Снежная слезам не верит

      Чайльд не умел признавать поражение — простая истина. Он мог принять проигрыш как этап или простор для реванша, но никогда не смог бы принять как неизменную константу. Если это не касалось палочек для еды, которые он использовал скорее в качестве кинжалов: насаживал острым концом палочки и отправлял в рот.       Однако сейчас Фатуи был лишён всякого аппетита и казался самым незаинтересованным человеком за всю историю Глазурного Павильона. Вся окружающая роскошь, казалось, не значила ничего и даже старый-добрый Хун Жу тревожно закусил губу: не знал уже как угодить гостю. Он не привык созерцать столь явную апатию. Да и Чжун Ли, признаться, тоже. — Не подумай, Чайльд, будто мне неприятно твоё общество. Но… не напомнишь, что привело тебя обратно в Ли Юэ? Я полагал, что причина нашей встречи связана с Люмин.       Путешественница её и назначила под предлогом ужина старых-добрых друзей. И если её Моракс мог так обозначить, то в случае с Чайльдом всё немного более туманно. — Я хочу заключить сделку, — невозмутимо объявил он.       Лицо Чжун Ли никак не изменилось, лишь бровь озадаченно взметнулась вверх. — Сделку?       Тарталья отрешённо отодвинул в сторону фарфоровую тарелку: к ее содержимому он так и не притронулся. Они подошли напрямую к цели визита. — Если бы я не знал тебя, то предположил бы, что ты выглядишь взволнованным. Знаешь, в Ли Юэ на этот счёт есть хорошая поговорка: «Быстро даже глазурная лилия не расцветает». Деловые решения не принимаются… спонтанно, Чайльд. — Господин Чжун Ли, можем ли мы поговорить наедине?       Выразительный взгляд Тартальи не мог быть проигнорирован Хун Жу. Поклонившись, он отбыл за дверь, но и этого было недостаточно. Чайльд заговорил лишь тогда, когда услышал дробь его удаляющихся шагов.       В янтарных глазах архонта мелькнули насмешливые искорки. — Сразу видно опытного дипломата из Снежной. Не переживай, друг мой, Хун Жу никогда не оскорбит гостя подслушиванием. Таков порядок. Иначе в Глазурный Павильон не возвращались бы снова и снова. — Я предпочитаю не давать людям возможности предать меня. Так намного спокойнее спать по ночам.       Консультант похоронного бюро задумчиво покрутил в руках чашку свежезаваренного чая. — И часто тебя предавали, Чайльд? — Изрядно.       Наверняка любой рядовой Фатуи обомлел бы от страха, завидев в своём командире подобную малословность. Чжун Ли не боялся. Он наблюдал. Смаковал, как каждый глоток обжигающего травяного напитка с запахом стеклянных колокольчиков и нотками мяты. — Не испытывай моё терпение, Чайльд. Поведай, что привело тебя к рядовому консультанту похоронного бюро и какую сделку ты хотел бы заключить. Возможно, следовало позвать госпожу Ху Тао?       Впервые за весь разговор Тарталья усмехнулся. Фальшиво, но таким был весь его образ. — Рядовой консультант мне не нужен. Но я наслышан, что вы, Чжун Ли, искусны в освоении гео-элемента. Так ли это?       Он до сих пор опасался, что их подслушивали. Такое недоверие казалось даже комичным и… вызывало неподдельное любопытство. — Мои познания скромны и ограничены в связи с недавним инцидентом. — Я слышал, их было достаточно, чтобы в одиночку остановить Осиала Архонта Вихрей. — Возможно, — Чжун Ли улыбнулся уголком губ. — Но я не работаю на Фатуи, Чайльд. Особенно если им нужно кого-то уничтожить. Не думаю, что ты можешь предложить мне награду, за которую я изменил бы своим принципам. — Если бы дело было лишь в уничтожении, — почти беззвучно произнёс Чайльд. — Никого не нужно устранять. Всего лишь помочь найти. Ты сможешь почувствовать и обнаружить тех, кто находится на землях Ли Юэ?       Чашка опустилась на стол. — Чайльд, — вкрадчиво обратился Чжун Ли, — даже если бы я мог это сделать, сказанное тобой не противоречит моим словам. Я не работаю на Фатуи. — А всего лишь заключаю с ними сделки, — несдержанно добавил Чайльд. — С Царицей, — спокойно и холодно сказал Чжун Ли. Будто отрезал.       Одной фразой донёс суть: дела архонтов не касаются обычных людей. Будь у них Глаз Бога, Порчи и любой другой. Эта сделка была между ними и только.       Теперь Чайльду вспомнились невольно слова Люмин: «Скажи ему правду, Тарталья, не пытайся умалчивать или юлить». Словно вторя его мыслям Чжун Ли добавил: — Теперь понимаю почему именно Люмин организовала эту встречу, но не понимаю зачем. Вдох-выдох, Чайльд. Вдох-выдох. — Моего брата похитили. Я не знаю где он. Знаю только то, что Тевкр находится на территории Ли Юэ. В связи с обстоятельствами… не могу обратиться к кому-то ещё.       «Обстоятельством», похоже, был уничтоженный дворец Воли Небес Нин Гуан. Самое невинное, что Фатуи успели устроить за это время, если не учитывать происходящее в Инадзуме. Но уже к этому, насколько знал Чжун Ли, Тарталья был причастен лишь косвенно. — Люмин и Паймон… помогают мне в поисках, — о, Чайльд, невооружённым взглядом видно, как трудно далось тебе слово «помогают». — Но это займёт время. А времени у вас нет. Теперь я понимаю.       Голос Чжун Ли заметно потеплел и дело было вовсе не в сентиментальности момента. Архонт больше не чувствовал подвоха. Это был тот самый редкий день и час, когда Тарталья Чайльд говорил искренне, хоть каждое слово и давалось ему с трудом. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти мальчика. В голубых глазах без блеска мелькнула странная эмоция — не тень облегчения, а будто бы удивление. Он не ожидал помощи в принципе или не ожидал такого резкого перехода? — Что касается платы…       Едва заметная, но уже знакомая усмешка коснулась губ Предвестника Фатуи. «Плата» было для него словом намного более знакомым, чем «помощь». — Я попрошу всего об одной услуге, которую тебе не придётся выполнять сейчас. Но когда придёт время, ты беспрекословно подчинишься мне. — Согласен.       Он не думал ни секунды. Иные даже под угрозой собственной головы на отсечение готовы были устроить торг, но Чайльд не был таким человеком. Возможно, после его «путешествия» сквозь бездну он уже и не был человеком вовсе.       Они стремительно покинули Глазурный Павильон, оставив озадаченных работников внутри. — Меняем концепцию заведения! — выпалил один, приложив к вискам прохладную влажную тряпку. — Но Хун Жу! Это невозможно. Глазурный Павильон — это же наследие. — Я еле пережил седоволосую чужачку, которая ничего не ела и лишь портила блюда. А это! Ты посмотри! Они даже… не допили чай.

* * *

      Деревня Цинцэ была следующей остановкой, где по словам Тартальи их уже ожидали Люмин и Паймон. От маршрута пришлось немного отклониться: Чжун Ли было необходимо сообщить маленькой хозяйке ритуального бюро «Ваншэн» о своём отгуле. К последнему Чайльд отнёсся особенно скептично: — Ты мог выбрать любую работу в Ли Юэ и за его пределами, но решил… отчитываться перед малолеткой. — Такова жизнь смертного и я принимаю все её аспекты. — Не понимаю, как можно отказаться от такого.       Аякс ненавидел ощущать себя слабым. Забрать гнозис – его задача как Предвестника, но будь он у него… Любой, кто попытался бы отнять его Сердце Бога, поплатился бы своим собственным.       А Тевкр…       В данный момент у Фатуи не было сил думать о брате. Намного проще концентрироваться на закипающей в груди ярости, которая увеличивалась пропорционально времени без Тевкра. Только бы знать, что мальчик цел и гори всё синим пламенем. — Отказаться от чего? — спокойно продолжил разговор Чжун Ли.       Он не знал, да и не мог знать, что сейчас творилось в душе Тартальи. Разделить этот животный страх и ненависть могла лишь Люмин. — От силы и власти. Обладай я ими, никто и пальцем не тронул бы Тевкра. Никого из моей семьи.       Чайльд поймал на себе внимательный, чуть насмешливый взгляд архонта. Не тот, с которым смотрят на откровенного глупца, нет. Так взрослые реагируют на детей, когда те рассуждают о проблемах голода и мировой экономики. «Как очаровательно, что ты думаешь об этом, мой дорогой, но лучше беги к своим игрушкам» — Сейчас ты вновь скажешь об ответственности и долге?       Чжун Ли усмехнулся. — Ты всегда такой проницательный, но так невнимателен к деталям, Чайльд. — Почему это? — Кажется, впереди Путешественница и Паймон, — уклончиво ответил Архонт, чем только вызвал вспышку раздражения и без того взвинченного Аякса. — Нет уж, будь добр, договори. — Ты когда-нибудь видел, чтобы у архонтов были семьи? Власть и сила — это тоже своего рода контракт, который требует плату. И первым, что он заберёт взамен, будут все те, кто тебе дорог.       Фатуи не нашёлся с ответом, но архонт и не ждал слов утешения. Он вёл себя отрешённо и слишком спокойно. Казалось, ничто не могло пробить щит его невозмутимости и в любой другой момент Тарталья с радостью бросил бы ему вызов.       В любой другой момент. — Чайльд, Чжун Ли! Вы здесь, — малышка Паймон подпрыгнула в воздухе, слегка задев плечо Путешественницы. — Мы пытались связаться с адептами и опросить жителей Цинцэ. Но это мало чем помогло… — Мы только начали, — вмешалась Люмин с ободряющей улыбкой. — И сейчас с нами Чжун Ли. С чего начнём?       Медовые глаза девушки действовали на Чайльда умиротворяюще. Настолько, насколько это вообще было возможно. Но хоть консультант похоронного бюро и посчитал его невнимательным, по жестам Люмин и по тому, как она на полуслове перебивала Паймон, становилось ясно.       Ситуация дерьмо. — Вы были здесь? — неожиданно уточнил Чжун Ли. — Вместе с мальчиком. — Да. Или нет. Черт, я не помню. Да и как это поможет делу? — досадливо пробормотал Аякс.       Для бывшего архонта Чжун Ли задавал слишком много вопросов. Слишком. Чёрт возьми. Много. — Мы здесь были! Когда ты бросил нас няньками для своего брата и он сбежал, — высокий голосок Паймон разносился по всей деревне. — Как поразительно, что время повернулось вспять! — Паймон, — громко шепнула Люмин. — Прошу тебя. — Я не могу видеть прошлое или будущее. У меня хорошая память, но я ни разу не видел Тевкра. Зато он видел.       Архонт чуть качнул головой в сторону неприметного на первый взгляд кор ляписа. — Камень?.. — Как и любая другая волшебная руда кор ляпис обладает особенными свойствами. Он впитывает всё происходящее вокруг и запоминает. Нужно лишь правильно спросить. Чжун Ли склонился к камню, коснувшись перчаткой его шероховатой поверхности. Глаза архонта вспыхнули золотом: словно сотня светящих тонких ниточек тянулись от камня к нему. — Занимательно, — выдохнул он, всё ещё смотря сквозь своих спутников. — Так, значит, Чайльд лучший менеджер Тейвата по продаже игрушек?       Паймон хохотнула и даже Люмин не смогла сдержать улыбки. — Это просто моё хобби, — без стеснения отмахнулся Аякс. — Ты видишь Тевкра? — Да. Вы очень похожи.       Даже более чем. Мальчик был маленькой копией Тартальи: те же ярко-голубые глаза на бледном и будто совсем бескровном лице. Вот только смотрел он иначе. С несвойственной для Чайльда мягкостью и открытостью к миру.       Видение изменилось. Это снова был Тевкр, но чуть старше.       Золотая пелена в его глазах рассеялась, да и кор ляпис заметно померк. Чжун Ли выглядел как человек, которому предстояло озвучить крайне паршивые новости. — Он вновь был здесь, но уже без тебя. И убегал, — последняя часть предложения далась неохотно.       Чайльд стиснул руки. Внешне он выглядел спокойно — даже более чем — поэтому Люмин интуитивно понимала, что это вовсе не так. Она легко коснулась плеча Фатуи. Не чтобы отвлечь. Просто дать понять, что он не один. — От кого? — Скорее к кому. Это были Фатуи, Чайльд.