Бесконечный Человек

      А Альфа тем временем пересёк поле между нами и бросился на меня, намереваясь сбить с ног, раздавить своим весом, разорвать когтями и клыками. Это выглядело опасно. Он действительно был страшен... но так же как и раньше, когда я только-только встретил своего первого Гримм вживую, лицом к лицу, я не чувствовал того сковывающего ужаса, которого так боялся. Наоборот. Меня переполняло чувство... которого я ранее не испытывал.       Жажда битвы.              Я хотел сразиться с ним. Хотел победить. Я понимал опасность, но был готов встретить её лицом к лицу.       И встретил.       Я сконцентрировался и обратился к магии, ускоряя себя. Время потекло медленно, словно в замедленной съёмке. Я двинулся монстру навстречу, пригибаясь и буквально проскальзывая под ним. Чудовище взмахнуло когтистыми лапами, пытаясь меня поймать, и потерпев неудачу, упало набок, изворачиваясь и готовясь подняться для продолжения атаки.       Я оказался быстрее. Нет, не так.       Я был быстрее.       Сократив расстояние до противника рывком, ускоренным магией, я словно проскользил по земле и сделал выпад. Кончик трости, словно шпага, ударил Альфа Беовульфа в висок, заставляя голову монстра дёрнуться в сторону, не давая ему подняться и заставляя опереться на обе передние лапы, чтобы не упасть. Костяная маска покрылась сеткой трещин, хоть и не раскололась, а чудовище яростно заревело.       Я не собирался останавливаться на достигнутом.       Развернувшись на месте я что есть силы ударил ногой с разворота, пиная противника в бок и заставляя его завалиться на землю. Беовульф яростно рыча, обернулся ко мне, скаля зубы и пытаясь подняться, но я вновь атаковал, переступив с ноги на ногу и нанеся ему ещё один смачный пинок, теперь уже прямо в оскаленную пасть.       Рык на секунду прервался, превращаясь в скулёж, и отброшенная морда Беовульфа вновь ударилась о землю.       Я активировал своё первое настоящее заклинание – пусть это был всего лишь энергетический конструкт, но мне нравилось его так называть, покрывая трость энергетической оболочкой и превращая её в наполненный магией клинок.       Я уже был готов пронзить тело Гримм и прикончить его, но Альфа показал, что не просто так умудрился дожить до эволюции. Он сделал то, чего обычный Гримм бы никогда не сделал – он отступил.       Вцепившись передними лапами в землю, и уперевшись задними, он отпрыгнул вперёд, прочь от меня, выходя из зоны поражения и мой удар ушёл в пустоту, вонзаясь в землю.       Я не мог не нахмурится – выставляя перед собой несколько ячеек энергетического щита и закрывая себя ими от брошенного кома земли, который монстр вырвал из поверхности на которую приземлился. Тот, не теряя темпа атаковал следом, стремясь поймать меня в момент отвлечения.       Опять ошибка. Ему стоило с первого раза понять, что захваты на меня не действуют.       Я прыгнул вверх, пропуская противника под собой и приземлился у него за спиной. Альфа приземлился, затормозил, взрывая землю всеми четырьмя конечностями, резко развернулся и вкладывая в движение всю мощь своего тела атаковал левой лапой. Бритвенно острые когти устремились к моему лицу...       В этот раз я не стал уворачиваться или блокировать.       Я сделал шаг вперёд, входя в зону клинча, взмахнул своим энергетическим клинком – зачарованной тростью, отсекая ему руку в районе предплечья и ударил локтём ему в горло. Рык боли от потери конечности был прерван сбитым дыханием и этого момента дезориентации оппонента мне хватило, чтобы развернуться вокруг своей оси, перехватывая трость обратным хватом, и вогнать её почти до самой рукояти в центр груди чудовища.       Альфа жалобно взвыл, и попытался достать меня всё ещё целой правой лапой, но я резко рванул трость вверх, рассекая его позвоночник, шею и голову напополам и заставляя тело потерять координацию. Уклониться от удара уже не составило труда – даже несмотря на то, что магическое ускорение уже перестало действовать. Гримм закачался и завалился вперёд, поднимая облако пыли и разваливаясь на чёрный пепел.       Я победил.       Это было круто. Так круто.       И самое главное: я даже не запыхался.       Что на самом деле не было удивительно: Беовульф, даже Альфа, для опытного охотника не представлял значительной угрозы – даже в компании своей стаи. Кроу, несомненно, мог валить их пачками, скорее всего не выпуская из рук своей любимой фляжки, орудуя одной рукой.       Хотя... нет, тут я наверное уже начал преувеличивать.       Но всё равно – было неописуемо приятно ощущать себя сильным. Способным дать отпор такому чудовищу, не особо напрягаясь. Словно это уже привычный минибосс в пройденной тобой сотни раз игре – ты знаешь все его движения и как с ним покончить без особого труда.       Ладно. Нужно бы одёрнуть своего внутреннего чуннибьё, чтобы он не слишком сильно возбуждался – на Ремнанте полно более сильных Гримм. И к сожалению, отнюдь не Гримм будут моими главными противниками. Ладно, эти мысли сейчас не к месту. Как там у Глинды дела, стая ещё не добралась до нас?       Я обернулся, обнаруживая у себя за спиной настоящее побоище. Глинда, словно валькирия, скользила по полю, уклоняясь от атак Беовульфов всевозможных форм и размеров. Некоторые были уже похожи на оборотней, другие же всё ещё напоминали волков. Женщина однако, несмотря на большое количество противников проблем не испытывала. Используя своё Проявление, она орудовала чем-то похожим на большой многолезвийный сюрикен, созданный из Ледяного Праха. Импровизированное оружие вращалось на огромной скорости и повинуясь воле своей создательницы рассекало противников одного за другим, перерубая конечности, отсекая головы и располовинивая тела до тех пор, пока созданный изо льда конструкт не сломался, утратив остроту режущей кромки при столкновении с очередным костяным доспехом довольно крупного Гримм, уже близкого к эволюции и переходу на уровень Альфы. Несмотря на то, что противников было ещё довольно много, я не торопился вмешиваться: Глинда поймала мой взгляд и покачала головой, намекая на то, что помощь ей не требуется.              Стая стала сжимать кольцо, когда основная атакующая сила женщины пропала с поля боя. Глинда поднялась вверх, буквально взлетая с помощью своего Проявления как настоящий супер, пропуская очередного монстра под собой.       А потом она сделала то, чего я вообще не ожидал.       Девушка подняла руку вверх, воздевая её к солнцу и выкрикнула:       – Я поджарю ваши душонки!       С её ладони сорвалась ярко сияющая оранжевая капля. Упав на землю, она впиталась в неё и заставив поверхность пойти волнами, после чего из земли, повторяя волновое движение по кругу, вырвались разрастающиеся ввысь каменные колья, которые пронзали Гримм одного за другим, заставляя их лопаться, словно наполненные чёрным пеплом воздушные шарики.       Эти колья затем рассыпались каменной крошкой и добрая ведьма опустилась на землю возле меня.       – Ну, что я могу сказать... – задумчиво протянула она, сложив руки на груди и похлопав себя кончиком стека по подбородку. – Я в каком-то смысле понимаю твоё желание делать отсылки, это довольно весело. Но в то же время это настолько смешно, что просто нелепо. И это не говоря уже о том, что после я едва не умерла от стыда, осознавая, что кто-то услышал этот пассаж! – несмотря на её слова, она широко улыбалась, определённо не соврав в том, что ей было весело. Безумно красивая женщина...       Я не смог сдержать ответной улыбки.       – Когда мы вдвоём ты можешь делать любые глупости, которые тебе только в голову взбредут. Уж кто-кто, а я так точно не стану тебя осуждать.       Её улыбка стала хитрой.       – Осторожнее, Озпин. Ещё немного, и я решу, что ты заигрываешь со мной.       Я уже собирался ответить, но заметил как за спиной собеседницы в котлован спускается ещё одна группа Гримм. Чего это, стая была такая большая, или я умудрился приманить больше одной?       Опытная Охотница поняла, что я не просто так перевёл с неё взгляд обернулась, и обнаружив новую угрозу, досадливо цокнула языком. Я покачал головой, понимая её недовольство.       – Ладно, – похрустев шеей, произнёс я. – Этих я беру на себя.       Глинда бросила на меня внимательный взгляд, и молча кивнула. Слов было не нужно – я знал, что она меня прикроет, в случае чего.       Выйдя немного вперёд, я сконцентрировался. Поначалу я думал использовать Огненный прах, но затем отказался от этой затеи. У меня под ногами было достаточно ресурсов для того, чтобы покончить со всеми противниками одним взмахом, так зачем усложнять?       Я подождал, пока вся группа Гримм спустится в котлован и поднял вверх левую ладонь, словно подхватывая что-то. Каменная крошка, в которую превратились копья, созданные Глиндой, поднялась вверх, следуя за моей волей, воплощённой с помощью магии в телекинез и зависая плотной завесой, от колен до головы, слегка подсвечиваясь бирюзово-изумрудным светом и медленно вращаясь.       Я сжал ладонь в кулак, напитывая камни энергией, а затем резко толкнул рукой вперёд, раскрывая её.       Каменная крошка сияя от вложенной энергии выстрелила вперёд. Разогнанная магией до скорости звука импровизированная шрапнель прошила тела монстров словно бумагу, разрывая их на части. Вся стая Беовульфов в мгновение ока превратилась в большое облако чёрного пепла, распадаясь в воздухе сгорающими частичками.       Очередная победа. И всё же...       Глинда положила мне руку на плечо внезапно, неожиданно, от чего я даже слегка вздрогнул.       – Ты в порядке? – взглянула она на меня с беспокойством, но как только увидела мои глаза, беспокойство пропало, сменившись лёгкой укоризной. – Снова завис.       Я покачал головой.       – Всё нормально. Просто... я не могу понять.       – Что именно?       – Озпин... в смысле Озма. Он был так силён... и всё равно проиграл. Что означает, что полудева Салем сильнее чем был он?       Или это всё сюжетная броня, но сказать вслух такое я не могу даже своей прекрасной заместительнице.       Глинда вздохнула.       – Я понимаю твоё беспокойство, но тогда она застала его врасплох, если верить тому, что ты мне рассказал – и у неё уже была полная сила Девы Осени. Сейчас преимущество на нашей стороне. И ты не будешь сражаться с ней в одиночку.       – Если мы правильно разыграем карты, нам вообще не нужно будет сражаться, – сказал я и выдохнул. – Ладно, основную задачу мы выполнили – Гримм я не боюсь. Хоть это и странно, но в коей-то мере даже освежающе.       Я улыбнулся.       – А теперь давай вернёмся к нашей вторичной задаче, которая у нас как бы основная.       – Ты сущий ребёнок, Озпин, – она мягко улыбнулась в ответ. – Идём. Нам ещё прилично идти.

~ Спустя некоторое время ~

      До самого контрольного центра мы более не встретили бродячих Гримм. Что в целом было одновременно хорошо и одновременно плохо, так как Изумрудный лес хоть и чистится периодически как преподавателями Бикона, так и студентами всех курсов подряд, старшие Гримм всё равно тут появляются, приходя из более отдаленных мест, либо же просто чудным образом избегая встреч с Охотниками. Видимо Питеру всё же придется прочесать этот квадрат перед началом Инициации, но хотя бы с настройкой контрольного центра ему возиться теперь не придётся.       Сам же контрольный центр представлял собой бункер, натурально вкопанный в скалистый холм и укрытый настоящими бронедверьми. Немного поодаль и в самом деле располагалась расчищеннная площадка, залитая бетоном и предназначенная для посадки Буллхедов. Наша птичка ждала нас там, но пока что возвращаться на борт нам было рано. Моя напарница отсканировала свой Свиток на входе у специальной панели и двери со скрипом открылись, пропуская нас внутрь. Аппаратура внутри представляла собой радар, консоль управления и много вычислительных блоков. Кроме того, присутствовала цилиндрическая колба со специальным стержнем из Праха – генератор щита на случай попытки проникновения. После его активации на центральный контрольный пункт в Биконе поступал сигнал тревоги, в то время как вокруг бункера раскрывался мощный энергетический купол, который первичным импульсом при развёртывании отбрасывал нарушителей за пределы его действия.       В теории, всё работало именно так. Во время обычной же работы контрольный центр сканировал окружающую зону диаметром в несколько километров, засекал Гримм, подавая сигнал тревоги в том случае если их количество было слишком большим для одной группы.       Орда Гримм – это не просто страшная сказка. Это настоящий кошмар, который, если не остановить вовремя, оборачивается трагедиями, аналогичными той, что случилось с Куроюри... Гора Гленн – самый знаменитый пример в истории Ремнанта об опасности скоплений Гримм. Поэтому власти делают всё что возможно для предотвращения их образований и их раннего обнаружения. На уничтожение Орд отправляются опытные команды Охотников, или же студенты последних курсов при поддержке не менее двух преподавателей или полноценных Охотников-наставников – вроде Кроу или Тайянга.       Скорее всего вирус Уоттса деактивировал в том числе возможность контрольных центров передать сигналы – если вообще не отключил их полностью, подавая на центральный пульт виртуальную информацию о нормальной работе, отчего Гримм не замечали пока они не начали лезть на стены. Столько предосторожностей, степеней защиты... и все обведены по щелчку пальца.       – О чём задумался на этот раз? – отвлекла меня от размышлений Глинда, которая уже вероятно закончила с обновлением и настройкой контрольного центра.       – Просто думаю: здесь столько всего накручено, чтобы система работа без исключений практически в любых случаях. Но вирус, которым поразят Бикон – он обойдёт все защиты словно горячий нож сквозь масло. Удивительно, человек создавший его – должен быть гением, но... мне тогда не понятно: почему он служит Салем? Что двигает этим человеком?       – Что угодно, – ответила женщина. – Глупость, жадность, месть... мы вряд ли узнаем точный ответ, если только не встретимся с ним лично. Не стоит забивать сейчас себе этим голову. У нас и так есть чем заняться.       – Да, тут ты права, – пришлось мне с ней согласиться. – Хотя конечно иметь такого гения на своей стороне нам бы не помешало.       – Кто знает, возможно мои поиски будут успешны. Хоть я даже и не знаю, с чего мне начать.       – Жаль, но мои знания о будущем тут бессильны... ни о ком подобном Братья не упоминали в своём разговоре.       – Что-нибудь придумаю, не волнуйся, – успокоила она меня. – Ладно, я здесь закончила. Давай возвращаться.

      ~ Спустя некоторое время ~

      Обратный перелёт на Буллхеде не стоит упоминания. Я всё так же пялился в окно, размышляя о смысле своей новой жизни и о том, как предотвратить катастрофу, которая ожидает Вейл наилучшим способом. Что же делать? Что делать с Инициацией? Приветственная речь Озпина: повторить ли мне её такой же, или изменить на свой лад? Встреча с Руби, как себя вести? Столько всего, столько всего...       Буллхед мягко коснулся посадочной площадки, прерывая мои размышления и я двинулся на выход первым, уже собираясь протянуть даме руку, лишь после осознав, что у трапа не было ступенек, засим, данный жест показался бы странным. Вздохнув про себя, я дождался пока Глинда покинет борт нашей птички и качнул головой в сторону выхода из ангара.       – Итак, что дальше? – поинтересовался я у женщины, когда она поравнялась со мной и мы направились вглубь Академии.       – Не знаю насчёт тебя, а меня ждёт ванна, отдых и перелёт в Вейл. Заранее спланированные дела, которые ты просил меня не менять, помнишь?       – Да, было такое дело. Что ж, в таком случае я вернусь к проверке заявлений наших будущих абитуриентов.       – О! – протянула она с интересной интонацией. – Ты уже отказался от идеи покорять улицы Вейла на ховер-байке?       – Ни в коей мере, – покачал я головой. – Просто решил, что нужно сначала сделать дело, а потом, если останется время, можно будет и поотрываться. Я и так много на тебя свалил, хотя бы это мне нужно сделать самому, чтобы не нагружать тебя ещё и этим.       А ещё мне очень интересно посмотреть файл с заявкой Жона Арка, но это уже так, между делом.       Мой очаровательный заместитель улыбнулась. Да, Братья Близнецы, ну до чего же шикарная женщина...       – Приятно, что ты не забываешь о своих обязанностях директора, Озпин. Хорошо, в таком случае, я пойду. Увидимся завтра утром?       Я кивнул.       – Договорились. Доброго вечера, Глинда. До завтра.       Покинув ангар, мы разминулись – женщина отправилась в общежитие преподавателей, а я двинулся к башне МКСС, где располагался мой кабинет. Посмотрим, сколько у нас там ещё заявок? Неуверен, что справлюсь раньше, чем вечером, но лучше закончить с этим сегодня.       А там глядишь, и погонять можно будет.

      ~ Спустя ещё какое-то время ~

      – Фух... дело сделано.       Я потянулся в кресле, отталкиваясь от стола и поднимаясь. Растягивая слегка занемевшие от долгого сидения мышцы, я выдохнул и посмотрел на кофе машину. Соблазнительно, но время близиться к вечеру, а я нормально кушал только утром. Нужно поесть, а не закидываться кофеином по уши.       Организм подтвердил мои размышления голодным урчанием живота.       Итак, что я могу сказать? Большинство абитуриентов, чьи заявки я сегодня рассмотрел, соответствовали планке входного контроля, установленной Академией, в полной мере. Однако имелись такие кадры, которые непонятно для чего направляли свои заявления: то ли чтобы лишь бы куда-нибудь взяли, то ли в качестве пранка, то ли с надеждой – "вдруг возьмут". Нельзя конечно исключать человеческий фактор и возможность банальной ошибки в записи своих академических успехов, или же отправки неправильных приложений к заявкам, но... тут уже не моя юрисдикция.       Нет, ну правда, если минимальный проходной балл стоит не менее 4.6 по аттестату, то какой смысл направлять заявку с со средней оценкой в 3.14? Даже с дополнительной рекомендацией от действующего Охотника, это не прокатит, не говоря уже о том, что в той самой заявке о которой я говорю, её и не было.       До досье главного среди второй команды героев я так и не добрался, увы. Впрочем, это дело недолгое, проверю завтра утром, пока буду ждать Глинду, а вот уже довольно настойчиво бурлящий желудок напоминает, что одним кофе сыт не будешь. И я направился на выход из Башни, с прицелом добраться в столовую.       Которая, конечно же, по причине отсутствия большого потока студентов, так поздно уже не работала.       О чём я конечно же знал, но не вспомнил, пока не потянул на себя запертую дверь.       Я недовольно выдохнул через нос и покачал головой. Шаурмечную или шашлычку что ли на кампусе построить?       Я даже на секунду задумался       Нет, бюджет уже утверждён. Ладно.       В таком случае совместим приятное с полезным: возьмём покататься ховер-байк и заодно проверим, какие есть рестораны и кафешки в городе. По дороге в ангар, где можно было разжиться нужной мне техникой, я купил себе шоколадный батончик в одном из немногих торговых автоматов – который кстати, был практически пуст, что означало, что не один я такой голодным тут шастаю. Немного притупив голод, я всё же решил немного ускориться, т.к. грузовой Буллхед уходил от Бикона примерно через минут двадцать, и если я не хотел ждать следующего, то мне стоило поспешить.       А ждать я как раз не хотел.       Да, более правильно наверное было бы не гнать лошадей и спокойно полететь на обычном пассажирском Буллхеде в город, где спокойно заказать себе такси и так же спокойно пообедать, но мне не хотелось двигаться в том же неспешном темпе, в котором проводил свою жизнь Озма. Мне хотелось быть другим. Активным, быстрым, предприимчивым.       Ну и чего скрывать, мне было очень интересно посмотреть на ховер-байк и сравнить ощущения от вождения обычного колёсного мотоцикла, доставшиеся мне от вместе с памятью Изумрудного Чародея, и летающего.       К счастью, грузовой Буллхед отходил от ангара смежного со стоянкой техники, на которой как раз и находились ховер-байки. Про своё обещание Глинде взять форму техника Академии, я естественно, в спешке забыл: технику бы успеть на себя оформить! В целом, уложился я тютелька в тютельку, и сияя словно новотпечатанная карточка Льен, загнал в грузовой трюм ховер-байк, закрепил его на специальной магнитной платформе, чтобы тот не опрокинулся в случае турбулентности, после чего перебрался в кабину, где находился пилот и пара грузчиков. Ребята со мной вежливо поздоровались, но заводить разговор не стали, каждый занятый своим делом, и я благополучно устроился возле окна и с удовольствием наслаждался видами с высоты птичьего полёта всё время рейса.

~ Один спокойный перелёт спустя ~

      Как только Буллхед коснулся земли в Вейле и я выгрузил свой ховер-байк, я столкнулся с моральной дилеммой.       Чего мне сильнее хотелось: покататься на высокотехнологичном железном коне или же нормально поесть?       Телесная часть склонялась ко второму варианту, а духовная требовала исполнения первого.       Так что я поступил, как взрослый и тщательно взвешивающий свои решения человек: активировал карту на своём Свитке, выбрал хороший ресторан, который располагался едва ли не на другом конце города, и построив маршрут через высокоскоростную магистраль, запрыгнул на своего нового безколёсного друга и нацепив шлем с символикой Бикона, поддал газу.       Ясное дело, я не был совсем отбитым, и не стал выжимать из байка все его Грави-Праховые силы с самого начала. Постепенно лавируя и привыкая к новым ощущениям, а так же пробираясь просторными улицами города, я двигался к намеченной цели. В целом это было очень... завораживающее чувство. Байк слушался каждой команды словно хорошо дрессированная собака, а подключившаяся мышечная память тела, позволила мне чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы начать постепенно ускоряться. Помогало и то, что магистраль была более менее пуста, и не имела значительных ограничений по скорости.       Кто-то из техников видимо уже работал с этим ховер-байком, поскольку, когда я превысил определённый лимит скорости, в шлеме заиграла довольно бодрая музыка, вначале напугав, а затем, стоило мне вслушаться, помогла сконцентрироваться. Сам того не ожидая от себя, я повернул ручку газа, ускоряясь сильнее и широко улыбаясь под шлемом, чувствуя, как воздух яростно сопротивляется моему движению.       Словно бурный водный поток, мчащийся с горной вершины, я вырвался из лабиринта редких машин, оставляя их позади и рассекая по шоссе на максимально возможной для ховер-байка скорости. В глубине души, мне даже захотелось, чтобы меня кто-нибудь попытался поймать, чтобы устроить погоню, словно в ремейке седьмой финалки.       Впрочем, памятуя о своём обещании Глинде, я старался следить за местными ограничениями скорости, но почти до самого схода с магистрали знаков скоростного лимита я не увидел. С лёгким недовольством сбросил скорость, и музыка отключилась сама собой. Дальнейший путь я провёл, напевая мотив про себя.       Припарковав ховер-байк на платной стоянке перед рестораном (сто процентов владелец у них один, капитализм во всей красе) я поправил пиджак, волосы и направился внутрь. Людей было полно, но и свободные места имелись. Симпатичная, но дико миниатюрная (фавн, наверное? интересно, какой) распорядитель меня определённо узнала, так как мне досталось шикарное место на втором этаже у большого панорамного окна – если и не VIP зона, то что-то с претензией на неё, и оставила меню. Я несколько раз пробежался по нему, и сделав заказ выдохнул, медленными глотками осушив принесённый официантом стакан воды. Посмотрев в окно я вздохнул про себя.       "Надо будет пригласить сюда Глинду, как-нибудь".       Мысль пришла сама собой, пока я наслаждался видами и ждал выбранные блюда. Этой женщине нужно определённо больше отдыха – но я пока только и могу, что подкидывать ей работу. Стоит немного побаловать её, чтобы совсем не загонять.       Пообещав себе обязательно именно так и сделать, я дождался своего заказа и с удовольствием принялся за еду.       Отдав должное кулинарным изыскам Ремнанта и Вейла в частности, я поудобнее устроился на мягком диване, откинувшись назад и медленно проворачивая в руках чашку с ещё горячим какао.       Увы, алкоголь мне сейчас было нельзя, всё-таки я за рулём.       Мои размышления о смысле бытия и почему именно меня загнали в тело Озпина, прервал звонок на Свиток. Глинда. Ответив на звонок, я выслушал своего очаровательного заместителя и лишь коротко ответил.       – Буду в течение тридцати минут.