Неужели я Кричу в Пустое небо?

В первый раз, когда Натаниэль плачет в Гнезде, на нем лежит чье-то тело. Он не плакал, когда Рико разрезал его тело на куски. Он не плакал, когда тела снова и снова врезались в него во дворе. Он не плакал, когда Тетсуджи избил его до полусмерти тростью посреди корта. Он не плакал, когда все, что его легкие получали, была вода вместо кислорода, когда Рико выливал жидкость на его закрытое тканью лицо. Он не плакал, когда Рико достал зажигалку и приложил к пламени свои и без того покрытые шрамами пальцы. Он кричал и бился, сколько мог, скулил и стонал. Но он никогда не плакал. Теперь слезы не перестают течь по его лицу, не сейчас, когда его тело разрывается изнутри, и все, о чем Натаниэль может думать, это маниакальный смех Эндрю, когда он сжимает руки на изголовье кровати и ... Нет . Толчки боли проходят по всему позвоночнику, порезы и синяки пульсируют еще сильнее от постоянной толчки и рукоприкладства, а это уже слишком . - Нет, нет, Король , прекрати это! Если бы Натаниэль был кем-то другим ( если бы Нил Джостен все еще существовал ), ему было бы стыдно плакать, стонать и хныкать, он боролся бы за то, чтобы держать голову высоко, и с ним было бы трудно справиться, он был бы дерзким и вызывающим, он не сдался бы так легко. Но Натаниэль Весниснки слишком рано понял, что неповиновение означает еще большую боль. Он также знает, что Рико нравится видеть его побежденным и сдавшимся, что это означает, что он позволит этому закончиться раньше. Он присаживается на корточки перед Натаниэлем, прямо в поле его зрения, и улыбается жестокой маленькой улыбкой. - Ты плачешь, Натаниэль? Где теперь твоя смелость , а? Вы все говорите и лаете, но вы не можете дать отпор. - Натаниэль слишком хорошо знает, как сопротивляться, но он знает, что это не стоит того, чтобы пытаться. Еще больше слез вырывается из его глаз при особенно грубом ударе, и Рико смеется: - Ты выглядишь таким красивым, когда плачешь, но я не уверен, что ты хочешь, чтобы это прекратилось, что мы говорим, когда просим о вещах, Натаниэль? Нет, нет, нет. Рыдание вырывается из его горла, а внутренности горят. Он знает, что хочет услышать Рико. Он знает слово, которое когда-то поклялся никогда больше не произносить. Он знает, что это бесполезно. Но ему нужно уйти, тело давит его, его разрывают на части, и он больше не может этого выносить.- - Пожалуйста , пожалуйста, король, пожалуйста прекрати это. И улыбка Рико становится невероятно шире, улыбка настоящего садиста-психопата, питающегося агонией. Натаниэль должен был знать, что мольбы ни к чему не приведут, но маленькие мольбы все равно срываются с его губ, когда вместо того, чтобы остановиться, тело начинает ломать его еще сильнее. - Хм, я не совсем уверен, что ты имеешь в виду, Натаниэль, я не знаю, я чувствую, что позволю Джонсону закончить, так как ты недостаточно вежливо попросил . Натаниэль даже не знал, кто этот Джонсон, он предпочел бы не знать, кто этот человек. Он не перестает умолять, пока не чувствует, как другой кончает и злобно вырывается, его бедра мокрые от крови и Джонсона . Он не перестает плакать даже после того, как его тело падает на кровать, когда его бедра больше не сжимаются так сильно, что образуются фиолетовые синяки. Он не перестает плакать даже после того, как Рико и Джонсон вышли из комнаты, и он знает, что должен встать и пойти в ванную, чтобы вымыться и привести себя в порядок. Он не уверен, что сможет. Как только слезы прекратятся, ничего не останется. Ни стыда, ни гнева, ни боли. Ему просто холодно и одиноко. И когда он стоит на дрожащих ногах и кричащем теле, когда он снова и снова падает на ушибленные колени по пути в душ, он лениво позволяет себе задаться вопросом, не через это ли прошёл Жан. Он пытается убедить себя, что сможет пережить все это. Но у Натаниэля Веснински больше нет ради чего жить. Не то что Нил Джостен. Он пытается убедить себя, что сможет пережить это, наблюдая, как в основном розовая вода стекает в канализацию. Ему это не совсем удается, но ничего страшного. _______ Он больше не пытается убедить себя, что может терпеть пытки в Гнезде. Не тогда, когда он здесь уже почти два месяца (?) и его ночи и дни наполнены слезами, кровью и агонией. Не тогда, когда с тех пор он спал не более 2 часов в сутки. Не тогда, когда его тело кричит с каждым вздохом, а каждый шаг заставляет все его тело дрожать. Он пытается сохранить хоть какое-то здравомыслие, но его пальцы соскальзывают, а разум рушится. Даже Натаниэль Весниснки, переживший Мясника 10 лет и жизнь в бегах еще 9, не смог покинуть Гнездо, не разбившись вдребезги. Гнездо-это особый уровень пыток, и Натаниэль сильно недооценил садизм Рико Мориямы. Даже в Балтиморе и в бегах он знал, что такое отдых и выздоровление. Они не означали переутомления его ума и тела 24/7 без конца и края. Он знал, что, скорее всего, умер бы в один прекрасный день, но, по крайней мере, это было бы так. Рико точно знает, сколько может выдержать тело Натаниэля, толкая его на грань сознания, пока каждое нервное окончание не вспыхнет огнем, чтобы остановиться. Рико не хочет его смерти. Он хочет, чтобы его игрушка всегда была рядом, чтобы он мог играть с ней, когда ему захочется. Проблема в том, что у него может и был Натаниэль, но он потерял Жана, он потерял Кевина, и он ничего не может сделать, чтобы вернуть их. Он может насмехаться и дразнить, но не может получить их обратно, и это злит его больше, чем хотелось бы Натаниэлю. Потому что в наши дни Рико всегда хочет что-то сломать, а Натаниэль-это то, что нужно в 99% случаев. Натаниэль никогда не позволит Рико Морияме использовать и ломать себя, когда ему заблагорассудится. В качестве небольшого акта неповиновения он отказывается позволить Рико овладеть им таким образом. По крайней мере, это то оправдание, которое он ищет. Он притворялся что лежит без сознания, пока Рико не ушел, небрежно оставив окровавленные ножи. Он забаррикадировался в ванной, сидя в углу душа и прижимая дрожащими пальцами нож к собственной руке не для чего-то еще, а в надежде, что отсутствие Натаниэля заставит Рико сорваться. (Он абсолютно не сидит там со слезами, бегущими по его лицу, потому что он очень устал. Его там нет, потому что он больше не может терпеть оскорблений. Его там нет, потому что он больше не может найти ни одной причины оставаться в живых. Его там нет, потому что он скорее умрет, чем проведет еще один день в Гнезде. Его там нет, потому что у него больше нет цели, его Лисы в безопасности, Эндрю в безопасности. У него не осталось ничего и никого, ради кого можно было бы жить. Но сейчас он здесь не поэтому, с чего бы кому-то так думать?) Он позволяет себе еще одну минуту. Он позволяет себе думать о руках Эндрю на своей коже, о его губах на своих губах, он позволяет себе это в последний раз. Впервые за долгое время он позволяет Нилу Джостену улыбнуться. Использование ножа в его руках ощущается как вторая естественость. Может быть, даже первая естественость , после всего, что случилось, его жизнь возвращается к ним. Кровь стекает по его рукам, и Нил почти клинически наблюдает, как она стекает на плитку душа. Жжение и боль доставляют неудобства, но он точно знает, как глубоко ему следует проникнуть, когда разрезает головную вену сначала на правой руке, потом на левой, несколько раз, просто чтобы быть уверенным. Он ничего не чувствует, наблюдая, как медленно, почти гипнотически капает вода, покрывая его шрамы, и на мгновение может притвориться, что их нет, даже когда вспоминает боль от этих ожогов, ножей и пыток Лолы. Почти мгновенно его голова наполняется ватой, и мир наклоняется вбок, но он знает лучше, ему нужно убедиться, что пути назад нет. Его рука против воли трясется, пальцы и нож скользкие от крови, и он едва может удержать его. Но он все равно это делает, даже в слабости он знает, как идти дальше. Он почти на месте, наконец-то почти свободен. Вся его рука дрожит от напряжения, а веки начинают подрагивать, но он тянет нож к бедру, медленно проводя пальцами вниз по паховой области, пока не кладет руку на то место, где, как он знает, находится бедренная артерия. Прежде чем он успевает колебаться, он вонзает нож прямо туда, где секунду назад были его пальцы, и медленно вытаскивает его, оставляя за собой рваную рану. Шипение вырывается из онемевших губ, и нож падает с громким лязгом, когда его пальцы подкашиваются, и он откидывается назад к стене. Он слышит крик из комнаты за дверью и не может сдержать смех, когда ручка не поворачивается и не поддается ему. Громкий крик статичен для его ушей, стук - ничто по сравнению с медленной пульсацией в груди. Он улыбается, когда его зрение темнеет, и его глаза наконец закрываются. Натаниэль узнает, как не хочет Рико терять его три дня спустя, когда он просыпается, чувствуя себя более онемевшим, чем когда-либо, с бинтами, закрывающими его раны, и прикованным наручниками к больничной койке, а кипящий Рико нависает над его сломанным телом. Он не чувствует слез на замерзшей коже от неудачной попытки вырваться на свободу. Он не чувствует слез, когда его тело снова и снова разрывают на части в наказание. Он не чувствует слез, когда Рико бросает его в темную крошечную комнату каждую ночь, когда он заканчивает с ним. Он уже почти ничего не чувствует. Он слишком долго позволял Нилу Джостену вкусить свободы, и вот каковы были последствия. Он почти ничего не чувствует, но все равно жаждет вкусить эту свободу каждый божий день. _______ Кевин изо всех сил старался выполнить обещание Нила. Он пытается продолжать идти вперед, продолжать бороться, не сдаваться и вернуться сильнее, чтобы они могли победить Воронов в следующем сезоне и, наконец, победить Рико там, где это было бы больнее всего. Он медленно, но верно бросает алкоголь, постоянно тренируется левой рукой, работает над тем, чтобы наладить отношения с отцом. Он искренне пытается оправдать последние слова Нила. Но у него есть два препятствия на пути к тому, чтобы все это сработало. Первое - это сам Нил. Нил Джостен официально подписал контракт с "Edgar Allan Ravens" только через неделю после финала, где дал короткую пресс-конференцию, заявив, что нашел золотую середину с Рико и понял, что его гнев на "Ravens" был ошибочным желанием быть их частью, и он без колебаний подписал контракт с ними, когда Тетсуджи подошел к нему, даже если считал Лис своей семьей. Все это была полная чушь собачья, но пресса и глазом не моргнула, прежде чем поверила ему. Они не остановились, чтобы увидеть напряжение в его плечах или боль в его улыбке. Их просто интересовали номера 1 и 4 Идеального корта, работающие вместе в Воронах. С тех пор Нила никто не видел. Интервью с Воронами давали несколько высокопоставленных особ и Рико, но Нил - никогда. Прошло уже больше 2 месяцев, а Нил Джостен не появился ни разу на публике. Кевину стало интересно, жив ли он вообще. Его дни были наполнены худшими мыслями, а ночи-кошмарами, когда Нила пытали в его комнате в Гнезде, заставляли играть в игру, тяжелую для физических ударов, и, вероятно, били еще сильнее нарочно. Он только представляет себе Нила после зимних каникул, избитого и сломленного, неспособного определить время и замерзшего при виде Рико, всего за две недели. Кто знает, что могут означать два месяца для рыжего, он может только представить, какие игры может придумать Рико, чтобы заставить Нила страдать. Теперь, когда и Кевин, и Жан ушли и оказались вне пределов его досягаемости, у Рико нет другого способа выплеснуть свое сдерживаемое садистское насилие, кроме как на Нила. Даже если он жив, кто знает, Нил Джостен все еще борется или сдался, стал кем-то, способным противостоять Гнезду. Никто не покидает Гнездо тем же человеком, каким он был, когда прибыл сюда. Но сейчас ничего не поделаешь, только не с Ичиро Мориямой, решающим судьбу Нила Джостена (вместе с Кевином и Жаном). Ничего не поделаешь, если только они не хотят начать войну с толпой, а они просто тупые студенты колледжа. Никто этого не переживет. Кевин изо всех сил старался убедить всех: себя, Лис, Ваймака, Эбби и Эндрю (особенно Эндрю), что для Нила больше ничего нельзя сделать, если только они не хотят, чтобы все, кого они когда-либо знали, и сами были мертвы. Кевина сжигает заживо мысль о том, что Нил рискнул своей жизнью, чтобы вытащить Кевина и Жана из их контрактов, и купил им столько свободы, сколько они получат, в то время как он сидит в кабинке бара "Эдем" с бутылкой воды и ничего не делает, чтобы спасти Нила. Но именно потому, что Нил сделал все возможное, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, он и не вмешивается в эту проблему. Нил ждет их в Гнезде. Что приводит к проблеме номер два. Эндрю. После Балтимора все считали, что Нил и Эндрю-это нечто особенное, хотя бы случайная дружба с пользой. Как бы сильно Эндрю ни заботился и ни боялся за благополучие Нила (а Кевин не думает о руках, которым доверяет, он не позволяет себе этого), в тот день все были так же напуганы, никто не думал, что сам Монстр действительно заботится о Ниле больше, чем клинически. Кевин знает лучше, как и Рене, но оба также знают, что ни Эндрю, ни Нил не хотели бы, чтобы кто-то другой объяснил им все, что у них есть… или имел, неважно. Но все изменилось, когда Нил перевелся к Воронам. С тех пор Эндрю падает, закручиваясь по спирали так неуловимо, что любому другому показалось бы, будто на него ничего не влияет. Но после того, как Эндрю очистился, он стал меньше пить, а в течение семестра бросил крекерную пыль и даже курил меньше сигарет. Он начал немного общаться как снаружи, так и в играх, и приложил хотя бы немного усилий на практике. Того, что у них с Нилом было, было достаточно, чтобы Эндрю перестал притворяться, что нет ничего, ради чего стоило бы жить, ничего, чего стоило бы ожидать. Но Нил ушел, и все вернулось на круги своя. Эндрю чаще проводит дни с бутылкой виски в руке и сигаретой в другой. Иногда это водка, иногда даже текила, но там, куда ходит Эндрю Миньярд, всегда есть бутылка алкоголя. Он уходит почти каждую ночь, забредает на крышу или катается на "Мазерати". В любом случае, это просто вопрос того, что убьет его в первую очередь, все вещества, которые он вводит в свое тело, или какие-то безрассудные действия, пока он под кайфом и пьян. И Кевин должен быть уверен, что этого не произойдет. Он пообещал, что сохранит Эндрю жизнь, и после того, что переживает Нил, это самое меньшее, что он может сделать. Эндрю не делает эту задачу легче. Причина, по которой они стоят в переулке перед "Эдемом" с синяками на лице и разбитым костяшками на пальцах Эндрю, одна рука крепко сжимает бутылку рома, а другая так крепко сжимает сигарету, что Кевин знает, что она рано или поздно сломается. Судя по выражению его лица, он спокоен, но Кевин видит, как напряжены его челюсти и плечи, как нога нетерпеливо постукивает по кирпичной стене, на которую он опирается, чего никогда раньше не видел. Да, Эндрю кажется смертельно спокойным, в отличие от своего близнеца, который сейчас кричит ему в лицо и слишком уверенно вторгается в личное пространство Эндрю. - Ради всего святого, Эндрю! У тебя действительно есть желание умереть? Ты же знаешь, что если бы Роланд и ребята не знали тебя, они бы вызвали на тебя полицию! На этот раз судья без колебаний посадит тебя в тюрьму! - Ура, ты не будешь там назойливой сукой. Лицо Аарона искажается от ярости, и если бы Ники не удерживал его, Кевин не уверен, что он удержался бы от того, чтобы ударить Эндрю. Кевин понимает, откуда берётся злость Аарона, он не понаслышке знает, как это бесит-иметь дело с несговорчивым Эндрю Миньярдом, но Аарон не понимает, что гнев только подпитывает злобу Эндрю. - Эндрю, нам нужно поговорить об этом, - начинает Никки, вставая между близнецами и озабоченно хмурясь. - ты не можешь продолжать ссориться со всеми подряд, кто-то в какой-то момент предъявит тебе обвинение, и как мы должны уберечь тебя от тюрьмы ... - Я был в колонии, думаешь, меня волнует тюрьма? - И как ты собираешься следить за Рико, Нилом и нами из тюрьмы? - Аарон был слишком умен для своего же блага, но Эндрю просто уставился на него: - Мы можем быть вне досягаемости от Рико, но Джостен-нет. Что? Думаешь, мы не замечаем, что ты на самом деле смотришь спортивный канал с Кевином в ожидании каких-то новостей? Твой маленький мальчик-игрушка в руках Рико Мориямы, и ты ничего не сможешь сделать из тюрьмы ... Аарон даже не вздрагивает, когда бутылка разбивается позади него о стену напротив того места, где стоит Эндрю. Кевин не может не удивляться этому, учитывая то, что он знает о Тильде, но он не зацикливается на этом. Эндрю выглядит таким же невозмутимым, несмотря на подергивание пальцев его теперь свободной руки. - Я устал слышать твой голос, так что либо возвращайся внутрь , либо я оставляю вас одних идти домой. Аарон сердито смотрит на него, но тут же затыкается, хватает отплевывающегося Ники за руку и затаскивает обратно в здание клуба. Кевин некоторое время смотрит на дверь, раздумывая, следовать ли ему за Аароном и Ники или остаться здесь. Со вздохом он прислоняется к стене, достает телефон и открывает игру, в которую Рене и Дэн рекомендовали ему играть, когда все, чего он хотел, - это выпить целую бутылку водки в одиночестве. Потому что, может быть, он и бросил курить, но все еще хочет той беззаботности, которую приносит только слишком много алкоголя, он все еще жаждет отсутствия страха и беспокойства, а также того, как его тело разогревается. Поэтому он решает чертовы цветные головоломки и изо всех сил старается сделать так, чтобы они соответствовали среднему количеству ходов, потому что, возможно, он пытается сделать это легче, но он также чертовски конкурентоспособен, и это не изменится в ближайшее время. - Ты что, мать твою, не слышал? Ты же знаешь, Дэй, я ненавижу повторяться. - Я не верю, что ты не убьешь себя прямо сейчас. - Ну, никто не просит тебя следить за тем, чтобы этого не случилось, так что либо возвращайся в дом, либо иди домой один. - Ты ошибаешься, он меня просил. Эндрю замирает и поворачивается, чтобы посмотреть на Кевина с нескрываемым любопытством, и если бы Кевин не знал его так хорошо, он бы сказал, что в этих затравленных карих глазах была даже надежда, всего на секунду, прежде чем она снова скрылась. - Мне, блядь, все равно, что скажут тупые кролики-мученики, особенно те, которые не имеют значения э, возвращайся внутрь, Кевин. - Хочешь знать, о чем он меня попросил? Я не позволю тебе оставаться здесь одному, когда ты не можешь позаботиться о том, чтобы кто-то не ударил тебя ножом ... В мгновение ока Эндрю оказывается прямо там, приставив нож к горлу Кевина, и все, о чем он может думать, это руки вокруг его горла, душащие ответы и выбивающие из него жизнь, но он не позволяет Эндрю встряхнуть его. Особенно когда впервые за почти два года, что Кевин знает Эндрю, он видит сожаление на его лице, без сомнения, повторяя тот же самый инцидент. - Я дал обещание и не собираюсь его нарушать, даже если Нил не сможет убедиться, что я его сдержу. - Заткнись на хрен, просто заткнись! Нож Эндрю в мгновение ока оказываются далеко от его горла, и он стоит как можно дальше от Кевина, и упирается рукой в стену, пока тот пытается взять дыхание под контроль. Кевин смотрит с удивлением, это самая уязвимая часть Эндрю, которую он когда-либо видел. Даже после шоу у Кэти Фердинанд, или после того, что случилось в доме Хеммиков, или после того что случилось в Балтиморе, Эндрю никогда не терял самообладания в его присутствии. Он дает ему пространство. Он здесь не для того, чтобы работать с психикой Эндрю и его очевидными проблемами, ему просто нужно убедиться, что он останется в живых в течение следующих нескольких дней, пока Бетси не сможет работать над сложными вещами. Эндрю, кажется, успокаивается, по крайней мере, до тех пор, пока не опускает руки, и через секунду его ключи и разбитый телефон лежат в луже на полу. Прислонившись спиной к стене, он сползает вниз, пока не садится, прижав одно колено к груди. Как ни в чем не бывало, он достает сигареты и снова закуривает. Кевин более чем счастлив притвориться, что ничего не произошло, и после минутного раздумья садится так близко к Эндрю, как только осмеливается. Он возится со своим телефоном, позволяя гневу и разочарованию Эндрю кипеть, пока ничего не остается, пока его маска не возвращается на место. - Когда будешь готова,просто спроси, и если хочешь, я расскажу тебе, что он сказал. - Мне все равно, что ты делаешь, мне ничего не нужно, я его ненавижу . После этого они оба молчат, Эндрю довольствуется тем, что смотрит в стену, выкуривая бог знает сколько сигарет, а Кевин возвращается к своей игре. Если бы не относительная тишина в переулке, Кевин не услышал бы следующих слов Эндрю. - Он должен был остаться. Удар, а потом- - Я знаю. Остаток ночи проходит в тихом взаимопонимании. Ни Эндрю, ни Кевин больше ничего не говорят, ни когда Ники пишет ему, что они готовы уйти, ни когда они встречаются с Аароном и Ники, которые оба полны вопросов и нежелательных комментариев, ни когда они все идут спать по своим местам. Спокойное понимание, кажется, лучший способ описать то, что разделяют Кевин и Эндрю. Они оба знают цену того, что потеряли. Они оба знают, что шансы вернуть его близки к нулю. Но ни один из них не хочет говорить об этом вслух. _______ Все начинается с мучительной головной боли. Затем его кости чувствуют себя так, словно за ночь к ним прибавилась тяжесть, и он не может контролировать озноб, который сковывает его тело, или жар, который сжигает его изнутри. Он едва может держать глаза открытыми, и его тело дрожит при каждом шаге. За этим быстро следуют тошнота и сыпь на коже. Через несколько недель у него появляются синяки в тех местах, где он не помнит, как его сильно ударили, но он даже не помнит, где находится и что вообще должен делать. Только когда он перестает держать ракетку и колени подгибаются, сколько бы раз его ни ставили на ноги, Рико или Хозяин прислушиваются к его тихим мольбам и шепоту. Это похоже на то, как после стольких месяцев молчания “ пожалуйста ” каждый раз, когда он открывает рот, слово выскальзывает наружу. Даже если он не может разобрать, что говорит, даже если его слова не достигают его собственных ушей, он знает, что говорит это из-за торжествующего блеска в глазах Рико. Все начинается с лихорадки, и он теряет сознание на корте достаточно долго, чтобы Хозяин разозлился из-за того, что кто-то позволил ему навестить врача команды. Это не тот визит, которому он рад, даже если он хочет содрать кожу со своего тела, чтобы облегчить невыносимую жару и боль. Доктор и его блуждающие руки подобны теням, они заставляют его кожу покалывать так, что, несмотря на то, что он болен, он не может сказать, реальны они или нет. Он не может сказать многого из того, что сейчас реально. Он не слышит ни слова из того, что говорит монстр с медицинским образованием, но чувствует укол иглы и видит пакет с жидкостями, подключенный к капельнице. Он в лазарете, несмотря на то, что не помнит, как туда попал, и там есть ящик с медикаментами и таблетками, и чья-то рука заставляет его открыть рот, кладет что-то маленькое на язык, льет воду в горло. Только там слишком много воды, там слишком много воды , и он хлюпает носом, и у него сдавливает грудь, и он не может дышать, и кто-то смеется. Только через несколько дней он приходит в себя настолько, чтобы вспомнить, где он и кем должен быть. Только тогда он действительно может поднять свою покрытую шрамами руку и медленно приподнять свое тело, так что он сидит на краю кровати. Именно тогда он тянется к маленькой деревянной доске на прикроватном столике и наконец читает: Диагноз: синдром стафилококкового токсического шока. Инфицированные колотые раны на верхней и нижней частях спины и передней поверхности бедер . Почечная, печеночная или основная органная недостаточность не обнаружены . Низкое кровяное давление лечится с помощью лекарств. Инфицированные раны очищаются должным образом. Лечат внутривенно оксациллином в течение 2 дней, вводят оксациллин в течение 4 дней; флудрокортизон в течение 5 дней; поддерживают гидратацию. Синдром токсического шока. Конечно. Есть раны, до которых он не мог дотянуться слишком хорошо, недостаточно, чтобы он мог промыть и зашить себя так тщательно, как ему нужно. Хозяин не мог быть счастлив по этому поводу. Это могло оказаться смертельно опасным. Даже сейчас он чувствует головокружение и слабость, и понятия не имеет, сколько времени прошло, но он больше не на капельнице. Это мог быть конец. Он мог бы быть свободен. Он не прекращает прерывистое дыхание от своего разочарования. Он мог бы быть свободен, и это была бы не его вина. Вместо этого он здесь, страдает все больше и больше с каждым днем, и он знает, что Хозяин не допустит ни одного неверного шага. Рико придется найти более творческие способы пытать Натаниэля, чтобы не допустить серьезной инфекции. У него больше не будет такого шанса. Кроме- Он один в лазарете. Доктора Сандерса нет рядом, как и Рико. Он встает на дрожащие ноги и идет к шкафам. Даже короткая прогулка заставляет его чуть не упасть в обморок, как только он достигает набора ящиков, его голова кружится, когда он теряет фокус на том, что ему нужно сделать. Ему нужно действовать быстро. Он беспорядочно открывает ящики, вероятно, производя слишком много шума, и ему нужно поторопиться . К счастью для него, он находит то, что ищет, в третьем ящике, который открывает. В шкафчике блестят несколько флаконов морфия, рядом-чистые шприцы. Не теряя времени, он хватает пригоршню жидкого золота и шприц, пока ноги не подкашиваются, и он падает на пол, волоча за собой два ящика. Бутылки громко разбиваются, покрывая пол стеклом и осколками, и он чувствует некоторые на своих ногах и руках, но боль не ощущается. Ему нужно действовать быстро . Его руки слишком сильно дрожат для первых нескольких попыток воткнуть иглу в бутылку, но в конце концов ему это удается. Его пальцы слишком слабы, но он все равно заставляет их наполнить шприц морфием. Он рвет рубашку до тех пор пока не находит кусок ткани и завязывает его вокруг руки так туго как только может и не останавливается пока не вонзает шприц глубоко в сгиб локтя и он толкает толкает толкает - А потом на него кладут руки, и раздаются крики, и плач, и кто-то тащит его и тащит во все стороны, и он просто хочет уйти, почему он не может уйти - Рико не менее беспощаден к нему после заражения или очередной попытки вырваться на свободу. Натаниэлю кажется, что все как раз наоборот. Вместо того чтобы часами резать его тело, Рико заботится о том, чтобы Натаниэль забыл, что такое дыхание, чтобы он не помнил, какая еда на вкус, кроме безвкусной каши, чтобы он не знаел, каково это-отличать реальность от галлюцинаций. После тренировки слишком много трупов, и слезы замораживают кожу на его щеках. Он не помнит, каково это-спать в постели, он не помнит тепла. Его дни проходят на корте, который похож на гроб, а ночи-на живой кошмар. Те несколько минут отдыха, которые ему выпадают, он проводит в чулане, голый, холодный и одинокий. Он не перестает думать о свободе и не перестает пытаться достичь ее. _______ На полке за столом Бетси стоит новая стеклянная статуэтка, и, к великому раздражению Аарона, Эндрю спокойно смотрит на нее в течение последних 30 минут, вместо того чтобы, о, я не знаю, участвовать в этом гребаном сеансе совместной терапии, чтобы они могли выработать некоторый баланс и попытаться немного нормализовать свои отношения. Аарон знает, что ожидать от них настоящих родственных отношений-это слишком много, но для разнообразия было бы неплохо хотя бы немного взаимного уважения и приличного взаимодействия. Но нет, Эндрю пялился на гребаного кролика, или зайца, или что бы это ни было, почти весь сеанс, и Аарон устал. Физически устал? Да, ему было наплевать на Экси, но ему нужна была чертова стипендия, а Дэн и Кевин грубо перегружали их работой, пытаясь выработать новых Лис. Но более того, он устал от того, что Эндрю был пустым бесчувственным придурком, пока они пытались исправить то, что, вероятно, не могло быть исправлено. И Бетси, может быть, и довольна тем, что ждет Эндрю, но Аарон-нет. У них есть соглашение, они действительно разговаривают в таких вещах, иначе он просто тратит их время. А Эндрю уже несколько месяцев ведет себя ужасно тихо. - Ты закончил? Сколько времени ты можешь пялиться на стеклянную статуэтку? Эндрю не отводит взгляда от этой глупой штуки, но его пальцы слегка сжимают кружку, доказывая, что он действительно внимательно слушает, просто предпочитает не говорить. - Мы сказали, что будем говорить в таких вещах, ты сказал, что не будешь упрямым маленьким дерьмом и говорить, и все же ты, блядь, закручиваешься спиралью и теряешь контроль, но ты, блядь, не говоришь ... - Аарон, я не думаю, что Эндрю нравится, что ты так говоришь, - перебивает Бетси, потому что она всегда защищает Эндрю, -ты же знаешь, все изменилось, когда Нил так внезапно ушел ... - К черту Джостена! Неужели все дело именно в этом? Твой маленький мальчик-игрушка бросает тебя и все портит, даже если его нет? Руки Эндрю крепче сжимают кружку, и на мгновение Аарону кажется, что она треснет. - Аарон , - говорит Бетси, нахмурившись, - я уверена, что ты знаешь, что Нил присоединился к Воронам, и что случилось в последний раз, когда он провел с ними некоторое время, ты действительно думаешь, что Эндрю не должен беспокоиться о его благополучии? Аарон на мгновение замирает, вспоминая изуродованное лицо, шею и руки Джостена, колечки разодранной кожи на запястьях, скованность его движений, то, как он застыл, увидев Рико на игре в Техасе. Аарон помнит, как замерз с Тильдой, помнит, как видел в зеркале больше синяков, чем кожи. Он качает головой, прежде чем погрузиться в эти мысли. Когда он говорит, его голос не такой громкий и сердитый, и теперь он смотрит на Эндрю. - Разве зима не должна была представлять угрозу, избить его немного, чтобы Кевин испугался? Не то чтобы он не мог этого вынести, он пережил и похуже, твоя маленькая игрушка-мальчик может, черт возьми, вынести многое ... - Аарон ... Но Эндрю встает прежде, чем Бетси успевает произнести свое предупреждение, посылая, к счастью, пустую кружку на пол ( и надо же, как она не разбилась ) и прижимая Аарона к дивану . Ярость, которую Аарон видел только один раз, когда Эллисон дала ему пощечину , льется из глаз, похожих на глаза Аарона, и его рот захлопывается. - Если ты еще раз назовешь его моим " мальчиком-игрушкой ", даже ты, моя точная копия, не остановишь меня от того, чтобы воткнуть нож тебе в горло. И Аарон смотрит на Эндрю, смотрит мимо гнева, мимо разочарования и действительно видит беспокойство, тревогу, страх, безнадежность. У него перехватывает дыхание, потому что глаза Эндрю блестят от боли , и этот взгляд он узнает каждый раз, когда смотрит в зеркало после того, как Эндрю убил Тильду, - потеря и одиночество сливаются воедино. Эндрю в мгновение ока отскакивает от него и, как ни в чем не бывало, наклоняется, чтобы поднять брошенную кружку, протягивая ее теперь уже стоящей Бетси, которая тревожно вздыхает, когда хватает ее. Но Аарон должен быть уверен, а он точно знает, как вызвать неприятности. Эндрю - не единственный защитник в семье. - Так вот что случилось? У тебя есть чувства к ... к Джостену, и он бросил тебя, так что ты снова становишься тихим психом? На этот раз и он, и Бетси готовы к тому, что Эндрю бросится на Аарона. Бетси встает между ними, а Аарон перепрыгивает через диван, ставя между ним и Бетси. Она водит руками перед Эндрю, не прикасаясь к нему, просто убеждаясь, что он сосредоточен на ней, а не на Аароне. Когда она уверена, что Эндрю больше не нападет на него, она частично поворачивает голову к Аарону. -Аарон, я думаю, будет лучше, если ты сейчас уйдешь, я хочу закончить этот сеанс с Эндрю наедине. Он хочет поспорить с ней, хочет увидеть, насколько Эндрю может потерять контроль над Нилом Джостеном. Но Бетси должна лучше знать пределы возможностей Эндрю, поэтому, не говоря ни слова, он хватает свой рюкзак и направляется к двери- - Хотел бы я видеть тебя, если бы на его месте была Кейтлин. Аарон останавливается, взявшись за дверную ручку. Эндрю впервые произнес ее имя. Это всегда чирлидерша , а не Кейтлин . Он поворачивается к Эндрю, и ярость и боль больше не скрываются за маской, он позволяет Аарону по-настоящему увидеть . Брови Бетси хмурятся, глаза слегка расширяются. - Эндрю, я не думаю, что тебе будет полезно ... - Нет, он сказал, что хочет, чтобы я говорил, так что пусть он меня выслушает. Что бы ты сделал, если бы это была Кейтлин, а? Что, если бы чирлидершу забрал настоящий садист - психопат, который любит ломать свои игрушки, - и не смей говорить, что он ушел , как будто это был его гребаный выбор, точно так же, как поездка на Рождество не была его гребаным выбором. Скажи мне, разве ты не видел, что случилось с рукой Кевина? Разве ты не видел Жана Моро после того, как Рене забрала его из Гнезда? Разве ты не видел Нила после того, как он пришел из того же гребаного места? Ты можешь подумать , что я монстр-психопат, но если я такой, то Рико-чертов дьявол. Он не видит в своем глупом иидеальном гнезде людей, они его собственность , его игрушки , которыми он может пользоваться по своему усмотрению, и он не остановится ни перед чем, пока не сломает их. Так скажи мне, дорогой близнец, как бы ты себя чувствовал, если бы Кейтлин была на месте Нила? Я уверен, что она, черт возьми, выдержит это. И именно поэтому это имеет смысл. Аарон сомневался в истинной естествености того, что было у Эндрю с Джостен, даже после Балтимора, даже после того, как Эндрю был готов разорвать их сделку, даже после последних нескольких месяцев. Он не мог понять, почему и как Эндрю может хотеть настоящих отношений с кем-то другим, с мужчиной , после всего, через что он прошел. Но теперь в этом есть смысл, и, возможно, он судил и Эндрю, и Джостена слишком строго и слишком рано. Может быть, его собственное убеждение в то, как должна вести себя жертва сексуального насилия - нет, оставшаяся в живых . Но доверие, Нил, опирающийся на Эндрю в поисках поддержки, поздние ночи их отсутствия, тот факт, что только у Нила были ключи от машины Эндрю, страх в глазах Эндрю, последние слова, которые Эндрю сказал ему, - все это теперь имеет смысл. Потому что у них была не просто гребаная интрижка, они не были друзьями с привилегиями, они были вместе не для того, чтобы просто трахаться, и никто вокруг них не понимал, что у Эндрю Миньярда и Нила Джостена действительно что -то было. Чтобы Эндрю сравнил то, что он чувствует к Нилу, с тем, что, по его мнению, Аарон чувствует к Кейтлин… Эндрю чувствует все это к кому-то вне досягаемости, буквально в вороньем гнезде, кого разрывают на части так, как они не могут знать или понять, потому что они не слышали о нем со дня его отъезда, и они ничего не знали о нем с того дня, как объявили о переводе несколько месяцев назад. Эндрю больно, потому что человека, с которым у него могло бы быть все, больше нет. И понимание обрушивается на Аарона, как грузовик. Он не знает, как Эндрю не разрушил рай и ад, чтобы вернуть Нила в его безрассудство. Но он никак не может бороться с японской мафией, и это, должно быть, разрывает его на части. Бетси прочищает горло, чтобы нарушить тишину. - Аарон, извини, я думаю, будет лучше, если ты оставишь нас наедине. Нам с Эндрю нужно кое-что обсудить. - Да, я ... я позвоню тренеру. - Спасибо, Аарон, ты не мог бы закрыть дверь на выходе? Аарон звонит Ники, потому что не хочет объяснять Тренеру, что сейчас произошло. Он ждет снаружи ... кого - то, он не знает, кто должен за ним заехать. Ему нужно пересмотреть некоторые серьезные вещи. Он слишком рано осудил Эндрю и Нила. Он не может не задаться вопросом, простит ли его Эндрю за это. Но чувства Эндрю к Нилу Джостену реальны, и чувства Нила к Эндрю, скорее всего, тоже. Аарон просто надеется, что Нил все еще жив. Впервые в жизни он не может дождаться, когда они смогут посмотреть первую игру сезона "Ворон", просто чтобы убедиться, что это так. _______ Год назад Эндрю катался на этом дурацком маниакальном кайфе, смеясь над срывом Кевина при мысли о том, что ему снова придется столкнуться с Рико и иметь с ним дело в течение неопределенного периода времени. Год назад Эндрю думал, что паника Кевина по дороге на Осенний банкет была забавной. Сегодня он изо всех сил пытается держать свой собственный страх и панику под контролем. Сегодня он видит Нила Абрама Джостена с сгорбленными плечами и опущенной головой, и ему хочется поджечь весь мир. Сегодня он смотрит на Нила Джостена но не видит Нила Джостена. Сегодня он помнит, как дрожащие пальцы едва держались за ракетку, и он точно помнит, сколько секунд потребовалось ему, чтобы встать после того, как его слишком сильно толкнул Брекенридж бэклайнер (16 - Нилу потребовалось 16 секунд, чтобы заставить ноги найти свой вес, и еще больше, чтобы он выглядел так, будто мог отличить верх от низа; Нилу никогда не требовалось больше 5 секунд, чтобы встать на ноги). Сегодня он видит беспорядочно нанесенный тональный крем на лице и шее Нила и невидящие глаза. Сегодня он видит бинты на запястьях Нила и трясущиеся руки. Год назад он находил всю эту ситуацию забавной из-за тумана своих лекарств. Сегодня он видит холодную улыбку Рико Мориямы и хочет убить его на месте. К черту Аарона, к черту Кевина. Нил выглядит так, словно вот-вот умрет, и Эндрю хочет убедиться, что Рико заплатит за то, что он сделал. Если бы не чертовы руки Рене, крепко обхватившие его запястья, он всадил бы нож в голову Рико. Но лицо самой Рене застыло, вместо обычной теплой улыбки взгляд прикован к Рико. У Ники на глазах слезы, Кевин не выглядел таким потерянным с тех пор, как решил изменить свою жизнь, а остальные Лисы за вычетом первокурсников выглядят готовыми убить всех, кто держит их подальше от своих. Нил даже не выглядит так, как будто он там, не выглядит так, как будто он знает о 8 парах глаз, устремленных на него. Для любого другого это выглядело бы холодным освобождением от обязоностей , но Лисам виднее. Нил уже делал это раньше, и диссоциация не является незнакомым термином, когда речь заходит о нем. Но он сидит там через пару столиков, и все, чего хотят Лисы - все, чего хочет Эндрю, - это направиться прямо к этому столу, вырвать Нила Джостена из-под поводка Рико Мориямы и убраться как можно дальше. Вместо этого им приходится издалека наблюдать за безвкусным ужином, пока Нил рассеянно смотрит на свои колени, а затем на свой ужин, от которого он откусывает всего несколько кусочков. Вместо этого они должны смотреть, как он вздрагивает от каждого движения в его сторону. Но у них на шее еще и поводок, и на нем написано имя якудзы. Один неверный шаг может принести смерть и агонию каждому лису вместе с каждым человеком, которого они когда-либо знали. Поскольку они понятия не имеют, чем закончилась сделка с Кевином и Жаном, они просто знают, что человек Мориямы послал их именно туда, куда положить пожертвования , и что ни Рико, ни Тетсуджи больше не смогут поднять на них руку. Они принадлежат к главной ветви - во всяком случае, все, кроме Нила. И так уж случилось, что именно Нила Эндрю больше всего хочет видеть в безопасности. Он изо всех сил старается не быть там, притворяться, что все в порядке, даже если Нил выглядит скорее мертвым, чем живым всего в 50 метрах от него. Так близко, и все же он ничего не может сделать, чтобы вернуть его домой. За исключением того, что он отбрасывает эту мысль как чушь собачью, как только она приходит ему в голову. Мориямы никак не могут быть полностью неприкасаемыми. Должен же быть способ вырвать Нила из их рук. Должен же быть способ вернуть Нила домой . Он погружается в свои мысли, когда они начинают разбирать столы, и их бросают в самую опасную часть ночи. Ваймак со вздохом обходит их. Он может сколько угодно притворяться, что его это не трогает, но Эндрю знает его уже два года, он знает, что этот человек на взводе, по тому, как он то и дело поглядывает на стол Воронов и крепко скрещивает руки на груди. - Я знаю, что видеть Нила здесь, в таком состоянии, тяжело для тебя, но ради всего святого, не начинай ссору с Мориямой, он разозлит тебя, он хочет получить от тебя реакцию, не позволяй ему. Я обращаюсь к тебе, Миньярд. Эти гребаные бывшие наркоманы и их целеустремленность убьют Эндрю прежде, чем у него появится шанс убить Рико. Ему, блядь , наплевать на лигу, когда Нил рядом. Он ничего не обещает. Если ему удастся вырвать Нила из рук Рико прямо сейчас, он воспользуется этим шансом. Не имеет значения, если им придется бежать туда, где их никто не найдет, - так будет лучше, он сможет отвезти их куда-нибудь подальше, где их никто не найдет. Только он, Нил, Лисы и их семьи на маленькой ферме в глуши, в безопасности и вдали от тех, кто пытается причинить им вред. Он действительно потерял голову, если думает о гребаных фермах и безопасной жизни с Нилом Джостеном, но к черту все это. Верный привычке, Рико дает им время, прежде чем загнать в угол. Ему действительно нужно разнообразить свои методы запугивания, потому что это устарело. Эндрю хочется ударить его с того момента, как он видит, что Рико идет к ним, крепко сжимая предплечье Нила, наверняка оставляя после себя синяки, но больше всего раняя самодовольство Нила. Он не двигается, чтобы вырваться из захвата, он просто следует туда, куда ведет Рико. Он не сопротивляется. И страх начинает поселяться в груди Эндрю. Нил Джостен не подчиняется, он не стоит там, просто позволяя дерьму происходить. Нил Джостен сопротивляется. Но рыжий перед ним этого не делает. Рене в мгновение ока оказывается рядом с ним, и Эндрю ненавидит ее в этот момент, но он не зацикливается на этом, когда Дэн и Мэтт без колебаний встают перед ним. Эндрю не может перестать смотреть на пустое лицо Нила, но краем глаза видит сияющую улыбку Рико и хочет оборвать ее. - Я бы сказал, что рад снова тебя видеть, но я бы солгал тебе, Рико. - Это взаимные чувства, было неловко смотреть, как ты проигрываешь финал, но я вижу, что даже этого было недостаточно, чтобы выбыть из команды, так что, думаю, мы еще увидим, как ты снова опозоришься в этом году. - О, не утруждай себя ложью, Рико, я знаю, что ты видел, как мы выиграли обе игры до сих пор, мы не собираемся опускать этот рекорд в этом сезоне. - Я найду развлечение в том, чтобы наблюдать, как ты терпишь неудачу. Но прежде чем кто-либо из них успевает продолжить, Рене делает шаг вперед с теплой улыбкой на лице, несмотря на напряженные плечи: - Привет, Нил, как ты? Это глупый вопрос, когда Нил так выглядит. И он замирает, дыхание прерывается, прежде чем успокоиться снова, и Эндрю видит его насквозь. Он пытается держаться, не заботясь о том, что Лисы так близко, он пытается притвориться, что их там даже нет. Это не должно быть так больно, Нил делает все возможное, чтобы держать себя в руках, но все равно больно. Рико сжимает руку Нила, и он морщится так незаметно, что, если бы Эндрю не запомнил каждую черту лица, он бы этого не заметил. Рико хочет, чтобы Нил увидел Лис, хочет, чтобы он почувствовал, как близко они находятся и как недосягаем он сам. Это просто еще одно средство пытки, просто еще один выстрел, чтобы сломать Нила и разорвать его на куски. Словно его приучили слушать и выполнять каждый приказ Рико, Нил поднимает глаза, и что-то в Эндрю обрывается, когда эти пустые голубые глаза встречаются с его глазами. Ему не нужны были дополнительные доказательства, достаточно взглянуть на них, и Эндрю поймет, что Нил Джостен исчез, а вместо него осталось только испуганное существо, одетое в его шкуру. И Эндрю не может долго смотреть на него. Он никогда не уклонялся от вызова, никогда не уклонялся от всех темных и травмированных лиц Нила. Но больно смотреть на него, и если он еще хоть на секунду посмотрит в эти знакомые глаза незнакомца, то убьет каждого человека в комнате. - Привет, Рене, рад тебя видеть. Он даже больше не похож на Нила, его голос слишком хриплый, слишком низкий, слишком хрупкий. Эндрю не сможет долго стоять здесь. - Нил ... - голос Мэтта срывается, он не может говорить, - Нил, ты не должен там оставаться, мы можем придумать, как тебе вернуться. - Вот тут ты ошибаешься, домашним животным место там, где их хозяева. Эллисон рванулась вперед, но Кевин, в странном порыве ... чего-то, эффективно оборвал ее: - Не смей, блядь, называть Нила так , ты , ебаный кусок дерьма. - домашнее животное? Что, тебе это не нравится? Хочешь что-нибудь другое? О, я знаю, я уверен, что Миньярд оценит это, как насчет шлюхи ? Шлюхи должны быть со своими хозяевами, особенно такие популярные, разве ты не согласен ... Нет, нет, нет, нет. Ни один человек не смог бы остановить Эндрю от стремительного броска вперед, единственный человек, достаточно быстрый, чтобы сделать это, находится рядом с Рико, блядь, Мориямой и ничего не может сделать. Он не думает,потому что если он позволит себе думать, то он представит себе Нил в той ситуации, в которой он жил слишком долго, и если он позволит себе создать эту картину в своем сознании это будет единственая мысль которую он сможет представить, когда он думает о рыжем и он не мог допустить этого . Поэтому он не думает, он просто чувствует кожу под костяшками пальцев, и весь ад вырывается наружу. Он не уверен, что происходит и где его люди, все, что он знает, это то, что он на Рико Морияма и вокруг него идет драка, но Рико смеется , даже когда Эндрю выбивает из него все дерьмо. Он уже собирается стереть улыбку с этого дурацкого гребаного лица, когда чья-то рука хватает его за запястье, давление едва ощутимо, и он чувствует такую ярость , и как кто-то смеет прикасаться к нему - Но он встречает эти испуганные голубые глаза, широко раскрытые и умоляющие, и Эндрю снова замирает. -Прекрати, пожалуйста, прекрати. Эндрю отшатывается так сильно, что падает на пол, и не может ни на чем сосредоточиться, когда Нил только что произнес те слова, которые он сам произносил раньше слишком много раз, и сейчас Нил только что сказал ему это. - Ты делаешь только хуже, просто прекрати. У Эндрю перехватывает дыхание, и он не слышит ничего, кроме громких помех в голове, но он видит, как организаторы разделяют их, и видит, как Ваймак направляется к нему. Эндрю закручивается по спирали, пытаясь сдержать воспоминания и выдуманные картины, но это проигранная битва. Ваймак почти на месте, а Эндрю просто в отчаянии . - Я найду способ вытащить тебя отсюда, обещаю, что вытащу ... - Ты ничего не можешь сделать, Эндрю, просто отпусти это. И Ваймак там, и Тетсуджи там, и Нила тащат прочь, и он был так близко - И Эндрю отключается. Он не слышит ни слова из того, что говорит сотрудник ERC, он не слышит ни слова из того, что говорит Ваймак, он не помнит, как садился в автобус, но он там, и Рене сидит рядом с ним. Он хочет, чтобы его оставили в покое, но не хочет говорить ей об этом. Ничто не имеет значения. Не тогда, когда Нил снова ускользнул у него из рук. Не тогда, когда Нил переживает и свои, и самые страшные кошмары Эндрю. Ничто не имеет значения, кроме как убедиться, что он сможет увести Нила подальше от этого места. _______ Натаниэль падает на пол гораздо сильнее, чем обычно, и боль просачивается сквозь онемение, к которому он привык за последние несколько недель. Его дыхание становится жалким, и он на секунду задерживается, чтобы встать, потому что рядом Рико, дергает его за волосы, пока у него не остается выбора, кроме как стоять, задыхаясь. - Ты и есть этот никчемный Веснинский? Ты должен точно знать, что произойдет, если ты больше не сможешь играть для меня, и я думаю, что в твоих интересах убраться восвояси, когда ты упадешь. На самом деле это не так. Больше нет. Это действительно то, что нужно? Может, он просто перестанет играть в Экси, и они от него избавятся? Экси-это то, от чего он отказался бы без колебаний. Неужели это так просто? Он вспоминает, что однажды Кевин сказал о Жане, что французу не нравится играть в Экси, что он делает это только потому, что перед ним стоит выбор или играть или умиреть. Теперь Натаниэль понимает. Он понимает в том смысле, что Экси было тем, ради чего он все это бросил, Экси была причиной того, что он попал в эту переделку в первую очередь, и правда в том, что Натаниэль не думает, что это того стоит, или что это когда-либо было. Экси-это просто цепь вокруг его горла и рук, наказание, полтора часа боли. Он был бы не прочь больше никогда не играть в Экси. Он больше не будет возражать против того, чтобы Ичиро казнил его. Так что нет, не в его интересах подниматься, когда он падает. По крайней мере, внизу он может притвориться, что отдыхает несколько секунд. Но Натаниэлю не разрешается говорить, если его прямо не спросят. Не стоит поправлять Рико. Удар по плексигласу заставляет его вздрогнуть, и Рико поворачивается, чтобы посмотреть на дверь, отпуская волосы по указанию Хозяина. Натаниэль не так твердо стоит на ногах, как ему кажется, потому что падает на колени, когда Рико отпускает его. Он уже на ногах, когда Хозяин подходит к нему с тростью в руке. - Рико, он выглядит презентабельно? - он спрашивает по-японски, который ему пришлось выучить. - Да, учитель, ничего такого, что нельзя объяснить практикой и наказанием . - Хорошо, Господин просит о встрече . Рико колеблется на секунду, и Нил не может остановить искру веселья - Нет. Натаниэль нелегко отделывается, когда Рико чувствует угрозу. - Он здесь? Он хочет нас видеть? - Он хочет видеть сына Мясника . И Натаниэль знает, что если он переживет встречу с Ичиро, то это будет не очень приятная ночь. Охранники уводят его, оставляя позади кипящего от ярости Рико, орущего на Воронов-первокурсников. У него есть пять минут, чтобы принять душ и одеться, а затем он направляется туда, где все возвращается на круги своя. Он изо всех сил старается выбраться из этой ситуации, так или иначе. Он не хочет думать. Поэтому он отпускает себя, переводит свое тело на автоматический режим, пока не опускается на колени на покрытый ковром пол. Он заставляет себя сосредоточиться на том моменте, Ичиро не потерпит такого проявления неуважения. Сам Господин приближается к нему, и ему требуется каждая клеточка его тела, чтобы не вздрогнуть и не отодвинуться до такой степени, что он слегка дрожит. - Натаниэль, какой приятный сюрприз-увидеть, что кто-то научил тебя хорошим манерам, по крайней мере, мои дядя и брат хоть в чем-то полезны. Он не отвечает, не может ответить , но слегка поднимает голову и кивает в знак согласия. Ичиро только хмыкает, намек на веселье в его тоне. - Вот это интересно, ты отвечаешь только на прямые вопросы? Нилу хочется закричать - Нет. - Да, милорд, - отвечает Натаниэль. И Ичиро смеется тем же жестоким садистским тоном, что и его брат. - Это хорошая вещь, чтобы научить тебя владению собственностью, но я не поэтому попросил Тетсуджи привести тебя сегодня. Ичиро не должен был ожидать ответа теперь, когда он знает свои правила, но он снова смеется и отворачивается от него. Натаниэль не видит, что он делает, он не отрывает взгляда от ковра с тех пор, как пришел сюда, но слышит звон бокалов и бутылок. Когда он возвращается, то садится на корточки перед Натаниэлем, грубо хватая его за челюсть, заставляя посмотреть на него снизу вверх, и веселая улыбка искажает его черты. В манере, похожей на Рико, он поднимает его на ноги, граничащую с удушьем, когда Натаниэль встаёт, он заставляет его сесть на один из диванов, прежде чем вручить ему стакан с ... скотчем? Виски? Это не имеет значения. Ичиро делает глоток из своего стакана и делает ему знак. - Выпей, Натаниэль. И у него нет выбора, кроме как следовать приказам, даже когда его голова кричит ему не доверять ничему, что дает ему Ичиро. Ему хочется кричать, плакать и умолять, но он выпивает алкоголь одним глотком. Лучше просто покончить с этим. Ичиро наслаждается этим слишком сильно, веселье не ослабевает, когда он не спеша потягивает свой напиток. Господин Морияма еще не допил свой напиток, когда его осенило. И это так похоже на то, как Эндрю давным-давно накачал его наркотиками, что на мгновение его усталый мозг не понимает, где он находится. Но в то же время все слишком по-другому. Пыль от крекеров сбила его с толку, голова закружилась, и он почувствовал, что теряет контроль над собой, но у него все еще было достаточно контроля над собой, чтобы один из вышибал вырубил его. Это, что бы это ни было, в сто раз хуже. Через несколько секунд он начинает потеть и дрожать. Он пытается сказать, где он, он пытается опереться на подлокотник или диван, откинуться назад или что -то еще, но вместо этого падает вперед и с глухим стуком падает на пол. У него такое чувство, что голова вот-вот взорвется или уплывет прочь, но он не может быть уверен, куда именно она направится. Он ничего не видит из-за размытого света и ничего не слышит из-за звона в ушах. Все покалывает, все онемело, кроме страха. Он не знает, как долго сидит там, ему кажется, что это вечность, но вполне может быть и 5 секунд. Но Ичиро снова там, присев перед ним на корточки, и Натаниэль предполагает, что должен чувствовать, как горят его легкие от того, как крепко сжимается его горло, но на самом деле он ничего не чувствует. Слова Ичиро звучат отстраненно, но Натаниэль заставляет себя сосредоточиться на них, просто чтобы избежать еще большего наказания. - Теперь ты слушаешь? Хорошо, потому что нужно внимательно слушать. Я мало что знаю об этом ублюдочном спорте, который Тетсудзи разрешили создать и продолжать преподавать, но я знаю цифры, я знаю, как читать статистику, и я знаю, как читать комментарии. И позвольте мне сначала кое-что прояснить. Мне все равно, что с тобой сделает Рико, ты всего лишь инвестиция, мне все равно, если он не даст тебе спать по ночам, мне все равно, если он будет мучить тебя. Все, что меня волнует, - это то, что ты приносишь мне деньги, это единственное, чего ты стоишь, Натаниэль. Поэтому, когда я читаю статьи, в которых говорится, что ваша статистика снижается, что вы выступаете не так хорошо, как могли бы, ваша ценность не существует. Мне все равно, что ты должен сделать, чтобы стоять там и бежать за этим мячом, ты сделаешь все, что в твоих силах, если не хочешь , чтобы Дэй, Моро и Миньярд были здесь или, что еще лучше, мертвы.Все понял, Натаниэль? Я не буду повторяться. Натаниэль задыхался слишком долго, он давал больше, чем мог, слушая и оставаясь в сознание , но он все равно кивает и шепчет дрожащим голосом: - Я понимаю, Милорд. Ичиро ослобляет хватку, но все еще держит его за горло, и блеск в его глазах меняется, появляется голод там, где раньше была ярость. - Ты должен понимать, что тебе придется заплатить за мое милосердие, Натаниэль, я не даром раздаю предупреждения, и если ты не передумал идти по стопам своего отца, я могу придумать только один способ заплатить мне, понимаешь, Натаниэль? Это странное чувство, похоже на то , что чувствует себя щенок , когда обрывается связки , он чувствует, как его желудок проваливается в самые глубокие ямы ада, он чувствует ужас и щиплет глаза, а потом- А потом ничего не остается. Кукла чувствует себя в самый раз. Он идет с тем, что делает Ичиро, он не чувствует своего тела, когда лежит на деревянном столе. Он позволяет всему этому случиться, и он чувствует, как слезы оставляют замерзшие следы на его разгоряченной коже, но его там нет. Он надеется, что Ичиро не скажет ему больше ни слова, потому что это не воспринимается. На самом деле ничего не происходит. Он не знает, когда это делается, не знает, когда его ведут обратно вниз, не знает, как он попал в свою комнату, но ему уже все равно. Даже когда Рико открывает дверь в сопровождении других Воронов и спрашивает, чего хочет Ичиро, он ничего не чувствует, ему все равно. Он позволяет слезам, крикам и мольбам проскользнуть, потому что знает, что Рико нравится их слушать, но он их не замечает. Даже после того, как он чувствует, что действие наркотиков начинает ослабевать, он не чувствует на себе тел, он не чувствует рук, не чувствует ножа. Он просто отстранен от всего этого и думает, что так ему больше нравится. В конце концов, единственное, что ему нужно делать, - это играть в Экси. Это его единственная ценность. _______ Как это нередко бывает в наши дни, Кевин сидит напротив него, скрестив ноги на краю крыши. Эндрю не знает, когда присутствие Кевина стало настолько естественным , насколько это возможно, но нет смысла зацикливаться на " как " и "когда". Важно то, что с тех пор, как Нил бросил Кевина, в шокирующем повороте, вместо того чтобы гнить как трус, он сейчас стоит выше и увереннее, чем Эндрю. Но сейчас на его лице нет ни капли уверенности. Он выглядит встревоженным, глаза опущены, уголки губ опущены, лоб нахмурен. Эндрю не думает, что он выглядит лучше из-за того, что его контроль над пустой маской треснул. Но ему уже все равно. Все, что ему нужно, - это решение, вариант, к черту даже гипотезу. Кевин качает головой, кажется, в сотый раз за день, и разочарованно вздыхает. - Мне очень жаль, Эндрю, но нет никакого способа бороться с ними, Нил заключил сделку с самим Ичиро, ты не можешь пойти против лидера гребаной якудзы. - Тогда скажи мне, кто может. - Откуда мне, черт возьми, знать?! - Ты живешь в этом мире гораздо дольше, Кевин, ты должен что-то знать. - Я играл в Экси с Тетсуджи, второй ветвю, я никогда не знал подробностей о мафии! - Тогда кому, черт возьми, это нужно? - Я не знаю Эндрю! Или, ну, я знаю, мафиози, другие лидеры мафии, но откуда, черт возьми, я их знаю! Если он еще немного задержится на краю пропасти, Эндрю действительно прыгнет. Он встает и идет к своему рюкзаку, торопливо распахивает его и роняет все вещи на пол, чтобы добраться до того, что ищет, - и вот оно. Этот дурацкий сраный переплет. - А как насчет этого? Может ли это сказать нам что-нибудь полезное? И поза Кевина смягчается, он никогда не видел, что там внутри, но знает достаточно. Он нерешительно тянется к папке, и Эндрю позволяет ему взглянуть на нее. С той же нерешительностью он открывает ее, несмотря на быстро угасающее терпение Эндрю. Но он позволил Кевину заглянуть в неё, листая страницы со статьями своего лица, останавливаясь на страницах с чем-то похожим на коды, имена и аббревиатуры, которые Эндрю наверняка не найдет в Интернете. - Ш-ш-ш, Стюарт, ты понимаешь, в чем дело? Кевин поворачивает книгу в его сторону, показывая буквы и цифры, изображенные на разных диаграммах, но Эндрю отбрасывает эту мысль, когда Кевин произносит инициалы мужчины. - С чего ты взял, что Стюарт Хэтфорд может помочь? Если бы он мог быть чем-то полезен, Нил был бы здесь. Кевин на мгновение выглядит неуверенным, но продолжает: - Я не уверен, что он мог что - то сделать напрямую, если ... если Хэтфорды действительно заключили сделку с Ичиро, то это должно было быть после любой сделки, которую Нил заключил с ним, а это означает, что сделка Нила была вне бизнеса Хэтфордов, и я сомневаюсь, что Стюарт смог бы вмешаться в это, если бы он не хотел привести Морияму ко всей семье Хэтфордов. Эндрю на мгновение задумывается: - Я думал, ты сказал, что не знаешь подробностей о мафии. - Я ... я действительно не знаю, но я вроде как знаю, как работают семьи, точно так же, как Натан дал Мориямам Нила, а Моро дал им Жана в качестве оплаты, или, ну, по крайней мере, в случае с Жаном, дело не в том, что его семья ненавидела его и охотно отдала бы, они просто знали, что цена за неповиновение Мориямам была больше, чем цена потери Жана, цена за борьбу за свободу Нила была бы больше, чем цена за спор с выбором Ичиро. Эндрю должен перестать недооценивать Кевина Дэя, этот идиот знает и видит гораздо больше, чем люди ему приписывают, включая Эндрю. Но у него нет времени чувствовать себя виноватым из-за этого, Нила пытают и насилуют, нет времени чувствовать себя виноватым из-за того, как Эндрю плохо обращался с Кевином, он может сделать это позже, а сейчас ему нужно найти способ вытащить Нила из Гнезда. - Ты недооцениваешь себя Дэй, а теперь скажи, что, по-твоему, стоит бросить вызов Мориямам, если предполагаемая лояльность-это не так? И глаза Кевина расширяются, страх, который он привык использовать, чтобы обезопасить себя, накрывает его, как плащ. - Эндрю, ты не можешь дать ничего стоящего против них, даже если есть много людей, которые хотели бы видеть, как они падают. Ни твоя жизнь, ни твоя смерть не стоят того, чтобы ввязываться в войну с толпой. -Ты говоришь, много людей, почему ? - Поскольку Мориямы живут здесь всего три поколения, Ичиро едва ли третий лорд Мориямы в их сумасшедшей империи Соединенных Штатов, когда у вас есть мафиозные семьи, восходящие к восемнадцатому веку существования здесь. Они явно пришли в ярость, когда мориямы пришли сюда, требуя территорий, людей и власти, тем более что они направились прямо на Нью-Йорк в качестве своей базы. Итак, у нас есть русские, китайцы, англичане, итальянцы и американцы, злые и озлобленные на эту изгнанную японскую семью, претендующую на звание самой могущественной мафии, и каким-то образом им удается сформировать хорошую базу и вырасти в чертовски могущественную мафию, отнимающую территории, ресурсы и людей у других, так что да, многие люди были бы рады увидеть, как они падают. Эндрю определенно нужно перестать недооценивать Кевина Дэя. Когда - нибудь он наверстает упущенное. Может быть. - Это ужасно похоже на то, что ты знаешь о здешней мафии, Кевин. И Кевин краснеет: - Даже когда мы были молоды, Рико любил говорить о том, как его семья обладала всей этой властью, и мне нравилась история, но это все, что я знаю, я не знаю о внутреннем устройстве их миров. Эндрю просто напевает, он знает, что Кевин не лжет ему, что Кевин хочет того же, что и он. Он переваривает информацию, которую только что сообщил ему Кевин. - Гипотетически, что нужно сделать, чтобы все эти могущественные семьи и мафии захотели уничтожить Морияму? Глаза Кевина очень комично расширяются, несмотря на этот момент, его движения внезапно становятся безумными. - Ты хочешь начать войну с толпой?! Эндрю, это чертовски безумно ... - Нет, я хочу, чтобы они поработали над уничтожением Мориямы, я имею в виду, что они могут начать войну мафии, если, блядь, захотят, если это означает, что они выбыли из игры, а Нил ушел свободным, но я говорю о шпионах, неудачных сделках и уничтожении ссылок во шпионах, неудачных сделках и устранении связей в правоохранительных органах, чтобы ФБР, Интерпол или кто там еще, блядь, мог их убрать, хотя, опять же, мне, блядь, все равно, хотят ли они вместо этого убить всех, кто в этом замешан, пока Нил Джостен остаётся свободным. Кевин все еще смотрит на него как на сумасшедшего, но Эндрю его не винит. Его не волнует небольшое безумие, он просто хочет, чтобы Нил вернулся домой. Он не позволяет этому желанию быть реальным. - А как насчет нас? Что, если за нами придут ... - Не льсти себе, Кевин, в разгар гребаной войны мафии никто не будет думать ни о тебе, ни о Моро, ни о ком из нас, если уж на то пошло. Он делает несколько судорожных вдохов, глядя в небо, прежде чем вздохнуть и снова повернуться к Эндрю с этой новообретенной уверенностью в себе, взгляд, который начинает нравиться Эндрю. - Хорошо, хорошо, и гипотетически, как ты собираешься заставить все эти семьи слушать тебя? - Полегче, они будут слушать не меня, а одного из главарей самой могущественной мафии в Англии. Еще один прерывистый выдох: - Ты разобрался с кодировкой? Эндрю не прекращает насмехаться: - Стерва Мэри была не так умна, как думала. Вот. Сетки помечены от А до Я. Если принять во внимание только строки и столбцы букв A, B, R и M, то получится 16 пятен. Так совпало, что в этих местах есть буквы, необходимые для написания "Натаниэль ". Поэтому мы ищем эти места в номерной сетке, и у нас должна быть пара телефонных номеров, чтобы попробовать”. Кевин ошеломленно смотрит на него, у Эндрю нет на это времени. Поскольку здесь два " Н "и два "А", у него есть четыре разных варианта, поэтому он достает телефон и набирает первый номер. Первая попытка-старик с сильным техасским акцентом по имени Стюарт Хенли . Второй-человек по имени Стюарт Говард , и о, разве Мэри Хэтфорд не была хитрой сукой? Только с третьей попытки британец с акцентом, который он слышал издалека только перед финалом, с большой осторожностью отвечает на звонок, и - бинго . -Стюарт Хэтфорд, я так понимаю? Человек”бросивший племянника в когти японской мафии? - Мне нужно выйти наружу, дай мне секунду, - раздался звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем: - Кто это, черт возьми? Что вам известно о моем племяннике? - Все, что я знаю, это то, что ты должен был убедиться, что он вернется домой, и все же Нил живет в темных коридорах Гнезда с Рико Мориямой, держащим поводок вокруг его гребаного горла. - Миньярд, я так понимаю , - раздается вздох и тяжелый выдох в трубке, - откуда у тебя этот номер? - Твоя сестра была не так умна, как думала, когда записывала твой номер в папке Нила, а теперь скажи мне, почему Нила нет с нами. - Послушай, ты имеешь дело с вещами, которых не понимаешь. Натаниэль... -Это Нил. - Верно, Нил, он заключил сделку с Ичиро вне моей власти, мне нечего было делать, когда он уже продал себя главной ветви, как бы я ни хотел, чтобы он вышел, я ничего не мог и не могу сделать. Эндрю издал жужжащий звук: - Неправильный ответ, есть еще кое-что, что ты можешь сделать. На другом конце провода раздается насмешка: - О, есть? Ты, чертов студент колледжа, собираешься сказать мне , что теперь делать? Ты понятия не имеешь, с чем мы имеем дело, бросая вызов ... - ...Морияма-слишком высокая цена, чтобы заплатить ее, она не стоит того, чтобы твоего племянника каждый день пытали и насиловали, да, я, блядь, понимаю это. Тишина-это не то, чего ожидал Эндрю, но он тоже не уверен, чего ожидал. Стюарт знает все подробности того, каким пыткам подвергся Нил от рук Рико? Стюарт знал об этом и позволил всему этому случиться? Может быть, проще притворяться, что люди просто плохие или просто хорошие. Стюарту, знающему об этом и ничего не делающему, было бы легче противостоять ему. Это занимает много времени, и это, конечно, будет стоить много его телефонному счету, но Эндрю больше не заботятся о таких бессмысленных вещах. Он заботится о том, чтобы вернуть Нила. - Морияма причиняет боль Нилу. - Да. Так оно и есть, и у него нет никаких проблем с тем, чтобы хвастаться этим на публике. - Этот гребаный ублюдок , - раздается звук удара плоти о дерево, и Эндрю не может объяснить удовлетворение, услышав разочарование мужчины, - я не могу поверить, что говорю это, но что ты имел в виду? Губы Эндрю привычно скривились, чего он не позволял себе уже почти год, но он ничего не мог с собой поделать. Не сейчас, когда он так близок к тому, чтобы потерять его, и все же он уже несколько месяцев не был так близок к решению проблемы. - Сколько у тебя времени? - Расскажи мне . Эндрю так и делает, а Кевин не отходит от него ни на шаг. Нет, Кевин стоит рядом со Стюартом на громкой связи, и они оба подают идеи. Через час они не приблизились ни к плану, ни к твердому решению, но Эндрю уверен, что они вернут Нила домой. Это единственный шанс, который у них есть, и Эндрю сделает все, чтобы он сработал, даже если это убьет его, потому что если этого не произойдет, он все равно умрет, и в этом он не потерпит неудачу.