Manafest
Я долго не могла заснуть. Сначала от ощущения нереальности происходящего, потом из-за тонны опасений, с каждым часом всё прибывающих в голове. Рой вопросов расширялся от банальных «Разве такое может быть» и «Чем мне это грозит?» до «Интересно, а человеческий мозг вкусный?». Отсутствие ответов пугало и раздражало одновременно, и я ворочалась, слушая как недовольно скрипят подо мной пыльные доски мансарды. Идти искать другое место уже не было никакого желания, так что, я решила заночевать прямо здесь, положив рюкзак под голову. Шиза… Снотра, молчала, видимо, благосклонно давая мне время переварить всё, что мы успели обсудить. И пусть этого «всего» было не так много, казалось, что ещё немного и я рехнусь окончательно. Благо, это ощущение не покидало меня с момента рождения, а потому переживалось без особых сложностей. Хотя, сказать, что я полностью уверилась в реальности симбиотической жижи в собственном теле значило знатно соврать. Задремать удалось только под утро, погрузившись в короткое и странное сновидение, где сквозь слепяще-белую пелену метели на меня смотрели голубые глаза. Не то, чтобы сон хоть сколько-нибудь меня смог напугать, но проснувшись и увидев перед собственным лицом всё те же ясные очи, я заорала. Снотра отшатнулась от меня и, кажется, едва удержалась от того, чтобы не заорать в ответ. К счастью, наш дуэт не состоялся, а моё хриплое спросонья соло заткнулось через несколько секунд, когда переполошившийся мозг, наконец, сообразил, что происходит. –Твою м-мать, я ж чуть не обосралась! Новая знакомая буркнула что-то виновато-извиняющееся и поспешила спрятаться. Я украдкой перевела дух. Меня не столько напряг вид инопланетной морды с утра пораньше, сколько тот факт, что я даже не попыталась зарядить ей кулаком или попытаться сбежать. А ведь мне казалось, что несколько месяцев, прошедших под жизнеутверждающим девизом «сдохни или умри!», намертво приучили меня быстро реагировать на любую опасность. Почему же засевшая на уровне рефлексов привычка не сработала тогда, когда могла оказаться наиболее необходимой?* * *
Если чем-то мне и пригодилась прошлая подработка в магазинчике пряностей, так это тем, что стоило при первой же попытке устроиться на работу заявить, что опыт у меня уже есть, как взяли без лишних вопросов. На пресном лице хозяина магазина было нарисовано прямо-таки внеземное облегчение от того факта, что ему не придётся возиться с обучением новичка, да ещё и подростка. На самом деле, я была уверена, что этот мужик меня пошлёт ещё с порога. Он, судя по всему, – тоже. Так что моё принятие в качестве сменного продавца стало неожиданностью для нас обоих. Изначально устраиваться на подработку ни в какой магазин я не собиралась, но моя новая подружка, когда мы проходили мимо, увидела на витрине объявление о поиске продавца и вцепилась в него всеми щупальцами. На мои возражения она только невинно отметила: «ты же всё равно ищешь работу». Я действительно искала. Деньги имели крайне неприятную привычку кончаться, а кушать в связи с недавними событиями хотелось больше и чаще, чем раньше. Поэтому мне оставалось только вздохнуть и покорно сунуться на собеседование, по пути проглотив подозрение, что магазинчик сладостей Снотра выбрала не случайно. С момента нашего полноценного знакомства прошло четыре дня, которых мне едва хватило чтобы окончательно свыкнуться с осознанием, что существа из выдуманной вселенной могут оказаться вполне себе реальными. Как бы глупо это ни было, но я всерьёз задавалась вопросом о том, могло ли меня какой-то долбанутой силой занести в фильм или же это монстрик из фильма вдруг оказался в обычной реальности? За несколько долгих разговоров выяснилось, что законы, прописанные ещё в комиксах, действительно работали со Снотрой. По правде говоря, она полностью подходила под описание марвеловских клинтарцев, кроме, разве что, отсутствия крайней степени неадекватности, агрессии и жажды к захвату мира. В этом плане симбиот мне попался какой-то неправильный. Качать права она и не пыталась, разговаривала настолько вежливо, что аж на зубах скрипело, и вообще, казалось, старалась выглядеть маленькой, доброй и пушистой. Выходило у неё это настолько естественно, что шарахаться от белой головы, неожиданно появляющейся откуда-нибудь из-за плеча, я перестала уже на третий день. Симбиот даже – видимо, уловив мой внутренний настрой к поеданию мозгов, – пообещала держаться на шоколадках вплоть до момента, пока я не буду готова. В остальном, не считая неуёмного голода, Снотра мне никак своим присутствием не мешала, а потому и восприниматься вскоре начала как что-то почти обыденное. Случай с плакатом стал первым её действительно активным действием за четыре дня. –Ну, что, довольна? – хмыкнула я, выуживая из кармана новый телефон. Хозяин магазина, спустя час наставлений, больше напоминающих угрозы, таки убедился, что новая работница в моём лице всё-всё поняла (а также пообещала ничего не ронять/ поджигать/ ломать/ плевать посетителям в лицо/ воровать упаковки с мармеладом и иже с этим) и ушёл, оставив меня дорабатывать смену. Уходя, дотошный мужик напоследок пообещал зайти проверить мои успехи перед закрытием таким тоном, каким обычно разговаривают злодеи в фильмах. Даром, что свой злобный план он мне так и не рассказал. –Мне тут нравится, – просто отозвалась симбиот. – Шоколада много, ещё и тихо. –Ты хоть на витрины бросаться не будешь? –Если не доводить до крайности, то нет. Я не буду тебе мешать, – Серьёзно пообещала Снотра. –Я шучу, – в который раз меня повеселило огромное расхождение с каноном. На мгновение даже стало интересно, что ответил бы на эту же фразу старый добрый Веном. Наверняка что-то вроде «я брошу в них тебя, если ты не купишь мне шоколадку!». Покупатели всё не шли, позволяя мне спокойно копаться в телефоне, который (моими усилиями) таки обзавёлся нормальным интернетом. Пальцы привычно вбили в строке поиска название одной из соцсетей, в которых я зависала раньше. Почему-то сейчас это простое действие казалось таким странным. Высветилась первая страница, предлагающая пройти регистрацию. Пароль от старого аккаунта давно канул где-то в самых дальних закоулках моей памяти, что, в общем-то, не особо расстраивало. Новая жизнь – новый аккаунт. Новый аккаунт – тысяча и одна попытка придумать ник, который по счастливой случайности никто ещё не занял. Впрочем, в этот раз мне не пришлось долго страдать. И несколько букв сложились в очевидное «Snotra». –Почему ты использовала моё имя? – заинтересованно подала голос симбиот. –Ну, надо же канон блюсти, – довольно откликнулась я, когда никнейм без проблем прошёл проверку, которая раньше получала в свой адрес энное число нелицеприятных эпитетов с моей стороны. – Мы Снотра, и всё такое. –Мы… На мгновение симбиот словно запнулась, а потом меня вдруг накрыло волной искренней радости. Такой, что хотелось счастливо рассмеяться и прыгнуть до потолка. Я с трудом смогла понять, что эти эмоции принадлежали вовсе не мне. –Мы – Снотра! – громче повторила симбиот. –Да мы, мы, – проворчала я, кое как заставляя дрожащие от чужой радости пальцы открыть страницу аккаунта. Соседка по телу явно по-своему истолковала мои слова, но сказать ей об этом язык так и не повернулся. Телефон чуть не выпал из рук, когда мне в щёку вдруг уткнулось что-то гладкое и тёплое. Я непроизвольно дёрнулась, вдобавок едва не навернувшись со стула. Радость тут же исчезла, оставив после себя нечто отрешённое и будто бы разочарованное. Снотра отодвинулась, опустив голову. –Извини, я случайно. Честно. Просто не удержалась. –А если кто-то увидит? – голос предательски дрогнул, выдавая единственное разумное высказывание, которое пришло на ум. Я выровняла дыхание, чтобы добавить уже спокойнее: –Сейчас рядом никого нет, но не появляйся в местах, где нас могут спалить. У меня и без того проблем по горло. Снотра послушно исчезла, больше не говоря ни слова. Наступившая тишина отчего-то вдруг показалась до отвратительного гнетущей. Чтобы отвлечься, я вернулась к прерванному занятию, попутно пытаясь не обращать внимание на слабо свербящее где-то внутри чувство вины. Разбираться, принадлежит ли оно мне, не было никакого желания. Сеть пестрела окошками чатов, колонками новостей, над которыми уже стервятниками кружились диванные знатоки тонких материй, и квадратиками аватарок тех пользователей, которые по какой-то причине должны были стать моими друзьями. В друзьях я особой нужды не ощущала, а потому отдала предпочтение наблюдению за своим любимым видом спорта: дуэли на аргументах с элементами поливания оппонента грязью. Соревнования шли во всю, многие с переменным успехом. Я с интересом наблюдала за чужими сражениями, изредка даря «сердечко» самым хитро-загнутым выпадам. –Почему ты только читаешь, но ничего не пишешь? – раздался спустя какое-то время этого развлечения в моей голове осторожный вопрос. –Зачем? Мне и так неплохо. –Но ведь ты можешь поговорить сразу со столькими людьми. Разве это не должно быть интересно? Я, не выдержав, фыркнула от детской наивности, которая прозвучала в вопросе симбиота. Как ребёнок, который искренне не понимает, почему люди не хотят болтать друг с другом двадцать четыре часа и семь дней в неделю. «А давно ли она в последний раз с кем-то говорила?» – не считая вскользь упомянутого первого хоста, хоть кто-то из предыдущих носителей мог выдавить из себя что-то кроме ора благим матом? Я моргнула, прогоняя непрошенные мысли. Какое мне, собственно, вообще дело до её социализации? Внятно говорить умеет – уже прекрасно. –Что, хочешь попробовать? –Можно? – недоверчиво уточнила симбиот. –Валяй. Уговаривать она себя не заставила. Контроль над собственными руками исчез также незаметно, как и раньше. Сколько ни старалась, я так и не уловила какого-то ощущения, которое чётко указывало бы на момент, когда «управление» перехватил кто-то другой, кроме лёгкого беспокойства. Последнее, впрочем, навряд ли было вызвано непосредственно симбиотом: попробуй тут не напрячься, когда понимаешь, что не можешь и пальцем пошевелить, хотя секунду назад всё было нормально. Однако всколыхнувшийся страх отошёл на задний план, стоило мне увидеть, как Снотра выбирает первый случайный чат и неловко пытается набрать сообщение. Руками-то она управляла хорошо, но вот её знания языка совершенно точно ограничивались только устной частью. Первое набранное сообщение выглядело так, будто кто-то вывел вначале аккуратное «Привет», а затем пару раз ударился головой по клавиатуре. Не удивлюсь, если в этот момент все помершие учителя английского синхронно завертелись в своих гробах, давая энергию доброй части мира. Даже я, едва понимающая английский в прошлой жизни и кое-как отмотавшая семь классов – в этой, знала, что ВОТ ТАК эти слова точно не пишутся. Прифигевшие от такого потока мыслей обитатели чата отвлеклись от своих разговоров и принялись играть в шарады, выясняя насылает на них кто-то древнее проклятие на мёртвом языке или просто спрашивает, как у них дела. Зато Снотра урчала от восторга: наконец-то люди разговаривали с ней без попытки хлопнуться в обморок. Радость её совсем чуть-чуть умиляла, но людей в чате мне вскоре стало почти жалко, так что, вздохнув, я принялась учить эту дурочку правописанию. Снотра оказалась на удивление сносной ученицей, и уже к концу смены у меня перестала течь фантомная кровь из глаз от лицезрения её грамматических вывертов. Ошибки появлялись значительно реже и только в тех словах, о написании которых я сама – что поделать – не имела ни малейшего представления. Негромко хлопнула дверь, возвещая о приходе позднего покупателя. Тот огляделся и быстрым шагом скрылся где-то за стеллажами, шурша оттуда упаковками набираемых товаров. Снотра отвлеклась от переписки с каким-то парнем (или девушкой, фиг их по никнеймам различишь), видимо наблюдая из моего тела за вошедшим. –Он набирает шоколадки, – вдруг заявила симбиот таким тоном, словно разглядела в покупателе кровного соперника. –Это магазин сладостей, – тихо пробормотала я, выключая телефон. В самом деле, что он должен тут ещё покупать? Капусту? Мужик, тем временем, подошёл к кассе, чтобы вывалить передо мной несколько плиток и батончиков. При этом он стеклянным взглядом смотрел куда-то сквозь меня, вызывая холодок между лопатками. Мятая одежда, взлохмаченные волосы и пока ещё не слишком неопрятная щетина. Я бы не сильно удивилась, достань он из-за спины нож или пачку травы. Это ж как такого фрукта занесло покупать шоколадки? –Пакетик? – максимально невинно поинтересовалась я, стараясь выдавить улыбку, но та выдавливаться не хотела. Мужик моргнул, передёрнул плечами и заторможенно кивнул. Затем хрипло, но удивительно адекватно добавил: –И мятную жвачку, пожалуйста. А через секунду его лицо перекосило в непонятной гримасе. Он поморщился, склонив голову и что-то злобно прошептав, чтобы через мгновение, как ни в чём не бывало, выпрямиться и устало улыбнуться. –Жвачку, пожалуйста, – напомнил он. –«Псих», – сделала я неутешительный вывод о незнакомце, как можно быстрее «пропикав» всё, что ему нужно и буквально засунув пакет в руки покупателю. –Приходите ещё! – «А лучше не приходите. Нафиг надо». Мужик снова кивнул, забрал пакет и вышел тем же быстрым шагом, что и зашёл. Я посмотрела ему вслед, присев обратно на стул. Кисти моих рук почему-то мелко дрожали. Только замеченная тревога, появившаяся, видимо, ещё в момент появления того мужика, сдавила плечи. –Он мне не понравился, – соврешенно иным, нежели раньше, тоном произнесла Снотра. Впервые в её голосе послышалось нечто, напоминающее рык. –Мне тоже, – эхом отозвалась я.* * *
Веном откровенно задолбал Эдди причитаниями о том, как ему хочется есть. Мол, он так оголодал, что уже начал примеряться к кое-чьей печени, но за шоколадку, так и быть, воздержится от зверского покушения на святая-святых хоста. Брок закатывал глаза, ворчал, понимая, что в этой битве ему не выиграть. И пусть в этот день никуда ходить он не собирался, пришлось оторвать зад от дивана и идти в магазин за подкормкой для инопланетной жижи. Увы, Вселенная, может и не дура, но и не благодетельная особа, а потому при виде постоянных покупателей миссис Чен только развела руками: все любимые Веномом сладости уже закончились, а новых ещё не завезли. Симбиот возмущался так, словно эти шоколадки были обещаны ему лично и вдруг оказались коварно распроданы третьим лицам. Посмотрев на скорбное лицо Эдди, женщина изрекла мудрую (и очевидную, в общем-то) вещь: «Да просто сходите в другой магазин». Она также вскользь упомянула открывшийся недавно неподалёку магазинчик сладостей, и заметно воодушевившийся Веном потащил Эдди туда. Мужчина был уверен, что вслед им миссис Чен насмешливо фыркнула, спрятав лицо за каким-то журналом. –А тут неплохо, – довольно отметил симбиот, стоило им перешагнуть порог упомянутого магазина. –Хоть на витрины не бросайся, – ехидно попросил журналист. –Если мы так и не купим шоколадку, я брошу в них тебя, – пообещал Веном. –Боюсь, боюсь, – пробурчал мужчина, проходя к стеллажу с вожделенными сладостями, из-за которых ему пришлось лишний раз выйти из дома. И это ведь в тот вечер, когда он настроился ничего не делать. Симбиот деловито командовал, выбирая, чего он хочет, на что Эдди, оценивший объём аппетитов напарника, вяло интересовался, а не пора ли тому сесть на диету. Ни капли не смутившийся Веном уверенно давал понять – не пора. А любого изверга, пытающегося посадить голодного симбиота на диету, он сам куда-нибудь посадит. Из уст инопланетной субстанции земные фразочки звучали как особо жуткие угрозы. Девочка, стоящая на кассе, смотрела на Эдди также, что и все нормальные люди, иными словами – как на ненормального. Но что-то в её взгляде заставило мужчину всего на мгновение насторожиться. Словно в глубине карих глаз незнакомого ребёнка промелькнуло что-то чужеродное, чего быть там не должно. Но ещё через мгновение странное чувство исчезло, оставив после себя слабое послевкусие паранойи, готовое выветриться уже через пару минут. Всё вернулось на круги своя в ту же секунду. Эдди в отместку на выходки Венома попросил мятную жвачку, на что симбиот возмущённо запротестовал. Прошибающий вкус мяты ему не нравился, но Эдди был неумолим в своей мести. Препираясь, они шли домой. В руках покачивался пакет со сладостями, в воздухе пахло выхлопами и чем-то странным, Веном вновь нарочито дулся на своего хоста. Впереди Эдди ждала последняя работа в роли местного журналиста, а затем – долгожданный отпуск. Так откуда же взялось мимолётное чувство, что в его жизни вновь что-то пойдёт по не тому месту?