Heartlines

На следующий день они должны были отправиться в Верховный суд, который находится в Верховном Дворе (хах, как логично), и Эндрю был готов совершить массовое убийство, нарушить данные клятвы и избавить Рико Морияму от горя, когда дело дойдёт до Лисьего Двора. Пикси чертовски раздражали, это были светящиеся, разноцветные маленькие засранцы, которые постоянно порхали вокруг Нила и звали его своими высокими голосами (постоянно кричали на своём тарабарском, когда был кто-то, кто мог его понять, когда Эндрю знал, что они могут говорить по-английски) — хотя у него под каждой повязкой было спрятано по крошечному флакончику пыльцы пикси. Затем был Кевин, который продолжал фасилитировать между «о, дерьмо, я должен разобраться с Мориямами» и «как только я разберусь с Мориямами, я отправлюсь на Тёмную Дорогу и буду играть со старым дерьмом». Эндрю буквально разрывался между тем, с кем больше надоедало иметь дело, что было удивительно — трусливым Кевином или одержимым Кевином. Всё, что он знал наверняка, это то, что он был готов задушить оба аспекта Туата де Дананн. Семья Эндрю ничуть не помогла делу, так как Ники был ещё больше раздражительным, чем обычно, из-за того, как он был взволнован снова увидеть Эрика, и не мог ничего сделать, кроме как продолжать рассказывать о том, что он собирает и что он сделает с Хульдуфоулком, как только они оба прибудут в Верховный Двор (о чем Эндрю не нужно было слышать, так как он был на принудительном воздержании благодаря грёбаной связи между ним и Нилом, между ним и ничего не подозревающим идиотом, бегущим по «знанию» в обтягивающих леггинсах, пока пыльца пикси прилипала к его чертовски привлекательному лицу, а цветы усеивали его волосы, и… и Эндрю очень устал лежать в холодной ванне, проклиная Рене). В то время как Ники был гиперактивным, похотливым раздражителем, Аарон был ещё более угрюмым мудаком, чем обычно, когда он смотрел на свой «мёртвый» телефон и дулся, каждый день жалуясь на то, что застрял в «знаниях», в царстве Фейри. Кому-то не понравилось узнать, что Эндрю ненадолго выскользнул из Лисьего Двора, чтобы получить кое-какую информацию в «Райских Сумерках», и пожаловался на то, что его оставили, даже если они пробыли там всего минут десять. Кому-то совсем не понравилось узнать, что они не вернутся в клуб в ближайшее время, учитывая, что некоторые посетители были готовы нарушить давние правила убежища, чтобы схватить Нила (а Эндрю действительно не мог пойти туда без Нила, если только он не хочет быть несчастным всё время). Эндрю знал, что там что-то происходит, что-то, что заставляло Аарона копаться в телефоне, поворачивать к путям, ведущих в мир смертных, когда он не был сосредоточен, не был осторожен. О, неужели кто-то привязался к другому симпатичному человечку, который думал, что Аарон был очарователен со своей «причудливой» манерой речи и «старомодными» манерами, и ох, знал ли он, что его уши были немного остроконечными. Ещё один хорошенький человечек, которого Эндрю должен прогнать до того, как Аарон рискнёт всем «знанием», до того, как Аарон в конечном итоге пострадает. Когда, черт возьми, его брат когда-нибудь научится? А потом был Нил, последнее обещание Эндрю. Ну, дело было не столько в самом Ниле (несмотря на холодную ванную и сильных эмоциях, которые всё время переполняли Эндрю), сколько в том, как остальные знающие реагировали на Нила. Эти чёртовы пикси и Эбби суетились вокруг теневого ходока, как будто он был её давно потерянным ребёнком, что смутило идиота. Дэн и Мэтт слонялись вокруг Нила, когда не были заняты делами для «знаний», пытаясь заставить его стать их другом и больше им доверять. Именно Сет продолжал быть мудаком (и не мог прожить и дня без сглазов), что разжигало гнев Нила, вызывало вспышки боли и тёмных эмоций всякий раз, когда их пути пересекались. Именно так Эндрю выследил их двоих в саду, недалеко от одного из садов с травами; Сет выглядел болезненным, его лицо было покрыто потом, спина сгорбилась, а руки были сжаты в кулаки, но на этот раз он удержался, когда Омбре и Нюит стояли перед Нилом с оскаленными клыками, а пикси метались в воздухе, шипя от гнева. Подменыш, должно быть, понял, что, поскольку Нил поклялся Ваймаку, он не мог убить Сета, если только Сет не напал на него физически, и даже Гордон не был настолько глуп. Какой позор. — …гребаный котёнок, который разрушит всё это «знание», — выплюнул Сет Нилу, который смотрел на него без всякого выражения, несмотря на гнев/ненависть/боль, бурлившую внутри него — него и Эндрю. — Так что сделай нам одолжение и возвращайся уже к своим хозяевам. Нил на мгновение замолчал, а затем оскалил зубы в такой жестокой ухмылке, что Сету пришлось сделать невольный шаг назад. — Пришёл за валерьянкой, да? Я и раньше видел, как гоблины отказываются от фруктов, видел, как это плохо для подменышей, и знаю, что тебе должно быть больно. Трава не принесет тебе никакой пользы. — Нил немного усмехнулся, когда пара пикси приземлилась ему на плечи. — И люди думают, что я дурак, потому что ем то, что было на Тёмной Дороге. — Его глаза на мгновение метнулись к Эндрю, так что он, по крайней мере, понял, что у них есть аудитория. Потное лицо Сета покраснело.  — Заткнись, испорченный чистокровный ублюдок! Мы не похожи! Я не урод, как ты, киска, которой нужен монстр, чтобы спрятаться! — Нет, тебе нужен наркотик, чтобы принять тот факт, что я больше кот, чем ты. — Нил скрыл тот факт, насколько больным было это оскорбление, и когда Сет зарычал на слишком точный удар и сделал шаг вперёд, пикси бросились на него с пронзительным воплем и метали крошечные копья, чтобы отогнать его; Эндрю послал духа присоединиться к «веселью». Теперь, когда мудак исчез, выражение лица Нила исказилось, и он опустился на одно колено, чтобы уткнуться лицом в шею Омбре. Эндрю молчал, подходя и протягивая Нюит левую руку, чтобы тот понюхал, но некромант изогнул бровь, когда её лизнули. — Откуда ты узнал об этой хрени с гоблинскими фруктами? Нил вздохнул и поднял голову; пикси снова принялись за дело с цветами в его волосах, а серебристая — Джорея, как Эндрю слышал, как её звал Нил, и у него сложилось впечатление, что она возглавляет «клан» знающих, — снова уселась на плечо идиота. — В «знаниях» моего отца. — Выражение его лица и эмоции на мгновение помрачнели. — Его любимым наказанием были клинки, но время от времени, если он хотел продлить что-то, чтобы заставить страдать не только подменышей, которые напортачили, но и их близких, поэтому он использовал гоблинские фрукты. Использовал, а потом забирал, предположил Эндрю. О да, он так ждал встречи с отцом Нила, человеком, который заставил своего единственного ребенка поверить, что Тёмная Дорога была любимым убежищем по сравнению с другими мирами, в которых обитал Натан Веснински. Эндрю закурил сигарету, думая о том, что чем больше он узнает о «Мяснике», тем больше ему приходится признавать, что он понимает, почему Нил так любит Тёмную Дорогу. — У меня никогда не было соблазна попробовать это, ни у меня, ни у Аарона, ни у Ники, — признался он, обмениваясь правдой. — Наши родители — моя мать, отец Ники, — как горько звучали эти слова в его устах, — знали достаточно о своей родословной Фейри, чтобы придумать несколько простых заклинаний для подавления магии и стали скармливать их нам, особенно Тильда. — Он пожал плечами и заметил, как эмоции Нила приобрели грустный, но задумчивый вид, когда теневой ходок глубоко вдохнул дым. — Это научило нас опасаться просто пить что-либо, когда дело доходит до Фейри. — Особенно всё, что может воздействовать на подменышей, а потом им не потребовалось много времени, чтобы узнать все последствия гоблинских фруктов для любого, кто не является чистокровным — что это вызывает привыкание и не лечится. — Как будто Фейри недостаточно жестоки к подменышам, позволять таким вещам существовать — это зверство, — пробормотал Нил, на мгновение закрыв глаза. — Наверное, мне не стоило бросать это Сету в лицо. — Впрочем, он не слишком сожалел об этом. — Почему нет? Это правда, и ему было плевать, что он причиняет тебе боль. — На мгновение Эндрю замолчал, набрав полные лёгкие дыма, а затем поддался любопытству.  — Почему тебя беспокоит это прозвище? — Он решил, что лучше узнать об этом до того, как они разберутся с Мориямами. Нил вздрогнул от вопроса, за что Эндрю получил выговор от пикси. Тем не менее, рыжеволосый немного прикусил свою полную нижнюю губу, а затем ответил. — Потому что… ну… — Он глубоко вздохнул, когда Омбре заскулила, а Нил указал на свои глаза, а затем на левое ухо. — В Эверморе… несколько рыцарей… те самые, эм, Рико… — Он снова закрыл глаза, обхватив руками грудь, когда перчатка протянулась вниз по его руке и вверх по правому предплечью, хотя здесь был только он, Эндрю,  дворняги и пикси; между этим и его бурными эмоциями Эндрю не нужно было знать, что Рико заставила тех рыцарей сделать с Нилом.  — Кошечка или котёнок — так они меня звали, — хриплым голосом продолжал Нил. — «Будь хорошим котёнком, и мы не будем выдергивать твои когтики, не будем…» — Он снова замолчал, покачав головой. — Понимаю, — сказал Эндрю тихим голосом, борясь с бурлящей внутри него яростью, в то время как духи выдёргивали несколько трав, пока он не приказал им замолчать. Так оно и было, как он и подозревал, но теперь он знал наверняка, и попадались ли ему рыцари, которые так обращались с Нилом? Что ж, в Верховном суде он мало что мог сделать, но даже такой подменыш, как он, прожил долго. Настолько долго, что он мог быть очень изобретательным, заставляя определённых ублюдков страдать из-за того, что они когда-либо поднимали руки на Нила. — Хорошо. — Теневой ходок открыл глаза и одарил Эндрю странным взглядом, прежде чем вытер часть мерцающего блеска на правой скуле. Эндрю размышлял секунду или две, прежде чем заговорил. — Я не выношу слова «пожалуйста», — сказал он, глядя больше на Нюит, чем на Нила;  достаточно было почувствовать эмоции идиота во время его, так называемой, исповеди. — Мне говорили, что он остановится, если я достаточно попрошу. Он слышал резкий вдох Нила, мог чувствовать нарастающий ужас, когда Нил — не всегда идиот — медленно складывал пазл в своей голове, но он не чувствовал жалости, которая удерживала его от того, чтобы развернуться и уйти. Нет, он почувствовал понимание и прилив гнева, поэтому продолжал смотреть на Нюит, который глядел на него своими блестящими чёрными глазами, слишком умными для животного. — Он… сколько тебе тогда было? — Семь. — В те времена, когда духи едва шептались в голове Эндрю, когда он был бессилен. Но после этого они стали могущественнее, так как магия Эндрю работала бесплатно, поскольку ей удалось найти способ накопиться достаточно, чтобы так или иначе обезопасить его задолго до того, как большинство Фейри — чистокровные или нет — достигали возраста, когда они могли правильно подключиться к ней. Всё из-за Уильямса. Они оба молчали, пока Эндрю докуривал сигарету; Нил не задавал никаких вопросов, не спрашивал ни об Уильямсе, ни вообще обо всём этом «пожалуйста» (вероятно, потому, что он знал, каково это быть на другом конце силовой игры садиста, знал, как мало этим садистам можно доверять), но он стоял рядом с Эндрю, когда его эмоции утихли, когда в нём поселилось чувство покоя и доверия. По крайней мере, до тех пор, пока не появилась Рене с маленькой корзинкой и садовыми ножницами, с улыбкой на лице, она помахала ему рукой. А потом Нил почувствовал себя неловко и немного грустно, когда он извинился за то, что должен помочь пикси, а затем проскользнул сквозь тени в другую часть «знаний», прежде чем Эндрю успел моргнуть, но этот идиот часто занимался этим последние пару дней всякий раз, когда появлялась Рене. — Ты что-то сделала, чтобы разозлить его?  — спросил Эндрю, роняя окурок на землю. — Я? — Казалось, она немного обиделась на этот вопрос. — Не то, чтобы я знала об этом, обычно он нормально разговаривает со мной, когда мы наедине. Хм, значит, когда Эндрю и Рене были вместе, Нил вёл себя большим идиотом, чем обычно. Собираясь тоже уйти, Эндрю остановился, когда Рене позвала его по имени. — Что? Встав на колени на землю, чтобы срезать окопник, она указала на травяной сад перед ней. — Ты не замечал в последнее время ничего необычного. Он вздохнул, потирая затылок, внезапно почувствовав усталость и желание побыть в одиночестве. — Послушай, лужица, я не в настроении отвечать на двадцать вопросов. — Он должен был собраться на следующий день, выследить идиота-теневого-ходока, убедиться, что Кевин не потерял сознание пьяным в библиотеке, связаться с Би — и это было только в начале его списка. — Это было «нет», — разочарованно вздохнула Рене.  — Возьми немного энергии из земли, а? — Она ровным взглядом посмотрела на него, когда он взглянул на неё ответ, и, почувствовав, что она не собирается останавливаться на достигнутом, Эндрю фыркнул, когда сделал это — он мог использовать заряд энергии. Только вместо эквивалента чашки кофе он получил больше похоже на двойную порцию эспрессо — такого сильного «прилива» энергии от быстрого глотка «знаний» он ещё никогда не чувствовал.  — Какого хуя? Рене удовлетворённо кивнула и направилась к улице. — Да, я заметила это на днях, когда была в бассейне, и Дэн вчера прокомментировала это мне. — Она прервала сбор трав, чтобы серьёзно взглянуть на Эндрю. — Насколько мы можем судить… частично это может быть связано с пикси. Понимаешь, что их клан как минимум удвоился за последнюю неделю, что теперь их стало больше, так как они вернули себе значительную часть «знаний». С тех пор, как Нил помог им восстановить сады. Неудивительно, что Эндрю видел, как они порхают вокруг, особенно вокруг Нила. Но как насчёт того, «знания» были заблокированы?  — Это не очень хорошее объяснение, — сказал он, скрестив руки на груди. Рене снова вздохнула, сложив руки на коленях. — Пикси — это Неблагие, и хотя некоторые из них живут в городских условиях, их предпочтительной средой обитания является зелень, немного земли и растительности. — На мгновение она обвела вокруг себя правую руку, прежде чем она снова легла ей на колени. — Все дети Маэб так или иначе связаны с природой, если подумать — со стихиями, природой или аспектами жизни. — Выражение её лица стало жёстче, когда в её темных глазах на мгновение вспыхнул золотой блеск. — Нас считают «неприглядными» или животными из-за этой связи с природой, считают злыми, потому что природа не всегда добра. Грозы, шквалы, метели и цунами оставляют после себя разрушения, океан берёт, а также даёт. Смерть придаёт жизни смысл, тени делают свет ещё ярче. — Да, да, Неблагие оклеветаны и неправильно поняты. — В этот момент Эндрю изо всех сил старался не закатить глаза — ему было наплевать на весь спор о Благих и Неблагих, когда все Фейри были в его глазах ублюдками, когда все они могли быть жестокими и бесчувственными, независимо от их родословной. — Куда ты клонишь? Глаза Рене сузились, когда она несколько секунд внимательно смотрела на острые ножницы у колен, а затем медленно выдохнула. — Многие Фейри отвергают пикси, потому что они маленькие, они не… ну, я думаю, ты мог бы сказать «обаятельные» или самые сильные. Но они всё знают, они могут процветать в мире смертных, и на это есть причина. — Она ещё раз указала на сад. — Возможно, они не самые сильные, когда дело доходит до боя, но они сильны сами по себе и заставляют «знания» процветать. Как ты думаешь, почему Ваймак пускает их сюда?  — спросила она, склонив голову набок. — Потому что этот человек — сентиментальный дурак, — усмехнулся Эндрю, но задумался, глядя на пышные растения, цветущие розовые кусты и рябину — Рене была права, садов стало ещё больше, чем пару недель назад.  — Пикси стоят за всем этим? — Частично. — Рене взяла ножницы и возобновила свою работу. — Но это потому, что у нас, Неблагих, новый повелитель, потому что пикси признали его, и он оказал им свою милость. Эндрю замер на мгновение, пока до него дошел смысл её слов, а затем он навис над девушкой, пока она смотрела на него без тревоги. — Откуда ты знаешь о Ниле? Ваймак сказал тебе? — Гнев пульсировал внутри него при мысли о том, что Ваймак или Эбби выдадут этот секрет Рене, в то время как торк пульсировал на его шее, когда его магия вонзалась в наяду. Всё, что она сделала, это моргнула, когда правда сорвалась с ее губ, казалось, совсем не сопротивляясь. — Мне никто не говорил, я сама догадалась. — Она глубоко вздохнула и снова отложила ножницы.  — Я Неблагая, — упрекнула она Эндрю, убирая назад прядь светлых волос, падающую ей на лицо. — Я Неблагая, и я выросла, боготворя Маэб, понимаешь? — На мгновение её тёмные глаза расфокусировались. — Королеву моей расы, мать обоих моих родословных, которая противостояла Титании, которая защищала своих детей от Благих и смертных. — Она сузила глаза на Эндрю и покачала головой. — Я узнала перчатку, когда увидел её, и я знала о важности Тёмной Дороги из всех историй, которые я читал о Маэб. А ещё я слышала теорию о том, что Трое оставили наследников. Именно тогда она выглядела виноватой, когда отвела взгляд. — Если бы я подумала, что ты наследник Оберона, я бы никогда не предположила связь между вами двумя, но, должна признать, это было неожиданностью. — Она пристально посмотрела на торк на его шее, а голос в голове Эндрю пробормотал «правда». — Что, не думала, что во мне это есть? Рене пожала плечами, раскладывая вырезки в корзине.  — Ты, кажется, никогда ни о чем не заботился, если честно. Я думала, наследник Оберона… хотя теперь, когда я думаю об этом, Оберон никогда не был самым вовлечённым королем, правда же? (Правда.) Эндрю не знал, оскорблять его или нет, но смирился с тем, что был озадачен.  — А кому ты рассказала о Ниле? Ему не нужно было угрожать, не тогда, когда Рене знала его лучше, чем кто-либо другой. Пока она говорила, она смотрела ему в глаза с торжественным выражением лица. — Никто, так как я подозреваю, что это не то, что он хочет подтвердить, пока не надумает говорить об этом. Или ты. — Правильно, — согласился Эндрю и был благодарен, когда торк дал ему понять, что Рене снова сказала правду. — Хотя ты сказала, что он воздействует на знающих? — Да. — Брови Рене нахмурились, когда она оглядела всю зелень. — «Знания» становятся сильнее с Нилом здесь, с пикси, которые глубже погружают свою магию и всё остальное. Дэн и Мэтт это чувствуют, они тоже реагируют на него, и ясно, что он беспокоит Сета. Сет был готов навсегда погрузиться в могилу, если продолжит копаться в прошлом Нила в Эверморе.  — Предупреди меня, если они будут близки к разгадке, — сказал он, собираясь уйти, решив, что она попрощалась. — Дело не только в них, — крикнула Рене.  — Это ещё и Эллисон. — Но Эллисон не Неблагая, — сказал Эндрю через плечо. — Нет, она одна из ваших. — Рене немного напевала, собирая валериану, а Эндрю разрывался между удивлением и желанием задушить девушку. — Нил не единственный, кто беспокоит Сета, Эллисон тоже. — Она ещё раз посмотрела на Эндрю. — Эллисон чувствует себя сильнее, чувствует себя более… хм, я думаю, можно сказать, что она готова принять вызовы, которых она когда-то избегала. Она подталкивает его к гоблинскому фрукту, к поиску Би и Эбби лекарства от него. — От этого нет лекарства, — с большой насмешкой заметил Эндрю, говоря это всем, кто намеренно пристрастился к такой штуке. — Не то, чтобы мы знали об этом, но опять же, никто не подозревал, что теневой ходок может проникнуть в любые «знания», верно? — Рене мило улыбнулась ему на мгновение, прежде чем нахмурилась, глядя на стройный ряд трав перед собой. — Никто не знает, если никогда не попробует, и Эллисон чувствует, что у них не будет будущего, если он пристрастился к фруктам. Нет, не тогда, когда это сокращало его и без того сомнительную продолжительность жизни подменыша. — Но разве это не хорошо для тебя?  — спросил он, играя с пузырьком с пыльцой пикси, спрятанным под его левой нарукавной повязкой, в то время как Рене стрельнула в него испепеляющим взглядом. — Ты никогда ничего не добьешься с Эллисон, если она застряла в этой драматической каше с этим засранцем. Рене не выглядела удивлённой тем, что он понял, что она влюблена в Валькирию. — Ничего не произойдет, пока она так или иначе не решит проблемы с Сетом. — Затем она одарила его милой улыбкой с оттенком злобы, что ей удалось сделать с совершенством. — Как дела у тебя с Нилом, а? Вы, кажется, сблизились в последнее время. Дух поднял корзину и вывалил её содержимое ей на голову, но она беспечно проигнорировала это, за исключением того, что смахнула в сторону травы, прилипшие к её лицу. — Не начинай, — предупредил он. — Нет. Выражение её лица стало сокрушенным, когда она подняла правую руку, словно в ожидании. — Эндрю… Прости, это было слишком, я отреагировала на твой комментарий об Эллисон. Но правда в том, что ты тот, кого Нил подпускает к себе больше всех. Да, и Эндрю не собирался рушить это, говоря идиоту, что он хочет отсосать ему, что он хочет притянуть Нила к себе и сделать его податливым наилучшим образом — вот только Нил не стал бы думать об этом так. Нил будет думать об Эверморе и о том, что ему там навязали. — Беспокойся о своих… — Он нахмурился, чувствуя, как паника и замешательство разрывают связь, а также немного гнева. — Что-то не так? — Это Нил, — сказал он, посылая пару духов на поиски теневого ходока. — Он сейчас не слишком счастлив. Рене вздохнула, вертя в пальцах веточку валерианы. — О боже, я полагаю, что Эллисон может оправдать свою угрозу, и насильно одеть его на завтра. Замечательно. Эндрю послал другого духа к комнатам, которыми Нил редко пользовался. Он вышел из сада, и только достиг главного здания, как тот сообщил ему, что да, Нил был там и получил принудительный урок моды. Идиот мог бы просто уйти в тень, но Эбби была там, так что он, казалось, страдал в тишине. В основном тишине. Хорошо, он, кажется, как раз жаловался, как Эндрю узнал, когда наконец пришёл. — …какое всё это имеет значение, я могу просто использовать обаяние, — Нил был загнан в угол с теневыми волками перед ним, но они не скалили зубы, а пикси парили над его головой, пока он смотрел на груду одежды, лежавшую на кровати. Эбби держала в руках что-то тёмно-оранжевое, а Эллисон выглядела раздражённой и постукивала правой ногой по полу. — А я тебе говорю, обаяние/гламур — верный признак… плебея, — сказала она с полнейшим отвращением. — Ты Натан… — Нил!  — Ладно, — фыркнула она. — Ты Нил, сын Мэри Хартфорд, дочь Перворожденных Элии и Сайласа, наследник Пристани Ночи и Края Теней, сын Перворожденного Натана Веснински. Ты — неразбавленная магия, кровь Маэб, на что уже мало кто может претендовать, и я не позволю тебе предстать перед Верховным судом Северной Америки в образе оборванца! — Она топнула правой ногой для большей выразительности, а Джорея что-то чирикнула и начала дергать Нила за волосы. — Я…. — Нил послал Эндрю умоляющий взгляд, сплетая руки. — Я позволил тебе подстричь меня, разве этого недостаточно? — Она права, — согласился Эндрю и проигнорировал порыв предательства со стороны идиота. — Они будут пытаться разорвать тебя и выставить сумасшедшим, так что не давай им никаких поводов для этого. Услышав это, Нил опустил плечи и, пару секунд потирая Нюит уши, вздохнул. — Что мне надеть? — Он одарил Эндрю нервным взглядом. — Не те… джинсы, да? Эндрю изо всех сил старался не реагировать на мысленный образ того, как Нил появился в узких джинсах той ночью, в то время как Эбби облегчённо улыбнулась, а Эллисон торжествовала. — Нет, я просмотрел то, что ты привез с Тёмной Дороги, и выбрала лучшее, а также попросила Брауни сделать для тебя кое-что. — На мгновение выражение её лица стало немного завистливым. — Эти вещи действительно хорошего качества, нам просто нужно то, что подходит тебе и твоему цвета лица лучше всего. — Пока Эндрю смотрел, она указала на некоторые наряды: тёмные леггинсы и брюки, несколько тонко сшитых кожаных, замшевых и тканевых курток, которые бы облегали худощавое телосложение Нила, и рубашки, которые, казалось, не были слишком большими, которые он предпочитал. К этому добавились некоторые новые элементы в бело-оранжевой цветовой гамме «знаний» — ничего слишком яркого, поскольку было ясно, что Нил предпочитает тёмные цвета, которые позволяли ему сливаться с тенями. Эллисон прокомментировала, какие вещи с какими подходят и какие следует носить на определенных мероприятиях. У Нила всё это время было остекленевшее выражение лица, но Эндрю всё запомнит и вмешается, чтобы убедиться, что этот идиот выглядит презентабельно. — Ладно, посмотрим, если… — Нет, — сказал ей Эндрю, предчувствуя, к чему она клонит, и уже чувствуя панику Нила.  — Они должны подойти. — Брауни были хороши в том, что они делали, и Нил никак не мог пострадать, переодеваясь во что-то перед публикой. — Но… — Он прав, все должно подойти, — добавила Эбби, бросив на Нила сочувствующий взгляд. — Ты проделала отличную работу, Эллисон. Валькирия слегка фыркнула, щелкнув пальцами в воздухе. — Я делаю то, что могу, с тем, что у меня есть. Не смущай меня, Нил, — сказала она, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из комнаты. Эбби подошла к Нилу и ободряюще улыбнулась ему, а затем медленно потянулась к его левой щеке на несколько секунд; Эндрю с интересом наблюдал за тем, как Нил позволил контакту осуществиться, чувствовал, как Нил был немного удивлён, но не испытал отвращения, просто немного смутился, когда в нём закипела тёплая привязанность к целительнице. — Завтра у тебя всё получится. Вся знать поддерживает тебя, и теперь ты намного сильнее. Они не смогут прикоснуться к тебе. Нил слегка склонил голову и глубоко вздохнул.  — Надеюсь, вы правы.  — Эндрю, иди сюда и убеди его, — крикнула Эбби, отступая в сторону.  — И убедись, что он придёт поесть сегодня вечером. — Проходя мимо, она улыбнулась Эндрю и закрыла за собой дверь. Некромант холодно посмотрел на Джорею, но пикси остался на плече Нила, даже когда дворняги рассыпались по комнате, чтобы лечь. — Ты волнуешься о завтрашнем дне? Натравил на меня Кевина? Это вызвало слабый смешок Нила и заставило его немного улыбнуться Эндрю. — Я не хочу видеть своего отца, я знаю, что он сделает всё возможное, чтобы причинить мне боль, так или иначе заставить меня истекать кровью, потому что я осмелился убежать и так долго не слушаться его. — Нил покачал головой, когда Эндрю попытался заговорить, его эмоции в этот момент были настолько искажены, что было трудно разобраться в этой мешанине.  — Но я не позволю ему или Мориямам победить. — Решимость медленно преобладала над остальными эмоциями, когда он выдержал взгляд Эндрю. — Я могу справляться с болью, это то, чему меня все очень хорошо научили, — сказал он без всякой жалости к себе, — так что они не получают того, чего хотят. (Правда.) — Они никогда не получат того, чего хотят, — поклялся Эндрю, обхватив правой рукой шею Нила, чтобы обхватить теплый затылок идиота; Нил слегка вздрогнул, но не от страха или отвращения. Сердце Эндрю забилось быстрее, когда он почувствовал доверие и слабый, почти незаметный импульс удовольствия. — Они могут нанести несколько ударов, но ты позволишь мне встать между тобой и ими, понимаешь? — Но… — Нет, — сказал Эндрю, когда его пальцы сжались на затылке Нила. — Я и дворняги, мы разберемся с этими придурками, это наша работа. Ты просто делай невозможное и докажи Верховному суду, что ты в здравом уме. Вменяемый. Ну, или что-то близкое к этому. Нил что-то пробормотал на старом фейском, но не отстранился. Только когда Джорея пролепетала своим пронзительным голосом, Нил наконец отреагировал, и Эндрю опустил руку.  — Хм, она сказала, что пикси тоже будут там. — Нил повернулся, чтобы посмотреть на неё широко раскрытыми глазами, а Эндрю внутренне застонал. — Как восхитительно. Если ты устал паниковать, я пойду искать Кевина. — Хорошо. — Нил ещё раз слегка улыбнулся ему, затем пошёл собирать одежду, так что Эндрю поспешил вперёд, чтобы закончить длинный список дел, которые он должен был сделать, прежде чем они уедут в Верховный Двор. По крайней мере, Кевин был лишь слегка пьян в библиотеке, когда заканчивал исследования, и легко протрезвел в лаборатории Би, чтобы создать несколько заклинаний, которые могут им понадобиться. Затем последовала ещё одна обзорная встреча с Ваймаком и Дэн, чтобы убедиться, что они готовы к Верховному суду, быстрый визит в лабораторию Эбби, куда Нил зашёл поесть (наконец-то), а затем проверка затем, Ники и Аарона, прежде чем Эндрю проведет вечер, собирая вещи для себя (и наслаждаясь небольшим количеством столь необходимого виски). Наступило утро, и, надев чёрные брюки, полусапожки, которые он нашел на Тёмной дороге, и искусно сшитую чёрную льняную рубашку, Эндрю схватил свои сумки и вышел из комнаты. Ему пришлось оставить несколько своих ножей и свой посох, поскольку Верховный суд был «нейтральной» территорией, и наказание за сражение там бы зелье, от которого он страдал в течение последних нескольких десятилетий из-за шутки, но несколько «мелких» пунктов будут разрешены. Он мог нанести большой урон этими «маленькими» пунктам, своим духом и своей магией. Он пошёл за Кевином, который тоже был одет в чёрное, но в более изысканной одежде: туника, снова украшенная ремнями и серебряными пряжками, кожаные штаны и сапоги до колен. Эндрю закатил глаза, глядя на примадонну, и был удивлён, что дыхание Кевина на этот раз было свободным от алкоголя, а затем чуть не поперхнулся от количества одеколона, которым Ники облил себя этим утром. У Хэммика был белый пояс и ярко-оранжевая подкладка в сапогах, которые были подвернуты на коленях, чтобы показать его поддержку Лисьему Двору, но в остальном он также был одет в чёрное, в то время как одежда Аарона была похожа на одежду Эндрю, за исключением темно-оранжевого мешочка  на поясе — подарок от Эбби. Все остальные вышли во двор и оделись для Верховного суда, положив свои сумки у ног. Эллисон была в тёмно-оранжевом с белым платье из паучьего шелка, а рядом с ней стоял неудобно выглядевший Сет в тёмно-коричневом с белым и оранжевым куртке. Рене была одета в белое платье, которое темнело до оранжевого по подолу, Дэн — в белой тунике, плотно облегавшей её спортивное телосложение с оранжевыми шнурками и тёмно-коричневыми брюками, Мэтт — в такой же облегающей тунике с оранжевыми и тёмными брюками, Эбби и Би — в оранжевые платья с белой вышивкой — цветы в целительницы и различные руны в Леаннан Сидхе. Ваймак был одет в светло-коричневую одежду с оранжевой курткой, на левой верхней стороне груди которой был вышит герб Лисьего Двора — отпечаток лапы, окружённый словами на старом фейском, которые, как сказал ему Кевин, означали «мы не сдаёмся, мы сражаемся». — Неужели мы так быстро потеряли идиота?  — спросил Эндрю у Рене, ставя свои сумки, готовый отправить духов на поиски Нила. — Я недавно чувствовала его возле бассейнов, я уверена, что он всё ещё готовится, — заверила она его. Пока она говорила, Эндрю ощупывал связь и не чувствовал ничего особенно плохого, только испуг и низкий уровень беспокойства. Тем временем к ним двоим подошёл Ваймак. — Где он? Нам уже нужно выходить. — Наверное, прячется от отвратительного вида всего этого оранжевого, — сказал Эндрю, многозначительно отводя взгляд от куртки Ваймака. — Что случилось с защитой здравомыслия?  — Ты, дерьмовый маленький демон, — выдавил Ваймак, — это называется гордиться… В этот момент Нил выскользнул из тени, окружённый четырьмя теневыми волками и несколькими пикси. Эбби, Мэтт и Рене окликнули его в знак приветствия, в то время как Ники издал волчий свист, а Эллисон медленно захлопала при его появлении. Он был одет в наряд, который выбрала для него Валькирия, в мягкие чёрные замшевые сапоги до колен, тёмно-серые штаны и рубашку, в тёмно-оранжевую куртку, которая делала его волосы ещё ярче и напоминала всем, что он является частью Лисьего Двора. Вся одежда подчеркивала его худощавое телосложение, заставляла его казаться немного выше, чем он был (по крайней мере, пока он не стоял рядом с кем-то), а его волосы были убраны с лица мириадами крошечных косичек, вплетенных в то, что выглядело как сверкающие камни и цветы сирени, а также одним или двумя остроконечными белыми цветками. Учитывая всю светящуюся пыль в его волосах и на его лице, Эндрю предположил бы, что это были пикси, которые были ответственны за новый вид — тем более, что Джорея выглядела довольно гордой. Ваймак пару секунд смотрел на Нила, затем потёр лицо.  — Какого хуя, Нил? Нил вздрогнул от этого.  — Они были, хм, настойчивы. — Он хотел провести рукой по волосам, но вовремя остановился. — Он отлично выглядит, — заявила Эбби, шлепнув Ваймака по левой руке. Он выглядел так, будто пикси только что сделали ставку на нового правителя Неблагих, предприимчивые летающие паразиты, которыми они и были, подумал Эндрю, подходя к идиоту. — Очень тонко. — Между пикси, теневыми волками, проклятыми ушами и этими глазами, а также перчаткой, ярко сияющей на правом запястье Нила, любой, кто имел хоть какое-то представление обо всей этой затее с «наследником», за несколько секунд догадался бы о связи Нила с Маэб. — Ты пробовал спорить с более чем дюжиной пикси?  — спросил Нил обиженным тоном. — Они были очень настойчивы. — Он одарил Джорею настороженным взглядом и вздохнул.  — Мы идём или как? Ваймак снова заговорил.  — Подожди, они тоже? Все? — Он сердито посмотрел на новых теневых волков — Эндрю подумал, что это Дансер и Пилье — и пикси. — Это серьезно, малыш, это не… — Он закашлялся, когда Аррант, одетый в замысловатый фиолетовый наряд, который подходил к его волосам, пролетел мимо и обстрелял мужчину пыльцой пикси. — Они все идут, — устало сказал Нил. — Я думаю, они окажутся полезными, — сказала Рене, подходя к Нилу. — В конце концов, люди обычно не обращают особого внимания на пикси. — Она вежливо кивнула Джорее, та кивнула в ответ. — У Рене хорошая мысль, — добавила Би. — Мы можем использовать все возможные преимущества, находясь в Верховном Дворе. Ваймак, наконец, перестал бормотать и посмотрел на них троих.  — Пока они не сглазят половину проклятого Двора, — рявкнул он и вздохнул. — Пока Верховный суд не сможет доказать, что они всех сглазят, — уточнил он. — Это гребаная катастрофа, а мы ещё даже не вышли, о чем, черт возьми, я думал? — Посмотрите со светлой стороны, Нил — единственный, чье здравомыслие сейчас ставится под сомнение, — предложил Эндрю, поднимая свои сумки. Это, похоже, не успокоило Ваймака, поскольку его взгляд усилился. — Кевин, приготовь проклятое заклинание телепортации, пока все остальные не заткнутся нахуй. В то утро кое-кто был ворчлив, но, убедившись, что Аарон и Ники готовы и что Кевин, похоже, уверен в заклинании, Эндрю подошёл к Нилу; дворняги разошлись настолько, что он смог встать рядом с идиотом, который нервничал с тех пор, как они узнали, что должны покинуть «знания». Нил придвинулся ближе к нему, пока они почти не соприкоснулись, пара пикси зависла вокруг Эндрю, в то время как духи расположились так близко к Нилу, как они осмеливались (в эти дни они стали немного лучше приближаться к теневому ходоку, либо из-за связи между Эндрю и Нилом или из-за того, что Нил давно не «осушил» ни одного из них). Кевин собрал всех вместе, а Рене и Эбби были единственными, кто хотел быть ближе к Нилу (и теневым волкам), а затем активировал заклинание телепортации, которое перенесло их в Верховный Двор. Эндрю счёл интересным, что предпочитал путешествовать сквозь тени, поскольку заклинания Кевина казались «жёстче», заставляли его внутренности скручиваться сильнее и на пару секунд влияли на его равновесие, и он заметил, что Нил чувствовал то же самое. Они вошли в большой Двор, окружённый стражниками, одетыми в бледно-зелёное и белое, с полом из белого мрамора с золотыми и серебряными прожилками и белыми решетками, на которых в изобилии рос зелёный плющ с белыми ароматными цветами. Симпатичный образ, если не считать того, что гвардейцы были вооружены мечами на поясе и алебардами в правой руке, а мрачнолицый Туата де Дананн, одетый в изысканную бледно-зелёную тунику поверх белых леггинсов, стоял там, словно ожидая их. — Доброе утро вам, Дэвид Ваймак из Лисьего Двора, — позвал он, слегка кивнув головой, и его серебряные волосы блестели на солнце. — Добро пожаловать сюда, вы и присягнувшие вам. — Казалось, он что-то искал, его тёмно-карие глаза расширились, когда он увидел Нила. — Имейте в виду, что, находясь здесь перед Верховным Двором Северной Америки, вы поклялись соблюдать его правила, принимать его решения и отбрасывать любые личные обиды или распри. — Когда никто не заговорил, он снова кивнул. — Натаниэль Веснински, вы здесь, чтобы предстать перед Верховным судом. Нил что-то пробормотал, вероятно, жалуясь на использование своего «старого» имени, но в остальном молчал, шагнув вперёд. Лицо Туата де Дананн побледнело, когда он заметил теневых волков, которых Мэтт и Дэн спрятали от глаз.  — Эти… вы… почему они здесь? — Они повсюду ходят с ним, — объяснил Ваймак, выражение его лица и тон были очень наигранными.  — Пока не придумал, как их разделить, так что удачи с этим. Это заставило его недовольно нахмуриться.  — Это святилище, это… — Если меня никто не побеспокоит, проблем не будет, — сказал Нил, положив руку на голову Омбре — свою правую руку с серебряным отблеском на запястье. — Если все будут следовать правилам, то они ничего не будут делать, кроме как следовать за мной. — Он вежливо посмотрел на мужчину, а Нюит «улыбнулся». Туата де Дананн несколько секунд изучал Нила, прежде чем склонить голову. — Я Тадеуш, позвольте мне показать вам ваши комнаты. — Он жестом пригласил их следовать за собой, и через несколько шагов один из стражников, ещё один Туата де Дананн, вышел вперёд, чтобы осмотреть их в поисках оружия. Эндрю держался близко к Нилу, так как ни один из мужчин не хотел приближаться к теневым волкам, хотя охранник сделал двойной удар, когда заметил перчатку Нила; Эндрю был благодарен за то, что высокий воротник его рубашки прикрывал торк. Охранник также уважительно кивнул Кевину, что Кевин принял, как должное. Довольно скоро они оказались внутри большого, похожего на дворец здания Верховного Двора, с его белыми блестящими полами и стенами, от которых у Эндрю заболели глаза и зубы; он мог бы пошутить над цветовой гаммой Лисьего Двора, но случайные вспышки оранжевого цвета не шли ни в какое сравнение с этим. Кроме того, другие Фейри могли сколько угодно насмехаться над тем, что Лисий Двор является «простым знанием», но он предпочитал коридоры, обшитые деревянными панелями, и шерстяные гобелены, чем быть почти ослеплённым таким вопиющим богатством, выставленным напоказ. Он чувствовал растущую тревогу и дискомфорт Нила с каждым шагом, заметил, как дворняги были настороже и теснее прижимались к теневому ходоку, как некоторые из пикси исчезли по их прибытии, и поэтому не удивился, когда один из духов, которых он послал проверить «знания», в панике бросился обратно к нему. Не удивился, когда наткнулся на небольшую группу людей, стоявших вокруг, словно ожидавших их в одном из фойе, где пересекались многочисленные коридоры Верховного Двора. Ненависть, страх и паника вспыхнули внутри Нила, когда выражение его лица стало пустым, когда Омбре и Дансер прижались к его ногам, а Нюит и Пилье выступили вперёд с обнажёнными клыками и ушами, прижатыми к их гладким головам. Когда Джорея и Аррант взмыли в воздух, шипя, другие пикси зависли за спиной и боками Нила. Эндрю узнал Рико и смещённого на вид Жана, одетых в чёрное и красное, и предположил, что выглядящий старше Тэнгу, должно быть, Тэтсуджи. Таким образом, Сидхе, одетый в тёмно-коричневое с золотым, с тёмно-рыжими волосами и кожей на тон темнее, чем у Нила, был Натаном Веснински — у него были такие же бледно-голубые глаза, но его лицо было не таким острым, как у Нила, а тело не такое худое и короткое. На его губах была жестокая улыбка, которую Эндрю видел накануне на лице Нила, а в его глазах не было ничего, кроме ненависти, когда он смотрел на сына. Рядом с ним стояли Лола и мужчина, чем-то похожий на неё, хотя выше и крупнее, который самодовольно ухмылялся, наблюдая за приближением Лисьего Двора. — А я думал, что Рико и Лола преувеличивают, Младший, — сказал Натан низким голосом с насмешкой, глядя на Нила.  — Что эта сука сделала с тобой? Челюсти Нила сжались, когда ярость и ненависть пронзили Эндрю, поскольку он, казалось, изо всех сил пытался контролировать свой темперамент; это отражалось в том, как Нюит и Пильер щелкали клыками и рычали, в том, как пикси шипели, как злобные змеи, готовые напасть, но не нападали — нападение сыграет на руку ублюдку. Поэтому, пока Нил дрожал, чтобы не поддаться своему гневу, позволить своим «охранникам» наброситься и вонзиться в кретина, который причинил ему такую ​​боль, Эндрю потянулся, чтобы нежно схватить Нила за шею. — Не дразни моих людей, — рявкнул Ваймак, заняв оборонительную позицию перед Натаном Веснински, как будто у него был хоть какой-то шанс противостоять Мяснику; Дэн и Мэтт быстро обошли его с фланга, в то время как Эллисон столкнулась с Рико, а Рене стояла рядом с ней. — Ты посмел послать одного из своих ко мне, чтобы мутить дерьмо, здесь этого не произойдет. Натан пренебрежительно посмотрел на Ваймака, прежде чем отмахнуться от него.  — Ответь мне, Младший. Нил вздрогнул, покачав головой, его руки были крепко сжаты в мехах Омбре и Дансер, перчатка снова растянулась по его руке в полном защитном режиме. — Ответь мне, — скомандовал Натан, когда запах свежей крови и раскаленного металла наполнил воздух, когда ощущение гнетущей магии заставило Сета выругаться, а Ники вскрикнуть, но тем не менее, все, что Нил делал, — это смотрел на отца своими неестественными, почти полностью синими глазами, зрачками, сузившимися до тонких щелочек, и собственной жестокой улыбкой на губах.  — Ему нечего говорить такому дерьму как ты, — сказал Эндрю, всё ещё нежно сжимая затылок Нила. — Не абьюзивному кретину.  — Я думаю, будет лучше… Натан оборвал Тадеуша, когда тот повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю.  — Это между мной и моим мальчиком, а какая-то дворняга вмешивается туда, куда не следует.  — Он тебе никто, — заявил Эндрю. — Уже.  — Он моя кровь, — настаивал Натан, указывая на Нила.  — Что-то такое, чего безымянный коротышка вроде тебя не поймёт, Доу. О, кто-то сделал домашнее задание, верно? Но прежде чем Эндрю успел ответить на это, Тадеуш протиснулся между двумя группами. — Драка запрещена, любая драка! — Он рискнул бросить на Натана холодный взгляд, когда охранники вошли из трёх разных коридоров. — Ваши комнаты находятся в другом крыле Двора, поэтому я предлагаю вам вернуться в них. Натан усмехнулся мужчине, а затем бросил на Нила последний взгляд.  — Ты знаешь своё место, Младший. Возвращайся как можно скорее. — Возможно, ему нравится стоять на коленях, — усмехнулся Рико, поворачиваясь, чтобы уйти.  — И он ищет предлог, чтобы снова на них стать. Эндрю пришлось держаться за затылок Нила, чтобы удержать его на месте, в то время как тот выпустил нить проклятий на старом языке, к счастью, бормоча себе под нос. Тем не менее, Натан рассмеялся, уходя, а ухмыляющаяся Лола последовала за ним по пятам, в то время как другой Фейри — Нил что-то сказал о её брате — мгновение колебался, чтобы оценить Эндрю. Тетсуджи тоже остановился, чтобы посмотреть на некроманта своими тёмными глазами, прежде чем он последовал за своим племянником и молчаливым Жаном. Как только они все ушли, Эндрю отпустил Нила.  — Твой отец — уёбок. Это вызвало у идиота резкий смех.  — Это было замечено пару раз. — Он протёр глаза, затем наклонился, чтобы обнять Нюит и Пильер, когда они вернулись к нему. — Это будет очень весело. Эндрю ничего не сказал на это, просто схватил Нила за рукав, чтобы потащить его вместе со всеми, пока Тадеуш показывал им, где они остановились. В коридорах стояла охрана, вероятно, для обеспечения «мира». Учитывая, что Мясник приехал на Верховный суд, Эндрю не был уверен, что есть достаточно охранников, поэтому, когда он заметил, что комнаты предназначены для совместного проживания, он снова схватил Нила за рукав и заставил духов подтолкнуть Кевина к ним, в то время как другие духи толкали Аарона и Ники в комнаты по соседству — дальше от входа в холл. — Вы двое идите туда, мы возьмём эту комнату, — скомандовал он и почувствовал всплеск замешательства/страха Нила. — Почему? — Нил снова схватил дворняг за загривки, но они никак не отреагировали на его панику. — Потому что я хочу, чтобы две мои головные боли были рядом, — сказал ему Эндрю, в то время как Кевин стоял и потирал левую руку, как будто это причиняло ему боль. — Ты можешь занять спальню, а мы с Кевином будем спать в другом месте, — сказал он идиоту. — Эй! — возразил Кевин, — почему я… — Его глаза расширились, когда дух заткнул ему рот.  — На этот раз дело не в тебе, — сказал Эндрю тихим голосом, а затем вежливо посмотрел на Ники и Аарона. — Двигайтесь.  — Пошли, — сказал Аарон Ники. — Кто-то находится в полном властном режиме, меня от этого тошнит. — На самом деле я думаю, что это очень горячо, — сказал Ники, от чего Аарон поперхнулся.  — За исключением, ну, знаешь, всей этой истории с двоюродным братом.  — Меня тоже тошнит от тебя. — Двое вошли в свои комнаты, прервав остальную часть нытья Аарона; Рене помахала рукой, выбрав комнату напротив комнаты Эндрю, которую она, казалось, делила с Би, и все остальные, как и ожидалось, остановились парами — Ваймак с Эбби, Мэтт с Дэн и Эллисон с Сетом. Это оставило Эндрю с его двумя «головными болями», и, посмотрев на некроманта в течение нескольких секунд, как будто что-то ища, Нил вошёл в комнаты с теневыми волками, в то время как пикси летели вперёд. Эндрю нахмурился и зашагал вперёд, а Кевин шёл за ним по пятам, а потом вспомнил о духе, который размахивал на свободе. — Почему Нилу досталась кровать? — Потому что он не трус. Хоть раз прояви смелость, и ты её получишь, — сказал Эндрю, ставя свои сумки на толстый ковёр; комната была роскошной в стиле «знаний», просторной, с гобеленами на стенах и удобными диванами и стульями, изящными столами и лампами. Спальня была почти такой же, с двумя кроватями с балдахином, парой шезлонгов и небольшими комодами. Нил огляделся и покачал головой.  — Вы с Кевином можете занять кровати, меня устраивает пол. — Он указал на дворняг, а Кевин вздохнул с облегчением.  — Просто дайте мне несколько одеял. — Ты сейчас не в саду, на деревьях или в своей обычной ерунде, — предупредил Эндрю. — Мы держимся вместе, все мы. — Он включил в это Кевина, тем более что трус только что разбил свою фляжку.  — Я так и понял, — пробормотал Нил, ставя свои сумки в угол комнаты, а затем открывая стеклянные двери, ведущие в сад, чтобы пикси могли летать вокруг. Пахло розами и старыми листьями, и Эндрю решил, что будет охранять двери. — Что же нам теперь делать? Эндрю посмотрел на Кевина, так как он был самым близким к эксперту, который у них был в данный момент. — Хм, они не должны начинать ничего раньше завтрашнего дня, так что постарайтесь не наткнуться на Рико или Натана, — предложил Кевин. — Обычно на таких мероприятиях много социальных функций, так как приезжают люди из множества Дворов. Как весело, особенно когда Нил был такой общительной бабочкой, а Эндрю — человеческим человеком. — Да, мы все о том, чтобы быть социальными. — Я просто хотел остаться на Тёмной Дороге, — пробормотал Нил, садясь на один из шезлонгов, пока Омбре свернулась калачиком рядом с ним. — Никаких вечеринок и глупых чаев на Тёмной Дороге. Идиот был прав, но Эндрю не собирался сейчас подшучивать над ним. — Мы повесим тебе красивый бантик на воротничок, лисёнок, ты будешь пользоваться успехом у всех гостей. — Это вызвало грубый жест у того самого «лисёнка», а также смесь раздражения и веселья, поэтому Эндрю оставил его немного поиграть с дворнягами и провёл тщательное расследование комнат. Он только что определил, что нигде не было никаких проклятий или заклинаний (и Кевину каким-то образом удалось очаровать Брауни «знаний», чтобы они отправили в их комнату огромную корзину, нагруженную бутылками водки и виски, а также фруктами и хлебобулочными изделиями — Эндрю  подумал, не было ли это чем-то похожим на Нила и пикси), когда раздался громкий стук в дверь. Нил сделал паузу, жуя фрукты, которые он принёс для себя, в то время как Кевин опустил бутылку водки изо рта, а Эндрю посмотрел на них обоих, показывая, что он сам откроет дверь. Некромант смахнул с рук крошки от печенья (если это было дело Благих, Кевин и Брауни, Эндрю не возражал, потому что те яблочные пироги были восхитительны) и направился к двери с Нюит, следовавшим за ним по пятам, только чтобы открыть её и увидеть странного человека, сердито смотрящего на него с другой стороны.  — С дороги, мать твою, — сказал ему Фейри, в его низком голосе звучал британский акцент, и он заставил себя протиснуться в комнату, но был остановлен Нюит — Нюит, обнажающим рот очень с острыми, белымт и впечатляющими клыками.  — Ебать, — выдохнул мужчина, уставившись на теневого волка, только чтобы заглянуть в комнату позади Эндрю.  — Натаниэль, иди сюда! — Уходи, — приказал Эндрю, когда дух оттолкнул человека от двери — за исключением одной секунды, когда мужчина был там, а в следующую его не было. Только он не исчез совсем, он вышел из тени в общую комнату и огляделся, явно ища Нила. Когда Эндрю высвободил нож, а Нюит бросился на ублюдка, Нил сам выскользнул из тени, его глаза расширились, когда он увидел Фейри. Он воззвал на старом языке к теневым волкам, что заставило Нюит остановиться, чуть поодаль от другого теневого ходока, и Эндрю щелкнул лезвием между кончиками пальцев, прежде чем метнуть его. Собираясь спросить Нила, знает ли он этого человека, Эндрю моргнул, когда Фейри бросился к Нилу, чтобы обнять его, но тут-же вскрикнул, когда Джорея что-то сделала — вероятно, ударила его ножом. Принимая во внимание тот факт, что Нил вздрогнул от объятий, а его эмоции были смесью удивления/замешательства/паники/сердечной боли, Эндрю на этот раз гордился летающим паразитом. — Ебать! — выплюнул теневой ходок, глядя на пикси, которые теперь парили вокруг Нила в защитной манере.  — Натаниэль, какого хуя?  — Привет, дядя Стюарт. — Нил вызвал у мужчины слабую улыбку и поманил Нюит к себе. Тем временем Кевин бочком подошёл к Эндрю, сжимая бутылку водки в правой руке.  — Стюарт Хэтфорд, Скат Сидхе, дядя Нила, — шептал он в основном тихо, как будто Эндрю сам не мог сообразить. Теперь, когда он увидел их стоящих вместе, Эндрю смог найти сходство — худощавое, невысокое телосложение, одинаковые пухлые нижние губы, узкие руки с длинными пальцами, тонкие брови. — Черт возьми, до меня доходили слухи, но я не верил в них. Ты позволил Тёмной Дороге завладеть тобой. — Нил вздрогнул от этого и потянулся, чтобы погладить Нюит, что привлекло внимание Стюарта к его правому запястью. Увидев перчатку, лицо Фейри побледнело, и он покачал головой, говоря в порыве на фейском, что заставило Нила снова вздрогнуть, а паника опять вспыхнула. Когда он замолчал, Нил возразил на том же языке, его челюсть упрямо выпятилась, а щеки покраснели, когда гнев проглотил панику, в то время как Эндрю толкнул Кевина в бок и кивнул на двух теневых ходоков. Однако, прежде чем хмурый Кевин успел перевести взгляд, Стюарт развернулся и направился к ним — к Эндрю. — Он говорит, что не пойдет со мной, что он уже поклялся, и ты будешь охранять его, — сказал он некроманту, сжав руки в кулаки, как будто чтобы не ухватиться за что-нибудь — будь то Эндрю или оружие.  — Он чертов дурак, потому что такой коротышка, как ты, не может ничего сделать против людей, которые придут за ним. (… неправда) — сказал торк, и Эндрю не оценил его нерешительности, предательского куска металла. — Ты не знаешь, что я умею, — сообщил Эндрю ублюдку.  — А теперь убирайся из наших комнат. Стюарт фыркнул на это. — Он не такой, как ты, он не какой-то обычный подменыш или бесполезный Благой, который даже не знает своего отца… Нил издал при этом резкую фразу по-фейски, когда его гнев пронзил Эндрю, в то время как Кевин выпрямился и присоединился к нему с необычным блеском в ярко-зелёных глазах. — …он из Хэтфордов и чистокровный Неблагой, и он идёт со мной домой, где ему и место, — настаивал Стюарт.  — Иди и приведи своего лорда, которому вообще не следовало заставлять Натаниэля присягать ему, не тогда, когда он мой наследник и его ждёт его собственные «знания».  — Я никуда не пойду, черт возьми!  — закричал Нил, рассекая воздух правой рукой, снова вытянув перчатку. — Послушай меня!  — Это для твоего же блага, малыш, — сказал Стюарт, отмахиваясь от Эндрю.  — Ты поймёшь, когда мы доберёмся до Края Тени. — Но он должен остаться здесь для Верховного суда, — возразил Кевин, а Эндрю задавался вопросом, сможет ли он избежать наказания, нанеся несколько ударов и обвинив Стюарта в том, что он надоедливый ублюдок. — Мы спорим о… — Это дело перед Верховным судом Северной Америки — он из Хэтфордов, и его знакомые находятся в Европе. Другими словами, никакой гребаной юрисдикции. А теперь давай, Натаниэль. — Стюарт попытался дотянуться до Нила, который подошёл, чтобы встать рядом с Эндрю, но остановился, когда Пильер огрызнулся на него.  — Черт возьми, я помогаю ему, — крикнул он теневому волку. — Нет, это не так, — сказал Эндрю, потирая торк, спрятанный под рубашкой. — Почему ты здесь? Что тебе нужно от Нила? — Не говори мне… — Серые глаза Стюарта расширились, он на мгновение запнулся, его взгляд метался туда-сюда между Эндрю и Нилом, прежде чем остановился на некроманте. — Я хочу, чтобы он был в безопасности, он всё, что у меня осталось от Мэри. Я должен увести его отсюда, пока больше людей не поняли, что он принадлежит роду Маэб… — Как и Лола, он пытался заглушить слова, на этот раз зажимая рот руками так, что он кусал пальцы. Видя, как его дядя изо всех сил пытается не закончить предложение, Нил покачал головой. — Они знают обо мне, всё в порядке. Выражение лица Стюарта ожесточилось, когда он услышал это, его окровавленные губы сжались в тонкую линию.  — Тем больше причин, чтобы ты пошёл со мной, черт возьми. Нил почувствовал себя таким усталым именно тогда, когда посмотрел на своего дядю, прежде чем вздохнуть. — Я ценю твою заботу, но я остаюсь. — Это было всё, что он сказал, прежде чем использовал тени, чтобы ускользнуть, но, судя по отсутствию боли в груди Эндрю и по тому, как Нюит и Пилье привыкли стоять перед дверью в спальню, Эндрю догадался, что Нил прячется там. — Черт возьми, Натаниэль!  — крикнул Стюарт вслед идиоту, прежде чем снова повернулся к Эндрю. — Я не знаю, как ты провернул тот маленький трюк, но тебе нужно нечто большее, чтобы держать этого ублюдка Натана подальше от моего племянника. Его и остальных старших Фейри, как только они хорошенько увидят мальчика. Он должен пойти со мной, быть со своими людьми, которые обеспечат его безопасность. (Правда и неправда) — сказал голос, который Эндрю понял как означающий, что Стюарт верит в то, что он сказал, но что Нил не будет в безопасности с теневым ходоком. — Нил сам решает, куда идти, он большой мальчик, — вот и всё, что сказал Эндрю. О, ещё кое-что. — А теперь убирайся к черту отсюда. — Духи поддержали его, и после нескольких хороших толчков из горла Стюарта вылетели проклятья на старом языке, прежде чем он использовал тени, чтобы уйти. — Вероятно, следующим он попытается попробовать это с Ваймаком, — предупредил Кевин, поднося бутылку водки к губам. — Они стоят друг друга. — По какой-то причине это замечание заставило Кевина пристально взглянуть на него, но Эндрю проигнорировал его и пошёл в спальню; дворняги отошли в сторону, а затем последовали за ним туда, туда, где Нил сидел у открытого окна, свесив ноги наружу. — Значит, у тебя есть уёбки с обеих сторон семьи. Нил посмотрел на него снизу вверх, когда Эндрю прислонился к стене рядом с ним, но не настолько близко, чтобы можно было дотронуться до него; такой внимательный Эндрю мог разглядеть бледные веснушки под пылью пикси и замысловатое плетение маленьких косичек. — Стюарт… он далеко не так плох, как мой отец. Я думаю, он имел в виду, ну, он просто, ммм, ну, он мог бы показаться немного лучше. — Нил вздрогнул, ещё раз взглянув на замысловатые сады. Он мог бы спросить Стюарта, чего тот хочет, вместо того, чтобы командовать племянником, и не оскорблять Эндрю и Кевина в придачу. Чем больше Эндрю узнавал Нила, тем больше он понимал, что Нил действительно не имел ничего против подменышей, что было редкостью для чистокровных. С другой стороны, он понял, что у того не самое обычное воспитание. — Ты хочешь пойти с ним? — Ему казалось, что Нил решил присягнуть Ваймаку во многом из-за него. Удивление и огорчение пронеслись по связи. — С моим дядей? Нет. — Нил покачал головой.  — Я его почти не знаю. — Но он сделал тебя своим наследником, а ещё есть знакомая твоей матери. У тебя есть собственные «знания», тебе не нужна Тёмная Дорога. Нил вздохнул, поигрывая ножом, привязанным к правому бедру. — Это всё ещё часть Фейри, а это значит, что я буду подчиняться Верховному Двору и королеве и… нет. — Он опустился на подоконник рядом с Эндрю, достаточно близко, чтобы дотронуться до него, чтобы Эндрю стряхнул пыль, блестевшую на высокой скуле, или потрогал цветы в этих нелепых волосах, погладил длинное ухо и заставил идиота вздрогнуть. О, как кто-то был слишком доверчив. — Если я не смогу всё время быть на Тёмной Дороге, то Лисий Двор мне вполне подойдёт. Это вызвало ряд новых вопросов, но в этот момент всё, что Эндрю сделал, так это зажёг сигарету, стоя рядом с Нилом, когда Кевин присоединился к ним минуту или две спустя, осторожно глядя на теневых волков, собравшихся на полу рядом с Нилом, и прислонился к стене по другую сторону окна, а затем тихо начал рассказывать им историю о том, как Бреннан Тёмный несколько веков назад обманул Верховный суд Европы. ******* Нил не хотел покидать комнаты, где было тихо, спокойно и свободно от отца, но Кевин настоял на том, чтобы они втроём вышли на улицу — что ему нехорошо прятаться. Что это повлияет на планы отца Нила, на сплетни Мориям о том, что он «сошёл с ума», если будет вести себя как отшельник. Он также не мог использовать обаяние, так как Мориямы обязательно представят его перед Верховным Двором, поэтому, если Нил будет вести себя так, как если бы это было нормально… ну, он действительно не очень хорошо это понимал. Люди отреагируют, но если он не позволит Мориямам быть теми, кто раскроет, что с ним сделала Тёмная Дорога, то, возможно, он сможет уменьшить её влияние. Тем не менее, он чувствовал побуждение натянуть капюшон своей куртки на голову, когда шёл по коридору с Эндрю и Кевином рядом с ним, с теневыми волками впереди и позади него, с Аароном и Ники чуть дальше впереди. — Это место огромное! — Ники воскликнул это уже в третий раз. — Как люди тут не заблудятся? — У них продолжительность концентрации внимания больше, чем у комара, — сказал Аарон с некоторым жаром, глядя на своего кузена. — Перестань вести себя как идиот и смущать меня. — Кое-кто определенно очень сварливый. — Ники развернулся, отчего Нил почувствовал сильный запах едкого одеколона, которым пользовался подменыш, и в результате закашлялся, и Ники сделал вид, что поцеловал Аарона.  — Завидуешь, что скоро получу? — Просто держи своё дерьмо подальше от наших комнат, — усмехнулся Аарон.  — Мне не нужно тебя видеть или слышать и… — Он внезапно споткнулся, словно о что-то невидимое, в то время как Нил уловил чувство раздражения из связи с Эндрю. Подозрение Нила подтвердилось, что это не было простой неуклюжестью со стороны Аарона, когда он оглянулся через плечо, чтобы хмуро взглянуть на своего брата. — Есть что сказать? — Да, ты мудак, — заявил Аарон, поправляя свою чёрную рубашку, а затем грубо махнул Эндрю, но примерно в это время они достигли банкетного зала. Аарон быстро сделал дистанцию ​​между собой и остальными, и, судя по порыву холода, пронесшемуся мимо Нила, он был готов поспорить, что Эндрю послал дух, чтобы преследовать близнеца. Что касается Ники, парень ушёл с решительным выражением лица, вероятно, чтобы найти бойфренда, о котором Нил слышал, — Эрика. Однако Кевин и Эндрю остались рядом с Нилом, в то время как люди сначала пялились на него, а затем бледнели, замечая теневых волков. За ними последовали приглушенные голоса, пока они шли по периметру большой комнаты, прикосновение взглядов к нему было подобно колючей шерсти по коже Нила. Ему хотелось провести ногтями по коже, ускользнуть в тень и сбежать, но на этот раз он не убежит от отца, Рико и Тетсуджи. Что-то привлекло внимание Кевина, поэтому они изменили свой путь к тому, что оказалось большим столом, заставленным едой и напитками, в том числе огромной хрустальной чашей, наполненной пахнущим терпким пуншем. Кевину не терпелось схватить тяжёлый ковш и налить себе чашку, и Эндрю поднял ковш, как только Туата де Дананн поставил его. Нил встал рядом с ними и глубоко вздохнул, терпкий запах почему-то был ему знаком, как и ярко-красный цвет пунша, а затем он подавился, бросившись на руку Эндрю, прежде чем некромант — подменыш — успел поднести ограненный хрустальный кубок к губе.  — Нет, — предупредил он, когда Эндрю ровным взглядом посмотрел на него, несмотря на сильную хватку Нила на его правом запястье.  — Там гоблинские фрукты. — Что? — Брови Кевина взлетели вверх, когда он сделал ещё один глоток пунша, а затем выругался по-французски, прежде чем схватил чашку в руке Эндрю, чтобы выпить и её.  — Он прав, — сказал он хриплым голосом, его щеки уже покраснели. — В нём есть много других ингредиентов, но гоблинский фрукт там определённо есть. Челюсти Эндрю сжались, мускулы на мгновение сдвинулись, что лишь намекало на кипящий внутри него гнев, а затем он на мгновение закрыл глаза, пока Нил уловил запах богатой земли и плюща, так что он догадался, что Эндрю использует своё настроение, чтобы проверить Аарона и Ники.  — Только пунш?  — спросил он, открыв глаза, затем слегка дёрнул правую руку; Нил не понял, что он всё ещё держал его, и отпустил с лёгким румянцем смущения.  — Эм, один момент. — Кевин посмотрел на Нила, который вздохнул, взяв небольшое лакомство, похожее на пирожное, и приготовился к реакции своего тела, когда откусит кусочек. Вкус был несколько приглашён, как и вся еда, которая не была с Тёмной Дороги, но он уловил уникальный вкус гоблинского фрукта, когда искал, куда бы выплюнуть угощение, а затем смирился, и проглотил его. — Угу, ещё и в тортах, — сказал он, изо всех сил стараясь не проблеваться от всё ещё слишком сладкого вкуса. Тем временем Кевин попробовал один из пирогов и кивнул. — И в этих тоже. Я не очень хорошо знаком с этим, но готов поспорить, что он есть и в других угощениях. — Он огляделся и что-то увидел, а затем пошёл прочь; Эндрю выпрямился и нахмурился, но Кевин рванул в конец комнаты, где пара домовых что-то убирали. Сначала они были насторожены, но Кевин наклонился, чтобы поговорить с ними, и вскоре они жестикулировали по комнате и кивали. — Твоя семья? — спросил Нил, наливая себе немного воды, чтобы смыть ужасный привкус изо рта. — Аарон сейчас возвращается сюда, о, как счастлив, а Ники занят тем, что целуется с Эриком. Как только он выйдет перевести дыхание, его тоже притащат сюда, — объяснил Эндрю, схватив воду Нила прежде, чем тот успел сделать больше глотка. Всё, что Нил сделал, это кинул на Нюит безмолвный взгляд «серьёзно, ни одного кусочка, черт возьми», прежде чем налил себе ещё стакан, пока Пилье сбрасывал со стола несколько пирожных для него и Дансер. Кевин вернулся к столу прямо перед взволнованным Аароном. — Они сказали, что он есть во всём, что приготовили сегодня вечером, кроме воды, — подтвердил Кевин. — Они должны были быть очень осторожными, так как среди персонала есть подменыши, и они не были этому рады, но у них были свои приказы. Я попросил их принести нам еды и напитков без фруктов. — Каких фруктов?  — спросил Аарон, сердито глядя на своего брата. — Что, черт возьми, ты сейчас делаешь? Неужели ты не можешь прожить одну ёбаную ночь, не испортив мне веселья? Эндрю холодно посмотрел на своего близнеца и провёл пальцами правой руки по внутренней стороне левой руки. — Хорошо, в следующий раз я оставлю тебя в покое и посмотрю, как тебе нравится быть зависимым от гоблинских фруктов. — Очень смешно, — усмехнулся Аарон, но выражение его лица стало недоверчивым, когда он заметил серьёзное поведение Кевина, безучастное лицо Эндрю и Нила, неуклонно кормящего пирогами теневых волков (он подумал, что если они могут есть Фейри, то гоблинские фрукты не причинят им вреда, и лучше пусть они едят эти чёртовы угощения, чем какие-то бедные ничего не подозревающие подменыши).  — Блядь, ты не шутишь. — Как печально, что я не отличаюсь чувством юмора.  — Эндрю мотнул головой в сторону остальной толпы. — Помоги нам распространить информацию среди остальных Лисов и подменышей, которых сможешь найти, если ещё не поздно. Если тебе нужно что-нибудь поесть, Кевин подружился с персоналом и может всё устроить. — Дерьмо. — Аарон потёр лицо, выражение его на мгновение помрачнело. — Дерьмо, — повторил он. — Сет раньше глотал пунш, как воду. Усталая покорность наполнила связь вместе со вспышкой гнева, и Нил подумал, что понимает чувства Эндрю — Сет должен был знать, что пунш был испорчен гоблинскими фруктами, поскольку сам был наркоманом, но он не предупредил других подменышей Лисьего Двора. — Не ешь и не пей ничего, за что Кевин не может поручиться, — сказал Эндрю своему брату. — Я понял. — Когда он заметил, что Эндрю держит стакан с водой, тот кивнул и передал стакан, который Аарон осушил за пару глотков.  — Я пойду искать остальных. Он был не слишком далеко от стола, когда наткнулся на растрёпанного Ники в сопровождении высокого светловолосого Хульдуфоулка, оба казались расстроенными, пока Аарон не тащил их за собой. Между тем, Нил хотел, чтобы рядом с ним был Джорея или другой пикси, чтобы помочь найти остальных Лис, но у него было чувство, что у них будет какая-то интересная информация, когда он позже вернётся в комнату. — Ты испробовал много гоблинских фруктов, верно?  — спросил Эндрю, бросая нечто, похожее на пирог с мясным фаршем, Нюит, который поймал его в воздухе; все, казалось, избегали стола из-за теневых волков. — Чтобы иметь возможность улавливать это вот так. — Нам нужно было что-то, чтобы облегчить боль, — сказал он Эндрю, обхватив руками свой израненный живот. — Пока мы были в бегах. Самогон от людей, бренди или гоблинское фруктовое вино от Фейри и тому подобное, что-нибудь, чтобы снять остроту. —  Кевин побледнел, стоя в стороне и потирая покрытую шрамами левую руку. После этого всё стихло, но пока они стояли и ждали возвращения Брауни, Нил заметил небольшие всплески активности вокруг большого банкетного зала. Раздались громкие голоса и звук бьющейся посуды, но прежде чем он успел вытянуть голову, чтобы лучше рассмотреть, к столу подошли две фигуры в чёрно-красном. — Хм, помощь здесь жалкая — слабокровный подменыш, калека и киска без ошейника. Нил почувствовал, как его грудь сжалась, когда Александр и Ценк неторопливо приближались к нему с ухмылками на лицах, ухмылками, которые он видел прежде слишком много раз, когда они входили в камеру, когда он был скован железными наручниками и цепями, когда он не мог ничего сделать, кроме как слабо брыкаться ногами и ругаться неэффективными словами, в которых не было никакой магии. Его вернули к реальности звук рычания теневых волков и чувство ярости, изливающееся в него даже при лёгком прикосновении к его затылку; он понял, что Эндрю был рядом с ним, когда волки рассыпались перед ним веером, что перчатка снова зажала его правую нижнюю часть руки. Пытаясь дышать, Кевин шагнул вперёд, уперев руки в бедра, где обычно висит его оружие.  — Ты никогда не был самым умным, Александр. Ты знаешь правила запрета на драку. — Неодобрение почти сочилось из его голоса, из всего его существа, когда он смотрел на двух рыцарей Эвермора.  — Кто сказал что-нибудь о драке? — Фачан Сидхе попытался насмехаться над Кевином, но слишком нервничал, когда смотрел на теневых волков, а рядом с ним Бугул-Ноз сжимал в ладони маленький нож, заткнутый за пояс. — Мы просто констатируем простую истину. — Нет, не совсем, — сказал Эндрю, отклоняясь от Нила. — Чего ты хочешь? Презрение исказило черты Александра, когда он посмотрел мимо Эндрю на Нила.  — Ты скоро вернёшься, киска. Твой отец снимет шкуру с твоих шавок, и мы используем их, чтобы выложить стены твоей камеры, будем… Нил больше ничего не слушал, он позволил собственной ярости выплеснуться наружу, соскользнув в тень (не на Тёмную Дорогу, черт возьми, не возвращаясь домой, но ровно настолько, чтобы на секунду вырваться из царства Фейри), а затем назад в «знания» Верховного суда за двумя рыцарями, с теневыми волками, шагающими вокруг него, назад, чтобы поймать Александра, когда он пошатнулся от врезавшегося в него духа. Он поймал рыцаря рукой, покрытой перчаткой, крепко стиснувшей его горло, и позволил магии отца прожечь его кровь, позволить ей осветить его покрытую серебром руку, когда он смотрел на внезапно запаниковавшего Фейри, когда острые пальцы легонько кололи тёмную кожу. Где-то позади него кто-то выкрикнул имя Нила, но ему было всё равно, он смотрел в карие глаза Александра. — Никогда больше не разговаривай со мной, — сказал он рыцарю. — Никогда не разговаривай со мной, никогда не подходи ко мне, никогда больше не прикасайся ко мне. Клянусь тебе тенями и тьмой, что если ты сделаешь что-нибудь из этого, я выслежу тебя и убью, и это будет последнее, что я сделаю. — Он держал шею Фачан Сидхе ещё несколько секунд, почувствовал, как пульс бешено бьется в его пальцах, и магическая ярость требует, чтобы он освободил её, истощил рыцаря, прежде чем он, наконец, отпустил. Александр рухнул на пол ворохом чёрно-красной одежды, обернутой вокруг дрожащих конечностей, когда Нил повернулся к волкам, которые огрызались на съежившегося Ценка. — Оставьте его пока в покое, — крикнул он на старом фейском, и после жалобного стона они повиновались. — Я найду вам здесь ещё угощений, — пообещал он, потирая уши Омбре. Он поднял глаза и увидел, что вокруг них собралась толпа, включая краснолицего Ваймака, который топал к нему — по крайней мере, пока Нюит не зарычал. — Это было… яйца Оберона, малыш, очень кровожадно? — Я не знаю, он доказал, что может это контролировать, — добавила Бетси, подходя вместе с Эбби. — Это пойдёт нам на пользу. Нил собирался что-то сказать, но заметил в толпе Лолу, Рико и Двое, а двое из троих не выглядели довольными. Поэтому он подавил гнев, ужасный нрав, унаследованный им от отца, и покачал головой. — Я больше не позволю им контролировать меня. — Несмотря на то, что он был уверен, что двух рыцарей послали, чтобы подтолкнуть его, заставить его реагировать, он не собирался позволять никому думать, что он беспомощен, что всё, что он может сделать, это терпеть. Ваймак выглядел так, словно собирался что-то сказать, но Эбби покачала головой и указала на ближайший выход. — Давайте поговорим в другом месте. — Отличная идея, — хмыкнул Ваймак, махнув рукой Нилу и Эндрю. — Идём в мою комнату. Нил повернулся, чтобы уйти, и заметил, что толпа уставилась на него, смотря на его правую сторону. На перчатку, вытянутую из рукава его рубашки, ярко сияющую в свете большого зала и покрывающую его три средних пальца, словно жидкое серебро. Он вздохнул, пытаясь заставить её отступить, но эта проклятая тварь, казалось, имела собственный разум, и он не мог точно сказать, что он в безопасности здесь, в Верховном Дворе. Не тогда, когда он поймал взгляд отца с того места, где мужчина стоял у выхода, выражение лица Натана было пустым, когда он переводил взгляд с волков на когтистую руку Нила, а затем на его лицо. Это было необычно, так как Нил привык к тому, что мужчина выглядел либо уверенным, либо сердитым, либо расчётливым, но никогда не равнодушным. Необычно и нервно. Он вздрогнул, когда почувствовал руку Эндрю на своем затылке и заметил, что его друг смотрит на Натана, который отвёл взгляд от Нила, чтобы встретиться с столь же пустым взглядом некроманта. Казалось, что-то произошло между двумя Фейри, а затем Натан шагнул обратно в толпу, в то время как связь с оттенком ненависти прошла. — Он Перворожденный, — вздохнул Нил, потирая правое запястье. — И? Это не значит, что он не может умереть, если я воткну ему в горло железный нож, верно?  — спросил Эндрю в своей плоской манере. Всю дорогу до нужного крыла, где они остановились, Нил бормотал об идиотах по-фейски и нашёл комнаты Ваймака большими и просторными, как и подобает «лорду» знающих. Ваймак стал прислоняться к стене возле богато украшенного камина, наблюдая, как все его Лисы усаживались в общей комнате, и нахмурился, когда заметил, что Ники привёл с собой своего любовника Эрика.  — С каких это пор он дал мне клятву? Ники поднял руки в умиротворяющей манере. — Эрик хороший, клянусь, хорошо? Он слышал кое-что, что может быть полезно, и он не предаст нас. Сидя рядом с ним на маленьком диване, Эрик кивнул. — Я не предам леди Амелию, но она здесь нейтральна, вы это знаете. Она не питает любви к Мориямам, а вы помогали ей в прошлом. Ваймак задумался на пару секунд, а потом хмыкнул.  — А где Сет?  — спросил он, бросив на Эллисон странно подавленный взгляд. — Ушёл с несколькими другими друзьями, — сказала она ему, скручивая ткань своей пышной юбки в руках, а её левое плечо приподнялось, что, казалось, было небрежным пожиманием плечами. — Наслаждаются вином с гоблинскими фруктами. — Её тон был пресыщенным, но Нил уловил боль в её голубых глазах и стиснутой челюсти. — Я думаю… я не думаю, что он сильно поможет, пока мы здесь.  Ваймак начал тихо ругаться, потирая лоб, пока Эбби и Рене подошли, чтобы быстро обнять Эллисон; по какой-то причине Рене осталась рядом с Эллисон, обняв Валькирию за плечи, что вызвало мрачное веселье у Эндрю. — Дай мне знать, если тебе что-то понадобится, — сказал Ваймак Эллисон. Всё, что она сделала, это кивнула. — Хорошо, тогда давайте выясним, насколько всё стало еб… — Его прервал стук в дверь, на который Кевин пошёл открывать; оказалось, что это пара домовых с подносами с фруктами и напитками, которые они поставили на разные плоские поверхности. — Это то, о чем вы просили, — сказал один из них Кевину с благоговейным поклоном.  — Спасибо, — ответил он, и на этот раз на его лице появилась очаровательная улыбка. — Подождите минуту. — Эндрю отошёл от Нила, чтобы подойти к Брауни, что заставило их заерзать в явной нервозности. — Есть ли в этой еде гоблинские фрукты? — спросил он, и Нил почувствовал пульс его новой магии, ужасного принуждения к правде. — Нет, — ответил тот же Брауни, горячо покачав головой. — Яркие Фейри попросили об этом, и мы повиновались, никаких гоблинских фруктов. Эндрю на мгновение склонил голову набок, а затем усмехнулся. — «Яркая» только моя задница. — Затем он повернулся к своему брату. — Есть безопасно. — Наконец-то, я так голоден, — пожаловался Аарон, подойдя к ближайшему подносу и схватив что-то похожее на какое-то пирожное, в то время как Ники обрадовался, вскочив и схватив бутылку. Между тем, Кевин упрекнул Эндрю, что Брауни можно доверять, но Эндрю проигнорировал это, предпочитая самому взять бутылку того, что выглядело как вино. Пока остальные Лисы угощались, а домовые ушли, Нил принёс себе немного воды, так как он съел несколько фруктов, которые принёс с собой ранее, и уселся на кушетку, прижавшись к волкам. Как только все что-то съели, Эндрю присоединился к нему на диване, а Ваймак снова занял своё место у камина. — Хорошо, само собой разумеется, что Эндрю, Аарон и Ники не едят ничего, чему вы не доверяете. — Он одобрительно кивнул Кевину. — Ты хорошо постарался. — По какой-то причине Кевин выглядел взволнованным похвалой. — Это поможет в ближайшие несколько дней, если сотрудники будут снабжать нас едой. — Они не могут продолжать подбрасывать гоблинские фрукты в еду на всех мероприятиях, не тогда, когда несколько других Дворов были недовольны, когда узнали о сегодняшнем меню, но мы не можем рисковать тем, что они нацелились на нас, — сказал Би.  — Как они вообще думали, что сегодня им это сойдёт с рук, черт возьми? — Мэтт казался настолько разъяренным, что его глаза загорелись красным, когда его наследие Ифрита выдвинулось на первый план, а Дэн издала успокаивающий звук, когда погладила его по плечам. — Кто-то просто скажет, что забыли о присутствующих подменышах, учитывая всех выдающихся чистокровных, — с насмешливой улыбкой ответила Би. — Эвермор известен своим… ну, некоторые знающие относятся более строго в отношении того, кого они принимают, чем другие. — Она послала Эндрю извиняющийся взгляд. — Как и пара других знающих при исполнении служебных обязанностей. — Потому что они предвзятые засранцы, — пробормотал Ваймак. — Но сегодня это не могло быть случайностью или оплошностью. Они пытались навредить нам, уничтожив несколько наших. — А потом они натравили этих двух парней на Нила. — Дэн указала на него чем-то вроде куриной ножки, которую она грызла. — Понятно, что его пытались спровоцировать, заставить нарушить правила ведения боя. — Да, эти двое. — Интерес Эндрю вспыхнул, когда он повернулся немного влево, чтобы посмотреть на Нила.  — Как их звали? — Почему это имеет значение?  — спросил его Нил, нахмурившись.  — Потому что я хочу знать, — ответил Эндрю, постукивая пальцами правой руки по спинке дивана. — Их имена. Это был не очень хороший ответ, но рыжеволосый пожал плечами и погладил Дансер по голове. — Александр и Ценк. — Он ждал ответа от некроманта, но его не было, Эндрю лишь сделал большой глоток вина. — Ну, кем бы они ни были, они получили больше, чем рассчитывали, — заметил Аарон, тоже принося что-нибудь выпить. — Люди не были рады видеть перчатку, вы это заметили? — Трудно не заметить, — пробормотал Кевин, вытаскивая фляжку. — Пальцы обернулись вокруг глотки и всё такое. — Смотри ещё пока не обернуться вокруг твоей глотки, — сказал ему Нил с фальшивой улыбкой. — Что? — Кевин опустил фляжку настолько, что нахмурился.  — Только из-за того, что эти двое подошли поиздеваться над тобой, тебе пришлось… — он пару раз махнул левой рукой в ​​воздухе. — Ты должен доказать, что ты в здравом уме, а не психопат, и… — Кевин, завались, — сказал Эндрю своим ровным тоном, и это отрезало Туата де Дананн, в то время как Нил сидел, сжав руки в кулаки, и думал о том, как Александр угрожал навредить теневым волкам, угрожал Нилу вернуть его в эту ужасную камеру с железными наручниками и без возможности дать отпор, когда эти ублюдки снова придут за ним. Кевин моргнул, глядя на них двоих, и вздрогнул, когда Нюит оскалил зубы.  — Но… но это всего лишь слова.  — Тогда иди выпей с Рико, почему бы и нет?  — предложил Эндрю и фыркнул, когда Кевин снова вздрогнул. — С этими придурками никогда не бывает «просто слов». — Нет, когда они так сильно обороняются, что, кажется, так и есть, — заметила Рене со своего места рядом с Эллисон. — Они сделают всё возможное, чтобы навредить нам до завтра, что является признаком слабости. У Нила вырвался слабый смех при этом комментарии. — Разве нам не повезло? Затем он моргнул, когда Эндрю потянулся, чтобы стащить его с дивана. — Что? — Я думаю, что кому-то уже пора спатки, пошли. — Но… — Идиотов надо видеть, а не слышать. Это принесло ублюдку поток проклятий на старом языке, которые Эндрю всегда игнорировал в первую очередь, хотя Кевин вздрогнул, когда Нил оскорбил родословную некроманта, внешность и гигиену в произвольном порядке. Рене помахала им, когда они уходили, и Эбби крикнула Кевину, чтобы он не пил слишком много, после чего они оказались в тихом коридоре. — Завтра будет плохо, — сказал Кевин, покачивая флягой, словно проверяя, сколько в ней алкоголя. — Они будут жаждать крови. — Удиви нас всех, Дэй, и хоть раз будь позитивным, — сказал ему Эндрю, когда дух вырвал фляжку, что вызвало жалобу Кевина. — Мы пришли сюда не для того, чтобы проигрывать. — Когда у Нила резко перехватило дыхание при мысли о том, что значит проиграть — вернуться в Эвермор, — Эндрю бросил на него раздраженный взгляд, его эмоции смешались с гневом. — Не начинай, ты со мной. Я не собираюсь иметь дело с вами обоими, идиотами, которые ломают меня сегодня. — Я… нет, — сказал Нил, покачав головой; Эндрю был прав, они пришли сюда не проигрывать. Ни отец Нила, ни Мориямы не могли победить, Нил ни за что не позволил бы им продать свою ложь Верховному суду. — Как и сказала Рене, они слишком отчаялись, поэтому знают, что у них мало шансов. — Точно. — Эндрю смотрел на него оценивающим взглядом в течение нескольких секунд, прежде чем принял фляжку от духа, затем осушить её, пока Кевин жаловался, и бросить её Туата де Дананн, перед тем как открыть дверь в их комнату. Как только дверь распахнулась, Нил уловил запах свежей крови и раскаленного металла, запах, который преследовал его в кошмарах, заставлял кости болеть, а кожу гореть от воспоминаний о боли; он дёрнул Эндрю за рубашку, даже когда теневые волки ринулись вперёд, а пикси завопили от гнева на Фейри, которых они держали в ловушке в светящемся кружащемся круге пыли. Нил узнал тех, кто шёл с ним из Лисьего Двора, но оказалось, что к ним присоединились несколько знакомых из Верховного Двора. — Почему я не удивлен, что летучие крысы на вашей стороне? Они маленькие и злобные, совсем как Хэтфорды, — усмехнулся Натан, стоя в нескольких футах от входа, скрестив руки на груди. — Какого хуя ты здесь делаешь?  — спросил Эндрю почти вежливым тоном, в то время как Нил чувствовал, как ярость и ненависть горят внутри его друга. — Что-то ещё, маленькое и злобное, и к тому же невоспитанное, как крыса. — Натан усмехнулся Эндрю, прежде чем проигнорировал его в пользу Нила. — Пойдём, Младший, пришло время поговорить отцу с сыном.  — Что, когда ты мне объяснишь, почему ты решил продать меня Мориямам в обмен на свою свободу?  — спросил Нил, положив правую руку на голову рычащей Омбре, а Кевин придвинулся ближе к Эндрю. Он получил некоторое удовольствие от того, как бледно-голубые глаза его отца сузились и улыбнулись.  — Я не хочу иметь с тобой ничего общего.  — Язвительное дерьмо, — прорычал Натан, наклоняясь вперёд, только чтобы снова выругаться, когда он наткнулся на невидимый барьер, воздвигнутый вокруг него пикси. — Ты моей крови, моего семени, и я могу делать с тобой всё, что захочу, могу разрезать тебя на куски или продать тому, кто больше заплатит. Было так трудно сказать, где закончились эмоции Нила и начались эмоции Эндрю, пока перчатка превращалась в острые когти на его правой руке, когда он сжал её в кулак. — Ты…я… — Тебе нихрена не принадлежит, — выплюнул Эндрю, шагнув вперёд перед Нилом, словно защищая его от отца. — То, что ты кончил в нужное время, не означает, что Нил принадлежит тебе, это просто означает, что он застрял с огромным мудаком вместо отца, вот и всё. Любые претензии, которые у тебя были к нему, исчезли в первый же день, когда ты поднял на него кулак.  — Я не ожидаю, что подменыш поймёт… — О нет, только не говори, что это опять твоя ебанутая чистокровная хрень, — настаивал Эндрю, перебивая Натана — перебивая Мясника. — Ты знаешь, что не контролируешь его, поэтому ты с самого начала пытался заставить его подчиниться. Нил почувствовал, как у него скрутило живот, и все старые раны от множества ударов, порезов и ожогов, которые нанёс ему отец, заныли от слов Эндрю, когда он подумал обо всех оскорблениях, которым он подвергся в столь юном возрасте. Позади него Кевин пробормотал что-то, что могло быть молитвой или призывом к Эндрю заткнуться, тем более что магия Натана снова вспыхнула в попытке либо вырваться на свободу, либо наслать какое-то проклятие на некроманта. — Ты хоть представляешь, кто я?  — предупредил Натан, когда его руки засветились зловещим серебряным светом. Эндрю одарил его насмешливой улыбкой. — Мясник, уёбок, садист-мошенник, — пропел он, прежде чем его улыбка исчезла.  — Что ты собираешься сделать с Нилом? — спросил он, встретив зловещий взгляд Натана. — Блядь, о-о-о… отдать его Тетсуджи, чтобы я наконец-то стал свободным. За исключением того, что он не должен быть наследником, он… — Натан прикусил нижнюю губу, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на мрачное веселье. Затем он провёл пальцем по крови, стекающей по его подбородку, и выставил её перед собой, бормоча себе под нос заклинание, что заставило пикси зашипеть, когда их барьер рухнул. Он бросился вперёд с ножом в руке, но духи Эндрю оттолкнули его в сторону, а теневые волки бросились ему на пятки. Натан снова выругался и, спотыкаясь, отошёл в сторону, сердито глядя на них троих, на Нила с прижавшимися к нему Омбре и Дансер, на Эндрю, окруженного кружащейся сферой духов, и на Кевина со светящимся зачарованным камнем в левой руке. Натан какое-то время смотрел на них, а затем горько рассмеялся, щелкнув ножом в руке, прежде чем он исчез в правом рукаве его тёмно-коричневой рубашки.  — Приходи ко мне добровольно, Натаниэль, или я уничтожу всё, что тебе дорого. Нил преодолел страх и ненависть, которые он испытывал к отцу, и одарил мужчину холодной улыбкой.  — Каково это — знать, что ты никогда не вырвешься из-под контроля Мориям? Знать, что твой собственный отец надел тебе поводок на шею? Натан усмехнулся в ответ, и в этом звуке было больше злобы, чем веселья. — Ты дал ей огонь, Младший. У меня никогда не было шанса сломить её, но я сломаю тебя. — У тебя никогда не будет такого шанса, — сказал Эндрю прежде, чем Нил успел ответить, в то время как он использовал духов, чтобы подтолкнуть Натана ближе к двери. — Даже Оберон не думал, что ты многого стоишь. — Забавная вещь о наследниках, — прокомментировал Натан, когда перед ним открылась дверь. — Никогда не бывает одного, всегда есть преемник. Никто из вас не незаменим. — Он одарил их своей резкой, жестокой улыбкой, прежде чем шагнул в дверной проём, и дух захлопнул за ним дверь. Кевин быстро подошёл к ней и наложил поспешное заклинание, а затем привалился к двери. — Это было… — Он перестал говорить, покачал головой, затем поспешил к одному из столиков, где стояло несколько бутылок ликёра, где он налил немного в стакан и, к удивлению Нила, принес его ему, чтобы тот глотнул прямо из бутылки. Нил принял её, приподняв бровь, но всё равно отхлебнул, лишь немного поморщившись от вкуса и от того, как оно осело у него в желудке. — Твой отец всё так же ужасен, как и прежде, — сказал Кевин после нескольких глотков. — А я-то думал, что с возрастом он смягчится, — пошутил Нил, когда Джорея и Аррант устроились у него на плечах, а Омбре потерлась головой о его правое бедро.  — Грубый, неуважительный, — фыркнула Джорея. — Ни один порядочный клан не будет чтить его «знания». Нет, в Краю травли не было никаких пикси, пока Нил рос там, что, вероятно, было хорошо, учитывая то, что случилось с некоторыми из более слабых Фейри во время… Он допил остатки крепкого ликёра и вздрогнул. Тем не менее, Эндрю, должно быть, что-то уловил, так как вернулся к Нилу после того, как схватил бутылку чего-то похожего на виски. — Ты сегодня вытянул из себя весь умный словарный запас? Нил бросил на него вежливый взгляд. — Что ты имеешь в виду? Карие глаза Эндрю сузились при этом замечании, а Кевин выругался по-французски и начал пить всерьёз. — Позволь мне сказать так: веди себя прилично завтра, или я найду способ обуздать твой острый язык, когда ты ведёшь себя как идиот. — Когда Джорея зашипела на некроманта, Эндрю обратил свой плоский взгляд на пикси. — Нет, это для его же пользы. Ему нужно сохранять спокойствие перед Верховным Двором, поэтому никаких оскорблений, никаких насмешек, никакого… ну, его.  — Как мило, — сказал Нил с более чем достаточным количеством сарказма. — Да, попробуй хоть раз и удиви меня, — сказал ему Эндрю, прежде чем уйти. Нил сердито посмотрел на спину ублюдка, пока Кевин шаркал на месте. — Он, ммм, в чём-то прав, ты же знаешь. — Когда Нил перевёл взгляд на Туата де Дананн, Кевин вздохнул и продолжил пить. Насытившись на данный момент обоими парнями, Нил отправился посидеть на балконе с волками и пикси. *******