Ироничный Дуэт

       25 ноября, 22:12        Лагерь отрёкшихся. Убежище «Охотника Экзе».        Близилось время для сна. Зубастики бодали опустевший поднос по пляжу, попутно вылизывая гладкую поверхность. Парочке из них также удалось урвать кусок теста от пиццы из рук «Охотника Экзе». Несколько комочков Тьмы, оставшись довольными, разлеглись возле тускло-синего ежа, имитируя кошачье мурлыканье. Сам разноглазый мобианец изредка приглаживал одного из них по голове.        Досюда призрачным эхом доносилась жизнь из города. Голоса никак не утихали, а всё благодаря сверхъестественному мраку, но это никак не мешало Сонику-Охотнику отдыхать. Он даже думал наконец-то поспать, — ёж не помнил, когда последний раз закрывал глаза, если не учитывать потерю сознания. Вот только собственная совесть не позволила ему сомкнуть веки.        «Надо, всё же, прочитать что-нибудь перед сном. А то вдруг завтра придётся идти на штурм Оверконча?» — подумал тускло-синий мобианец.        Очень тяжело ему далась новость о том, что Король Плети умолчал о появлении здесь Оверлорда. Не то, чтобы он с самого начала всецело доверял местному контингенту. То, что его хотели использовать, было для него настолько очевидно, насколько это вообще возможно. Как факт, что вода делает предметы влажными или что огонь обжигает руки. Однако, зачем нужно было утаивать это, если его изначально готовили, как убийцу короля Клана Нежити?        «Надеюсь, сила Падающей Звезды всё ещё таится где-то глубоко во мне. Иначе я не представляю, как мне одолеть Овердроча. Но я также могу забрать Кольцо Хаоса и просто съебаться оттуда. Быстрые ноги пизды не получат, как говорится».        И не успел Соник-Охотник достать коммуникатор, как он тут же запищал. Благо, ненадолго. Это были всего лишь оповещения о старых сообщениях. Зубастики сначала испугались внезапного шума, а потом снова удобно устроились вокруг разноглазого ежа. Однако они были начеку и принюхивали воздух. «Тейлз-Палач, 9:35 Р.М. Я был в гостях у своего учителя. Он, кстати, и был тем самым «последним из трёх». Я думал, что он может что-нибудь знать о сборном артефакте Высшей. Сам цельный артефакт называется СЕГА. Что оно значит — я не знаю. Но одна из его частей в виде посоха есть у Холли-Крим, который она одолжила Крим-Волшебнице. Она охотница, если что. И самое важное, что сегодня произошло, так это заключение официального военного союза между АУД и Эггмоперией против Клана Нежити и всех его союзников. Включая того же Экзектора. У нас уже были подозрения, что Экзектор заодно с Оверлордом. И теперь они только подтвердились. Возможно, я даже смогу временно перенаправить свою деятельность на защиту Эггмоперии. Чтобы мы с тобой были ближе к Клану Нежити, и чтобы ты смог отомстить Оверлорду».        — В этот раз он почти сразу ответил, — заметил полудемон и слизал остатки вкусной еды с губ. — И почему тут, блин, так много текста?! Я же не смогу так быстро всё переварить!        Но суть сообщения он всё же смог усвоить. Не сказать, что он был в восторге от союза между Ассоциацией Убийц Демонов с Эггмоперией. Тем не менее, здравая его часть понимала, что это была вынужденная мера, и другого союзника было не найти. Это то, что должно было произойти, а когда — было вопросом времени.        Соник-Охотник взглянул на последнее сообщение от бесхвостого лиса: «Тейлз-Палач, 9:37 Р.М. Слушай, я ведь могу позвонить тебе? Я так хочу услышать твой голос снова».        — Чего?! Хотя, почему я удивляюсь? Мы ведь давно не виделись вживую. Вопрос в другом: безопасно ли сейчас звонить ему?..        Соник-Охотник сжал кулак с устройством и замер. Всё, что он продолжал слышать, так это буцающих поднос зубастиков, и морской прибой. Никакого намёка на посторонних гостей ёж не улавливал. Но полудемон опасался, что отрёкшиеся способны перехватывать сигнал. Немного прикинув — например, то, что связь у убийц демонов должна быть зашифрованной, и в противном случае элитный истребитель нечисти не предлагал связаться, — юный архидемон решил рискнуть.        — Ну, от одного звонка никому же не станет хуже? Я надеюсь на это…        Разноглазый мобианец искал отговорки звонить бесхвостому лису. Время было слишком позднее для Тейлза-Палача, вдруг ещё разбудил бы случайно. Но даже маленькие существа бодались головами об руку Соника-Охотника, в которой он держал коммуникатор.        — Хорошо, сдаюсь. Победило мнение большинства.        И без задних мыслей, без какого-либо предупреждения, «Охотник Экзе» сам позвонил Тейлзу-Палачу. Руки слегка подрагивали. Он нервно кусал губы и даже присел на лохматом ковре, поджав ноги. И только потом он услышал знакомый голос.        «Это Тейлз-Палач», — моментально донеслось из динамиков.        Глазастые комки шерсти вопросительно уставились на коммуникатор. Им стало интересно, кто разговаривал с их вождём, и откуда. Хоть зубастики по-прежнему охраняли своего собрата, они не вели себя агрессивно. Их привело в замешательство отсутствия запаха у незваного гостя, которому принадлежал незнакомый им голос. Существа Тьмы размахивали лапами в сторону устройства, но дотянуться до него не могли.        — Да, привет, — неловко проблеял Соник-Охотник.        «Я так рад слышать тебя… Как ты? Всё хорошо?»        Юный архидемон не мог не заметить странности в поведении бесхвостого лиса. Ему казалось, что он слышал не только облегчённый вздох, но и радостный смешок. Голос точно не был свойственен Палачу, а вот Тейлзу — да. Хотя, возможно, киборг слишком близко приложил динамик к лицу.        — Ничего особо не поменялось. Я по-прежнему в порядке.        «Слава Хаосу… Я уж подумал, что меня сегодня будет ждать бессонная ночь».        — Почему? Опять какие-то педики ворваться собрались?        «Нет. Я за тебя волнуюсь, Лохматик», — волнительно прозвенел охотник на демонов.        Соник-Охотник подавился воздухом, а потом закашлялся от попавшей ему не в то горло слюны. Зубастики изумлённо запищали и захлопали глазками, прыгая вокруг архидемона, как блохи.        «Ой… ой-ой-ой! Прости!» — громко застрекотали помехи в коммуникаторе, будто элитный истребитель нечисти уронил гаджет на пол. — «Это что?.. Зубастики? Они с тобой?»        — Кха, да… Бесхвостый, ты что, мятных конфет объелся? Какого Хаоса ты называешь меня Лохматиком? — сипло проговорил молодой Тёмный Владыка.        «Прости, вырвалось. Я сам не знаю, что со мной. Видимо, у меня кукушка ебушкой стучится. Я сегодня с этими эггмоперцами намучался — вот и крыша подтекает».        Тейлз-Палач всё также продолжал в непривычной ему манере по-детски лепетать, как было бы свойственно родному для тускло-синего ежа юному механику. Полудемон всё больше и больше залипал в озадаченности.        — Понимаю. Я тоже сегодня чуть не помер от усталости. Вообще, я не против, чтобы ты меня так называл.        «Называл… как?» — недоумевающе протянул лис.        — Лохматиком. Только не при всех, а то сам понимаешь… А я взамен могу придумать другую кличку! А? Вреднуля? Что скажешь, Котик? — Соник-Охотник тихо хихикнул в трубку.        На той стороне проводе раздалось шипение и громкое фырчание. Полудемон расплылся в довольной ухмылке: он добился своего и поставил Тейлза-Палача в неловкое положение.        «Я ничего такого не имел в виду! И мне не нужны клички!» — ворчливо захрипел киборг. — «Хотя… ты прав. Со стороны реально выглядит двусмысленно. Короче, похуй! Забыли».        Зубастики, явно понимая настроение в интонации Тейлза-Палача, издали звуки, похожие на тихие бурундучьи смешки.        — Как скажешь. Чем занимаешься сейчас? — почесал щёку лохматый ёж, улыбнувшись с возмущённого писка коричневого мобианца в конце фразы.        «Домой припёрся. Закупался вещами для базы. Думал, будет накладно, но нихуя, всё заебись. Надо почаще обращаться за советом к старшим», — наконец, перешёл на свой стандартный, неуклюже поломанный от пубертата голос бесхвостый лис.        — У тебя там свой экономист появился? — приподнявшись на локтях и облокотившись об стенку пещеры, поинтересовался тускло-синий мобианец.        «Скажем так, меня спонтанно забросали советами. Не спрашивай. Я в душе не ебу, как так вышло», — киборг, тяжело вздохнув, спросил следующее: — «А ты сам чем сейчас занимаешься?»        «Охотник Экзе» задумчиво закатил глаза. Он несознательно принялся почёсывать урчащего зубастика по спине. С одной стороны, ему не хотелось врать. С другой — он не желал, чтобы охотник на чудищ волновался за него и перестал спать. С третьей — разноглазый ёж не желал оставлять Тейлза-Палача в неведении и что-то утаивать.        — Я отдыхаю с зубастиками. Меня накормили, и теперь я доволен.        «Накормили? Неужели мятежники настолько гостеприимные?» — недоверчиво хмыкнул коричневый мобианец. — «И я что-то не знал о нежити? Зачем им еда? Разве они не пьют только кровь? И не питаются исключительно душами?»        — Есть тут парочка адекватных трупоёбов. По крайней мере, они кажутся адекватными. Но я им всё равно не доверяю, — ответил Соник-Охотник и перекатился на другой бок. — Они мне жратву приволокли. Вроде не отравленная, и я пока не обосрался.        «Правильно делаешь, что не доверяешь», — похвалил Тейлз-Палач. — «Демоны умеют быть очаровательными и располагать к себе».        «Забавно это от тебя слышать. Ведь ты доверился мне», — усмехнулся про себя разноглазый архидемон.        — Фиг его знает, приятель. Вроде как, Пустозвон и Лютохрап выглядят нормальными пацанами. Однако, они когда-то были Чёрными Стражами, так что я всё равно держусь от них на расстоянии.        «Чёрными Стражами? Обалдеть, элитные рыцари смерти? Насколько же у Оверлорда всё паршиво с авторитетом, что бунтуют даже гвардейцы?» — затем Тейлз-Палач гулко покашлял в динамик.        — Да мне насрать, что у него там с авторитетом. Но что ещё интересней — ими раньше руководила черепоголовая мразь. Который Экзекл, ябеда-говядина, — скрипя и шурша шерстяной подстилкой, «Охотник Экзе» вытянул ноги. — Он там суеты навёл среди Чёрной Стражи и навтыкал Матке-Доминаторше. За это его и погнали ссаными тряпками из Клана Нежити.        Тейлз-Палач ненадолго замолк. На секунду лохматому ежу показалось, что пропала связь. Однако он снова услышал в динамике кашель.        «Экзекл? Интересно…»        Соник-Охотник услышал едва заметный стеклянный стук об стол на той стороне провода. Полудемон предположил, что его напарник замалчивал, потому что-то пил из кружки: либо чай, либо кофе, либо простую воду.        — А, ну и ещё. Посмотри, чё там про Алую Пизду и Короля Обиженок пишут в твоей базе данных. Это главари мятежников, если ты не въехал.        «Это которые Алая Герцогиня и Король Плети?» — догадался лис из прошлой переписки.        — Ага, они самые.        «Значит, я правильно понял. Я как раз про них искал сейчас информацию. Ещё до звонка. Я нашёл в базе данных некого Сеньора Плети и саму Алую Герцогиню. Про способности ничего не скажу — тут всё по шаблону, — но у них стоит Первый Уровень Угрозы. Эта парочка — скользкие ребята. Они любят плести интриги внутри Клана Нежити. Являются выходцами из «клыкастой» аристократии, а значит, скорее всего, они были близки к Госпоже Страданий. Под их началом находятся несколько провинций-измерений, в которых они, видимо, и подняли мятеж, разорвав вассалитет с Оверлордом. Оба Высшие Вампиры, и Герцогиня, кстати, также числится Сеньорой. Короче, им не нравится политика Оверлорда, а потому хотят его скинуть».        — Неужели? Интересно, а почему ваши паладины тогда не подружились с обиженками, чтобы одолеть Овержопника?        Сонику-Охотнику данное умозаключение показалось весьма интересным и очень выгодным. Если Ассоциация вступила в военный союз с Эггмоперией для борьбы с Владыкой Смертности, то почему бы ей не заключить хотя бы временный договор с мятежниками Клана Нежити? Или, например, оказать отрёкшимся подпольную поддержку?        «Хм, точно не в этой жизни. Длань Света с ними не связывается из-за принципов. Но без внимания этот блядский цирк они не оставили. Золотые рыцари ждут, когда одна из сторон убьёт вторую. Я тебе не рассказывал, конечно, но Оверлорд, так-то, всю жизнь хочет истребить».        Предсказуемый ответ. «Охотник Экзе» пожал плечами. На самом деле, он бы обалдел, если бы паладины пошли на сделку с мертвецами, против которых они боролись. А значит, и Ассоциация вряд ли открылась бы Королю Плети и Алой Герцогине для дипломатии.        — Не переживай, я об этом уже в курсе, — произнёс полудемон.        «Тогда тебе намного проще будет уловить суть. Демоны-Экзе, по своей природе, обожают насилие и кровавые развлечения. Это цель их существования. А если не будет жизни — не будет веселья. И не будет проклятых душ — значит, не будет рабов. Естественно, это не устраивает многих демонюг. Поэтому появление повстанцев среди нежити закономерное. Всё просто».        — А подсосы Яйцехуя знают о мятежниках?        «Без понятия. Возможно, уже и знают — благодаря разведданным Длани Света. А возможно, они уже сами нашли дерьмецо под жопой демилича. Сказать ничего не могу — у меня нет высокого уровня доступа ко всей информации. Я всего лишь рядовой охотник, пускай и числюсь, как элита».        Юный архидемон замычал. В принципе, он ожидал, что у Тейлза-Палача не было доступа ко всей информации, что хранилась в Ассоциации Убийц Демонов. Особенно учитывая, что на нём всё ещё висело нераскрытое преступление с разрушенным измерением. Архидемону стало интересно, кто конкретно у них был в числе «избранных». Молодой Тёмный Владыка также предположил, что даже не все начальники охотников имели этот доступ.        — А про тех двух чёрных стражников есть информация? — почесал живот катающемуся на спине пищащему зубастику тускло-синий мобианец.        «Ох, ты бы сначала их нормальные имена запомнил», — громко вздохнул киборг: — «Я даже близко ничего найти не могу. Но тут пишут, что в Чёрной Страже тринадцать отрядов по тринадцать гвардейцев в каждой. И тринадцать из них катаются на драконах, которые состоят в Тринадцатом Отряде. У них ядовитые клинки, много пустотных монстров, а ещё они пиздец, как страшно орут».        — Ага, тоже знаю. Я даже видел это. И слышал… Такое себе зрелище. Бр-р! — Соник-Охотник быстро помотал головой и высунул от омерзения язык.        «Верю. Ничего больше не скажу — я никогда не видел вживую гвардейцев. Если я раньше и сталкивался с приспешниками Оверлорда, то только с их кошмарными иллюзиями. Но нам, рано или поздно, придётся прорываться через Чёрную Стражу, если потребуется обезглавить Клан Нежити».        «Охотник Экзе» хотел было открыть рот про приключения с Сарком, но решил попридержать язык. Он подумал, что не стоит лису рассказывать об этом перед сном. Тогда элитный убийца демонов точно не уснёт.        — Ты уже знаешь, куда тебя пошлют? — вместо этого поинтересовался полудемон.        «Да, знаю. Нахуй», — неожиданно вкинул Тейлз-Палач. Соник-Охотник вопросительно скривил бровь, но киборг продолжил свою речь: — «Ладно, если серьёзно, то пока меня не привлекали в Эггмоперию. Я сейчас делаю то, чем занимался раньше. Принимаю заявки и ебашу. Ебашу и принимаю заявки».        Тревожность сдавила грудную клетку юного архидемона. Она отдавалась и в живот, и в голову, и в уши. Руки в перчатках холодной влагой вспотели. Соник-Охотник поначалу не понял, в чём крылась причина. А потом осознал — его пугала перспектива, что его напарника отправят в Эггмоперию, где всё кишело мертвецами. А также вампирами. Вампиров он опасался больше всего.        — Боишься? — прошептал вопрос молодой Тёмный Владыка.        «За себя — нет. За тебя — да», — лаконично ответил Тейлз-Палач.        Юный архидемон засунул пальцы в рот. И начал их больно кусать, дабы как-то заглушить волнение:        — Кхем… Бесхвостый, знаешь…        «Что такое?»        — Я тоже за тебя боюсь. Меня всё ещё беспокоят изменения в твоей ауре… и в твоём поведении.        Раздался скрип. Это был скрип кресла, в котором, судя по всему, сидел бесхвостый мобианец.        «Успокойся. Это точно не вампирский вирус. Это изменения, которые я должен пройти по факту. Я уточнял этот вопрос у своего учителя».        — У… у Экзорциста? — едва-едва сумел выдавить из себя кличку легендарного охотника полудемон.        «Да, у него. Я с «Розовым Ураганом» сегодня были у него в гостях. Я тебе об этом уже писал. Эти изменения связаны с тем, что я перешёл на новый этап обучения».        «Охотник Экзе» свёл нижнюю губу. Сначала он пропустил информацию сквозь мозг. А потом, как приглянулся к деталям сказанного — ёж удивился и слегка приподнялся на локтях, опираясь спиной об стенку пещеры.        — Погоди, ты не закончил обучение?..        «Официально — закончил. Но на уровне обладании магии Хаоса — нет. Через год или через два, как наставник сказал, я с Эми снова пойдём к нему на тренировки. К этому моменту мой камень должен стабилизироваться. Но тренировки будут посвящены исключительно магии Хаоса и подготовке к третьему этапу».        Лохматый мобианец захлопал глазами, пытаясь переварить услышанное. В его разум также мимолётно закралась идея: может ли Тейлз-Палач передать ему знания по магии Хаоса, полученные от Экзорциста? Вдруг бы это помогло улучшить навыки с Огнём Пустоты? Однако эта затея ежу быстро показалась глупой и неперспективной: он к этому моменту должен уже вернуть свою прежнюю жизнь.        — А сколько этих этапов? — спросил молодой Тёмный Владыка.        «Три. Третий этап самый сложный и самый важный. Он называется Этапом Перерождения».        — И что это значит?        «Я и «Розовый Ураган» должны переродиться. Буквально. И пройдя, при этом, через путь отчаяния или через путь надежды. Расплывчато, понимаю. Я сам единственное, чё понял — через год или через два мы будем налегать именно в магию. Хуй знает, как это работает, но наши совместные с Ураган тренировки якобы должны ускорить процесс обучения. И потом мы сами встретим свой третий этап. Как-нибудь и когда-нибудь…».        Соник-Охотник чуть не выдал сдавленный писк. Внезапно внутри него всё слегка затрясло. Что-то странное в душе архидемона начало проноситься, как созревающая вдалеке буря.        — Переродиться?.. В кого? Во что?        «В бессмертных хаотических существ. Или в долгоживущих, хер его знает. Стрёмно, конечно, но я сам захотел стать таким же сильным, как мой учитель. И отомстить, наконец-то, Лорду Хую».        Поток неожиданной информации ввёл «Охотника Экзе» в ступор. Ему и так было сложно представить, что на самом деле представлял из себя этот охотник Экзорцист, так теперь ещё Тейлз-Палач станет на него похож. И эта неизвестность его очень сильно пугала, едва не доводя до паники.        — А как ты понял, что ты перешёл на новый этап? — спросил Соник-Охотник. Так он пытался отвлечься от мрачных мыслей.        «Ну… Эм… Хе-хе… Мне подсказали, короче».        «Охотник Экзе» насупился и почесал подбородок. Молодой Тёмный Владыка чувствовал, что Тейлз-Палач недоговаривал. Его объяснения были размытыми, а голос киборга заметно дрожал. Однако наседать полудемон на своего друга не стал. Банально потому, что бесхвостому лису могли просто запретить об этом распространяться.        «В общем, не бери в голову. Главное, что ситуация по-прежнему под контролем».        — Что же, я рад, что ты в порядке, — подавленно произнёс разноглазый мобианец.        «А по голосу не скажешь», — беззлобно буркнул лис.        — Нет-нет, я просто очень устал. Я как раз собирался ложиться спать, пока не заметил твой ответ.        «М-м-м, ясно. Так-то я тоже должен уже ложиться спать. Или мы можем ещё поговорить?»        Последние слова киборг промолвил с заметной надеждой. Соник-Охотник чувствовал, что Тейлз-Палач действительно не хотел завершать звонок. Он тоже не желал прерывать беседу со своим единственным другом, однако укоры со стороны совести не позволяли ему держать на связи истребителя нечисти до полуночи. Ёж понимал, что коричневый мобианец утром должен вставать на работу, и ему не хотелось, чтобы из-за недосыпа бесхвостому лису уничтожили ещё одно тело.        — Пожалей себя, Бесхвостый. Мне есть, что тебе сказать, но своими подвигами я как-нибудь потом поделюсь.        «Хорошо. Тогда спокойной ночи?» — грустно прошептал Тейлз-Палач.        — Да… Спокойной ночи, приятель, — с тяжестью на сердце попрощался с киборгом лохматый ёж.        «Охотник Экзе» поспешно оборвал звонок. Он спрятал коммуникатор, а затем закрыл лицо руками, при этом сильнее поджав ноги. Зубастики тут же заметили плохое настроение их большого собрата, и принялись активно кучковаться вокруг него.        «Большой собрат грустить».        «Вождю плохо».        «Любить. Утешать».        — Этап Перерождения… Бессмертные хаотические божества… Неужели Бесхвостый должен будет умереть? А потом стать непонятно чем?! Так он изначально был обречён?!        Молодой архидемон схватился за голову. Меньше всего ему хотелось видеть смерть Тейлза-Палача или его метаморфозы в нечто ужасное. Это касалось как становления проклятым мобианцем от вампирского укуса, и так и перерождения в хтоническое существо. Но если первое действительно было ужасным, то неясно, что представлял из себя второй случай. И на этой почве Соник-Охотник попытался успокоить себя, обдумывая плюсы.        «Если так подумать, то что означает становление хаотическим божеством? Неужели этот Экзорцист таким образом пытается создать супер-солдат для борьбы с сильнейшими демонами Мироздания, включая Тёмных Владык? В таком случае, Бесхвостый получит не только бессмертие, но и безграничную силу. И он станет похож на меня?.. Но как сильно поменяется Бесхвостый после своего перерождения? Это касается не только его внешности… хотя было бы круто, если бы он избавился от шрамов и отрастил обратно хвосты. А что? Он же станет богом! Ему больше не понадобятся никакие пушки и протезы!»        Соник-Охотник окончательно сполз по стенке и улёгся на шерстяном ковре. Понемногу его начало отпускать, хотя опасения никак не хотели покидать душу. Он громко вздохнул, закрыв глаза.        «Вот, что ещё интересно. Раз этот Экзорцист — хаотический бог — то он может откатывать время и восстанавливать миры? Или даже создавать их? Было бы прикольно. Но скорее всего, он не может так делать — иначе бы измерение Бесхвостого было бы райским местечком, а не куском говна. Я помню, он мне говорил, что там какие-то проблемы с этим были».        Полудемон свернулся калачиком, готовясь ко сну. Горесть колола ему глаза, слипая его веки усталостью. Зубастики вплотную прижались к своему вожаку — дабы сохранить тепло.        «Похоже, даже у хаотических богов есть ограничения в возможностях. Как, в принципе, и у архидемонов. Я сомневаюсь, что его наставник не попытался бы восстановить природу его измерения, раз он пришёл к нему на помощь… и даже спас меня?» — продолжал размышлять полудемон. — «Есть ли в мире существа, у которых эти возможности — безграничны? Предметы ведь такие существуют… Как, например, СЕГА. Если есть такие артефакты — значит, есть и такие существа? Интересно, а можно ли назвать Санки тоже одним из богов Хаоса?»        Студящая душу мысль посетила Соника-Охотника. Он от неё аж вздрогнул и ощетинился мурашками, словно снаружи внезапно наступила суровая зима.        «Я начинаю понимать, почему Бесхвостого обвинили в уничтожении целого измерения. Это означает, что его наставник точно способен стирать миры. А восстанавливать, походу, не в состоянии. Иначе бы заделали эту дырку в Мироздании и исцелили мир моего приятеля. Но вот, в чём вопрос: способен ли на это сейчас мой Тейлз?»        Вдруг «Охотника Экзе» опять передёрнуло. Он скрючил пальцы и собрал под ними сорванный мех, из которого состояла его подстилка.        «Так, блять. Какого Хаоса я назвал его «своим Тейлзом»? Мой Тейлз мёртв, а этот… не знаю. Бесхвостый не сможет его заменить. Однако он чувствуется… не таким чужим, как раньше. Странно, но это так. Сука, я не должен был к нему привязываться… Это мне аукнется, я уверен», — полудемон слегка раздражённо приоткрыл глаза, видя перед собой трепыхающуюся от ветерка шерсть одного из зубастиков: — «Вообще, хотелось бы взглянуть, на что Бесхвостый способен в Тёмной Форме. Вряд ли раздавать жёсткие пиздюли, грызть камни и орать, как бешеный — это его единственные способности. Как никак, он бил рожи Кровавым Уёбкам и Зловещим Долбоёбам. А чтобы посмотреть на берсерка в деле — я должен не принимать в табло, а хотя бы побегать от него. Но смогу ли я от него удрать — это уже другой вопрос».

***

       Тейлз-Палач от удивления громко охнул, потупив на несколько секунд, пока не опустил руки. Он как-то не ожидал, что Соник-Охотник настолько резко захочет с ним попрощаться. Но одно его радовало — он наконец услышал голос разноглазого ежа. Это ненадолго подняло ему настроение и даже воодушевило.        — Он в порядке, и это главное, — заключил Тейлз-Палач, а после призадумался: — «До полуночи ещё полтора часа. Может, я сумею хотя бы начать делать комнату? Для Соника, разумеется. Или лучше отложить до завтра?»        Коричневый мобианец поднялся с места и неспешно зашагал в коридор. Он действительно планировал пораньше лечь спать. Да вот только сам не успел опомниться, как время стало поздним. Закупка необходимого и дальнейшая их сортировка действительно слишком затянулась.        — Зубастики мне также не дают покоя. Куда бы Соник не пошёл, эти монстрики постоянно будут к нему липнуть. И следовать за ним. Мне нужно изучить этот феномен. Вот только что я потом буду с ними делать? Мне придётся их ликвидировать? Да вот только Сонику эти «зверушки» очень нравятся. Не говоря уже о том, что их послушание моему Сонику — очень полезная особенность. Будет жалко от них так просто избавляться…        Как охотник на демонов, Тейлз-Палач бы без колебаний расщепил зубастиков до такой степени, чтобы даже атомов от них не осталось. Вот только он решил посмотреть на эту ситуацию с прагматичной точки зрения. Многим было известно, что эти маленькие существа Тьмы превосходно находили падаль и закопанные трупы, а потом поспешно могли утилизировать их. Это натолкнуло киборга на небольшие рассуждения:        «Зачем Клану Нежити нужны были существа, что лишали их потенциальных боевых единиц? Возможно, некроманты контролируют этот процесс, и не вся нежить желала жить в мусоре и гнили».        Подросток ненадолго встал посреди коридора. Он приложился руками к гудящему Изумруду Хаоса.        — Ха-ха, теперь я испытываю жалость к комкам гнили. Я точно еду крышей. Сука, — тихо посмеялся бесхвостый лис. — Но у меня есть одна идейка. Я могу проверить, что осталось от бывших Садов Чао. Возможно, я сумею что-нибудь придумать.        Элитный истребитель нечисти обошёл ещё оставшиеся закрытые коробки с вещами. Затем он заскочил в ванную, где подошёл к зеркалу. Ему было всё также непривычно видеть себя без ленты.        — Перед тем, как я начну завтра делать Сонику комнату, я попытаюсь договориться с собой. Я наверняка буду злиться и беситься, я себя знаю, — приложив сложенные руки к носу, обратился к своему отражению Тейлз-Палач. Он исподлобья заглянул в своё изувеченное шрамами лицо и строго насупился: — Во-первых, я не буду пинать мебель. Во-вторых, я не буду пинать базу. В-третьих, я не выкидываю вещи за дверь и не стреляю в потолок. Также я не матерю себя, упаковщиков, фасовщиков, Тейлза-Инженера и Лорда Хуя. Хотя нет, Лорда Хуя можно. А ещё я не должен хуесосить изобретателей молотка, отвёртки и шурупов, производителей клея и обоев, и авторов инструкций по сборке. Вроде бы всё.        Киборг переступил с ноги на ногу. Потом коричневый мобианец пару раз походил взад-вперёд и, вернувшись, вновь посмотрел на себя.        — Да, точно всё. Теперь можно идти спать.

***

       Когда по ощущениям Соника-Охотник должен был наступить рассвет, он раскрыл глаза. Ёж по-прежнему находился в окружении мохнатой свиты, но подниматься пока что ему совершенно не хотелось. Он только смотрел в потолок и слушал урчание зубастиков. Создания Тьмы разбрелись по всей пещере, не оставляя свободного места для чужих ног.        «Новый день — новые открытия. Отдохну ещё немного, пока меня никто не ищет. А потом опять попрошу Мёртвохлюпа и Лютоплюха раздобыть нормальной еды. Всё же, пицца с палкой колбасы оказалась сытнее одного чили-дога. Да и зубастикам тоже понравилось. Их тоже надо кормить…»        Разноглазый полудемон, со сдавленным мычанием, присел в позе лотоса. Он также разбудил окружающих его зубастиков, — они резко зашевелились, завибрировали, и приветливо рявкали. Соник-Охотник проверил время на коммуникаторе, — прошло более восьми часов, что было достаточно для его сна.        «Ладно, больше откладывать это дело я не могу. Посмотрим, было ли на компьютере Бесхвостого информация на самого Оверчмоню. О! Есть!» Именование: Оверлорд; Гендер: Бесполый / Мужской; Уровень Угрозы: Тёмный Владыка; Класс: Демон [?]; Статус: Живой; Краткий Обзор: Происхождение данной сущности находится под вопросом, как и внешний вид, так как никому не удавалось увидеть его вживую. Точный возраст неизвестен, однако Оверлорд в настоящий момент является древнейшим архидемоном из всех известных — ему несколько миллионов лет; Информация: В самом Клане Нежити его называют демиличом. Из полученных сведений, демилич — это высшая форма развития лича, вершина его эволюции. Сущность, чьи силы, злоба и беспощадность превышают любые, доступные воображению смертного, пределы. И существо, настолько древнее, что уже давно утратило материальную форму (требуется проверка). За его безопасность ручается Чёрная Стража. В ней тринадцать отрядов и сто шестьдесят девять элитных рыцарей смерти, тринадцать гвардейцев из которых — всадники на драколичах. У Оверлорда есть конечная цель — он собирается полностью захватить всё Мироздание и лишить её самого понятия «жизнь». Другие демоны-Экзе также рискуют попасть под удар Оверлорда, но его клан пытается наладить взаимовыгодный союз со всеми. Нередко демоны-одиночки и кланы поменьше в итоге сливаются с Кланом Нежити. Оверлорд состоит в браке с Госпожой Страданий, повелительницей вампиров, чей Уровень Угрозы под вопросом. Пока точно не установлено, кто она: Кровавая Баронесса или Тёмная Владычица, однако всё больше и больше новых фактов подтверждает, что она может являться архидемоницей;        — Погодь… Матка-Доминаторша — Тёмная Владычица?! Но… как? Как в одном клане может быть сразу два архидемона? — ошарашенно приложился ладонью ко лбу Соник-Охотник. — Уф-ф… Это будет потно. Способности: Данные о возможностях демилича получены из разговоров его соклановцев. Никто же в деле его не видел. Но можно пока что выделить следующие возможности: стандартные возможности любого демона-Экзе; распространение скверны и магической тьмы, убивающее всё живое и скрывающее солнце; реанимация трупов и порабощение призраков; заражение скверной, что, подобно вампирскому вирусу, постепенно убивает носителя и превращает после смерти в нежить, поэтому заражённые трупы необходимо сжигать; ввергает живых в отчаяние;        — Типичный некромант. Только на стероидах, — прокомментировал разноглазый ёж. — Хм, а если я и так в отчаянии, что тогда? Интересно… Слабости: Внимание! Информация о слабостях также получена из разговоров нежити, поэтому она может быть неточной. Уязвимости у Оверлорда могут быть следующими: солнечный свет, серебро, Белая Магия, позитивная Энергия Хаоса.        — Даже как-то странно осознавать, что у Падшего Высшего — существа, грознее чистокровных архидемонов — могут быть такие слабости, — скептично свёл губу Соник-Охотник.        Под урчания зубастиков юный архидемон заёрзал на подстилке. Он пытался переварить прочитанное, а также воспринять всерьёз про слабости Владыки Смертности. Ёж долго потирал лоб и приглаживал иглы.        — Но это уже что-то! Солнечный свет я вряд ли смогу родить. Белой Магией я не владею. Насчёт позитивной магии Хаоса я правда не уверен… А вот серебро ещё можно попытаться найти. Попрошу тогда двух оболтусов принести мне кроме еды что-нибудь острое и серебряное.        Но разноглазый мобианец всё ещё не торопился выходить наружу. Он слабо представлял свой досуг на ближайшее время, особенно находясь под постоянным наблюдением. У него также не было желания тщательней обследовать город мертвецов после нападения Оверлорда.        «Играть! Хотим играть!» — прощали голоса в подсознании полудемона.        — Играть?! — изумился Соник-Охотник. — Так-то у вас всё ещё есть поднос. Надеюсь, вы его не утопили в море. Иначе я его точно оттуда не достану.        Внезапно у юного архидемона появилось желание проверить поднос. Он хотел лишний раз убедиться, что предмет был сделан из железа, а не из серебра. Вдруг необходимый материал был у него прямо под носом.        «Если каким-то чудом этот поднос окажется серебряным, что я буду делать с ним дальше? Мне придётся здесь развести большой костёр, чтобы расплавить посудину, а потом каким-то образом предать ей форму копья. Я бы мог провернуть это при помощи магии, но боюсь, что расхреначу здесь всё. Можно было бы попросить Обкурыша это всё сделать — он ведь был кузнецом. Правда, переть к нему только ради серебряного кола — такая себе идея. Вдруг он ещё подохнет от аллергии на серебро?»        Но Соник-Охотник по-прежнему со скепсисом относился к тому, что у демонов-Экзе вообще могла быть слабость к какому-то металлу. Особенно у того, у которого не было физического тела, как он вычитал из анкеты Оверлорда. Иначе бы их будущее сражение превратилось в попытку разноглазого полудемона избить воду палкой, — с какой бы силой ты её не лупил, всё бестолку.        «Я должен полагаться только на собственные силы. И на СЕГА. Это сейчас я могу всё что угодно спрятать в карманное измерение. А раньше мне приходилось всё делать собственными руками. И ногами».        Наконец, полудемон вышел из своего убежища. Он прошёлся по песчаному обесцвеченному берегу, где радостно прыгали зубастики. Они также следовали за большим собратом, по-прежнему моля его об одном:        «Играть! Играть с вождём!»        — Хорошо, я поиграю с вами. Только сначала найдите мне поднос.        Зубастики тут же принялись искать желанный предмет. И очень шустро они принесли Сонику-Охотнику потерявшийся поднос и даже крышку. Полудемон обеими руками схватился за вещи. Создания Тьмы бухнулись пятой точкой на песок, виляя хвостами и вываливая длинные языки.        — Быстро. Вы молодцы. Осталось только понять, есть ли тут серебро…        Но Соник-Охотник всё больше считал, что это было пустой тратой его времени. Его остановили рассуждения о том, что тогда рыцарям смерти было бы не по себе от серебряной посуды, или что они правда надеялись таким образом подпортить ему здоровье. Очень сомнительная затея для тех, кто хотел показать себя союзником.        — Ладно. Давайте поиграем. Кто первый принесёт поднос — того почухаю за, э-э-э, пузо! — мигом поправил себя полудемон, так как не нашёл у зубастиков ушей.        Зубастики запрыгали вокруг тускло-синего мобианца. Затем Соник-Охотник развернулся и со всем махом швырнул поднос в сторону города. Железная посудина закружилась в воздухе, и за ней табуном умчались лохматые создания. Вот только разноглазый архидемон никак не ожидал услышать громкий, гулкий звон, что эхом отдавался в голове.        ЗВЯК!        — Будь вы прокляты, призраки. Совсем страх потеряли, — процедил Лютохлад вдалеке.        — Мне кажется, это были не призраки, — выразил сомнения Мёртвозвон.        Пока броненосец поправлял шлем, зубастики промчались мимо них и забрали железную посудину. После этого маленькие демонята упрыгали обратно к полудемону. Соник-Охотник выпучил глаза и свёл губы, а потом выдавил тихое «упс». Но долго делать вид, что он не был к этому причастен, разноглазый ёж не мог. Спрятав голову в плечи, тускло-синий мобианец неловко махнул рукой.        — Что тут происходит? — оклемавшись, спросил Лютохлад.        — Досуг, — кратко ответил Соник-Охотник. — Они захотели поиграть. Вот я и играю с ними!        — А-а-а, а я думал, очередные тренировки, — усмехнулся бледно-жёлтый мобианец.        Зубастик с подносом прыгал перед лицом «Охотника Экзе». Разноглазый ёж выхватил подобие летающей тарелки и пригладил бесёнка. И к нему тут же слетелись все остальным — им тоже хотелось урвать немного любви их большого собрата.        — Насчёт нашего разговора, — невзначай начал тускло-синий мобианец. — Я помню, вы не сильно жаловали охотников на демонов. Называли их трупным ядом Мироздания…        — Ты действительно хочешь об этом поговорить? — насупился броненосец.        — Хотелось бы. А то вы как-то быстро переобулись…        Соник-Охотник не знал, насколько опасно было обсуждать такие вещи на отрытой местности. Но его язык был куда быстрее мыслей. Он снова бросил самодельный «фрисби», чтобы развлечь зубастиков.        — Э? — пискнул белка-летяга, и посмотрел на свою подошву. — Мы не меняли доспехи уже давно…        — Я не про доспехи! Я имел в виду, что вы слишком быстро мнение поменяли, — пояснил разноглазый ёж.        — Мы сказали тебе то, что говорят все демоны, — ответил бледно-красный мобианец.        — Да… прости, что я назвал Ассоциацию мусором. Я не думал, что ты оттуда и наболтал лишнего, — виновато опустил голову Мёртвозвон.        Бледно-жёлтый мобианец постучал указательными пальцами перед собой. Отчасти, разноглазый ёж допускал, что Мёртвозвона могло в какой-то момент занести в разговоре. Уж слишком болтливым был этот рыцарь смерти на его мнение.        — Проехали. И я уже говорил вам, я не состою вообще-то в Ассоциации, — напомнил Соник-Охотник.        — Так ты мультивселеннский отшельник? — полюбопытствовал Лютохлад.        — Типа того. Я сам за себя.        — Довольно опасно быть отшельником, особенно смертным, — заметил Мёртвозвон. — Это демонов-Экзе Высшие не трогают, а смертных-одиночек они предпочитают стирать. Хотя что я говорю? Ты же архидемон-полукровка.        Соник-Охотник поддакнул белке-летяге, качнув головой. Он попытался представить мультивселеннских отшельников, — таких же бездомных созданий, блуждающих по необъятным космическим просторам. И ему сразу на ум пришли безумцы в лице розовой ежихи и двухвостого высокого лиса, что похитили Классик-Соника. Правда, эти двое были крайне не лучшим примером отшельников.        — А вы, ребята, сами не думали стать отшельниками? — поинтересовался полудемон. — Вам же не нужны ни Эггмоперия, ни Клан Нежити, ни даже мертвецы-повстранцы.        — Я бы предпочёл окончательно осесть в одном месте, а не бегать по всей Мультивселенной, — устало выдохнул Лютохлад.        — А если учесть, что мы проклятые мертвецы, нам будет туго жить с простым людом. Только в Эггмоперии у нас есть шанс обрести хоть какой-то покой, — дополнил бледно-жёлтый рыцарь смерти.        — У нас также будет гарантия, что никто из Ассоциации нас точно не тронет, — вновь молвил броненосец. — Но мы не пойдём в Эггмоперию, пока угроза в виде наступления Клана Нежити не будет остановлена.        К этому моменту, зубастики вновь вернулись к большому собрату. «Охотник Экзе» попытался пригладить каждого зверька. Ему надоело швырять несчастную посудину, а потому отдал её на растерзание глазастым созданиям.        — А чего бы вам свой клан не сделать, а? — ляпнул Соник-Охотник.        — Клан организовать надо. И участников придётся искать. У меня нет желания этим заниматься, — махнул рукой Лютохлад.        — У меня тоже. Я больше поверю, что ты можешь организовать свой клан. Ты же бастард! Ой, точнее, архидемон! — сказал Мёртвозвон.        — Ха-ха, да-а-а-а, — выдавил саркастичный смешок тускло-синий ёж. — Я думал об этом. Но я очень хреновый руководитель. А во всякие политические игры мультивселеннского масштаба мне не хочется ввязываться.        Соник-Охотник также не хотел брать ответственность за другие жизни. Он сомневался, что мог найти идеальных единомышленников в размере в несколько десятков, а то и сотни душ. Не говоря уже о его страхе перед незнакомцами, если только эти незнакомцы сами не были травмированы судьбой, и страдали от боли одиночества, как разноглазый мобианец.        — Вот ещё один минус свежих кланов: нужно искать союзников и развиваться буквально с нуля, — подчеркнул бледно-красный мобианец. — Куда реалистичнее и проще — занять место Его Высочества, либо самого Оверлорда. Присесть на всё готовое.        — Кажется, я понял, к чему ты клонишь. Жук краснопопый, — нахмурился молодой архидемон. — Но меня не интересует ни табурет Вашего Высочества, ни стул Овертолчка. Можно сказать, я отказываюсь от своего престола.        — Скромный значит. Черта истинного правителя, знаешь ли, — прозвенел белка-летяга.        — Хм… В любом случае, раз вы здесь, то можете мне рассказать за сокровищницу Оверлорда? Ваш Король говорил, что это место охраняется Чёрной Стражей.        Рыцари смерти решили не стоять, как истуканы, а присели на эстетично разрушенную стену. Или это была когда-то опавшая прямоугольная колонна? Трудно было определить, поскольку гранитные края давно осыпались и утратили острые углы.        — Всё верно, — кивнул Мёртвозвон. — На деле, у Оверлорда несколько сокровищниц. Что неудивительно — у Клана Нежити большая территория. И со всех земель собирается дань.        — Дань?        — Да, всадники-разведчики бегают везде и собирают золото, монеты, драгоценные камни и даже артефакты. И так каждую неделю… одно радует, что нежить не знает усталости.        Как только бледно-жёлтый мобианец это озвучил, у рыцарей смерти мигом скисли лица. С едва слышимым лязгом они опустили плечи, словно в один миг обессилили. Это удивило разноглазого полудемона, но ещё больше его поражала другая вещь:        — Но зачем Клану Нежити вообще нужны деньги?        — Некроманты, личи и вампиры очень любят роскошь. А ещё этими ресурсами можно торговать с другими кланами, чтобы подкупить жадных демонов. Но самая большая, а также самая охраняемая сокровищница, находится практически под боком самого Оверлорда. Рядом со столицей. Именно в столичной сокровищнице находится Кольцо Хаоса.        — А как называется столица? — ткнул пальцем в Мёртвозвона полудемон.        — Бездна. Она находится в северной части Клана Нежити, — сказал бледно-жёлтый мобианец. — Длань Света очень жаждет дойти до Бездны и захватить её.        — Оно и понятно. А что вы ещё знаете про столичную сокровищницу?        — Столичная сокровищница — самый настоящий мавзолей, куда ещё запихнули лабиринт минотавра, — цокнул языком Лютохлад. — К слову, минотавры там тоже бродят. Только мёртвые. Но это даже не половина беды. Сокровищница полна как обычных, так и магических ловушек. А ещё Оверлорд добавил туда загадки, чтобы прям задушить всех.        — Раз Овертолчок так сильно не хочет, чтобы Кольцо Хаоса украли, почему он не носит его с собой?        Лютохлад как-то странно посмотрел на Соника-Охотника. Словно тот спросил самую глупую вещь на свете. То есть, как на идиота. Потом бледно-красный тёмный рыцарь загудел:        — Этот артефакт нестабильный. Он может как принести пользу своему владельцу, так и ослабить его. Поэтому Владыка Смертности решил спрятать его в сокровищнице. Но, кроме Кольца Хаоса, там есть другие артефакты. Одна только Сфера Уязвимости чего стоит.        — Артефакты, работающие на Энергии Хаоса, в принципе очень нестабильные. И очень опасные… — прошелестел Мёртвозвон. — Они куда страшнее тёмных артефактов. Но именно среди них больше всех самых могущественных предметов!        — Это точно. Не зря говорят, что магия Хаоса — самая сложная и самая опасная магическая дисциплина, — кивнул головой броненосец. — Но у неё и возможностей куда больше.        — О, вспомнил! А ещё в сокровищнице висят плащи великих некромантов! И там есть зал с проклятыми доспехами! — вскинул руку белка-летяга. Для демонстрации он даже постучал латными перчатками по кирасе: — Мы их как раз носим! Может, у тебя будет свободная минутка взглянуть на коллекцию проклятой брони.        — Он, вообще-то, не на экскурсию собрался, Мёртвозвон, — строго подметил броненосец.        — А, точно. Моя вина…        «Охотник Экзе» усмехнулся. Он представил, как Оверлорд в образе дракона, — возможно, даже драколича, — сидел на груде золотых монет и драгоценных камней, окружённый красными сундуками с волшебными артефактами. И любого вошедшего он любезно приветствовал — струёй пламени в лицо.        — Стоп. А зачем ему Сфера Уязвимости? — вскинул брови молодой архидемон.        — Чтобы дарить её «союзникам», а потом с лёгкостью их убивать, — улыбнулся Мёртвозвон. — Она уничтожает все магические и физические иммунитеты.        — Сфера Уязвимости оставляет её обладателя буквально без портков, — жутко прохрипел Лютохлад.        — Однако, при умелом использовании, можно даже мертвеца отравить, огонь сжечь, а рыбу утопить! — прочирикал бледно-жёлтый мобианец. — Тоже работает на Энергии Хаоса — поэтому и нарушает любой здравый смысл.        — Но, безусловно, самые противные артефакты — это на ослабление или запрет магии, — покачал головой бледно-красный мобианец. — Хотя бандиты Ассоциации тоже откуда-то научились создавать глушители магии.        — О, Пустота, помню историю про одного такого разбойника. Разбойника-антимага. Обвешается своими глушителями магии, так ему никто ничего не мог сделать, — передёрнулся белка-летяга и со скрежетом потёр себя за плечи. — Это, как минимум, нечестно. Оставалось только ловить да попытаться прибить его головой об надгробный камень. Это была в прямом смысле агрессивно бегающая Сфера Запрещения. Которая тоже, кстати, есть в сокровищнице Оверлорда.        — Это ты про того дикого, как сам Хаос, бандита? — уточнил Лютохлад.        — Без конкретики я не совсем понимаю, о ком ты. Не знаю, правда это или анекдот, короче, слушайте, — щёлкнул металлическими пальцами Мёртвозвон. — Мне как-то в одной захудалой таверне рассказывали, что демоны, которые сталкивались с этим охотником-антимагом, от отчаяния брали палки и даже пытались закидать его камнями. Слова смешные. Ситуация страшная.        — О, Пустота… Ты сам в это веришь? Мне до сих пор кажется, что это сказки для вампирят. Разбойники не настолько безумные, чтобы использовать глушители магии таким образом, — скептично прикрыл глаза Лютохлад. — Сфера Запрещения из плоти и крови… тебе не кажется, что звучит, как бред? Такие артефакты сами по себе нестабильные, не говоря уже о полном воспроизведении их принципа действия.        — Да почему вы их «разбойниками» называете?! — неожиданно возмутился полудемон. — Они же ведь ничего противозаконного не делают! И уж точно никого не грабят!        Соник-Охотник сердито гаркнул. Если бы охотники на демонов действительно промышляли грабежом и насилием, как это делали воины в Эггмоперии, то он бы окончательно разочаровался в наличие доброй и справедливой стороны. Полудемон не только бы отказался вступать в Ассоциацию Убийц Демонов, но и разговаривать со всеми её участниками не стал. Ни с её основателем, который по совместительству ещё легендарный мобианец; ни с учёными-исследователями, чтобы помочь им разобраться с архидемонами; ни даже с близким окружением Тейлза-Палача. А что касалось самого бесхвостого лиса, то тускло-синий ёж вряд ли бы мог долго смотреть ему в глаза.        — Их называют так большинство созданий Тьмы. Ведь они внезапно нападают и уничтожают всё построенное демонами. Замки и крепости они с удовольствием крушат, — объяснил Лютохлад. — А ещё они отбирают у демонов артефакты. Иногда уничтожают. Поджигать жертвенные алтари и тёмные храмы охотники тоже не брезгуют.        — Для смертных и проклятых они герои и спасители, а для Экзе — разбойники и бандиты, — сказал Мёртвозвон. — Разные углы зрения — разное восприятие.        — Их деятельность всё равно нельзя назвать бандитизмом и разбоем, — продолжил ворчать и скрипеть зубами Соник-Охотник. — Это совсем не одно и то же! Они просто выметают чужеродное говно из миров!        — Это только в настоящий момент лишь Ассоциация придерживается принципов чести. И она хоть как-то контролирует деятельность своих воителей, — прогудел броненосец, скрестив руки на груди. — Охотники существовали и до неё. Даже сейчас есть убийцы демонов, которые не зависят ни от Ассоциации, ни от Эггмоперии.        — И некоторых из «независимых» не иначе, как головорезами, уже не назвать. Их к стенке приставят даже в более беспощадной и прямолинейной Эггмоперии, — забреньчал Мёртвозвон. — Среди таких личностей вполне могут быть маньяки и мародёры. Поэтому Высшие и стараются их уничтожить, что у них не всегда получается… последнюю тысячу лет.        — И вы собираете всех под одну гребёнку?! — окончательно вспылил юный архидемон. — Они — не мафия! И они — не гигантская банда уголовников!        Однако после слов бледно-жёлтого мобианца, до молодого Тёмного Владыки вдруг дошла мерзкая мысль. Те двое потрошителей синих ежей вполне себе тянули на охотников-отступников. И от этого осознания тусклый мобианец ещё больше вскипел, сжав руки в кулаки, — ведь такие, как они, очень сильно портили имидж АУД. Именно из-за них защитников измерений могли несправедливо называть «бандитами» и «разбойниками». На самом деле ему страшно представлять, что отпетых негодяев может быть куда больше, чем двое, в рядах охотников на демонов.        «Пидорасы… Встречу снова — зашибу нахер», — прижал уши к голове Соник-Охотник и отвёл взгляд в сторону. — «Пока невиновные страдают от клеветы, эти мрази на свободе ходят!»        — С точки зрения существ Тьмы, Ассоциация Убийц Демонов появилась буквально вчера. А для нежити подобные смертные все на одно лицо, — приподняв руку, прогрохотал бледно-красный рыцарь смерти. — Никто не хочет разбираться, кто нормальный, а кто нет. Честно, мы тоже так считали… до определённого момента.        — Сам понимаешь, что с нами станет, если мы вдруг начнём выгораживать охотников, — кивнул головой белка-летяга. — Появление благородных истребителей нечисти и дало нам надежду…        «Охотник Экзе» перевёл дух. Он не понимал, почему его это так сильно разозлило. Полудемону не хотелось, чтобы бывшие гвардейцы ещё больше связывали его с Ассоциацией. А потом до молодого Тёмного Владыки вскоре дошло: он, по большей части, воспринял их слова в адрес Тейлза-Палача. Пускай брутальный и жёсткий, но у него язык не повернётся назвать его маньяком-потрошителем. И разноглазого мобианца очень расстраивало, что за ним могут ходить такие прозвища.        «Ни берсерком, ни бандитом, ни разбойником я тебя называть не позволю», — решительно заключил про себя Соник-Охотник. — «Но почему меня вообще стало колыхать, как обзывают убийц демонов? Ведь раньше я не придавал этому особого значение».        Однако разноглазый полудемон прекрасно знал ответ на свой вопрос. Альтернативные названия предавали Ассоциации Убийц Демонов негативного окраса. Это также могло отпугнуть тех существ, что искренне желали вступить туда в борьбе с демонами-Экзе. Ведь как говорил ему Тейлз-Палач, охотников на демонов было не так уж и много по сравнению с существами Тьмы и Света.        «Глушители магии… Вообще, звучит крайне интересно. Но, похоже, их использование в большом количестве — опасно. Ну, и я бы не решился отказываться от магии», — призадумался Соник-Охотник. — «Если верить словам Бибы и Бобы, то, получается, ими обвешиваются только конченные психи. Однако не стоит принимать их базар за чистую монету — предрассудков у них уж слишком много. Интересно, Бесхвостый знает про такого охотника? Неплохо было бы узнать, как бороться с антимагами. А то не хочется при столкновении с такими противниками сесть в лужу и беспомощно пердеть пузырями».        «Охотник Экзе» недовольно поглядел на рыцарей смерти. Те замолкли и почти что безмятежно вглядывались в тусклый горизонт. Только их громадные красные зрачки мигали в потёмках.        — Ладно… Ну, а что касается самих стражей сокровищницы? — громко выдохнув, перевёл тему юный архидемон.        — Там находится четвёртый отряд Чёрной Стражи, — начал рассказывать Мёртвозвон: — Если, конечно, ничего не поменялось с нашего ухода. Эти верзилы едва в коридоры помещаются, поэтому пройти сквозь них будет не так просто.        — Да ладно? Есть ещё больше? Да вы же оба шкафы! — удивился полудемон.        — Без брони мы намного меньше, — сказал броненосец.        — Но вообще, не вижу проблем — я могу запросто пройти сквозь них или даже стены! — усмехнулся ёж.        Бледно-красный рыцарь хотел опереться на ладонь. Но его рука упёрлась в забрало, — он и забыл, что у него была прикрыта голова. С явным раздражением, броненосец снял шлем.        — Особенностью четвёртого отряда Чёрной Стражи заключается в перестройке лабиринтов и призыве настенных монстров, — глухо прогудел Лютохлад. — Эти твари почти как тени — их довольно трудно заметить, пока не прыгнут тебе на лицо. И передвигаются они очень шустро, игнорируя преграды. Без источника света точно не обойтись. Но раз ты можешь чувствовать даже невидимок, то, может, ты найдёшь на них управу. Про ловушки мы уже тебе сказали. Газовые камеры, ямы с голодными зомби и шипастыми пропастями, качающиеся лезвия и отравленные стрелы. Классический набор. Правда, я не уверен, есть ли там свои глушители магии.        — А вы в каком отряде Чёрной Стражи состояли, мужики? — поинтересовался полудемон.        — В двенадцатом, — ответил Лютохлад. — Но наша работа была… не слишком благородной.        — Это точно, — вздохнул Мёртвозвон. — Однако опыт прошлого места работа позволяет нам достать любые вещи по мелочи. Мы умеем собирать ресурсы.        — И поэтому вы мне так быстро вкусняшку притаранили? — хмыкнул молодой Тёмный Владыка.        — Да, — без лишних слов подтвердил броненосец.        — Хорошо. И последнее, о чём я вас хотел попросить: не могли бы вы принести мне ещё свежей еды? — попросил Соник-Охотник, сложив руки. — А ещё мне нужно серебро.        — А зачем тебе серебро?! — дёрнулся бледно-жёлтый мобианец.        — Ну, я же должен как-то победить Овергниду. Я слышал, что он боится серебра. Правда, не понимаю, почему.        — В серебре содержится позитивная Энергия Хаоса, — спокойно ответил броненосец. — Не такая сильная, как в Изумрудах Хаоса, но вполне ощутимая для демонов-Экзе и проклятых. Разбойники… Вернее, паладины Длани Света и охотники Ассоциации как раз используют серебро против существ Тьмы. Серебра намного больше, чем волшебных камней.        — О как. Понятно, — выдал молодой архидемон. — Значит, Хуисшие боятся золота?        — Без понятия, — пожал плечами бледно-жёлтый мертвец. — Но у паладинов оружие точно покрыто серебром.        «Интересно, а что бы Бесхвостый мне ответил? Наверняка у него есть научное объяснение», — подумал про себя юный архидемон.        Сонику-Охотнику также стало интересно, были ли у него такие же слабости, как у Оверлорда. Он точно знал, что ему не был страшен солнечный свет, — иначе бы он не гулял в дневное время суток. Но вот как отреагирует его организм на серебро — оставалось загадкой. Полудемон также предположил, что Тейлз-Палач мог использовать в бою серебрянные пули. Правда, ёж не знал, стрелял ли в него коричневый мобианец, будучи в режиме берсерка, именно серебром или разноглазого мобианца накормили обыкновенным свинцом.        — Так вы подгоните мне товар? — спросил «Охотник Экзе».        — Мы постараемся добыть тебе серебро, но ничего не обещаем, — промолвил Лютохлад. — Его тяжело будет перенести сюда. А вот еду мы тебе запросто организуем.        — И на зубастиков тоже принесите жратвы! Им очень понравилась пицца.