The Tale of a Forgotten Princess

Темнота… Так все началось. Пара тысячелетий темноты. Некогда в этой темной душной комнате был свет, и, пожалуй, он бы мог зажечь его вновь, но он этого не хотел. Он видел бессчетное количество раз здесь все, что только можно было увидеть. Темнота же милосердно открывала глаза внутреннему взору. Сколь много может увидеть в темноте обладающий зрением? И много ли может увидеть в темноте тот, кто не помнит ничего? Темнота обволакивала, словно теплое одеяло, поэтому большую часть времени он спал. Спать было интереснее. Хоть он и не помнил своей жизни до, ему изредка снились образы и отголоски чего-то далекого и потерянного. Думаю, в конце концов, он не понимал, были ли это отголоски его собственной памяти или же воспоминания кого-то другого. Он был посохом. Магическим посохом. Нет, не изящно вырезанным умелым мастером, гладко отполированным и с обязательным атрибутом в виде навершия из магического или драгоценного камня, как можно было подумать; нет, он был довольно невзрачного вида кривым деревянным посохом с шипами и выростами, и, пожалуй, его даже можно было назвать уродливым. Хотя, видимо, он и не знал, как выглядит. Или же вовсе не помнил. Он был прикован к стене гробницы своего древнего господина, могущественного в древности мага по имени Малаккар. Он не просто помнил это, он это знал. Это было высечено в его памяти так, чтобы он никогда этого не забыл. Одушевленный и наделенный сознанием, чувствами и эмоциями, он понимал, что с течением времени теряет себя все больше, но кто он и для чего он здесь, он забыть никогда не сможет. Так его одиночество длилось десятки веков до тех пор, пока однажды судьба не привела к нему решительную и амбициозную девушку — принцессу, которая преследовала какие-то свои, понятные только ей цели и, как он потом осознал, использовала для этого все доступные средства. Однако то, что было ее главной целью, не было секретом, — всеми силами она хотела попасть на войну, желая остаться на страницах истории как величайшая из героинь. Ее звали Саджа аль Кабир. Они были в чем-то похожи. Душа, потерявшая свою память, и девушка, которая желала остаться в памяти других. Их встреча не могла быть случайностью. Одна небольшая хитрая уловка и одна капля пролитой крови — и он был больше не одинок. Стоило ли это того? Безусловно. Теперь они были в одной связке — принцесса и ее странный магический слуга. Их путь вместе был долог и тернист как физически, так и эмоционально. Многовековое заточение и одиночество не могли не оставить свой след на нем. Осторожность, недоверие, страх перед свободой и то, что его еще ждет в будущем. Но больше всего на него давила неизвестность о том, кем все-таки он являлся. Как вообще можно довериться девушке, которая так легко и беспечно освободила жуткое создание вроде него? Пусть он не сразу смог ей доверять, но и оставаться безучастным — он понимал — тоже не может. Какой бы ни была храброй и отважной эта девушка, ей нужна была помощь. Одна она не справится. Но все же, чем дольше он ее знал, тем сильнее убеждался, что в ней нет ни капли злых помыслов. Ее смелость граничила с чистым безумием, и ее решимость восхищала. Казалось, нет ничего в целом мире, что смогло бы ее остановить на пути к заветной цели. Она не боялась использовать все, что было ей доступно, даже заведомо провальные или даже откровенно опасные способы. Он понимал, что одним из таких инструментов для достижения ее цели был он и сам. Но, даже несмотря на все это, в этом путешествии он почувствовал себя вновь живым. Он снова смог увидеть небо и бескрайний мир вокруг, заново открывал для себя то, что казалось давно забытым. И даже самое угрюмое и безжизненное место на поверхности было наполнено жизнью в сотни раз больше, чем его темная гробница. С ее появлением в его жизни изменилось многое, в ней появилась цель и смысл. Он не помнил своей истории, но он все больше проникался ее стремлением и ему искренне хотелось помочь ей, хоть он так и не до конца разгадал ее и ее истинные мотивы. Но мир был бы невероятно скучен, если бы он был раскрашен только в черные и белые цвета. Как легко можно оступиться на скользком льду, так же легко необдуманное решение может стать непоправимой ошибкой. Друг и союзник в одно мгновение могут отвернуться от тебя. Однако может случиться и так, что именно эти испытания помогут сплотить и дать возможность понять друг друга чуть лучше. А может быть, совершенно случайно узнать о чем-то, что окажется для кого-то бесконечно важным. Так он обрел себя и свое имя. Его звали Халеф бен Джалиф. И когда-то он был человеком. Осознание этого стало для него не самой легкой ношей. Он понимал, что очень привязался к этой девушке, и это чувство со временем становилось все сильнее. Он восхищался ей. Она была необыкновенной. И в то же время, в те редкие моменты, когда она искренне и беззаботно смеялась, он убеждался в обратном. В том, что она всего лишь самая обычная девчонка, которая хотела казаться сильной. В ней чувствовалось, что за свой юный возраст она повидала достаточно много в жизни, и он готов был поклясться, что не только хорошего. Хотя она никогда и не рассказывала о себе, но это ощущалось и без слов. Однако он так и не смог узнать, что же ей движет, не смог понять, какая внутренняя борьба и какие личные мотивы тянули ее на эту войну. Все это притягивало его к ней, к удивительной и прекрасной принцессе, к той, что вернула ему самого себя. Ведь это было лучшее, что она могла для него сделать. Но все когда-то заканчивается. И хорошее, и плохое. И когда остаются лишь воспоминания, то они превращаются в самые драгоценные сокровища. Принцесса победила. Вряд ли кто-то узнает, победила ли она в войне или же в борьбе с собственными демонами. Стоила ли эта победа всех ее усилий? Это было известно только ей. Так или иначе, она смогла совершить невозможное. Могло ли быть иначе? Однако ее оглушительная победа была одновременно и сокрушительным поражением, оставив после себя лишь разрушение и смерть. Ее страстная мечта рассыпалась тысячью осколками вместе с тем парящим кристаллом в той самой башне. Цена ее призрачного триумфа оказалась слишком высока. Принцессу, чье одержимое стремление никому не было под силу остановить, погубило лишь собственное поражение. Он видел ее опустошенный взгляд. Он мог, но ничего ей не сказал. Не нашлось, да и были ли такие слова утешения, что смогли бы ей помочь? И он молчал. То, что произошло потом, развивалось слишком стремительно, однако в итоге все вернулось на круги своя. Он снова остался один. Один в безмолвной пустыне, наполненной одними лишь ужасами войны. Судьба разлучила их, сыграв с ним злую шутку, возвращая его снова к тому, с чего он начал. Он снова вернулся к одиночеству. Он снова оказался один. Однако теперь кое-что было иначе. Он все помнил. Невероятную принцессу с горящими глазами и ее страстно желанной мечтой. Смогла ли оправиться от своего поражения? Сломил ли ее окончательно этот чудовищный провал, или все же она смогла достичь того, чего так страстно желала? Поначалу он все еще тешил себя надеждой о том, что однажды она вернется за ним, что не сможет бросить его тут одного, что он — хотелось ему в это верить — был ей тоже хоть немного небезразличен. Он отсчитывал прошедшие года, и, пока была жива его принцесса, он ждал и надеялся. Ведь надежда это все, что у него было. Однако время беспощадно шло, и каждый прошедший день отдалял его от принцессы все дальше и дальше. Дни сменяли недели, месяцы сменяют годы, безжизненная пустошь за все это время ничуть не изменилась. Даже обломки некогда прекрасного храма, что когда-то парил в небесах, со временем медленно поглощал песок. Песок был всюду, насколько хватало взгляда. Казалось, само время забыло об этом проклятом месте. И пусть время было не властно над ним, но человеческий век недолог, и не было в целом мире больнее осознания того, что его принцессы уже нет среди живых. И он ненавидел — себя, свою слабость и собственное бессилие. Ему повезло лишь в одном — в том, что эта пустыня, после той страшной войны, пусть и стала жутким кладбищем, она же еще и являлась одним из самых магических мест в мире. Несколько незримых астральных потоков пересекались в этом страшном месте. И это давало ему призрачный, но все же шанс. Он чувствовал эту особую магию, и он чувствовал, что не может ее игнорировать. Он начал учиться и развиваться, становиться все сильнее и могущественнее. Он пробовал, снова и снова, но он был все еще слишком слаб. Шли годы, десятки лет… Воспоминания о принцессе не позволяли ему сдаться, толкали вперед. Он ей обещал. Он обещал, что не забудет ее, даже если весь остальной мир отвернется от нее. Только он один знал, какой сильной она была, через что ей пришлось пройти и какие препятствия преодолеть. И однажды этот день настал. У него получилось накопить достаточно магической силы, пусть для этого и потребовалось несколько сотен лет и необычайное, почти одержимое упорство. Он сумел трансформировать себя, и пусть то, кем он стал, было лишь отдаленно похоже на человека, но зато теперь у него появились тело, и он мог наконец покинуть проклятую пустошь и отправиться в путь. Пусть его принцессы уже не было в живых, но ему хотелось хотя бы узнать, чем же в итоге закончилась ее история. Прожила ли она ту жизнь, о которой так мечтала? Путь его поисков той путеводной нити, что привела бы его к разгадке тайны исчезновения его принцессы со страниц истории, был невероятно сложен, и когда ему казалось, что он вдруг начал что-то понимать, — нить обрывалась, и опять нужно было начинать с самого начала. Дневник. Сад. Маска. Рубин. Те вещи, что хранили в себе тайну ее исчезновения. Он не терял надежду, ведь рано или поздно кусочки мозаики должны были сложиться, не хватало только одного фрагмента…