Идешь, на меня похожий,
Глаза устремляя вниз.
Я их опускала — тоже!
Прохожий, остановись!
Прочти — слепоты куриной
И маков набрав букет —
Что звали меня Мариной
И сколько мне было лет.
Не думай, что здесь — могила,
Что я появлюсь, грозя…
Я слишком сама любила
Смеяться, когда нельзя!
И кровь приливала к коже,
И кудри мои вились…
Я тоже была, прохожий!
Прохожий, остановись!
Сорви себе стебель дикий
И ягоду ему вслед:
Кладбищенской земляники
Крупнее и слаще нет.
Но только не стой угрюмо,
Главу опустив на грудь.
Легко обо мне подумай,
Легко обо мне забудь.
Как луч тебя освещает!
Ты весь в золотой пыли…
— И пусть тебя не смущает
Мой голос из-под земли.
М. Цветаева
Территория вампиров. Поместье клана Фудзивара. Преодолев разделяющую земли реку, мелькающая тень стала бежать среди огромных деревьев. Она не останавливалась, чтобы проверить себя на наличие ран, способных ослабить обладательницу клыков. Она бежала и бежала, как сказала её подопечная. Стало не по себе от того, что она так просто бросила её одну с врагами. Она ведь ничего не сможет сделать, даже убежать не получится. Её просто убьют, но перед этим жестоко поиздеваются. Она уверена, что сейчас её уже в живых нет, как и Нишинои. Снова это чувство, поглощающее её разум. Оно, как совесть, которой уже почти на осталось, заставляет жалеть о содеянном. Однажды она совершила такую же ошибку, заверив себя, что это последний раз, но она снова осеклась. Пробегая очередное высоченное дерево, Шиба решила начать прыгать по верхушкам. В их местности полно огромных деревьев, скрывающих поместье от лишних глаз. Обычно вампиры используют их как средство для охоты. Дело в том, что именно на верхушке дерева вампир может прятаться и выслеживать свою добычу одновременно. Вдали стали виднеться острые крыши замка, чёрные, как мгла. Сейчас, наверное, все спят, но нутро подсказывает, что свита главы ещё не дремлет. Позади замка есть огромный лабиринт, в конце которого есть огромный красивый сад. Вампиры часто соревнуются, кто быстрее туда попадёт, прыгая и бегая. Также мертвецы каждый раз приводят туда человеческие жертвы, чтобы позабавиться с ними в процессе соревнования. Они служат препятствиями, мешающими вампирам достичь цели, и как уважаемый вампир, он с удовольствием устранит преграду. Шиба уверена, что свита сейчас именно там. Обогнув вокруг здание, перед Юзухой предстал тот самый запутанный лабиринт. Светловолосая никогда его не любила, не из-за того, что сложный по строению, просто он ей никогда не нравился. Может из-за того, что навеевает старые воспоминания с покойным младшим братом, который очень часто пребывал тут. А может из-за своей неумелости пройти простейшее. Классическая садовая головоломка расположена на территории замка. Лабиринт, как и полагается, предельно симметричен, стены из падуба закручены традиционными спиралями — видоизменёнными меандрами, какие использовались в античных каменных лабиринтах. Лабиринт совсем старый — он был создан ещё во времена вампира Дэла I. Тогда одна из главных наложниц, почти равная жене вампира, решила переделать часть сада за стеной в лабиринт. Конечно же, с разрешения любимого. Рисунок был взят самый что ни на есть классический — план знаменитого лабиринта Минотавра на Крите. Правда, его пришлось немного изменить под трапециевидные размеры участка. В книгах вампиров отмечают, что путь к саду оказался не из лёгких. Если не иметь плана лабиринта под рукой и не подглядывать в карту, то, находясь внутри конструкции, очень сложно найти как центр, так и выход. Так было бы, если бы вампиры были людьми. Если углубляться в историю создания лабиринта, то возможно даже таким образом его создавали для людей, чтобы они заблудились, а почётные господа мертвецы могли поохотиться и устранить посторонних. Тем не менее, в лабиринте предусмотрен быстрый путь для экстренных случаев, таких как, видимо, бегство от Минотавра. Путей для обхода нет, слишком большую территорию он занимает, но если воспользоваться верхушками деревьев, можно преодолеть хоть половину пути. Девушка, запрыгнув на ветвь тополя, начала своё движение. Прыгая с ветки на ветку, Шиба также наблюдала за изменениями внутри. Почти в каждой развилине валялись трупы изуродованных людей, затащенных сюда для вампирских потех. За рассматриванием убитых, Юзуха быстро добралась до главной изюминки этого лабиринта. В самом центре, вокруг огромного круглого стола, на котором было множество раскрытых карт с местностью, расположилась свита главы. Где-то мелькали бокалы с кровью, где-то с алкоголем. Пусть они и не пьянеют от него, но тратить запасы крови всё же не стоит. Можно экономно заменять её этой дрянью, чтобы хоть как-то заполнить нутро жидкостью. Спрыгнув где-то позади стула главы, светловолосая осмотрела всех, кто присутствовал. Во главе стола восседал Мито, по боковым же от него сторонам самые приближённые из клана: 1. Макото Кобаяси. Высокий и подкаченный по телосложению вампир, примерно 196 см со светло-русыми волосами. Глаза — светло-карие; есть шрам, начинающий от левого виска до правого, проходящий через нос, который остался ещё со времён его человеческого обличия. Способность: Ясновиденье (Предвидение будущего) — экстрасенсорное восприятие будущих событий, предугадывать их с успехом в 91%. Вампир видит будущее. Способность проявляется в виде видений, так что чем ближе вампиру тот или иной персонаж, тем больше вероятность, что он увидит о нём видение. Если меняются чьи-то намеренья, меняется и видение. 2. Кэтсу Мамору. Среднего роста вампир, около 174 с чёрным цветом волос и болотного цвета глазами. По телосложению жилистый, но не накаченный. Под правым глазом есть родинка. Способность: Замедление — замедление частиц или даже предметов. Частичная остановка времени (продолжительность 1 минута). А также замедление собственного метаболизма, продолжительное время сохранять молодость; Хронокинез, или манипуляция временем — остановка, замедление, ускорение времени. 3. Мицуки Ямато. Невысокого роста брюнетка, около 162. Цвет глаз — жёлтый, есть два разреза по уголкам губ, которые девушка вырезала себе в человеческой жизни, чтобы доказать свою преданность вампирам и стать обращённой. Единственная женщина из клана, имеющая способность. Это заслуга покойного Джарельда. Способность: Аглиокинез — способность контролировать боль человека. Вампир с такой способностью может увеличивать, или же наоборот, уменьшать боль; Блокирование чувств — за небольшой отрезок времени человек, вампир или оборотень лишаются всех своих чувств — обоняния, осязания, зрения, слуха и т.д 4. Джиро Найт. Среднего роста мужчина, около 165 см. Светло-каштановый цвет волос. Имеет худощавое тело, цвет глаз — светло-карий. Каких-то выделяющихся особенностей нет. Способность: Астральная проекция — копия создателя, что-то вроде двойника видимого, но не осязаемого. Астральный двойник может появляться в любом месте и проходить через любые предметы, чаще всего неконтролируемый. Обычно создатель не помнит, что делала копия, сам при этом находится в бессознательном состоянии. Иллюзии — влияние на все пять чувств человека. Своего рода внушение человеку и погружение его в иную реальность, созданную вампиром. Иллюзия желания — создаёт иллюзию желания чего-либо. Способность влиять на мозг человека, создавая невероятно реалистичные иллюзии. 5. Такаси Сато. Самый низких из присутствующих вампир. Его рост составляет около 150 см. Имеет тёмно-русый цвет волос. Тело не худое и не жилистое. Сам по себе мужчина полноват и выглядит как ребёнок, хотя таковым не является. Цвет глаз — зелёный. Способности: Радиолокация — способность обнаруживать и определять местоположение объектов. Силовой щит — создание щита перед объектом, защищающий от любых видов атак. Стоявшая за главой Юзуха привлекла к себе взгляды каждого из вампиров. Те ошарашенно смотрели на неё, в их глазах так и читался вопрос: «Ты что, всё ещё жива?». Но, к их сожалению, так и оно и было. Девушка, вопреки планам сородичей, выжила и сейчас так непринуждённо смотрит в спину главы. Только на него. Она ждала, когда он обратит на неё внимание, хотя понимала, что мужчина давно почувствовал её присутствие. Её размышления нагло были прерваны низким мужчиной, что так яро отреагировал на её присутствие. — Шиба? Почему ты одна, где Нишиноя и остальные?! — встрепенулся коротыш. Если бы Юзуха была тупой, как бо́льшая часть женщин клана, то ни за что бы не распознала его ложь. Актёрское мастерство зашкаливает, что аж поверить захотелось. — Как видишь, я жива. Только вот у меня к вам есть один вопрос, — не отводя взгляд от Мито, произнесла русоволосая. Вампиры переглянулись между собой, не смея начать шептаться. Они все посмотрели на главу, что до сих пор не сказал ни одного слова. Его взгляд был прикован к кинжалу в его руке, направленному на поселение волков на карте. Небо давно заслонили тёмные тучи, сгущающиеся прямо над лабиринтом. — Что всё это значит? Зачем вы отправили нас туда, заранее зная исход? И не нужно притворяться, я вижу, что вы врёте, — девушка сразу перешла в наступление, ибо больше ей ничего не оставалось. — Эй, эй, эй, ты кем себя возомнила, переча решению главы?! — тут же воскликнула брюнетка, встав со стула. Ямато всегда была такой. Преданной, но в то же время одержимой Такахаси. Только вот никогда не было понятно, на что она вообще рассчитывает, кроме обычного доверия. Наш глава уже не в том положении, чтобы трахать кого попало, сейчас его главной целью является уничтожение волков, а остальное резко сместилось на второй план. Иногда он ходил на охоту, дабы не терять свою форму, имея при себе тех, кто запросто принесёт ему пропитание. Бывает, что насколько раз в месяц мужчина отправлялся на аудиенции с Дрейком и возвращался только спустя две недели. — Мито-сан, я просто хочу узнать ваши мотивы и смысл той миссии, — проигнорировав возмущения Мицуки, Шиба-старшая лишь поклонилась мужчине. Она уже давно знает, в чём заключался весь смысл той операции. Знает, что таким образом вампиры собираются развязать полномасштабную войну между двумя расами, истребить большую часть стаи оборотней, если не всю сразу. Они не пощадят никого: ни детей, ни стариков, ни женщин. Как, в принципе, всегда и было: вампиры убивали всех, волки убивали лишь вампиров и изредка людей, и то не по своей воле. — Помнишь, что я рассказывал тебе и Нишиное в детстве? Историю о чудище и вампире, — взяв кинжал в другую руку, подозвал дитя к себе вперёд. Все вокруг стола резко замолчали, ожидая полного разъяснения сказанных дальше слов. — Да, глава, — встав перед главой спереди, уже не в поклоне, по воле главы, светловолосая подтвердила сказанное. — И ты наверняка знаешь, что если бы вампир первым не напал на чудище, то сам бы пал от его лап. Также и сейчас, если мы не нанесём огромный ущерб их стае, то они это сделают за нас, — подняв глаза к небу, произнёс мужчина. — Но как же вы собираетесь одолеть их таким числом? Ведь мы… — начала было она, как снова её перебили. — Ты хочешь сказать, что мы слабее тех уродов?! — выдвинул своё недоумение Кобаяси. — Макото, закрой рот. Я понимаю твои опасения, и сам также знаю, что таким числом нам их не взять. Но союз с Фишем полностью обеспечит нас победой, к тому же к этому решению мы пришли оба. Я рад, что ты выжила, да, согласен, решение отправлять туда тебя и Нишиною было ужасным, но эффективным, — гордо произнёс Такахаси. Опасения Шибы подтвердились. То, чего она больше всего не хотела, сбылось. Как бы девушка ни хотела уничтожить оборотней, в первую очередь она переживала за клан, который может потерять последних, кто остался. Клан Дрейка силён, с этим никто не спорит, но где гарантия того, что они понесут малые потери? Оборотни сильны, даже если не смотреть на способности вампиров. Одного того парня хватило, что смог перебить всю их группу, где парни тоже были со способностями, только вот использовать их они не успели. — Нас перебил один лишь волк. Чёрный, большой волк. Он отличался от своих сородичей. Быстр так же, как и мы, и во время побега у него виднелись два клыка. Наши парни не успели использовать свои способности, одержимые азартом и целью, как он каждому оторвал им головы. Они думали, что легко с ним справятся, но ошиблись. И вы предлагаете нам начать войну с такими, как он? Может, у них все в стае такие, — смотря в глаза главы, прошипела Шиба. — Что? — ошарашенно спросил Найт. — Какими бы они ни были, это не должно развеять сомнения в нашей победе. Мы перебьём их как скот, на этом всё, — взглядом показывая Кэтсу, произнёс длинноволосый. Шиба не успела ничего сделать, как ей свернули шею. Проще говоря — её просто вырубили, чтобы она перестала сопротивляться решению кланов. Выжила — молодец, но оспаривать и тем более критиковать уже давно принятые решения никто ей не даст. — Заприте её в подземелье на время, и отправьте Дрейку письмо о подготовке к битве. Мы нападём на них осенью, — вставая со стула, стал идти в сторону выхода из лабиринта Мито, но тут же остановился. — И отправьте пригласительное письмо Имауши. Тот же день. Деревня оборотней. Две молодые девушки, ещё совсем недавно узнавшие о пленных, прямо сейчас направлялись в их сторону. Пока брат одной из них был на собрании, а вторая уложила спать трёх своих младших сестёр, две подружки решили навестить вчерашних гостей. На данный момент мужчины решают вопросы о защите стаи и тому подобных вещах, которыми юные особы редко интересовались, поэтому они свободно могут навестить их, при этом ни о чём не волнуясь. Обладатели шерсти не собираются оставаться тут на долго, чтобы никто их не заметил. Они посмотрят одним глазком и сразу же уйдут заниматься своими делами. Первой из них, кто узнал о вчерашнем инциденте, была Эмма. Во время праздника из леса показалась чья-то фигура, тащащая два тела. Как оказалось — это был Майки. Под возгласы детей и женщин молодой юноша лишь кивнул вожаку идти за ним, что тот, собственно, и сделал. Правда, не обошлось без парней из отряда и отца Ято. Всем остальным было велено оставаться рядом с детьми, на случай внезапного нападения мертвецов. Перешёптываясь между собой, две юные особы переступили порог дома и медленно, без шума закрыли за собой дверь. Первым, кого они увидели, был парень, который судя по всему был в отключке. Его торс был оголён и весь в ранах, а сам же был подвешен цепями вокруг запястий. Неподалёку же от него в таком же положении была девушка с чёрными волосами, в более нормальном состоянии, разве что около груди ткань была разрезана. Судя по состоянию, она была в сознании и тяжело дышала. В голову обеих сразу пришла мысль, что это постарался братец Эммы. — Эмма, не походи ближе, — предупреждая пшеничноволосую, взяла ту за руку Кавараги. — Да не бойся ты, они нам ничего не сделают, а если и посмеют, брат им головы поотрывает, — успокаивая подругу, прошептала Сано-младшая. Потянув Сенджу за собой, инициатор этого похода села на корточки перед Канэко. Она стала с интересом разглядывать её, ведь раньше видела женщин-вампирш только на расстоянии. Если она и ходила на охоту, то брат и парни никогда не позволяли ей и на метр к вампирам приблизиться. Да и брали её только за то, что вожак исполнил её просьбу. Голова была опущена, от чего лишь светлая кожа, пухловатые губы так завораживали внимание девушки. Но больше всего ей понравились волосы, закрывшие пол-лица. Такие тёмные, ни намёка на светлость. Эме всегда было интересно, почему девушки-вампирши всегда такие красивые. В чем секрет их красоты? Быть может из-за того, что они постоянно употребляют людскую кровь? Потянувшись рукой к лицу, чтобы убрать волосы, Эмма получила лишь шипение. Вампирша рывком подняла голову и посмотрела на нарушивших её покой. Две неизвестные ей девушки, одна возвышалась над ней, а другая сидела на корточках, но при движении Сэцуко чуть не упала. — Эмма, хватит, пойдём уже, — звала подругу голубоглазая. — Да подожди ты! Дай посмотреть нормально, — отдёрнулась Сано. Она снова приняла то же положение, что было в начале. Ей очень было интересно посмотреть и изучить ту, что вчера напала на её брата. Если от других он и смог скрыть её прыжок на него, из-за чего и случилось упущение одной из вампиров, то от сестры не смог. Эмма всегда знала, куда нужно давить, чтобы брат раскололся. Это умение она получила в детстве, когда ещё был жив Шин и Мансаку, когда они постоянно следили за Майки, чтобы снова не натворил делов, о которых самой первой узнавала Сано-младшая. Если говорить куда простым языков — девчонка просто шантажировала мальца, а тот вёлся и дал обещание, что всегда будет рассказывать, что с ним приключилось. Умно? Бесспорно. Взгляд девчонки упал ниже, к чуть обнажённой груди, на которой были видны красные полосы. Кровь без остановки текла под платье, скрываясь внизу. Порезы недавние, а это значит, что пока что её тело не должно ослабнуть, но почему тогда она так тяжело дышит? Мысли прервал резкий уклон вампира вперёд, желавшей походу укусить Сано. Вытянув руки вперёд, Эмма оттолкнула как её, так и себя от неё. Канэко стала дёргаться и пытаться выдернуть руки из цепей, вот только эти попытки были бесполезны. Стоявшая неподалёку Сенджу взяла первое попавшееся оружие — молот, направляя его в сторону Сэцуко. — Я же просил тебя не заходить сюда, Эмма. Не смей прикасаться к ней, Сенджу, — пройдя мимо сестры и знакомой, проговорил Манджиро. Схватив бестию за челюсть, парень нагнулся, дабы заглянуть в глаза вампира. Голод. Это всё, что Сано увидел в её глазах, такой же, как и у него во время голодовки. Девушка зашипела, показывая при этом свои два клыка, готовые вонзиться в чью-то плоть. В данный момент на этом месте должна была быть его сестра, но, благо, перед сном он решил сразу проверить схваченных. — Идите к себе и больше не заходите сюда, — закатывая левый рукав, произнёс Сано-старший. — Я просто хотела просмотреть… — Сенджу, проследи, чтобы она сюда больше не сунулась, и сама не заходи. А теперь уходите. — Подожди, а что ты собрался делать? Майки, я с тобой разговариваю! — сестра всё никак не унималась. — Хватит, Эмма, пошли уже, — потянув подругу за собой, сказала Кавараги. Под шум и возмущения Сано-младшей, дверь всё же закрылась, позволяя пепельноволосому продолжить то, что собрался сделать.