Игра с судьбой

      Если бы на «Эпсилоне» имелся арсенал оружия с каким-нибудь огнемётом или дробовиком, всё было бы гораздо проще. Однако на «Патосе II» запрещалось находиться любому виду вооружения, что существенно усложняет задачу. На станции имеется огромная куча барахла электроники, запчастей и самых разных инструментов. Был бы на моём месте какой-нибудь толковый техник, он бы может сумел собрать из всего этого какую-нибудь боевую вундервафлю, но я почти ничего не мыслю в местных технологиях. Какие-то азы знаю, но вряд ли смогу создать серьёзное дальнобойное оружие. Хотя... почему обязательно дальнобойное?       У меня уже был небольшой опыт работы с электричеством, который хоть запомнился не совсем удачно, но я был близок к относительно приемлемому результату. Может быть мне удастся в этот раз повторить всё более успешно.       Местный склад изобиловал наличием различных устройств и приборов, в том числе имел множество переносных аккумуляторов. Они ничем не отличались от того, что я обнаружил на «Тау». Принцип действия и строение были абсолютно идентичны, что значительно облегчало задачу. В моей голове появилась идея создать некий аналог шокера, только силы таковой, чтобы от этой твари остались только куски пыли. Надеюсь, что капсула с кодом действительно является защитным хранилищем и выдержит удар током под несколько тысяч ампер. В противном случае я не знаю, как мне справиться.       Из разных частей станции я собрал необходимую мне аппаратуру, которую согнал в инженерный отсек для дальнейшего производства. Не знаю, какой учёный вселился в меня в тот момент, но как будто кто-то буквально направлял мои руки и помогал изобретать. Конструкция шокера хоть и была донельзя примитивной, но вполне действенной. Я связал между собой изолентой несколько батареек высокой ёмкости, спаял их контакты, а затем зарядил по максимуму при помощи аккумулятора.       Полученные “патроны”, я привязал уже к преобразующему трансформатору, к одной из клемм которого припаял длинный провод с кнопочным пультом на конце. От самого трансформатора я в разные стороны приварил множество проводов, создав тем самым что-то наподобие морской мины. Вся конструкция была вполне компактной и надёжной, но мне нужно было первым делом проверить её работоспособность.       Я отошёл на безопасное расстояние, поправил провод пульта, а затем включил шокер. Мрак в комнате рассеяла мощнейшая вспышка искр, которая сильно опалила пол в тех местах, где оголённые провода его касались. Если монстр коснётся хоть одного из них, не думаю, что ему понравиться. Проблема лишь в том, чтобы заставить чудовище дотронуться до моего изделия. И кажется, я знаю, как это сделать.       Спустить изготовленное оружие вниз по лестнице было нелегко, к тому же я старался делать всё максимально тихо и аккуратно. Но в итоге мне удалось без особых происшествий опустить шокер на тросах, а затем слезть самому и закрепить приспособление на себе при помощи лямки из жгутов. Дальше я стал ждать и прислушиваться. Мне нужно было сделать всё чётко и быстро, не привлекая к себе внимания, но тишина теперь так давила на меня, что я не мог сдвинуться с места.       Я всматривался в темноту, будто она должна была помочь мне решиться идти дальше. Страх был не из-за неё, даже не из-за того, что могло прятаться в ней. Страх был от осознания, что если я потерплю неудачу, то никогда не осуществлю свою мечту. Тогда я не сдержу слово перед Кэт, и тогда жертва Дефрейна была напрасна. Я не допущу этого.       Тварь снизу более не подавала признаков активности, а потому я поспешил унять страх и спуститься на самую глубину, в то место, где предположительно находится логово этого существа. Температура с каждым шагом начинала возрастать. Перед глазами вновь появилась небольшая пелена и рябь. Мне казалось, будто с этим росло давление на мой разум, из-за чего идти дальше становилось всё тяжелее и тяжелее.       Наконец я добрался до того котлована, где впервые увидел порождение НИУ. Вокруг пылал раскалённый воздух, и некоторое время я осторожно выглядывал в пространстве какое-либо движение. Ничего не было. Тварь где-то затаилась и ждала - не удивлюсь, если меня.       Я медленно снял с себя рюкзак, проверил сохранность шокера и приступил к установке ловушки. Приманкой для ужасного создания послужит вылитый на оголённые провода структурный гель, запасов которого на станции было в избытке. Я не посчитал чем-то наглым прибрать к своим рукам парочку баночек для личного пользования.       Когда всё было готово, я сам вместе с проводом управления спрятался за металлические трубы. Из-за пара мой обзор немного ухудшился, но разглядеть нужный силуэт мне не составит труда. А чтобы сидеть не пришлось слишком долго, я решил подать ещё и звуковой сигнал для привлечения внимания.       Пустая колба из-под структурного геля полетела в направлении воздуховода, громко разлетевшись при ударе на множество мелких осколков. Я ожидал услышать знакомый скрежет и топот, но в этот раз не было ни единого звука. Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Без каких-либо шорохов или скрипов, из-за шахты с неимоверной быстротой выскочило оно.       Создание, смахивающее на моллюска, спешно обследовало местность своими усиками, пока не добралось до разбитой колбы. Его интерес был явным, так как спустя мгновенье оно полностью выползло наружу всем своим массивным телом. В разбитой таре не было ни капли, ведь всё содержимое я вылил в качестве приманки на шокер. И кажется, мой план сработал.       Чудовище отчётливо уловило запах: оно резко дёрнулось телом в направлении шокера, а затем беззвучными шагами начало приближаться. Не знаю, из-за жара или из-за напряжения, но мне как будто стало труднее дышать, хоть я прекрасно понимал, что дышать и не мог. В высочайшем сосредоточении, я сидел и чуть ли не сдавливал в руке пульт с кнопкой до хруста.       Секунды тянулись мучительно долго. Пока тварь добралась до расставленной ловушки, прошла кажется вечность. Наконец она дотронулась одним из хоботков до конструкции, но тут же отшагнула назад. Я в этот момент еле сдерживал себя, чтобы не сделать преждевременное нажатие. Нужно было, чтобы тварь подошла гораздо ближе, иначе ничего не получится. У меня будет только один шанс.       Но существо более не спешило приближаться. Оно будто что-то учуяло помимо разлитого структурного геля и тут же насторожилось. Создание ещё недолго поводило отростками вокруг, а затем каким-то неведомым образом обнаружило идущий в мою сторону провод. На весь котлован раздался утробный рык и клацанье зубов. В следующее мгновенье, тварь начала следовать по направлению кабеля в мою сторону!       Я быстро осознал, что меня вычислили и поспешил покинуть своё убежище. Мутант тут же срывается на крик и уже без каких-либо попыток быть тихим устремляется следом. И только сейчас я отчётливо стал слышать топот множества маленьких ножек.       Всё это время за собой я продолжал тянуть кабель с пультом, но в какой-то момент его длины не хватило и мне пришлось его бросить. Перебираясь через трубы и вентили, я боялся оборачиваться назад, так как отчётливо слышал за своей спиной скрежет коготков по полу и рычание. Но в какой-то момент они прекратились.       Это заставило меня остановится и обернутся. Тварь по своей неосторожности умудрилась как-то зацепить провод, по которому же следовала ко мне. Прочный кабель обмотался вокруг двух крупный передних конечностей, не давая более существу сдвинутся с места. А всё потому что шокер застрял за углом каменной гряды, а пульт управления между двумя тесно расположенными трубами. Тварь оказалась в ловушке.       Создание от ярости начало попытку крушить окружающие её трубопроводы и конструкции, что привело к небольшому обвалу металлических настилов. Несколько крупных свай угодили прямиком на чудовище, которое своими же действиями обездвижило себя на какое-то время.       В этот миг я осознал, что это мой шанс. Сейчас или никогда. Я сорвался с места и устремился к застрявшему шокеру. С большими усилиями я вытянул его из-за колонны и метнул прямиком в мутанта. Бросок оказался очень удачным – шокер разведёнными проводами, словно острый скальп, пронзил оголённые мясные части на теле существа, которое начало с удвоенной силой брыкаться и рычать.       Я попытался быстро добраться до застрявшего между трубами пульта, но что-то крепко ухватило меня за ногу. Один из длинных отростков чудовища вцепился в мою конечность, начав с силой тянуть прямиком в клыкастую пасть. Но я был не намерен сдаваться.       Одной единственной рукой я сумел ухватиться за трубу, а затем стал со всей силы бить ногой по полу, пытаясь стряхнуть с себя чёртово щупальце. После пары взмахов я отпустил трубу, ухватил одну из упавших опорных свай и начал ею дубасить отросток, что есть сил. Щупальце оказалось не очень прочным и после череды сильных ударов раскрошилось в кашу. Чудище в ответ взвыло еще громче, устремив ко мне новые придатки. Параллельно с этим оно стало потихоньку выбираться из-под завалов. Чувствую, что ещё немного времени, и оно освободится.       Я из последних сил устремился к заветному пульту, но по пути моё плечо пробила когтистая тентакля. Боли не было, лишь сильный толчок и небольшое покалывание в области нижней дельты. Затем ещё одно длинное щупальце пробило ногу, но даже это не остановило меня. При помощи арматуры я отсёк надоедливые отростки, и в конце концов смог добраться до заветного пульта.       Когда мой палец наконец нажал кнопку, и за спиной раздался искрящийся звук, перемещенный с чудовищным воплем, я позволил себе свалиться на колени и облегчённо выдохнуть. Я держал кнопку до тех пор, пока рёв твари не стих окончательно и аккумуляторные батареи полностью не исчерпали свой заряд.       Из моих ран медленно тянущейся струёй капал структурный гель, а сил не было, для того чтобы подняться на ноги. Гель не регенерировал повреждения моего тела - видимо они были слишком критичны или его самого осталось очень мало в моём организме. Почему-то начало клонить в сон и захотелось закрыть глаза, но я не позволил себе этого сделать. Вместо этого я направился к обгорелым останкам твари, после чего с жадностью начал искать в куче палёной плоти капсулу с кодом.       Я перерыл несколько крупных скоплений тел и останков людей, старательно сдерживаясь на краю рассудка и заставляя своё тело работать на исходе сил. Наконец в чёрной жиже показалось что-то блестящее. Я раздвинул обгорелую плоть, и из неё выкатилась овальная коробочка без каких-либо следов повреждений. Лишь небольшие пятна сажи и потёртости на уголках.        То, ради чего я бился насмерть. То, ради чего я затеял весь этот путь.       В брошенном у выхода из воронки портфеле я достал запасной флакон со структурным гелем, чтобы исцелиться и восполнить запас сил. Я знал, что столкновение с этим крабом-мутантом не пройдёт для меня бесследно, а потому заранее запасся ещё одной колбой. Но даже полная банка геля не произвела на меня должного бодрящего эффекта. Я был слишком уставшим и измотанным. Я слишком устал, проделав весь этот путь.       Смутно помню, как я выбирался наверх и шагал в сторону рубки управления. Ноги сами несли меня вперёд, а рука крепко сжимала драгоценный контейнер, запачканный кровью и гелем. Наконец я добрался до компьютера. Мне повезло – он всё ещё горел.       Механизм открытия капсулы с кодом предусматривал собой наличие двух рук, но мне удалось извернуться так, что вторая конечность в итоге не понадобилась. Совершив одновременно поворот двух концов, я извлёк из капсулы ещё одну ёмкость, которая открывалась с помощью двух зажимов и выдала ещё более маленькую коробку. На ней была всего одна единственная кнопочка и маленький чёрный экран. Когда я нажал на кнопку, на дисплее появилась первая цифра кода.       Я положил контейнер перед собой и стал поочерёдно нажимать и вводить нужные цифры с одного экрана на другой. Первая. Вторая. Третья. Четвертая. Пятая. Шестая. Седьмая... больше цифр на экране не появилось. Я несколько раз нажал на кнопку, но безрезультатно. Цифровой носитель отказывался раскрывать мне, какая цифра была последней.       Захотелось схватить и бросить его, чтобы разлетелся в дребезги и отправился в ад вместе со всем этим проклятым местом, но я сдержался и стал думать. Кто бы не задумывал подобную систему защиты, он лишь пытался предотвратить незаконное вмешательство в работу станций на «Патосе II». Станций. Восемь станций. Восьмизначный код.       Я замер и медленно направил палец на кнопку с предположительной цифрой. Нажал. — Доступ разрешён. Блокировка снята, — уведомила меня система, заставив моё сердце содрогнуться.       Где-то вдали сначала тихо загудели вентиляторы, словно двигатели, которые с каждой секундой начали набирать всё большие обороты. Затем что-то задрожало глубоко под ногами, и из термальных котлованов повалил жаркий пар. Не прошло и десятка секунд, как включилось освещение, а вместе с ним всё оборудование станции.       Вокруг будто возродилась сама жизнь. Не знаю почему, но я ощутил себя посреди густонаселённого и живого города, где всё исправно работало и функционировало. Счастье и облегчение, которые я испытал, заставили меня бессильно откинуться на спинку кресла. Если бы я мог заплакать от радости, то без раздумий сделал бы это.       Но моё сердце трепетало совсем не от этого. Не это заставляло мою душу испытывать такую сильную радость, подобной которой я не ощущал за свою жизнь. Всё это время мой взгляд был устремлён на неё. Только на неё. Омни-инструмент с Кэтрин включился после небольшой прогрузки, и передо мной появилось столь желанное изображение её лица. Господи, как же она прекрасна.       — Са... Саймон? Ч-что?.. — кажется Кэтрин не могла поверить полученным её процессором данным. Уверен, что она на мгновенье подумала, что включилась там, на «Фи».       — Привет, Чунка, — еле вымолвил я севшим голосом.       В гортани больно кольнуло раскалённой иглой, а глаза вновь начали рябить, как тогда на дне перед подъёмником.       — ЧТО?! Саймон! — удивлённо вскрикнула Кэт. — Ч-что происходит? Как мы...       — Всё хорошо. Теперь всё хорошо, — я захотел коснуться экрана рукой, но вовремя вспомнил, что могу заляпать лицо Кэтрин кровью и гелем, поэтому не стал.       Знала бы только ты, что хотя бы миг лицезреть тебя - уже несбыточное счастье для меня. Счастье, о котором я мог лишь мечтать.       Мне до боли хотелось коснуться её щеки, её плеч и спины, но я уже готов отдать жизнь лишь за то, чтобы она просто была рядом со мной. Это стоило всего того, что мне пришлось пройти.       — Саймон... я... я не понимаю.       — Я обещал себе встретиться с тобой вновь. Я сдержал слово, — произнёс я, всё ещё не веря, что мне удалось это сделать.       — Саймон... — голос Кэтрин дрогнул и на экране её монитора появилась небольшая рябь.       Я просто смотрел на её глаза, любовался её ресницами и губами. Я видел её образ перед собой, очертания её лица и фигуры, не изображение на мониторе, не кучу пикселей разных цветов. Я видел её, чудесную и прекрасную. Живую и реальную. Только мысль о ней заставляла меня идти всё это время вперёд, продолжать бороться тогда, когда надежды уже не оставалось.       Не знаю навсегда, не знаю надолго ли, но я уже был счастлив из-за того, что хотя бы могу на миг увидеть её и говорить с ней. Большего мне и не нужно. Большего я и не прошу.       Мы наконец вместе. Пускай одни, на мёртвом морском дне, на зачахшей пустой планете посреди далёкого космоса в окружении миллиардов звёзд, до которых нам никогда не добраться. Но вдвоём. Она и я.

Кажется, в этот раз, я всё же выиграл эту игру с судьбой.