Любви суровой захотел?

***

Нервно сдув лезшие пряди в глаза, Джойс лениво провела тыльной стороной ладони по лбу, вытирая холодный, липкий пот. Недавний весёлый настрой мгновенно куда-то улетучился, уступая теперь месту раздражённости и ноющей усталости в руках. Будь этот акробат в красном спандексе сейчас здесь, Морган – под свои громкие и скандальные возгласы – со всей своей возможной силой приписала бы ему, хоть и немного, но всё же парочку оздоровительных тумаков. В качестве компенсации за то, что не только потрепал ей нервы, так и ещё принудительно заставил её очищать движок реактивных крыльев Сэма, который он так дружелюбно загадил своей паутиной. Злобная агент трижды чертыхнулась, когда с пятой попытки ей удалось запустить на пробу крылья. Проверив всё ещё раз на наличии липкой паутины и ничего толком не найдя страшного, девушка облегчённо выдохнула. Аккуратно привстала с места, разминая затёкшую спину и потрусив ногами. Под пристальным взглядом Баки, от которого так и хотелось где-нибудь укрыться, Джо протянула ранец Уилсону. — Замыкания быть не должно, но один движок работает теперь на неполной мощности. Придётся тебе стабилизировать равновесие, иначе зачерпнёшь ртом свою родимую землю. Так что осторожнее там: не хочу потом отскребать тебя, размазанного, с асфальта. — Хмыкнула женщина и задумчиво бросила взгляд на свой покоившийся на полу рюкзак. — Что бы я без тебя делал, Джойси, — лучезарно, словно утренний радиоведущий, пропел Уилсон, пристёгиваясь. — Да-да, прекращай уже любезничать. Я всё равно покажу ваше фото Стиву. — Вот паршивка! — А то. — Усмехнулась агент и посмотрела на Джеймса. — Мы слишком видимы. Вам надо присоединиться к Роджерсу, пока я добираюсь к джету, иначе мы так никогда не дойдём. Джеймс переглянулся с Сэмом и осторожно обратился к Морган: — Пойдёшь одна? Агент неопределённо пожала плечами, укоризненно сверкнув глазами. Порой девушку раздражала такая сомнительная интонация в голосе её уж слишком привередливого ко всему друга. — А есть другие варианты? Минутная тишина раздумий завершилась вздохом Барнса. Сэм раскрыл крылья и снова закрыл, проверяя их на работоспособность. — Она права, — обратился к Уилсону Джеймс. — Направляемся ко взлётной полосе. — Никак твоя лучшая мысль за последние полчаса? — лукаво съязвил Сэм, тут же встретившись с уничижительным взглядом Баки. Мужчина собрал все свои оставшиеся ценные нервные клетки в кулак, решив тактично промолчать на брошеную колкость Уилсона. — Не попадись. — Сурово ткнул пальцем в девушку Сэм, будто заботливый отец впервые отпускает свою дочь в ночной клуб. Забота льстила агенту, но не в данной ситуации. — Лети уже давай! — хохотнула Джойс, насмешливо проведя глазами, как Уилсон игриво подмигнул, в один миг раскрыл крылья и, легко отрываясь от пола, стрелой вылетел из окна. Джо, положа руку на сердце, могла (несомненно) поклясться в том, что никто из всех перечисленных её знакомых не смог бы так профессионально лавировать по воздуху, выполняя тяжёлые пируэты. Зарождались в женской голове и глупые предположения, что Сэм сразу же родился с этими крыльями и неотъемлемой мечтой – летать, словно вольная птица в полёте. Сложная практика, на которую уходят целые годы. Нередко бывают так же и несчастные случаи, из-за которых новоиспечённые, молодые солдаты становятся калеками на всю свою оставшуюся жизнь. Труд, терпение и боль - вот что здесь важно. Мало кто так может. Даже сама агент не в силах сделать это. Проведя рукой по мокрым волосам, Морган шумно выдохнула и наклонилась за рюкзаком, забрасывая его к себе на одно плечо. Блуждающий взгляд Барнса, что всё ещё находился здесь и никак не уходил, заставил Джо очнуться и вопросительно изогнуть бровь. — Какие-то проблемы, сержант? Неожиданное движение в сторону женщины заставило её сделать рефлекторный шаг назад. Джо дёрнулась, когда Баки неприступно направлялся к ней, прожигая своими неживыми глазами дыру в её лбу. Морган тяжко сглотнула, а рука инфантильно потянулась к пистолету, что находился на набедренной кобуре. Ноги намертво приклеились к полу, будто бы их залили бетоном. Желая держать достойное лицо, агент выпрямилась, но руку от пистолета не убирала, едва касаясь кончиками пальцев к застёжки на ремешке. Барнс остановился, оказавшись впритык к её лицу. Девушка уловила взглядом их ощутительную разницу в росте и скептично хмыкнула. Тёплое дыхание Джеймса мягко касалось женской макушки. Джо задержала дыхание, боясь сделать неверное движение. Глаза его всё так же оставались непроницаемыми и внимательно разглядывали чужое лицо. Агент напряглась всем телом, когда правая рука мужчины потянулась вверх. Еле сдержавшись от необдуманного порыва сделать шаг назад, Морган почти вынула пистолет, но вовремя отдёрнула себя от этого и в таком же положении застыла, широко раскрыв глаза. Нелепое предположение, которое она выстроила сама себе в своей крохотной голове, сбило её с толку, а затем понемногу отпустило все сомнения. Опасение тут же сменилось на очевидное замешательство. В руке мужчины покоилась серебряная цепочка с маленьким узорчатым кулоном. — Это слетело с твоей шеи. Будь внимательней. — Тихо отозвался Джеймс, выводя Джойс из лёгкого шока. — А? — глупо выпалила она, смотря то на него, то на своё украшение в его ладони. Осознав свою ложную тревогу и не проявленный должный профессионализм, агент стыдливо опустила взгляд, едва не коснувшись лбом груди Барнса. Это было бы уже через чур - точно вышло бы за все рамки дозволенности. Агент медленно протянула ладонь и неловко повела плечом. — Спасибо. Баки посмотрел на маленькую раскрытую ладонь, ухмыльнувшись одним уголком губ. Лёгким движением руки Барнс переложил в чужую украшение, невесомо проведя своим мизинцем по пальцам агента. Джойс благодарно посмотрела на Джеймса, делая для себя новое открытие, что теперь глаза мужчины кажутся не такими уж холодными. Но язык точно не повернётся сказать, что они пылают искренней жизнерадостностью. Сделав для себя такое короткое заключение, она спрятала цепочку во внутренний карман куртки, сделав малый шаг назад. Неловкая сцена вручения собственности Джойс закончилась скрипом ботинок Баки, что развернулся в другую сторону, которая вела прямиком к лестнице. — Доберись быстрее нас до квинджета, а мы прикроем тебя. — Коротко бросил он и рванулся с места, выбегая к ступеням. Джо долго смотрела в ту сторону, где недавно исчез мужской силуэт. Глупо похлопав глазами и осмотревшись вокруг, поправила сползающий рюкзак и ринулась вперёд. Странное ноющее чувство заселилось в груди, но до определённого времени девушка старалась его максимально игнорировать. Спустившись на первый этаж, и, к её облегчению, никого там не встретив, она аккуратно перебежала дорогу, полностью спрятавшись за широкой колонной. Мерзкий звон закладывал уши, а звуки, что доносились за спиной, давали чётко и ясно сообразить, что битва сейчас находится в самом разгаре. Неловко высунув лицо через колонну, Джойс мрачно наблюдала, как Мстители сражались друг с другом. Бойня проходила серьёзная и никто не собирался уступать. Чувство тоски и недопонимая между товарищами неприятно вгрызалась в нутро девушки, вытягивая наружу всю подноготную скрытых эмоций. Цель каждого разная, но это сторона одной медали. Глупо было представить себе такое. Как такое вообще возможно? Это же Мстители! Герои, что гордо и верно стояли на страже справедливости и защиты людей, несмотря на всю их опасность и риск. Это люди (и не только) с большой буквы, о которых обязаны рассказывать детям в школьных учебниках, а их портреты должны висеть в каждом музее. Их методы борьбы не всегда соответствовали друг с другом как надо бы, и бывали всякие разногласия, но, в конце концов, всё у них, как-то, складывалось. И хоть ясность того, что теперь группа героев раскололась на два и надо было определённо выбирать чью-то сторону – Джойс было несомненно грустно и горько смотреть на то, как друзья, что раннее бились плечом к плечу, теперь же вынуждены останавливать друг друга. Это и есть та самая настоящая гражданская война супергероев. Отвлекшись от своих внутренних мыслей, Джо помассировала пальцами переносицу и посмотрела на асфальт. Немного задержав взгляд на ней, девушка заметила маленькую тень, что с каждой секундой расширялась в масштабах. Напряжённо замерла, а затем подняла голову к верху и неестественно для самой себя пискнула. По спине прошёлся холодок, а ладони гадко вспотели. Ком страха застрял в горле, наряду с возрастающим криком, что застыл в груди. Огромная грузовая машина, парящая в невесомости, молниеносно летела в сторону агента, норовя снести всё, что есть рядом, включая и её же. — Твою ж мать! На всё про всё давалась секунда. Кое-как сориентировавшись в пространстве, Джойс онемевшими руками скинула с плеч рюкзак и, прижав к себе, отскочила от земли в сторону, вытягиваясь кривой дугой. Свист ветра и звук летящей механики с железом впился под кожу, запечатлев этот удар зарядом колющего адреналина. Этот страшный звук возможной смерти будет точно сниться агенту в кошмарах. Машина звонко врезалась в колонну, где раннее она стояла, снеся половину всего бетона и потрескавшегося асфальта. Морган больно упала на землю, пару раз крутанувшись калачиком. Смачно проехавшись боком по шершавой поверхности, Джо до крови прикусила свою губу, чтобы не вскрикнуть от ощутимой боли. Шина грузовика, стремительно перелетела через тело женщины и звонко влетела в витрину здания, закатившись куда-то к терминалу. Лобовое зеркало от тяжести давления предательски треснуло, выпуская наружу сотни мелких блестящих осколков. Половина из них накрыли лавиной агента, заставив ту сильнее скрутиться в позе эмбриона, прижимая к животу рюкзак. Желание пролежать так весь день понемногу закрадывалось в девичью голову. Джойс сильно зажмурилась и простонала от боли, когда в районе ребра резко закололо. Колонна максимально сдержала машину, как могла, и та звонко бухнула на асфальт, полностью завершая свой акцент на том, что больше она ни на что негодная. Пару смятых деталей и болтов посыпались из машины мелким градом. Схватившись рукой за ноющее место, Морган тяжко села, стараясь максимально ровно отдышаться, но то и дело каждый раз делая рваные вздохи. Её руки были все разодраны и в ссадинах. Вся одежда в пыли, а колени побитые. Джойс привстала на трясущихся ногах и слабо заныла, делая неровные, первые шаги. Смотреть теперь на то, во что превратился грузовик даже не хотелось. Хотя и до этого желания, как таково не имелось. Легко отделавшись только ссадинами, ушибами и лёгким испугом, агент похромала дальше. — С такими темпами Уилсону придётся меня отскрёбывать от асфальта, а не наоборот. Прокашлявшись от сгустка пыли, что засел в горле, девушка бегло провела взглядом, как Ванда отбросила в сторону принца Т'чалу, что практически смог вспороть горло Баки. Морган обошла легковую машину, спрятавшись возле двери. Мысль, как быстрее добраться до квинджета не давала ей покоя и сильнее подначивало действовать. Должный выбор пал на срезать через подземную автостоянку, а там добраться до чёрного входа и далее пробежать через помещение. Гул недалеко пролетевшего над головой Сэма заставил Джойс переключить в своей голове решающий тумблер и быстро рвануть к небольшому ограждению. Немного откинув корпус назад, чтобы перекинуть правую ногу за бортик, агент шикнула, когда задела больное место. К большому невезению или уже ощутимой усталости в теле, её рука предательски съехала с поручня, и больно перекинулась через перила, повалившись всем своим утяжелённым телом на асфальт, не успев таки толком сгруппироваться. Джойс страдальчески простонала, ухватившись рукой за поручень, чтобы подняться. В наушник агента донёсся глумливый смех Сэма. — Ты ведь в курсе, что я всё видел. — Вопросом тут даже и не пахло, а Джо точно знала, какое он имеет сейчас идиотское выражение лица. — Будь добр, помолчи, пожалуйста, и займись делом. — Шикнула она и забежала во внутренний двор, открывая дверь. Дорога вела через маленький коридор, затем поворот налево и дальше прямо к джету. — Не будь такой злюкой. Выглядело это не слишком профессионально, соглашусь, но зато как забавно, — заключил Уилсон. — Ради бога, Сэм, в меня только что грузовик влетел. Давай обойдёмся сейчас без твоих колких шуточек, — уставшим голосом просипела агент и свернула за угол. — Ты не ранена? — голос принадлежал Стиву. — Отделалась лёгким испугом, и новой фобией к летающим машинам. А в целом, всё замечательно, — невесело усмехнулась она и с силой влетела плечом в дверь, что вероятней всего даже треснула от такого сильного удара. Минута облегчённого выдоха и агент порывисто прошептала сухими губами: — Я на месте, советую вам всем поторопиться. — Будь осторожна! На джете может кто-то быть. — Предупредил Клинт, а после в наушниках донесся разрушительный взрыв, что едва ли не лишил девушку слуха на левое ухо. — Дайте знак, когда будете все на месте. Я заведу квинджет. — Небольшая смена плана, Джойс. — Проговорил Роджерс, сделав длинную паузу. — К джету идём только я и Баки. Командуй, Сэм. — Нужен серьёзный, отвлекающий манёвр, — быстро констатировал Уилсон, а в ухе Джо резко засвистело от сильного шквала воздуха. — И кто его нам предоставит? — сомнительно оповестила Морган, доставая из набедренной кобуры пистолет. — Чур это буду не я: я на шухере. — Это я организую! — участливо заверил всех Скотт. — Но сразу говорю: ненадолго. Как дам сигнал – бегите во весь упор. Если меня разорвёт пополам – за мной не возвращайтесь. — Разорвёт пополам? — изумлённо воскликнула агент, делая медленные шаги, держа готовый пистолет на прицеле. — Может не надо, Скотт? — беспокойно спросил Стив. — Да это не в первый раз будет, — простодушно «утешил» всех Лэнг. — Во второй. Правда, в первый, я вырубился. Джо тяжело выдохнула. План сомнительный, но довольствуемся малым. В следующую секунду земля предательски загудела, отчего агент опасливо развернулась на сто восемьдесят и с едва скрываемым шоком уставилась на улицу, где происходила полномасштабная бойня. Пистолет так и норовил выскользнуть из её онемевших пальцев. Гигантская туша, что, кажется, раннее звалось Скоттом Лэнгом, теперь же подросла до невероятных размеров. В супергеройском мире ты часто становишься свидетелем всех сверхъестественных явлений, но это точно переплюнуло всё то, что видела агент. — Охренеть можно, Скотт. Да ты невероятно крут! — восторженно завопила Джо, подпрыгнув на месте. — Не ругаться, Джойс! — основательно, словно строгий учитель, припечатал Капитан. — Это волюнтаризм, Роджерс. Так что, будь добр, не начинай, а, — лениво протянула агент, закатив глаза и развернулась обратно, иначе она точно будет ещё долго созерцать эту красоту, не сумев себя взять в руки. Морган сделала пару шагов вперёд, а звук стука обуви распространился громким эхом. Девушка сузила глаза и навострила уши, прислушиваясь к малейшему шороху. — Привет. — Донесся женский голос позади. Девушка молниеносно развернулась назад, целясь в Наташу. Та стояла с поднятыми руками вверх, а глаза выражали грусть, по крайней мере, так привиделось самой Джойс. — Привет. — Сухо бросила агент. Романофф сделала небольшой шаг вперёд, а за ним последовал напряжённый шаг назад Джо. — Может, опустишь пистолет? Морган нахмурилась. — В зависимости от того, какие ты прячешь козыря. — У меня их нет. Я пришла только поговорить. Взгляд Наташи не выражал ничего, ни единых эмоций, и это заставляло ещё больше оставаться сомневаться в правильности своих действий. Джойс недоверчиво хмыкнула, но пистолет всё-таки опустила. — Хочешь, чтобы мы остановились? — Нет, всего лишь сделали правильный выбор. — А в чём тогда разница? — вспыхнула девушка. — Поступив правильно, вы не проиграете. — Не о победе здесь речь, — вздохнула девушка, пряча пистолет в кобуру. — Наташа, мы лишь хотим найти истинного виновника во всём этом. Мы следуем справедливости, мы ищем правды… — При этом, нарушая его закон, — закончила герой и слегка улыбнулась. Агент выжидающе смотрела в женское лицо, а затем нервно хихикнула и по-доброму сузила глаза. — Без этого никак. Женщины молчали секунду, когда из потолка послышался скрип, а штукатурка стремительно начала осыпаться. Верхнее здание начинало обваливаться, перекрывая полностью проход, через который вошли бы Баки и Стив. — В сторону! — воскликнула Романофф, ограждая своей рукой Джо, чтобы её ненароком не задело. — Что происходит? — прикрикнула агент, наблюдая за тем, как к ним бегут Стив и Джеймс. — Вижн… — тихо заключила женщина и посмотрела на Морган. Джо напряжённо глянула на Романофф, затаив дыхание. Немой сигнал в подкорке головного мозга сработал для обеих как снявшийся ручник. Джойс резко отскочила вбок и потянулась к пистолету, вновь принудительно целясь в Наташу. В свою очередь, женщина выставила руку вперёд, целясь в Джо заряженным электродом. — Пожалуйста, — с мольбой посмотрела агент на растерянную Вдову. — Наташа! — воскликнул Стив, привлекая внимание женщин. Романофф поджала губы и глянула на Роджерса. — Не отступишься? — заключительно спросила она, не решаясь на выстрел. — Не могу, ты знаешь, — покачал головой Стив. Морган продолжала держать прицел на Наташе, но заметив сзади постороннего, поменяла трактовку. — Потом буду жалеть, — ответила женщина и неожиданно для всех выпустила электрод в Т'чалу, в которого до этого целилась Джо. Агент удивлённо посмотрела на женщину, опуская ствол. Романофф хмуро глянула в расширенные глаза Джо. — Бегом! Кивнув ей, агент ринулась вперёд, и мигом запрыгнула в джет. За ней поспешно подключились и двое мужчин. — Ну, наконец-то полетаем! — радостно воскликнула она, потирая свои ноющие ладони. Незамедлительно уселась на переднее сиденье, удобно умостившись. — Советую всем пристегнуться. Роджерс присел справа от Морган, а Баки сел позади. Ликование и чувство изголодавшегося триумфа полёта делали из Джойс настоящую наркоманку, которой долго не давали дозу. Запустив двигатели, она осмотрелась по сторонам, чувствуя, как приятно начинают раскручиваться турбины. Брюнетка мягко потянула штурвал на себя, а джет приятно зарычал, понемногу вздымаясь вверх. Неприятное препятствие, в виде обломков обрушившегося здания, немного напрягало. — Осталось проскочить и мы на воле, — пробормотала себе под нос девушка и, набрав положительную высоту, рванула вперёд, перед этим успев нажать кнопку закрытия шасси. Квинджет ловко пролетел вперёд, задевая лишь несколько торчащих обломков. Но никакого сильного урона это ему не вознесло. Набирая стремительно высоту, Морган нажала на правый рычажок, что придал джету большей скорости. — Двигатели ещё не слишком разогреты, быстрее не получится. Могут догнать! — пробасила Джойс, когда пылающий снаряд пролетел недалеко от их крыла, а силуэт летящих к ним Старка и Роуди становились ощутимо ближе. — Значит, будем отбиваться. — Ответил Стив и посмотрел на Баки. Тот согласно кивнул. На удивление и немалого облегчения самих ребят их противники также быстро отступили, как и пытались долететь к ним. — Что там? — поинтересовалась девушка. Стив напряжённо посмотрел в окно, и можно было заметить, как на его лице заиграли желваки. — Роудс упал. Всё кончено. — Надеюсь живой там, — закусила губу агент и тяжко вздохнула. Двигатели достаточно разогрелись и теперь можно было лететь на полной мощи, чем сразу агент и воспользовалась. Всё это время напряжённые мышцы отдавали нескончаемо ноющей болью из-за недавно произошедших инцидентов. Боль в рёбрах так и не утихла, а плечи Морган устало опустились вниз. Странно, но ко всему прочему прибавилось ещё огромное желание лечь поспать. — Эй, — на её ссутуленное плечо мягко опустилась широкая ладонь Стива и слегка потрепала в разные стороны. — Ты молодец. Агент посмотрела на Роджерса и вымученно улыбнулась. Что-что, а похвала лишней никогда не бывает. Это хотя бы вывело её из зомбического состояния. Словно проснувшись, Джо резко дёрнулась в сторону Кэпа. — О! Чуть не забыла, — нырнула рукой во внутренний карман и достала оттуда мобильный, что-то поспешно на нём клацая. — Вот, глянь на это. Стив изучающе рассматривал на протянутый ему телефон и послушно взял его. Посмотрев в экран, Роджерс замер. Секундное изучение фотографии, а после донёсся тихий смешок Капитана. — Когда это вы успели? — улыбчиво спросил Стив, и посмотрел сначала на довольную Морган, а затем на кислую мину Баки. — Ну и рожа же у тебя! — обращение было явно не к Джойс. — Ты на свою посмотри. — Фыркнул сзади старый друг. — Уж куда мне до твоей, — хмыкнул Роджерс и передал обратно мобильный девушке. — Жучки и отслеживающие приборы я отключила, так что нас никто не должен вычислить, — косо посмотрела она на Стива. — Если только наши не сдадут. Улыбка Роджерса тут же исчезла. — Не сдадут, — заверил он. Повисла минутная тишина. — Ну, а что будет с ними? — тихо откликнулся Джеймс, а руки Джойс непроизвольно сжали штурвал крепче. Стив изнеможённо вздохнул и растерянно покачал головой. Посмотрел на панель, будто искал на ней ответ. — Пока не знаю. Разберёмся. Морган грустно посмотрела на свои руки, что были в царапинах. Боязнь за своих друзей очень сильно трепало ей нервы. Сложно даже сейчас представить, что испытывает в эту же секунду Роджерс. И всё же это не явный повод сейчас раскисать. У них есть цель, есть задание - на другое отвлекаться не стоит. Всё будет потом. Как сказал Стив: «Разберёмся». Но вот что сейчас чувствует Джеймс? Разделяет ли он с ними ту же позицию, из-за которой им пришлось пойти на такой огромный риск ради него. Джо очень сильно хочется верить, что да, иначе он бы не стал задавать им сейчас этот вопрос. Должна оставаться в его душе та малая капля раскаяния, которая всё ещё даёт ему возможность полноправно быть человеком, а не просто беспощадной машиной для убийств. — Сомневаюсь, что я стою всего этого. Джо нервно дёрнулась, чувствуя к этому человеку одновременно и жалость, и злость. С одной стороны, не его вина в том, что всё так произошло. Такой предопределялся ему путь, так уж получилось. Ему несомненно нелегко будет отдуваться за это и жить с тем, что он творил все эти годы. Это не было его заключительным или осознанным желанием, не такую жизнь он себе представлял и хотел. А тут, ради него - ради убийцы - заступаются светлые герои, чьи права перешли закон, только лишь из-за того, чтобы дать ему шанс на искупление и доказать всем, что он хороший. Это тяжкий груз и, возможно, Джойс винила бы себя так же, как и он. Но если посмотреть на это всё с другой стороны – какое право он имеет винить самого себя, когда это не он решил за других, а они сами приняли свой выбор. Их ведь никто не уговаривал, всех предупредили, никто ничего не утаивал. Они последовали своей парадигме, за которую никто потом не будет жалеть или истерично бить себя по лицу. Их предупреждали и они согласились. Раскол Мстителей произошёл не из-за Баки: он лишь стал завершающийся точкой в окончании юного корабля, который отправлял их в огромный океан, под названием «Дружба». — В том, что ты творил эти годы… твоей вины нет, — заверил Роджерс своего друга. Морган поджала губы. — Это не твой выбор. — И всё же…— тихим голосом ответил Барнс. — Мои руки в крови. Морган включила режим автопилота и крутанулась в кресле, мрачно посмотрев на Баки. — И как бы не было это странным: у тебя есть ещё шанс искупить все свои грехи. К одному из них мы, кстати, сейчас летим. У нас с вами только одна цель, ребята - поймать того урода, что за всем этим стоит. По крайней мере, это будет моим единственным алиби, благодаря которому я не сяду за решётку, а получу лишь какой-то треклятый выговор. Старк доходчиво описал мне тюрьму во всех своих красках, а идти туда я пока никоим образом не желаю. Моя цель – найти преступника. Ваша – сохранить крепкую мужскую дружбу, на уровне кровных братьев. — Джо глянула на Стива. — Я обещала помочь найти тебе Барнса и вот он здесь. Не знаю, как у вас дальше всё там пойдёт, но прежде чем выпускать тебя на улицу, Джеймс, — девушка прищурено окинула взглядом мужскую фигуру, что внимал каждое её сказанное слово. — Следует вычистить эту заразу из твоей головы, иначе ты так и останешься бездушной куклой-убийцей. — Джойс, не надо… — Заступился Стив, чуть нахмурившись. — Я ещё не закончила, — даже не посмотрев на Капитана, продолжила агент. Баки не протестовал и ничего не отрицал из сказанных к нему девичьих слов, но Джо могла поклясться, что каждое брошенное в его сторону предложение больно резало по груди. — Извини, если это прозвучало слишком грубо, но ты сам всё прекрасно осознаёшь, как ни отрицай, твой котелок варит хорошо. Просто хочу, чтобы ты понял. — Джо кратко посмотрела на Роджерса. — Да и ты тоже. — Обратно перевела взгляд на Джеймса. — Стив не всегда будет рядом, и вечно полагаться на его помощь - будет глупо. Рано или поздно тебе придётся научиться выживать в этом мире самостоятельно и, особенно, без программы «Зимний солдат», а для этого надо уже начинать делать какие-нибудь первые шаги. Тоже самое я и тебе хочу сказать, Роджерс. Ты не будешь вечно его спасать: когда-нибудь тебе придётся оставить его, несмотря на всё то чувство вины, с которым ты прожил все эти годы. Ваша дружба – действительно что-то невероятное, но не надо, чтобы из-за неё страдали другие. Морган замолчала, думая, что больше добавить нечего. Удостоверившись в том, что никто не хочет возразить, она развернулась и снова уселась за штурвал, вновь возвращая на себя управление. — Через десять минут будем на месте. Больше никто ничего не сказал.

***

Посадка завершилась мягкой, хоть и небольшие сугробы мешали поставить ровно квинджет. Взревевшая холодная метель кружилась по воздуху, заманивая остальных в свой ритуальный танец. Джо отключила двигатели и устало откинулась на спинку кресла. — Ваш выход, мальчики! — с энтузиазмом махнула рукой агент и посмотрела на мужчин, что привстали со своих мест. — С нами не пойдёшь? — поинтересовался Стив, улыбнувшись краешком губ. Морган фыркнула, словно лошадь. — Ещё чего! Чтобы я там доблестно пала смертью храбрых в бою? Ну уж нет. После летящего в меня грузовика я больше ни на какие риски не пойду. Буду на подстраховке. — Устало усмехнулась женщина. — Как скажешь. Отдыхай. — Благодарно кивнул Роджерс и направился с Барнсом к выходу. Джо сопроводила их пустым взглядом, а затем прикрыла глаза. Сон подкрадывался медленно, тягуче, захватывая её своими цепкими объятиями, не давая пошевелиться. У Морган не было ни сил, ни желания держаться до последнего, так как внутренняя батарея визжала ей о том, что энергия держится лишь на одном малом заряде. В такой развалившейся в кресле позе агент и задремала. Сон шёл недолгим, размеренным. Даже любимый кошмар не успел присниться. Сладкую полудрёму развеяла съехавшая с кресла женская туша, а также откликнувшаяся боль в боку. Джойс приглушённо шикнула и встала с места, желая поскорее найти здесь аптечку. Приложив холодный пластырь к нижнему ребру, где находился синяк, Морган неприятно промычала, а затем приняла к сведению, что успела ещё и проголодаться, о чём ей тактично напомнил урчащий желудок. Зная, что Старк любит вкусно поесть в любой ситуации и среде Морган прекрасно адаптировалась в заначках, где он мог скорее всего прятать еду, на основе своего опыта и знакомства с ним. Но всё это было ни к чему, так как на джете присутствовал всеми любимый холодильник, в котором Джо сразу соорудила себе лёгкий сэндвич с ветчиной и сыром. Сейчас ещё и преступника поймают, и тогда это будет самым лучшим завершением их тяжёлого дня. Джо дожёвывала последний кусок, когда, тут же, едва не подавившись им, увидела приземляющуюся фигуру Железного человека. Женщина закатила глаза, делая вывод, что сегодня спокойно отдохнуть ей не дадут. Открыв заднюю дверь, агент прытко выскочила наружу, встречаясь с ледяным напором воздуха, что сразу пробирался до самих костей. Голые узорчатые точки, витающие над горами, иглами впивались в лицо женщины. Снежная метель вздымалась нежно, будто сама балерина делала восхитительный пируэт, вверх, а затем тяжёлым камнем падал вниз. И так каждый раз. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Джо поёжилась и сильнее закуталась в свою лёгкую, коротенькую куртку. Достала пистолет и дрожащими руками, чьи кончики пальцев уже практически онемели, поднесла его вверх, обходя квинджет. Заприметив, как Старк рассматривает входную дверь, женщина прокричала сквозь бушующую метель, что била в глаза. — Пришёл на вечеринку? Вроде тебе приглашения не выдавали. Тони медленно развернулся к Морган и незаметно усмехнулся. — Для меня вход всегда будет бесплатный. На лице агента проскользнула лёгкая усмешка. Опустила оружие. — Я не буду тебя останавливать. — Это правильно, но позволь поинтересоваться, почему? Джо лениво осмотрелась по сторонам. — Ты пришёл один, и не пытаешься зачитать или навязать мне свою мораль, что весьма радует. Хотя уверена, ты сдерживаешься из последних сил. Старк лукаво ухмыльнулся. — Было бы неплохо, чтобы я так и оставался один, без своих помощников-миньонов и без всей этой секретутской чепухи. В противном случае, мне придётся арестовать тебя, а тебе меня и получится дикая несуразица. Я прав? Морган открыто усмехнулась и, несмотря на весь холод, что окутывал её тело, она тепло посмотрела на Старка. — Рада, что ты с нами. — Честно призналась она. Тони коротко кивнул. Лёгкое замешательство, дуновение холодного ветра, вызвавший мурашки в теле и Джо уверенно развернулась обратно к квинджету, напоследок коротко бросив: — Но учти: я съела твой сэндвич. Незлобный проклён в сторону агента заставил её пустить тихий смешок. Верить Старку не всегда хочется. Он может обмануть, заставить тебя думать иначе или наоборот: отпустить в дальнее плаванье, а на самом деле – всё это окажется лишь очередной клеткой с его злополучными планами. Старк идиот, но он гений. Странная трактовка, не так ли? Но именно она лучшего всего описывает Тони Старка. Человека, который, несмотря на всю свою холеность и нравственный эгоизм, имел сердце. Не идеальное, конечно, но оно есть и для Джо этого было вполне достаточно, чтобы спокойно, без всяких излишеств, отпустить его к Баки и Стиву. У неё были свои предположения и основания оставаться в надежде на то, что это правильный выбор и ей не придётся потом об этом жалеть. Джойс облокотилась на стену и прикрыла глаза. Хорошо бы найти тёплую одежду. Не придётся потом лечить ещё и простуду. Интересно, как там поживает Ви? Вероятно, уже ушла домой и снова ругается себе под нос, что забыла на своём рабочем столе ключи от машины. А Шэрон? Всё ли у неё в порядке или будут ждать такие же неприятности, как и Морган? Джо представляет, какой разговор будет её ожидать со Стэнли, который несёт за действия агента полную ответственность, а какой после последует взгляд полного разочарования и ликующее лицо Росса, от упоминания которого агент скривилась. Что же сейчас с её товарищами? Где они? Бьют ли их или пытают? А Сэм? Что с этим придурком, из-за которого Джойс в последнее время попадает во всякие авантюры и неприятности. Надеется на лучшее и что с ним всё будет хорошо – единственное, что остаётся и к чему будут непреклонны её мысли. У Джойс осталось не так много близких и разбрасываться ими вовсе не хотелось. Прошли уже больше двадцати минут, но на горизонте никто так и не появился, что явно смутило агента. Найдя в самолёте что-то наподобие болотного цвета шарфа, Морган крепко обмотала его вокруг шеи и вновь выскочила на холодную окрестность. Обрамлённая гадким холод, что неистово жёг кожу, и нетерпеливостью, в голове всплывали хаотичные мысли, чтобы уже последовать за мужчинами во внутрь базы. Лёгкий хруст снега позади от тяжёлого шага заставил девушку быстро переключиться и вытащить пистолет из кобуры, который же мгновенно был выбит из её рук ногой. Пистолет мягко провалился в снег. Мужчина в чёрном костюме отошёл на дальнее расстояние, немного согнув ноги. Джо сразу же в нём узнала принца Ваканды. — Ваше Величество? — вопросительно посмотрела Джойс на Т'чалу. — Агент Морган. — Кивнул мужчина и наклонился к лежащему в снегу пистолету. — Вы обронили. Женщина настороженно приняла предмет в руки. — Да, Ваша нога тому поспособствовала. — Вы норовились выстрелить. — Может я собиралась сделать предупредительный. — Скептично хмыкнула женщина. Слишком много здесь героев развелось. Они тут корпоратив собираются проводить? А Джо пригласили как таксиста, который позже будет всех развозить по домам? Интересно, кого будет следующего встречать агент? Жёсткий ветер дунул в женскую макушку. — Вы тоже идёте туда? — Скорее наоборот: оттуда. — Заключил принц и повернул голову в сторону. — Я знаю, где он. — Кто? — недоуменно моргнула она. — Человек, за которым вы гнались. Гельмут Земо. Он поспособствовал всему случившемуся хаосу. Из-за него я поддался гневу. Из-за него мой отец погиб, — затих он и внимательно посмотрел на Джойс. Каждое его предложение делалось с длинными паузами, как подобает самому принцу, и хрипящей, заставляя сильнее прислушиваться к нему, интонацией. Его голос завораживал Джо, заставлял следовать за ним и маниакально внимать каждое его слово. Это невероятный дар. — И из-за него, в данный момент, Ваши друзья готовы поубивать друг друга. — Как? Убивать? — осипшим голосом воскликнула агент, разворачиваясь к входной двери базы Гидры. — Пойдёмте, — маняще повёл рукой принц Ваканды и пошёл в обход базы, куда вела небольшая горка. Морган сглотнула и молча последовала за мужчиной, мысленно молясь, что никто в базе не поубивал друг друга. Ситуация становилась крайне непонятливой для Джойс, но чувство триумфа и желание найти поскорее виновника торжества пускало свои плоды.

Небольшой подъем в гору, из-за которого Джо чуть не скатилась в скользких ботинках вниз, и маленькие валуны, что были обсыпаны горсткой снега, заставляли двоих людей широко их переступать, при этом не теряя лёгкого шага. Маленькая, сгорбившаяся фигура, что сидела на одном из таких валунов, смотрела вдаль, куда-то далеко - даже дальше самого обрыва. У Джо перехватило дыхание, когда она вспомнила в нём мужчину, что вёл психологический допрос над Баки. Гельмут Земо. Из-за него у Джо целый день голова идёт кругом. Из-за него женщина находится весь день в бегах. Из-за него погибло столько людей, и был убит король Ваканды. Именно он собственноручно подставил Барнса, а затем активировал в нём программу «Зимний солдат», от которого Джойс едва не лишилась шеи. Он спровоцировал масштабный блэкаут, взломав электростанцию. И всё это было проделано в одиночку. Гениальная работа безумного психа. Будь Джо на его стороне - может быть даже и влюбилась. Но сейчас, кроме нарастающего гнева и раздражения, никакие эмоции больше в мозг не лезли. От мороза у Джойс зачесались руки. Краем глаза агент заметила, как Т'чала аккуратно снял свою защитную маску. Держа пистолет наготове, Джо медленными шагами приблизилась к Земо. Решив уступить принцу, женщина стала за их спинами. — Я чуть не убил не того, — начал негромко Т'чала, подходя ближе. — Скажите ещё невиновного. — С издёвкой ответил Гельмут и спрятал свой телефон. Пистолет покоившейся в его левой руке донимал агента и только сильнее подначивал её оставаться начеку. — Вы этого добивались? Чтобы они друг друга поубивали. — Аккуратно присел рядом мужчина. Сердце женщины горько сжалось, вспоминая о происходящей сейчас бойне между ребятами. С другой половиной товарищей вообще ничего неизвестно. Но каждому досталось по-своему. Земо опустил взгляд. Он прикрыл глаза, отдаляясь куда-то в глубокие воспоминания, что нарочно вытягивали его страдания. Женщина шумно выдохнула, а изо рта вылетел глубок пара. — Мой отец тогда жил в пригороде. Поехали к нему, там безопасней. Сынишка так радовался, — его голос дрогнул. — Увидел в небе Железного человека. — Морган на секунду прикрыла глаза. — Я помню сказал: «Не бойтесь! Битва-то в городе. Нас здесь не достанут». — Челюсть Гельмута заметно сжалась. — Когда пыль осела – стих последний вопль. — Рука женщины неприятно дёрнулась, а горлу подкатился тошнотворный ком. Колючий ветер больно ударил в лицо, а шарф немного съехал с шеи. — Ушло пару дней, прежде чем я откопал останки. Мой папа… — снова поступившая дрожь в голосе, — закрывал своим телом моих жену и сына. Джойс горько закусила губу, а тело стало отдавать пульсирующей болью. И сложно было понять от чего это: холод или накатившая волна эмоций, вперемешку с забытыми старыми воспоминаниями. Воздух, змеёй, пролез в ворот куртки, кусая за беззащитную тонкую кожицу. — Ну, а Мстители…— незамысловато пожал плечами он, но в движениях так и читалось нарастающая ярость. — Вернулись домой. — Его рука сильнее сжала пистолет. — Я знал, что мне их не убить. И повлиятельней люди пытались. Но… если получится натравить их друг на друга…то может быть я смогу изменить ход событий. Смогу сделать то, к чему не смог прийти ни один их враг. Агент нахмурилась и подошла ближе. — Мне жаль, что погиб Ваш отец. Достойный был человек. А вы достойны отца. Т'чала отрицательно помотал головой. — Вы выжжены ненавистью. Она сожрёт и их! — Посмотрел на Морган, что нервно дёрнула своим плечом. Её почти трясло от холода, но упорно продолжала держаться. Принц судорожно выдохнул. — Но я больше не стану её кормить! Джойс провела взглядом, как своеобразные острые когти на его пальцах втянулись в костюм. — Каждому воздастся и очень скоро. — Ваши действия понесут исключительного наказания. А души погибших наконец-то смогут спать спокойно. — Монотонно изрекла агент, скрывая дрожь в голосе, и стала слева от Гельмута, смотря ему в лицо. Бесшумный смех Земо, с ноткой нервозности, вынудил женщину крепче сжать пистолет. — А Ваши души спокойно спят, агент? — обратился он к девушке. Морган нахмурила брови, а невидимая острая игла больно кольнула в сердце. — Понесли ли Вы своё наказание? — Земо внимательно прислушивался, но в ответ получил лишь тяжёлое сопение. Руки женщины стали мелко подрагивать, а в глазах промелькнула маленькая вспышка боли и бессилия. Выдавать свой гнев никак не хотелось. — Я так и думал, — тихо завершил он. — Уже в курсе Вашего секрета? Морган дёрнула плечами и изумлённо вскинула брови. — Какого ещё секрета? Метель взъелась ввысь и закружилась в диком танце. Сбоку было хорошо видно, как нагло улыбнулся Земо, видимо, зная, что сейчас Джойс загнана в угол - его персональную ловушку, из которой невозможно выбраться. Чувство максимальной власти внушал неподдельное верховенство над агентом, что крайне её раздражало. — Оставлю её Вам на закуску, — усмехнулся Земо, на этом желая поскорее закончить. — Не боитесь её пропустить? — нахмурилась агент. Гельмут нервно дёрнул уголком губ, а затем резко помрачнел. Холодный взгляд слился с неживыми горами, унося ярым ветром его боль. Желание жить упало с высокого обрыва к загрубелым скалам, что унесли за собой шлейф кровавой жестокости. — Скажите это лучше мёртвым… Джо хотела ещё что-то добавить, но не успела, так как Земо нацелился пистолетом себе в горло, желая испустить выстрел, в завершении своей трагической исповеди. — Стой! — воскликнула девушка, подбегая к Гельмуту, чтобы выбить пистолет из его рук. Последовал оглушительный выстрел. Вовремя подоспевший Т'чала отразил своей бронированной рукой пулю, что отлетела куда-то в сторону, как и его пистолет. Мужчина произвёл захват, обхватив шею Земо, не давая ему и шанса на победу. Гельмут нервно задёргался, словно рыба взброшенная на сушу, яростно желая вырваться из тяжёлой охапки принца Ваканды. Морган инстинктивно отбила ногой лежащий на земле пистолет Земо подальше. — Вам держать ответ перед живыми, — припечатал мужчина и посмотрел на Джойс. — Нужно его обездвижить. — И рот чем-то заклеить, — закончила женщина и ответно посмотрела на принца. — Он мог запомнить код активации программы «Зимний солдат», нужно его держать подальше от Джеймса Барнса. На квинджете есть всё необходимое. Т'чала согласно кивнул, медленно помогая встать Гельмуту, упорно держа его руки за спиной. Агент проследила за их действиями, а затем развернулась в другую сторону, где стоял джет, но не успев толком сделать шаг, она напряглась всем телом от подавшего сзади хриплого голоса Земо. Метель успокоилась и плавно опустилась наземь. — Не люблю, когда женщины плачут, но на Ваши слёзы я бы посмотрел, агент.