что видели? Или это тайна? — спросила Белла, легонько подёргав его за волосы. — Это не Шотландия, я даже не уверен, что это Земля, — чуть поёжился Стив. — И миледи совершенно права — место не подходит для долгого пребывания людей. — Те самые миры, куда можно попасть через тропы «под холмами», находясь на грани между жизнью и смертью, — тихо добавил Баки. — Насколько я понял, там царит вечная весна, переходящая в лето, — продолжил рассказывать Стив. — Тепло, много неизвестных растений, не все из которых безопасны. — А некоторые из них не прочь закусить мясом, — хохотнул Баки. — По крайней мере, один гигантский цветочек нацелился на Тора, и тот попался. — Оно заглотило его, как муху, — передёрнул плечами Стив, вспомнив неприятное чавканье, с которым бутон поедал аса. Если бы не бешеная регенерация и магическая сила Тора яд растения убил бы его почти мгновенно. — Мы всего на миг отвернулись, а потом увидели только подошвы его сапог, исчезающие в синей слизи. — А животные? — с любопытством спросила Белла. — Из тех, что ты знаешь, я заметил только виверн, но мы обошли не всю территорию, — ответил Стив. — По-хорошему надо устраивать экспедиции, чтобы понемногу изучать флору и фауну. Но я бы не советовал задерживаться там надолго. Озеро и правда излучает что-то странное. Если подойти ближе к берегу, слышится тихий шёпот. Ничего конкретного, просто неразборчивое многоголосье. От него мурашки по коже. — Угу, размером с кулак, — мрачно добавил Баки. — Так что, малышка, даже не думай туда соваться. Если мужики хотят, пусть исследуют, а тебе там делать нечего. Мы тебя не притесняем, а по-братски советуем не рисковать здоровьем и разумом. — Понимаю, — кивнула Белла. — Я же не глупый ребёнок, чтобы лезть в проблемы из любопытства. Если вы говорите, что для меня там опасно, значит, так и есть. — Умница, — устало улыбнулся Стив и поднялся из кресла, держа на руках задремавшую рысь. — Если честно, то у меня глаза закрываются после нашей прогулки и обеда. Пойду-ка я спать. Баки тоже не стал задерживаться и, извинившись перед Беллой, отправился в свою спальню. Та, оставшись одна, решила, что лучше всего вернуться в Хогвартс и встретиться с Нарциссой. Младшая сестрёнка училась на выпускном курсе, однако всерьёз задумывалась о том, чтобы взять дополнительный год из-за Локи, который включил её в свой факультатив в качестве специалиста, контролирующего окончательное «увязывание» рунных цепочек в единое целое. Нарцисса была одарённым ритуалистом, имеющим не только знания, но и предрасположенность к этому виду магии. Казалось бы, что тут такого: начертил знаки, высчитал время по положению небесных светил, произнёс нужные слова — и наслаждайся результатом. Однако ритуалы, как и руны, имели множество хитростей, недоступных большинству волшебников. — У девочки светлая голова, она не зашорена и видит больше, чем остальные, — объяснил Локи Белле, когда та узнала об изменении в обучении младшей сестры. — Не переживай, ничего особенного от неё не требуется. Её жених и будущий свёкор не против того, что она тратит время на мою группу. — Ещё бы они возражали! — закатил глаза Баки. — Да Абраксас и сам бы с радостью обучался у тебя. — Он не подойдёт. Косность мышления не позволит воспринимать то, что не вписывается в картину его мира, — пожал плечами Локи. — Это беда мидгардских волшебников — они слишком полагаются на некие магические законы. — А разве их не существует? — удивилась Белла. — Приведи пример, — велел Локи. — Ну… нельзя создать еду из воздуха, — немного подумав, ответила Белла. — Хорошо, тогда откуда берётся вода? — усмехнулся Локи. — Конденсируется из воздуха? — предположил Баки. — Или из ближайшего водоёма, — добавил Стив. — Правда, я не понимаю, почему вода всегда чистая. — Потому что это магия! — с довольной ухмылкой ответил Локи, разведя руками. — Мы просто призываем её, даже не задумываясь, откуда и как она появляется. — То есть можно так же и с едой? — прищурился Баки. — А как будет звучать заклинание? — Зачем оно тебе? Когда я даровал первым избранным магию, я не ставил никакие рамки и ограничения. И уж тем более не прописывал законы, — пожал плечами Локи. — Палочек у них не было, говорили они вовсе не на латыни, так что нынешняя школа — изобретение их далёких ленивых потомков. Как, думаете, выжила моя матушка в мёртвом мире? Им с Модгуд привозили горячие обеды, а Гарму мясные туши? — Мне стыдно, — сказала Белла, прикрыв ладонью глаза. — Почему мы и правда такие? Верим на слово, зазубриваем информацию из учебников, а не пытаемся создать что-то своё или просто задуматься? Я помню, как в детстве меня заперли в чулане в наказание и оставили без ужина. Когда я сильно проголодалась, передо мной появился кусок мясного пирога. Я наелась, мне не было плохо после этого, значит, еда была настоящей… — Просто ты забыла об этом или подумала, что тебе помогли эльфы, — предположил Стив. — Детские стихийные выбросы способны и не на такое, вот всё и списалось, — добавил Баки, а Локи покачал головой, но не осуждающе, а сочувственно. *** Белла шагала по дороге к замку и любовалась искрящимся снегом. Ей захотелось немного проветриться после общения с асами и обдумать поступившую информацию. От фиолетового луча, летящего в её сторону, она легко ушла, — титул боевого мага давали не за красивые глазки. На то, чтобы ударить в ответ связкой заклинаний и позвать Флаю, ушло не больше пяти секунд. Первое, что вбили в Беллу суперсолдаты во время совместных тренировок, — нет ничего зазорного в посторонней помощи и использовании нечестных приёмов. — Бей так, чтобы враг не поднялся, — очень серьёзно посоветовал Баки, а Стив добавил: — Реальный бой это совсем не дуэль, поэтому не стесняйся убегать или бить в спину. Главное — выжить, а с остальным разберёмся. Поэтому Белла, нисколько не усомнившись в своей правоте, велела домовушке спеленать чарами неизвестного врага, а сама, недолго думая, отправила патронуса к Стиву. Тот появился рядом с ней через пару секунд, видимо, трансгрессировав прямо из постели, потому что был одет только в пижамные штаны, хотя с неба падали крупные хлопья снега. — Ты в порядке? — первым делом бросился он к сестрёнке. — Хозяин Антарес! — всплеснула руками Флая и исчезла, чтобы вернуться буквально через пару секунд с тёплой курткой и сапогами. — Немедленно одевайтесь! Стив небрежно стряхнул снег с ног, влез в обувь и, даже не застегнув куртку, встал над лежащим на земле человеком. Тот был одет в чёрную мантию и белую маску с серебристыми узорами. Его волшебная палочка валялась чуть в стороне, как и разбитый фиал, из которого вытекла ярко-лиловая жидкость. — Осторожно, хозяин Антарес! Зелье ядовитое! — предупредила Флая. Стив поднял упавшую ветку и постучал ею по маске, не особо церемонясь и не сдерживая силу. Человек попытался было увернуться от ударов, но чары домовушки крепко держали его. — Вызываем авроров? — спросила Белла, стоящая чуть позади брата. — Скорее, твоего босса, он как твой мастер заинтересован в твоём благополучии и сделает всё по уму, — ответил тот. — Ещё какие варианты? — уточнила Белла. — Зароем его под деревом, чтоб не мешался, — зло прищурился Стив. — Или принесём в жертву Локи. — Человеческие жертвоприношения запрещены, — без особого волнения сообщила Белла. — Но ты прав — наше божество надо подкармливать. Некоторое время они молча рассматривали громко сопящего врага, а потом Стив решил: — Забираем домой, там и разберёмся. Флая переместила нападавшего в бывшую конюшню, где сейчас стояли три мотоцикла, и приковала его к стене. Волшебная палочка и осколки фиала вместе с изрядным куском сугроба тоже были перенесены в качестве вещественных доказательств. Стив понимал, что обычный допрос не имеет смысла. Маги умели молчать, особенно если дали клятву о неразглашении информации. Просто отвести душу, убив этого идиота? Дурацкое решение. В этот момент дверь в конюшню открылась с лёгким скрипом, и в помещение проскользнул Баки. Белла немного удивлённо уставилась на него. В воспоминаниях Стива лучший друг был разным: весёлым, злым, с разбитым в кровь лицом на боксёрском ринге, таким же окровавленным после уличных драк, кружащим по танцплощадке с красивыми девицами, разбитым и опустошённым… Но она никогда не видела хищника, с ледяным спокойствием рассматривающего свой будущий обед. Становиться между ним и его жертвой было смертельно опасно. Баки лишь на мгновение смягчился, взглянув на сестрёнку, и тихо, почти ласково произнёс: — Малышка, иди в дом, здесь холодно. Не дай бог, простынешь. Выпей чаю и посиди у камина. Белла без лишних возражений проскользнула мимо него и, плотно закрыв за собой деревянную дверь, прижалась к ней спиной. Из конюшни послышался сдавленный вскрик, а потом наступила тишина, видно, активировали заглушающие чары. Рядом появилась Флая, которая осторожно потянула хозяйку за полу пальто и прошептала: — Не надо здесь стоять, хозяюшка. Хозяева Антарес и Джеймс сами разберутся. Белла опустилась на корточки и, прижав к себе старушку, тихо прошептала: — Они его убьют? Может, позвать Тома или Антона? — Если захотят, оставят в живых, — вздохнула Флая. — В любом случае, это дело касается только Блэков и Кэрроу. — Кого? — удивлённо взглянула на неё Белла, отстранившись. — Кэрроу… Это что, Руди?! — Негодный отпрыск древнего рода! — оскалила острые клыки Флая. — Первым напал на любимую сестру двух благородных магов и поплатится за это! — Но ведь кровь не пролилась… — растерянно пробормотала Белла. — Достаточно намерения причинить зло! — строго заявила Флая и потянула её за рукав. — Пойдёмте в дом, хозяюшка. Это мужское дело — вступаться за честь сестры. Вы больше не одиночка, за которую никто не скажет слово. У вас есть защитники и семья.