Дороги к свободе

Её отчитывали, как новорожденную. Лаулиех молча смотрела в пол, преклонив колени перед госпожой. Потеря одной из шахт на дальнем острове рассердила Ноктикулу, но не настолько, чтобы убить лучшую разведчицу Полуночных островов. — Полагаю, больше ты не будешь меня разочаровывать, моя Шёпот, — Ноктикула подошла к Лаулиех, схватила за подбородок, заставляя поднять голову, и до боли сжала её грудь — обычный воспитательный урок первой из суккуб. — Ты верна мне? — Да, госпожа, — ответила Лаулиех, покорно ожидая, пока Ноктикула освободит её. Какое-то время Госпожа-в-тенях смотрела в глаза суккубе, оценивающе разглядывая её. Показать слабину в таком положении означало смерть для Лаулиех, как и для любой другой служительницы Ноктикулы. Внезапно руны на чёрных крыльях полыхнули огнём. — Иди. Возвращайся вечером. Похоже, у тебя появился шанс доказать свою полезность, — сказала она и отпустила Лаулиех. Суккуба шла по улицам Среднего города в направлении «Десяти тысяч наслаждений». Последние триста лет она любила проводить там время, бои на арене давно наскучили. А с тех пор, когда перевернувший город с ног на голову командор с Голариона поспособствовал смене власти в заведении, для её сестёр всё стало ещё лучше. Ненавистная Чиварро наконец-то сгинула. Среди суккуб ходило много слухов об её исчезновении, Лаулиех хотела даже попробовать разыскать лилиту, но передумала: Ноктикула ясно дала понять, что её нужно оставить в покое. Подойдя ко входу в здание, Лаулиех увидела двух стражников Шамиры. — Пошла фон, шрылатая. «Жещать тыщачь нашлаждений» зашрыт на фжемя пежегошожоф пофелительницы Алушинижжы, — прорычал один из демонов, опасно поигрывая копьём. Она развернулась и пошла подальше от заведения. «Значит, они в открытую говорят, что Шамира — повелительница города? Смело. Очень, очень смело. И глупо», — думала она. Попытка вступить в разговор или открытую схватку со стражниками падшего ангела для одинокой суккубы сулила лишь смерть. «Почему Ноктикула терпит эту ангельскую суку?» — ответа на этот вопрос не было ни у одного обитателя города. Лаулиех надеялась, что у госпожи припасён для Шамиры отдельный вертел в потайных залах. Когда Лаулиех вернулась в тронный зал в назначенное время, он был пуст. Это было странно и неестественно для Ноктикулы. Внезапно суккубу дёрнул за хвост маленький дретч. — Госпожа просила передать тебе записку, — невозмутимо пробубнил он, бросил лист бумаги в её сторону и убежал прочь, не дожидаясь ответа. Лаулиех не успела наказать маленького гадёныша за дерзость, явно в распоряжения госпожи не входило дёргать суккубу за хвост. Она подняла листок бумаги и, прочитав — «Башня. Верхний город. Жду» — выбросила его. Он сразу же вспыхнул в пламени и осыпался пеплом на пол. Лаулиех поспешила в сторону выхода из дворца. О башне Верхнего города ходило много слухов. Кто-то говорил, что здесь проводились некие исследования, кто-то — что здесь жил тот, кого боялась Ноктикула. К тому же, вход в башню был под запретом со времени свержения Зифориана. Дойдя до здания, Лаулиех немного постояла перед входом и, наконец, решилась войти. Внутри она увидела разрушенную лестницу, разбросанные книги и странную платформу посреди помещения. Суккуба встала на плиту, та вздрогнула и устремилась вверх. Похоже, здешний обитатель был довольно могущественным магом. Когда платформа закончила движение, Лаулиех увидела подсвечиваемый факелами проход. «Ловушка? Посмотрим…» — подумала она и пошла по коридору. Наконец, она вышла на открытый балкон, на котором стояла Ноктикула, расправив крылья и отдав их на волю ветра: — Госпожа! Шамира… — начала Лаулиех, привычно склонившись перед повелительницей. — Ты пришла? Хорошо. Здесь нас никто не побеспокоит. Забудь про Шамиру. Маленький зубастый ангел не представляет для меня угрозы, — ласково произнесла Ноктикула. — Ты отправишься в Кенабрес. — Кенабрес? На Голарионе? — поморщилась Лаулиех. — Да. Передашь сообщение моему… знакомому, — с этими словами она вручила суккубе два кольца. — Эта безделушка сделает своё дело, когда ты встретишь его. Надеюсь, ты не забыла командора крестового похода смертных? Добравшись до Кенабреса спустя несколько дней, Лаулиех решила понаблюдать за воротами. Телепортировавшись на крышу одного из разрушенных зданий, она произнесла заклинание невидимости и стала ждать. Как сказала Ноктикула, Аррей скоро должен прийти в город. «Неужели госпожа запомнила имя смертного? Он настолько важен?» — думала она, рассматривая проходящих в ворота смертных: богачи, оборванцы и солдаты. Наконец показался и командор. Однако он был не один. Его сопровождала какая-то молодая смертная полуэльфийка. Её аура горела такими злобой и кровожадностью, которым позавидовал бы любой балор. Наивный, глупый смертный. Она прирежет его при первой же возможности. Но Ноктикула ясно дала понять, что вмешиваться не стоит — только передать послание. — Ой, простите. Я такая неловкая. О боги, как неловко. Вы в порядке? — Лаулиех наконец увидела командора: он столкнулся с какой-то смертной. — Да. Но будь впредь более осторожна, а то ручной дракон командора закусит тобой и не заметит. Он любит сладости, — ответила его спутница, облизав губы; её аура полыхнула. — Прошу простить мою спутницу. Она не хотела вас напугать. Всё в порядке, — поправил смертную командор. После этого они разошлись. Лаулиех внимательно рассмотрела оборванку. Неброское платье, грязные ноги, спутанные волосы — идеальная маскировка для суккубы. Перевоплотившись, она спустилась с башни и осторожно последовала за командором, стараясь оставаться в тенях. Наконец Аррей со своей спутницей вошёл в какой-то особняк. Лаулиех решила дождаться его, прячась за углом здания в конце улицы. — Держи руки на виду и медленно повернись ко мне, — требовательно произнёс голос из-за спины. Лаулиех неохотно повернулась и увидела человека в полном латном доспехе, держащего руку на рукояти меча. На груди мужчины блестел золотом символ ненавистной Иомедай. — Господин, я просто жду своего друга. Он обещал вернуться через пару часов, — невинным голосом произнесла суккуба. — Именем Иомедай и по распоряжению верховного инквизитора, ты отправишься со мной. Мы допросим тебя и отпустим. Если ты не сообщница демонов, — его голос звучал угрожающе. Лаулиех осторожно начала приближаться к инквизитору, невинно хлопая глазками. — Зачем же утруждать себя допросами крестьянки? — она приблизилась к нему вплотную. — Уверена, мы найдём другой способ. Она ласково провела маленькой рукой по его щеке и поцеловала. Взгляд смертного стал стеклянным, тело обмякло. Не дав ему упасть на землю, Лаулиех прервала поцелуй и спрятала инквизитора в стоящей рядом телеге с сеном. Убивать крестоносцев не входило в её планы, поэтому она лишь подарила бедолаге каплю блаженства поцелуя суккубы. Некоторое время спустя дверь особняка распахнулась и командор вышел на улицу. Вдохнул холодный ночной воздух. Руки его были в крови. Он направился куда-то вглубь города. Последовав за ним, Лаулиех оказалась недалеко от храма богини-обманщицы. Суккуба решила передать сообщение госпожи, когда Аррей будет выходить через ворота города: теперь его смертная спутница не сможет помешать. А в Бездне, судя по всему, скоро появится новый бабау. Командор молча и со скорбным лицом направлялся в сторону ворот. Лаулиех пошла ему наперерез. Они столкнулись около какой-то таверны. — Ой, прости, — лукаво улыбнулась она, незаметно надев ему на палец вручённое Ноктикулой кольцо. В следующую секунду командор исчез в темной вспышке сразу же закрывшегося портала. Лаулиех надела второе кольцо и вслед за Арреем перенеслась в тронный зал Ноктикулы. Командор стоял на отражающем лавовые водопады полу, руки потянулись к рукоятям мечей. — Мы снова встретились, смертный. Должна признаться, меня позабавили твои танцы в воздухе, — полулёжа на троне, игриво сказала Ноктикула. Лаулиех, оказавшись в зале, улыбнулась командору и, приняв истинный облик, подмигнула ему и заняла место рядом с троном госпожи. — Я вижу, ты напряжён. Не хочешь расслабиться? В «Десяти тысячах наслаждений» недавно поменяли перины, — голос Ноктикулы звучал очаровывающе и властно. — И Лаулиех изголодалась по ласкам, пока бегала за тобой через половину Мировой язвы. Так, милая? Лаулиех снова подмигнула и, показательно томно вздохнув, провела рукой по полуобнажённому телу. — Что тебе нужно, повелительница Алушинирры? — не обращая на Лаулиех внимания, спросил Аррей. — Оставь нас, Шёпот теней, — Ноктикула посерьёзнела.— А ты. Нам нужно поговорить. В твоих же интересах выслушать меня. Лаулиех с обиженным выражением лица проходила мимо командора, невзначай прикоснувшись к его плечу. Аррей схватил её за руку, рванул к себе и приставил один из мечей к её горлу. Суккуба зло зашипела, ногти удлинились. — Смертный, не стоит злоупотреблять моим гостеприимством. Немедленно отпусти её! — в ярости крикнула Ноктикула и тут же успокоилась. — Если хочешь спасти свою синеволосую девку, тебе стоит оставить Лаулиех жизнь. Поверь, она хороша не только во дворце удовольствий. — О чём ты? Если ты хоть пальцем тронешь Арушалай… — произнёс Аррей и убрал меч в ножны. — Как можно? — Госпожа-в-тенях очаровательно улыбнулась, поднялась с трона и направилась к Аррею. — Лаулиех, милая, останься. Я вижу, ты нашла общий язык с командором. У нас появилось для тебя новое задание.