Меткий выстрел – не попасть в человека. Кошмары - это компенсация за нереализованные желания.
Тьма. Почему так темно? Глаза не могут различить даже силуэт собственных рук. Разве можно в подобном хаосе понять, существуешь ли ты на самом деле? Ведь кругом лишь тьма, и ты не видишь ни единого фотона света. Но внезапная вспышка взрывает хаос изнутри. Свет разрастается подобно кругам на воде. Девушка вскрикивает, прикрывая вмиг заболевшие глаза руками, щурится, пытаясь понять, где она оказалась. Под ее ногами - серый, безжизненный асфальт, на котором россыпями алмазной крошки блестят осколки стекла. Она осторожно опускается на одно колено и с замиранием сердца подбирает крупный неровный осколок, с острого края которого скатывается вишнево-алая капля. В груди что-то с грохотом разбивается, и девушка вскакивает на ноги, что-то панически ища глазами. Стена. Одинокая стена посреди дороги, незнамо как оказавшаяся на пути гоночной машины, что превратилась в бесформенную груду металла. Ноги сами несут ее прямиком к до боли знакомой машине. Легкие схватывает судорогой, и девушка задыхается. - Нет, - шепчет она дрожащим голосом, падая на колени рядом с разбитым автомобилем, - нет. Нацу, пожалуйста... – дрожащие пальцы впиваются в металл, бывший когда-то водительской дверью. На губах, слово мантра, застыло одно единственное имя вперемешку с молитвами и проклятиями. – Нацу, нет! Господи, пожалуйста... - до крови закушенная губа и слезы. Жгучие. Ядовитые. Кровавые. – Черт, - всхлипы рвутся из груди. Девушка безуспешно ломает ногти о железо. Стекла и неровные покореженные металлические края впиваются в кожу, причиняя боль, но испуганное сердце не придает этому значения. Капающая на асфальт чужая кровь заставляет ее закричать. Она вскидывает взгляд вверх и видит серые силуэты людей, что недвижимо наблюдают за ее жалкими попытками спасти жизнь. – Помогите, кто-нибудь! - силуэты не двигаются с места, лишь безучастно смотрят на нее своими белыми глазами, будто насмехаясь над ее горем. - Помогите! - в отчаянии она вновь пытается открыть злополучную дверь, но лишь сильнее сдирает собственные ладони. - Нацу, - голос обрывается. Девушка прислоняется лбом к холодному металлу, зажмуривается, сглатывая горькие слезы. - Нацу, - имя становится молитвой. – Нацу! – девушка обводит силуэты потерянным взглядом. В толпе нет ни одного знакомого лица. Никто не придет ей на помощь. Никто не спасет. Никто не соберет осколки, что усыпали асфальт. Ее взгляд останавливается на высокой фигуре, что объята пламенем. Между рыжими языками огня змеятся шипящие молнии. На губах человека играет злобная ухмылка, а его янтарные глаза полыхают ненавистью. – Это ты виноват, – шепчет девушка, сжимая кулаки. Силуэт смеется ей в лицо и уходит, скрываясь в бесконечном сером потоке. Она снова скребет ногтями по металлу, впивается руками в покореженные края, шепчет имя, кричит, плачет, но Смерть не отступает. Смерть никого не отпускает так просто. Хаос схлопнулся вокруг, и вспышка тьмы поглотила крик. Резко распахнулись глаза, и меня будто дернули крюком за живот, заставив подорваться с места. Одеяло кутало меня в удушливую теплоту, мне не хватало воздуха. Волна паники нахлынула на меня, когда я резко села на постели. Беззвучный крик каплями чистого ужаса замер на моих дрожащих губах, легкие болезненно сжались, будто из них резко выкачали весь воздух, оставив сплошной вакуум. Рефлекторно сжав ткань пижамы напротив колотящегося сердца, я жадно заглатывала воздух, взглядом обшаривая светлые стены спальни и не решаясь посмотреть налево. Я боялась. Боялась не увидеть его рядом. Все мое естество содрогалось при одной мысли о том, что этот сон - жуткое видение - может сбыться. Я медленно перевела взгляд на собственные ладони, что во сне были разодраны в кровь. Кожа саднила, а пальцы болели так, будто кто-то долго и упорно их ломал. Эта фантомная боль казалось столь реальной, что я сжала кулаки и закрыла глаза, пытаясь отстраниться от этих ощущений. Реалистичность кошмара пугала меня. Я откинулась на подушку, глубоко вздыхая и обхватывая себя дрожащими руками. Страх ощутимым комом холода замер у меня в груди и распустил свои шипы по телу, пронзая внутренности. Я сглотнула и положила левую руку поверх одеяла, зажмурившись. Нацу был рядом. Мои пальцы соприкоснулись с его рукой. Он мирно спал, немного приоткрыв губы и повернувшись на правый бок лицом ко мне. Волосы его после сна еще больше стали напоминать разворошенное гнездо, ровные губы чуть приоткрылись. Нацу почувствовал мое прикосновение и, нахмурившись во сне, придвинулся ближе, положив левую руку мне на живот. Я усмехнулась и погладила его запястье. На смуглом плече белела повязка, на которой застыла мелкая россыпь бурых пятнышек. Я с облегчением вздохнула - он настоящий. Это уже не мой реалистичный кошмар. - Нацу, - я легла удобнее и прижалась к нему, вдыхая ставший мне родным мускатный запах. Нацу был рядом - настоящий, дышащий, живой. Из плоти и крови. Мой страх медленно, но верно уходил в небытие. – Я так боялась за тебя, а ты спишь, идиот, - усмехнулась я, проводя кончиками пальцев по его шее. Драгнил слабо шевельнулся и поморщился, заставив меня улыбнуться. - Люси, - приоткрылся сонный серый глаз. Нацу нахмурился и поднял голову от подушки. - Ты дрожишь, - он приподнялся на локте, встревожено глядя на меня. - Что-то случилось? - Кошмар приснился, - призналась я, наблюдая, как разглаживается тревожная складочка на его переносице. - Это просто сон, принцесса, - мягко улыбнулся Нацу, обнимая меня за талию и притягивая к себе. Я почувствовала, как он тихо смеется, и невольно расслабилась. – Забудь его. - Это не так уж просто, - вздохнула я, понимая, что после пережитого кошмара вряд ли смогу сомкнуть глаза. - И что же тебе приснилось? - зевнув, поинтересовался Драгнил, вновь устраиваясь на подушке. - Неважно, - я мягко выскользнула из-под одеяла. Пол холодил ступни, и я поежилась, растерянно улыбнувшись парню и направившись в сторону уборной. Нацу проводил меня встревоженным взглядом, но хмыкнул и мгновенно уплыл в царство сновидений, звездочкой развалившись на кровати и захватив ту территорию, которая еще несколько секунд назад принадлежала мне. Я тихо рассмеялась и прикрыла за собой дверь ванной комнаты. Вода стекала холодными струями по телу, смывая последние обрывки кошмара, что хлопьями невидимой сажи покрыли мою кожу и разум. Рассеяно водя губкой по собственным плечам, я пыталась прогнать страшный образ разбитой машины из мыслей. Однако он засел там, словно выжженное адским пламенем клеймо. Я боялась, что мой сон воплотится и станет явью. И мне хотелось, чтобы Нацу заверил меня в том, что я просто слишком впечатлительная и нервная, что все это лишь очередной взрыв моей фантазии, что он будет в порядке, что он рядом, и никуда не исчезнет. Хотя, он ведь и так рядом: спит за дверью в позе морской звезды. Я невольно улыбнулась. - Спинку потереть? – раздался насмешливый голос, заставив меня на долю секунды замереть, а после с криком запахнуть шторку душевой. - Хэппи! – я судорожно сдернула халат с вешалки и накинула его на себя, запахивая полы так, чтоб видны были только ноги. – Чертов пушистый извращенец! - Я же просто предложил, - фыркнул кот, отряхивая лапы от воды и недовольно дергая усами. Но в голове моей уже созрел великолепный план мести, и животное это, видимо, ощутило, так как вздыбило шерсть и попятилось к двери. Однако я оказалась шустрее и потому успела закрыть последний путь отступления прежде, чем кот успел им воспользоваться. - Не смей, – прошипел Хэппи, напружинив лапы и изготовившись к прыжку. Я усмехнулась, завязав халат, и стремительно кинулась на него. Кот издал истошный мявк и попытался извернуться, однако я стреножила его лапы, чтобы не царапался, и направилась ко все еще включенному душу. Хэппи изрыгал проклятья и извивался так, будто в нем совершенно не было костей. Я подняла его над водой, чувствуя себя индейцем, что приносил жертву богу глупости. Коту роль жертвы по душе явно не пришлась и он, дернувшись в очередной раз, изловчился укусить меня за палец. Да с такой силой, что я вынуждена была выпустить его из рук. - Зараза! - выругалась я, прижав пострадавшую руку к груди и глядя, как кот упал прямо под струи воды, основательно вымокнув. Он заметался по ванной, слепо ища выход. Я попыталась схватить его, однако острые когти мазнули по моей руке. Я вновь выругалась и кинула раздраженный и обиженный взгляд на застывшего напротив меня кота. - Сама не лучше, - огрызнулся в ответ Хэппи. Шерсть его местами слиплась некрасивыми сосульками, на усах мирно висели капельки воды, а в глазах полыхал гнев. - Открой дверь, женщина, и я тебя не трону. - Почему я должна тебе верить? - прищурилась я, нащупывая рукой защелку на двери. - Потому что иначе от тебя останется лишь халат, да пара-тройка косточек, - прошипел паршивец, раздраженно дергая хвостом. Я медленно приоткрыла дверь, и Хэппи пулей промчался мимо меня, брызгами воды фонтанируя во все стороны. Я выползла следом, поджимая ноги и опасаясь, что в любой момент в зад мне могут вцепиться острые когти. От этого кота можно было ожидать чего угодно. Тем более если он зол. Но на меня удивленно уставились два дымчатых глаза. Нацу приподнялся на локтях. Одеяло сползло с его плеч и скользнуло вниз, обнажив сильную грудь. К слову, нога его довольно соблазнительно была согнута в колене и выглядывала из складок ткани. Я растерянно ему улыбнулась и развела руками, запоздало вспомнив, что предплечья исполосованы кошачьими когтями. - Ого, - присвистнул юноша, спустив ноги на пол и поднявшись с постели. - Что с твоими руками, принцесса? - он подошел ко мне и мягко стиснул мои запястья. Ощущать его пальцы на линиях собственного пульса оказалось неожиданно приятно. - Наткнулась на стаю диких кошек? - Скорее на отдельный экземпляр этого семейства, - фыркнула я, разглядывая чуть вспухшие царапины. - Хэппи, - догадался Нацу, ухмыляясь. - И что послужило яблоком раздора на этот раз? - Я его помыла, - передернула плечами я, тут же встречая изумленный взгляд серых глаз. - Ну, вернее, попыталась помыть, - спешно поправила я саму себя. - И откуда в тебе эта недюжинная смелость, солнце? - все так же изумленно вопросил Драгнил. - У меня был неплохой учитель, - ответила я и улыбнулась. Нацу рассмеялся. - Видимо, учитель безалаберный, так как научил тебя только лишь драться с котами, - хитрая зеленая искра в его глазах разгоралась все ярче. - Думаю, я просто еще не все усвоила, - подмигнула я ему. - Тогда тебе еще многому предстоит научиться, - хохотнул Нацу и, не выпуская моих рук, направился в сторону кухни. Я то и дело настороженно смотрела себе под ноги, ожидая внезапного нападения. Ведь кот явно не спустит мне этого с рук. - А где наша жертва нетрезвой акушерки? – настороженно спросила я, стараясь не делать широких шагов. - Какой акушерки? – булькнув, уточнил Нацу. - Нетрезвой? Я кивнула, все еще с опаской оглядываясь. Юноша кивком головы указал мне на стул, приказывая сесть. Я послушно опустилась на отведенное мне место, поджав ноги и положив пострадавшую руку на поверхность стола. - Следы мокрых лап вели к кровати, - едва сдерживая смех, произнес Драгнил, снимая с полки уже знакомый чемоданчик с лекарствами. - Но я не решусь проверять эту теорию, - в серых глазах сияло веселье. - Давай сюда свои руки. Я со вздохом послушалась и, морщась от неприятного жжения, стала наблюдать за тем, как он осторожно стирает розовые дорожки с моей кожи. От очередного укола боли я шикнула и невольно попыталась выдернуть руку, но Нацу мягко сжал мое запястье. - Терпи, - фыркнул он, проводя кусочком розоватой от крови ваты по одной из царапин. – Нечего было моего кота мыть. Это чревато неприятными последствиями, - юноша усмехнулся, - тебе еще повезло. - Я уже заметила, что отличаюсь редкостным везением, - сорвавшиеся с губ слова так и сочились сарказмом. Нацу рассмеялся и, заклеив последнюю царапину, выпустил мою несчастную руку. Я прижала ее к себе и вздохнула, откинув назад голову. - Чем хочешь сегодня заняться? - все еще улыбаясь, спросил Драгнил и облокотился о спинку соседнего стула, склонив голову набок. - Я в твоем распоряжении, солнце. Я многозначительно усмехнулась, понимая, что пришедшая мне в голову идея вряд ли придется парню по нраву. Плотнее запахнув на себе халат, я поднялась на ноги, провожаемая вопросительным взглядом серых глаз. Мой палец скользнул по вмиг напрягшейся сильной шее. - Принцесса? - в его голосе слышалась явная настороженность. Меня это повеселило. - Одевайся, - я провела раскрытой ладонью по его обнаженной груди и подняла взгляд на его лицо. Нацу вздернул бровь и скрестил руки. Ногти царапнули смуглую кожу. Я облизнула губы. - Мы едем в гильдию.* * *
В темноте ночных улиц змеились по стенам отсветы фонарей, уютным светом манили к себе окна домов, да вывески закусочных. Откуда-то эхом доносились голоса, крики, песни, перемешиваясь меж собой и превращаясь в едва различимый шум - тихую какофонию множества звуков, наполняющую город. Но это было лишь легким фоновым шумом на фоне судорожных гулких и быстрых шагов, почти что срывающихся на неровный бег. Одинокая человеческая фигура - тонкая и дрожащая - едва ли привлекала чье-то внимание. Она жалась к стенам, ладонями нервно ведя по шероховатой поверхности, будто пытаясь удержаться на подкашивающихся ногах. Девушка старалась держаться в тени, то и дело оглядываясь по сторонам, да дергаясь от малейшего звука, будь то звук проносящейся машины или же плеск упавшей в лужу капли воды. В редких бликах света были видны безобразные синяки на ее бледной коже. - Локи, – практически проскулила девушка, всхлипывая и прислоняясь спиной к стене, готовясь вот-вот сползти по ней на землю. - Пожалуйста, хоть кто-нибудь... - Эй, мисс! – насмешливо прозвучал громкий мужской голос. Девушка резко обернулась, отступая на шаг. Глаза ее распахнулись от страха - трем молодым людям, что столь пугающе улыбались, явно от нее нужно было что-то большее, нежели просто информация о том, как пройти в библиотеку. – Вы что-то потеряли? - Я... - она сглотнула, прижав к груди трясущиеся руки. - Мне... мне нужна помощь, - девушка зажмурилась, понимая, что очень сильно рискует, но сейчас это был ее единственный шанс избежать беды. - Пожалуйста, не могли бы вы... - Конечно,- усмехнулся один из мужчин, переглянувшись с приятелями. Бродяжка лишь испуганно шагнула назад, натыкаясь спиной на мусорный бак. Неловко оступившись от неожиданности, она повалилась на колени, сдирая их в кровь. - Мы поможем, – ее обхватили чьи-то грубые и сильные руки и до боли сжали грудь. Второй обидчик схватил ее за руки, до хруста стискивая запястья. Девушка закричала, рванулась, но ее нежные губы расплющил чей-то требовательный рот. Она попыталась оттолкнуть человека ногой, но на ее лодыжках уже сомкнулись мощные пальцы, не позволяя дать отпор. От смеха мужчин ее передернуло. - Пустите меня, пожалуйста, - всхлипывая, прохрипела она, отворачиваясь и смазывая ненасытный поцелуй. - Как только мы поможем вам, мисс, - прорычал ей на ухо насмешливый голос. Она с ужасом почувствовала, как чьи-то руки ползут вверх по ее бедрам, задирая и без того рваную юбку, царапая нежную кожу грязными ногтями. Горло пережал удушливый страх, и она не могла даже вскрикнуть, лишь безмолвно брыкалась в крепком захвате насильников. - И это вы называете помощью? – презрительно процедил кто-то, заставив мужчин на время отвлечься от своего занятия. Воспользовавшись моментом замешательства, девушка вновь брыкнулась, попав ногой одному из насильников в промежность и вынудив его убрать руки с ее бедер. Она рванулась вперед, выкручивая собственные запястья, будто волк, что отгрызает собственную лапу, попав в капкан охотника. - Ах ты дрянь, - прошипел один из мужчин, хватая ее за предплечье и грубо стискивая его. Девушка вскинула взгляд на стоящего в нескольких метрах от разворачивающегося действа юношу. За его спиной стояла явно разозленная подруга, чьи глаза практически метали молнии. - Идите куда шли, - рыкнул на них мужчина, рывком раздвигая своей жертве ноги. Ужас прошил ее позвоночник, и она с криком рванулась в сторону вмиг сорвавшегося с места юноши. Он стремительно ударил одного из ее обидчиков в лицо, вынудив отлететь в стену. Другому же достался сокрушительный удар ногой в зону нижних ребер. Что-то надсадно хрустнуло, но этот звук потонул в полном боли и злости вое. Девушка сжалась в крохотном закутке между мусорным баком и стеной, поджав ноги к груди и дрожа будто в приступе эпилепсии. Сердце колотилось о клетку ребер, норовя пробить в них дыру и выскочить из груди. Легкие сжались от нехватки воздуха, и она судорожно дышала, сжав рукой собственное горло. Перед глазами стоял туман, в котором она едва ли различала силуэт подбежавшей к ней девушки. - Скорее! - приказал ей звучный женский голос, и чья-то тонкая, но сильная рука сжала ее холодные пальцы. - Уходим отсюда! Звуки драки стали утихать. Юноша добивал последнего негодяя из шайки, когда в спину ему почти уткнулось дуло пистолета. Кое-как держа трясущейся рукой свое оружие один из негодяев пытался прицелиться ему прямиком меж лопаток. Заметив это, подруга Грея Фулбластера молниеносно подлетела к лежащему на земле мужчине и, не раздумывая, ударила его ногой по лицу, а после вновь повернулась к зажавшейся в углу бродяжке. Она выглядела откровенно жалко - разорванное платье, грязные ноги и руки, залитое слезами раскрасневшееся лицо. Дрожащая, запуганная, задыхающаяся. Но не это заставляло Джубию Локсар морщиться - практически на всех видных участках ее тела под бледной тонкой кожей расцветали бутоны кровоподтеков, напоминающие фиолетовые ирисы. - И что тут у нас? - тихо спросил подошедший ближе Грей, морщась. Локсар встревожено дотронулась кончиками пальцев до его рассеченной губы, стирая выступившую кровь. Юноша успокаивающе усмехнулся и вновь перевел взгляд на бродяжку. Та уже чуть успокоилась и теперь недоверчиво взирала на своих спасителей сверху вниз. Настороженность в ее глазах заставила Локсар усмехнуться - слишком уже она напоминала ей одну выросшую на улице девчонку. - Как тебя зовут? - спросила она у девушки. Бродяжка вздрогнула, понимая, что обратились к ней, и нерешительно опустила глаза. - Айно, - спустя мгновение, что ей самой показалось вечностью, хрипло произнесла она. - Что ж, Айно, - юноша подошел и ближе и опустился рядом с ней на корточки, заставив вздрогнуть, - позволь поинтересоваться. Как ты оказалась в таком виде на улице в два часа ночи? - Я... - она закусила губу, пальцами теребя подол своего платья. - Я ищу... ищу кое-кого... - И кого же, если не секрет? - нахмурился парень. - З-знаю лишь то, что... - она закашлялась. В уголках глаз блеснула влага, - что ее зовут Люси. Она не заметила, как переглянулись ее невольные спасители. - Люси? - переспросила Локсар. - Ты уверена? - В городе много людей с подобным именем, - добавил Грей. - Да и так ты никогда никого не найдешь, - девушка лишь обреченно кивнула. - Может, ты знаешь хотя бы ее фамилию? Айно покачала головой. Она готова была разрыдаться - в городе могут быть десятки девушек, носящих подобное имя. Она понимала это как никто другой. Но в голове тревожно билось что-то еще. Ведь ее похититель упоминал двух людей. Девушку и мужчину, но второе имя вылетело из ее мыслей, будто оказалось в одно мгновение стерто ластиком. - Я... я должна предупредить их, - выдавила она, чувствуя, как скребется в ее горле боль. - Я... Ее согнул кашель. Надрывный, не дающий дышать кашель, от которого вмиг закружилась голова. Она почувствовала, как ее плечи обхватывают чьи-то руки, слышала встревоженные голоса. На периферии сознания мелькнула мысль о том, что она помнит что-то еще помимо имен. - Хвост феи, - просипела Айно, вцепившись побелевшими пальцами в рубаху растерявшегося юноши. - Мне нужно... их предупредить... Тьма поглотила ее сознание прежде, чем она успела увидеть, как ее спасители обмениваются взглядами, полными непонимания. В проулке воцарилась тишина. Девушка обмякла в руках Грея, не подавая признаков жизни. Он с тревогой ощутил, как горяча ее кожа, и потому поспешил поднять бродяжку на руки, прижав ее к своей груди. - Что ж, - нервно усмехнулась Локсар. - Думаю, нам нужно в гильдию. Грей согласно кивнул и первым направился в сторону припаркованной неподалеку машины.* * *
- Я на это не подписывался, - в очередной раз рыкнул я, чувствуя, как с каждой секундой разрастается мое раздражение. Идея Люси мне не нравилась. Более того, я вообще не хотел бы затрагивать поднятую тему, однако, как оказалось, девушка могла быть крайне... убедительной и настойчивой. - Но ты же согласился, - резонно подметила она, следом за мной выходя из машины и вздергивая светлые брови. - Сам не понимаю, зачем я это сделал, - вздохнул я, пальцами массируя виски и пытаясь расставить все мысли по полочкам. - Видимо, у меня были очень хорошие аргументы, - ухмыльнулась девушка, подойдя ближе. - Не верю, что повелся на это, - отрезал я, чувствуя ее ладони на своих плечах. Ее губы мягко коснулись моей щеки, заставив от неожиданности выронить ключи. - Ой, прости, - улыбнулась Люси. Я лишь неопределенно мотнул головой, наклоняясь за оброненной связкой, но перед глазами внезапно все начало плыть, как будто на картине какого-нибудь пьяного авангардиста. Меня шатнуло, но я все же сумел подцепить ключи и выпрямиться, после чего с долей неясной паники оперся на собственную машину, пытаясь заставить мир вокруг себя остановиться. - Нацу, что... - девушка обхватила тонкой рукой мою грудь, удерживая на месте. - Все в порядке, солнце, - я несколько раз моргнул, но зрение все еще меня не слушалось. Глаза не могли замереть на каком-либо одном объекте этой чертовой реальности и бегали из стороны в сторону. Не знай я, куда мы приехали, не смог бы определить свое местоположение - просто не сумел бы разглядеть окружающий меня пейзаж. - Голова кружится. Я почувствовал, как ее ладони обхватили мое лицо. - У тебя глаза... - она явно не могла подобрать слов, - ... бегают. А ощущения такие, будто голова сейчас бегать начнет, а не глаза. Виски сдавило со страшной силой, и я невольно стиснул зубы. Руками девушка это явно почувствовала, и, судя по судорожному вздоху, явно заволновалась. - Нацу... - голос ее дрожал. - Яд остается ядом, солнце, - слабо усмехнулся я, прикрыв глаза. - Противным, неприятным, пугающим, но не смертельным. Хотя над последним я уже и сам начал сомневаться. - Надеюсь, что ты прав, Саламандра, - судя по моим ощущениям - меня обняли. Причем очень крепко. Я услышал очередной судорожный вздох. - Эта дрянь на твоей шее, - тонкие прохладные пальцы коснулись упомянутого места, и я понял, что речь идет о черных нитях под моей кожей. - Она растет, Нацу. - Видимо, я просто вчера немного увлекся, - ухмыльнулся я, медленно открыв глаза. Мир авангарда все еще вращался вокруг меня, но гораздо упорядоченнее, скорость вращения становилась меньше, и вскоре я смог разглядеть встревоженное лицо девушки. Увидев, что глаза мои наконец-то замерли в одном положении, она облегченно вздохнула, а после решительно взяла меня за руку и повела в сторону гильдии. - Теперь ты обязан научить меня стрелять, - громко произнесла Люси, крепче сжав мою ладонь. - Обязан? - насторожившись, переспросил я. - Это почему? Что-то в ее тоне мне не нравилось. Ох не нравилось. - Потому что я так сказала, - отбрила девушка, целенаправленно маршируя к двери. - Вот это аргумент, - с сарказмом отозвался я, понимая, что она не желает объяснять мне свое странное поведение. Я дернул руку на себя, вырвав ладонь из ее захвата. Люси запоздало схватила воздух и вынуждена была повернуться ко мне. - А теперь будь добра, объясни, какого черта с тобой происходит? - я прищурился, видя, как она потупила взгляд. - Насколько я помню, поначалу оружие вообще тебя пугало, а теперь ты рьяно хочешь научиться с ним обращаться. Не знаю, что насчет тебя, но меня такой поворот настораживает. Несколько людей у входа в гильдию заинтересованно на нас поглядели. Я выругался и, стиснув плечи девушки, оттащил ее в сторону, где нас никто бы не смог услышать. - Я должна, - она сжала кулаки. Я понял, что она вполне серьезна в своем решении, - должна уметь защитить... - Кого? - нахмурился я, ощущая подвох каждой клеточкой тела. Ведь, судя по блеску в ее глазах, говорила она явно не о себе любимой, а о... - Тебя, - проникновенно закончила она, внезапно расслабившись. - Я должна уметь защитить тебя. Внутри вспенилась буря негодования. Снаружи это выразилось лишь в моей приподнятой брови и скривившихся губах. - И кто вбил тебе в голову эту херню? - поинтересовался я, скрестив руки на груди. Девушка отшатнулась, изумленно глядя в ответ. - Но... - она стала заламывать пальцы, пытаясь сориентироваться и дать мне быстрый и внятный ответ. - Но ты же меня защищаешь. - И ты решила, что что-то должна мне? - ядовито процедил я, упрятав руки в карман джинс. - С каких пор за безвозмездную помощь мне что-то прилагается, а? Карие глаза сверкнули отчаянным непониманием. Я терпеть не мог, когда кто-то пытается мне чем-то отплатить, терпеть не мог жалость, и потому тем более не стал бы прятаться за спиной хрупкой девушки. Подобное предложение меня, мягко сказать, взбесило. За свою недолгую жизнь на улице я научился защищать себя и дорогих мне людей. Мне не нужны все эти жертвы во имя любви или преданности, я не потерплю подобного к себе отношения. И теперь нужно было это вбить в светлую голову напротив. Я шагнул навстречу и сжал ее плечо, заставив наши взгляды встретиться. - Ты. Ничего. Мне. Не. Должна,- чеканя слова, процедил я. - Запомни это, солнце. - Но... - Никаких "но", - отрезал я, разворачиваясь и таща ее за собой. - Я постараюсь тебя научить, - девушка оживленно встрепенулась, вмиг сбросив с себя оцепенение. - Но лишь ради тебя самой, - я скосил на нее твердый взгляд и увидел, как она кивнула в ответ. - Потому что меня может просто не оказаться рядом. Хотя я и не намереваюсь тебя вообще без присмотра оставлять, солнце, уж поверь. Люси едва поспевала за моим широким шагом, пытаясь быстро и послушно семенить ножками. Я буквально волоком дотащил ее до двери, поймав на себе несколько удивленных и заинтересованных взглядов. Впрочем, меня это не смутило - зеваки на то и зеваки, чтобы чуть что тыкаться своими любопытными носами во все, что движется. Резко распахнув дверь, я втащил за собой девушку. Люси обиженно сопела, но больше ничем не выказывала своего недовольства. А успокоиться я не мог. Внутренности скрутились в один тугой ком. Девчонка решила, что должна меня защищать. Ха. Да никогда я не позволю себе прикрыться кем бы то ни было. Я подтолкнул Люси в сторону бара. - Жди там, - коротко приказал я, стараясь не глядеть на нее, и целенаправленно пошел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. За год здесь ничего так и не поменялось. Все в гильдии по-прежнему дышало весельем, дружелюбием, светом, алкоголем и сигаретами. Каждый человек, из всех присутствующих здесь, что-то пережил, кого-то потерял, в чем-то раскаялся, за что получил своеобразный билет в нашу семью. Огромную. Многодетную. Очень шумную и громкую семью. И, я уверен, никто не пожалел об этом. Я уж точно. - Драгнил? - окликнул меня знакомый голос. Я вздрогнул, осознав, что вот уже секунд сорок с наитупейшей улыбкой стою посреди лестницы и пялюсь на рябую толпу в центре зала. - Дед, - поприветствовал я старика, поднявшись на балкон и кивнув. - Небось ко мне? - догадался Макаров, накручивая ус на тонкий палец. Я снова кивнул. Он коротко и шумно вздохнул, нечленораздельно крякнул и поманил меня пальцем за собой. - Пошли. Вслед за крохотным стариком я вошел в его "обитель", которая также ничуть не поменялась за год. Все тот же стол, кресла, диван, книжные полки и стоящий на небольшом столике кактус, так похожий на своего владельца. Я усмехнулся. - В чем дело, Нацу? - спросил Макаров, не глядя на меня и наливая в граненный стакан свою любимую медовуху из стоящего рядом кувшина. - Хочу арендовать на пару часов стрельбище, - ответил я, положив руки на пояс разглядывая косые лучи света, падающие из полуприкрытого тяжелыми занавесками окна. Мастер скептически глянул на меня в ответ. - У тебя есть ключи от него, - фыркнул он, - я тебе без надобности. Я в очередной раз кивнул. - Что тебе нужно, Саламандр? - в его голосе наконец-то послышалась знакомая мне строгость. Макаров отставил почти полный стакан в сторону и смерил меня внимательным взглядом. - Ведь не ради стрельбища ты заявился сюда. - Верно, - горько ухмыльнулся я, решительно глядя в ответ. - Молния здесь. В старческих глазах мелькнуло и тут же скрылось удивление. - Он вернулся? - медленно спросил Макаров будто бы у самого себя и чуть качнул головой. - Быть не может... Я ведь... - Выгнал его, - кивнул я, носком кроссовка подцепив край пушистого ковра. - А он вернулся, как и любая гроза, которую сдуло ветром, - я вскинул на старика чуть насмешливый взгляд. - Грозы всегда возвращаются. - Он видел тебя? - спросил Макаров, насторожившись. - Только не говори, что вы опять встретились, Саламандр! - И даже успели поиграть в догонялки, - хохотнул я, вынув из кармана связку ключей, отобранную у Дрейера. - Я выиграл. - Эрза знает? - хмуро поинтересовался старик, явно не одобряя моих действий. Я отрицательно качнул головой. - Только я и Лу, - мастер тяжело вздохнул и потер пальцами переносицу. - Он обещал вернуться. И, знаешь, я ему поверил. Он выглядел довольно убедительно. - Не ввязывайся, Саламандра, просто не ввязывайся, - обреченно попросил меня Макаров. - Я не хочу во второй раз видеть тебя на больничной койке. - Либо он, либо я, дед, - решительно отрезал я. - Это лишь вопрос времени. - Я не хочу выбирать между своими детьми, - в его голосе так и кипело раздражение. - Тебе и не придется, - я передернул плечами. - Выбор сделаем мы сами. Я всего лишь хотел предупредить тебя, дед. Макаров мог лишь кивнуть, понимая, что слова меня не остановят. Так же как и Молнию. Он жаждал мести, жаждал вновь стать победителем - тем, кого все боятся и уважают. А я ему мешался. С самого начала. Нужно было решать этот спор. Я покинул кабинет Макарова и, закрыв за собой дверь, устало прислонился к стене. Проблемы вновь начинали клубиться вокруг меня, подобно рою пчел, в котором каждая пыталась ужалить сильнее, чем предыдущая. И почесаться хочется, и страшно расчесывать этот нарыв - черт знает, какая дрянь под ним скрывается. Но одно я понимал точно: с Лексусом Дрейером нужно было что-то решать, и решать как можно быстрее. Он не станет долго тянуть кота за хвост. Не в этот раз. И потому мне пришлось смирить свою гордость и раздражение, вызванное желанием белобрысой девчонки научиться "защищать меня". Я сделаю это - научу ее стрелять. Но лишь для того, чтобы она смогла защитить саму себя, если меня или кого-нибудь из гильдии не окажется рядом. Потому что Локи Калленз, как и печально известный Молния, тоже не отступит. Я был более чем уверен, что рыжий ублюдок не отстанет от Люси. Она нужна была ему. Не знаю зачем, но нужна. И я ее не отдам. Как можно угрюмее сунув руки в карманы, я отлепился от стены и спустился вниз, где около бара меня ждала девушка. Будто ощутив мое приближение, она повернулась ко мне лицом и нерешительно улыбнулась. Я лишь кивнул в ответ и взглядом указал на ничем не примечательную дверь под лестницей. Сообразительная девчонка мгновенно подхватилась с места и подошла ко мне, ухватив за локоть. - Нам туда, - я потянул ее к двери, попутно вынимая из кармана ключи. Едва я вставил ключ, как зажужжали сложные механизмы. Привычно повернув его три раза в левую сторону, я толкнул дверь. Запахло железом. Я протянул руку и в темноте нашарил на стене переключатель. Поочередно вспыхнули яркие лампы, осветив широкий зал с серыми стенами, на которых висели различного рода мишени. Я усмехнулся: взгляд тихо охнувшей девушки был прикован к огромному стенду, завешанному оружием всех мастей, начиная с ножей для разделки овощей до одинокого гранатомета (к слову - пластикового. У Макарова всегда было странное чувство юмора). - Вау, - от шока лишенным эмоциональной окраски голосом выдохнула Люси. - Это... впечатляет. - Еще бы, - фыркнул я, направившись к столу, на котором было разложено тренировочное оружие. - Я бы удивился, если бы это тебя не впечатлило, солнце. Блондинка лишь шутливо закатила глаза. Ух ты. Да у нас прогресс: она уже не скрипит зубами в ответ на кличку. Я, невольно качнув головой, принялся отлаженными движениями собирать лежащий на промасленной тряпке пистолет. Ну хоть бы собрали его обратно, растяпы. - Нацу? - тонкие руки легли мне на плечи. - Что ты... - Думаю, с чего начать, - ответил я, взвешивая собранный Colt в руке. - Ну, для начала ты мог бы меня поцеловать, - миролюбиво предложила она, насмешливо улыбаясь, и потянулась к моим губам. Я отвернулся, пытаясь не рассмеяться от написанной на ее лице досады. - Поцелуи не помогут тебе застрелить насильника, солнце, - подметил я. - Только если в виде отвлекающего маневра. Она показала мне язык и отвернулась. Я хохотнул. - Держи, - я протянул ей пистолет. Тонкие пальцы обхватили рукоять, и девушка застыла каменным изваянием, растерянно хлопая глазами. - И что от меня требуется? - нервно спросила она. - Покажи, как ты его держишь, - попросил я, взгромождаясь на стол и приготовившись к долгому и нудному уроку. Люси выпрямилась, напряжено расставила ноги и вытянула руки. Да так, что даже локти хрустнули. Я, конечно, не знаток теории, так как учился стрелять на собственных косяках - синяках, вывихнутых суставах, ссадинах, но эта позиция явно была неверной. Я бы даже сказал - убийственно неверной. - Нет, - хмыкнул я и нехотя слез со стола, - так дело у нас не пойдет, принцесса. - Почему? - нахмурилась она. - Начнем с того, что ты даже держишь его неправильно, - я мягко разжал ее пальцы и перехватил оружие. - Пистолет должен быть продолжением твоей руки, а у тебя он находится как будто немного сбоку. И ты слишком сильно сжимаешь рукоять. Пальцы устанут, и их сведет судорогой, и тогда пиши пропало. - Когда я... стреляла тогда, мне пистолет не казался таким тяжелым, - задумчиво призналась Люси, опуская руки и попеременно сжимая пальцы. - Можешь дать мне свой? Он легче. - Ошибаешься, - усмехнулся я, положив тренировочное оружие обратно на тряпицу и вынув свой пистолет. - Мой Colt тяжелее, чем этот. Девушка осторожно приняла оружие из моих рук и удивленно вздернула брови. - Но... - Адреналин, солнце, - пояснил я, забрав пистолет обратно. - Ты переволновалась. И из-за этого он показался тебе легче, чем есть на самом деле. От нечего делать, я выстрелил в первую попавшуюся мне на глаза мишень. Дыра от пули образовалась в нескольких миллиметрах от центра. Я недовольно цыкнул и убрал оружие в кобуру, вновь повернувшись к девушке. Она обескуражено хлопала глазами, глядя на меня. - Как ты это сделал? - спросила Люси, обратив удивленный взгляд на мишень. - Ты даже не прицелился. - Со временем учишься стрелять не глядя, - пожал плечами я и кивнул на стол, где мирно лежал тренировочный пистолет. - Твоя очередь, солнце. - Но... - встретив мой укоризненный взгляд, она замолчала и угрюмо потянулась к оружию. Взвесив его в руке, девушка поморщилась и подошла к огневому рубежу, вновь вытягивая руки. Я молча подошел к ней и подтолкнул ее правую ногу своей, пытаясь заставить ее принять наиболее верную позицию перед выстрелом, хлопнул по лопаткам, вынудив выпрямиться, потом потянул за предплечье вверх, чтобы прицел был хотя бы наведен на мишень. Взглянув на явно недовольную неудобной позой девушку, я усмехнулся. Дело осталось за малым. - Теперь пальцы, - выдохнул я, вставая практически перед ней и обхватывая ее ладони своими. - Не сжимай рукоять так сильно, иначе она отвалится, - карие глаза обиженно сверкнули. Я хохотнул. - Мизинец опусти ниже. Не сжимай, я сказал! - Это безнадежно! - взмахнула руками Люси. - У меня ничего не получится! - Лу, ты ведь сама... - Я знаю! - раздраженно воскликнула она, непозволительно сильно сжав рукоять. Ее указательный палец дрогнул и задел чувствительный курок. Грохнул оглушительный выстрел, и девушка с криком выпустила оружие из рук. - Нацу! Я выругался и резко отпрянул в сторону - пуля рикошетом отскочила от массивного металлического стола и резво ударилась в то место, где секунду назад находилась моя нога. Я едва успел отскочить и дернуть за собой растерявшуюся девчонку, схватившуюся за собственное запястье, которым ощутила отдачу. - Прости меня! - испуганно проскулила она, во все глаза глядя мне в лицо. - Я... я не хотела! Это случайно вышло! - Ненавижу такие вот случайности, - нервно выдохнул я, рассерженно взглянув на нее. Она вмиг потупилась и отступила на шаг назад, чувствуя собственную вину. - Прости, - покаялась в очередной раз блондинка, потирая саднящее запястье. Вот что значит - первый блин комом. Причем таким тяжелым комом. Я бы сказал почти смертельным. - Тут простым прости не откупишься, - мрачно фыркнул я, шагнув к ней и нарочито грубо хватая ее за руку. Люси ойкнула, но тут же замолчала, с удивлением наблюдая, как мои пальцы скользят по ее пострадавшему запястью, растирая его и снимая напряжение. - Ты... - Будем учиться себя контролировать, принцесса, - не глядя на нее, приказал я не терпящим возражений тоном. - Запомни, когда держишь в руках пистолет, то нервы свои держи в узде. Они могут сыграть с тобой плохую шутку. - Да, - нервно кивнула она, прикусив нижнюю губу. - Хорошо. Я запомню. - Еще раз, - я поднял пистолет и отдал его девушке. - В этот раз постарайся меня не пристрелить, солнце. Она кинула на меня очередной виновато-хмурый взгляд и нерешительно встала перед мишенями, пытаясь прицелиться. Оружие дрожало в ее вытянутых руках, да и сама она будто как-то сжалась, пытаясь проглотить свой страх и чувство вины. - Я же цел, - проворчал я, смягчив гнев на милость. - Успокойся, Люси. Мой серьезный тон и то, что я назвал ее полным именем, возымело должный эффект. Она едва заметно выпрямилась и шумно вздохнула, а после сдавила спусковой крючок. Пуля врезалась в стену ниже мишени на добрую пару метров. Однако все же в стену, а не в меня. И не в пол или потолок. А в стену. - Еще раз, - отдал я короткий приказ, вновь взобравшись на стол и кивнув девушке на мишень. - Хоть раз ты должна в нее попасть. По моим расчетам , а они обычно оказываются верны, мы провели с ней на стрельбище где-то около полутора часа. Девушка не то чтобы делала невероятные успехи, но все же не была совсем уж безнадежна, о чем я ее и оповестил по окончанию нашего занятия. Усталая, но счастливая она села рядом со мной и привалилась к моему здоровому плечу, удовлетворенно вздыхая. Я с усмешкой взглянул на испещренную дырами от пуль стену и на два разрыва в мишени. - Боевое крещение можно считать пройденным, - хмыкнул я ей в макушку, приобняв за хрупкие плечи. - И успешно проваленным, - со смешком отозвалась она. - Я чуть тебя не застрелила. - Но не застрелила же, - ухмыльнулся я. - Это была бы такая нелепая смерть. Девушка тихо рассмеялась, переплетя наши пальцы. Но это уютное спокойствие длилось недолго. Раздался звук переключаемых механизмов и входная дверь открылась, впуская новоприбывших. Мы с Люси дружно повернули головы и с удивлением воззрились на запыхавшуюся Миражанну. - Что-то случилось? - насторожился я, видя, как она взволнованна. В голове вихрем пронеслось стадо не самых радужных мыслей, связанных непосредственно с возвращением Молнии. Неужели этот белобрысый хмырь нагрянул сюда и требует выдать меня ему со всеми моими потрохами? - Мира, в чем дело? - Грей и Джубия принесли бродяжку, - заявила она, вынудив меня удивленно приподнять брови. - Она без сознания и, кажется, чем-то больна. - А мы-то чем можем помочь? - с недоумением спросил я. Ведь не стала бы Мира просто так врываться на стрельбище, чтобы сообщить нам эту новость. - Грей сказал, что она искала Люси, - девушка, сидящая рядом со мной, нахмурилась и невольно склонила голову набок. - Меня? - Этого она сказать им, увы, не смогла, - передернула плечами бармен, взволнованно кусая губы. - Но успела сказать о том, что должна предупредить о чем-то нашу гильдию. - Гильдию? - вот тут я уже не мог не заинтересоваться и потому слез с насиженного места, потянув за собой блондинку. - О чем? - Мы не знаем, - покачала головой Миражанна. - Но если это связано с Люси и гильдией... - То мы должны с ней поговорить, - кивнул я, чувствуя, как тонкие пальцы в согласии сжимаются вокруг моей ладони. - Пошли.