— Хорошие новости: Экзю-ю-юша поможет нам. Ха-ха-ха! Пески жизни у Повелителя Проклятых и у охотников на демонов — сочтены! ~
— …
— Опять удумал сидеть в одной позе четыреста лет, а? Ну же, скажи что-нибудь, дорогуша-а-а-а.
— …
— Какой же ты неразговорчивый у меня, пупсик. Не расскажешь, почему Кольцо Хаоса теперь постоянно меняет цвет? Раньше оно было просто серебряным.
— …
— Ах, как скучно-то с тобой! Ну, тогда я пошла! ~
***
Тренировки «Охотника Экзе» проходили на холме, практически напротив склона, где открывался вид на неприветливый берег и чернильные воды. Густой туман поднимался из бухты, скрывая почти всё, что находилось ближе к горизонту. К тому же, низкие тучи, неспешно плывшие в небе, способствовали такому ощущению. Полудемон всё также держался подальше от городка отрёкшихся. Ёж то и делал, что подбрасывал зубастиков в воздух, после чего они проваливались в его карманное измерение, а затем моментально вышвыривал их оттуда. Поначалу всё шло не так, как представлял себе разноглазый мобианец: зубастики просто стукались головами об землю или катились по ней, свернувшись в клубок. Они не понимали, что от них хотел большой собрат. Несколько часов ушло на оттачивание данного приёма у молодого Тёмного Владыки, но до ночной вылазки оставалась ещё половина дня, если не больше. И результаты у Соника-Охотника были крайне неплохими. По крайней мере, зубастики научились всегда приземляться на лапы, как кошки, и продолжать бежать после резкого приземления. С упырями-переростками было куда сложнее управиться, — относительно маленьких собратьев у них масса тела была больше, а значит, и ускориться во время выпрыгивания из кармана было сложнее. Они банально не подходили для моментального прилёта в табло. Упыри предпочитали медленный способ атаки: затаиться где-нибудь за камнем, а затем наскочить на свою жертву, как большая кошка из засады. Разноглазый ёж узнал об этом при помощи телепатии, когда в очередной раз пытался наладить с «большими зубастиками» контакт. Всё же, не зря он попросил 46-го научить его именно этому навыку. Но молодой архидемон по-прежнему чувствовал на себе чужие взгляды. У него то и дело дёргались уши, шевелились иголки и чесался кончик носа. Только сейчас, когда ёж обернулся в сторону города, он заметил рыцарей смерти. Но они уже были без мёртвых кобыл. Лютохлад и Мёртвозвон предпочли не прятаться за укрытиями и объектами, а предпочли быть на виду у Соника-Охотника — стоять, как истуканы, широко расставив ноги, на фоне тёмно-серого неба. Мёртвые мобианцы даже осмелились подойти к нему поближе — юный архидемон заслышал их шаркающую кавалерийскую походку. — Шпионите за мной, да? — недовольно свёл брови полудемон. — Да, — кратко и честно ответил белка-летяга. — Это приказ Короля Плети — мы не должны упускать тебя из виду, — чуть подробнее объяснился броненосец. — Этот парень явно очень недоверчив, — буркнул разноглазый ёж. — Наверняка параноик. — Возможно, но я понимаю Его Высочество. Ты буквально пару часов назад явился к нам. Мы тебя практически не знаем лично, — расслабив плечи и качнув пару раз руками, проговорил Лютохлад. Лохматый мобианец повернулся к демонам. Он оглядел их с ног до головы и прикрыл глаза. Рыцари взаимно оглядели его с макушки до пяток. «Они что, всегда парочкой ходят?» — подумал про себя юный архидемон. — «Интересно, вы просто напарники-коллеги или братаны?» — На самом деле мы здесь, чтобы в нужное время отвести тебя к остальному отряду, когда всё будет готово к массовому переходу через порталы, — чуть дружелюбнее ответил Мёртвозвон. — Что же, в этом есть смысл, — пробубнил про себя Соник-Охотник. — Может быть, я бы поступил также на его месте. Осквернённая версия Рея, что здесь была известна как Мёртвозвон, также напомнила ему очень важную вещь, — Соник-Охотник по-прежнему не понимал, где именно он сейчас находился. По факту, разноглазый ёж знал, что находился в лагере отрёкшихся, но где именно был сам лагерь? В конце концов, какие были координаты этого места? В очередной раз тускло-синий мобианец позавидовал, что у него не было такого интеллекта, как у Тейлзов. Это был один из редких случаев, когда Соник корил себя за свою тупость. Однако он вспомнил фразу Тейлза-Палача и тем самым немного успокоил себя:«Нам это не даёт гарантии от глупостей. Мы, Тейлзы, можем довольно часто тупить».
«Ладно… Но что, если я потеряюсь во время диверсии? Как я найду дорогу обратно сюда без кольца Ангельской Сучки? Наверняка она ещё специально зажлобила их! Мне нужно найти какой-нибудь камешек или предмет… но стащить доспехи у этих дебичей или у «Короля Обиженок» у меня вряд ли получится. Наверняка эти железяки зачарованные. Поэтому обойдусь каким-нибудь кирпичиком из во-о-он того домика», — рассудил про себя Соник-Охотник. Его взор приковался к ещё одному особняку, где явно проживали вампиры. Перед особняком журчал фонтан, но вместо воды была какая-то мерзкая багровая жижа. На облысевших лозах вместо растущего винограда на них висели сложившие крылья летучие мыши. Полудемон не спорил, — при желании можно было их съесть вместо ягод, но он боялся шума, который могли поднять кровососущие звери. Но, в первую очередь, его интересовала горстка кирпичей за высоким железным ограждением. Правда, сейчас он вряд ли мог что-нибудь украсть под присмотром рыцарей смерти. Однозначно за кражу здесь очень жестоко карали. «Хорошо, мелочь, слушайте сюда», — телепатически транслировал свой голос полудемон в головах зубастиков: — «Мне нужно, чтобы вы принесли мне что-нибудь, что связанно с этим миром. Камешек там, особое растение, или ещё что-нибудь. Главное, чтобы в ладошку поместилось. Только не идите всем скопом — иначе нас быстро спалят! Пусть те, кто скраю займутся этим. Давайте!» Мелкие создания Тьмы пискляво зарычали. Их модель поведения заметно изменилась, — теперь они пытались изображать из себя лягушек, скачущих на задних лапах. Часть из них разбрелась в разные стороны, чтобы исполнить просьбу большого собрата, пока он решил отвлечь на себя внимание рыцарей смерти. — А ты всё это время чем занимался? — проявил любопытство Мёртвозвон. — Тренировался к битве со свитой Экзектора. И зубастиков тоже научил парочке приёмов, — не стал скрывать полудемон. Как минимум, в этой ситуации врать было бессмысленно. Тем более рыцари смерти, что наблюдали за ним часами, сами всё прекрасно видели. А так своей настойчивостью и упорной тренировкой разноглазый ёж мог бы показать двоих мобианцам, что он настроен серьёзно. — Раз уж вы пришли ко мне, то давайте поговорим! — неожиданно предложил Соник-Охотник, вздымая палец к небу. — О чём? — слегка опешил белка-летяга. Лютохлад, лязгая доспехами, склонил голову набок и сложил руки за спину. Он также был немного в растерянности. — О всяком. Например, о вас и вашем Короле, — пояснил «Охотник Экзе», проведя рукой перед собой. Он осмелился немного приблизиться к бронированным мертвецам: — Как вы отреклись от своего Тёмного Владыки? Чем он вас не устроил? — Мы ничего тебе не скажем, пока Король Плети не будет уверен в твоей преданности, — сквозь решётки шлема прошипел броненосец. — Ну, раз так… тогда поговорим о самой диверсии? Я ведь у вас новенький, и совершенно ничего не знаю. А нам ещё предстоит вместе как-то работать, — произнёс полудемон и шаркнул ногой вокруг себя. — Мы ведь соратниками должны стать, верно? Возможно, напарниками? Молодой архидемон не оставлял попыток хитрить и прикидываться паинькой. Ему по-прежнему не нравилось быть в одном лагере с демонами, но он также решил воспользоваться шансом узнать что-нибудь интересное из уст самих демонов из Клана Нежити. Чтобы хоть какая-то польза с его разведки, всё же, была. «По идее, я могу предоставлять добытую информацию об «обиженках» Бесхвостому, а он — оформлять всё по последнему писку бюрократии и отправлять своему шефу. Или шефам? Сколько у него там боссов вообще? Рискованно, конечно, но можно попробовать. Чувствую себя супер крутым шпионом. Короче, посмотрим». Внезапно бледно-жёлтый мобианец обнажил клинок. Соник-Охотник по началу испугался и ощетинил всю шерсть на спине. Однако рыцарь смерти присел на булыжник, достал точильный камень и начал шерудить им по клинку. С громким скрежетом и фонтанами ярких алых искр проклятый меч грозно звенел и едва ли не кричал леденящим душу воплем. Через несколько мгновений Сонику удалось ощутить сложную гармонию вибраций, исходящих от многоцветных полосок стали. От них исходила старая сила и глубокая древность. Словно частичка самого Оверлорда была заключена в кровавом лезвии. — У нас всё продумано, а подготовка грядёт к завершению, — прогудел летяга-мобианец. — Однако твоё участие может увеличить шансы на успех нашей миссии, — дополнил Лютохлад, сжимая кулак. — Если только ты не захочешь внезапно нас предать и перейти на сторону Экзектора… — Чего? Вас предать? Да никогда в жизни! — шутливо отмахнулся Соник-Охотник. — Ни в смертной, ни в загробной! — Надеемся на это, — остановив руку у костяной гарды и резко замерев, недоверчиво прозвенел Мёртвозвон. — Ладно, раз уж заговорили за Экзектора, то что вы думаете, ребята? Ну, касательно его свиты, — приложив руку к подбородку, начал беседу полудемон. — Это сильные демоны. Даже нам двоим будет не по зубам тот же Сарк или даже Первижон, — не глядючи на молодого Тёмного Владыку, продолжил точить меч белка-мобианец. На удивление Соника-Охотника, Мёртвозвон оказался куда сговорчивее и откровеннее в разговорах, нежели броненосец. Казалось, что белка-летяга действительно любил с кем-нибудь поговорить. Тем не менее, такой открытый рыцарь смерти всё ещё с недоверием относился к полудемону, так что его не можно было назвать наивным дураком, — иначе бы от него давно избавился сам Король Плети за болтливый язык. В это время товарищ Мёртвозвона держался от Соника-Охотника куда дальше, чем сам бледно-жёлтый мобианец, и не спускал с полудемона глаз. — Алая Герцогиня готова будет взять на себя либо Сарка, либо Первижона, — процедил Лютохлад, приподняв решётчатое забрало, чтобы почесать себе переносицу. — Но если мы задержимся, то велика вероятность, что к ним присоединится лично сам Экзектор. Тогда-то у Его и Её Величества начнутся проблемы… — Да, но теперь у нас есть ты, бастард. Только у архидемона есть все шансы похоронить архидемона, — заметил Мёртвозвон, оценивающе осматривая свой клинок. — Даже если это будет означать взаимное уничтожение? — приподнял бровь «Охотник Экзе» и ткнул в собеседников указательным пальцем. — Верно. Но твоя жертва не будет напрасной для нас, — всё также холодно проговаривал броненосец. — Однако я рассчитываю, что ты сможешь исполнить свою мечту и поквитаться с Оверлордом. — Я сам на это о-о-очень надеюсь. Без сарказма, если что. Неопределённость в планах и в собственном будущем слегка нервировали Соника-Охотника. Это только сейчас ему повезло оказаться в последний момент подготовки диверсии, а когда настанет сражение с самим Оверлордом — он не знал. А спрашивать об этом рыцарей смерти было бесполезно по мнению разноглазого мобианца. Да и он, скорее всего, услышал бы только приблизительные цифры наугад, вместо сухой конкретики. — А что вы думаете об охотниках на демонов, господа? — невзначай спросил «Охотник Экзе». — Они — результат неудачных попыток злодеяний демонов-Экзе, что оставили после себя мусор. Они — трупный яд Мироздания, — сурово проговорил Лютохлад. — Ага. Всё так и есть. Убийцы демонов отравляют собой Мироздание, — закивал головой Мёртвозвон. — Этого мусора в последнее время стало слишком много, что оно перевалило за огромную кучу. И теперь этот мусор устроил свою свалку в Мультивселенной. Где именно — никто не знает. Кроме Безликой, подружки змеюки подколодной. Но и она не помогла бы — разбойники умеют скрываться. — Тёмные Владыки в одиночку не осмелятся нападать на них. Слишком сильные охотники на демонов там — некоторых из них уже сравнивают с полубогами, — сдвоенным эхом добавил Лютохлад. — Влобовую нападать на них — то же самое, что добровольно сжечь себя на костре. Их нужно бить изнутри — как мы сейчас поступаем с Оверлордом. «Интересно, сколько же времени и сил потребовалось, чтобы накопить столько обозлённых ведьмаков? Неужели Экзе так часто лажают?» — внезапно призадумался Соник-Охотник. — «Или это когнитивное искажение, как сказал бы Тейлз? Хм… а как бы это прокомментировал Бесхвостый?» Полудемон прикидывал в голове, что демоны занимались своей «работой» на протяжении всего времени существования их Мультивселенной. Но вот, в чём была загвоздка: существа Тьмы были вечны, а мстительные истребители нечисти в лице смертных — нет. Если только последним не удалось открыть свой секрет долголетия, или даже полного бессмертия. «А есть ли у демонов своя энциклопедия на охотников? Они ведь тоже должны изучать их, чтобы потом им противостоять. Я бы даже почитал о местных крутышах. Вон, «обиженки», кажись, имя каждого элитного охотника наизусть знают. Даже дохлого лютого лиса вспомнили. Будет забавно, если Король Плети заставляет своих подчинённых зубрить весь список элиты и их особенности, как детские стишки. Вообще, я сомневаюсь, что демоны-Экзе активно пользуются Интернетом и компьютерами. Но вот в Империи Яйцехуя точно могло бы быть что-то подобное», — подумал полудемон. — «Там вообще, походу, каждый бес со смартфоном щеголяет. Иронично, но неудивительно, учитывая, кто их мерзкий повелитель». «Охотник Экзе» представил, как множества обкуренных проклятых объединяются в единый консилиум, чтобы собрать всю имеющуюся информацию об охотниках, или даже самих демонах, чтобы сделать свою любительскую энциклопедию. И которые для разогрева бахнули пару баночек пива. Разноглазого ежа с этого даже передёрнуло, поскольку подобная выходка могла подставить под удар работу самих истребителей нечисти, что защищали Мультивселенную от кровавых игр существ Тьмы. — Как вы думаете, охотники могут помешать нашей диверсии? — продолжал расспрашивать рыцарей смерти молодой архидемон. — Может быть, — ответил Лютохлад. — Однако, им самим будет выгодно, чтобы демоны сражались между собой. — Если мы кого-то и встретим, то велика вероятность, что это будет «Розовый Ураган» с её подружкой, — проскрежетал Мёртвозвон. — Тогда будут проблемы либо у нас, либо у Владыки Кошмаров. — «Розовый Ураган»? — переспросил полудемон. — Ага. Эта барышня как раз сама сует палки в колесницу Экзектору. И делает она это очень долго и эффективно, скажу я так. «Охотник Экзе» сразу понял, кто именно скрывался за этим псевдонимом. Тут и без гадалки можно было обойтись. Другой вопрос заключался в том, каким потенциалом обладала данная охотница. Он помнил, что ранее рыцари смерти называли её в перечне имён элитных убийц демонов. — А что вы о ней знаете ещё? — поинтересовался Соник-Охотник. — Только то, что она является ученицей легендарного охотника на демонов, который одолел Удильщика, — сказал Лютохлад. — И она очень свирепая леди. Так что я не удивлён, что она находится под боком Экзектора. Эта охотница даже Сарка заставляет побегать. — Нам ведь с этого даже лучше, — издал ехидный смешок Мёртвозвон, приподнявшись с камня и сложив меч в ножны. — Бьёт она, конечно, не так больно, как её товарищ по оружию, но… зато сразу по всем и по всему прилетает. Мобианка-армия, почти что буквально. «Оу… это что, получается, она такая же бешеная, как и Бесхвостый? Сколько же учеников у Экзорциста? Был ли одним из них Элиас-Полководец? Я бы не удивился… если только Обкурыш правда ничего не преувеличил с тем, что он вальнул его босса за секунду». Полудемон также запоздало пришёл к ещё одному очевидному умозаключению: охотники на демонов не только появлялись сами по себе после кровавых игр демонических созданий, но и их обучали другие опытные истребители нечисти. Скорее всего, именно так продолжала жить ремесло эдаких «ведьмаков». — А кто подружка «Розового Урагана»? — уточнил Соник-Охотник. — Девка какая-то с посохом, — объяснил Мёртвозвон и пожал плечами. — Маленькая ещё совсем, но магией орудует неплохо. — Скорее всего, она выполняет роль подмастерья. У них принято в обществе таскать с собой пажей, — заметил Лютохлад. В какой-то момент Соник-Охотник представил Ассоциацию Убийц Демонов как одно большое учебное заведение, с учениками и преподавателями, с лекциями и практическими занятиями, с сессиями и сдачами экзаменов. Такое же огромное и таинственное, как Хогвартс из серии «Гарри Поттер», но в то же время обыденное и приземлённое, как в японских сериалах. Да, такое ему тоже доводилось смотреть вместе с его родным Тейлзом. Они сами никогда не ходили в школу, а потому им всегда было интересно посмотреть на это со стороны. «Бесхвостый в платье? А может, лучше Бесхвостый в японской школьной форме? Хотя, с такими шрамами, он был бы похож на типичного забияку и любителя подраться», — шутил про себя полудемон. — «Даже интересно стало, есть ли в заведении, где обучают охотников, своя школьная форма?» А потом его фантазия быстро перетекла в сюжет с противостоянием нескольких школ, где в одной учились Экзе, в другой — Высшие, а в третьей — все остальные (в основном, хаотические существа). Скорее всего битва учебных заведений проходила бы на большой стадионе или на открытой поляне, и их сражение заключалась бы в соревновательных играх. Ну, и в кулаках тоже, куда же без этого… — Слушайте, а что здесь вообще делают зубастики? — спросил молодой архидемон, указывая на ползающие комки шерсти. — В Империи Яйцежуя они тоже были. — Они есть везде, где возникает нежить, — прокряхтел Мёртвозвон. — Так что в Эггмоперию их тоже занесли специально. — Но зачем? — С их помощью некроманты выискивают падаль и трупы, чтобы потом их поднять из мёртвых. В качестве зомби и скелетов, разумеется. А ещё они неплохо убирают мусор. Зубастики продолжали вести себя естественно в своём животном поведении. Поквакивая, парочка из них скатилась по склону к берегу. И неожиданно для Соника-Охотника, маленькие создания принялись играться там, периодически ныряя в воду. Даже они не боялись намокнуть, в отличие от него… — И всё? — задал вопрос полудемон. — И всё, — лаконично ответил белка-летяга. — Я ожидал чего-то большего и интересного, если честно… — А большего от них и не требуется, — фыркнул Лютохлад. — Сказания Нежити гласят, что их создали из мусора, что оставлял после себя Преобразователь Скелетов. — Что такое «Преобразователь Скелетов»? — По названию понятно — это место, где живые тела превращают в скелеты. Подобный ритуал часто оставлял куски шерсти, волос и кожу. Однажды один некромант заскучал так сильно, что он решил собрать весь мусор в кучу и создал их — зубастиков. Кто был этим некромантом, и существует ли он сейчас — никто не знает. Все его забыли. Тускло-синий мобианец мог только представить, сколько существ прошли через некий «Преобразователь Скелетов». И он снова стал задаваться вопросами: «Неужели скелеты настолько эффективны, что ради них придумали отдельный ритуал?». Или таким образом Клан Нежити получал несколько созданий по цене одной жертвы? А может сами скелеты с поднятыми из могил зомби в армии были куда надёжнее, чем склонное к предательству разумное существо, как те же отрёкшиеся? — Занятно. Получается, их специально такими создали? А не боитесь, что они могут размножаться тысячами, как кролики? Или, что вероятно, в сезон спаривания кому-угодно ноги отгрызть? — Чем больше зубастиков — тем лучше, — слабо улыбнулся Мёртвозвон. — Да и брачного сезона у них нет. Они все бесполые. — А как же тогда они продолжают свой род? — Таким же способом, как описывалось в легенде: через отбрасывание шерсти с кожей и применением Чёрной Магии. Поэтому у них нет ни собственной души, ни сознания. «Вот это уже настораживает», — мысленно напрягся разноглазый ёж: — «Я не верю, что у того ублюдка не было ни того, ни другого. Что-то явно произошло… я всё больше склоняюсь к теории с экспериментами некромантов. Повезло, что эти рыцари хотя бы не зажлобились рассказать мне о зубастиках». Пока мобианцы общались, зубастики уже успели приволочь к берегу рыбьи кости и даже большие морские звёзды. Глазастые комки шерсти тут же принялись поедать свою добычу, параллельно обтряхиваясь от воды. Полудемон также понял, что именно имелось в виду под «адаптацией». Зубастики на первый взгляд казались маленькими и беззащитными, но они умели приспосабливаться. Значило ли это, что при определённых условиях зубастиков можно было превратить во что-то другое?.. — А что вы можете о себе сказать? Кто вы и откуда пришли? Какая у вас была Трагедия? — решил спросить полудемон. — Мы не можем сказать, — зловеще прошептал Лютохлад. — Что? Неужели это очередной секрет? — Неа. Дело в том, что мы сами давно забыли о своём происхождении, — с нотками грусти пролепетал белка-летяга. — Всё что мы помним, так это наше служение в рядах рыцарей смерти в Клане Нежити. А уже потом мы пошли за Королём Плети. Мёртвозвон даже на время отложил точильный камень. Белка-летяга, как плакучая ива, печально склонился к земле, и на время затаил молчание. Лютохлад резко повернул головой в сторону товарища, словно обеспокоившись за него. Он грозно дышал, выпуская клубы морозного воздуха. А затем броненосец зашумел доспехами. — Одно нам известно точно — мы связаны между собой магическими узами, — внезапно решился сказать Лютохлад. — Это позволяет нам находить друг друга даже на другом конце Мультивселенной. Я вижу то, что видит он. Я чувствую то, что чувствует он. Правда мне самому неясно, почему нас решили «связать» между собой, а других — нет. — Наверно, потому что мы вместе пришли из одного измерения? И что только у нас с тобой есть много общего? — предположил Мёртвозвон, поворачиваясь к своему напарнику. — Очевидно, но это не аргумент, — грузно развернулся броненосец к белке-летяге. — И как давно у вас эта «связь»? — смело полюбопытствовал молодой архидемон. — С тех пор, как мы стали отрёкшимися. Король Плети протестировал подобный приём на нас, чтобы мы стали куда эффективнее. И это сработало! По крайней мере, нам не надо пользоваться мёртвыми голубями и зеркалами для общения. Вновь повисшая пауза перебивалась шумом прибрежных волн. Зубастики продолжали активно выискивать что-то, периодически поедая мёртвую рыбу и морские звёзды. «Вообще, эта парочка вполне адекватно себя ведёт. Я бы даже назвал их нормальными мобианцами. Точнее, нормальными проклятыми. Но я не уверен, что они проклятые. Я не должен забывать, что они служат «Королю Обиженок», и не ясно, что творится у них в котелках. Вдруг мятежники окажутся такими же пидорасами, как и сам Клан Нежити? В любом случае, я должен выяснить, что происходит внутри их «кухни», и разузнать за Кольцо Хаоса».***
— Нихуя не получается, — проворчал Тейлз-Палач. — Херня какая-то выходит. Или нет? Отойдя от стола, чтобы издалека посмотреть на расчерченную планировку будущей комнаты на экране компьютера, он сложил подрагивающие бионические конечности на груди. Охотник на демонов ненадолго притаил дыхание. — Вроде бы неплохо выглядит. Причём, оба варианта, — заключил истребитель нечисти, постукивая ботинком по полу. — Даже не знаю, напротив своей комнаты делать или с кухней ему комнату продолбить. Бесхвостый лис снова подошёл к столу, чтобы получше разглядеть свой чертёж. Он опёрся руками об металлическую поверхность и скрючился в раздумьях. Хохолки свисли с его головы, подобно атласным лентам. «Давай проанализируем снова. Если я сделаю моему Сонику комнату рядом с ванной, то что это даст? Сейчас представлю себя на его месте. Вот я встал, до треска в рёбрах потянулся, побегал на одном месте для зарядки и почесал жопу. Окей, дальше? В первую очередь, он сразу пойдёт в туалет. Только я вот не ебу, а ночью он ссать встаёт? Если да, то идея с ванной самый оптимальный вариант. Ладно, узнаем это потом». Тейлз-Палач почувствовал ноющую боль в позвоночнике. Коричневый мобианец выгнулся и потёр поясницу. Раздался лёгкий хруст позвонков. «Только я вот не знаю, что для него в приоритете — жратва или чистота? Предполагаю, что жратва. Он даже руки перед едой не моет. После толчка тоже. Допустим, а если я замучу ему комнату рядом с кухней? Он тогда вообще мыться не будет и начнёт ночевать под обеденным столом. Бляха-муха… Но, с другой стороны, тогда друг-полудемон будет быстрее просыпаться под запах готовящегося завтрака». Последняя мысль вызвала в убийце демонов тоску. Вздохнув, киборг плюхнулся в кресло и потёр холодными пальцами сухие усталые глаза. Тело расслабилось, а сам Тейлз-Палач расплылся по сидению. Тишина давила на него, а любой обманчивый звук заставлял его вздрагивать и поглядывать по сторонам. «Грудь ноет. Мне иногда больно дышать. Вряд ли это любовь. Это похоже на болезненную привязанность. Тревожную привязанность… Я и правда заболел. Может быть, Крим-Волшебница права, и мне надо показать врачу?»— В жизни каждого мобианца бывают моменты, когда она кажется ужасной. Когда ты думаешь, что завтра никогда не наступит, и жизнь останется всё такой же пустой и бессмысленной. Это у всех так бывает, в том числе и у самых счастливых существ.
— Учитель, а есть ли в моей жизни смысл? Нужно ли мне бороться дальше?
— Конечно, мой мальчик. Продолжай бороться. Признаюсь тебе честно: и мне иногда хочется заорать, как идиот, в небо «О, Гайя, да пошло оно всё!». Просто забить болт на все свои идеи, мысли и переживания, растаять в круговороте событий и прекратить мыслить. Но это — цикл. Цикл бесконечных взлётов и падений, вдохновений и выгораний. Тучи пройдут, и однажды на твою поляну тоже выглянет солнце.
— Я пытался тянуться к солнцу, но мне обрубили руки. И в прямом, и в переносном смысле. Мне это… недосягаемо?
— Бедный ребёнок… Пожалуйста, не считай, что ты не достоин любви. Ты, как и все мы, хочешь быть любимым. Но не все умеют любить, к сожалению. Тем не менее, у тебя эта способность есть. Поэтому ты здесь.
— Братишка, мы тебя не бросим. Знай, что мы всегда на твоей стороне!
Бесхвостый лис поморщился. После этих воспоминаний, особенно после последней фразы, его понесло… в более мрачные воспоминания, связанные с этим разговором. Коричневый мобианец попытался отвлечься другими размышлениями. И ему это удалось. «Считается ли Соник солнышком? Или наоборот — грозовой тучей? Он стал смыслом жизни или моим гробовщиком?» — Тейлз-Палач почувствовал, как ему стало жарко от напряжения, и жар отдавался именно в щёки: — «Неужто учитель знал, что я должен был влюбиться? Хотя нет, чушь собачья. Он сам не знает, что меня и Эми ждёт впереди. Вряд ли он пророк — иначе бы не было всей этой херни». Реактор в груди завибрировал и снова вспыхнул ярким светом. Бесхвостый лис спрятал камень обеими руками и склонил голову к груди. Он чувствовал, как магический самоцвет бился в такт его сердцу. Через несколько секунд охотник на демонов провёл пальцами по носу — стальные фаланги были горячими, как обогревающая батарея в зимние ночи. Скорее всего, будь у него руки живыми, он бы обжёг себе подушечки пальцев. «А за что я люблю Соника? Ой… Сложно сказать. Похоже, мне тяжело быть откровенным даже с самим собой. Вообще, Соники красивые ёжики. Прелесть», — Тейлз-Палач закрыл глаза, вслушиваясь в биение Изумруда Хаоса и своего сердца, словно в какую-то мелодию: — «Мне… нравится, когда он меня кринжует? Почему? Я, блин, не знаю! Мне нравится, когда этот дурачок глупо шутит! Я бы хотел послушать ещё его шутки. Мне их… не хватает? О, Хаос, я такой странный, оказывается. Да-да, я сам охуеваю с этого долбоёба в зеркале. Но не одними ведь шутками всё обходится, верно? Иначе я бы влюблялся в каждого встречного стэнд-апера и собрал себе гарем из клоунов. И превратил бы свой дом в блядский цирк». Киборг встал с кресла и снова направился к столу с компьютером, где располагался чертёж и расположенные моделки мебели. Он снова осмотрел свою новую будущую планировку базы и задумчиво замычал: «Не странное ли это решение — поселить его рядом с кухней или ванной? Не в ангар же его пихать. Это было бы ещё тупее, чем заставить его спать в своей комнате. Гр-р-р, тяжело думается», — элитный убийца демонов стал стучать себя пальцем по лбу, пытаясь активизировать свои мыслительные процессы на нужное русло: — «Надо научиться контролировать свои чувства. Это выйдет мне боком, если я всё пущу на самотёк. Этим могут воспользоваться демоны-Экзе. А значит, это — проявление слабости». Вдруг он услышал сигнал от портативного компьютера, который он на всякий случай расположил недалеко от себя. Уши Тейлза-Палача моментально встали домиком. Его душа запела от радости. «Соник? Соник!» — счастливо пронеслось в голове киборга. Он буквально бегом подскочил к ноутбуку и открыл его. Однако его ожидания не подтвердились, и лис заметно вгрустнул. «Блин, это не Соник. Это Тейлз-Инженер. По поводу лейки, что ли, пишет?» Коричневый мобианец открыл сообщение от бывшего элитного охотника. Его встретило довольно объёмное текстовое полно. «Добрый день, Тейлз-Палач. Мы изучили артефакт, который ты нам предоставил. Лейка особой силы и ценности не представляет. Опасности она в себе не таит, так что можешь пользоваться ею на здоровье. Признаков отслеживания со стороны в ней также не наблюдается. Объект способен воздействовать на H2O. Целебные свойства достигаются за счёт Белой Магии. Её очень мало, но она есть, пускай и в крохотной концентрации. В ходе тестов выяснилось, что вода из этого объекта исцеляет растения от таких болезней, как: альтернариоз, антракноз, аскохитоз, бактериоз, склероциальная гниль, кила, клястероспориоз, коккомикоз, макроспориоз, мальсекко, милдью у винограда и пеницеллёз. Артефакт также влияет и на сидриан из числа добровольцев. После орошения из лейки им становилось намного лучше». Тейлз-Палач, несколько раз вчитавшись в текст, немного затупил. Он был немного ошеломлён тем, что ему написал не Соник-Охотник. Однако коричневый мобианец решил ответить своему Другому Я. «Тейлз-Палач, 5:34 P.М. Добрый день, Тейлз-Инженер. То есть, я могу забрать лейку?» «Тейлз-Инженер, 5:35 P.М. А ты моментально ответил в этот раз». Тейлз-Палач приподнял бровь. Киборгу даже стало казаться, что бывший истребитель нечисти начал его в чём-то подозревать, но он отбросил свою паранойю. Подросток быстро напечатал сообщение учёному-инженеру, шоркнув ладонью по клавиатуре. «Тейлз-Палач, 5:36 P.М. Ты, кстати, тоже». Его также удивило, что взрослый лис мгновенно прочитал его сообщение. Однако ответ ему набрали не сразу. В какой-то момент киборгу показалось, что его проигнорируют, что часто и случалось в разговорах с двухвостым мобианцем. Однако ответ, всё же, прилетел в личку молодому истребителю нечисти. «Тейлз-Инженер, 5:38 P.М. Можешь приходить забирать лейку хоть прямо сейчас. Скучный предмет. Неинтересно с ним». — Ах ты ж какой… И какие тебе предметы интересны? — вслух спросил у него Тейлз-Палач. — Которые могут всю Мультивселенную разъебать? Или которые выстрелом из магического лазера меняют всем пол? На самом деле киборг был не против поговорить с Тейлзом-Инженером. Хотя бы таким образом отвлечься от тяжёлых мыслей. И от мыслей о Сонике-Охотнике. Тем более, учёный-инженер сам шёл к нему на контакт, что говорило о его хорошем расположении духа. И Тейлз-Палач решил кое-что попробовать. Уняв дрожь и волнение, он решил снова написать бывшему убийце демонов. «Тейлз-Палач, 5:41 P.М. Кстати, как прошёл анализ лейки? Долго мучались с ней?» Тейлз-Инженер снова моментально прочитал сообщение подростка. Коричневому лису даже стало чутка не по себе. И потом, буквально секунд через десять, ему прилетела… необычная фотография. — Чё… — обалдел бесхвостый лис. Никаких комментарием и лишних слов. Просто одна единственная фотография, на которую с глупым лицом пялился киборг больше двух минут. Там было селфи. Роскошная картина маслом: угрюмая кирпично-асфальтовая физиономия Тейлза-Инженера и такая же сердитая, брутальная, отчасти быковатая рожа Айво-Хранителя. Именно коллега двухвостого лиса приковал внимание Тейлза-Палача. Учёный был похож на хиппи, на его голове, подобно швабре, расположились длинные, завитые в косички, волосы, а на огромном носу неловко сидели яркие хамелеоновые очки в виде звёздочек. Учитывая, что у бывшего охотника на демонов тоже были затемнённые очки — от этих двоих веяло максимальным пафосом. Словно крутые плохие парни на районе явились на «стрелу» и сейчас выстрелят в паренька из пистолета прямо через экран. — Блять, мы мыслим одинаково. Он ведь реально полил ему голову из лейки! — гаркнул ошарашенный бесхвостый лис. — Хотя… мы же оба Тейлзы. Всё понятно. Киборг, выйдя из ступора, задал логичный вопрос. Вопрос, который задаст любой мобианец или человек в его ситуации: «Тейлз-Палач, 5:45 P.М. Что тут происходит?» Но учёный лис проигнорировал его вопрос. Опять. Вместо этого он дал краткий ответ, и написал своей младшей версии следующее: «Тейлз-Инженер, 5:46 P.М. Наука. К слову, как ты, Другой Я? Как там обстоят дела с твоим Соником?» Двухвостый мобианец окончательно выбил пол из-под ног у Тейлза-Палача. Проницательность — одновременно пугающая и одновременно облегчающая черта данного альтернативного Тейлза. Киборг снова впал в ступор. «Что, неужели он, всё-таки, что-то подозревает? Сука», — пытался проанализировать шрамированный истребитель нечисти. — «Хотя почему я так решил? Крим-Волшебница точно не успела всем разболтать о моих чувствах к Сонику. Да и не будет она этого делать, я уверен… нет, не уверен». Коричневый лис схватился обеими руками за голову и с гарчанием бухнулся локтями об стол. Он стал нервно перебирать шерсть на голове. Мобианец распиливал взглядом пол, а искры в его зрачках нехорошо блестели. Затем, как бы полусонно оглядевшись, истребитель нечисти перевёл взгляд на монитор, чей свет слегка освещал ему мордочку. — Честно ему сказать? Или соврать? Или наполовину честно написать? — озвучил мысли вслух Тейлз-Палач. Некоторое потупив в экран, бесхвостый мобианец принял решение. Его бионические пальцы осторожно попрыгали по кнопкам. «Тейлз-Палач, 5:49 P.М. Да вот, пытаюсь комнату сделать новую, чтобы у Соника было своё пространство». «Тейлз-Инженер, 5:50 P.М. Я не это имел ввиду. Где информация на Соника «Охотника Экзе»?» — Упс, — покраснел от стыда Тейлз-Палач, аж подпрыгнув на месте. Киборг несмело улыбнулся и слегка задрожал — ему стало так плохо, что всё вокруг него потемнело по краям обзора. Но через несколько секунд лис пришёл в себя, и ещё некоторое время ёрзал в кресле. А сам учёный-инженер и не думал от него отвязываться: «Тейлз-Инженер, 5:50 P.М. Не увиливай от ответа, пожалуйста». — Кто бы говорил. Ты сам любишь увиливать от ответов, — сипло сказал Тейлз-Палач, с оскалом нахмурившись. Однако жечь в ушах и в щеках от смущения у него не прекращало. Сопя носом и стирая пот с лица, подросток судорожно набрал ответ: «Тейлз-Палач, 5:51 P.М. Я всё вышлю в ближайшее время. Информация пока не готова к презентабельному виду. Исследование продвигается медленно, так как сам Соник плохо переносит процедуры». — Сука-сука-сука, какой я балбес, — продолжал терзать себя вслух коричневый лис. — И удалить-то сообщение неловко. Он всё уже прочитал. «Тейлз-Инженер, 5:52 P.М. И да, ещё насчёт «Охотника Экзе». Что ты там надумал? Собираешься комнату ему сделать?» Тейлз-Палач оказался в замешательстве. Представитель научного отдела и Этажа Инженерных Наук сегодня решил полностью ошарашить подростка. Нет, обычно его действия бывали вполне логичны и понятны, но некоторые из них не поддавались никакому объяснению. В том числе и научному. Бесхвостый лис, испытывая максимальнейшую в миру неловкость, медленно набрал ответ бывшему истребителю нечисти: «Тейлз-Палач, 5:54 P.М. Да, я собрался ему сделать комнату. Я всё начертил уже и модельки расставил. А что?» «И правда, а что? Вот чё он мне сейчас скажет? Я вот не знаю… вообще не знаю», — слегка потряхиваясь от волнения, размышлял про себя подросток. — «Проигнорирует? Снова какую-то всратую фотку пришлёт? Статью про котов закинет? Заблокирует меня? Бля, честно, мне самому интересно, лол!» Когда коричневый мобианец увидел оповещение о наборе сообщения со стороны собеседника, он с остервенением уставился на эту пресловутую надпись. Тейлз-Палач реально ожидал, чего угодно. «Тейлз-Инженер, 5:55 P.М. Могу ли я взглянуть на планировку?» Тейлз-Палач растопырил уши и выпучил глаза. Конкретно этого варианта событий шрамированный охотник на демонов уже не ждал. Но он послушался. Киборг переслал свой чертёж Инженеру. Сообщение сразу прочитали, но в ответ он сначала получил двухминутное молчание. А потом, слишком долго для столь короткого ответа, набрали следующий текст: «Тейлз-Инженер, 5:59 P.М. Это что?» Тейлз-Палач прижал уши к голове. Он чувствовал в этом вопросе укор. Неуверенно проговаривая вслух ответ, словно отчитывался перед учителем математики за свою неверную последовательность действий в арифметическом примере, бесхвостый лис написал: «Тейлз-Палач, 6:00 P.М. Два варианта планировки. Как ты и просил». «Тейлз-Инженер, 6:00 P.М. Да это безобразие какое-то. Смотри и учись, как правильно заселять Соников. Подожди минут десять, сделаю тебе всё по красоте». Бесхвостый лис снова впал в ступор. Не этого развития событий он ожидал при переписке с бывшим убийцей нечисти. Подросток стал щёлкать у себя пальцами перед глазами, чтобы прийти в себя. А потом снова прибыл ответ со стороны учёного лиса, что вывел его из шокового состояния. «Тейлз-Инженер, 6:03 P.М. А до этого он где и как жил?» Киборгу не хотелось говорить правду. Однако, раз уж так всё сложилось, ему пришлось быть честным до конца: «Тейлз-Палач, 6:04 P.М. У меня в комнате. В спальном мешке на полу». «Тейлз-Инженер, 6:04 P.М. …» Самыми пугающими сообщения от двухвостого учёного-инженера были как раз злосчастное троеточие. Тейлз-Палач через экран мог прочувствовать всё недовольство взрослого лиса. Он также ощущал на себе грозный осуждающий взгляд. Не выдержав, коричневый мобианец, колотя по компьютеру, будто орангутанг, на импульсе выдал такое сообщение: «Тейлз-Палач, 6:06 P.М. Не осуждай меня! Я сам не знал, что он поселится у меня! Ты же сам прекрасно должен знать Соников!» «Тейлз-Инженер, 6:08 P.М. Кошмар. Хорошо, что ты мне всё рассказал». Тейлз-Палач по-прежнему чувствовал напряжения от сообщений Тейлза-Инженера. И это напряжение не покидало его ещё долгое время. Вместо обещанных десять минут прошло полчаса. Коричневому лису страшно было представить, как именно проходила планировка комнаты у двухвостого мобианца. Возможно, всё это время инженер-учёный проводил заумные расчёты, чтобы выяснить идеальную влажность, температуру и ещё начертил воздуховод. «Сколько времени я уже с ним контактирую, но я никак не могу привыкнуть к одной вещи. От этого Другого Меня никогда не знаешь, чего ожидать. Невозможно, основываясь на его обычном поведении, спрогнозировать то, как он поведет себя или поступит в аналогичной ситуации. Это забавно, но иногда пугает…», — думал молодой убийца демонов, вглядываясь между строк всех сообщений Тейлза-Инженера, будто бы выискивая в них подвох. — «И ведь не при каждой встречи, что самое интересное, такая дичь происходит. То есть, ты никогда не будешь готов к его выкидонам. Банальный пример: Тейлз-Инженер может объяснить с точки зрения физики принцип полёта вертолёта, как стандартным сухим образом — через теории и расчёты, — так и молча пошлёт в библиотеку. Или вовсе выпрыгнет из окна и полетит… я даже не знаю, блять, куда бы он полетел! Может быть, вместо «прыжка веры» он бы вообще начал мне затирать тему, никак не связанную с вертолётами! Не исключаю ещё и вариант, что он может толкать речи, порхая у открытого окна. Я, кстати, никогда не видел, как Инженер летает, но, жужжит, наверное, эта махина очень громко. Как представлю, как он злобно тарахтит над мной — аж на смех пробирает. Интересно, Хранитель смог разгадать хотя бы отчасти паттерны поведения Другого Меня?» И вот, к киборгу на почту пришли долгожданные файлы от Тейлза-Инженера. Следом появилось сообщение от самого двухвостого мобианца. «Тейлз-Инженер, 6:35 P.М. Готово. Соники очень природолюбивые мобианцы, и не любят тесноту. Так что рекомендую сделать тебе подвесную кровать, которую можно будет поднимать. Я не уверен, можешь ли ты себе позволить интерактивные панели, поэтому ограничимся люминисцентными обоями в виде ночного неба для потолков и обоями с пляжной тематикой, но уже для стен. Окон я у тебя не увидел, так-то узор не будет испорчен. Но не советую тебе клеить обои с рыбками — проснётся ночью и будет думать, что утонул. Я категорически запрещаю тебе использовать железную или серую мебель — это плохо отразиться на его настроении, самочувствии и здоровье. Искусственные цветы тоже нельзя ставить — ты же его не хоронить живьём собрался в комнате, надеюсь? Правда, если осмелишься поставить живые растения — будь готов их сам поливать (Соник может забыть об этом). Ясно? Магнитофоны и телевизор поставить можешь — он же не совсем оторван от цивилизации. Будет желание — постели мягкие ковры под цвет интерьера. ID мебели и соответствующие каталоги найдёшь уже в базе данных АУД в разделах жилых секторов. А саму комнату можешь напротив своей сделать». — Ого, он настолько запарился с планировкой комнаты?! И даже ссылки оставил! Охренеть. М-да, всё это удовольствие дорого мне обойдётся. Но я же не буду бегать по заброшенным домам и нахаляву собирать чужие монатки? Не говоря уже о том, что за столько лет, вся мебель в моём измерении давно уже могла сгнить, прорости мхом и накормить не один десяток термитов. Придётся поэтапно заняться обустройством уже самой комнаты. Но в любом случае, Инженер проделал большую работу. «Тейлз-Палач, 6:38 P.М. Спасибо тебе!» «Тейлз-Инженер, 6:40 P.М. Обращайся. Надеюсь, ты его хотя бы нормально кормишь. А то я могу тебе и диету расписать. Нужно?» — Да я сам прекрасно знаю, что Соники только о жратве и мечтают, — буркнул Тейлз-Палач. — Правда мой Соник всё ещё больше склонен к мясу… и к гнилому тоже, к сожалению. «Тейлз-Палач, 6:41 P.М. Не нужно. Я слежу за его питанием». «Тейлз-Инженер, 6:42 P.М. Как скажешь. Но свежие фрукты или даже сок ему не повредят». — Хитрец. Сегодня он решил по полной разбросаться советами? Коричневый лис нередко замечал, что Тейлз-Инженер вёл себя сколько не как брат, а как отец, которого у него никогда не было. Но ему всё равно было не по себе от того, что он так называл альтернативную версию Майлза Прауэра. Киборг даже не будет удивлён, если у двухвостого мобианца уже давно есть родные дети. «Интересно, кто у него спутник по жизни? И он так много знает о Сониках… Хотя чего я удивляюсь — он старше меня раза в два, у него и жизненный опыт больше». Тейлз-Палач поднялся с кресла и, сдавленно вздохнув, закрыл портативный компьютер. Сегодня у него не было времени и желания бегать по мебельным магазинам, тем более заниматься ремонтом. Но за лейкой в Ассоциацию он, всё же, сходит. Бесхвостый лис не будет и протезы менять — ему необязательно приходить на базу убийц демонов именно в боевом обмундировании. Чтобы не начать снова думать о Сонике-Охотнике, Тейлз-Палач предался другим размышлениям, не менее тревожными для его души: «И всё же, есть ли действительно между Инженером и Холли-Крим связь? Это как-то связано с тем, что он якобы самый страшный охотник на демонов? Мне теперь жутковато от осознания… Ведь его так пару раз называл только один мобианец — мой наставник. Больше никто. Раньше мне казалось, что мастер просто прикалывался над ним — он ведь реально выглядит, как самый злющий учитель в школе. И я, блять, его понимаю!» — Тейлз-Палач свёл губу и потёр висок. — «Хм… если это не рофл — мог ли быть призрак Крим всего лишь шизой Другого Меня? Вряд ли он был бы тогда адекватным, раз его страшным называет даже убийца архидемонов. Однако, он отзывается о нём положительно — значит, есть, за что. Не будет же наставник так говорить про какого-нибудь маньяка, как эти два ублюдка-ежикоёба? Хотя он и меня защищает… зачем-то. А может, я просто себе выдумываю, и это правда всего лишь шутка?» Киборг встал у зеркала, чтобы привести себя в порядок. Он не собирался идти в комнату телепортаций неопрятным бабуином. Тейлз-Палач не знал, где он успел так разлохматиться, и стал причёсываться. «Но всё-таки — почему Тейлз-Инженер помогает мне? Что им движет? Он что, успел ко мне привязаться после того пиздеца? Хрен его знает, вряд ли — мы не настолько близко общаемся. Однако я всё ещё помню, как он вёл себя на суде. Не бесновался, конечно, как мой наставник, но… честно, я до сих пор в ахуе с Инженера. Тогда я наоборот думал, что он будет против меня. Да, он остался в нейтралитете, но его отношение ко мне не ухудшилось. Неужто сверхъестественное понимание Майлзов друг друга настолько сильное? Ладно, я пока буду думать, что ему просто дали такой приказ с планеты Жопа из созвездия Очко Медведя».***
Золотистое солнце постепенно уходило за горизонт. Зелёные хвои накрывала тень от горных хребтов. Пение птиц постепенно сменялось стрекотанием сверчков. Даже светлячки начали просыпаться, зажигая свои маленькие фонарики. Всё это время Крим-Волшебница наблюдала за закатом. Из открытого окна отчётливо простирался вид на хвойный лес. Это была безлюдная местность, где не было ни вышек, ни поселений, ни одиноких дачных домиков или роскошных особняков. И жили здесь только она и её наставница, — «Розовый Ураган». «С кем же ты сейчас свой каждый день встречаешь?» — вслушиваясь в глухие гарканья кукушки, печально думала про себя крольчиха. Но изначально в этом доме проживала только розовая ежиха. Она же целенаправленно выбрала это место, чтобы жить подальше от цивилизации, что слегка отгородило её от друзей. Будучи уже элитной охотницей, Роуз понимала, что больше не могла жить рядом не только с местными обывателями, но и с теми, кто был ей дорог. Её «статус» мог привлечь нежеланных гостей в лице мстительных тёмных сущностей. Однако так просто покидать свой родной мир Эми не собиралась, — уж слишком много вещей связывало здесь девушку. Это были и красивые пейзажи, и выше упомянутые друзья. А также любовь всей её жизни… Однако «Розовый Ураган» также предполагала, что мстительные демоны могли не сразу прийти к ней, а появиться, например, на том же Южном Острове, и там начать свои злодеяния. На этот счёт у розовой ежихи везде были свои глаза и уши в виде камер и датчиков из Инженерного Отдела. Она, словно паук, оплела свой мир паутиной, и малейшее колебание тонких нитей тут же даст ей соответствующий сигнал. Другие измерения в пределах её охотничьих угодий также были частью одной большой сети. «Время застывшее кажется вечностью», — продолжала тосковать Крим-Волшебница. — «Хочется верить, что всё это неправда». Да и сам хвойный лес был не таким простым, как казалось на первый взгляд. Если прислушаться, то можно было услышать противный писк и странный скрежет. А стволы деревьев по цвету были куда темнее привычного оттенка. Лес сам кишел опасностями и ловушками — это и была причина, по которой никто не хотел проживать здесь, кроме элитной охотницы. А на высоте полёта птицы можно было прекрасно заметить любую приближающуюся к ней угрозу. — Чао-о-о, — грустно пропищал Йогурт, усаживаясь на колени ушастой мобианки. Крим-Волшебница ничего не сказала. Она лишь положила руку ему на голову и легонько погладила его. Её взор по-прежнему был прикован в никуда. Чародейка чувствовала себя опустошённой, и она едва не разочаровалась в собственной жизни. Крольчихе сложно было поверить, что близкий ей по духу мобианец мог оказаться «демоническим поклонником». Совсем не такого она ожидала от грозы существ Тьмы. «Нет. Всё-таки, это было правдой. Разрази этого демона Хаос!» — едва сдерживая слёзы, проговаривала про себя Крим-Волшебница: — «Палач не держал этого утырка, как своего пленника… а как своего гостя. Но почему?! Даже их поехавший дед заточил в темницу того же Удильщика! Просто, почему?..» Чародейка также недоверчиво относилась к проклятым существам. Это было связанно с её травмой, — она до сих пор помнила, как её пытались убить Тейлз Экзе и Найлз Экзе, заманив в ловушку с шипами. А когда засада не удалась, осквернённые душой мобианцы попытались прикончить её собственными руками. «Но они ведь могли не делать этого. Они могли вообще отказаться выполнять чьи-либо аморальные приказы и никого не убивать! В их глазах не было ни капли совести и сожаления!» — вот что думала крольчиха касательно слуг Экзектора, и эта же мысль распространялась на всех проклятых. И отсюда же росли ноги её демонофобии. — Наверняка этот ублюдок наложил на него чары, — злобно прошипела Крим-Волшебница, хватаясь за платье в области сердца. — Я должна что-то сделать… мне надо их как-то снять… — Ча-чао? — Не знаю. Но я постараюсь что-нибудь придумать. В её голове возникли лишь зачатки общего плана. Крим-Волшебница не знала, насколько мощным могло быть проклятие архидемона на Тейлзе-Палаче, и было ли ей под силу их вообще снять. Всё же, она была охотницей со вторым разрядом, и не могла самостоятельно уничтожать демонов первого уровня угрозы. Это только с «Розовым Ураганом» ушастая мобианка могла спокойно принимать участие в бою против свиты Экзектора, несмотря на наличие самого посоха Высшей. — Чужие секреты рассказывать нехорошо, но я всё равно считаю, что все должны знать правду! Откуда Палачу и Розовому Урагану знать, что этот архидемон — хороший? Вдруг этот упырь поступит также, как и Безликая? А потом все будут удивляться: «Ой, как же так получилось?». — Чао, чао, — поддакнул Йогурт. — Это тяжёлый выбор, я знаю. Но так АУД чуть что будет готова к возможному предательству. Как со стороны «хорошего» архидемона, так и… Палача… Сердце болезненно сжалось. Крим-Волшебница не желала, чтобы Тейлза-Палача исключали из Ассоциации Убийц Демонов, — это бы также означало, что ему проведут лоботомию мозга, чтобы стереть все упоминания организации истребителя нечисти. Это бы также стёрло его как личность «Палача». Но больнее ей было от того, что сам коричневый лис предал свои устои, подружившись с архидемоном. — И в этот раз его не сможет защитить безумный старик. Что, если я таким образом… подпишу Палачу смертный приговор? — прошептала крольчиха и, сильнее сжимая руку у сердца, развернулась на сто восемьдесят градусов. Её комната было мечтой любой девочки. Полки были забиты игрушками, — в основном фигурками коней и разноцветными лошадями. Отдельно была стопка для сказок про принцесс и их принцев, про любовь и волшебство, про борьбу добра со злом. К цветочной люстре и шторам были прикреплены радужные бабочки. Одноместная кровать выглядела достаточно пышной за счёт одеял и просторной, — она была достаточно велика для крольчихи, словно мебель брали на вырост. У неё даже было несколько маленьких декоративных подушек и даже огромный коричневый плюшевый мишка, что держал в лапках игрушечное сердечко. На стенах висели картины с пейзажами природы. Крим-Волшебница осторожно взяла чао на руки, и усадила его на подоконник. Затем она подошла к зеркалу с размером в полный рост крольчихи. Но вместо своего грустного отражения, девочка увидала другую версию себя. С небесно-голубыми склерами и странным свечением. — Всё случилось не так, как ты говорила! — возмутилась ушастая мобианка, а затем захныкала. — Верно, так быть не должно. Честно говоря, я сама была потрясена, когда узнала об этом, — спокойно молвило отражение в зеркале. — И что теперь делать? — шмыгнула носом Крим-Волшебница. — Ждать. Время обязательно расставит всё на свои места. — Но я не могу ждать! Палач сошёл с ума… он болен… и всё из-за этого тупого архидемона! — Успокойся, золотце, — шептала собеседница, вздымая к ней руки. Через секунду чародейку сзади обняла Высшая. От такого внезапного фокуса Йогурт сдавленно пискнул. Однако повода для тревоги у него не было. Холли пыталась успокоить ушастую мобианку, окутывая её своей положительной энергетикой. И Волшебница обмякла в руках ангела. — Можешь не переживать. Этот архидемон вскоре сам исчезнет из жизни всех нас, — утешала Холли-Крим. А потом она внезапно издала тихий сдавленный смешок: — Ха-ха… — Ты так думаешь?.. — спросила чародейка. — Я знаю это. Этого архидемона интересуют совершенно иные цели. Им с Палачом не по пути. — Ну, раз так, — вытерла слёзы Крим-Волшебница: — Хорошо, я… попробую подождать. Но могу ли я как-нибудь помочь Палачу с его болезнью? — Думаю, да. Особенно с моим посохом. И Крим-Волшебница чутка успокоилась. Чародейка доверяла Высшей, ведь именно она спасла её от гибели в день её личной Трагедии. Холли была для неё, как ещё одна старшая сестра. Даже лучше, как сестра-близняшка. Она также верила в хорошие помыслы существ Света. Ведь если в Мультивселенной было темнейшее зло, то должно было быть и светлейшее добро, верно? — Но всё же… должна ли я рассказать кому-то в АУД о «больной влюблённости» Палача? — робко спросила юная охотница, складывая указательные пальцы. — Я ведь… не хочу, чтобы Ассоциация попала под угрозу какого-то там архидемона. — Не стоит действовать сгоряча. По крайней мере, сейчас. Ты ведь не хочешь, чтобы у Палача из-за тебя стало только больше проблем? Тебе надо, чтобы он тебя возненавидел на всю жизнь? — строго и мрачно поинтересовалась Холли. — Ему и так «хорошо живётся», и только подобной радости не хватало для полного счастья. Этого хочешь? Девочка вздрогнула и вжала голову в плечи. В её глазах снова заблестели слёзы. — Н-нет… не хочу… — Вот и славно. Я уверена, что новость и без тебя сама всплывёт в Ассоциации. Главное терпение, золотце, — проворковала Высшая. — Единственное, что точно никто не должен узнать: нашу с тобой тесную связь. Никто. Ни Розовый Ураган, ни Палач, ни Экзорцист. С последним будь особенно осторожной… — Д-да, я помню… — медленно закивала головой Волшебница. — Ну, вообще, Эми я могла бы сказать. Она тоже ведь считает тебя хорошей… Ей уже можно доверять! Она же тебя знает! — Это всё равно опасно. Если узнает Эми — обязательно узнает кто-то из этих двоих, — мягко сообщило создание Света. — Зачем нам это нужно? Один с демонами связался, а второй ненавидит Высших. Сама знаешь, к чему это всё может привести. — Это точно… Они оба сумасшедшие! Дураки, — шмыгнув носом, подтвердила крольчиха. — Я знаю… Палач специально сломал Белое Кольцо! Вернее, его заставил этот гадкий архидемон! Он хочет помешать нам! Всё логично! Демоны же не хотят быть стёртыми из мира! — Скорее всего, так оно и есть, моя дорогая, — сказала Холли. — Но мы всё исправим. Мы вылечим Тейлза-Палача. — Крим! — послышался вдалеке зов «Розовой Ураган». — Сестрёнка, я приготовила рисовые шарики с овощным салатиком! Роуз подошла поближе к комнате ушастой мобианки и пару раз постучала в дверь. Стоило Крим-Волшебнице обернуться, как от Высшей осталась лишь белоснежная пыльца. Девочка протёрла глаза, а затем сделала вдох-выдох. — Я иду! — воскликнула чародейка.