Неужели я Кричу в Пустое небо?

Нил не знал, что они дошли до последней минуты игры, пока над головой не проревел зуммер. Его тело знало, что означает этот звук, и в конце концов сдалось. Он упал на колени и едва успел поймать себя руками. Желудок скрутило, но вырвать не было сил. Истощенные кислородом мышцы, казалось, распадались на части, но дышать было слишком больно. Рот Нейла работал на коротких вздохах, которые ничего ему не давали. Снова раздался звонок, и сердце Нила остановилось. Звон в ушах принадлежал не только ему. Его товарищи по команде кричали, бессловесные боевые кличи недоверия и ... чего - то еще, чего Нил не мог понять. Пальцы Нила дрожали так сильно, что было почти невозможно расстегнуть ремни шлема, но в конце концов ему удалось отбросить шлем в сторону. Он сморгнул пот с глаз и посмотрел на табло. 9:10. В пользу Воронов. Его желудок опустился, тяжелый груз опустился, скручивая его внутренности еще больше. Раньше ему было трудно дышать, но сейчас легкие казались замороженными. Он не понимал. Этого не может быть. Лисы смотрели на табло, ожидая, что оно изменится. Холод окутал Нила, и он действительно не мог дышать . Вороны праздновали победу на домашней стороне, за исключением одного. Жестокий смех пронзил воздух позади него. Нилу не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был, так как он сидел на коленях, все еще глядя вверх. Они проиграли. На большом экране корта было видно, как Ворон крадет мяч у Кевина и быстро пасует Рико, который без проблем подобрался достаточно близко к воротам, когда Нил лежал на полу. Эндрю был недостаточно быстр, слишком устал, чтобы успеть вовремя. Рико забил в последние две секунды. И во всем виноват Нил. И он заплатит за это. Рико загораживал ему обзор доски, на его лице была кривая ухмылка, слишком похожая на ухмылку Натана, обещание боли и смерти, когда он смотрел на поверженную фигуру Нила, который все еще не мог сделать ничего, кроме жалких вздохов в своих горящих легких. Минуту назад ему было больно, но сейчас он ничего не чувствовал. Какая ирония судьбы: он станет никем только по собственной вине. Ему придется стать домашним животным Мориямы, если Ичиро не убьет его первым. Если быть честным, он предпочитал последнее. - Ты действительно думал, что сможешь победить меня, Натаниэль? Голос Рико был сладким, насмешливым, как ножи, вновь открывающие старые раны, но камеры, вероятно, прочитали бы это как сочувствие: - Ты действительно думал, что твоя команда бесполезных неудачников может спасти тебя? Я - номер один, я - Король Экси, и ты узнаешь, каково это на самом деле-быть в Гнезде, твои тренировки во время Рождества будут ничем по сравнению с тем, что тебя ждет. Я так и сделаю сломать тебя, как я сделал это с Кевином, Жаном и бесчисленным множеством других. Ты узнаешь свое место. То есть, если ты переживешь эту ночь, не думай, что я не знаю, что ты разговаривал с моим братом. Сердце Нила бешено колотилось в груди, но был только один человек, который мог заставить его замереть от страха, и он был чертовски мертв. - Вороны, может быть, и победили, и, может быть, я не переживу эту ночь, но ты недооцениваешь меня, потому что ты тоже не переживешь, никчемный кусок дерьма, старший брат уже знает, насколько больше проблем, чем ты стоишь, давай посмотрим, кто доберется дальше, не так ли? Улыбка Рико дрогнула, не зная, верить ли Нилу, но он позволил ей соскользнуть обратно, слишком высоко подняв Воронов, чтобы злиться на ничтожную попытку Нила, и он присел перед Нилом, протянув руку, чтобы схватить его за подбородок, - Это мило, я вижу, как ты напуган, жаль, что ты долго не протянешь, но мы справимся. Нам будет гораздо веселее, чем в декабре, я не могу дождаться, когда ты закричишь ... И Эндрю был там, поднимая Рико на ноги и отталкивая его, заставляя Рико запнуться от удивления, прежде чем собраться с мыслями. Эндрю встал перед Нилом, защищая его, положив ракетку перед ним, как щит, даже если они оба знали, что Эндрю больше не сможет его спасти. Нил не мог видеть лица Эндрю, но, судя по его напряженной позе, он знал, что обычная скучающая маска Эндрю разбилась вдребезги. Рико рассмеялся и выпрямился, возвышаясь над ними обоими. - Хочешь присоединиться к нему, Миньярд? Я как раз собирался рассказать ему, как нам будет весело, если он переживет эту ночь, я уверен, что ты сможешь насладиться всеми вещами, которые я запланировал, ты обнаружишь, что знаком с некоторыми из них, может быть, ты поможешь нам ... Нил хотел было попытаться остановить Эндрю, зная его достаточно хорошо, чтобы понять, что он вот-вот набросится, но его тело все еще было бесчувственным, он не мог пошевелиться, даже если бы захотел. В конце концов он просто отстраненно наблюдал, как Эндрю бросился на Рико, повалив их обоих на землю, как кулаки обрушились на них обоих, но Эндрю явно одержал верх. Именно Аарону, Дэн и Ники наконец удалось оттащить Эндрю от Рико, кровавого месива, у которого все еще хватало наглости смеяться. Нил видел, как Аарон и Ники удерживают Эндрю, пока Ваймак шел к корту, где сидел Кевин, уткнувшись головой в колени, но Нил не мог оторвать взгляда от Рико, пока не потерял его из виду, когда другие Лисы окружили его. Пальцы в перчатках похлопали его по голове и плечам, ища хоть малейший признак того, что он ранен. Нил отключился от их безумных требований, больше заинтересованный бесконечным веселым смехом Рико. Потом Дэн взяла его лицо в ладони и встряхнула. - Нил, - сказала она в таком отчаянии и страхе, что Нилу пришлось посмотреть на нее. - Эй,- его голос был хриплым, - мы проиграли, - и он замолчал, когда все подхватило его, и он упал вперед, прямо на плечо Дэн, которая тяжело вздохнул, когда обняла его. Нил не знал, когда его начало трясти, но он не мог заставить свои руки оставаться неподвижными на коленях. - Да, Нил, - ее голос был таким же сдавленным, как и его собственный, но это был не более чем шепот, - мне очень жаль. Все, что было дальше, было размытым. Нил не мог вспомнить, как он вышел с корта, не чувствуя ног. Он не знал, где Эндрю, и это пугало его, потому что он не мог вспомнить, забрала ли его полиция. Их допрашивали. Он помнил это, но не знал, куда пошел Эндрю. Тогда он хотел увидеть Эндрю. Он понятия не имел, куда его заберут. Он не знал, позволят ли ему вернуться. Он не знал, будет ли жив. Он хотел бы увидеть Эндрю в последний раз. Но он сидел на скамейке в раздевалке, глядя прямо перед собой и изо всех сил стараясь прогнать все эмоции. Он не мог позволить себе испытывать столько чувств, особенно когда в любой момент ему предстояло встретиться лицом к лицу с господином Мориямой. "Полиция ушла", - подумал он. Лисы принимали душ в мрачном молчании. Он должен был держать себя в руках. Если это конец, он встретит его лицом к лицу. В этом году он встречался со смертью еще много раз. Он даже не планировал заходить так далеко. Он уже не так боялся смерти. Смерть казалась милосердием по сравнению с другой альтернативой. Лисы начали вылезать, и он не мог вынести их жалких взглядов. Видеть вину на пьяном лице Кевина было еще хуже. Кевин знал, он понимал, как много поставлено на карту. Но больнее всего было отсутствие Эндрю. В любой момент. Разумеется, Эллисон нарушила молчание. - Не могли бы мы забрать жалеющих домой? Я чертовски устала быть в этом месте, и я чертовски хочу напиться у Эбби или где-то еще. Ваймак, который молчал всю ночь, позволяя своим Лисам оплакивать их потерю, наконец вздохнул: - Думал, ты никогда не спросишь, давай убираться отсюда, Бетси в автобусе с Миньярдом. Итак, он был там. Он просто больше не хотел иметь ничего общего со всем этим. Нил глубоко вздохнул и встал. - Извините, тренер, я еще не могу уйти. - Что, черт возьми, это значит? Нам здесь нечего делать Он изо всех сил старался держать себя в руках, он не мог взвалить это на плечи Лисов. - Что ты недоговариваешь, Джостен? Что происходит ... Двери открылись, вошли два охранника и посмотрели прямо на Нила. Они сразу перешли к делу: - Нил Джостен, у них есть к тебе несколько последних вопросов. - Что все это значит? - Куда вы его везете? - Почему бы тебе не засунуть свои вопросы в ... - Ребята, все в порядке. Я же сказал, мне еще нужно кое-что сделать. - Черта с два ты никуда не денешься. - Все будет хорошо, не усложняй ситуацию, когда это не так, - он не мог скрыть отчаяния в голосе, не тогда, когда не знал, что эти люди сделают с Лисами, если будут продолжать в том же духе, - Просто ... оставайся в безопасности, спасибо за сегодняшнюю игру, вы все еще лучшие. Поехали. - Нил ... - Подожди ... - Абрам, - сердце Нила остановилось и забилось сильнее, чем за весь вечер. Нил не мог заставить себя повернуться и посмотреть Эндрю в лицо, иначе он никогда не встретится с Ичиро. Он не мог рисковать. Эндрю прекрасно это знал и продолжал по-немецки: - Ты же знаешь, я не могу этого обещать. - Мне нужно, чтобы ты попробовал. - Эндрю ... - Если ты не вернешься, я больше не хочу тебя видеть . Его грудь была слишком тяжелой, он держался на волоске и был слишком близок к тому, чтобы сорваться: - Еще раз спасибо тебе за все, надеюсь, однажды ты простишь меня, я никогда не смогу забыть тебя, Эндрю... Он не мог оглянуться на Эндрю или кого-нибудь из лис, но он мог посмотреть на Кевина, который, несмотря на то, что выпил слишком много водки, выглядел слишком ясным умом. Это было больно, но он заставил себя встретиться с его зелеными глазами и пробормотал на мягком французском: “ Пожалуйста, сохрани ему жизнь, сохрани вам обоим жизнь, и тебе лучше продолжать идти, Дэй. Не смей сдаваться. Не жди меня. С этими словами он повернулся и последовал за мужчинами. Он не обращал внимания на дорогу, он уже достаточно хорошо ее знал, и у него были более важные дела, чтобы сосредоточиться. Он делал все возможное, чтобы не развалиться на части, как только встретится лицом к лицу с Ичиро. Он не был уверен, что у него это хорошо получается, но того, что осталось от его мужества, должно было хватить. Он прошел по коридорам, поднялся на лифте, и охранники не последовали за ним, как только он прошел по коридору, или когда он вошел в комнату, которая напоминала ему только человека, которого режут на куски. Стюарт стоял в углу, а ухмыляющийся Рико сидел на одном из диванов, слишком самодовольный для человека, у которого только что было разбито лицо, рядом с Тетсуджи, лицом таким же холодным, как всегда. Его внимание не задерживалось надолго ни на одном из них, особенно когда Ичиро стоял у окна, выходящего на двор. С колотящимся сердцем он шел, пока не оказался между братьями. Тишина была слишком тяжелой, Нил считал минуты и чувствовал, как страх поселяется в его костях. У Ичиро больше не было причин оставлять его в живых, какую бы сделку с Хэтфордами они ни заключили. Мужчина не обернулся, но когда он заговорил, его голос был одновременно холодным и насмешливым, что Нил мог сравнить только с Рико. Он был уверен, что Ичиро этого не оценит. - В конце концов, Натаниэль, ты зря тратил мое время? У Нила перехватило дыхание. Вот оно. Он не собирался этого делать, и после всего случившегося Лисы тоже. Он заставил себя сохранять спокойствие. - Нет, милорд. - Эти слова не имеют вкуса на его языке, но чем больше уважения он проявит, тем лучше. - Хм, мы оба знаем, что вы ожидали победы сегодня вечером, возможно, ждали, чтобы показать, насколько нестабильны Вороны, выставить их в плохом свете как яростных проигравших, но все пошло не совсем так, как планировалось, не так ли? У Нила мурашки побежали по коже. - Признаюсь, я надеялся, что “Лисы " победят, но мы все равно прошли путь от худшей команды дивизиона до второй лучшей, мы можем только расти отсюда. - Боюсь, у вас уже был шанс доказать это, я не очень разбираюсь в спорте, но мне показалось, что именно ваша ошибка привела к проигрышу вашей команды. Он не знал, как ответить на это, чтобы не сделать себе хуже, и в ответ на его молчание Ичиро весело хмыкнул, но отвернулся, чтобы посмотреть назад. - Тетсуджи, вещи больше не могут управляться так, как они есть. Я понимаю, что дисциплина-это то, что дает эти награды, но я не потерплю, чтобы власти обыскивали это место, вы знаете, что поставлено на карту, я ожидаю, что вы исправитесь. Держи свои концы под контролем, слишком много свободных концов приходится разбирать из-за мелкой гордости ребенка, и я тоже не потеряю больше инвестиций. Либо ты держишь все под контролем, либо я избавляюсь от проблем. Это была тонко завуалированная угроза, не требовалось ума, чтобы понять, что он говорит о Рико, даже если Ичиро не потрудился обратиться к самому Рико. В любом случае, похоже, Рико был помилован. Все было напрасно. Рико будет жить, чтобы мучить их, потому что он не остановится, пока не зайдет достаточно далеко, чтобы Ичиро решил, что он не стоит этих усилий. - Итак, Натаниэль, вы утверждали, что не будете играть за “Воронов", потому что не хотите ассоциировать себя с такой командой, как эта. К несчастью для вас, у "Воронов" гораздо лучшее положение, имидж, репутация и инвестиции, в конце концов, они только что выиграли чемпионат, и так получилось, что команда, которая должна была их обыграть, этого не сделала, и она слишком окружена скандалами. Ты не вернешься в Пальметто сегодня вечером, ты подпишешь контракт с Воронами как можно скорее. Нет , нет, нет. Нил мог только смотреть в пол, изо всех сил пытаясь сдержать панику. Вот оно. В конце концов, он собирался стать домашним животным Рико. Он даже не потрудился скрыть дрожащие руки. - Кевину Дэю и Жану Моро разрешат остаться? Ичиро остановился перед ним, с силой схватив его за подбородок, что потрясло его слишком сильно, чтобы скрыть удивленный Страх. Мужчина некоторое время смотрел ему в лицо, прежде чем улыбнуться своей злой ухмылкой: - Как интересно, это не очень умно-так легко раскрывать свои слабости, что заставляет задуматься, что бы ты сделал, если бы я сказал тебе, что тоже приведу этого вратаря "Лис". Что бы вы сделали, чтобы Эндрю Миньярд был в безопасности? Все, что угодно . От улыбки на лице Ичиро он не мог скрыть жгучий гнев внутри при упоминании об угрозе, но ему было все равно, чтобы беспокоиться о том, что он совершит ошибку. Наконец Ичиро отпустил его голову. - Дэй и Моро могут оставаться там, где захотят, я же сказал тебе, что в отличие от твоих, их отцы ничего для меня не значат. - Он повернулся к Тетсуджи. - Я жду от него скоро дисциплины, постарайся на этот раз не слишком сильно нарушить инвестиции. Да, и оставь себе псевдоним, это принесет большую известность. Вы свободны. Краем глаза Нил видел, что Стюарт едва сдерживается, но тем не менее он стоял неподвижно, и что-то темное и тяжелое наконец накрыло его. Он никогда отсюда не выберется. Несмотря на то, что Хэтфорды утверждали, что он член семьи, они не собирались рисковать яростью Мориямы ради него. Он был одинок в этом. Теперь никто не сможет спасти его, даже он сам. Он повернулся и встал рядом с Рико, который без колебаний схватил его за больную руку с большей силой, чем это было необходимо. Он неохотно последовал за Рико и Тетсуджи вниз по лифту и вглубь Гнезда, но теперь он ничего не мог сделать, не мог выбраться. Нил Джостен не сможет этого пережить. Честно говоря, он не хотел , чтобы Нил Джостен сломался после этого. У него даже не будет Жана, чтобы держать себя в руках. Нет, он не отправит Нила Джостена в темноту Гнезда. Даже если это причиняло ему боль, даже если казалось, что он раскалывает свою душу надвое, даже если это разрывало его на части, чтобы нарушить единственное обещание, которое, как он думал, он сможет сдержаться. Его провели в ту же комнату, где он жил во время Зимних каникул, но на этот раз стены были голыми. Наконец-то Рико действительно забрал вещи Кевина. Он не знал, радоваться этому или нет. Он чувствовал себя оцепеневшим, отрешенным, словно не мог поверить, что снова здесь, после всего, за что боролся. Все было напрасно. Он смутно слышал, как Тетсуджи говорит на грубом японском, а также ответы Рико, но не мог заставить себя даже почувствовать немного любопытства или страха. Теперь это была его жизнь на следующие четыре года, или больше, или меньше. Кто знает. Он стоял спиной к двери, когда услышал щелчок закрывшейся двери. - Я обещала тебе повеселиться, не так ли, Натаниэль? Жаль, что Жана здесь больше нет, но мы обойдемся, более того, ты примешь и его наказание, это только кажется справедливым. Будь умницей, ляг на кровать, ладно? Нет, Нил Джостен не сможет этого пережить. Единственный способ выжить-это самодовольство, послушание. Ни одного из этих слов не существовало в лексиконе Нила. Был только один человек, достаточно напуганный, чтобы следовать инструкциям. Это было дежавю, но Нил закрыл глаза. Мне очень жаль, надеюсь, однажды ты меня простишь . Я надеюсь увидеть вас снова. Натаниэль открыл глаза, позволив оцепенению и страху вести его. _____________ Кевин не мог оторвать глаз от экрана, хотя что-то внутри него, как он думал, пошло прахом. Потому что рыжеволосый нападающий выглядел как Нил Джостен, в том смысле, что у него были общие каштановые волосы и ледяные голубые глаза. Но он больше не был Нейлом Джостеном. Кевин не мог не задаться вопросом, вернулся ли Натаниэль снова, или появился кто-то новый, кто-то, кто мог вынести ад, который он, скорее всего, переносил каждый божий день. И не потребовалось много времени, чтобы найти доказательства этого ада. Нил предпочитал левую ногу. Его сгорбленные плечи так напоминали Кевину Жана, что это причиняло боль. Свободный покрой его униформы говорил о том, что он сбросил тот вес, который успел набрать за время пребывания в Пальметто. Его взгляд казался далеким, затуманенным даже на корте, а это означало, что громкое пламя, которое когда-либо вдохновляло Нила Джостена наслаждаться Экси, исчезло далеко, и это ударило Кевина так же сильно, как удар под дых. Без этой страсти кто он вообще такой? Хуже всего было подчинение. Это не было чем-то заметным, если вы не искали его. Но дело было в том, как Нил склонял голову, когда Рико заговаривал с ним, как он не пытался забить так много, даже имея отверстия в своем диапазоне, как он предпочитал пропускать большую часть времени, как он слушал все, что говорил Рико. Нил Джостен был жив, но он исчез. Кевин не мог себе представить, через что пришлось пройти молодому форварду за последние четыре месяца… оболочка, бесчувственная и мертвая . Эндрю поспешно поднялся и вышел из комнаты, крепко сжимая в руке телефон и пачку сигарет. Остальные Лисы даже не обратили на него внимания, слишком занятые тем, что не могли оторвать глаз от сломанного нападающего, чтобы заметить это. Но Кевин должен был выполнить обещание. Как и следовало ожидать, Эндрю сидел на выступе крыши с сигаретой во рту, свесив ноги и глядя вниз. Кевин не был поклонником высоты, но все равно сел рядом с невысоким блондином. Он был более чем счастлив оставаться в тишине, ему не нужно было лечить Эндрю или быть его психотерапевтом, потому что сейчас все, что имело значение, - это сохранить ему жизнь. Он не подведет Нила, даже если тот уйдет. Даже если все, что он хотел сделать, это выпить всю водку в одиночку. - Что он тебе сказал? Кевина удивило напряжение в голосе Эндрю, но он не осмелился сказать об этом. Он просто смотрел прямо перед собой. - Ты же знаешь, я ненавижу повторяться, что он тебе сказал? Что он сказал тебе в ночь финала? Кевин глубоко вздохнул. - Он просил меня сохранить тебе жизнь, сохранить нам жизнь и идти дальше. Он сказал, что я не могу сдаться. Он ... он просил не ждать его. Эндрю не пошевелился, даже не поднес сигарету к губам, даже не достал другую и не закурил. Кевин не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он поднялся, но мир казался слишком мрачным, чтобы обращать на это внимание. Звезды быстро закрывались темными клубящимися облаками. Интересно, видел ли Нил небо в последнее время? - Он ведь никогда не вернется, правда? В горле у него образовался комок, и он поперхнулся, не сумев проглотить его. Эндрю закурил сигарету, но курить не стал. Это была привычка, которую Кевин заметил, что Нил часто курил, не совсем куря. Его глаза горели, и первая слеза упала, когда начался дождь. Это было поэтично, но абсолютная чушь собачья-как мир оплакивает потерю Нила Джостена. Завтра его стошнит от того, как он промок, но тогда он разберется с этим. - Вернись, я прощаю тебя. Слова были едва слышны сквозь ливень, но Кевин все равно их услышал, прежде чем их унес ветер и превратил в ничто. В конце концов, как это уместно.