***
Бледно зеленоватые, словно приболевшие, деревья понуро склонили свои макушки к земле. Прохладный ветер, который с утра не на шутку разыгрался, ласкал их листья. Старенькие фонари слабо светили желтым отливом. Редкие лучи еле освещали грязную, протоптанную скорее всего местными жителями и машинами, дорогу. Вероника волоча ноги шла у обочины. Темные, шелковые волосы обрамляли лицо. Передние пряди то и дело оказывались на лице девушки из-за сильного ветра. Лицо было задумчиво, а взгляд опущен вниз. Со стороны каким-нибудь зевакам могло показаться, что Нике эта, так называемая, тропа, состоявшая из примесей глины, действительно очень интересна. Веронике было о чём подумать. Эта странная, жуткая деревушка принесла ей столько событий прямо под нос, что хотелось взвыть! Пропавшего Ваню было до скрипа сердца жалко, но могла ли она это предотвратить? Ей казалось, что её руки вечно в кровавой смеси, а сама она — соучастница. В голове все ещё крутились вопросы о том, как же она выжила и невредимой попала домой. Почти невредимой. Она никогда не забудет мертвого златовласого мальчика. Эти вопросы были как назойливые мухи, от них были невозможно избавиться. Они занимали все пространство, кружили, мерзко жужжали и облипали тело. Мыслей становилось ещё больше, когда она вспоминала фотографию мальчика. Такого счастливого и юного. Эти мысли так тяготили Наумову. Словно потерявшихся пазлов становилось все больше, а оставшихся не хватает для того, чтобы увидеть полную картину. Как же не хотелось думать об этом, но приключения и ужасные мысли словно стали спутниками её жизни. По крайней мере эту неделю они ее точно не оставляли. —Вероничка! — на всю улицу Ленина 25 прозвучал окрик, а за ним слащавый, заразительный смех. Брюнетка резко выпрямила спину, оглядевшись по сторонам. Из деревянного домика, окрашенный в нежно-салатовый цвет, выглядывала Катя. Она радостно смотрела на Наумову и подзывала к себе. Вероника мысленно укорила себя, что ушла в забвение своих мыслей. Ника с расслабленной полуулыбкой отправилась в сторону дома Смирновой. —Что же ты так плетёшься? Я тебя уже заждалась, — Катька сгребла в охапку Веронику. Даже в домашней одежде Смирнова выглядела с иголочки. Две аккуратные косы, белая атласная пижама и мягкие тапочки. Можно подумать, что та прямо сейчас сошла с подиума. От неё пахло приятно. Клубника и горький шоколад.***
—Слушай, Вероничка, ты всю неделю такая задумчивая и поникшая, — Катя провела указательным пальчиком по своей губе, изображая ребёнка — Случилось что-то? — она выпялила свой носик, словно крыска. Наверно навострилась слушать новые слухи. Однако стоит признать, всю прошедшую учебную неделю, Катя не сделала ничего плохого по отношению к Веронике. Никаких глупых слухов, притчей и россказней. Она просто ходила рядом и что-то говорила. Зачастую это были слухи от других людей. Пару раз даже прозвучали об Антоне и темноволосой девочке. Как позже оказалось, звали ее Полиной. Миловидная девчушка, которая обожала играть на скрипке. Может они бы и подружились с Вероникой. Обе любят прелестное звучание струн. Но всю это неделю мысли были забиты об златовласом мальчике, так что для новых знакомств времени Ника так и не выделила. —Да ничего серьёзного, просто думаю о том пропавшем мальчике. Жаль его, — Наумова ответила не принуждённо, легко, но внутри таился целый рой эмоций. —Ой, да-а, жалко мальчишку, — интонация голоса Кати сильно противоречила ее словам. Она сказала сухо, без всякого сострадания — Знаешь, у меня есть идея как ты можешь расслабиться! Приходи сегодня вечером ко мне на ночёвку. Учебная неделя закончиться, сможем поболтать, — затем Смирнова продолжила совсем тихо, словно боясь, что её сейчас уличат в самом страдном преступлении — Было у нас уже такое. Я тебе расскажу, приходи обязательно.***
И Вероника согласилась. Почему бы и нет? Отец выгнал ее палками, он был с руками и ногами за, чтобы его дочь находила новые знакомства. А Наумовой было интересна, что за ситуация происходила здесь. Неужели в этой деревушке уже встречалось такое? Одноклассницы неумело обошли мать Кати — Лилию Павловну. Ника немного смутилась и поздоровалась на вы. Классная руководительница как никак, нужно соблюдать субординацию. Но на это Смирнова-старшая лишь тихо посмеялась и сказала чувствовать себя как дома. Вероника не ожидала, что строгая учительница Лилия Павловна, которая могла оттаскивать за ухо Бабурина из столовой, дома превращалась в обычную домохозяйку. Любящую и радостную мать.***
Комната Кати была похожа на одно сплошное розовое облако. Односпальная кровать была застелена нежно розовым покрывалом. На бежевых стенах были различные картины, а на полу был мягкий белый ковёр. Смирнова плюхнулась на кровать, утопая в мягкой перине. Ника лишь робко присела на край кровати, осматривая комнату. Катя начала рассказывать о всем. Все смешные случаи, что произошли с ней. Хотя для Вероники казалось, что для неё эта тема табу. Негоже ведь кому-то смеяться над сплетницей, сама кого угодно засмеёт. На удивление, с Катей Наумовой было весело. Она не чувствовала того морально истощающего груза, что тяготил её. Это отходило на задний план и в голове только и крутился тот случай, когда она спутала физрука с Ромкой. Девочки долго хохотали с этой истории. Но ведь она пришла сюда за информацией о том, что же здесь происходило, так ведь? —Кать, а что за история то? Ну, когда дети пропадали, — Вероника начала неуверенно, боясь, что Смирнова соскочит с темы. Хоть блондинка и сама позвала Наумову поговорить на эту тему, все равно было как-то неудобно спрашивать об этом. —А-а, да был у нас тут «Чёрный гараж». Никто не знал, что там было. Всех детей этим гаражом пугали, да и пугают до сих пор. Он тут был местной байкой. До тех пор, пока не оказалось, что чёрный гараж это и вправду место злосчастное. Поговаривают, что Бяшка как-то раз попал туда. С тех пор гаражей боится до жути, ты с ним на эту тему не разговаривай лучше, а то заикаться начнёт, — Ника сморщила носик, иными словами, показывая вид, что и не собиралась болтать с бурятом. Парень мало привлекал женское внимание, выбитые передние зубы и черная мастерка — не лучший прикид. Но она поистине заинтересовалась, что же там могло такое быть, что аж самого Бяшу напугало? — Как то раз, в шестом классе, мальчик пропал — Вова Матюхин. Хороший мальчик был, учился в четвёртом классе. А тут на тебе, пропал без вести, да и ещё одна девчонка — Сеня Талалаева. Ну полиция и стала искать. Какие-то следы и всякое такое, — Катя неопределённо махнула рукой, показывая своё безразличие к этой ситуации — Ну а затем попытались ещё одну какую-то девку утащить, да та цапнула своего «похитителя» так, что мама не горюй. Вообщем поймали мужика какого-то. Лет сорок ему наверно было. Сторож конторы оказался, у него друг барыжил наркотиками, да и делился, так сказать «по-братски». Ну мужику голову и снесло, решил заняться отбором нивяник неповинных детей, урод! — Катя вновь перешла на высокую интонацию голоса, ударив руками подушку. Вероника сильно задумалась. Как же так? Безусловно, мужчина — аморальный идиот, но что случилось с Ваней? Его же, ясно дело изуродовали животные. То есть, не совсем животное. Наумова сама не знает, что это было. Вопросов появилось ещё больше, а ответов по прежнему катастрофически мало. Она бы даже сказала, что их нет! Как же Нике хотелось сейчас оказаться в тёплых объятиях матери, попивая жасминовый чай и поглощая имбирный пряник, который разрисовывала Вероника вместе с ней. Жаль, что такие тёплые чувства она больше никогда не испытает. —Ясно, — кратко и сухо. Но внутри все бушевало. Это деревенька хранит столько тайн, а местным жителям это просто неинтересно! Ну что за чушь? Веронике стало неуютно от собственных мыслей, в то время, как Катя наливала им чай, снова делясь россказнями об своих подружках, которые, как оказалось, были не такими уж и преданными собачниками. За окном послышалась какая то возня. Деревья перестали качаться ещё с того времени, как девушки начали свой, так называемый, «девичник». А сейчас крона деревьев снова закачалась. На улице стоял противный скрип колёс машин. Смирнова нахмурила бровки, меж ними образовалась морщинка, что совсем не красила девочку. Она с недовольством продефилировала по направлению к окну и отдернула занавески. По лицу Кати можно было подумать, что она увидела самое омерзительное в своей жизни. Гримаса отвращения и недовольства. Она чуть прижала свои губы и чуть причмокнула. —Опять эти явились. Идиоты. Чего они здесь ошиваются?! Как им только мозгов хватает на вождение такого сложного аппарата, — в глазах Кати появились огоньки злости, а кулаки сжались. Костяшки побелели. Прежде идеально-красивые косы, сейчас находились в растрепанном состоянии. Ника до сего момента лежавшая на кровати, болтая своими тоненькими ножками, сейчас приподнялась и села на колени. Она вытянула свою шею, взор открывался на её элегантные ключицы. А за окном стоял совсем маленький жигуль красного цвета. Он явно был не нового издательства, а краска явно была некачественной, что намекало на то, что красили люди сами. Это можно было понять по обшарпанно-слазящему слою красного на машине. —Кто это? — Веронике действительно стало интересно, кого же так не любит Катька. —Ромка и Бяша.***