«ЭКЗЕКТОР…»
Холодный, растянутый, безликий голос заставил Соника-Охотника заплясать коленями. Сердце застыло и ушло в пятки. Полудемону на мгновение показалось, что его голова вот-вот взорвётся, и он потеряет сознание. Сквозь пелену страха стал пробиваться нервный смех, который разноглазый ёж едва-едва сдержал. Госпожа Страданий в это время неловко удивилась, поджав губы в трубочку. Она, как маленькая стыдливая девочка, мигом удалилась из разговора, приподнимая клетчатую юбку. И вскоре возле Экзектора вспыхнул чёрный огонь. Соник-Охотник с трудом сумел разобрать в этой проекции летающий череп. — Приветствую тебя, Экзектор, — давящим рычащим басом сломанной электрогитары прогудел Владыка Смерти. — Наконец-то. Спустя столько времени — я вновь вижу тебя. И даже слышу твой голос… — Да-а-а-а… Я решил, что пора бы нам уже поговорить с глазу на глаз. Пускай и через проекцию. Внезапно Соник-Охотник ощутил панику. Наконец, он увидел того, кому так яро желал отомстить. Хоть это была лишь нечёткая проекция Оверлорда, разноглазый мобианец потерял дар речи и едва не побелел. Его шерсть активно зашевелилась, будто обрела собственную жизнь. Словно увидел саму смерть. Даже архидемон Экзектор не вызывал в нём настолько сильной тревоги, как повелитель мёртвых Оверлорд. А вот Негаген прохладно отреагировал на появления демилича и только слегка дёрнулся от неожиданности. — Но от своих претензий я не отказываюсь, — твёрдо заявил Экзектор. Он сложил руки за спиной и недовольно поглядел на демилича: — Бунтовщики из твоего клана не только помешали нашему наступлению на Эггмоперию, но и внаглую атаковали нас в спину. Нам потребуется время на восстановление армии. Однако мы не сможем повторно отправится в земли Повелителя Проклятых, пока живы эти предатели. — Можешь не переживать. В скором времени я лично разберусь с этим отребьем. — Надеюсь на это. Их теперь возглавляет не кто-то, а какой-то неизвестный архидемон. — Кем бы не был этот архидемон, я с ним покончу раз и навсегда. И с предателями, и с Повелителем Проклятых… и с охотниками. Опять тряска ужаса накрыла Соника-Охотника. Каждый раз, когда Оверлорд говорил, юного архидемона пробирал озноб. У него буквально завибрировали кости от его угроз расправы над убийцами демонов. — Отлично. Рад слышать, что ты ценишь наш союз, — гулко протянул Демон Острия и прикрыл глаза. — По одиночке нам никогда не одолеть Все-Отца и его пешек, — зловеще и тихо прошептал Владыка Смерти. — Не все демоны станут нам помогать — их устраивают условия… нейтралитета с Высшими. — Верно. Вот только Высшие не выполняют свою часть сделки. Если бы они продолжали подчищать миры после демонов, то и никаких охотников никогда бы не было! Я не могу понять, почему Повелителя Проклятых до сих пор они не стёрли, как аномалию?! — возмущённо и сдавленно рыкнул Экзектор. — Неожиданно слышать подобные замечания от того, кто сам стремится освободить Мультивселенную от контроля Высших, ха-ха, — издал едкий и замедленный смешок Оверлорд: — Вполне очевидно, что как только Высшие теряют контроль над мирами — появляются убийцы демонов… и прочие нежелательные фракции сил Хаоса, вроде клана Повелителя Проклятых. — Но не в таких же количествах! И явно не сейчас! Эти охотники плодятся, как кролики! — расплескал руками Владыка Кошмаров и скривил пальцы, подобно когтям хищной птицы. — Гр-р-р… Знаешь, если бы ещё некоторые тёмные «индивиды» доводили своё дело до конца, этого бы точно не было. Даже жалею, что решил оставить того чокнутого учёного в покое… «Да тут прям «игра престолов», какая-то, разворачивается. Полная жесть… Интересно, разведчики Ассоциации тоже каждый раз охуевают? Или это мне так повезло?» — заметил Соник-Охотник и приложил указательный палец к губам. Оверлорд надменно хмыкнул. Чёрный дым сильнее разгорелся и слегка качнулся в воздухе. А нижняя челюсть летающего черепа вновь отворилась для новых изречений — словно в его глотке был встроен динамик, откуда и шла речь. — Искать крайнего — бессмысленно. Но я сам считаю, что в их раннем зарождении виноват только мой брат. Теперь убийцы демонов, как раковая опухоль — если мы ничего не сделаем, по всем кланам пойдут метастазы. Скоро проклятые сами начнут поднимать на вилы своих повелителей. «Брат? У этой мумии есть брат?» — обалдел полудемон. Сонику-Охотнику также было интересно узнать, как именно определялось родство у демонов и у ангелов, если все они рождались в Пустоте. Без плоти и крови. Это было что-то вроде добровольного союза душ? Или все они являлись творениями одного создателя? — А, ты про Высшего, который привязался к смертному? — усмехнулся Экзектор и растянулся в тонкой клыкастой улыбке. — Странно, что он решил пойти против тебя, а не Все-Отца. — Даже спустя тысячу лет мне не понять его мотивов. Я могу только примерно допустить, о чём он думал перед… своей смертью, — огоньки в глазницах потухли, и там возникли крохотные и бездонные чёрные дыры: — Но я также уверен, что Все-Отец, рано или поздно, запланировал бы навести свои порядки в Мультивселенной… чтобы окончательно избавиться от всех нас. Он хочет нарушить баланс… в свою пользу, естественно. «Постой! Ангельская Сучка ведь как раз собирает гигачад-пушку против демонюг! Неужели она выполняет приказ этого Все-Отца?» — заметил всё ещё ошарашенный «Охотник Экзе». — «Но… зачем ей Бесхвостый? Почему она следит за ним? У Все-Отца какие-то планы на него? О, Хаос, что им всем надо от бедного пацана?!» Мысли гонялись друг за другом в его голове, подобно разъярённым стрекозам. Одна тревожней другой. Его сковало неприятное предчувствие. Дурное предчувствие. И вот, нос зачесался, а глаза заслезились. Полудемон кое-как сдержался, чтобы со всей дури не чихнуть на весь Храм Крови. — Мы должны завести больше «друзей» или хотя бы избавиться от лишних врагов, — произнёс Владыка Кошмаров и пригладил потрёпанные иглы ладонью. — Нельзя исключать, что появление могущественных смертных в лице охотников и озлобленной толпы проклятых беглецов — один из планов Высших. Локти и колени Соника-Охотника задрожали. Ему было тяжело сидеть на корточках. Но ему также стало интересно: «Насколько давно Высшие потеряли контроль над мирами?». Если возникшая безалаберность ангелов исчислялась столетиями, то сколько за всё это время родилось озлобленных убийц демонов? И как они сами допустили, что Ассоциация и Эггмоперия оказались настолько мощными и влиятельными, что о них всерьёз заговорили Тёмные Владыки? — Я тоже не хороню вариант с планом Высших. Но главную угрозу СЕЙЧАС для нас представляют именно Империя Эггменатора и Ассоциация Убийц Демонов, а также их стремительное сближение, — череп вальяжно качнулся в пламени. — Моя жена как раз работает над тем, чтобы найти уязвимости других демонов… для заманчивого предложения. И я надеюсь, мы смогли прийти к компромиссу, Экзектор? — Да. Спасибо тебе, Оверлорд. Я буду ждать дальнейших вестей от Вас. — Да хранит тебя Пустота, мой друг Экзектор, — шипящим эхом пробормотал демилич и неспешно рассеялся в пространстве. Экзектор поморщился и громко выдохнул через нос. Разговор с Оверлордом не был для него напряжённым, — его больше выводило из себя текущее положение дел. Демон Острия позволил себе некоторое время постоять на месте, пока Негаген не прервал гнетущий эмбиент тишины. — Чем займётесь теперь, Мастер? — учтиво спросил Демон Волны, сведя руки за спину. — У меня особо нет выбора. Нам нужно рассредоточить остатки сил, чтобы отбить атаки бунтовщиков. Владыка Кошмаров едко прошипел, сжимая кулак. Суставы захрустели, а ткань перчаток громко зашелестела. Экзектор покинул терминалы, направляясь дальше по дороге. Негаген продолжал следовать за Демоном Острия. К ним также внезапно подключились примчавшие на всех парах проклятые, но всё ещё порабощённые мобианцы — тёмно-серый лис с повреждённым правым ухом и багровая, как засохшая кровь, ехидна. И у проклятых слуг были такие же зазубренные глазницы, как у их поработителя. — Какие будут Ваши приказы, босс? — спросил Наклз Экзе. — Вы отправитесь отбивать лёгкие атаки повстанцев — там, где будет только «пушечное мясо». Постарайтесь управиться быстро. — Сделаем, «босс», — ядовито процедил Тейлз Экзе. Проклятые мобианцы перегнали Экзектора, добежав до очередных терминалов. Над круглой платформой открылся кольцевой портал, в который тут же запрыгнули Тейлз Экзе и Наклз Экзе. Соник-Охотник быстро смекнул, что это была миниатюрная комната телепортаций, как у Тейлза-Палача. «Видимо, это место исключительно для подсосов. Они ведь не умеют сами открывать порталы», — быстро сообразил разноглазый мобианец. Неожиданно взревел мерзкий ветер. Вскоре появился третий демон-ёж, что спустился откуда-то с высоты. Соник-Охотник мигом узнал Первижона. Вокруг Демона Разрыва тревожно мигала красная аура, а сам он выглядел потрёпанным. Будто ему довелось прокатиться по длинным ступенькам прямиком с вершины храма в горах. Полудемон мог только догадываться, всегда ли так ходил местный Зловещий Сеньор или он просто ещё не оклемался после битвы с мятежниками Клана Нежити. — Доложи обстановку, Первижон, — молвил Экзектор. — Ничего не поменялось. Моя армия мутантов-зомби была полностью изничтожена. А те, что остались — взяты под контроль некромантами-бунтовщиками, — сверхъестественно взмахивая иглами, чётким голосом, словно самая прямая линия в мире, проговорил Демон Разрыва. — Эти увечья нанёс тебе архидемон? — поинтересовался Негаген, осмотрев зависшую над ним инфернальную сущность. — Нет. Это сделала красная лисица с костяной рукой. Очень строптивая леди, — подтвердил некоторые догадки Соника-Охотника одноглазый ёж. — Но никаких архидемонов я не видел. А что? — Сарк сказал, что видел среди них архидемона, — ответил Владыка Кошмаров. — По описанию он похож на одного из Высших Вампиров. — А-а-а, ты про того, что прячется за твоей спиной? — с хитрой улыбкой произнёс Демон Разрыва. — ЧТО?! — гаркнул Экзектор и поднял шерсть дыбом, а его зрачки пропали в склерах. «Блять…» — пронеслось в голове «Охотника Экзе». Негаген и сильнейший Демон Острия встревоженно обернулись назад. У разноглазого полудемона мигом вспотели ладошки. Он сразу понял, что Первижон говорил о нём. Тем временем мобианец-циклоп, ехидно ухмыляясь и коварно щурясь, приподнял руку, элегантно растопорщив пальцы веером. Телекинез высшего демона поднял в воздух огромные булыжники, за которыми сидел лохматый бледно-синий мобианец. Юный архидемон, слегка разинув рот, с глупым выражением лица уставился на ошарашенных Экзектора и его свиту. Одноглазый демон-ёж, широко разинув разодранное веко, смотрел на полудемона, и буквально пытался разорвать его голову на части. Невероятная телепатическая мощь стала давить на него настолько сильно, что разноглазому ежу казалось, что из его ушей сейчас полезет мозг. Писк от ауры Первижона усилился, ещё миг — и чудовище разорвёт Сонику-Охотнику барабанные перепонки. «Охотнику Экзе» ничего не оставалось делать, кроме как пальнуть фиолетовой сферой в кроваво-красный мраморный пол. Поднялась дымная завеса. Драться сразу с тремя сильнейшими существами Тьмы на их же территории ему казалось гиблым делом. Поэтому молодой Тёмный Владыка моментально рванул в ещё открытый кольцевой портал. Но вдруг… Первижон мигом сменил тактику. Вместо того, чтобы продолжить психоволнами рвать мозг незваного гостя, Демон Разрыва попытался остановить его в воздухе при помощи телепатии. Одноглазый монстр, скрючив пальцы, выбросил ладонь вперёд. Тугие незримые тиски захлопнулись на теле «Охотника Экзе» и растеклись немыслимой тупой болью, подобно пассатижам, что со всей силы сжались на пальце. Только вместо пальца был весь разноглазый ёж. Рой агрессивных шёпотов ворвался в сознание бледно-синего мобианца, что чеканили свой жуткий мотив. Телепатическая защита под мысленным ударом этого Зловещего Сеньора рухнула, будто бы хлипкая картонная стена, что не выдержала напор воды. Но даже ловушка Демона Разрыва не сильно помогла… Бахнул взрыв Чёрной Магии. Он вырвал из заточения невидимых «клешней» Соника-Охотника, вынудив Демона Волны с противным звуком проехаться ботинками по полу, а Первижона — отлететь назад на пару метров. Только Экзектор остался на месте и, щурясь, прикрыл локтем лицо. Сам полудемон остался невредимым, однако всплеск негативной энергии позволил ему выбраться из тисков Демона Разрыва, восстановить телепатическую защиту и оборвать злобные шипения в своей голове. Юный архидемон влетел в магические врата. Молодой Тёмный Владыка кинул себе под ноги сферу из Чёрной Магии. ДЫЩ! Ш-Ш-Ш-Ш… Соник-Охотник предусмотрительно уничтожил портал, чтобы оборвать погоню. Разразился запах гари, что стал буквально удушающей вонью на фоне металлического кровавого запаха. — ГР-Р! — громовым раскатом зарычал Экзектор и стукнул ладонью по одному из терминалов, сминая несчастную вещь в лепёшку. — Будь у меня хотя бы один Камень Времени, он бы точно не сбежал! — Надо было уничтожить телепорт — так у нас было бы больше шансов его поймать, — осторожно произнёс ёж-циклоп и помотал головой, откашливаясь от магического дыма, всё ещё оставленного от колдовского снаряда бледно-синего мобианца. — Он действовал быстро, явно на импульсе, как и все Демоны Острия, — смело и равнодушно подтвердил Негаген, и вновь выровнялся. — Извините, если что, Мастер. — Замолчите оба! — сжав кулаки и резко обернувшись к Зловещим Сеньорам, зарычал Экзектор: — С каких пор моё логово стало проходным двором?! Высшие демоны переглянулись между собой. Им было тяжело смотреть в лицо разгневанному Тёмному Владыке — не морально, а физически, так как его взгляд обжигал им мозг чуть ли не буквально. Демон Волны и Демон Разрыва прекрасно понимали всю серьёзность ситуации — в карманное измерение их властелина действительно всё чаще стали проникать незванные гости. Сначала охотники, потом — архидемоны. А следующими будут Высшие — их главные заклятые враги? Ещё столетия назад свите Владыки Кошмаров не приходилось особо задумываться о безопасности Храма Крови, так как мало, кому удавалось хотя бы просто проникнуть в это карманное измерение. Но теперь всё изменилось… — Как он здесь оказался?! — удивлённо выпучил глаза Экзектор, а затем, вздёрнув ладони к небу, гневливо взвыл: — КАК?! Самый могущественный из Демонов Острия тяжело задышал, схватившись руками за грудь. Но он быстро сумел перевести дух и не превратиться в ещё более ужасное чудовище прямо на глазах у подвластных ему Зловещих Сеньоров. — Должно быть, Сарк его случайно привёл сюда, когда отступал, — предположил Первижон и приложил руку к подбородку. — Ну, что же, я устрою взбучку Сарку, — злобно прошипел архидемон и, сложив руки перед собой, шумно выдохнул через нос. — Взбодрю его, так скажем, перед массовой казнью диверсантов. — Меня одно беспокоит: почему мы не почувствовали присутствие другого архидемона? — поинтересовался Негаген. — У него довольно «спокойная» аура, — заметил ёж-циклоп. — Он либо хорошо маскируется в сосуде хаотического создания, или же… — Он сам является смертным? — догадался Владыка Кошмаров, на что получил одобрительный кивок от Демона Разрыва. — Но это невозможно! — Он может быть не совсем «чистым» архидемоном. Но его нужно изучить, — произнёс Первижон и скрестил руки на груди. — Меня самого пугает сам факт рождения архидемонов-полукровок. Все присутствующие здесь с ужасом и тревогой осознавали, что они не поспевали за трансформирующимся Мирозданием. Происходил самый настоящий естественный отбор. Существам Света и существам Тьмы куда сложнее адаптироваться, чем существам Хаоса. Бессмертные создания были куда более стабильными, чем постоянно изменяющиеся смертные — и это проблема становилась всё более значимой для первых. Не говоря уже о том, что всевластные ангелы и демоны рождались крайне редко, а путь для обретения силы для большинства хтонических созданий — тернист, тяжел и занимает ни одну сотню лет. И если Демон Разрыва, Демон Волны и Демон Острия что-нибудь не придумают — клан Экзектора вымрет, как слишком слабый и неприспособленный вид. — К слову, куда именно отправились Ваши помощники? — невзначай поинтересовался Первижон. Экзектор молча уставился на Демона Разрыва. Неожиданная страшная мысль сбила его с толку и заставила затормозить. Алые зрачки сильнейшего Демона Острия сузились до двух маленьких точек и испуганно стучали, словно пульсары в открытом космосе. «Что, если мятежники… заодно с охотниками? Что, если этот архидемон… сам из Ассоциации?!» — выдавая сиплые петухи, Владыка Кошмаров потёр себя за горло, словно почувствовал там холодное лезвие ножа: — «Нет, это бред… Я с этими охотниками скоро параноиком стану — не хватало, чтобы эти разбойники мне мерещиться начали». — У нас ещё есть шанс найти и поймать его, пока он окончательно не покинул пределы Ваших владений, — прямо заявил одноглазый демон-ёж.***
«А-А-А-А-А!» — зажав себе ладонью рот, чтобы не завопить вслух, мысленно орал Соник-Охотник. Его встретили абсолютно чёрные небеса. Такие же чёрные, как при сражении с Сарком, но они казались ещё более тёмными, чем там. Также его поприветствовал более менее естественный воздух, что обдувал тело юного архидемона мягким потоком. А ещё полудемона выбросило в паре десятков метров на землёй — поэтому он и пытался не закричать. От волнения забыв про левитацию, «Охотник Экзе» сгруппировался, подобно кошке. С громким «бу-бух» он приземлился на ноги в неглубокую, но широкую лужу, расплескав воду по «берегам» до самого дна. Сохраняя равновесие, разноглазый мобианец также облокотился рукой об землю, но затем тут же выпрямился, дабы сильно не замочить перчатку. «Фух, блять… Я думал, я покойник», — выпрыгивая из лужи, шатался на ватных из-за тревоги ногах Соник-Охотник. — «Уже успел представить свои похороны, где меня в гробу волокут танцующие мобианцы». Полудемон осмотрелся. Он появился в довольно неприятном для его души месте — здесь всё было абсолютно серым. Листва, деревья, кусты, трава — ничто не имело цвета. И бледно-синий мобианец казался на этом фоне вызывающей кляксой. Тишина была настолько тихой, что на мгновение молодому Тёмному Владыке показалось, что его снова выбросило в Клан Нежити. — Где это я? Чё, блин, сразу под землю не портнуло? — вполголоса высказал «Охотник на Экзе». — Ладно, мне просто повезло. Полудемон, чувствуя себя неуютно, на всякий случай присел в одном из кустов. Он сомневался, что это место абсолютно безопасно, и здесь наверняка могли ошиваться либо прихвостни Эггменатора, либо самого Владыки Кошмаров. В первом случае нельзя было надеяться снова встретить 46-го, а во втором — полудемон гарантированно отлетел бы в Пустоту. Хотя попасться эггмоперцам — не настолько страшная перспектива, как быть пойманным Экзектором и его прислужниками. «Этот циклоп — мощный телепат. Они действительно страшные ребята!» Дыхание полудемона сбило свой ритм. Разноглазый мобианец схватил себя за дрожащие руки и, пригнув голову к груди, зажмурился. Тревога ломила грудную клетку ноющей болью. Голова гудела. Он чувствовал, как всё внутри обливалось кровью. «На сегодня хватит приключений. Я должен вернуться обратно к Королю Обиженок. Надеюсь, Лютотрах и Пустозвон хотя бы расскажут ему о моих подвигах». Вдруг Соник-Охотник услышал магический звон, а затем по округе разнёсся тихий мистический свист. Но вместо того, чтобы переждать в укрытии, он побежал дальше. Разноглазый мобианец уже понял, что по его душу пришли Экзектор и его слуги. Поэтому лохматый ёж старался не так сильно шелестеть травой — очень скоро ёж перешёл на левитацию.«Стой, разноглазый архидемон…»
Низкий глухой зловещий голос разнёсся по Чёрному Лесу. От него мигом пробрало до костей. Соник-Охотник ещё больше верил, что пребывал в ночном кошмаре. Он оглянулся по сторонам, но не позволил себе впасть в замешательство и остановиться на месте. Его магия продолжала яростно толкать вперёд, пока полудемон продирался сквозь лес.«Я хочу поговорить с тобой…»
«А я не хочу! Я затворник-домосед! Точнее, бездомный затворник», — мысленно пререкался полудемон. Экзектор в это время всматривался во мглу. Заросли мешали ему углядеть беглеца во мраке. К Демону Острия также опустился Первижон, по-прежнему не касаясь земли. Одноглазый ёж также пытался обнаружить неизвестного архидемона, медленно проворачивая головой, словно локатор, — но он только морщил лицо. — Ты его видишь? — спросил Экзектор и сгорбился, пытаясь буквально вынюхать «Охотника Экзе». — Не совсем, — хмуро ответил Зловещий Сеньор. Всё, что видел Демон Разрыва, было лишь дрожащей пеленой Энергии Хаоса с примесью Чёрной Магии, в которой плясали точки, как на сломанной радаре. Он был уверен, что в этом не был виноват молодой архидемон, которого ему удалось вычислить за пару секунд. — Что-то не так? — решил уточнить сильнейший Демон Острия. — Прошу прощения, повелитель, но я не могу сфокусироваться. Что-то или кто-то слепит моё чутьё. Тёмный Владыка раскинул руки по бокам и закрыл глаза. Некоторое время архидемон стоял неподвижно — он тоже, как и Первижон, что-то пытался уловить. Но у него не выходило. Затем кровоглазый синий ёж опустил руки и с досадливым видом поглядел на Зловещего Сеньора. — Странно… Недалеко от нас только несколько секретных заводов. Как раз там мои слуги зачищают их от бунтовщиков. Неужели мятежники научились скрывать своё присутствие? От одной только мысли об этом у Экзектора едва не дёрнулся глаз. Для полного набора неудач ему как раз не хватало невидимых противников вкупе с отрядом убийц демонов. В мечтах Демон Острия уже запланировал себе долгий отдых в комнате медитаций — желательно с Негагеном, чтобы уж точно остудить себе пыл и очистить голову от негатива. Демоны продолжили движение. Пока Экзектор крутил головой, Первижон, приложив два пальца ко лбу и закрыв глаз, едва слышно мычал. — Сомневаюсь, что это дел рук мятежников. Скорее всего, ауры глушит третья сторона. Однако я также чувствую… Вас? Да, это точно Ваша энергетика! Мой повелитель, здесь случайно нет Ваших сильнейших клонов? Экзектор ещё пуще заугрюмился. Внезапно по телу Тёмного Владыки пробежалась неприятная дрожь, заставляя его сжимать зубы и кулаки. Как известно многим, существа Тьмы всегда использовали двойников для качественной разведки и захвата нескольких миров за раз. Но в этот раз даже этот архидемон оказался «слепым». — Он снова здесь, — процедил Владыка Кошмаров. — Быстро! Мы должны схватить и его, и непричёсанного полудемона! — Как прикажете, повелитель. Первижон взмахнул руками, подобно крыльям чайки, и «пролагал» в воздухе. Вскоре он разделился на десяток своих копий. Также поступил и Экзектор, разбредаясь по разные стороны Чёрного Леса. Вскоре окрестности на земле и пространство на небе заполонили демонические ежи.«Я заберу тебя отсюда…»
«Эм-м-м, что? У Экзектора биполярка заиграла?» — удивился юный архидемон. Соник-Охотник остановил полёт. Сердце по-прежнему колотилось в такт пульсирующей головы. Он не мог понять, пытался ли местный Тёмный Владыка связаться с ним телепатически, или Чёрный Лес транслировал мысли сильнейшего Демона Острия. Это напрягало полудемона, так как он старался использовать защиту от телепатов. Разноглазый мобианец уже приготовился щёлкать пальцами. И неожиданно… перед ним моментально возникло глючное кольцо телепортации. «Какого Хаоса?! Я ещё не призывал портал!» Молодой Тёмный Владыка даже сообразить ничего не успел, как ему в спину прилетел колючий снаряд. Удар был настолько жёстким, что по округе раздался тяжёлый гул, и громко зашелестела трава. Соника-Охотника откинуло в портал, а за ним — умчал и сам синий «шар». — Я что-то слышал! — заметил Экзектор и навострил уши. — Я тоже. И у меня для Вас плохая новость, господин, — мигом телепортировался к архидемону Первижон и сложил руки на груди. — Какая? Только не говори, что на нас напал кто-то ещё, — едва не закатывал глаза Владыка Кошмаров. — Нет. Но я нашёл тела Ваших слуг. Они так и не добрались до своей цели. — Проклятие! — театрально хлопнул себе ладонью по лицу архидемон и слегка потянул себя за нижние веки. — Придётся их снова воскрешать…***
Соник-Охотник снова приложился лицом в рыхлую почву. Он резко вскочил на ноги, а затем слегка пошатнулся от лёгкого головокружения. Из негативных эффектов чужого глючного кольца ёж также чувствовал, как его глаза разбегались в разные стороны, как и само окружение перед ним. К счастью, это были лишь временные побочные явления. «Куда меня на этот раз занесло?» — шатаясь, как пьяница, спрашивал себя разноглазый мобианец. Юный архидемон едва смог углядеть яркое синее пятно перед собой. Он инстинктивно отпрыгнул назад, — неизвестный поступил также. Соник-Охотник встал в боевую стойку, — странный спаситель также приготовился к нападению. Только потом разноглазый мобианец распознал того, кто был перед ним. Очередной мобианский ёж с лицом Соника. Правда, вопреки ожиданиям «Охотника Экзе», у него были нормальные склеры, но не сами глаза. У него были такие же зазубренные глазницы, как у Владыки Острия и его демонизированных слуг. Полудемон сопоставил два факта, — понял, что это очередной Экзе, — и тут же набросился на него. БУМ! И неизвестный мобианец поступил также. Две синеватые циркулярные пилы столкнулись в воздухе, с глухим ударом отлетая в разные стороны, как шары на бильярдном столе. Соник-Охотник отскочил от земли и приземлился на ноги. На момент ему показалось, что у них были равные силы. — Ты ещё кто такой?! — выпалил юный архидемон. Но ответа не последовало. Ярко-синий мобианец по-прежнему оставался в форме клубка и повторно кинулся в сторону полудемона. Соник-Охотник последовал тому же примеру. В момент соприкосновения прогудел звон, словно от схлестнувшегося друг с другом клинка. Затем оба ежа развернулись, и стали щедро раздавать удары кулаками и ногами. Потом неизвестный ёж стал мелькать вправо-влево на огромной скорости, сотавляя за собой густую лазурную полосу. Соник-Охотник прикрылся щитом из тёмной магии. Металлический звон стал громче и ритмично «завопил» куда чаще, чем раньше. — Ты работаешь на Экзектора?! — старался перекричать поднявшийся шум «Охотник Экзе». В ответ незнакомец злобно зарычал. Его иглы в этот момент тут же затвердели, словно кристаллы, и он, сложившись в циркулярную пилу, долбанулся в барьер полудемона. ЗВЯК-ЗВЯК-ЗВЯК-ЗВЯК! Искры пыхнули огненным фонтаном. Магический щит треснул. А затем нападающий резко оказался сзади юного архидемона. БАХ! Неизвестный залетел двумя ногами в бок Сонику-Охотнику. Щит разлетелся на осколки. Удар был мощным. Удар был смачным. Разноглазый ёж сложился пополам и отлетел к земле. Однако полудемон, проливая слёзы от боли, тут же в кувырке вскочил и задрал руку кверху в сторону своего соперника. ТЫЩ-ТЫЩ-ТЫЩ! Сферы из Чёрной Магии быстро полетели во врага. Но неизвестный мобианец принялся отшибать их, раскручивая ногами и взмахивая руками, словно мастер кунг-фу. А потом незнакомец с демоническим звоном мелькнул к полудемону. Но молодой Тёмный Владыка не позволил сделать местному «Сонику» манёвр. Его пальцы налились Чёрной Магией, и юный архидемон принялся раскручиваться на одном месте, подобно волчку. И вновь запела сталь. Незнакомец призвал два энергетических копья, которыми он орудовал, подобно двум коротким мечам, и принялся парировать атаки «Охотника Экзе». Для усиления эффекта, полудемон подпрыгнул, и прямо в воздухе принялся резать соперника прямо в воздухе. Неизвестный снова телепортирвоался за спину юному архидемону, чтобы пронзить его. Но бледно-синий ёж развернулся и не прекращал вихрь ударов. — Так ты ответишь на мой вопрос или нет?! — раздражённо прорычал Соник-Охотник. — Я ненавижу Экзектора! — наконец-то, подал голос лазурный мобианец. Пока «Охотник Экзе» удивлялся неожиданному ответу, соперник полудемона высоко прыгнул. Он задрал руки с лезвиями над головой. Его глаза страшно выпучились, и без того узкие зрачки чуть ли не полностью исчезли в воспалённых белых склерах. — Он! Мой! ВРАГ! Насыщенно-синий ёж обрушился кометой на Соника-Охотника. Земля затряслась. Лохматый мобианец в последний момент отскочил, почувствовал силовую волну под ботинками. Она прошлась вибрацией по ступням. Незнакомец, недовольно взмахнув иглами, выдернул импровизированные клинки из почвы и, мотнув ладонями, испарил их красноватой Чёрной Магией. — Так он мой враг тоже! — рявкнул юный архидемон. — Разве ты не слышал поговорку: враг моего врага — мой друг? — Ты первый начал, — холодно ответил синий ёж. — Теперь мне нужна твоя энергия. Неизвестный мобианец снова рванул к Сонику-Охотнику. Юный архидемон зажмурился и закрыл своё лицо локтями. Лазурный мобианец поливал его ударами кулаков, подбросив в небо. Затем он схватил полудемона за руку. Молодого Тёмного Владыку со всей силы швырнули об камень. — Блять… — хрипло выругался разноглазый ёж, со свистом приземлившись позвонками в скалистую твердь. В руке соперника собрался большой концентрат негативной энергии. Соник-Охотник, щурясь, обалдел — ведь его враг собрался ударить по нему не Чёрной Магией… а магией Хаоса. И сейчас он собирался расплекать об него всю хаотическую мощь. Не дожидаясь, когда его превратя в отбивную, молодой Тёмный Владыка откатился вбок и свалился с камня. По итогу, яркий синий ёж расколол булыжник пополам. Бахнул пылающий напалм. — Ты что, мою душу сожрать хочешь?! — Меня интересует Энергия Хаоса — у тебя её достаточно. Незнакомец выставил ладони вперёд. Ёж выпустил шквал хаотической энергии. Соник-Охотник прикрылся щитом из тёмной магии — барьер погасил заклинание нападавшего, однако и щит тоже лопнул. Опять. — Но и твоя душа мне тоже нужна, — добавил неизвестный ёж. — Я охочусь на сильных существ с магией Хаоса. И я не позволю отдать такую добычу Экзектору и его пешкам. — Тебе тоже, кстати, не повезло — ведь я охочусь на Экзе. А значит, ты входишь в мой рацион! Молодой Тёмный Владыка бросился на зеленоглазого ежа. Но лазурный мобианец, широко оскалившись и вновь выпучив глаза, отшвырнул юного архидемона от себя. Враждебный ёж шибанул руками с искрящейся тёмной сферой по земле — именно электрическая волна откинула разноглазого мобианца. — Я не Экзе! — громогласно заявил уже бывший спаситель. — Я — «Охотник Хаоса»! Два кулака стукнулись друг об друга. Разнеслась силовая волна, что пригладила траву и пригнула окружающие кусты. «Охотник Хаоса» и «Охотник Экзе» застыли в воздухе. Их руки тряслись, а шерсть у обоих ощетинилась. Непонятно, из-за чего конкретно встала дыбом шерсть у ярко синего ежа, но у полудемона от фраз его соперника ухнуло сердце вниз. Ему всё это казалось невероятно знакомым, близким его душе. — С тобой, конечно, очень весело, но у меня нет времени, — сквозь зубы процедил Соник-Охотник и со всей силы засандалил свободным кулаком по лицу «Охотника Хаоса». Синий ёж рыкнул и отлетел на пару метров назад от полудемона. Пока вражеский мобианец крутил головой, молодой Тёмный Владыка бросил глючное кольцо. Серебристый портал, искрясь обрывистыми звуками, тут же раздулся посреди поля. ДЫ-ДЫЩ! «Охотник Хаоса», словно бейсбольный мяч, зашвырнул в портал, открытый юным архидемоном, собственное кольцо телепортации. По итогу прогремел взрыв, который разбросал ежей по сторонам и вынудил их распластаться на земле. В пространстве возникли шкварчащие квадратики помех, а воздух задрожал волнами. — Какой настырный, — проворчал Соник-Охотник, вскочив на ноги и стряхивая осколки разбитого кольца со своей головы. — Сначала я разберусь с тобой, а потом — с Экзектором. «Охотник Хаоса» не позволил оклематься полудемону. Горящей малой энергией ногой он с разгона заехал в физиономию молодому Тёмному Владыке. Разноглазый мобианец, жмурясь, запрокинул голову, чувствуя, как у него трещали кости нижней челюсти. Снова удар ногой с разворота, — прилёт кулака, — и опять вертушка. Двойное колесо, — тройное сальто, — отплясывание на груди. Все конечности яркого синего ежа были напитаны Чёрной Магией, и создавали с грозным рёвом силовые волны. Энергетическая тёмно-фиолетовая подушка принимала пружинила, смягчая убийственный шквал. И каждый прилёт ботинком или когтистой рукой озарялся небольшой вспышкой бордовых и пурпурных цветов. — Остуди своё траханье! — сипло гаркал Соник-Охотник. — Мне кажется, нам есть, о чём поговорить! — Неужели? «Охотник Хаоса» вонзил подошву в живот полудемона. Молодого Тёмного Владыку подбросило к небосводу. Местный «Соник», с мерзким гулом переместившись к своей жертве, вновь ударил ногами, но уже в спину юному архидемону. Разноглазый мобианец кубарем покатился по земле, стуками головы создавая небольшие кратеры. — В самом деле, — ответил Соник-Охотник и мелькнул сверхзвуковой бледно-синей полосой. ВЖИХ! ВЖИХ! ВЖИХ! Выхватив три мощные плюхи, «Охотник Хаоса» тоже поехал по земле, своей спиной проделывая глубокую полосу в почве. Шипя, ярко-синий ёж поднялся через несколько секунд. От его тела шёл горячий пар, а полученные повреждения затягивались прямо на глазах. — Всё! Тайм-аут! — воскликнул Соник-Охотник, складывая руки крестиком. — Я не хочу с тобой сражаться! — Правда? А что ТОГДА было пару секунд назад? — скептично опустил веки «Охотник Хаоса». — Виноват, признаю. Я думал, ты один из них. Ты просто очень похож на Экзектора и его подсосов, — произнёс разноглазый мобианец, пальцами указывая на свои глазницы. «Охотник Хаоса» понял намёк. Он, раздражённо вздохнув, сложил руки на груди. Пока что лазурный ёж не предпринимал никаких попыток для повторной атаки, что обнадёжило молодого архидемона. — Можно сказать, я его жертва, — кратко пояснил лазурный мобианец. — Но ты не похож на проклятого. На «порабощённого», вернее — у тебя склеры чистые, — заметил разноглазый ёж. — Верно, я не проходил через демонизацию. Моё тело пытались очистить от души Экзектора, но в результате Энергия Хаоса слила наши души воедино. И моя временная линия была стёрта. Зелёные радужки «Охотника Хаоса» сузились до размера точки. Он злобно оскалился, сжимая кулаки. Но лазурный ёж не злился на собеседника, — его гнев был направлен исключительно на Экзектора. — Погоди. Выходит, ты тоже полудемон? — удивился Соник-Охотник, тыкнув в него пальцем. — Получается, что да, — развёл руками «Охотник Хаоса». — Я состою наполовину из души смертного мобианца и наполовину из куска души Экзектора. Соник-Охотник внезапно почувствовал некое облегчение на душе. Неожиданно, он даже обрадовался, что сумел найти существо с похожей судьбой. Словно лохматый мобианец смотрел в собственное отражение в зеркале. Это также позволило ему на время позабыть о страхе к незнакомцам. — Слушай, прости меня за наглые вопросы, но… только ты можешь мне помочь, — заявил разноглазый полудемон. — Чем? — недоверчиво насупился лазурный ёж и прикрыл глаза. — У тебя были проблемы с башкой? Ты случайно не страдал от потери памяти? — К счастью, нет, — отрицательно покачал головой новый знакомец Соника-Охотника. — Проклятье… Мигом появившееся надежда, также мигом улетучилась. «Охотник Экзе» чувствовал досаду на кончике языке. Горький, слегка солёный привкус заполонил его ротовую полость. Он едва не опускал руки. — Но проблемы с психикой у меня есть, — честно признался «Охотник Хаоса». — После слияния я стал более агрессивным, и нападаю на всех без разбору. — Но зачем? — Потому что мне нужно копить силы для сражения с Экзектором. Я не успокоюсь, пока не прикончу его оригинал! Только тогда я смогу окончательно проснуться. «Охотник Хаоса» угрожающе вскинул перед собой руку, сжатую в кулак. Вдруг из ниоткуда подул лёгкий завывающий ветер, колыхая угольную траву. Разноглазому полудемону стало немного не по себе. Но он осмелился спросить прямо у собеседника следующее: — Что ты имеешь в виду?.. — Месть Экзектору — единственное, что удерживает меня в мире кошмаров. Он испортил мою жизнь! Это он виноват в том, что моя временная линия стёрлась! Из-за него теперь я вынужден страдать дальше в этом безобразии! Я ненавижу его всей своей душой! — Как же я тебя понимаю… Соник-Охотник понял, что «Охотник Хаоса» под «кошмаром» имел в виду свою жизнь. Ему также было не трудно догадаться, что планировал лазурный мобианец сделать с собой, когда его месть свершиться. И он не осуждал его за выбор. В конце концов, это было его дело, и только он был в праве распоряжаться своей жизнью. — Признаю, я отнюдь не лучше Экзектора. Но как только с ним будет покончено — я тут же исчезну, — бегло дополнил «Охотник Хаоса». — Но как ты это сделаешь? Ты, как и я, архидемон-полукровка. По сути, мы бессмертные создания. Я уже пытался «уйти из Бытия», но у меня ничего не вышло. Ты ведь не собираешься пойти на самоубийство к Экзектору? — Нет, конечно. Я ведь должен как-то убедиться, что окончательно убил его. И что только у меня осталась последняя частичка души Экзектора. Однако у меня есть ОДИН действенный и безболезненный способ «проснуться от кошмара». «Охотник Хаоса» вскинул руку и щёлкнул пальцами. Через мгновенье его рука загорелась чёрным пламенем. От него не веяло ни холодом, ни жаром, но при этом всем разом, но поочерёдно. У разноглазого полудемона аж дух перехватило. — Воу! Что это за магия такая? — Концентрированная магия Хаоса из глубин самой Пустоты. По больше части, оно состоит из негативной энергии, но не перетекает в Чёрную Магию. Это то, что можно назвать Огнём Пустоты. Сила, что подвластна далёко не каждому великому бессмертному, вроде архидемонов и высокопоставленных Высших. Это — проявление абсолютного Хаоса, но в тёмной ипостаси. — Звучит пафосно. И где-то я уже это слышал, — задумчиво потёр подбородок разноглазый полудемон: — А как ты этому научился? — Я же не зря зовусь «Охотником Хаоса», — усмехнулся лазурный мобианец. — Всё это время я копил в себе энергию Хаоса, чтобы не просто стать сильнее, но и чтобы обрести окончательную возможность поквитаться с самим архидемоном. На меня не действуют никакие манипуляции со временем, меня невозможно поймать в телепатические тиски. А Огонь Пустоты позволит мне окончательно стереть существование Экзектора с Мультивселенной. И Огонь Пустоты также поможет мне безболезненно «проснуться». — А меня можешь захуярить Огнём Пустоты? — выпалил Соник-Охотник. — Могу. Но я не собираюсь тратить его на тебя. Мне потом придётся опять копить энергию Хаоса, — недовольно нахмурился «Охотник Хаоса». Лазурный ёж смахнул пламя с руки, и отошёл от «Охотника Экзе». Разноглазый полудемон вновь ненадолго задумался. Идея овладеть «Огнём Пустоты» была слишком заманчивой, а потому молодой архидемон снова не удержался: — А ты можешь как-то научить меня этим «Огнём Пустоты»?