— Здраствуйте. Здесь кто-нибудь ещё остался? — А, это ты, Тейлз-Палач. Здравствуй, проходи. Тейлз-Инженер говорил мне, что ты придёшь. Ты, видимо, за лейкой пожаловал сюда? — Ага. Могу ли я забрать её? — Ну, раз эта вещь изначально тебе принадлежала — забирай, конечно. Правда, ты бы мог попросить нас отправить тебе посылку лично на базу. — Знаю. Мне захотелось прогуляться. А где Тейлз-Инженер? — Ушёл домой. Если хочешь поговорить с ним — напиши ему. — Да я думал вживую с ним всё обсудить… ладно, спасибо вам. До свидания.
***
Тейлз-Палач вернулся домой не с пустыми руками, — в которых он как раз держал лейку, — но с пустой головой и с пустой душой. Коричневый лис надеялся поговорить с двухвостым мобианцем лично — только так он мог рассчитывать на откровенный разговор с ним. Только вживую ни у кого не было бы шансов увильнуть от щекотливых вопросов. И только так киборг мог прочесть по глазам Тейлза-Инженера правду. «Я в курсе, что Инженер не любит трындеть налево-направо о своём прошлом, и уж тем более — о своей личной жизни. Он не бабка базарная — он не усядется на скамейку посреди Этажа Инженерных Наук, чтобы рассказать всем, кто с кем поебался или кого он сам трахнул. Если я таким его и представляю, то только с бутылкой красного вина в одной руке и с мешком коньячных мятных конфет в другой. И наверняка бы перемывал всем кости не в одно рыло, а с компанией: в виде похожего на Санта-Клауса и поддатого Айво-Хранителя, что усядется к нему по левое плечо; и в лице не менее бухого Криса с игрушечными покеболлами и с кепкой набок, в ярких кроссовках, в коротких шортах и в белой майке с роскошной жилеткой, и он бы с довольным видом полулежал по правое плечо. Ещё бы песни горланили и громко чокались стаканчиками… блять, фантазия, остановись! Чувства к Сонику и правда оживили мне воображение! Я даже не знаю, пьют ли эти трое или нет! Они же не эггмоперцы!» Тейлз-Палач шлёпнул себя по лбу и потёрся хохолками по стальной ладони. Он зафырчал и ощетинил шерсть. Отбросив глупые мысли, подросток продолжил рассуждать: «Тейлз-Инженер больше обеспокоен работой, попусту своё время он не тратит. Но тогда Другой Я не ушёл бы из строя охотников на демонов, верно? И уж тем более не решился бы завести семью — у него обручальное кольцо. Надеюсь, он не вдовец — вдовцы тоже могут носить кольца своих покойных супругов. Тогда всё куда печальней и мрачней, чем я думаю. Надеюсь, это не он покромсал свою семью, как Призрак Спарты. Бр-р-р! Фу, нахер, слишком страшные мысли меня опять посещают. Вряд ли Инженер мог такое совершить — он не страдает от порывов ярости, как я. И если бы и сделал, то, скорее, только из-за каких-нибудь Экзе или Высших! А-ах, блять… надеюсь, я не опущусь до такого», — киборга настолько сильно передёрнуло, что его тело покрылось гусиной кожей, а сам он задрожал от тревоги. Подросток отбросил мерзкие раздумия, и продолжил размышлять дальше: — «Интересно, а Крис знает что-нибудь про этого лиса? Или тут та же ситуация, что и с Хранителем? Хоть мистер Торндайк более разговорчивый и общительный, но я сомневаюсь, что он что-то знает. Или знает? А если Крис и в курсе, то под каким я предлогом я подойду к нему с этим вопросом? Он может меня неправильно понять». Коричневый лис остановился в коридоре, слегка озадаченно осматривая лейку. Он не знал, куда ему следовало отнести подарок Высшей, и от этого растерялся. Подарок должен находиться в лаборатории, как экспонат для изучения? Или в спальне, как домашняя вещь? Но Тейлз-Палач решил: где будут цветы — там и будет лейка. «О Тейлзе-Инженере известно только то, что раньше он был самостоятельным охотником. Предполагаю, именно в тот период жизни Другой Я пошёл в разнос. Или он что-то натворил ещё до Трагедии? Никто не знает, когда именно он стал убийцей демонов и кем он был до превращения в грозу нечисти. Ещё я знаю, что Инженер также принимал участие в создании космической базы, и стал одним из первых участников Ассоциации Убийц Демонов. А уже после — перевёлся в Инженерный Отдел. Ну, а ещё то, что в его мир вторгся демон, Соник погиб и всякое такое. Жалко, но это классика жанра. Куда же без этого…» Шаги мягким звоном отбивались в тишине. Тейлз-Палач вновь продолжил медленно идти по коридору. Только его глаза уставились на мёртвую точку. «В Ассоциации на каждого из нас есть личное дело, но там лишь общедоступная информация. Так что я сомневаюсь, что смогу узнать подробности всей его личной жизни. У меня есть предчувствие, что Инженер скрывает что-то ужасное. И я регулярно чувствую, что он чего-то стыдится и о чём-то сожалеет. Причём, очень сильно… Плохой мобианец не способен испытывать муки совести, правильно? Интересно, он тоже мою вину ощущает?» — на последней мысли Тейлз-Палач горестно вздохнул и приложился рукой к груди. — «Сомневаюсь, что участники Совета что-либо об этом знают. Другой Я всегда увиливает от неудобных и неприятных ему вопросов. А если на него сильно надавить — может выстрелить в глаз. Да, я и такое слышал… Инженер сдержан и холоден, но если раздраконить — мало не покажется. Это лишь слухи, но это объясняло бы, почему он такой страшный. Да и за такие дела его бы быстро выперли из Ассоциации — никому не нужны в рядах неудержимые психопаты. Напротив, этот мобианец кажется едва ли не самым адекватным в нашей организации. Но есть поговорка: в тихом омуте Экзешки водятся». Вскоре Тейлз-Палач доковылял до кухни. Именно сюда коричневый лис решил поставить горшок с фиалками. Жаль, что эту красоту он не успел показать девочкам. Глазу киборга припало время, что показывалось на цифровой панеле микроволновки вместо таймера. Вечер медленно тянулся к ночному времени суток, а весточки от Соника-Охотника по-прежнему не было. Прошёл один день с тех пор, как полудемон решился пойти на разведку в Клан Нежити. «Ладно, Хаос с этим Инженером — это меньше, чем половина беды на самом деле. Успею ещё выяснить, есть ли связь между Другим Я и Холли-Крим. Сейчас нужно решать вопросы с моим Соником. Я так подозреваю, что он опять мне напишет посреди ночи. Даже интересно, как он поживает? И чем он вообще там занимается?» Стоило о нём вспомнить, как ректор завибрировал в такт сердцебиению. Он правда переживал за него. Но лиса также волновало внешнее проявление его беспокойства. Ему пришлось положить лейку и сесть за стол. — Гр-р-р. Я бы в жизни не поверил, что мне ещё надо будет изучать такое явление, как «любовь»! И небось точного ответа мне никто не даст! Одни будут говорить за химическую реакцию, другие — затирать за философию, а третьи — свадьба, дети и ипотека! Хотя последнее больше как следствие, нежели понятие «любви»… слава Хаосу, что ни детей, ни ипотеки у нас не будет, хах. И шерсть коричневого лиса встала дыбом, как у замерзающего котёнка. Всё его тело моментально бросило в жар, особенно горели щёки и живот, а когда его отпустило — он ощутил резкую прохладу. Он приложил руку ко лбу и с глазами как две тарелки продолжил иронизировать над собой. — Пиздец, я всерьёз допустил, что у нас будет свадьба. А в качестве свидетелей у нас явно будут «классические» версии. А мой учитель заключит наш брак, и поставит штамп в моём личном деле. Вот все в Ассоциации охуеют, когда узнают, что я вышел замуж за архидемона. Блять, нет! Я не об этом должен думать! Тейлз-Палач, втягивая голову в плечи, пару раз постучал кулаками по столу. Он сильно зажмурил глаза и махал головой. В конце концов ему пришлось подняться со стола, чтобы подойти к мойке и помыть лицо под проточной холодной водой. Это немного остудило его пыл. — Так, о чём это я?.. Ах, да. Мне нужно научиться контролировать свои чувства. Будет пиздец не просто, с моей-то импульсивностью. Если я со злости с ноги могу вьебать, то на него я явно буду прыгать от радости, как влюблённый дурак! Наверное, так себя чувствует Эми? По крайней мере большая их часть. Блять… Киборг грозно загарчал, нарочно ударившись головой об холодильник. Обернувшись назад, его взор приковался к сладостям. Некоторую часть, включая недоеденное, забрали девочки, оставляя целые пирожные. И от нечего делать, Тейлз-Палач тут же принялся уплетать глазированные пончики, особо ничем не запивая. «Попробую почитать ещё файлы о вампирских укусах. Хоть так я смогу скоротать время до полуночи. А уже завтра, после норматива, приступлю к расширению базы. Интересно, насколько долго Соника не будет здесь? Успею ли я сделать ему комнату?..»***
После сладкого стола с холодной заваркой чая и водных процедур, Тейлз-Палач вернулся в свою комнату. Он обратил внимание на то, что у ноутбука мигала маленькая лампочка у миниатюрной иконки оповещения. Киборг понадеялся, что это Соник-Охотник нашёл время, чтобы написать ему пораньше. Но как только коричневый лис раскрыл портативный компьютер, он едва ли не пискнул от ужаса. И элитный охотник моментально закрыл девайс, громко хлопнув крышкой. — ЭТО УЧИТЕЛЬ! Глаза едва не вылезли из орбит, а сам Палач хотел запрыгнуть на стену и пробежаться по потолку. Даже обрубки хвостов, распушившись, встали торчком. Он едва не забыл, как дышать. В попытке отложить ноутбук, лис чуть не грохнулся на пустом месте. — Неужели он узнал о моей влюблённости?! Но как?! Это Ураган ему рассказала?! ТВОЮ МАТЬ! Тейлз-Палач похлопал себя по щекам. Он хотел ещё удариться головой об стену, чтобы окончательно прийти в себя, да только далеко было до неё идти, и мебель на пути мешалась. Но ему пока хватило лёгких пощёчин. — Так, тихо. Это я уже себя накручиваю. Я же ведь не знаю наверняка, зачем он пишет. С глубоким вдохом и выдохом, он схватился за ноутбук. Удобно устроившись в кресле, коричневый лис медленно раскрыл его. И с таким же опасением взглянул на сообщение Бига-Экзорциста. «Биг-Экзорцист, 7:47 P.М. «Привет, Плачь! 😜 Как там пожимает мой юный ученик? Надеюсь, тебе понравился мой подай рок на твой день рождества?» — Чего?! — рявкнул Тейлз-Палач. Лис впал в ступор. Ему было тяжело думать от смущения. И он с трудом смог сообразить, что на самом деле имел ввиду его наставник. «Тейлз-Палач, 8:04 P.М. Извини, но я тебя не понимаю. Какой ещё «подай рок»?» «Биг-Экзорцист, 8:06 P.М. Я хотел скакать подарок. Я тебе много подарков присылал. И нет одного спасибо от тебя даже не получил!!! 😔» «Биг-Экзорцист, 8:07 P.М. Смотри смайлик с ковбойской шляпой 🤠» Тейлз-Палач снова гаркнул. Он моментально вспотел. И стремительно, едва не ляпая опечатки, зашлёпал пальцами по клавиатуре. «Тейлз-Палач, 8:08 P.М. Так это ты постоянно мне присылал подарки?!» «Биг-Экзорцист, 8:10 P.М. Да 😎 Я что? Забыл подписаться на подарки? О ужас…» Бесхвостый лис взял себя в руки и успокоился. Подросток перевёл дух и шумно выдохнул. Наконец, к нему стала возвращаться способность мыслить. — Если он тот самый аноним — значит, и Розовый Ураган получала от него подарки. А она всегда думала, что у неё появился тайный поклонник… неловко вышло. И учитель, что ли, с телефона пишет? Неудивительно, почему у него такие странные сообщения. Коричневый мобианец закатил глаза и приложился рукой ко лбу. С одной стороны, он удивился, а с другой — почему-то ожидал этого. Тем не менее, на кое-какие размышления это стало наталкивать киборга. Пока что он просто написал ответ легендарному охотнику: «Тейлз-Палач, 8:11 P.М. Может, выключишь Т9?» «Биг-Экзорцист, 8:13 P.М. Не могу. Ты же знаешь у меня большие лапки и мне трудно писать😢 я слишком старый для этого». — И правда старый. Он слишком много забывает. Потому и происходят… такие всратые ситуации. В последние годы это стало особенно заметно, — с тяжестью на душе проговорил Тейлз-Палач, отводя взгляд от экрана. — Тейлз-Инженер как-то говорил мне, что у моего наставника… может быть деменция. И она у него прогрессирует. Бесхвостый лис вздрогнул. Он прекрасно понимал, что это была за болезнь, которая довольно часто проявлялась у стариков. Приобретённое слабоумие, стойкое снижение познавательной деятельности с утратой в той или иной степени ранее усвоенных знаний и практических навыков, а также характеризующее затруднением или невозможностью приобретения новых. И первые её признаки — ухудшение памяти. Хоть большой кот и не выглядел старым, однако усталость от жизни всё равно читалась на лице основателя Ассоциации. А ещё от него иногда несло запахом древности, как в старинной библиотеке. Лис был в курсе, что их учителю не одна сотня лет, но каков точный его возраст — он не знал. Никто не знал. — Грядёт тот час, когда и учитель не сможет защищать АУД. Как же хреново всё складывается. Но пока он, вроде, держится ещё, — продолжал свои томительные рассуждения киборг. Хотя бы так он отвлекался от мыслей о Сонике-Охотнике, и продолжил рассуждать вслух: — И, что самое страшное, с нашими технологиями это всё равно не лечится. Может быть, он поэтому так торопился со мной? Получается, я и Эми должны встать… на его место? «Биг-Экзорцист, 8:15 P.М. Послушай мой калачик. Извини что написал в столь поздний чай, но я тут по деду😔 И ложись сегодня срать пораньше». — Блять, хи-хи, — не удержался Тейлз-Палач. «Биг-Экзорцист, 8:15 P.М. Ааааа! Спать! Я имел виду спать!!! 😡😡😡 О Хаос… я назвал тебя калачиком?!» На самом деле киборга немного напугал злой смайлик со стороны наставника. Настолько он не хотел видеть легендарного убийц нечисти в гневе. Даже в шуточном. Даже в электронном виде. Никто не хотел. Особенно демоны. «Тейлз-Палач, 8:16 P.М. По какому делу? Снова придёшь проверять меня?» «Биг-Экзорцист, 8:18 P.М. Пока нет. Мне нужно чтобы ты описал свой сегодняшний сон». — Бляха, а мне ничего и не остаётся делать, как ему буквально признаться, что я влюбился в Тёмного Владыку! — прошипел бесхвостый лис. — Гр-р… Не хочется этого делать. Однако, он тоже не будет меня осуждать. И раз во сне говорилось про второй этап обучения, то будет тупо это скрывать от учителя. Ладно-ладно. Чувствуя писк в ушах и дрожа бионическими конечностями, молодой охотник на демонов написал ответ: «Тейлз-Палач, 8:18 P.М. Сейчас, секунду. Я его сегодня записывал». «Биг-Экзорцист, 8:18 P.М. Какой ты у меня каланча, Тейлз-Поплачь». — Ась? «Биг-Экзорцист, 8:19 P.М. Молодчина в смысле!!! Автоисправление ставит меня в неловкое повеление! 😢». — Да ладно, я понял вас. Сука, хы-хы, — прошептал элитный истребитель нечисти и отправил текстовый файл своего сна основателю Ассоциации. «Биг-Экзорцист, 8:19 P.М. Всё получил! 😎😎😎». — Но теперь у меня вопросы. Много вопросов. Во-первых, как так получилось, что ты два года подряд забывал подписывать подарки? Неужели тебе Фрогги даже не напомнил? А во-вторых… его тогда никто не регистрировал в системах защиты?! Подожди-ка! Тейлз-Палач залез в программу, чтобы посмотреть историю посещений Бига-Экзорциста. Он сразу заметил, что в дни его рождения датчики не фиксировали большого мобианца. — Как?.. Коричневый лис с глупым лицом пялился в монитор, пытаясь осознать увиденное. Подросток некоторое время задумчиво чесал затылок. — Ну, что ж, придётся поспрашивать. Может быть, и про сборный артефакт чё узнаю. Выдохнув через нос и собравшись с мыслями, коричневый лис принялся набирать сообщение. «Тейлз-Палач, 8:23 P.М. Слушай. Если ты говоришь, что эти подарки — от тебя — то почему тебя не зафиксировали мои системы защиты? Что год назад, что сейчас — как так вышло?» Биг-Экзорцист прочитал сообщение своего ученика практически сразу. Некоторое время было томительное молчание. Затем легендарный охотник стал медленно набирать сообщение: «Биг-Экзорцист, 8:27 P.М. Ты меня пить хочешь? Я тебе сейчас полную ахинею тут напишу!!!» — Вот поэтому он не любит электронные сообщения. Позвоню ему, чтобы его не мучать… Киборг был не особым любителем телефонных разговоров, но здесь он и правда издевался над охотником-пенсионером. Поэтому лис проявил сочувствие, и написал ему следующее: «Тейлз-Палач, 8:28 P.М. Давай тогда созвонимся. Можешь сейчас говорить?» «Биг-Экзорцист, 8:29 P.М. Да». Бесхвостый лис, набравшись смелости и немного протерев лицо рукой, начал звонить наставнику. Он с небольшим волнением ждал, когда связь установится. — Привет всем неспящим, — мягко поприветствовал Экзорцист. На фоне также раздалось милое кваканье Фрогги. — Эх, привет, — вздохнул коричневый лис. — Так ты ответишь на мой вопрос? В ответ протяжно замычали, явно собираясь с мыслями. Затем легендарный охотник ровным басом заговорил: — Разумеется. Это была абсолютная невидимость. Поэтому твои системы защиты не могли меня распознать. В первый раз я применил эту способность, чтобы проверить, как твои датчики среагируют на появление Тёмного Владыки — эти хулиганы умеют проворачивать подобные фокусы. Я ведь должен был узнать уровень твоей безопасности — мне было тяжело тебя отпускать одного. О, Хаос, как же мне стыдно… Я мало того, что забыл подписать подарок, так ещё и забыл сказать тебе об этом! Прости меня, пожалуйста! — Абсолютная невидимость?! — запоздало сообразив, удивленно гаркнул в трубку Тейлз-Палач. — Ай-й, ну не кричи… С тех самых пор Тейлз-Инженер и его команда работают над устранением этой уязвимости. И ты будешь в безопасности, и Ассоциация усилит свою оборону — к счастью для нас, архидемоны не знают постоянно меняющиеся координаты базы. Да и не заинтересованы они этим. Скоро всё будет готово, и мне не придётся постоянно заскакивать на границы твоего мира. Я обязательно научу тебя и Эми этому навыку, когда придёт время, — вдруг кот с хитренькой интонацией протянул: — Хотя не знаю, стоит ли тебя этому учить, а? Ты ведь всё равно в скрытую атаку не умеешь. Тебе лишь бы дать по кому-нибудь ПОШМАЛЯТЬ! Хе-хе-хе. — Ну вы… эм, ты обо мне плохого мнения, — с наигранной обидой буркнул коричневый мобианец и свёл губу: — А во второй раз что за фигня была? — Что во второй раз было? Классная вечеринка. Отличная дискотека. Больше не приду, — с явным сарказмом пробурчал Экзорцист. — Меня чуть в решето не превратили! Я, вообще-то, не планировал прятаться. Твои роботы стреляли по мне! Тогда-то я и понял, что на тебя тот дурачок египетский напал. — Так ты там был?! — опешил Тейлз-Палач. — Это ты их всех уничтожил?! — Э-э, где был? — тут же потерялся Биг. — В ту ночь, когда напал Инфинит Экзе! Значит… ты последний из трёх?! Неожиданно большой мобианец заглох. Он почти минуту держал молчание. На какое-то время киборгу показалось, что связь оборвалось. Однако подросток слышал тяжелое сопение. — Не понял? Откуда ты… — Бесы придурка-фараона говорили, что на них напал последний из трёх. Это был… ты? Это ты спас моего Соника? — Не люблю, когда меня называют «последним из трёх» — это напоминает мне о моих ошибках прошлого. Когда я не смог их спасти. Да, это я. Дальше что? — до зловещего мрачно произнёс легендарный охотник на демонов. Тейлз-Палач был готов поклясться, что слышал на стороне Бига помехи. Сверхъестественные помехи, ибо его Изумруд Хаоса начал стучать, словно пытался выпрыгнуть из груди. По спине киборга пробежали мурашки. Ему показалось, что своим вопросом он разозлил сильнейшего истребителя нечисти — ведь молодой убийца демонов распознал даже глухое мистическое эхо в его голосе. Редко такое бывало. Но бывало. — Вроде бы всё, — не осмелился дальше распрашивать своего наставника элитный охотник. — Да не верю я тебе! — тут же дружелюбно отчеканил основатель Ассоциации. «Последний из трёх… Почему из трёх? Кто ещё двое? Это какие-то мощные ребята? Или это боги? Я бы, кстати, не удивился, узнай, что мой наставник — один из богов Хаоса. Хотя нет, вру… Я БЫ ОХУЕЛ!» — мысленно орал Тейлз-Палач. — Чего замолчал? Давай уже спрашивай, раз всё равно позвонил мне, — произнёс Биг. — Ладно, у меня есть ещё вопрос. Ты знаешь что-нибудь про сборный артефакт? — Сборный артефакт? Ну, эм, их много, вообще-то, в Мироздании. Я не настолько знаю про артефакты, как страшный мобианец и его усатенький дружок-пирожок. Тейлз-Палач нахмурился, опуская уши. Разговор с Экзорцистом не был похож на шуточный, и он всерьёз называл двухвостого мобианца страшным. Почему легендарный охотник считал инженера-учёного страшным? Может, при встрече, жёлтый лис выстрелил в него? Или вонзил нож в печень? Но коричневый лис не замечал никаких ушибов у фиолетового кота. А если раны и были, то давно уже зажили. — М-м-м… Этот сборный артефакт состоит из таких компонентов, как магический посох, Кольцо Тьмы и Белое Кольцо, — объяснил бесхвостый лис. — Тебе о чём-нибудь это говорит? — Говорит. Но только я ничего не помню. — Да ладно? Серьёзно? — обречённо вздохнул Тейлз-Палач. — Да, серьёзно. Как ты думаешь, вспомнил ли бы ты на моём месте события тысячелетней давности? — вдруг выдал Экзорцист. — Что… Сколько вам лет, учитель?! — вновь обалдел молодой убийца демонов. — А-а-а-а, опять ты со своим «Вы»! Это раз. Во-вторых — неприлично о возрасте спрашивать! «Невозможно! Это нереально! Он что, бессмертен?!» — в изумлении кричал про себя бесхвостый лис. — «Я думал, ему максимум лет двести! В такое я ещё бы поверил, учитывая его тесную связь с магией Хаоса!» — Прости! Я просто сильно удивился! — честно признался Тейлз-Палач. Биг-Экзорцист ненадолго замолк. Скорее всего, он понимал, что для его ученика это было шоком, и дал ему возможность переварить услышанное. И это было правдой — коричневый лис растёкся по креслу и активно стучал себя по щеке, метаясь взглядом из стороны в сторону. — Откуда тебе известно про этот артефакт? — учтиво покашлял спустя минуту легендарный убийца демонов. — Опять же, в борьбе с демонами услышал от них, — соврал Тейлз-Палач. В трубку недоверчиво замычали. Юноша сразу понял, что большой кот не повёлся. — С демонами? Вообще-то, это артефакт Высших. Хотя ладно, демоны тоже могут быть наслышаны, — неукоснительно изрёк Биг-Экзорцист. — Да вот только не говори мне, что ты просто слышал о нём. Это же ты взорвал Белое Кольцо в том измерении. «А вот этого я не учёл. Хоть Совет Ассоциации и утаил детали инцидента с Белым Кольцом, но основатель Ассоциации ведь всё будет знает. А там насрать, что он на пенсии», — приложил пальцы к губам Тейлз-Палач. — Да-да, я знаю детали этого инцидента. Это потому к тебе Высшая пристаёт? — словно прочитав мысли лиса, строго поинтересовался Экзорцист. Бесхвостый лис снова дёрнулся и слегка подпрыгнул на сидении. Он поймал его, как рыбку на крючок. Бесполезно пытаться отвертеться. — Гр-р. Ладно, — сдался киборг. — Высшая просила найти меня Белое Кольцо для сбора этого самого единого артефакта. Тейлз-Палач также не имел понятия, пересекался ли однажды легендарный охотник с Холли-Крим. А если Экзорцист встретил бы её, — то чем бы закончилась их встреча? Биг напал бы на неё руководствуясь неприязнью, или всё-таки бы сдержался? В отличие от коричневого лиса, фиолетовый кот не был берсерком. — Больше ничего она не требовала? — спросил легендарный истребитель нечисти. — Нет. Пока что, — сипло проговорил киборг. — Но она уже год следит за мной. — Год? Так долго? Хм-м-м… Не нравится мне это, мальчик. Она сильно тебя сталкерит? Может, хлопнуть мне её башкой об камень? — Нет-нет, не надо, — тут же отрицательно замотал головой лис. — Холли-Крим мне пока не вредит. — Холли-Крим… Что-то знакомое. Ладно, посмотрим. Знаешь, Высшим тоже не стоит давать эту вещицу. — Почему? — навострился Тейлз-Палач. — Они ничем не лучше демонов-Экзе. Даже хуже. Потому мне приходилось и даже СЕЙЧАС приходиться их гнать в шею, — на мгновение голос Бига-Экзорциста снова слегка исказился мистическим эхом. Затем большой кот, вновь покашляв, поинтересовался: — Так, прошу прощения, тоже Изумруд Хаоса шалит. Высшая говорила, зачем ей нужна эта штука? — Она сказала, что этим можно очистить нашу Мультивселенную от Тёмных Владык. Это правда? — Да, это правда, — неожиданно подтвердил легендарный охотник. — Ого. Тогда почему до сих пор этого никто не сделал? — скептично свёл брови элитный охотник на демонов. — Я не помню, — тихо проговорил Биг-Экзорцист. — Это… очень давно было. «Он как-то связан с этим артефактом. Я в ахуе, конечно, но блять! Учитель нихуя не помнит! Обидно! И ему что, больше тысячи лет? Как?! Экзорцист, всё-таки, не смертный? А кто он? Хаотическое божество, всё-таки? Или я с Эми тоже будем жить тысячу лет?! Бля, мне только четырнадцать, а мне уже жить надоело. Уж что, но я никогда не хотел бессмертия». Тейлзу-Палачу также было сложно представить, как демоны-Экзе и Высшие могли жить по несколько тысяч лет. Неужели им самим не становилось скучно от собственного Бытия? Разве существам Тьмы не надоедало из раза в раз творить одни и те же зверства? Даже сам коричневый лис с трудом представлял, чем он мог бы заниматься на протяжении десятки веков. Разве что бесконечным шинкованием хтонических существ на просторах Мультивселенной. — Ты уже проанализировал мой сон? — невзначай поинтересовался Тейлз-Палач. Легендарный охотник протяжно выдохнул в трубку. Ему тяжело давался ответ. И лис догадался, что кот всё понял, и узнал про его чувства к архидемону. Сердце юноши замерло, а реактор испуганно загудел. — Да там и так всё понятно, малыш. Ты полюбил Владыку-полудемона, — Тейлз-Палач даже на той стороне провода почувствовал, как его наставник сокрушённо мотал головой: — Но я никому не скажу, не переживай. Наши ребята к этому ещё не готовы. — Фух… спасибо. Я это уже осознал, поэтому для меня это не новость, — прошептал киборг, хотя его всё равно удивило, насколько спокойно и миролюбиво среагировал на подобную новость основатель Ассоциации. — Я не ошибся, когда понял, что твоя судьба будет связана с этим Соником. Дежавю аж какое-то словил… — Дежавю? — вопросительно вздёрнул ушами лис. — Ощущение, будто определённое событие уже случалось, но при этом мобианец не может понять, когда и как. Но сейчас время позднее, так что я вряд ли вспомню. Пора спать. Я утолил твоё любопытство? — Пока да. Вернее, не совсем, но… ты ведь ничего не помнишь. — Прости. Меня самого моя память тревожит и угнетает. Если вспомню — я с тобой свяжусь. Спокойной ночи, Тейлз-Палач. — Спокойной ночи, учитель, — с тяжелым камнем на душе пробормотал коричневый мобианец. Связь отключилась. Лис долгое время тупил на одном месте. Только потом он сложил ладони на лице, и потёр мордочку. «Хм… может быть, стоило у него спросить про Инженера? Они друг друга знают, это я помню. И мой учитель что-то ведает о его прошлом», — рассуждал про себя коричневый мобианец. — «Что-то такое, что напугало даже его. Не забываем, что Экзорциста, так-то, Тёмные Владыки боятся. Хотя с чего я взял, что он мне расскажет? Наставник наверняка держит в секрете биографию Другого Меня. Если я не смогу разговорить Другого Меня — смогу ли я разговорить учителя? Его-то куда проще вывести на болтовню, однако он тоже не дурак — трындеть лишнего не станет. Ему тоже нужен повод». Тейлз-Палач также продолжал осваивать полученную от Бига-Экзорциста информацию. По большей части, в его голове возникало только больше вопросов, нежели ответов. А расспрашивать обо всём на Белом Свете наставника может и дня не хватить. «Что наставник имел ввиду под тем, что он гонит Высших в шею? Мой учитель, всё-таки, сражается с ними? Но ведь у нас нейтралитет с ангелами. Или ему и на это похуй? Интересно, а Совет знает об этом? Хм, наверняка знает… Может быть, поэтому научные отделы так налегают на изучение Высших и на моего Соника, как на потенциально главное оружие против существ Света?» И когда мысли киборга остановились на Сонике-Охотнике, его по-новой начало крыть. Буквально пару часов назад на импульсе он произнёс, что полудемону на него плевать, — ему куда важнее было вернуться к своим истокам. Но данное утверждение рассыпалось вдребезги от факта, что тускло-синий мобианец также хотел забрать его с собой. Коричневый лис ещё долго не забудет полный надежды взгляд сидящего на коленях перед ним лохматого ежа. Тейлз-Палач начал не только видеть скрытые смыслы, но и сам их выгадывал под влиянием собственных чувств.«А что мне ещё остаётся делать? Меня ничто здесь не держит. Демоны живут черт знает сколько, и мне не хочется провести остаток бесконечности в одиночестве без дома и друзей».
«Погоди-ка… если я смогу прожить столько же, сколько учитель… значит, Соник не будет переживать, что я умру от старости?.. Вот заживу я тысячу лет в браке с Тёмным Владыкой! Посажу я множество деревьев и подсолнухов в своём мире! Стоп, нет-нет-нет! Я опять за своё!» Тейлз-Палач резко вскочил с кресла. Чтобы отвлечься от очередных всплесков чувств, он решил протестировать лейку в деле. Для этого ему пришлось вернуться на кухню за ней. Грубым взмахом руки лис схватил лейку и принялся наполнять её водой из-под крана мойки. «Когда Высшая просила вернуть ей Белое Кольцо, я также спросил её, почему она не дала это задание Экзорцисту. У него руки прямее чем у меня. Неужели дело было сколько не в отпуске, сколько в недоверии со стороны моего учителя?» Закрыв кран, киборг пошёл к фиалкам. Цветы приуныли от недостатка влаги. Элитный истребитель нечисти зачерпнул немного земли и приложил к своему живому запястью. Сухая. «Если наставник действительно сражается с Высшими, значит, в будущем, мы тоже будем бороться с ними? Но зачем? Это как-то связано с их особым отношением к измерениям? Какова будет судьба Ассоциации Убийц Демонов, если Биг-Экзорцист, всё-таки, потеряет силу? Неужели он и правда планирует, что я и Розовый Ураган встанем на защиту нашей базы? Тогда в его долгих поисках учеников — с непонятными для всех критериями — есть смысл. И в долголетии — тоже. Но я пока не уверен, что долголетие кроется в Изумрудах Хаоса — может, в прошлом он какое-нибудь зелье ёбнул и теперь живёт, как демоны-Экзе? Хм… Эми, может быть, и справилась с поставленной перед ней задачей… но я? Я ведь измерение разъебал! Элиас-Полководец был прав насчёт случайности. Честно, даже мне кажется этот случай всё ещё максимально тупым». Тейлз-Палач выплеснул пропитанную Белой Магией воду. Лёгкое белое свечение возникло вокруг тонких прозрачных струек. Лепестки фиалки тут же расправились, налились пышным фиолетовым цветом. Светло-коричневая земля земля тут же стала чернее ночи. В комнате запахло приятным цветочным ароматом. «Вот тебе и второй этап обучения. Слишком много вопросов, а ответов — нихуя! Ох, чувствую, что мне всё же придётся лично переть к наставнику в гости на душевный разговор. Я должен узнать историю сборного артефакта! Ураган тоже должна быть в курсе! Может, мы тогда вместе придём к нему? Как в старые добрые времена. Он будет сидеть рыбачить, Эми — купать ноги, а я — стараться не сдохнуть со скуки. Может, учитель сможет узнать в магическом посохе Крим-Волшебницы один из компонентов мега-пушки». Под конец коричневый лис почувствовал невыносимую усталость и свесил плечи. Для него этот день был полон потрясений и стресса. Скачки в настроении также вымотали его. Тейлз-Палач также чувствовал задуху с жарой. И он едва сдержался, чтобы не выпить из лейки или не вылить всё её содержимое на себя. Отказом от данной затеи также послужила фотография Тейлза-Инженера с модным Айво-Хранителем. Ему сейчас не очень хотелось под конец дня разбираться ещё с отросшими до пола волосами. — Может, мне ещё разок прогуляться по своему миру? Полью цветы, молодые пальмы. Или лучше послушать наставника и пойти лечь пораньше спать?.. Тейлз-Палач сомневался, что его мозгов сейчас хватит для научно-исследовательских работ и новых открытий. Он, как зачарованный, пошёл в коридор. И бесхвостый мобианец решил вернуться в свою комнату, чтобы через ноутбук отправить сообщение «сестре по оружию». «Тейлз-Палач, 9:01 P.М. Привет ещё раз, Розовый Ураган. Надеюсь, ты ещё не спишь? Я пишу по поводу нашего второго этапа обучения. Я также разговаривал с наставником по телефону — прикинь, он что-то знает про сборный артефакт Высшей! Нам нужно вместе договориться о встрече с учителем, чтобы обсудить детали как нашего обучения, так и сам артефакт. И чем быстрее — тем лучше, пока он окончательно всё не забудет».***
— Армия к наступлению готова, мой повелитель. — Отлично. А где Сарк? — Я, вообще-то, здесь, бля! И мои девчонки тоже готовы рвать всех на куски! — Тогда не тратьте время и выдвигайтесь к границам Эггмоперии. Чем быстрее Оверлорд покончит с Повелителем Проклятых — тем быстрее мы вернём нашу власть в Мультивселенной и уничтожим охотников.
***
Подобно проточной воде из крана, время текло своим чередом. Соник-Охотник продолжал тренироваться с зубастиками и прятать их в карманное измерение, время от времени переговариваясь с приставленными к нему воителями. Ничего особо интересного он, к сожалению, выудить из них не мог. Но Лютохлад хотя бы перестал настолько сильно держаться от лохматого ежа отстранённо, позволил себе тоже присесть на камушек и аж снять со своей головы шлем. Полудемон чувствовал, как силы постепенно покидали его тело. Неудивительно, после столько часов оттачивания приёма с повторяющимися движениями. Даже местный воздух не смог спасти тускло-синего ежа от переутомления, и ему всё же пришлось прилечь в пещере с зубастиками. Таким образом, он мог не только набраться сил, но и скоротать время. Но нормально вздремнуть ему было не суждено. Он слышал глухое тяжёлое дыхание прям у своего уха. Ранее не мешавший полудемону запах сырости сейчас сильнее отбивался в носу. А в голове что-то неприятно щемило. Возможно, всему виной был шерстяной ковёр, на котором он спал, чьи волоски впивались ему в затылок. «Свобода…» — не переставало звучать в голове Соника-Охотника. Даже во сне он продолжал размышлять про сущность зубастиков. Полудемон догадывался, что скорее всего ответы находились в запечатанной части его сознания. И он никак не мог подобраться к секретам демонической сущности из-за невидимой стены. Барьер нельзя было сломать, и через него нельзя было перепрыгнуть. Словно это был предел его самопознания. И его это бесило. Проспав всего полтора часа, молодой архидемон сдавленно присел в позе лотоса. Глаза высохли и слипались, а виски побаливали. Как оказалось, зловещее дыхание и запах сырости исходил от зубастиков-переростков, что зацепились за потолок, пока собратья поменьше уже натаскали в пещеру всякого хлама. — Р-рявк~ Зубастики головой двигали вещи поближе к Сонику-Охотнику. Мусора они натаскали прилично. Среди них были осколки различных ракушек и горных пород, обглоданные скелеты рыб и мелких зверушек, куски строительных материалов и мокрых тряпок, а также давно потерянные украшения. — Вот это вы намусорили, — сдавленно произнёс Соник-Охотник, потирая затылок. Ему пришлось проверять каждую вещицу на наличие подходящего для него запаха. След, которым отдавали предметы, был слишком размазанным в глазах полудемона. Он взял только несколько образцов, который отдавали более чёткий запах среди остального мусора. Ёж вздохнул, а затем подумывал достать коммуникатор, как вдруг у входа замаячили знакомые тени. — Пошли, бастард. Время уже подходит, — оповестил Мёртвозвон. Соник-Охотник в компании с Лютохладом и Мёртвозвоном направились в городок отрёкшихся. Вернее, в его пригород. Морозный ветер посвистывал, как в зимний вечер. Всё потихоньку синело. Даже комки пепла и, возможно, праха, плавали по воздуху, словно снежинки, оседая на бледные синие иглы молодого Тёмного Владыки. Пыль прокатывалась впереди волнами, будто бы в пустыне. Где-то, цокая тяжелыми копытами, ржали призрачные кони. По мостикам, гулко стуча по древесине, бегали суетливые скелеты. Было неестественно шумно. По крайней мере, для этого осквернённого измерения. Вдали Соник-Охотник расслышал голос. Знакомый и противный. — Для тех, кто ещё не вылез из гроба, повторяю — вы не обязаны мне свободой! Потому что мы сами осознали себя свободными! Помните: ваша свобода мне не принадлежит! — скандировала свою речь Алая Герцогиня. — Она принадлежит только вам! Если хотите вернуть её — придётся взять её своими руками! Я и Король Плети будем только направлять вас на верный путь! На путь к свержению многовековой гегемонии Оверлорда! Взобравшись на небольшую возвышенность в окружении рыцарей смерти и волшебников с посохами в виде позвоночников, махала руками величественная кроваво-красная лисица. Войско полумёртвых демонов-Экзе стояло, сидело и лежало, внимательно вслушиваясь в речи вампирши. Никто из них не смел прерывать своё внимание. «Свобода… Они тоже твердят про свободу. Интересно», — мелькнуло в голове Соника-Охотника. Что-то странное заметил в отряде юный архидемон. Словно мятежники кучковались друг от друга по признаку «подрасы нежити». Возможно, так оно и было. Разноглазый мобианец заметил, что рыцари смерти предпочитали держаться рядом с такими же рыцарями, призраки и вихты — с такими же призраками и вихтами, инженеры на труповозках — с такими же инженерами на труповозках, а вампиры — с такими же вампирами. Даже упыри и зубастики держались ото всех особняком. Последние, как только заметили вдалеке своего большого собрата, приветственно рявкнули и стали зазывать его к себе. — Иди к упырям, — сказал полудемону Лютохлад. — Сейчас она закончит речь, и тебе всё расскажут. Потерпи немного, — добавил Мёртвозвон. — Разумную нежить тоже надо вдохновлять. У нас ведь тут не одни сплошные скелеты да зомби. — Ладно? — пожал плечами Соник-Охотник. Он послушно отправился к стае зубастиков и упырей, дабы не быть у всех на виду. Проходя мимо группировок мертвецов, он не замечал, чтобы те хоть как-то обращали на него внимание. А вот зубастики наоборот — полные радости подбежали к Тёмному Владыке и едва не облепили его с головы до пят. Упыри тоже неуклюже подвалились к ежу и, словно кошки мурлыкая, обняли его за пояс и за ноги. — Отцепитесь, — шикнул на мелкую нежить юный архидемон, на что комки гнили, пускай и с неохотой, но отпустили ежа. «Вождь! Привет! Привет!» «Большой собрат! Большой собрат!» «Вожак! Любить! Обожать!» Мысленные всплески со стороны зубастиков и упырей посыпались на «Охотника Экзе», как горох. Полудемона это, конечно, радовало, однако от такого обилия писков и криков у него быстро разболелась голова. Соник-Охотник сел на землю — так как ему не нашлось места для сидения — и устроился среди мелких созданий Тьмы. — Оверлорд считает, что он хозяин Мироздания, и что его никто не победит! Вы полетите быстро, как ветер, вас не остановит ничто, словно саму смерть! Нас станет больше! Мы станем сильнее! Скоро все в Клане Нежити осознают, что нынешний Тёмный Владыка приведёт нас всех к окончательной гибели! Мы не должны этого допустить! — подняв костяной кулак в небо и воинственно рыча, громким сверхъестественным эхом произнесла Алая Герцогиня. Нежить в знак согласия синхронно зашипела и взревела, и вампирша продолжила тираду: — Оверлорд пошёл против своего же клана! Против других Тёмных Владык! В течение миллионов лет в нём, будто трупная гниль, копилось безумие, и теперь оно зацвело всеми ароматами мерзости! «О чём Алая Пизда говорит? Что происходит на самом деле в Клане Нежити?» — всё еще задавался вопросами юный архидемон и озадаченно чесал висок. — «Нужно ли мне об этом сообщить Бесхвостому и его начальству? Вряд ли охотники в курсе, что в клане Оверлорда творится настолько лютый трындец». — Мы сейчас пойдём к его подхалиму! К Экзектору, Владыке Кошмаров и сильнейшему Демону Острия! Я и Король Плети поведём вас туда! Мы докажем ему и его свите, что они не хозяева Мироздания! И что это была их роковая ошибка — связываться с Оверлордом! — тыкая указательным костяным пальцем в толпу, продолжала вещать демоница. Глаза вампирши вспыхнули кровавым огнём, а сама она на несколько секунд стал богоподобной устрашающей тенью с огромными крыльями. Музыка органа усилилась, сильно замедлилась, и к ней прибавился протяжный хор с преобладающими женскими голосами. — Они все будут гореть в Пустоте! Негаген будет гореть в Пустоте! Первижон будет гореть в Пустоте! Сарк будет гореть в Пустоте! И особенно Сарк! — вскинув руки над головой, словно молитвенную мантру прорычал Король Плети, которого из-за тумана не сразу заметил Соник-Охотник. — Все эти мерзавцы сгорят в очищающем пламени абсолютного Хаоса! В пламени Пустоты! «Сколько пафоса-то, аж тошнит», — недовольно закатывал глаза полудемон. Король Плети медленным тяжёлым шагом стал приближаться к заметно воодушевившейся нежити. Всё в округе стало темнеть и окрашиваться в багровые цвета — Соник-Охотник понял, что пространство искажалось. Зубастики замерли, притихнув и пугливо прижавшись к спине своего вожака. Крупная чёрная пыль медленно вспархивала в небо, словно в невесомости. Хор становился всё мощнее и мощнее. А затем упыри, плеская слюной, взвыли и задрали морду к небу. «Убивать! Враги умирать!» «Рвать на куски! Враги подыхать!» «Охотника Экзе» отчасти изумило и слегка напугало поведение «больших зубастиков». А вот сами зубастики, ещё не эволюционировавшие в упырей, продолжили тихонько поскуливать и, топчась друг на друге, лезть в подмышки и на колени молодому Тёмному Владыке. — С нашей нынешней решимостью прежних сомнений не останется и следа. Нами ведёт то, над чем Оверлорд не властен, — томно провыл Король Плети, явно уставившись в сторону лохматого разноглазого ежа, будто бы он обращался именно к нему и только к нему. — То, что делает нас не до конца мёртвыми. То, что делает нас личностями. То, что делает нас СВОБОДНЫМИ! Все мертвецы, которые сидели, как на йоге, или возлегали на земле, словно загорали на пляже, вскочили и грозно заскрежетали. Соник-Охотник воздержался, но поморщился от окружающего шума. «Неужели вы и правда проклятые?! Я сомневаюсь, что «нормальная» нежить так себя ведёт!» — остолбенел полудемон, слегка подпрыгивая на земле от поднявшегося гула. — «Я обязан сказать об этом Бесхвостому! Ну, как найду время и возможность…» — А теперь собираемся! Время не ждёт! — гул унялся, хор затих, освещение стало нормализовываться, а Король Плети, продолжая сверлить взглядом Тёмного Владыку, со скрежетом рявкнул: — Владыка Упырей, ко мне! — Я чё тебе, собака, что ли? — недовольно буркнул Соник-Охотник, поднимаясь с земли, а затем про себя шепотом произнёс: — Ты бы ещё свистнул… — Ты же щенок, — ехидно протянул Зловещий Сеньор. Стряхивая с себя рычащих зубастиков и отталкивая от себя упырей, лохматый ёж, сердито хмурясь, приблизился к вампиру. Полумёртвое войско стало расходиться по делам — готовиться к нападению на Экзектора. — Ну, я здесь, — развёл руками «Охотник Экзе». — Что теперь? — Скоро рыцари смерти и маги начнут открывать порталы. Первыми пойдут они, а затем уже тебя вышвырнут куда потребуется. — Рыцари смерти умеют открывать порталы?.. — вскинул бровь Соник-Охотник. — Они и монстров из Пустоты могут призывать. Вон, смотри. Рыцари смерти, что разбрелись в разные стороны, взмыли в воздух на зомби-кобылах. Громоздкие клинки воином Тьмы рассекали воздух, оставляя за собой вспоротые раны. Но вместо крови из них сочилась тёмная эссенция, что постепенно обрела монструозную форму. — И какова моя цель? — поинтересовался у Короля Плети молодой архидемон: — Я, походу, единственный, кто не знает всех ваших планов касательно диверсии. — А тебе и необязательно знать всё, бастард. Ты — грубая сила, а не интеллектуал-гений-стратег. Твоя цель — подавить одного из приближённых Экзектора с его группой прислуг, — звонким металлом застучал рукой об руку зелёный ёж. — Только так ты сможешь доказать свою силу и преданность нашему делу. С остальными миньонами разберутся другие ребята. «Ожидаемо», — буркнул мысленно полудемон. — «Вряд ли я бы смог командовать армией». — А что будете делать Вы с женой? — поинтересовался Соник-Охотник, почесывая грудную клетку. — Алая Герцогиня по-прежнему руководит контр-наступлением. Может быть, даже я присоединюсь к этому веселью. Мы ведь не можем бросить отряды и командиров без надзора генералов — в нашем лице, разумеется. Тем более, только мы втроём может что-либо противопоставить шавкам Экзектора, — Король Плети большим ткнул на себя, указательным на Алую Герцогиню вдалеке и на юного архидемона средним. — Дай угадаю: мне как раз достанется самый лютый из них? — проигнорировал скрытый наезд со стороны Зловещего Сеньора бледно-синий ёж. — В точку. Одолеешь Сарка с его гаремом, и твой авторитет заметно повысится! — усмехнувшись, развёл руки по сторонам вампир. — Да и не только у нас повысится. Тебя и Высшие, и демоны-Экзе, и межвселенские бандиты аплодисментами осыпят, если ты накостыляешь этому извращенцу! Соник-Охотник не удивился. Он морально был готов услышать данный ответ и принять его, как факт, но плечи заметно напряглись. Стычка с Сарком будет первой его серьёзной битвой с Кровавым Бароном. Только так полудемон сможет понять, готов ли он был к дуэли с Экзеклом, не говоря уже о самом Оверлорде. «В отличия от Негагея, слабости педофила неизвестны. Если, конечно, их вовсе не существует. Нет, они должны быть! Может, слабость кроется в нём самом? Только давайте обойдёмся без шуток про слабость к детишкам — это слишком чернушно…» — размышлял про себя «Охотник Экзе». — «Если я одолею эту мразь — значит, в теории, я смогу заломать и того мерзкого подсоса Яйцелиза. Интересно, на этого черепоголового пидора есть информация у охотников?» Но полудемон был уверен, что что-то могло пойти не так. Даже с мусором здешнего мира в «кармане» он не был уверен в том, что мог бы найти обратную дорогу сюда. Это настолько сильно его беспокоило, что у него начал болеть нос. — Можешь идти, бастард. Время почти пришло, — проговорил Король Плети, отворачивая от него, и хлопнул длинным плащом. Молодой архидемон сжал кулаки и осмелился подойти к своему новому знакомому среди мятежников, а именно к Мёртвозвону. Позади белки-летяги собрались летающие пустотные монстры, похожие на летучих мышей. Рыцарь смерти оживился, когда заприметил тускло-синего ежа. — Скоро мы выдвинемся в путь. Ты что-то хотел, бастард? — звонким эхом протрещал бледно-жёлтый мобианец. Пустотные монстры раздавали вокруг себя гнетущую ауру, от которой по всему телу проявлялась «гусиная кожа». Не то призраки, не то сгустки самой Пустоты, но они были похожи на миражи, и чем-то напоминали полудемону о духах кошмаров из разбитых ламп, которые были раскиданы по всем окрестностям Завода Древних. — Да. У вас случайно нет каких-то особых предметов? — А? — вопросительно склонил голову набок рыцарь смерти. — Ты про артефакты, что ли? — Нет. Я про кольца, что могли бы помочь мне вернуться сюда. — Кольца? Зачем тебе они? — немного недоверчиво и смущённо спросил Мёртвозвон. «Что, уже думаешь, что я хочу слинять? На полшишечки это правда. Но я хочу свалить не только из вашего гадюшника, но и вообще из этой ужасной реальности. Я очень хочу домой», — мысленно жаловался полудемон. — Боюсь, что я могу заблудиться во время диверсии, — пояснил Соник-Охотник. — Но мне подойдёт даже любая личная вещь. Ты можешь что-нибудь мне предложить? Воитель задумчиво промычал, вздымая голову к небу. Затем он щёлкнул пальцами железной перчатки и протянул полудемону точильный камень. — Это единственное, что я могу тебе отдать сейчас. Я им очень долго пользуюсь. Надеюсь, поможет. Полудемон принял точильный камень Мёртвозвона, и тут же поднёс к носу. Запах белки-летяги отчётливо передавался от куска гладкого гранита. Разноглазый мобианец даже видел в воздухе клубы бледно-жёлтого дыма, резонируя с аурой рыцаря смерти — Сойдёт, — сказал Соник-Охотник, расщепляя камень. — Только обязательно верни! Это мой любимый камень! — тыкнул острым пальцем в архидемона белка-летяга. — Если я переживу диверсию, то, возможно, верну, — туманно дал ответ молодой Тёмный Владыка. Неожиданно мертвец повёл себя, как самый обыкновенный живой мобианец. С яркой экспрессией демон-мечник упёр руки в бока и недовольно затопал ногой. — Ну, смотри мне! А то я очень расстроюсь, — фыркнул Мёртвозвон. — Но мы с Лютохладом постараемся пронаблюдать за тобой на диверсии. Мы пойдём после тебя, чтобы, так скажем, оценить тебя в бою. — А вас не пугает перспектива столкнуться с псиной сутулой? Он же Сарк, — приподнял бровь Соник-Охотник. — Крутой перец, как никак, пускай и гнилой. — На самом деле, не сильно. Признаюсь по секрету — немного, всё-таки, тревожно. Но это не критично, — пожал плечами белка-летяга, шаркнув ладонями по доспехам. — Нам ведь в будущем ещё против самого Оверлорда сражаться. А страх будет лишь сковывать нас. — Понятно. В этот момент, большая часть вопросов у Соника-Охотника отпали сами собой. Остальные ответы он надеялся получить уже после диверсии. Разноглазый мобианец вернулся к отряду зубастиков, чтобы начать прятать их в карманное измерение. «Мне так и не дали возможность перечитать инфу о гареме Экзектора. Я мало, что запомнил, а ведь охотники наверняка всё это зубрят. По крайней мере, перед вылазкой точно — не все ведь имеют память Тейлзов», — мысленно бурчал Соник-Охотник: — «Я даже ничего написать Бесхвостому не могу! Здесь слишком людно. А во время набега на меня будут пялить два брата-акробата. Неприятно. Хотя, может, я сумею как-то оторваться и найти возможность отправить хотя бы что-то? Очень надеюсь на это».