Проиграть гонку - не позор. Позор - не участвовать в гонке из боязни проиграть ее.
Тело гудело. Все - от кончиков пальцев ног, до корней волос, казалось, пропитано было усталостью, которая буквально вдавливала ее в мягкий матрас. Она чувствовала, что утопает в одеялах. И так не хотелось открывать глаза или просто даже шевельнуться, показывая кому бы то ни было, что она жива, что дышит, что сознание вернулось. Вернувшийся слух уловил чьи-то голоса, нарастающие по мере происходящего спора. Люди были чем-то явно встревожены, и это сказывалось в их интонациях. - Ты уверен? - недоверчиво прозвучал неуверенный женский голос, принадлежащий, судя по всему, молодой девушке. - Она не может быть с улицы, солнце, - упрямо выдохнул какой-то юноша таким тоном, будто повторяет эту фразу в тысячный раз. – Посмотри на нее, – она буквально кожей ощутила сразу несколько взглядов на своем теле. Лишь чудом удалось ей остаться неподвижной. Пришлось затаить вмиг участившееся дыхание, чтобы не выдать себя. - Слишком слаба она для подобной жизни. Это не просто бродяжка. Кем бы ни был этот раздраженный юноша, но он был прав, и это всколыхнуло в ней желание немедленно распахнуть глаза. Но она сдержалась и лишь едва заметно приподняла ресницы, чтобы увидеть хмурого парня, восседающего в кресле в углу комнаты и сверлящего упрямым взглядом сидящую рядом с ним на подлокотнике блондинку. - Да и эти синяки... - он нахмурился. - Она будто сбежала откуда-то, где ее насильно удерживали. И били. - Может, они остались после того случая в переулке? - Нет, эти синяки намного бледнее и обширнее, посмотри. - И мы успели вовремя, - черноволосый юноша, в котором она узнала своего спасителя, закинул ногу на ногу и хмыкнул, сидя на небольшом диване рядом с еще двумя девушками. - Ее не успели толком даже тронуть. Эти синяки явно появились раньше. Они, что, успели ее разглядеть? Сколько она пробыла тут? Как много драгоценного времени потеряла? - Нужно дождаться, когда она очнется, - решительно заявила властная аловолосая девица, крутя в руках короткий нож. - Так мы можем гадать целую вечность. - Она искала нашу гильдию, - пожала плечами та самая девушка, которая помогла ей в переулке. - Это явно не случайность. - И сказала, что ее зовут Айно, - пробормотал ее друг, поправив рукав своей рубашки. - Если бы мы не проходили мимо, то ее бы просто изнасиловали. - Да вы герои, - усмехнулся сидящий в кресле юноша. - Заткнись, Драгнил, - рыкнул на него товарищ. Собеседник в ответ закатил глаза и передернул плечами, тут же поморщившись, будто от сильной зубной боли. - Плечо? Тот кивнул, уставившись в стену. - Спасибо, что оттолкнул тогда, - поблагодарил черноволосый парень, виновато и недовольно вздохнув. - Я должен был быть внимательнее. - Любой из вас поступил бы также, - спокойно ответил ему друг. - Да и не хотел я отчитываться за твою нелепую смерть перед твоей девицей. Последняя недовольно поджала губы и прижалась к своему парню, показав говорящему язык. - Но под нож снова попал ты, - строго заметила сидящая рядом девушка, отложив в сторону нож и осуждающе взглянув на него. - В очередной раз. Это уже переходит все границы, Нацу. - Я не виноват, что Калленз решил прихватить с собой на "свидание" нож, - фыркнул в ответ юноша. - Этот подонок явно думал не головой, а... Вот здесь она уже не выдержала и подхватилась на кровати, перепугав спорящих людей. Названный Драгнилом юноша выругался и устремил на нее свирепый и настороженный взгляд. - Нет! – выдохнула она, в яростной мольбе подавшись вперед и глядя прямиком в холодные серые глаза. – Локи не виновен! Пожалуйста, выслушайте... - Он чуть не убил Нацу, - оборвала ее нахмурившаяся... Люсьена Хартфелия. С замершим сердцем Айно узнала ту самую девушку, которую видела на фотографии своего похитителя, которую обязалась найти и предупредить. А тот самый юноша, который сейчас недоверчиво глядел на нее, был тем самым Саламандром, которого и опасался негодяй. Она нашла их! - Вы должны выслушать меня! - затараторила она, судорожно сжимая руками одеяло. - Я искала вас двоих, чтобы... - Нас двоих? - приподнял бровь Нацу Драгнил. - Вот так новости. - Откуда ты знаешь про гильдию? – спросила, поднявшись со своего места, аловолосая девушка, угрожающе прищурившись. - Я... я объясню все, - прохрипела Айно, чувствуя, как садится голос. Тяжелая простуда не прошла и выпивала из нее все силы, не позволяя продолжить сбивчивую речь. Она зашлась в удушающем кашле. - Позовите Миру! - сквозь шум в ушах услышала она встревоженный голос Нацу Драгнила, а после хлопок двери. Чьи-то руки схватили ее за плечи, и все поглотила тьма.* * *
Сдав лишившуюся сознания девушку на руки встревоженной Миражанне, мы в задумчивом молчании вышли из комнаты. Нацу выглядел хмурым. Ему, как и мне, совершенно не нравилась сложившаяся ситуация, о чем свидетельствовали сведенные на переносице брови и сурово сжатые губы. - Ты думаешь, что она может быть права? - осторожно спросила я, когда мы подошли к лестнице, ведущей на первый этаж. Нацу не спешил спускаться. Он подошел к краю небольшого балкона и локтями оперся на перила, устремив взгляд вниз куда-то в пространство. - Права в чем? - вопросом на вопрос ответил он, вздохнув. - Она ничего не успела сказать. - В том, что Калленз не виноват во всем произошедшем, - я встала рядом с ним, припав к его здоровому плечу. - Он угрожал тебе и Лиссане, - хмыкнул Нацу, с усталым вздохом взъерошив собственные волосы. На его шее отчетливо виднелась яремная вена, сквозь которую толчками проходила кровь. Он явно был напряжен. Мне это не нравилось. Я успокаивающе коснулась его ладони и переплела наши пальцы. Драгнил дернул уголком губ и сжал мою руку в ответ. - И уж это явно очко не в его пользу. - Я ведь говорила, что он не был таким, - хмыкнула я, переступив с ноги на ногу. - Возможно, эта девушка права. - Возможно, - согласился Нацу. Его глаза сверкнули холодом. - Но ей придется очень постараться, чтобы меня убедить. Я лишь вздохнула, понимая, что тоже не смогу просто так поверить ее словам. Айно придется быть очень и очень убедительной в своем рассказе. Она вынуждена будет поведать нам абсолютно все, что знает о Каллензе и о том, что он задумал. Иначе... иначе Локи лишится последнего шанса на прощение. Уйдя в свои мысли я не сразу услышала настойчивый голос Грея Фулбластера, который активно махал нам с Нацу руками, стоя у подножия лестницы. Драгнил заметил его раньше, но тоже не спешил прерывать странную пантомиму, наслаждаясь забавным зрелищем. - Эй, мечтатели, - в очередной раз недовольно протянул парень, оттянув большими пальцами шлевки своих джинсов. - Спуститесь на землю, Вас все заждались. - Нас? Заждались? - растерялась я, оторвавшись от уютного плеча Нацу. - О чем ты? - Я же сказал тебе, что не стану участвовать, - с ленивой усмешкой ответил другу Драгнил. - За последние несколько часов мое мнение не поменялось. - Ты просто дрейфишь, - поддразнил его Грей, потешно покачиваясь с пятки на носок. - Небось разучился рулить за этот год. - Разучился? - хохотнул Нацу, вздернув бровь. - Я не так давно обогнал тебя, ледышка. - Может, я поддался? Пожалел тебя, - снова подстегнул его Фулбластер. Я почувствовала, как назревает буря. Нацу подался вперед, выпустив мою руку и перевешиваясь через перила. Я, нечленораздельно пискнув, ухватила его за шарф и потянула назад, боясь, что он все-таки нырнет головой вниз со второго этажа прямо на танцпол. - Напрашиваешься, чтобы я надрал тебе зад? - прищурился Драгнил, изгибая красивые губы в жесткой ухмылке. - Кто кому еще что надерет, ящерица, - хмыкнул в ответ Грей, закинув руки за голову. - Что ж, - Нацу плотоядно сверкнул глазами, подаваясь назад и оказываясь в относительной безопасности - стоящим ногами плотно на полу без риска перевалиться через перила, - идет. - Так ты участвуешь? - издевательски решил уточнить Фулбластер. - Я участвую, - оскалился Нацу, хватая меня за руку и направляясь к лестнице. - Готовь задницу, отморозок. - Только вазелин захвачу, - хохотнул в ответ Грей, пошло мне подмигнув. Я залилась краской и растерянно взглянула на Нацу. - Так в чем дело? - спросила я. - В чем ты согласился участвовать? - В гонке, - ухмыльнувшись, ответил мне Саламандр. - В гонке "Хвоста феи". Я недоверчиво хмыкнула, оглядывая толкущийся у бара народ. Люди оживленно обсуждали что-то, взмахивали руками, пытаясь протолкнуться в гущу событий. Нацу целенаправленно нырнул в толпу, все так же крепко вцепившись в мое запястье. Я даже пикнуть не успела. На барной стойке, к явному недовольству Лиссаны, восседала Кана, умостив рядом с собой доску для расписывания ставок. Мелом на ней уже было выведено несколько чисел и имена тех, кто собирался участвовать в гонке. К моему удивлению, таковых набралось немного - Грей, что было вполне ожидаемо, Эрза, которая сидела рядом с Каной и с явным удовольствием наблюдала за тем, как напротив ее имени появляются все новые и новые числа, и Гэзил. Механик сидел чуть поодаль, лениво вертя в руках гаечный ключ. У меня возникло ощущение, что он просто напросто подкрутил что-то в машинах соперников, и ныне спокойно ждет момента, когда станет победителем, даже не начав гонку. Заметив нас, Кана вопросительно приподняла брови и взяла в руки мел. Нацу с усмешкой кивнул, притянув меня к себе и приобняв за плечи. Альберона с восторженным смешком размашистым почерком вывела на доске его имя. Толпа вокруг засвистела, радуясь новому участнику, и тут же напротив надписи стали появляться числа, явно превышающие те, что красовались напротив имени Эрзы - к явному недовольству последней. - Ты не говорил, что будешь участвовать, - сухо протянула она, с легкой обидой глядя на брата. - Я сам только сейчас решился, - пожал плечами Драгнил и хитро прищурился. - Боишься проиграть, сестренка? - Черта с два, Драгнил, - хмыкнула Скарлет, с издевкой приподняв брови, - черта с два. - Смотри, не потеряй свой настрой после проигрыша, - усмехнулся Нацу. - Грей уже готовит вазелин. - Я - не Грей, - со смешком ответила ему сестра. - Я в своих силах уверена. - Вот и поглядим, что изменилось за этот год, - Нацу протянул радостно гыгыкнувшей Альбероне несколько смятых бумажек. Напротив его имени возникла новая цифра. Кто-то в толпе присвистнул. - Докажи мне, что ты все еще можешь тягаться со мной, Титания. Эрза соскользнула со своего места с грациозностью дикой кошки. Я даже успела позавидовать - я же почти всегда в таких случаях двигалась с изящностью больной остеохондрозом белки, хотя Нацу и отрицал подобное, пытаясь скрыть хохот за нелепым кашлем. Скарлет подошла к нам почти вплотную и протянула руку будто бы для пожатия. - Что ж, - почти прошипела она, - посмотрим, Саламандр. - Посмотрим, - согласился он, крепко стискивая ее ладонь и дергая на себя, тем самым накалив обстановку. У меня едва пятки не задымились, что уж говорить о следивших за происходящим людях. Толпа вокруг зашумела от предвкушения хорошей гонки, в которой будут сражаться брат и сестра - лучшие из лучших. - Что ж, Драгнил, сам напросился, - хохотнула Кана. Юноша растянул губы в усмешке и пожал плечами, Они расцепили рукопожатие, и Эрза, махнув нам рукой, спокойно скрылась с глаз. Нацу же вновь обхватил мои плечи, и я почувствовала его дыхание рядом со своим ухом. - Здесь больше делать нечего, - прошептал он. - Пошли. Я кивнула, тоже замечая, что люди вокруг дошли до той кондиции, когда уже неважно, выиграет ли их ставка, но гораздо важнее то, сколь высока ее цена, и насколько ты богаче своего соседа. Нацу поспешил проложить нам путь сквозь толпу прежде, чем нас затопчут. Локтями растолкав людей, он буквально на своем горбе выволок меня на относительно свежий воздух и поставил на ноги. - Кажется, ты снова произвел фурор, - усмехнулась я, глядя, как Кана, ломая мел, быстро выводит новые цифры на доске. - И, кажется, Альберона меня убьет, если я проиграю, - хохотнул Нацу в ответ, под руку утаскивая меня в сторону лестницы, ведущей в гараж. - Что ты... - Хочу кое-что тебе показать, - оборвал он меня на полуслове, отворяя двери. - Что-то очень важное? - полюбопытствовала я, невольно задерживая взгляд на той или иной сверкающей заводским блеском машине. - Увидишь, - лаконично ответил юноша, увлекая меня в лабиринт из начищенных капотов. Среди всей этой мечты заядлого автомеханика на небольшом пяточке, освобожденном от различного автомобильного хлама, высилась груда плотного брезента, под которой отчетливо угадывались очертания машины. - Помнишь это? - Нацу продемонстрировал мне ключи, выигранные им у Дрейера во время ночной гонки. Я кивнула и вновь перевела взгляд на скрытую под брезентом машину. В голове щелкнуло внезапное осознание и, кажется, даже зажглась лампочка. - Хочешь сказать, - медленно произнесла я, чувствуя все нарастающее удивление, - ты выиграл у него машину? Вот так просто взял и выиграл целый суперкар? - Нацу ухмылялся, слыша как мой голос переходит на верхнее ноты. - Это вообще возможно? - Как видишь, солнце, - пожал плечами он. - Вполне возможно. - Ладно, допустим, - Драгнил не прекращал улыбаться. - Но почему машина здесь? В смысле, как она тут оказалась? - Молния раньше так же состоял в гильдии, - Нацу со вздохом взъерошил волосы. - Его исключили после… - он замялся, будто пытаясь подобрать верное слово, - после аварии. Я хмыкнула. Верно, произошедшее год назад сложно было назвать просто аварией, так как больше это походило на попытку умышленного убийства. Почти удавшегося, к слову, убийства. - В общем-то, - Нацу сдернул брезент, - это моя машина. Всегда была моей. - Ты меня разыгрываешь, - протянула я, во все глаза уставившись на произведение автомеханического искусства, представшего предо мной. У неизвестного мне автомобиля была очень низкая посадка над дорогой и низкий профиль крыши, изящные, гладкие изгибы - весь корпус имел очень обтекаемую и изящную форму, что, вероятно, позволяло ему взять преимущество в гонке над своими соперниками. Невооруженным глазом были заметны широкие воздухозаборники. Машина была похожа на странную, но красивую космическую рыбу или своеобразный корабль. Широкий. Изящный. Гибкий. Я перевела ошарашенный взгляд на стоящего рядом юношу. Под стать своему хозяину. - Отнюдь, солнце, - усмехнулся Нацу, отпинывая брезент в сторону. - Я совершенно серьезен. Этот Chrysler* мой. Уверяю тебя. Я снова обратила взгляд на машину, которая смиренно ждала своего часа под брезентом в течение целого года. - И ты так спокойно отдал ему это авто? - Спокойно? - Нацу усмехнулся, усевшись на капот и почти любовно проведя ладонью по гладкой поверхности. - Я разбился, Лу, - я невольно поджала губы, понимая, что опять задела больное место. - И разбился именно на этой машине. Она превратилась просто в груду металлолома, - он шумно выдохнул. - Я вообще не представляю, как Редфокс умудрился собрать ее. Она больше на конструктор походила. Мужик ее буквально по частям склеил, - уголок его губ дернулся. - Впрочем, как и меня. Меня тоже собирали по частям. Я робко шагнула вперед и осторожно опустилась рядом. Поверхность капота была на удивление теплой и гладкой. Я провела по ней кончиками пальцев, не зная, как дальше продолжить разговор и не ляпнуть чего-нибудь лишнего. - Она подходит тебе, Нацу, - осторожно промолвила я, пытаясь тщательнее подбирать слова. - Вы вместе пережили страшную аварию и так же вместе пойдете участвовать в новой гонке. - Пожалуй, это даже попахивает символичностью, - задорно вздернул бровь юноша, кладя сильную ладонь на мое бедро. - Попахивает, - согласилась я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в многообещающую ухмылку. Я подвинулась ближе, тут же ощутив, как его рука стала подниматься выше. Нацу с грацией гепарда соскользнул с капота и тут же оказался прямо передо мной, втиснув свое колено меж моих бедер. Я вынуждена была ладонями опереться на капот и подтянуться выше - ближе к лобовому стеклу. Драгнил сжал пальцами мое колено, подавшись вперед и утыкаясь носом мне в шею, обжигая горячим дыханием кожу. Я невольно вздрогнула, кладя ладонь на его лопатки и откидывая голову назад. - Черт, солнце, - проурчал он, мне на ухо, поглаживая свободной рукой мое предплечье. - Ты же меня с ума сводишь. - Я не нарочно, - по-детски отчаянно выдохнула я, вызвав у парня хриплый смешок. - Ну конечно же не нарочно, - хищно усмехнулся он, притягивая меня ближе. Спина выгнулась против воли, а руки начали бродить по его телу, пальцами вцепляясь в край клетчатого шарфа и стягивая его с сильной шеи - столь желанной сейчас. - Твой, - я задыхалась, пытаясь стащить ткань, - чертов, - Нацу тоже отрывисто дышал. Уже, скорее, от того, что я начала его душить, - шарф, - юноша, рыкнув, также вцепился левой рукой в мягкий ворс и судорожными рывками начал из него выпутываться. - Он мне... мешает. Ему же, похоже, мешалось все то, что было на нас надето. - Что вы... Нацу?! – мы замерли. Драгнил уткнулся лицом мне в ключицу, тяжело дыша. Я же обхватывала руками его плечи, пытаясь удержать шаткое равновесие, и отчаянно соскальзывала с будто бы вмиг расплавившегося от всего происходящего капота. Парень едва слышно булькнул, едва сдерживая нервный хохот, так и рвущийся наружу. - Эрза, - выдохнул он, отрываясь от меня на несколько несчастных сантиметров, - ты просто мастер появляться вовремя. - Боже, дайте мне это развидеть, - подрагивающим голосом буркнула Скарлет, прикрывая глаза ладонью. - Сестренка, - насмешливо мурлыкнул Драгнил, забираясь ладонью под мою одежду и скользя пальцами по моему животу, заставив судорожно его вжать в себя. Нацу хрипло рассмеялся, мимолетно затянув мою нижнюю губу в кусающий поцелуй. От смущения я, наверное, покрылась алыми пятнами, но парня это явно не волновало. Он лишь плотнее прижал меня к себе, - твой взрослый старший брат занимается крайне важным делом, не мешайся. - Хам, - констатировала Скарлет, не отнимая ладони от глаз и тяжело вздыхая. - Вы бы хоть носок на дверь гаража повесили. - Носок? - удивленно вскинулся Драгнил, невольно отстранившись от меня. Я тут же ухватилась за его шею и так же ошарашено воззрилась на подругу. - Ну, Редфокс всегда вешает носок на дверь, - нервно пожала плечами она, смущенно покусывая губу. - И часто ты находишь носки на дверях гильдии? - спросила я, машинально заправив выбившуюся прядь волос за ухо. - Ну, - Эрза все так же нервно хихикнула, повернувшись к нам спиной, - все чаще и чаще. Похоже, Леви подарила ему целый комод с носками. Нацу пробило на смех. Он просто уронил голову мне на плечо и расхохотался. Громко. Заразительно. Так, что я через мгновение ощутила рвущийся наружу смех. Я нечленораздельно хрюкнула, прижав ладонь к губам, но не удержалась и так же затряслась в его руках, пытаясь не смеяться слишком громко. Но, вновь представив носки Гэзила, развешанные по всей гильдии, просто не смогла сопротивляться безудержному веселью, и потому мы с Нацу буквально повалились на капот, сжимая друг друга в крепких объятиях и трясясь от смеха. - Мне срочно нужен комод с носками, - задыхаясь и утирая слезы, простонал Драгнил. - Нет. Два комода. - А тебя хватит на два комода? - шутливо усомнилась я, пытаясь проикаться. - Поверь, солнце, - Нацу подавился очередным смешком, - еще и полочка с твоими гольфами понадобится. Когда мы с громогласным хохотом упали с капота машины, Эрза окончательно и бесповоротно покрылась багровыми пятнами смущения и, буркнув свое "Да идите вы...", поспешила покинуть гараж. Прошло долгих десять минут, прежде чем мы с Драгнилом сумели прийти в себя и посмотреть друг на друга без очередного слезовышибающего приступа смеха. Я улыбнулась, чувствуя, как за грудиной все еще бьется прозрачными крыльями смех. Нацу вновь притянул меня к себе. - Черт, - хохотнул он, будучи не в силах согнать с губ улыбку, и сел прямо рядом с колесом машины, - умеет же Эрза сбить весь настрой. - Впредь всегда таскай в кармане запасной носок, - я оседлала его бедра, наплевав на то, что на коленях, да и вообще на всей моей одежде виднелись характерные пятна от пыли. - А то мало ли... Нацу рассмеялся, но я оборвала его, прижавшись к его дрожащим губам своими и поглотив его смех. Сильный захват сомкнулся на моей талии. - Продолжим? - оторвавшись от него, спросила я, склонив голову на бок. - Ты еще спрашиваешь? - вздернул он светлую бровь. Крепко вжав меня в себя, он подобрался, будто хищник перед прыжком, и вздернул меня на ноги. Я приникла к нему всем телом, чтобы не упасть. Послышался характерный щелчок, звук отключаемой сигнализации, и Драгнил распахнул пассажирскую дверь своего авто, бесцеремонно задвинув меня внутрь. Я упала поверх мягкого широкого кожаного сидения, чувствуя, как приятно оно пружинит под моим телом. Нацу забрался следом, оказавшись сверху. - Тут тесновато, - хрипло отметила я, понимая, что не могу как следует поставить правую ногу. Пришлось импровизировать, и я с чистой совестью обхватила ею поясницу парня. - Зато точно никто не помешает, - облизнулся Нацу, стягивая с себя футболку. - Я первый раз занимаюсь этим в машине, - выдохнула я, повторяя за ним и постепенно оказываясь в одном лишь нижнем белье со смешно спущенными штанами, как и он. Нелепо, но, черт, так горячо и жарко. - Что ж, солнце, - его рука скользнула меж бедер, и тело непроизвольно подалось навстречу. Я не удержала свой голос, и он хриплым поскуливанием выдал все мое желание, - не ты одна. - Правда? - всхлипнула я, раздвигая ноги до хруста в костях. - Чистейшая, - рыкнул он мне на ухо, лишая мое тело всякого сопротивления. Я вскрикнула, зажмурившись, понимая, что стекла начали запотевать. - И я не стану включать кондиционер, - хрипло и многообещающе ухмыльнулся Драгнил.* * *
Поморщившись, Грей лениво отставил свою чашку в сторону. Чай в ней давно уже остыл и не имел никакого вкуса. Юноша заунывно вздохнул и распластался по барной стойке, наблюдая за тем, как Миражанна лихо орудует мадлером* в коктейльном бокале, выжимая сок из свежего лайма. Рядом в ожидании потирала руки Эвергрин, жадно глядя на то, как брызжет зеленоватый нектар из раздавленного цитруса. От меланхоличного созерцания его отвлекла Лиссана, плюхнув перед его носом идеально белую фарфоровую чашку, от которой молочно-белыми хвостами вздымался в воздух ароматный пар. Грей скосил глаза на неожиданную благодетельницу и вопросительно вздернул бровь, не спеша принимать подачку. - За счет заведения, - хохотнула девушка, вертя в руке соломинку. - А то больно уж ты грустный. Что случилось? - Я не грустный, - буркнул Грей, - это нормальное выражение моего лица. - Ага, - скептически фыркнула бариста*, настраивая что-то на панели кофемашины. - Пей давай. Что я, зря старалась, что ли? - А я не просил, - пожал плечами Фулбластер, но покорно обхватил чашку руками и, не глядя, глотнул. Глаза его распахнулись и он поспешил поставить кружку на место, обиженно глядя на девушку и пытаясь не выдать того, что язык его, кажется, сварился. - Горячо же! - Ой, - она виновато улыбнулась. - Я просто привыкла, что Саламандр всегда пьет такой вот кофе. Сейчас все исправим, - она протянула руку, чтобы забрать чашку, но Грей упрямо потянул ее обратно, будучи уязвленным тем, что Саламандр его в чем-то обошел. - Расслабься, - усмехнулась девушка, - я никому не скажу об этом. - Ну уж нет, - он стоически прислонил чашку к губам, однако, выругавшись, стукнул ей о деревянную поверхность и перегнулся через стойку, пытаясь схватить емкость со льдом. Лиссана прыснула и локтем подвинула ее ближе к мученику. Парень с блаженным стоном схватил два кубика замороженной воды и засунул их себе в рот. В глазах его читалась угроза: мол, скажешь кому, покрошу в шейкер, взболтаю и дам выпить полученную смесь всей гильдии. Бариста лишь с широкой улыбкой вскинула руки в знак капитуляции. Грей с видом толстого счастливого кота покатал ледяные кубики во рту, ощущая, как притупляется жжение. Чертов кофе. Чтоб он еще раз взял что-нибудь из рук Лиссаны... Юноша угрюмо почесал шею. Раздался шум отодвигаемого стула, и рядом с ним уселась за стойку никто иная, как Эрза Скарлет, чьи щеки полыхали ярко-алыми пятнами. Фулбластер едва не проглотил ледяной кубик и недоуменно переглянулся с баристой. - Скарфлет, - неразборчиво фыркнул он, - тфои феки... - Что? - недоверчиво воззрилась на него Эрза и подавилась смешком - со льдом за щеками Грей походил на хомяка, который, умыкнув два крупных ореха, вот-вот должен был скрыться с места своего преступления и побежать пополнять свои запасы. - Он говорит, что твои щеки покраснели, - перевела ей Лиссана, будучи не в силах сдерживать так и рвущуюся на губы ухмылку. - Черт, - Эрза потерла лицо ладонями и в бессилии закатила глаза. Даже без зеркала она знала, что эти двое ее не обманывают - щеки ее, кажется, горели. - Что случилось-то? - поинтересовалась Шраус-младшая. - Фот и фне интефесно, - присоединился Грей, безуспешно пытаясь совладать со своей речью. - Это... не имеет значения, - выдохнула девушка, благодарно принимая из рук Лиссаны кружку с латте. - Уж не на своего ли брата ты наткнулась? - усмехнулась Миражанна, подошедшая проверить то, как справляется сестра со своей работой. - Кажется, он с Люси ушел в гараж незадолго до того, как туда нагрянула ты. - Я не нагрянула, я... - она шумно вздохнула и метнула на подругу возмущенный взгляд. - Эрза, - вздохнула бармен, усмехаясь уголками губ, - твоему брату давно уже пора иметь личную жизнь. А Люси ему, кажется, вполне подходит. Он все же не твоя собственность. - Да как у тебя язык повернулся… - начала, было, возмущаться Скарлет, но была прервана взмахом руки. - Повернулся, - строго взглянула на нее Миражанна, - это моя работа - быть всеобщим психологом. - Ах да, - усмехнулась Эрза, - ты же бармен. - Именно, - Штраус сжала ее ладонь и поймала взгляд темных глаз. - Я знаю, что вы с ним очень сильно связаны, вы заменили друг другу семью, всегда были вместе. Он нужен тебе, а ты - ему. Но это не значит, что у вас не должно быть иной жизни, Эрза. Он всегда будет твоим братом. Просто теперь у него будет еще и Люси. - Мира, - Эрза натянуто улыбнулась и осторожно вытянула свою ладонь из-под ее пальцев, - спасибо, но мне не нужен психотерапевт. - Но я же вижу, что ты его приревновала, - мягко ответила ей бармен. - Не нужно читать мне нотации, - вспыхнула Скарлет, стукнув ладонью по стойке. Грей от неожиданности подавился кубиком льда и вынужден был выплюнуть его, чтобы просто-напросто не скончаться. - И хватит вмешиваться в мои отношения с братом! Мы сами во всем разберемся, черт возьми! Миражанна усмехнулась и покачала головой - ее подруга всегда довольно болезненно переносила любое вторжение в личное пространство, да и допускала туда только Драгнила. А сейчас Штраус грубо попыталась "промыть" ей голову. Но невооруженным глазом ведь было видно, что Скарлет в действительности ревнует своего названного брата к Люси. Она инстинктивно не хотела его потерять - свою опору и защиту, свою семью, самого близкого человека на этой планете. Ведь, переметнувшись к Люси, он станет все меньше времени уделять сестре. - Ты такая дикая собственница, Скарлет, - заметил, проходя мимо, Редфокс, услышавший ее гневную речь. - Мне даже немного жаль ящера и его девицу. Ты ведь от них можешь мокрого места не оставить. - Да вы сговорились что ли? - возмутилась девушка, внутренне осознавая, что они все же правы, но не решаясь согласиться и выказать своей слабости. Она обернулась к ухмыляющемуся Гэзилу. - Иди сюда, железка треклятая, и в лицо мне это скажи! Девушка решительно зашагала к парню, но в пылу своего гнева не заметила одинокий кубик льда под ногами, и оттого весьма неизящно шлепнулась на пол под всеобщие смешки наблюдавших за действом людей. Грей невольно сглотнул, понимая, что в этом есть и его непосредственный косяк, за который он, видимо, и ответит, судя по тому, как взглянула на него Титания.* * *
Дышать было тяжело. В тесном пространстве салона воздуха не хватало катастрофически. Меня словно засунули в надутый воздушный шар, лишив всяческого шанса на побег. Нацу, ничуть не стесняясь своей наготы, лежал на мне и хитро усмехался. А я не могла толком пошевелиться, зажатая между его сильным, горячим телом и жестковатым кожаным сидением. Юноша уткнулся лицом мне в шею. Его разгоряченное дыхание обожгло кожу. Будто меня лизнуло живое, но ручное пламя. Легкие невольно потребовали воздуха, и я судорожно вздохнула, ногтями впившись в сильные мышцы его предплечья. Парень возмущенно ойкнул и в отместку куснул меня за шею. С губ моих сорвалось что-то среднее между смешком и выдохом. По стеклам то и дело неровными дорожками стекали капли испарины. - Надеюсь, солнце, - хрипло зашептал Нацу мне на ухо, - ты осталась довольна. Это, конечно, было горячо, но мне осточертело ударяться задницей о панель. - Тебе ли жаловаться, животное, - проворчала я, чувствуя, как губы непослушно изгибаются в улыбке. - Я себе, кажется, что-то натерла... - Могу подуть на бо-бо, - в глубине серых глаз вспышкой фейерверка рассыпались хитрые зеленые искры. - Слезь с меня, извращенец, - хохотнула я, пихая его локтем в ребра. - Ты тяжелый, черт... Нацу распахнул дверь и вывалился наружу, с непривычки путаясь в спущенных штанах. Сквозняк обласкал мою разгоряченную кожу, заставив вздрогнуть и спешно потянуться за одеждой. - А когда я завалил тебя на сидение, ты на мой вес не жаловалась, - хмыкнул юноша, с блаженным стоном потягиваясь. Его джинсы все еще были расстегнуты, что не укрылось от моих глаз. - Я была увлечена кое-чем иным, Драгнил, - ответила я, выбираясь вслед за ним наружу и демонстративно вжикая молнией на своих штанах. - О да, - усмехнулся он, не преминув шлепнуть меня рукой пониже спины. - Я заметил. Я закатила глаза, вынудив его рассмеяться. Нацу вновь полез в салон - на этот раз, чтобы достать свой шарф. Начав поправлять окончательно разворошенные волосы, я невольно скосила взгляд на соблазнительно торчавший из салона зад. Опять пытается меня в краску вогнать, зараза такая. И ведь знает же, что я смотрю на него. Чувствует, вон, пятой точкой. Я фыркнула и отвернулась, тщетно пытаясь подрагивающими пальцами вдеть пуговицу в петлю. Не получалось. - Эй, - сильная ладонь накрыла мои руки, - давай помогу, - встав напротив меня, юноша спокойно отвел мои ладони в стороны и столь же неспешно застегнул серебристую пуговицу. - Спасибо, - благодарно кивнула я, одергивая рукав и сетуя на то, что клепка с манжета исчезла. - Но ты испортил мою рубашку. - Предлагаешь купить новую? - вздернул бровь парень. - Или отдать тебе мою? Я представила, как юноша разгуливает по городу в одних штанах и повязанном на шею шарфике, и спешно замотала головой. - Только я достойна лицезреть твое тело, Саламандра, - усмехнулась я, поправляя вышеупомянутый шарф, небрежно наброшенный на широкие плечи. Не удержавшись, я дернула ткань на себя, вынудив Драгнила невольно споткнуться и наклониться ко мне. - Что ты... - Мой, - заявила я, звучно щелкнув его по носу. - Твой, - подтвердил он, обиженно потирая пострадавшую часть тела. - Но к чему такая жестокость, солнце? Мой нос не отрицает, что он принадлежит тебе. Я рассмеялась, уткнувшись лбом ему в ключицу. Стало очень легко, будто изнутри меня, как подушку, набили мягкими перьями. Смешное сравнение, но невероятно точное. Нацу показушнно засопел и, мягко меня отстранив, вновь полез в салон, чтобы вернуть пассажирское кресло в нормальное положение. - И что мы скажем твоей сестре? - поинтересовалась я, оперевшись на распахнутую дверь и наблюдая за тем, как парень поднимает спинку. - Сомневаюсь, что ей пришлось по нраву наше маленькое шоу. - Принцесса, - Нацу укоризненно сверкнул глазами, захлопнув дверь и повернувшись ко мне лицом, - Эрза - взрослая девочка. Думаю, она все поняла. - А мне казалось, что она обиделась. .. - На что? - рассмеялся Нацу. - На то, что у меня есть личная жизнь, а у нее нет? - Это жестоко, - фыркнула я. - На правду не обижаются, - назидательно буркнул юноша. Но, увидев, что ответ меня не удовлетворил, душераздирающе вздохнул. - Ладно-ладно, не смотри так. Мы проводили тестирование новых сидений. - Сидений? - уголки губ помимо воли поползли вверх. - Тестирование сидений? - Именно, - он шагнул вплотную ко мне. Я почти ощутила, как кровь в моих артериях и венах убыстрила свой ход, будто машины на скоростном шоссе. - Они такие мягкие, удобные. Такие... - Кожаные, - подсказала я, невольно отступив назад и продолжая улыбаться. - Да, - хищно усмехнулся Драгнил, облизнувшись, - кожаные. - Но узковатые, - дополнила я, понимая, что мы вновь приближаемся к критической точке. Вот-вот снова нырнем в салон машины, и плевать хотели на гонку. - Для двоих. - Я выскажу Редфоксу твои претензии, солнце, - пообещал Нацу, многообещающе сощурившись. - Не смей! - спохватилась я. - Не хватало еще, чтобы ваш механик меня возненавидел. Нацу расхохотался. - Ну тебя, - я ткнула его локтем и демонстративно направилась к выходу. Нацу двумя широкими шагами нагнал меня и подхватил под руку, не прекращая улыбаться. - Поедешь со мной? - поинтересовался он, прикладывая ладонь к панели на стене. Зажужжали механизмы, и дверь покорно распахнулась. - В качестве кого? - ухмыльнулась я, вслед за ним ступая на лестницу. - В качестве талисмана, - хохотнул парень. - На счастье. - Ну, раз на счастье, - шутливо протянула я. - Тогда конечно поеду. - Что бы я без тебя делал, принцесса, - он обнял меня за плечи и потянул за собой. - Искал бы себе новый талисман, - хмыкнула я в ответ, покорно следуя за ним. Едва мы ступили на лестницу, как пространство наполнил гул множества голосов, что доносились, по видимому, из зала. Оказывается бронированная дверь гаража отрезала от нас все звуки внешнего мира. - Кажется мне, что там весело, - усмехнулся Драгнил, вплотную приблизившись к двери и хватаясь за ручку. - Кажется, тебе не кажется, - изумленно сказала я, когда дверь открылась и перед нами предстал разгромленный в пух и прах зал во всей своей пугающей, но крайне комичной красоте. - Вау. - Пригнись! - приказал мне Нацу и дернул в сторону. Мимо нас пролетел довольно увесистый горшок из-под небольшого кактуса. Если бы растения умели говорить, то несчастный колючий цветок наверняка покрыл бы всех двуногих извергов трехслойным потоком нецензурщины. - В меня еще никогда не кидались кактусами, - пробормотала я, боязливо и настороженно оглядывая зал в поисках незримого обидчика. - Ты просто жизни не знала, - подытожил Драгнил, стряхивая с плеча комочки земли. - Ты вот сейчас серьезно? - поинтересовалась я, переступая через чьи-то ноги. Их владелец мечтательно глядел в потолок, посверкивая идеально округлым фингалом. Он лениво скосил на нас взгляд. - Привет, Макс, - не глядя, поздоровался Драгнил. Парень кивнул и с чувством выполненного долга вновь принялся изучать потолок.- Абсолютно серьезно, солнце. Кактус - далеко не самое тяжелое, в чем тебя могут случайно кинуть. Вон, гляди! - он махнул рукой на груду развороченного дерева, которое когда-то гордо именовалось столом. Под ним совершенно не по-геройски растянулся Фулбластер. Нацу подошел ближе и присел перед другом на корточки, насмешливо глядя на него сверху вниз. Я встала за его плечом, пытаясь не рассмеяться и не зная, что делать: то ли вытаскивать горемыку из плена деревяшек, то ли попросту подождать и посмотреть, что будет дальше. Драгнил явно придерживался второго варианта. - Как думаешь, - обратился он ко мне, - если его потыкать, он оживет? - юноша наглядно ткнул бессознательного товарища в щеку указательным пальцем. Грей издал странный звук: что-то среднее между хрюком и стоном. Нацу поперхнулся смехом и снова ткнул горемыку - на этот раз пальцем под ребра. Парень завозился под своим древесным "покрывалом" и разлепил глаза. - Ну привет, спящий обормот. - Иди ты... - мученически простонал Фулбластер, морщась от не самых приятных ощущений. - Лучше вытащи меня отсюда, ящерица зловредная. - Без проблем, морозильная камера, без проблем, - в тон ему отозвался Саламандр. - Отойди-ка, солнце, - я послушно шагнула в сторону. Нацу сдвинул особенно тяжелую часть бывшего дубового стола, позволив Грею выползти на свободу. - Как твоя драгоценная задница? - В порядке, - угрюмо отозвался Грей, пытаясь отряхнуться и не засадить заноз. - Не благодаря стараниям твоей сестрицы. - Ого, - присвистнул Драгнил, заинтересованно оглядываясь. - Эрза негодует? - Еще как, - содрогнулся Фулбластер. - Она поскользнулась. - На деревянном полу? - приподнял бровь Нацу, переглянувшись со мной. - Ей под ногу попал лед, - буркнул парень, нахохлившись. Сразу стало ясно, на чьей совести весь этот бардак. - И зачем ты ей его подкинул? - Драгнил глазами явно выискивал сестру, однако обращался непосредственно к товарищу. - Не подкинул, а плюнул, - еще тише произнес Грей, заставив нас с Драгнилом хохотнуть. - Да не в этом дело! - внезапно ощерился он. - Просто уйми ее! - Нашел смельчака, - насмешливо отозвался Саламандр. - Я к бушующей Титании и на шаг не подойду. Зашибет еще. - Тебя не зашибет, - отрезал Фулбластер. - Ты все-таки ее брат. - Это как раз и делает меня особенно уязвимым к ее атакам, - отозвался Нацу и внезапно отшатнулся, будто его ударили. "Вовремя", - поняла я, когда мимо нас на всех парах пронеслась разъяренная Эрза Скарлет, в чьих глазах светился самый неподдельный триумф. Она цепкою рукою ухватила вконец несчастного Грея за воротник и победно вздернула кулак в воздух. Я невольно устрашилась, на долю секунды решив, что этот кулак обрушится на голову парню. Однако подруга всего лишь потрясла своим "трофеем", а второй рукой грозно поводила в воздухе, будто пробуя тот на густоту. - Попался! - торжественно провозгласила Скарлет, злобно усмехнувшись. Однако тут же выражение ее лица смягчилось, став несколько удивленным. Девушка медленно повернула голову и под смешки согильдийцев столкнулась взглядами с ухмыляющимся братом. - Попалась, - подмигнул ей Нацу, крепко сжав ее локоть. - Нехорошо обижать слабых, сестренка. - Чего? - грозно сощурился Грей, вывернувшись из чуть ослабевшей хватки Эрзы. - Не кипятись, айсберг, - фыркнул в ответ Драгнил, выпуская сестру. Эрза заинтересованно склонила голову на бок, наблюдая за нарастающим действом. Я невольно шагнула назад, чувствуя, как накалятся воздух вокруг двух лучших друзей. И мне совсем не хотелось стоять на линии огня. - Растаешь. - Сейчас я тебе растаю, - многообещающе протянул Грей, под улюлюканье кидаясь на вмиг собравшегося Саламандра. Тот ловко перехватил летящий ему прямо в челюсть кулак и шагнув вперед до хруста выкрутил Фулбластеру руку. Грей сжал челюсти так, что скулы побелели, а потом резко подсек Драгнила, вынудив его, описав в воздухе пируэт, некрасиво опрокинуться на спину. Мое сердце предательски и возмущенно ухнуло, и я уже собиралась героически выпрыгнуть и заслонить своего мужчину грудью, но меня остановила Эрза. В ее глазах плясали чертики. - Сами разберутся, - шепнула она мне, глядя, как брат ловко увернулся от пинка, перекатившись на бок. - Это у них способ общения такой. Я вынуждена была отступить и со вздохом продолжить свое наблюдение за потасовкой. Драгнил уже успел повалить Грея на пол и усесться на него сверху, схватив за грудки. Кто-то в толпе пошло присвистнул. Парни одновременно вскинули головы и дружно проорали: - Заткнись, Бикслоу! Гильдия наполнилась хохотом. Даже я не удержалась и не сумела подавить смешок, глядя, как юноши спешно откатываются друг от друга, брезгливо отряхиваясь, подобно котам, облитым водой. - В этой гильдии даже подраться по-человечески не выходит, - пожаловался Драгнил, поводя больным плечом, но видно было, что оно его не беспокоит. Я с облегчением вздохнула и подошла к нему, думая, можно ли мне отпихнуть Грея еще дальше, чтобы уж наверняка они не сцепились заново. - Не переживай, принцесса, - хмыкнул он, отвесив Фулбластеру насмешливый поклон. - Он мне больше не интересен. Грей только скривился и позволил Локсар радостно повиснуть на своей шее. Я невольно улыбнулась. - Думаю, раз уж все успокоились, то мы можем начинать, - раздался голос Макарова, взгромоздившегося на барный стул и глядящего на все происходящее с доброй старческой усмешкой. - У нас набралось, - он прищурился, подслеповато глядя на доску рядом с Каной, - четверо участников. Идите за своими машинами, мы все будем ждать вас у старта. - Ты со мной? - решил еще раз уточнить Нацу, приподняв бровь. Я кивнула, чувствуя, как он утаскивает меня за собой в сторону все того же гаража. Я ощутила недоверчивый и задумчивый взгляд Эрзы на своей спине, и потому лишь ускорила шаг, чтобы избавиться от странного чувства неловкости. Что-то назревало. И я не знала, что именно. - Расслабься, - улыбнулся мне Драгнил, неверно истолковав причину моей напряженности. Я кивнула, отведя глаза и понимая, что своими переживаниями мне все равно придется с ним поделиться. Рано или поздно. Машина стояла все на том же месте, покорно ожидая своего часа. Нацу провел ладонью по капоту, и я подумала, что присутствую при каком-то тайном ритуале перед гонкой. Вот сейчас автомобиль оживет и начнет ластиться под рукой хозяина, словно одомашненная черная пантера. Нацу галантно распахнул передо мной пассажирскую дверь, и я покорно села на свое место, утонув в широком сидении. Впрочем, когда нас было двое, оно казалось слишком узким. Я усмехнулась, щелкая механизмом ремня. Нацу же спокойно уселся на положенное ему место и завел своего зверя. Chrysler мерно заурчал, будто домашний кот, и зашелестел шинами по бетону в сторону выезда. - Так почему машина все это время была здесь? - спросила я, поглаживая эластичную полоску ремня на своем плече. - Потому что на тот момент Лексус все еще числился в гильдии, - пожал плечами юноша. - Да и внуком мастера он быть не перестал. - Внуком? - изумленно переспросила я. - Он - внук Макарова? - Кажется, стариковы гены ему не достались, - усмехнулся Нацу. - Но они чем-то похожи, не находишь? - Совсем не похожи, - покачала головой я, хмурясь. - Даже по росту. - Просто я знаю их обоих гораздо дольше, нежели ты, - ответил парень, выезжая из подземного автомобильного царства под ночное небо Магнолии. - И они очень похожи, поверь мне. Я лишь кивнула, понимая, что он прав. Между тем, мы преодолели поворот и подъехали ко входу в гильдию, где уже толпились все ее обитатели. Даже Ромео - мальчонка лет двенадцати - важно восседал на шее у своего отца в отнюдь не детское время. Я невольно улыбнулась, заметив на его шее шарфик, очень сильно напоминающий тот, что болтался на плечах Драгнила. - У тебя есть фанаты, - заметила я, положив ладонь ему на колено. Нацу хитро блеснул глазами. - Надеюсь, сегодня их станет больше. Chrysler плавно замер у старта рядом с алым Audi. Тут даже гадать не стоило - было ясно, кто является владельцем сего великолепия, начищенного до блеска. Эрза изящно спустилась с капота, на котором до этого восседала с благородством королевы, только что завоевавшей, как минимум, полмира, и направилась к нам. Взгляд ее обещал все кары небесные. Я вжалась в сидение. - Откуда ключи? - грозно поинтересовалась она у брата. Тот лениво повернул к ней голову и издевательски вздернул бровь. - Я спрашиваю, где ты взял ключи от этой машины? - Ты прекрасно знаешь, где я их взял, сестрица, - ответил ей со вздохом юноша. - Когда? - задала она еще один вопрос. В карих глазах назревала буря. - Вчерашней ночью, - охотно отозвался Драгнил. - И это вышло совершенно случайно. Лу может подтвердить. - Это правда? - теперь девушка обращалась ко мне, сжимая кулаки так, будто хотела кого-нибудь задушить. Причем самым жестоким способом. - Правда, - кивнула я, сжимая колено Нацу. Это не ушло незамеченным от Скарлет. Она вздрогнула, будто от пощечины и сделала шаг назад, гневно раздувая ноздри. - Что ж, - она глубоко вздохнула. - Мы еще вернемся к этой теме, Нацу. - Всенепременно, - заверил ее брат. Эрза сверкнула глазами и поспешила сесть за руль своей машины. Я облегченно вздохнула и разжала пальцы, все еще сжимающие колено сидящего рядом парня. - Всю коленку исцарапала, - пожаловался он, шутливо нахмурившись. - Ты чего? Это же Эрза. Ага. Но вот только она твоя сестра, которой я почему-то резко разонравилась. – Всего лишь Эрза, - пробормотала я, сжимаясь на своем сидении. Драгнил вздернул бровь и повернулся ко мне, явно намереваясь устроить допрос, однако спасло меня появление темной, цвета бушующей морской пучины машины, из окна которой высунулась счастливая физиономия Грея. - Готовы, принцесски? - издевательски вопросил он, переведя взгляд на Редфокса. Тот сплюнул на асфальт сорванную где-то травинку, затянул алую бандану на голове и угрожающе оскалился в ответ. - Поцелуй меня в задн... - Только после того, как ты поцелуешь мою, - оборвал его Грей, широко ухмыльнувшись. - Готовьте губки, мальчики, - отозвалась Эрза, чинно восседая за рулем Audi. - Я, пожалуй, откажусь от подобного проявления уважения, - хмыкнул Драгнил, усиленно зажевав нижнюю губу, чтобы не расхохотаться. - На старт! - хрипловатым голосом крикнула Кана, тщетно пытаясь переорать толпу. - Вперед, быстрые задницы! Я, что, зря ставки делала? - На всех что ли ставила? - поинтересовался Редфокс. - Это нечестно, - подметил стоящий рядом Макао, а сын его согласно угукнул. - Я сама решаю, что честно, а что нет, - заявила девушка, занимая почетное место перед машинами и вертя в руках пурпурный флаг с гербом гильдии. - Так вы готовы? Или я могу с чистой совестью вновь уйти в запойные долины? - Ты из них и не выходила! - крикнул ей Редфокс. Его машина, шелестя колесами, приблизилась к нам вплотную и встала рядом. По другую сторону блеснула алыми всполохами начищенного металла Audi. Грей, заняв отведенную ему позицию с самого края, высунулся из окна по пояс, и теперь его жадно целовала Локсар, настраивая его таким образом, по-видимому, на победу. - Готовы! - прохрипел он, оторвавшись от своей пассии и соскальзывая обратно в салон. - Удачи, Грей! - махнула ему рукой девушка, отступая в сторону и занимая место рядом с Макао в ряду зрителей. Кана встала перед машинами, окинула всех оценивающим взглядом, цыкнула и подняла руки вверх. Мое сердце повторило за ней и подпрыгнуло к самому горлу. Волнение распространялось по всему телу, и адреналин вплавлялся в мои артерии, хотя за рулем сидела вовсе не я. Нацу с ленивым спокойствием сытого леопарда, наблюдал за тем, как Альберона развела руки в стороны, а после резко опустилась на одно колено: - Старт! Леопард прыгнул. За какую-то крохотную долю мгновения сошла с Драгнила вся его показушная расслабленность. Если бы он действительно был хищником, то жертва не успела бы и головой двинуть перед смертью - так стремительно сорвался с места его Chrysler. С губ сорвался приглушенный писк, и я крепче вцепилась в ремень безопасности - меня пугало то, как неконтролируемо быстро мелькал за окном пейзаж. Я не могла понять, как Нацу на такой скорости может видеть хоть что-то: огни, тени, ночной сумрак - все слилось в одну пугающую картину стиля авангарда. - Блин, Драгнил, ты не человек... - пробормотала я, невольно зажмурившись. - Я и не отрицаю, - отозвался он. Я почувствовала, как машину ведет в сторону, и приоткрыла глаз: Chrysler вписался в поворот, слегка сбавив скорость, чтобы сократить траекторию и не вмазаться в фонарный столб. Тело по инерции подалось вперед и ремень довольно ощутимо надавил мне на грудь. - Прости, солнце, - хохотнул Нацу, заметив мое явное недовольство, - я случайно. - При других обстоятельствах ни за что бы не поверила, - ответила я, поправляя несговорчивую эластичную ленту. - Сбоку! Драгнил послушно дернул руль в сторону, и мимо промчался темно-синий Devon Грея, чудом миновав скамейку на тротуаре. - Вот же... - Нацу недовольно сжал губы. Я увидела, как напряглись его мышцы. Chrysler зарычал усерднее, и виды за окном слились в сплошное цветастое пятно. - Ну уж нет, я не для того деньги ставил, чтобы отдать их этому хмырю. Лу, держись. - Есть! - не зная, за что цепляться, я вцепилась в сидение и кивнула, показывая, что поручение выполнено. Алая кнопка под пальцем Драгнила дрогнула, и меня попросту вжало в сидение, подобно космонавту в кабине космического шаттла. - Мы не взлетим? - громче, чем следовало, спросила я из-за того, что уши попросту заложило. - Не должны, - весело откликнулся парень, с явным удовольствием глядя, как машина Фулбластера теряется где-то позади. - Утешает, - Драгнил в ответ лишь широко улыбнулся, умудряясь на скорости повернуть руль и вновь идеально войти в поворот. Затем резко нажал на тормоз, и машина задрифтовала, оставляя после себя явный след стертых шин на асфальте. В этот же момент я заметила алый проблеск, и с нами поравнялся Audi. - А вот и сестренка, - усмехнулся Саламандр, меняя педали. Chrysler надсадно взвизгнул и устремился вперед, минуя здание бывшей ратуши. Эрза явно не намеревалась отставать, и потому ее машина дышала нам в задний бампер. Еще немного - и боднет. - Нацу... - Знаю, принцесса, - отозвался юноша, сощурившись. - Сократим дорогу. - Что ты... - Держись! Невольно я вскрикнула, когда вместо того, чтобы, как и положено приличным людям, ехать по дороге, машина резко свернула в крохотный проулок между двумя домами и вынырнула на соседнюю трассу, что вела прямиком к гильдии. - Ты - сумасшедший, - восхищенно протянула я, пытаясь восстановить дыхание. - Надеюсь, что в хорошем смысле, солнце, - фыркнул в ответ парень, протянув руку к проигрывателю. Из колонок полился скрим*, да так громко, что я вынуждена была прикрыть уши ладонями. - Прости, сейчас... - музыка чуть утихла. Я укоризненно взглянула на юношу. - Я еще не решила, в каком смысле, - буркнула я, чувствуя, как чешется правое ухо. Драгнил с улыбкой качнул головой, вдавливая педаль газа в пол. Последние метры финишной прямой мы пролетели за какие-то несчастные секунды. Когда Нацу нажал на тормоз, я вновь вцепилась в ремень, потому что инерция была просто чудовищной. Первые ряды зрителей спешно рассыпались в стороны, чтобы не оказаться сбитыми и раскатанными по асфальту. Позади повалил столб пыли, благо, не огня. Я бы не удивилась. - Красиво закончил, Драгнил, - послышался голос Макао, едва распахнулась водительская дверь. - Все ради вас, - показушно поклонился Нацу, помогая мне на нетвердых ногах выбраться из салона. - Жива? Я нерешительно кивнула, зная, что несколько десятков моих нервных клеток умерли мучительной смертью. Теперь мне нужно было достойно их похоронить. Только вот как потом объяснить Драгнилу то, что его подопечная рыдала над крохотным бугорком земли, сидя под розовым кустом и заливаясь шампанским прямо из горла бутылки. Картина, конечно, забавная, однако противоречащая всем моим устоям. Послышался рык мотора. Я обернулась, чтобы увидеть, как финиш пересекает алый Audi. Машина промчалась мимо, обдав зрителей и нас с Драгнилом струей горячего ветра. Мне на глаза упал локон волос. Кончики защекотали губы, и я с отвращением отплевалась, спешно убирая свои же кудри с лица. - Фу, - протянула стоящая рядом Кана, пьяно усмехнувшись. - Вот поэтому я и хожу с хвостом. Я фыркнула, слыша, как тихо засмеялся Нацу. Из салона Audi выскользнула Эрза. Глаза ее ярко сверкали. Гонщица хоть и пришла второй, явно была довольна результатом, и теперь задорно смотрела на брата, ожидая, пока тот пожмет ее протянутую руку. Вместо этого Нацу под одобрительный гул толпы притянул ее в свои объятия и панибратски потрепал по растрепанным волосам. Девушка засопела. - Спасибо за гонку, - усмехнулся он, выпуская сестру. Та поправила сбившийся рукав своей кофты и хмыкнула. - Ты не изменился, - заметила она, потягиваясь. - Водишь все так же бездумно. - Неправда, - обиженно сверкнул глазами юноша. Я невольно улыбнулась. - Только ты мог свернуть в тот проулок и выйти из него живым, - пожала плечами Скарлет, поворачивая голову в сторону дороги. - О, мальчики-улитки подоспели. И действительно: обе машины одновременно пронеслись мимо нас, раздраженно и громко гудя. Засвистели, заскрежетали тормоза, знаменуя окончательное и бесповоротное завершение нашего заезда. Я поняла, что последний отголосок страха сгинул, оставив лишь ощущение полнейшей эйфории. Я зааплодировала вместе со всеми, видя, как Нацу победно вскинул вверх кулаки. - А что в награду? - поинтересовалась я, силясь перекричать толпу. - Много-много выпивки! - отозвался Драгнил, хватая меня за руку и увлекая в сторону входа в гильдию. Внутри царило оживление. Играла музыка, люди танцевали, смеялись, делали все, чтобы разнообразить свой вечер. Нацу подвел меня к бару, где Мира с улыбкой протянула нам обоим по бокалу вина, а после наклонилась к победителю гонки и что-то активно зашептала ему на ухо. Нацу нахмурился: – Ты уверена? - Абсолютно, - кивнула бармен. Я заинтересованно приподняла бровь, пригубив вино и отметив, что оно на мой вкус слишком сладкое. Пришлось вежливо отодвинуть от себя бокал. - Что происходит? - поинтересовалась я, краем глаза заметив, как в стороне назревает потасовка между Греем и Гэзилом. Парни явно решили выяснить, кто из них первее пересек финиш, кулаками. Но, судя по ухмылкам зрителей, все это было лишь очередным развлечением, не более. - Наша бродяжка пришла в себя, - поведал мне Нацу, тоже с усмешкой наблюдая, как Гэзил засветил кулаком Грею в глаз, опрокинув спиной на стол. - И хочет с нами поговорить. - С нами? - удивилась я. - Именно, - кивнула Мира, до блеска натирая очередной стакан. - С вами двумя. Я предлагала ей позвать Макарова или еще кого, но она наотрез отказалась, - синие глаза бармена заинтересовано сверкнули. - Ей нужны вы. Оба. - Кажется, что-то серьезное, - подтвердил мои опасения Драгнил, обхватывая меня за плечи сильной рукой и увлекая в сторону лестницы. - Не будем заставлять нашу гостью ждать. Мне и самому уже интересно знать, чего она хочет. Я согласно поджала губы. Ни я, ни Нацу не знали ее. Откуда тогда она может нас знать? Особенно странно все это выглядит, если учесть тот факт, что сами мы с Драгнилом знакомы не так уж давно. Происходящее меня настораживало. И, когда Нацу взялся за дверную ручки, чтобы впустить нас в спальню незнакомки, я машинально схватила его за локоть, вынудив замереть. - Успокойся, солнце, - взглянул на меня юноша. - Сомневаюсь, что наша бродяжка прячет под подушкой военный арсенал, чтобы расстреливать всех, кто входит в ее комнату. Не дав мне ответить, он распахнул дверь и первым вошел в полумрак комнаты. Тонкая фигура незнакомки казалась невероятно хрупкой в лучах света, льющихся из-за наших спин. Она полусидела на постели, сложив нервно подрагивающие руки поверх одеяла, и смотрела в пустоту, явно глубоко размышляя над чем-то нам неведомым. Услышав скрип двери и кашель Нацу, Айно мгновенно отмерла и повернула голову на шум. Ее темные глаза испуганным взором скользнули по высокой фигуре Драгнила и замерли на мне. Я ощущала себя крайне неловко. Девушка воодушевленно подалась вперед, будто увидела не простую девушку, а звезду мирового масштаба. Я невольно шагнула назад, но крепкая рука юноши на моих плечах остановила попытку бегства. - Люси? - спросила Айно, сжав одеяло на своих коленях. - Люси Хартфелия? - я кивнула. Девушка перевела взгляд на моего любовника. - А вы - Нацу? Нацу Драгнил, верно? - Угадала, - усмехнулся юноша, согласно склонив голову. - Я... - она сглотнула. Нацу потянул меня на диван, стоящий у стены, чтобы лишний раз не нервировать девушку. - Мне есть, что вам рассказать. Вам обоим. - Значит, - Нацу пожал плечами, ободряюще сжав мою ладонь, - мы тебя выслушаем.