Дриммский Слёт.

Власа решила понаблюдать за птицами, которые свили себе гнездо неподалёку от виллы Уны Вальсо. Во дворе было очень тесно, но никто ни с кем не разговаривал. Все боялись разгневать Властительницу. Девочка подняла голову и с наслаждением втянула носом свежий воздух. Посмотрела на птиц. Те почти неслышно щебетали, радуясь новому дню. Власа понемногу успокоилась, но не расслаблялась. Повсюду были дриммы, её ровесники. Попадались и постарше на год или два. Совсем взрослых слуг она не увидела. Видимо, Уна Вальсо подбирала дримм по каким-то своим критериям.  — Собираемся, — нарушила покой Власы женщина. — Поживее, иначе и до первого этапа не доживёте! — она решительно встала и направилась к воротам. Видимо, все слуги уже присутствовали на Дриммском Слёте, потому что никто не потянулся вслед за своей госпожой. Наоборот, они начали превращаться в птиц и подниматься в воздух. Власа тоже обернулась дриммой и взлетела. Она увидела зелёные луга и голубое озеро. Если бы девочка не летела в Арт-Хаус, то наверняка бы опустилась около самой кромки воды и нежилась на солнышке. Но нельзя… Власа глубоко вздохнула. Вскоре появился Арт-Хаус. Он встретил своих гостей некоторой мрачностью. Приземлившись, Власа и другие слуги снова превратились в людей. Через несколько минут девочка уже стояла в очереди, чтобы зайти в зал. Когда наконец-то настал её черёд, она назвала своё имя и фамилию высокой, худой как жердь женщине с кручковатым носом. Женщина-жердь одарила Власу презрительным взглядом, словно намекая, что сначала она должна была спросить девочку сама. Но как только прозвучала имя и фамилия Власы, её место засветилось голубоватым светом. Пройдя к нему, девочка встала и оказалась между двух своих ровесников. Мальчик имел вид загнанного в ловушку зверя, Власе даже показалось, что он в любой момент готов сорваться с места и убежать. Его голубые глаза метались из стороны в сторону. Девочка же выглядела более спокойной, но её выдавало то, что она почти не шевелилась. Застыла и всё. Власа знала правило: каждый сам за себя. Эти слова эхом отзывались у неё в голове. Хотя было бы очень жаль, если с ними что-то случилось бы. Наверняка хорошие ребята. Ну кто виноват, что они родились дриммами? Никто! А если она попытается их как-то успокоить, то её саму либо сразу же развеят за доброту, либо сделают замечание, которое может отразится на задании. А этого она не хотела. Вдруг отправят ещё одного дримма в смертельную ловушку, а ей, Власе, придётся выбирать между своей жизнью и жизнью своего ровесника? А это же время! Поэтому девочка промолчала и ничего не сказала соседям.  — Дамы и господа! Дорогие Властители! Уважаемые гости! — неожиданно прогремел над головой Власы голос. — Позвольте мне, Айнерсу Лоронгу, объявить начало Дриммского Слёта! Надеюсь, эти молодые люди устроят нам представление! Первый этап открыт! Власа не решилась оглянуть толпу. А этот Айнерс Лоронг ведёт Дриммский Слёт сколько себя помнит девочка. Противный, мерзкий, скользкий, льстивый, ему лишь бы посмотреть на то, как бедные подростки пытаются всеми силами выжить! Представление чурбану подавай! Но если будешь молчать — у тебя появится возможность прожить ещё немного. Тем временем Айнерс прошёл на своё место. Протрубили трубы, объявляя начало Слёта. Показались все Властители. Госпожа Уна Вальсо, Урсула Хладо, мадам Совари выглядели на все сто пятьдесят. Изысканные платья, шлейфы и карнавальные маски. Господин Говард и Эн тоже не отставали: на обоих были тёмные сюртуки, расшитые золотом и серебром. Эн неизменно скрывал своё лицо, а Говард при ходьбе опирался на трость. Властители тщательно осматривали толпу подростков и отделяли в отдельную тех, кто, по их мнению, был ужасен и заслуживал смерти. Подошла очередь Власы. Придирчиво осмотрев её, Урсула Хладо почему-то улыбнулась и прошла дальше. Но её поступок удивил не только девочку, но и Уну Вальсо:  — Это всё? — ахнула она. — Да ты теряешь хватку, Урсула! Никогда ещё не видела ничего подобного!  — А ты, Уна, была всегда слишком тороплива, — спокойно ответила Хладо. — Мне очень интересно, на что способна эта юная особа. И я никому из вас не позволю тронуть её, пока я не удовлетворю своё любопытство. Ясно?  — А зачем тянуть время? — фыркнула Вальсо. — Эта «юная особа», как ты выразилась, никчёмна и бесполезна как и другие слуги, находящиеся здесь. А у нас очень мало времени! Развеять и пойти дальше! Она не заслуживает нашего внимания!  — Не скажи не скажи, — покачала головой Урсула. — Но ты права — пойдёмте дальше. И Властители двинулись дальше, оставив совершено шокированную Власу наедине со своими мыслями. Спустя где-то десять минут первый этап закончился. Из всей толпы в две, две с половиной сотни дримм осталось около восьмидесяти. Вторую группу, которую специально выделили для того, чтобы развеять уже увели. К счастью, соседей девочки тоже оставили в покое. Объявили десятиминутный перерыв. Власа решила просто выйти из зала и сесть на ближайший стул, чтобы, в случае окончания перерыва быстро дойти обратно. Слова Урсулы Хладо не выходили из головы: «Мне интересно, на что способна эта юная особа. И я никому не позволю тронуть её пока не удовлетворю своё любопытство». Это противное наречие «пока». А потом что? Что будет после этого «пока»?  — Здравствуй, — Власа вздрогнула от этого голоса, который нельзя было перепутать ни с чьим другим.  — Госпожа Урсула, — поклонилась Властительнице девочка.  — Ой, давай оставим все эти формальности, — засмущалась та. — Я могу составить тебе компанию? И, не дожидаясь ответа, Урсула Хладо присела рядом с Власой.  — Напомни-ка мне, пожалуйста, как тебя зовут, — попросила Властительница. — С памятью я в последнее время не в ладах.  — Власа Валенте, — представилась девочка, еле шевеля языком. Женщина удовлетворённо кивнула. — Интересное и редкое, необычное имя. А ты знаешь, что обычно у самых удачных в мире людей обязательно необычные имена?  — Я бы поспорила, — робко возразила Власа. — Обычно у известных людей самые простые имена.  — А ты не глупа, — усмехнулась Урсула. — Я думала у тебя загорятся глаза из-за моих слов. А нет. Ты мне всё больше нравишься. Пробил первый сигнал, возвещающий о том, что на втором все должны сидеть в зале, и Власа не успела спросить Хладо, чем она приглянулась Властительнице.  — Ладно, давай встретимся после Слёта и поговорим. А сейчас я пойду. И ты не задерживайся. И Властительница встала и буквально поплыла обратно в зал.