Бесконечный Человек

      – Вот так вот просто – пойдём и убьём парочку Гримм, да? – отозвалась женщина, снимая очки и прикладывая ладонь ко лбу. – Знаешь, ты и в самом деле как настоящий студент первого, ну максимум второго курса. Проблемы не уйдут прочь, если их оставить на завтра, – пожурила она меня и вернула очки на переносицу. – Вопросы может и стоит решать по мере их поступления, но разве нам не стоит в первую очередь предупредить Джеймса о том, что у него в руководящих эшелонах власти засел крот?       Я покачал головой.       – Конечно, я думал об этом. И пока что мой ответ – нет. Мы не можем сдать Джеймсу крота сейчас. Пока команда полудевы Салем или хотя бы она сама не окажется в наших руках – мы не можем предпринимать никаких активных действий против них. Его внезапный арест может спугнуть их. У нас будет достаточно проблем и без того, чтобы ловить их внутри Вейла, – вздохнул я, не желая нагружать Глинду вопросами о Белом Клыке, Горе Гленн и Прорыве сегодня.       – Поэтому! – я хлопнул обеими руками по столу, и поднялся. – Мы займёмся уменьшением численности Гримм. Значительной разницы в общей картине вещей чуть более лёгкая Инициация не вызовет, – я слегка улыбнулся, и обойдя стол, протянул блондинке руку. – Мне нужно это, Глинда. Озма всегда сам сражался с Гримм... я должен понять будет ли от меня вообще толк, если придётся самому выйти на поле боя.       Женщина вздохнула и приняла мою руку, поднимаясь из кресла.       – Ты не впал в ступор, когда сражался со мной. Так почему думаешь, что с Гримм будет по-другому?       "Потому что я тот ещё трусишка", – не постеснялся признаться сам себе я, – "по-крайней мере был, когда у меня своё было собственное тело и не было Ауры..." – Но вслух сказал совершенно другое:       – Мы с тобой оба прекрасно знаем, что бой с Гримм и бой с Охотником отличается как небо и земля. И я был уверен в том, что ты не хочешь мне навредить и остановишься, если ситуация будет приобретать слишком опасный оборот. Гримм же... это Гримм. Жуткие, беспощадные твари. На экране свитка или компьютера они могут быть страшны только внешне... но вот лицом к лицу? Я... не знаю, как описать. Первого Гримм мы встретили, когда Озма уже начал обретать больший контроль над телом, чем я. И я не уверен, что чувства что я испытал тогда – были полностью моими собственными. Оз знал как с ними справиться, для него это было не сложнее чем заварить кофе, – слегка усмехнулся я, осознавая что сам сделал отсылку удачнее некуда. – Мне нужно понять... смогу ли я сохранять хладнокровие, встретив порождение кошмара лицом к лицу.       – Ладно, ладно, я поняла, – блондинка отпустила мою руку и мягко коснулась моей груди. – Но мне кажется ты не о том беспокоишься. Скорее уж... тебе стоит быть осторожным. В том плане, что ты не сильно отличаешься от того, кто только что пробудил Ауру. Если первая же парочка монстров не вызовет у тебя паники, ты можешь подумать, что ты способен победить любого. Но не поддавайся этому ощущению всесильности. Слишком многие начинающие Охотники встретили свой конец таким образом.       – Понимаю о чём ты, – мягко улыбнулся я и кивнул. – Сила опьяняет. Спасибо Глинда. Я буду осторожен.       – Этого достаточно, – улыбнулась она, и слегка хлопнула меня по груди, перед тем как убрать руку. – Собираемся в два часа на стартовой площадке номер семь.       – В два? Почему не сейчас? – с удивлением переспросил я.       – Я потратила пусть и не все свои запасы Праха, но приличную часть, это раз, – начала перечислять женщина. – Так что мне как минимум нужно пополнить их. Кроме того, это ты можешь хоть сейчас двинутся в атаку. Мне же нужно переодеться. Ты же не думаешь, что этот повседневный наряд и есть мой боевой костюм Охотника? Я предпочла бы всё же не запачкать его, будь у меня такая возможность.       Я кивнул. В памяти было что-то такое. Более удобное для боя и более... облегающее. Значительно менее подходящее для её строгого образа ответственного за дисциплину среди студентов преподавателя.       – Хорошо. В два часа, так в два часа, – кивнул я. – Мне пожалуй тоже нужно будет взять немного Праха для экспериментов.       Озма не любил использовать Прах. Если быть откровенным, он вообще не любил сражаться, что с первого раза может показаться странным, ведь он был боевым магом во время своей первой жизни. Однако, именно тот факт, что его с Салем дочери погибли во время магической дуэли между ними, сыграл... значительную роль в его отношении к кристаллизованной магии Ремнанта. Он не хотел ей пользоваться, потому что это напоминало ему о самых главных ошибках, которые он совершил. Хотя, откровенно говоря, он всё же мог. Мог и ещё как. Зная старые заклинания, и используя Прах в качестве внешнего источника энергии он мог творить невероятные по разрушительности чудеса... просто не хотел.       И вот что интересно: будь у него с собой в момент дуэли между ним и Синдер хотя бы парочка кристаллов Праха, то как бы обернулась ситуация? Что-то мне подсказывает, что победа самой ЧСВ-шной сучки среди пешек Салем в таком случае была бы не так однозначна, как показал нам канон.       – Ты опять завис, – привлекла моё внимание блондинка, довольно экстравагантным способом – подняв мой подбородок с помощью своего стека немного вверх. Её испытующий взгляд говорил мне что ей такое было совсем не по нраву. Убедившись, что я вовсе не собираюсь снова потеряться в чертогах разума, она убрала своё боевое оружие. – Озпин так не зависал. Так что и тебе не стоит. Тем более, кто говорил о том, что нужно разгрузить голову от дум? Следуй своим словам.       – Ну и как мне это сделать, если мы сейчас расходимся? Так или иначе, пока мы не отправимся в Изумрудный Лес, мои мысли чем-то да будут заняты. Я же не могу не думать ни о чём вообще, – хмыкнул я.       – Ты ничего не забыл, Озпин? – слегка усмехнувшись произнесла она моё имя. – Ты всё ещё директор. И твой предшественник пообещал мне, что разберётся с последней партией заявок на Инициацию. Надеюсь, я смогу на тебя рассчитывать? Справишься сам? – поинтересовалась она. – У меня были планы на этот вечер, так что я не собираюсь их отменять, как ты сам меня и просил.       – Ну... в теории... я знаю и помню все условия приёма, так что... – я пожал плечами в задумчивости. – Думаю да. Справлюсь. Если что, проверишь завтра с утра, после тренировки. Если у тебя нет планов.       – Не было, пока что. Но теперь уже есть. Посмотрим, как пройдёт тренировка в лесу. Скоро увидимся, – она кивнула мне, прощаясь, и развернувшись, направилась к лифту.       Я проследил за ней взглядом и тихо выдохнул, когда за ней закрылись двери, после чего растёр лицо руками и отправился к стене, где в офисе Озпина, точнее – моём офисе, стояла кофе машина. У меня было около двух часов свободного времени, с учётом того, что хотя бы три четверти часа нужно оставить в запасе на то, чтобы добраться до нужной стартовой площадки и провести прочие подготовительные процедуры, так что стоит разобраться с оставленной мне предшественником задачей. Ну или хотя бы попытаться.       Оз, конечно, периодически манкировал своими обязанностями и скидывал почти всю бумажную работу на Глинду, но никогда не делал это без повода. Другой вопрос, что в основном поводами для этого служили довольно дурацкие действия со стороны городского Совета Вейла. В памяти были такие выкрутасы, что у меня даже возникли вопросы, о том, как он их ещё не прибил.       Что-то (память Оза, если быть точным) мне подсказывает, что ему просто не хотелось связываться с личным управлением королевством, как он это делал во времена до Великой Войны. Да даже и тогда нужно было делегировать обязанности...       – Так, ладно, стоп, – сказал я сам себе, вырываясь из воспоминаний древнего мага. – Вообще-то мне нужно заняться кое-чем другим.       Я активировал встроенный в стол терминал и принялся за дело.

      ~Примерно два часа спустя~

      Взглянув на часы, я закрыл систему с заявками и потянулся, хрустнув позвоночником. Из десяти просмотренных мной заявок, знакомых лиц мне попалось только четыре. Ребята из команды CRDL, главные зачинщики школьных драм из первого сезона. Я конечно мог бы их завернуть... но делать этого не стал. В конце концов они всё ещё всего лишь дети, и то, что их не воспитали достаточным образом всё ещё можно исправить. Просто будем держать руку на пульсе.       К слову.       Озпин всё-таки не зря был не только директором, но и профессором. Возможно мне стоит прочитать пару лекций на тему расового неравенства? Стоит подумать над этим вопросом.       Жон Арк моих ожиданий не оправдал, в списке оставшихся на мою долю заявок не оказавшись. Однако, пробежавшись по полному списку уже принятых абитуриентов на Инициацию я нашёл как его, так и будущих членов команды RWBY (за вычетом их очаровательного сереброглазого лидера, конечно же) и JNPR в полном составе. В памяти Оза его анкеты тоже не было, так что получается... его документы проверяла Глинда? Хм. Стоит позже проверить их самому... сейчас же я не стал искушать себя, копаясь в системе. Эти данные всё равно никуда не денутся, а вот шанс того, что я проговорюсь Глинде, если увижу что-то, что она могла пропустить, слишком велик. Её реакцию на то, что я готов допустить до Инициации человека с неактивированной Аурой, я даже боюсь предположить. Возможно с этим стоит что-нибудь сделать. Но потом... пока у меня ещё есть время на размышление, а прямо сейчас? Нужно готовится к вылазке в Изумрудный лес.       Выключив терминал и поднявшись из-за стола, я вновь взглянул на распростёршуюся внизу Академию и Вейл, что виднелся вдалеке. Несмотря на всю ту ответственность, что лежала на мне, это все ещё было прекрасное зрелище. Слегка улыбнувшись, я покачал головой и оставив кружку возле кофе-машины, отправился к лифту и начал спуск вниз.       Скоро мы встретимся с Глиндой и отправимся в Изумрудный Лес. И я наконец смогу понять... добавила ли мне храбрости смена тела или же нет.

      ~Спустя некоторое время~

      Я стоял на стартовой площадке номер семь, ожидая прихода Глинды. Пилот нашего Буллхэда уже был здесь и возился со своей птичкой, занимаясь предполётной подготовкой. Я же в свою очередь, чтобы не тратить время впустую думал о том, где именно мне хранить праховые кристаллы для его боевого использования. На данный момент в карманах моего пиджака было несколько штук – я решил взять классическую двойку, Огонь и Лёд. Воздух и Землю я решил пока не трогать. Не то, чтобы у них не было применений, или Озма не знал заклинаний, которые бы использовали эти элементы, нет. Просто мне пока не хотелось тратить время на эксперименты с ними.       У меня и без того полно вещей, над которыми стоит поразмыслить... так о чём это я? Точно, боевое использование Праха. Для того, чтобы активировать Прах не просто для того, чтобы сделать большой бум, нужно было подать на него Ауру и сформировать чёткий мысленный образ того, что вы хотите получить. Поэтому он должен или касаться кожи, или же необходимо оружие из специального, ауро- и прахопроводящего сплава. Оружие или же элемент экипировки. У Глинды, например, не просто так блузка с очень широкими рукавами – они скрывают браслеты, в которых находятся праховые кристаллы.       "Но это касается её ежедневной одежды... а что насчёт боевой экипировки?" – только и успел подумать я, как услышал её голос.       – Ты уже тут? Хорошо, – я обратил взгляд в сторону голоса и потерял дар речи.       Стройная, но обладающая очень даже впечатляющими изгибами фигура заместителя директора была закована в облегающий костюм. Чем-то она напоминала комплект известной девушки-сгущёнки героини игры Metroid – Zero Suit Samus Aran, однако только на первый взгляд. В первую очередь, цветовая гамма ему совсем не соответствовала. Превалировал чёрный цвет, с элегантно расположенными золотыми полосами, которые лишь подчёркивали ранее упомянутые мной формы мисс Гудвич. Во вторых, на ней были не футуристичные туфли с каблуком, а вполне себе практичные, хоть и на удивление красивые (насколько они вообще могут такими быть) ботиночки с высокой шнуровкой и небольшой подошвой. Они закрывали щиколотки женщины, и имели дополнительный ряд зацепления на липучке, видимо чтобы предотвратить возможность развязывания шнурков.       Далее, на правом бедре у неё было специальное – чуть ли не магнитное крепление для её стека, а на поясе были отчётливо видны кармашки, похожие на маленькие сумочки для праховых кристаллов. На левом бедре была уже толковая тактическая сумка.       Рукава переходили в перчатки, полностью закрывая руки, а на запястьях были элегантные наручи, примерно той же цветовой темы – только с серебристыми линиями, в которых – я был в этом уверен, были Праховые кристаллы. Костюм облегал её плотно, оставляя полностью закрытой даже шею. Золотые локоны были собраны в высокий хвост.       Будь я менее ошарашен её внешним видом, я бы даже присвистнул.       – Снова витаешь в облаках? – поинтересовалась она у меня, остановившись рядом.              – Нет, до того как ты появилась, я раздумывал о практическом применении Праха, – признался я честно. – Просто... ты выглядишь... захватывающе.       Она вздохнула в притворном раздражении, но тон, с которым она мне ответила после этого, явно говорил о том, что моё неприкрытое восхищение и честный ответ вызывали у неё положительные эмоции.       – Именно поэтому я и не использую этот костюм для практических занятий. Реакция наших студентов не сильно отличается от твоей... к сожалению, чаще всего в худшую сторону.       Я слегка улыбнулся. Это было и так понятно. Сложно было встретить человека с активной Аурой, который выглядел бы непривлекательно, особенно когда это касалось женщин. Глинда же по праву считалась одной из самых красивых женщин если на всём Ремнанте, то в Вейле так уж точно.       – Справедливо, – согласился я с первой частью её фразы. – Идём?       – Да, не будем терять времени. Лучше бы нам управиться за пару часов. Максимум три.       – Не думаю, что это займёт так много времени, – честно признался я, следуя рядом с ней к нашему Буллхеду. Пилот, заметив нас, кивнул и направился внутрь, и через пару секунд начал прогрев двигателей. – Всё что нам нужно это парочка Беовульфов.       – Согласна, – кивнула женщина, однако добавила затем, – но я взяла на себя смелость слегка изменить полётный план. Нам всё равно нужно было отправить кого-нибудь проверить устройства слежения на внешнем периметре, так что мы пойдём туда не просто так, а с этой задачей в уме. Высадимся чуть поодаль, проверим твою ментальную устойчивость и боевые навыки, а затем и оборудование.       Я задумался. Что ж, это было хорошей идеей. Это в любом случае было нужно сделать, так что вместо того, чтобы нагружать Питера – проверка периметра и устранение слишком сильных для абитуриентов Гримм перед началом Инициации было его основной задачей – мы сделаем два в одном. Скорее даже просто скроем необходимость моей проверки более важной задачей.       Конечно у профессора Порта могут возникнуть вопросы, о том зачем же мы отправились туда вдвоём, но мы что-нибудь придумаем. Например, что мы в конец устали от бумажной волокиты и проверки документов поступающих (что в целом в отношении Глинды могло быть и не такой уж и ложью).       Мы загрузились внутрь Буллхеда и дали отмашку пилоту, и летательный аппарат с лёгкостью поднялся вверх.

~Спустя некоторое время~

      – Уверены, что не хотите, чтобы я подобрался ближе? – поинтересовался пилот. – Там есть нормальная площадка для посадки.       – Спасибо, – мягко поблагодарил его я. – Но нам нужно немного размяться, слишком много офисной работы за последнее время. Так недолго и заржаветь.       От мужчины послышался понятливый хмык.       – Понял. Хорошей охоты, директор, – он обернулся и переключил один из тумблеров на панели управления. Аппарель в задней части Буллхеда открылась, впуская внутрь поток воздуха. Я кивнул и похлопав мужчину по плечу вернулся к Глинде. Пилот нашёл для нас хорошее место высадки – это была часть старой каменной галереи, соединяющаяся с лесным массивом. Колонны и потолок были обрушены, но основание стены всё ещё было крепким, хоть и подбитым мхом, а уходящая вниз стена без излишних выступов давала достаточно места для того, чтобы филигранно подвести летательный аппарат и зависнуть рядом – давая нам возможность высадиться, не тратя силы на высадку с высоты. Достаточно было выпрыгнуть из аппарели, и мы уже были на месте.              Шлюз закрылся за нами и Буллхед загудел двигателями, набирая высоту и отправляясь прочь от места высадки. Память Оза с лёгкостью дала мне информацию о том, где мы находились. Это была одна из множества древних руин старого королевства, расположенного ранее в Изумрудном лесу – Орфелии. К сожалению, примерно лет восемьсот назад, оно было разрушено массированным нашествием Гримм – а выжившие перебрались в места, где ныне распологался Вейл, разбавив население небольшого городка и став первым его шагом на пути к становлению полноценным королевством.       Остальные шаги прошли под бдительным присмотром и посильной помощью Озмы.       Впрочем, сейчас было не время мне зацикливаться на этих воспоминаниях. Глинда внимательно оглядела окружение, посмотрев на море зелени, простиравшуюся за пропастью внизу и махнула стеком в сторону, где виднелся небольшой проход в лес.       – Контрольный центр в ту сторону. Идём?       – Идём, – согласно кивнул я, перехватывая трость на манер шпаги и двигаясь вперёд. Нам нужно было найти подходящую поляну, где я мог бы подготовиться и вызвав всплеск негативных эмоций – навык которому обучают на третьем курсе Академии – приманить к себе Гримм. Или же просто встретить какого-нибудь бродячего Гримм, что было не так уж и нереально, поскольку существа Ночи в отсутствии людей не вели себя словно отключенные роботы – они копировали животных не только внешне, но и в плане повадок.       Урсы не просто так любят сладкий сок из деревьев Леса Вечной Осени. Молодые Беовульфы охотятся на больных животных в лесах, периодически выполняя работу обычных волков, санитаров леса. Однако даже если Гримм и делают что-то полезное для экосистем планеты, в глобальном плане это не меняет картины для человечества – они всё равно остаются главным врагом как людей, так и фавнов.       Да и вообще это разделение бессмысленное, по факту. Банальный расизм, который работает в обе стороны... и решение этого вопроса не может быть простым и быстрым. Вначале нужно разобраться с Салем и её угрозой миру, а затем уже решать что-то в этом плане. Или по ходу дела.       Так или иначе – Белый Клык тоже нужно будет остановить.       Но это была задача на другой день, о которой поразмыслить время ещё будет. А вот первый Гримм, с которым мне предстоит сразиться, уже был практически прямо перед нами.       Мы вышли на большую площадку, поляну, окружённую скалами. С нашей стороны были руины башни, круглый остов которой уходил вверх на три метра от уровня земли и обрывался, превращаясь в разрушенный зёв, как у обломанного стебля травы. Прямо напротив нас же, был небольшой обрыв, который уходил вверх – и там была дорога дальше. Чуть поодаль от него в скале был аккуратно прорублен наклонный спуск, по которому можно было подняться. По левую руку, примерно на середине поляны, виднелся вход в пещеру, внутренностей которой нам отсюда было не видать. А вот по правую руку, у самого основания скал, которые образовывали такой своеобразный котёл, которым и являлась эта полянка, дремал Гримм.       Точнее, это был Борбатаск.       Кабаноподобное чудовище рылось у основания каменной стены, то ли откапывая какой-то древний корень, то ли наоборот пытаясь что-то закопать. Сложно было понять, так как монстр был к нам спиной. Я переглянулся с Глиндой.       – Прикроешь меня? – попросил я.       Она коротко кивнула и сделала шаг назад. Я же в свою очередь, двинулся вперёд, и пнул валяющийся на земле камешек. Тот по красочной траектории пролетел и ударился прямо в ляшку монстра, заставив того удивлённо взвизгнуть и замотать головой в поисках наглеца, посмевшего прервать его, без сомнения, важное занятие.       Как только взгляд Гримм упал на меня, то его глаза – четыре штуки, целых две пары глаз, то ещё гротескное зрелище – сразу же засветились потусторонним багровым цветом. Монстр в целом выглядел неприятно, даже если отбросить вопрос двух пар глаз в сторону. Аномально чёрное тело, костяные наросты по спине, полноценная костяная маска с алыми линиями на морде. Мощные загнутые бивни и острые клыки во рту того, что должно было быть травоядным животным... он действительно выглядел жутко.       Но я совсем не чувствовал страха.       Было ли это спокойствие моим собственным, или результатом того, что я обрёл опыт предыдущих жизней Озмы? Или же божественные братья решили, что им не нужно заячье сердце в тушке условного спасителя человечества и что-то подкрутили в моём восприятии? У меня не было ответа на этот вопрос. Думаю, ни сейчас, ни даже если я подумаю об этом после – вряд ли он у меня появится. Но главным было не это. Я не боялся... нет. Точнее сказать, я не испытывал ужаса, который бы оставил меня беззащитным. Отнюдь. Я понимал, что монстр опасен. Что пропущенный удар от него будет ощутимым, и даже в коей-то мере болезненным. Я понимал, что должен быть осторожен, но даже до начала боя, я был уверен в том, что я выйду из этой схватки победителем.       Озма убивал этих порождений тьмы десятки раз и я знал все их слабости, все их повадки. А знание... знание это сила. И кроме силы знаний, у меня была реальная сила. Аура и магия, навыки, наработанные тысячелетним чародеем и воином – и я собирался пустить их в ход.       Ну, возможно, несколько по своему.       Гримм взревел, после чего понёсся в мою сторону. Сделав пару цокающих прыжков, он подпрыгнул и завертелся, превращаясь в шар из костей, бивней и ярости, и сорвался с места, целясь сбить меня с ног. Я перехватил трость за рукоять и поднял на уровень груди, вытягивая её в сторону, направив горизонтально земле, и провёл левой рукой вокруг по всей длине своего оружия. Вслед за движением руки, вокруг трости разросся энергетический конструкт, усиливая её и превращая её в... полупрозрачную бейсбольную биту из шестигранных зелёных ячеек. Я перехватил обновлённое оружие на манер бейсболиста, ударил по земле пару раз, чтобы прочувствовать отдачу, и приготовился.       – Правила созданы для того... – произнёс я на выдохе, и когда монстр оказался уже совсем близко, ударил, впечатывая край оружия в подкатывающегося монстра, – чтобы их нарушать!       Даже превращаясь в крутящийся диск, этот тип Гримм всё равно недостаточно гибкий, чтобы полностью закрыть своё подбрюшье. И так уж получилось, что мой удар в полную мощь (усиленную Аурой, стоит отметить), пришёлся прямо ему по грудине. Вложенная же в трость энергия тоже внесла свою лепту, так что монстр был не просто отброшен – он словно самый настоящий бейсбольный мяч полетел вверх и в сторону, перекручиваясь в воздухе и болезненно визжа, пока не ударился в свод перед входом в пещеру. Раздался явственно слышный хруст, и монстр упал на землю с уже обломанными бивне-клыками, чтобы в следующий же момент, треснувший от силы удара кусок скалы упал на него, раскалывая его костяную маску, скорее всего перебивая ему хребет и абсолютно точно обрывая его псевдожизнь.       Монстр затих, испаряясь чёрным дымом и сгорающими на ветру кусочками пепла, а я обернулся к своей напарнице на эту миссию.       – Ну, что скажешь? – поинтересовался я, взмахнув тростью ещё несколько раз, и развеивая энергетический конструкт, который её окружал. Мне была действительно интересна реакция Глинды. Всё же она мало того, что Охотница с большим стажем, но и педагог экстра-класса, так что наверняка у неё есть что мне сказать.       Женщина покачала головой.       – Это был скорее выпендрёж, чем настоящая атака, но как я понимаю, ты не испытываешь дикого ужаса, которого опасался? – спросила она меня и я утвердительно кивнул ей в ответ. – Хорошо. В целом я бы поставила тебе оценку "удовлетворительно". Что-то такое можно вытворять, когда противник один, но такая удачная ситуация у тебя будет не всегда. И, кроме того, ты ведь знаешь полную версию этой крылатой фразы в каком контексте она была использована, да? – включила она режим строго преподавателя, но её выражение лица быстро изменилось, и она указала мне за спину. – Вот и ещё Гримм для твоей тренировки. Справишься сам?       Я обернулся и понял, к чему было её последнее выражение. Из пещеры выбралась ещё тройка Борбатасков, которые вероятно там просто спали. Я покачал головой в отрицании.       – Будь начеку, но я думаю, справлюсь. И кстати, насчёт той фразы о правилах? Это была другая отсылка, совсем не к первоисточнику.       Я забрался в карман левой рукой и достал оттуда кристалл Праха – наугад, какой попался. Это оказался кристалл Ледяного Праха, и я выставил его перед собой, скрестив руки и удерживая трость обратным хватом.       Концентрация!       Я настроился на воспоминание, вызывая из памяти заклинание, которым владел Озма. Немного более продвинутое, чем обычная ледяная стрела, ледяное копьё, которое он модифицировал лично – делая его более эффективным и смертоносным. Залп ледяных копий – для прошивания одного противника в нескольких местах, или же для атаки рассредоточенных по площади врагов, ибо заклинание имело в своей матрице плетение самонаведения. Отметив в качестве целей ещё не успевших превратиться во вращающиеся диски монстров, я подал Ауру на кристалл, высвобождая его мощь.       Вспышка!       Прах в моей руке заледенел и потерял свой цвет, рассыпаясь пылью, а передо мной возник рунический круг, на котором загорелось пять чётко отсечённых друг от друга секторов, которые затем вспыхнули, и из них выстрелили ледяные копья.       Двое Гримм были ко мне чуть ближе, и им досталось по паре копий. Одного прошило через бок и глазницу, заставив лопнуть пеплом, словно проколотый иголкой шарик, а второго пронзило через холку и прямо в рыло, прошивая насквозь и пригвождая к земле одновременно. Последний монстр стоял чуть поодаль, так что успел начать раскручиваться, но единственное ледяное копьё ударило его до того, как он начал движение в мою сторону. Удар выбил его из состояния подготовки, но не убил. Судя по всему, атака пришлась на самую сильную костяную пластину в теле монстра – маску. Та раскололась, и хотя само порождение тьмы осталось живо, сейчас оно было дезориентировано, и не могло подняться на ноги.       Я посмотрел на него, затем на лежащий у входа в пещеру каменный осколок свода, и взмахнул рукой. Энергетический конструкт в виде толстой изумрудной нити сорвался с руки, обвился вокруг камня, и я дёрнул его на себя, срывая с места, а затем раскручивая и опуская на монстра словно огромный цеп. Гримм пыхнул облачком пепла, разорвавшись от силы удара на кусочки, а я развеял магическую удавку и хмыкнул.       – Не так уж и сложно, на самом деле, – я обернулся к Глинде и поинтересовался: – что скажешь насчёт моего Прахового Преобразования?       – Эффектно. Но отнюдь не эффективно, – покачала она головой и указала на кучку снега, которая осталась рядом со мной, и которую я бы не заметил, пока не наступил в неё. – Ты слишком быстро высвободил энергию, так что разрушил связи между частицами внутри кристалла. Фактически ты использовал от силы треть всей энергии, что в нём хранилась – а остальное опало тебе под ноги праховой пылью и не взорвалось только потому, что это был Ледяной Прах. Если бы ты взял к примеру, Огненный... то скорее всего тебе бы пришлось бы полетать.       Я на такое заявление задумчиво пожевал губу. М-да. Однако, иметь знание, и уметь применять его на практике, всё-таки оказывается разные-то вещи. Что ж, ещё одно напоминание о том, что ни в коем случае не стоит задирать нос.       – Уфх. Ладно. Нужно больше тренироваться, да. Это я понимаю. Но... ты бы ведь поймала меня, если бы я и в самом деле бы полетел? – поинтересовался я у женщины перестав корчить недовольную моську.       Она улыбнулась.       – Кто знает, кто знает... когда набиваешь шишки, учишься быстрее. Впрочем, я считаю, что нам нужно проверить ещё кое-что.       – И что же?              – Пока что ты хорошо справлялся с Гримм на расстоянии. Но я думаю, чтобы быть полностью уверенным в том, что ты не впадёшь в ступор при близком контакте с Гримм, тебе стоит попробовать победить хотя бы одного в ближнем бою, лицом к лицу.       Слова женщины не были лишены логики. Тут даже и спорить не было необходимости – она была права. Мне это было нужно. Ладно, может быть не так уж и нужно, но полезно? Определённо да.       – Что ж, в таком случае, нам нужно найти ещё какого-нибудь Гримм, – огласил я вердикт. – Но давай заглянем в пещеру? Вдруг там есть что-нибудь интересное.       – Вряд ли. Но если уж тебе так хочется потешить своё любопытство – то давай заглянем, – она кивнула головой в сторону пещеры и двинулась туда первой. Поравнявшись со мной, она однако, спросила: – Если не в отношении оригинального высказывания, то к чему ты делал отсылку?       Признаться честно я почти уже умудрился забыть об этом. Но, вопрос есть вопрос и бвло бы невежливо оставлять женщину без ответа.       – Это отсылка к одной игре. При подготовке специальной атаки главный персонаж говорил несколько фраз, и это была одна из них, – объяснил я. – Он использовал биту, ну и аналогия родилась сама собой, когда я решил провернуть с Гримм то, что сделал.              – Чуннибьё, – хихикнула Глинда, заставив меня едва не упасть на ровном месте.       – Ты... знаешь что это значит? – с недоверием поинтересовался я. И одновременным удивлением тому, что в этом мире этот термин не только имеется, но и имеет тот же самый смысл. Мы уже были почти у пещеры, так что я достал свиток и включил на нём фонарик. Заглянув внутрь, я двинулся вперёд первым.       – Ну, я ведь тоже была школьницей и студенткой когда-то. И меня тоже не обошли стороной мистральские манга и аниме, – призналась она, раскрывая интересную деталь своего прошлого, о котором в оригинальной истории нам рассказали до преступного мало.       Фактически практически ничего.       Я хмыкнул.       – Да, только для меня это было не так уж и давно... – я внимательно осмотрел внутренности пещеры, но это была именно что просто пещера. Ничего примечательного: никаких странных надписей на стенах, нелогичных выступов, или замаскированных тайников. Даже немного жаль. Единственным стоящим упоминания элементом здесь была друза кристаллов Ледяного Праха почти у самого потолка. Впрочем, добыть её просто так ручками возможности у нас не было, так что даже её обнаружение не было каким-либо значимым событием. – Что ж, ты была права, здесь ничего нет.       – Ничего страшного. Порой нужно потакать своим желаниям, чтобы потом не жалеть о том, чего не сделал, – сказала она несколько туманнно, кивнула на выход. – Идём, мы уже почти на месте.       Я кивнул и мы отправились на выход, а затем пересекли поляну и поднялись вверх, выбираясь из оврага. Дальше наш путь пролегал по краю обрыва, с другой стороны которого были видны ещё руины старого королевства. В этот раз уже были и колонны, но не было крыши, и похоже что раньше это был какой-то большой зал, судя по цельным гранитным плитам, которые с трудом побил мох. Но переместиться на ту сторону отсюда не представлялось возможным, так что даже просто полюбопытствовать что там такое было мы сейчас не могли. Да и другая задача у нас была...       – Итак, чем же ещё интересовался юный Озпин, кроме страдания синдромом восьмиклассника? – спросила меня напарница, отвлекая от размышлений.       – Кто там совсем недавно говорил о том, что нужно потакать своим желаниям, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях? – поинтересовался я и получил в ответ смешок и лукавую улыбку. – Ну... тем же чем, и все молодые ребята в этом возрасте. Фильмы, книги, гонки. Вообще-то у меня даже был свой мотоцикл.       Что на самом деле было правдой. Молодой Озпин, до того, как его постигло проклятие в виде подселенца-захватчика Озмы, был обычным парнем, который мечтал однажды стать изобретателем. Он и не думал о том, чтобы быть Охотником – ему интереснее было работать руками и возиться в потрохах металлических зверей, чем сражаться с Порождениями Тьмы. Кроме того, он не только умел работать с механикой, но и очень даже неплохо рулил.       Увы, как только в его голове появился второй голос, его дальнейший путь был предопределён. А ведь кто знает, какие бы открытия он мог совершить, или что мог бы создать, если бы не Озма и его проклятие?       В целом, у нас было много общего так что я не соврал ей слишком сильно в этот раз... пускай я и не умел водить, но стоит наверное попробовать? У Озпина нынешнего есть права, у меня же его память и навыки. Да и сам изумрудный чародей кое-что умел и его навыки вождения не ограничивались только мотоциклами. А ведь на самом деле я столько интересного мог теперь попробовать... но в первую очередь...       – У нас ведь есть на балансе ховер-байки? – поинтересовался я у заместителя директора (своего заместителя, так то!) и губы сами собой расползлись в улыбке, наблюдая за тем, как меняется её лицо в осознании.       – Да... я надеюсь, ты не собрался как бешеный гонять по Бикону?       – Вовсе нет, что ты. Я буду гонять по Вейлу.       – Эй! Это ещё хуже! – она шлёпнула меня по плечу стеком. Несильно, но вполне ощутимо. – Помни о своей репутации, Озпин. Тебе нельзя слишком сильно меняться за короткий промежуток времени.       – Не волнуйся, я собирался переодеться в униформу механиков Бикона, перед тем как устраивать хаос на дороге.       – Я не буду вносить за тебя залог в течении трёх дней, если ты реально устроишь какой-нибудь дебош, я тебе обещаю, – пригрозила она мне.       – Что ж, в таком случае миссия ясна: меня не должны поймать, – я рассмеялся, за что получил ещё несколько ударов стеком по плечу и голове. – Эй! Я в первую очередь забочусь о тебе! Если меня не будет целых три дня перед началом учебного года, на кого ляжет вся нагрузка, а? – поинтересовался я у неё, мгновенно охладив её пыл.       – Ладно. Бессовестно использовать своё служебное положение вот так, но видимо кое-что от Озмы тебе всё-таки перепало, – недовольно проворчала она, и сузив глаза, взмахнула стеком у меня перед лицом, остановив перед самым носом. – Но веди себя прилично, Озпин. Тебе нужно поддерживать репутацию – хотя бы минимально. Не забывай об этом.       – Даже если захочу, забыть не смогу, – признался я. "Учитывая то, сколько я знаю, проще сойти с ума, чем потерять цель" – добавил я про себя, не став нагружать женщину в очередной раз знаниями того кошмара, что может произойти.       Но его не произойдёт. Я лично за этим прослежу.       За лёгкой перепалкой дорога оказалась незаметной и в итоге очередной переход закончился большой площадкой. Описать её подробно было сложно – но отнюдь не потому, что на ней было слишком много всего. Наоборот, на ней почти ничего не было, кроме открытого пространства. Никаких руин, только плотная, сбитая почва, через которую не росла даже простая трава, как будто это был котлован или воронка от взрыва. Однако не было признаков того, что здесь что-то взрывалось, даже малейших. Просто высокие холмистые стены, за которыми виднелись деревья да дорога вперёд. Всё.       – Хм. Странное местечко, – поделился я мнением со своей спутницей.       – Возможно здесь кто-то тренировался в Праховом Преобразовании? – предположила она.       – Сложно сказать, вариант ничем не хуже других, – пожал я плечами. – Попробуем приманить Гримм сюда? Достаточно хорошая местность для того, чтобы сразиться с чем-то лицом к лицу.       – Хочешь попробовать нагнать негатив? Ты ведь должен знать, что радиус обнаружения у Гримм всё же ограничен и не так велик.       В очередной раз мой очаровательный заместитель была права. Ранее упоминавшаяся мной техника концентрации на негативных эмоциях была наиболее эффективна... когда Гримм находились у вас в поле зрения. В первую очередь её применяли Охотники для того, чтобы отвлечь монстров от гражданских – в те моменты, когда не успевали их перехватить, а никак для того, чтобы выйти в поле и вытянуть монстров на открытое пространство.       – Ну... попытка не пытка, как говорится, правда? – смущённо ответил я. Казалось, я должен помнить такие нюансы, но учитывая то, сколько на меня свалилось за сегодня, надеюсь, самый строгий преподаватель Бикона сделает мне поблажку. – Если кто-то сидит прямо на опушке в засаде, будет лучше выманить их сюда и разобраться с ними тут, а не в ограниченном пространстве между деревьями.       – Ну, если тебе так хочется, вперёд. Пробуй, – не стала спорить со мной женщина, решив видимо, что хуже от того, что я попытаюсь, не будет.       Сложностей с тем, о чём подумать, чтобы вызвать негативные эмоции, не возникло. Достаточно было вспомнить одно имя, одно лицо. Одного человека, который был готов возложить тысячи жизней на алтарь силы и власти.       Синдер Фолл.       Повторить вспышку ярости, что я испытал ранее на тренировочной Арене в Биконе не составило труда. Наоборот – это скорее было даже слишком просто. Волна ненависти поднялась из глубин моего естества, стоило мне представить наглую рожу этой сучки и то, как она с садистской улыбкой на лице отдаёт приказы, которые будут стоить жизней тысячам жителей Вейла.       "Как только ты окажешься внутри Бикона ты будешь в моей власти. И если понадобиться, я лично тебя выпотрошу" – мысленно пообещал я злодейке, всё ещё пульсируя чистейшей злобой.       Правда, мысли о том, что конкретно я собираюсь сделать с ней, пришлось пока отложить, ибо Глинда позвала меня, разрывая мой мысленный фокус на негативе и заставляя открыть глаза.       – Озпин! Сработало! – в её голосе смешалось недюжинное удивление и лёгкое беспокойство.       Обратив взор в сторону леса, я понял причину её волнения. На мой полный кипящей злобы мысленный посыл откликнулся не абы кто – а самый настоящий Альфа Беовульф. Монстр выглядел внушительно, и для человека, который сражался с Гримм в первый, ну ладно, второй раз, был предельно опасен.       Во многих фанфиках ошибочно описывают Беовульфов как волкоподобных Гримм. В целом, это не неверно, но в то же время не отражает полной картины. Лишь молодые, можно сказать новорождённые Беовульфы максимально похожи на волков. Взрослые особи же больше всего похожи на оборотней – прямоходящие монстры из угольно-черного меха, с костяными масками и острыми шипами по спине и конечностям. Передние лапы больше напоминали человеческие ладони – но с острейшими ножами когтей. И даже обычный взрослый Беовульф был ростом более двух метров.       Но Альфа Гримм, как известно, всегда был сильнее – и страшнее. Чудовище, что выбралось на пригорок, обозначавший собой край котлована в котором мы находились, было старым и сильным. По всему телу монстра струились костяные пластины, закрывая его почти полностью. Грудь, спина, плечи, руки и бедра. Даже на шее и нижних частях задних ног-лап были костяные пластины. Размерами он превышал обычного Беовульфа раза в полтора, если и не достигая трёх метров в высоту, то находясь где-то около того.       Было тут чему удивляться – или тварина полсотни лет пряталась где-то под камнем, иначе с ним бы давно разобрался профессор Порт, либо же он, как я и рассказывал ранее, пришёл в Изумрудный Лес из более дальних регионов, где не проводится таких частых чисток, как на прилегающей к Бикону территории.       Однако, есть такой ма-а-а-а-аленький нюанс. Даже молодые Беовульфы сбиваются в стаи, а вот такие Альфы непременно являются их вожаками. И раз он один и уже здесь, то его группа поддержки должна быть где-то неподалёку.       – Наверное он вырвался вперёд, а стая где-то позади, – проговорила Глинда, подкрепляя мои мысли. – О чём бы ты там не думал, видимо негатива оказалось достаточно, чтобы зацепить его поле чувствительности.              Кстати да, чем старше и сильнее Гримм, тем больше зона в которой он может почувствовать негативные эмоции.       – АУ-У-У-У-У-У-У-У!!! – яростно взревело чудовище и спрыгнув вниз, понеслось на нас, переходя на движение на четвереньках для повышения скорости.       – Я с ним разберусь, – я перехватил трость, подготавливаясь к битве. – Просто прикрой меня от остальных!       – Если я пойму, что ты не справляешься, я подключусь! Будь осторожен, – пообещала мне она, одновременно соглашаясь на то, чтобы взять на себя остальных монстров, пока я разбираюсь с их вожаком. Женщина встала на изготовку, отступая назад на несколько шагов и уходя в сторону с линии атаки главного монстра.       А Альфа тем временем пересёк поле между нами и бросился на меня, намереваясь сбить с ног, раздавить своим весом, разорвать когтями и клыками. Это выглядело опасно. Он действительно был страшен... но так же как и раньше, когда я только-только встретил своего первого Гримм вживую, лицом к лицу, я не чувствовал того сковывающего ужаса, которого так боялся. Наоборот. Меня переполняло чувство... которого я ранее не испытывал.       Жажда битвы.       Я хотел сразиться с ним. Хотел победить. Я понимал опасность, но был готов встретить её лицом к лицу.       И встретил.