Heartlines

Нил проснулся от рычания Нюит и болтовни пикси о незваных гостях, его руки тянулись к ножу, который он держал под мягкой подушкой, который дала ему Эбби, когда поняла, что он почти не спал в отведённых ему комнатах, и скручивает ноги в тонком одеяле. Когда он стал более осознанным, более пробужденным, он уловил чувство несчастья и истощения, а также недовольный голос — голос Кевина. — Отзови их, Нил! Отзовитесь их — черт возьми, мы туда не пойдем! Эндрю, сделай что-нибудь с этим. — Нет. Нил вздохнул, сел и привязал нож к левому бедру, затем потёр глаза, пока Омбре прислонилась к нему. — Нюит, всё в порядке, — сказал он волку, разглядев две фигуры, стоящие за пеленой ивовых ветвей. — Пожалуйста, оставьте их в покое, — попросил он пикси. — Грубый великашка, — прошипел Аррант, с чем Нил не мог спорить, поэтому он улыбнулся и пожал плечами. — Я выведу его и другого из садов, — предложил он, чувствуя, что знает, чего хочет Кевин. Аррант фыркнул и улетел в мелкой пыли и вихре фиолетовых крыльев, так что Нил провёл пальцами по волосам, затем потянулся к ближайшей куртке, чтобы натянуть поверх своей светло-зелёной туники вместе с ремнём с сумкой, прежде чем встал. Когда был готов, он развёл ветки ивы вместе с Омбре рядом с ним, чтобы найти измученного вида Эндрю и решительного Кевина, ожидающих его. — Что? — Этот, — Эндрю бросил недовольный взгляд на Кевина, — желает смерти. — Ты всё равно уже встал, — беззаботно сказал Кевин. — А теперь давай, нам нужно поговорить. — Он многозначительно посмотрел на них обоих. — Это о том, что вы нашли на Тёмной Дороге. Нил почти сказал «нет», но он помнил Кевина, когда они были детьми, помнил, каким упрямым был Туата де Дананн, когда тот хотел выучить новое заклинание или приём с мечом. Вдобавок к этому взрослый Кевин преследовал всё, что связано с Тёмной Дорогой, перчаткой или, ну, в общем, всем, что он хотел знать. Нил был удивлён, что прошлой ночью ему удалось заставить Кевина отстать от Эндрю на достаточно долгое время, чтобы они могли насладиться неторопливой купанием, а затем спокойно посидеть в саду, поскольку поздний день превратился в вечер, и Эндрю в конце концов ушёл внутрь, и, похоже, избегал своего друга всю оставшуюся ночь. Что касается Нила, то он провёл время, разговаривая с пикси и немного с Рене, пока не почувствовал себя достаточно уставшим, чтобы заснуть — только для того, чтобы его прервали сны о том, как его отец охотится за ним и тащит обратно в Эвермор, в ту камеру, где он снова был закован в кандалы, а Александр и Филипп… Он тёр лицо, пока Нюит гладил его босые ноги, что заставило его улыбнуться. — Я в порядке, — пробормотал он на старом фейском. Затем он вздохнул и снова посмотрел на Кевина. — Пойдём. Кевин казался удивлённым этим, в то время как Эндрю тоже вздохнул, когда усталая покорность нахлынула на их связь. — Хорошо… хорошо! — На лице Кевина расплылась широкая улыбка, одна из первых, которые Нил мог вспомнить… ну, он мог вспомнить, что видел. — В лаборатории Бетси нас ждут закуски, — сказал он Эндрю. — Тогда ты проживёшь ещё немного, — пробормотал некромант, потянувшись за рукав Нила, чтобы потянуть его за собой. — А теперь двигайся. — Духи, которые почти всегда были с Эндрю, ринулись вперёд, чтобы толкнуть Кевина, и когда высокий Фейри оглянулся через плечо, чтобы свирепо взглянуть на Эндрю, он был встречен таким равнодушным взглядом, что губы Кевина сжались, что бы он ни собирался сказать. Топая впереди них, Кевин первым направился в лабораторию Бетси, оставив Эндрю с Нилом и теневыми волками. — Ты сомневаешься во мне? — Хм? — Нил слишком устал, чтобы понять, что имел в виду Эндрю — не то чтобы он понимал некроманта в лучшие времена. — Сомневаюсь, как? Сомневаюсь, что у Эндрю была власть? Нет Что он будет делать всё, что захочет? Нет. Эндрю уставился на него, как на идиота, в чем не было ничего нового, и щелкнул языком. — Ты сомневаешься, что я сдержу своё слово и защищу тебя? — Он держал Нила за рукав, указывая правой рукой на Нюит и Омбре. — Как эти твои дворняги? — Омбре кашлянула при упоминании «дворняги», а Нюит одарил его одной из своих острых зубов «улыбок». Что его привело к этому выводу? — Нет. — Удивительно, но Нил не сомневался, после того, как увидел, как Эндрю присматривает за Кевином, после того, как разобрался с довольно жестоким чувством подозрения Эндрю и знал, как далеко зайдёт некромант, чтобы защитить свою семью, друзей и знакомых. — Тогда перестань так сильно беспокоиться о своём отце и Мориямах, — сказал ему блондин, когда усталость нарастала вместе с раздражением. Когда Нил в замешательстве и удивлении оглянулся, Эндрю отпустил его рукав, чтобы легонько щелкнуть его по лбу — для развлечения. — Ты не давал мне спать полночи. — Что? — Затем Нил вспомнил свои кошмары и понял, что каким-то образом они, должно быть, просочились через связь — возможно, его эмоции или, может быть, какой-то аспект его снов. — Извини… черт возьми! — Он посмотрел на Эндрю, когда ему снова отвесили щелбан, только на этот раз не так «нежно». — Теперь ты знаешь. — Эндрю посмотрел вперёд и пожал плечами. — Конечно, я делал это с тобой раз или два, и мы никогда этого не осознавали, но теперь мы знаем, так что, блядь, успокойся. Это было легче сказать, чем сделать, но, возможно, Нил мог бы попросить Эбби о чем-нибудь, что помогло бы ему лучше спать, успокоило бы его; обычно он не принимал бы такое зелье, но за ним присматривали теневые волки, даже пикси, когда он спал в саду… и да, у него был Эндрю. Как бы он ни хотел принадлежать «знаниям», остаться в мире Фейри, в Лисьем Дворе… ну, это было неплохо. Словно поняв его мысли, Эндрю посмотрел на него краешком карих глаз, закуривая сигарету. — Ты больше не убегаешь, лисёнок, — сказал он, выпустив дым. — Так что угомонись, мать твою. Они добрались до главного дома прежде, чем Нил ответил. — Ты от природы такой мудак или ты тренируешься, чтобы достичь такого уровня раздражения? — В качестве ответа Эндрю выпустил дым ему в лицо, прежде чем уронить фильтр сигареты на землю. — Почему вы ещё не съели его? — спросил Нил у волков на старом языке, но Нюит просто фыркнул на него. Тем не менее, несмотря на всю досаду, гнев и… всё то, что Эндрю заставлял его чувствовать, он мог удерживать мысль о том, чтобы снова увидеть своего отца в полнолуние, иметь дело с Мориямами, и при этом страх не переполнял его. Он не будет сражаться с ними один, рядом с ним будут теневые волки, а перед ним — могущественный некромант. Кевин ждал их у двери в лабораторию Бетси, и хорошее настроение Нила немного угасло, когда он подумал о Леаннан Сидхе; она была тихой и задумчивой и, казалось, смотрела на него слишком долго, слишком глубоко, как если бы он был загадкой, которую нужно было разгадать, как будто она могла заглянуть внутрь него. Ему это не нравилось, не нравилось, когда кто-то совал нос в его тайны, его прошлое или его боль. Слишком многое уже было написано на его коже, чтобы он хотел, чтобы что-то ещё было так легко раскрыто — не тогда, когда половина его родословной была связана с тенями и искажением правды и лжи, пока они не стали неотличимы друг от друга. В то утро Бетси казалась ещё и немного уставшей, но очень довольной, когда улыбалась им. — Мне придется обратиться к предзнаменованиям на тот день, когда и Кевин, и Эндрю встают так рано, чтобы убедиться, что не будет кровопролития и хаоса. — Пока не будет, — подчеркнул Эндрю, осматривая большую аккуратную рабочую комнату. — Кофе? Бетси указала на большой стол позади. — По просьбе Кевина, есть много закусок. — Она улыбнулась Нилу, когда Эндрю направился к столу. — Надеюсь, вы не возражаете, но я принес вам немного воды, чтобы заварить чайник. Нил поправил рукава своей туники и слегка кивнул. — Ах, да, всё в порядке. — Чай был бы кстати после столь короткого сна, и, обходя Леаннан Сидхе, он заметил, что для него тоже есть немного фруктов. Он позаботился о том, чтобы сесть с Эндрю между ним и Кевином, теневые волки свернулись калачиком у его ног, так как Эндрю, похоже, больше не беспокоили их, и налил себе чашку ароматного черного чая, прежде чем съесть один из фруктов. Кевин и Эндрю угостились кофе, некромант съел пару пирожных, а Кевин сердито посмотрел на него и съел то, что выглядело как тарелка овсянки. — Как ты можешь есть столько бесполезной еды? Тебе нужна правильная диета, чтобы сражаться на пределе своих возможностей, а также правильно концентрироваться, чтобы произносить заклинания, — пожаловался Кевин, когда Эндрю откусил ещё одну слоёную сладость. Увидев некоторые из очень странных блюд, которые съел некромант, Нил был вынужден согласиться, но молчал, так как не хотел, чтобы на него снова кричали за то, что он опять ел еду с Тёмной Дороги. Эндрю сделал вид, что слизывает крошки с пальцев, и спокойно посмотрел на Кевина. — Я и так прекрасно справляюсь. — Но тебе было бы гораздо лучше, если бы ты ел настоящую еду, — выдавил Кевин. — Ты портишь своё тело. — Мне кажется, всё в порядке, — прокомментировал Нил, беря ещё один фрукт, памятуя о широких плечах и внушительных мышцах Эндрю. — Очень сильный и… хм, что? — Он нахмурился, когда двое парней уставились на него, и странная эмоция охватила связь. — Я просто комментирую то, что видел, когда ты купался. — Мне не нужен идиот, чтобы помочь мне выиграть битву, — сказал ему Эндрю, пока Кевин прижимал свою покрытую шрамами левую руку к своему лицу. — Отлично. — Брови Нила нахмурились из-за их реакции, прежде чем он пожал плечами. — Это о… — Торке, — торопливо сказал Кевин, убирая руку с лица. — Мы здесь из-за торка, а не из-за того, что вы вдвоем купаетесь. — Затем он вскрикнул, когда что-то — дух, насколько мог ощутить Нил — ударило его по затылку. — Черт возьми, Эндрю! — Это было не так, — сказал ему Эндрю тихим, но грубым голосом. — Я не спрашиваю, а теперь давайте поговорим о торке, — повторил Кевин, пока Нил взял ещё один фрукт, чтобы съесть его. — Торк и перчатка, — добавил он, бросив на Нила многозначительный взгляд, который тот проигнорировал и облизал пальцы. — Я провёл вечер, занимаясь исследованиями с помощью Бетси, пока вы двое… Ну, были заняты. — По какой-то причине на его щеках появился румянец, в то время как эмоции Эндрю снова представляли собой странную смесь, которую Нил предпочел игнорировать. — И? Повеселился? — спросил Эндрю, наполняя свою кружку тем, что пахло крепким кофе. Кевин преодолел то, что его смущало, пододвинул толстую книгу поближе и открыл страницу с изображением, частично знакомым Нилу, с прекрасно нарисованным изображением Маэб с её «тронутой тенями» кожей (как более поэтически склонный Фейри назвали её «грязной», как заметили некоторые из Благих или приближённые к Титании), ниспадающие густые рыжие кудри до самых бедер, с остроконечными ушами, отчётливо видными по обеим сторонам головы, и большими голубыми глазами на красивом лице, которое никогда не спутаешь с человеческим. Что привлекло внимание Нила, так это изящные чёрные фигуры, нарисованные вокруг неё на преимущественно серой картине, где она выделялась как самый яркий элемент. Это были существа, которые он сразу же признал теневыми волками. — Видишь? — спросил Кевин, глядя на Нила с той сосредоточенностью, которую он всегда приберегал для тренировки с мечом или изучения нового заклинания. — Ага, теневые волки, — сказал Нил, наклоняясь, чтобы потереть уши Омбре, что вызвало у неё довольное урчание. Эндрю пробормотал «идиот», а Кевин покачал головой. — Ну да, но есть ещё кое-что. — Он хотел постучать пальцем по странице, но остановился, едва коснувшись бумаги. — На ней перчатка, та же, что и у тебя, та самая, которую Оберон подарил ей. Та самая, которая предотвращает причинение ей вреда почти всеми заклинаниями. Нил внимательно посмотрел на страницу и увидел, что тёмно-лиловое платье, которое она носила, оставляло длинные и худые руки, обнажая серебряный браслет с гравировкой на правом запястье. Браслет, который действительно был похож на тот, что он сейчас носил под мягкой туникой, поскольку кем бы ни был художник, создавший книгу Кевина, он был чрезвычайно талантлив. — Ты всё время говорил, что это её перчатка. — Это нечто большее, — фыркнул Кевин. — Ты очень похож на неё! — Нил нахмурился, но даже Эндрю согласно кивнул. — У тебя есть и перчатка, и теневые волки! — И? — Нил покачал головой, ещё раз потирая уши Омбре. — Я — её внук, — её правнук, и мой отец, — поморщился он при упоминании Натана, — тоже очень похожи на неё. — Не ушами и не глазами, — возразил Кевин. — Не способностью ходить в тенях, жить на Тёмной Дороге. Не тем, что теневые волки слушались тебя. И люди думали, что Нил был упрямым? Кевин просто не устал бы ему в этом места, разве нет? — И что? Что ты хочешь этим сказать? — Да, что ты хочешь сказать? — снова спросил Эндрю своим тихим голосом, его эмоции были резкими и немного тревожными, когда он смотрел на Кевина, положив руки на противоположные предплечья. Кевин покачал головой, подняв руки. — Я просто… выслушай меня, хорошо? Трое ушли без каких-либо объявлений, указов или чего-то ещё, они просто взяли… ну, никто не может понять, почему они взяли с собой тех, кого они сделали, почему некоторые Фейри в конце концов остались позади. Некоторые говорят, что они взяли лучших из лучших, но можно утверждать, что это неправда. Некоторые говорят, что брали тех, кому доверяли, но опять же… — Он пожал плечами и взял свою кружку с кофе, когда ему показалось, что Эндрю немного успокоился. — Всё, что мы знаем наверняка, это то, что они оставили тех, кто остался, в хаосе из-за закрытия «знаний» и отсутствия чёткой цепочки командования. — Его лицо на мгновение исказилось от гнева, прежде чем он отхлебнул кофе и отставил кружку в сторону. — Но что, если бы они оставили наследников, только не сразу? — Он снова указал на открытую страницу книги, на перчатку, а затем на Нила, в то время как рыжеволосый почувствовал укол страха, догадываясь, к чему всё идёт. — Если Маэб оставила свою перчатку именно потому, чтобы узнать своего наследника? — Нет, — поспешно сказал Нил. — Я не её наследник. Кевин с сожалением посмотрел на него, прежде чем покачать головой. — Ты её крови, ты чистый Неблагой, ты теневой ходок — ты Скат Сидхе. Ты… Тёмная дорога забрала тебя, Нил. Темная дорога и теневые волки, а на тебе её перчатка. Кровь Оберона, её даже не сдерёшь. Я не думаю, что ты можешь отрицать это. — Нет, — повторил Нил, но он чувствовал и со стороны Эндрю жалость, жалость, признание, и принятие, и… что-то, чего он не совсем понимал. И всё же не страх, не ревность и не что-то ещё заставляло Эндрю смотреть на него с презрением или голодом, или — он мог смотреть в карие глаза Эндрю и не видеть и не чувствовать ничего, что вызывало бы у него желание броситься в бой со своей магией или бежать из комнаты, «знаний», поэтому он глубоко вздохнул и потянулся, чтобы прижать Омбре к себе, когда Нюит прижался к нему с другой стороны. — Отлично, — пробормотал Эндрю, беря ещё одно пирожное. — Моя жизнь стала намного тяжелее. — Подождите, я ещё не закончил, — сказал Кевин, переворачивая страницу. — Теперь про тебя. Следующая страница была ярким всплеском цвета по сравнению с предыдущей, яркой, с золотыми чернилами, чёрными и жирными линиями, с Обероном и его властным лицом, смотрящим прямо перед собой, как будто он мог видеть Нила — мог видеть Нила и находил его недостойным, судя по пренебрежительному взгляду его тёмно-золотых глаз. Верховный Король был (был?) поразительно красивым Фейри с его бледной кожей и золотыми волосами, зачесанными назад на его мускульных чертах, с этими густыми бровями, проницательными глазами и пухлыми губами. Он был одет в чёрную одежду, которая оттеняла его бледный цвет кожи и яркие оттенки, которыми художник украсил страницу… а ещё у него на шее был торк, скрученный золотой металл с украшениями в виде головы совы, которые держали бусины из лазурита. Эндрю замер, глядя на изображение, его эмоции были смесью шока и отрицания, в то время как Кевин смотрел на украшения на его шее.  — Оберон, верховный король, — произнёс Туата де Дананн приглушенным, благоговейным тоном. — Первый и главный из Фейри. Те, кто претендует на его родословную… в общем, некоторые говорят, что они сумасшедшие, что они дураки, но тем не менее их уважают, потому что они сильны, они… они чемпионы, — попытался объяснить Кевин. — Они защищают Царство Фейри, они защищают Эльфов, несмотря ни на что, защищают Неблагих и Благих. Они защищают и оберегают, и Фейри живут благодаря им — хотя глупо думать, что они делают это бездумно. Ты играешь в игры с чемпионом на свой страх и риск, так как они принадлежат Оберону. Эндрю оторвался от книги, чтобы усмехнуться над словами Кевина. — Я думаю, сумасшедший здесь ты, — сказал ему некромант. — Я подменыш смешанной крови, просто так случилось, что однажды я подцепил кое-что хорошее и… — Он нахмурился, подняв правую руку к шее, затем остановился, когда Нил, казалось, наполнился неудовольствием и удивлением, когда он попытался снять торк, но не смог. Кевин одарил его кривоватой улыбкой и пододвинул книгу поближе. — Ты один из самых могущественных Фейри, которых я когда-либо встречал, и я думаю, что у твоей родословной есть причина, по которой ты явно не Благой или Неблагой — ни один Двор не имеет к тебе явных претензий. А ещё есть торк, торк, которым ты, как я видел, заставляешь людей рассказывать тебе свои секреты. — Его взгляд заострился, а челюсть сжалась. — Это то, что произошло вчера, разве нет? С той женщиной. Ты приказал ей рассказать тебе, почему она здесь, и она начала признаваться. Это сила торка — торка Оберона. Он всегда знал, когда люди говорили ему правду или пытались уйти с полуложью, и мог заставить их раскрыть свои секреты. Нил почувствовал прилив страха при этом, при мысли о том, что Эндрю заставил его открыться после того, как надел торк — Нил думал, что он поделился своим прошлым из-за желания укрепить доверие между ними, найти какую-то золотую середину, а не из-за того, что его околдовала чёртова драгоценность. Прежде чем он успел подняться со стула, чтобы убежать, Эндрю схватил его за рукав, он был злым, колеблющимся и сбитым с толку, и…и, казалось, был так же расстроен, как и Нил. — Нет. Нет, — сказал он рыжеволосому, отпустив его, но всё же подняв руку, чтобы удержать Нила на стуле.  — Я ничего тебе не сделал, — сказал он торопливо, словно догадался, что расстроило Нила.  — Я могу сказать, когда ты лжёшь, понятно? Но я клянусь тебе, что я не заставлял тебя ничего мне говорить. — Он взглянул на перчатку, в то время как его рука зависла возле груди Нила. — Я не уверен, что это даже сработает на тебе, и я не собираюсь пытаться, клянусь. Часть его не хотела доверять этому человеку… но Нил чувствовал его эмоции, мог сказать, что Эндрю не лгал в данный момент. Кроме того, Нюит и Омбре не давали ему встать со стула, поэтому он судорожно вздохнул и провел правой рукой по волосам. — Никогда не пытайся, — предупредил он Эндрю. — Это было бы гадко с твоей стороны. — Согласен. — Эндрю смотрел на него пару секунд, словно желая убедиться, что Нил не убежит, пока его подозрения не рассеялись, затем снова опустился на стул и уставился на Кевина. — Серьёзно? Думаешь, я как-то связан с Обероном? Кевин поморщился, сгибая свою покрытую шрамами левую руку. — У тебя есть торк, и он работает на тебе. У тебя есть способность, редко встречающаяся среди Фейри, и почти неестественное количество магии в твоём распоряжении. — Он ещё раз указал на книгу.  — Ты даже чем-то похож на Оберона. Да, я думаю, ты привязан к нему, привязан к нему, потому что ты его наследник. — Он звучал немного ревниво, немного задумчиво, но Нил подозревал, что для Кевина это было больше связано с магией и зачарованными предметами, чем с силой. Почти минуту было тихо, за исключением того, что духи Эндрю возились с разными вещами в большой комнате, а Бетси отгоняла их, пока Эндрю снова не усмехнулся. — О, да Фейри будут просто в восторге от того, что подменыш станет наследником твоего драгоценного Верховного Короля. Кевин поморщился при этом заявлении, а Нил пожал плечами. — В конце концов сила побеждает, — сказал он. — Покажи им свою силу, — За это предложение некромант одарил его задумчивым взглядом и ещё большим количеством странных эмоций, прежде чем Эндрю наконец взял свою кружку. — Верные слова, — прокомментировала Бетси, подходя к столу. — Каковы бы ни были их предубеждения, Фейри не могут отказать тебе, когда вы оба победите их магией, а затем вытяните из них правду. — О, Би, тебе нужно лучше прятать свои клыки, если ты хочешь всех одурачить, — усмехнулся Эндрю, но Нил почувствовал привязанность некроманта к Леаннан Сидхе. Она улыбнулась ему, прежде чем поправить очки. — Это часть моего плана, чтобы сбить их с толку — намёк на острые зубы, чтобы заставить их думать, что они что-то видят, а затем сомневаться, что это когда-либо происходило. Эндрю быстро отсалютовал ей, прежде чем его эмоции улеглись, и он снова сосредоточил своё внимание на Кевине; пока он был занят, Нил стащил оставшееся печенье для пикси. — Хорошо, итак, это двое из троих, идиот-лисёнок и я. — Нил вздохнул, услышав своё прозвище, но предпочёл потягивать остывший чай, который приготовила для него Бетси, вместо того, чтобы пытаться спорить. — А как же Титания? Кевин нахмурился, переходя к другой странице книги, к той, что была проиллюстрирована в бледных тонах, за исключением королевы Благого двора с её длинными чёрными волосами и тёмно-зелёными платьем, которое оттеняло её бледную кожу и изумрудно-зелёные глаза. И снова Нил вспомнил о кольце из розового золота с изумрудом, вспомнил о Кевине… а затем мельком увидел кольцо, нарисованное на указательном пальце левой руки королевы — то самое, которое он видел на Тёмной Дороге. — Говорят, что кольцо может дать Титании представление о том, чего человек действительно желает, — объяснил Кевин. — Оберон должен был быть осторожен в том, что он давал своим королевам, поскольку они были в… ну, поскольку Титания часто вцеплялась Маэб в горло из-за ревности, он дал Маэб что-то, чтобы защитить себя, но он должен был дать Титании что-то не менее мощное, но что не могло быть прямым оружием против Королевы Неблагих. Кольцо Титании было компромиссом, было для неё способом получить контроль над людьми, но не причинить прямого вреда Маэб, поскольку не все попали под его влияние. — Это начинает походить на какой-то глупый любовный роман или того хуже, — пожаловался Эндрю. — Как в какой-нибудь теленовелле, Ники смотрит такое всякий раз, когда у него есть шанс. — Что? — спросил Нил в замешательстве. — Теле…? Эндрю на мгновение замолчал, а затем злобное веселье охватило их связь, хотя выражение его лица оставалось пустым. — О, это бесценно. С чего бы начать? Кому-то срочно нужно посмотреть главный шедевр киноиндустрии — «Сумерки».  — Эндрю, нет, — сказала Бетси резким тоном и неодобрительным выражением лица. — Что? Я же не начинаю с «Пятидесяти оттенков серого», правильно? Нил в замешательстве моргнул. — Чего «серого»? Мне нравится серый. — А сумерки — это для него Тёмная дорога. По какой-то причине выражение лица Кевина в этот момент побледнело, и он принялся махать руками в воздухе с такой настойчивостью, что Омбре заскулила, а Нюит положил голову на стол. — Нет, эм, нет, — настаивал Кевин. — Это не совсем серый, и Эндрю, даже не смей. — В конце концов ему нужно научиться, — сказал Эндрю, дергая Нила за рукав — что по какой-то причине Нил позволил. Что по какой-то причине допустили теневые волки. — Нет, — одновременно сказали Кевин и Бетси, что заставило Нила нахмуриться, глядя на Эндрю, так как он подозревал, что это был одно из некромантовских… ну, это было в духе клуба. — Тебе нравится меня мучить?  — спросил Нил, оттаскивая Нюит от стола. Крошечная улыбка тронула уголки полных губ Эндрю. — Да. Это заставило Нила нахмуриться, когда он поднялся из-за стола. — Мы закончили? — Но у меня есть несколько вопросов о Тёмной Дороге и теневых волках! — Кевин бросил на него обиженный взгляд и тоже поднялся. — Где ты нашёл перчатку и торк? Кольцо тоже там? Как мы собираемся найти наследника Титании? Нил вздохнул и покачал головой. — Я знаю, где кольцо, но не могу добраться до него. — Он стрельнул в Эндрю многозначительным взглядом, игнорируя остальные вопросы Кевина в намеренной попытке их сорвать. — Нет, пока я держусь на кое-чьем поводке. — И снова это моя вина, какой сюрприз, — размышлял Эндрю, пока мрачное веселье омывало их связь, прежде чем он повернулся к Кевину. — Нет, даже не пытайся, — сказал он Туата де Дананн.  — У нас с Рико назначена небольшая встреча перед Верховным судом, а это значит, что мы не будем бегать по Темной Дороге и терять дни, понял? — Он взглянул на Нила, а Кевин начал заикаться от возмущения.  — Как далеко тайник с кольцом? — Немного далеко… по крайней мере… ну, время там другое, но чтобы добраться отсюда, потребуется как минимум день поисков, — предупредил Нил. — День по моей оценке, так что дольше, с учётом того, насколько ты медлителен. Услышав это, Эндрю почувствовал себя оправданным. — Так что мы потеряем неделю, может быть, больше, и я не собираюсь рисковать этим прямо сейчас, — сказал он Кевину. — Би? — Я согласна, — добавила Леаннан Сидхе. — Тёмная Дорога слишком неизвестна, чтобы ты мог туда отправиться, особенно когда мы знаем, что, по крайней мере, у Мориям есть свои люди, которые ищут Нила, и поэтому могут представлять опасность. Подожди, пока не закончится суд, чтобы получить предмет, а затем ищи наследника Титании, тем более, что кольцо было в безопасности настолько долго. Кевин выглядел расстроенным этой новостью, но через несколько секунд захлопнул книгу и поднял её, вставая. — Мы уйдем, как только дело будет решено в Верховном суде. В данный момент кто-то был довольно деспотичным, но Нила это не волновало, поскольку это означало, что у него будет причина провести некоторое время на Тёмной Дороге. Эндрю, должно быть, понял это, так как был немного недоволен, но быстро кивнул. — Ну, я отмечу этот день, так как кажется, что прогресс достигнут, — заметила Бетси, прислонившись к краю стола. — Прогресс достигнут, и кровопролития нет. — Мы всегда можем это исправить, — заметил Эндрю, вставая и снова хватая Нила за рукав. — Кретин, например. Нил начал ругаться на фейском, когда грубый некромант вытащил его из мастерской Леаннан Сидхе, а Омбре и Нюит бежали за ним по пятам. — Почему ты делаешь это? — спросил Нил, как только они вышли в коридор — он дёрнул себя за руку, чтобы подчеркнуть собственную мысль. — Потому что ты идёшь без поводка, — ответил Эндрю, а затем фыркнул, когда Нил внезапно остановился, когда его нахлынули тёмные воспоминания о том, как он был в камере с железными наручниками. — Не смей, — сказал ему Эндрю, отпустив его рукав, когда что-то вроде понимания и тишины нахлынуло на Нила.  — Это не так, не надо всё так чертовски буквально воспринимать. — Он стоял перед Нилом с духами позади него, но вне досягаемости, стоял там, как спокойный центр, в то время как эмоции теневого ходока пронзали его, как Нил… он боролся, чтобы отбросить всё назад, просто существовать в настоящем, где он был. В Лисьем Дворе, с Нюит и Омбре, прижавшимися к его ногам, в целости и сохранности, без железа на теле и необходимости бежать… Черт возьми, как Эндрю мог так легко вывести его из равновесия и в то же время отцентровать? Мог стоять там так твёрдо и спокойно, источая слабый запах дыма, от которого Нилу хотелось наклониться и уткнуться носом в эту шею, хотелось… почему Нил не знал, чего он хочет, когда дело касалось Эндрю? — Ты… я не понимаю, — признался Нил. — Я должен убегать от тебя, а не идти с тобой. — Мне кажется, что побег тебе мало что даст. — Эндрю стоял, раскинув руки по бокам, и смотрел на рыжеволосого идиота. — Так что, может, ты наконец дашь себе шанс остаться и слушаться меня, почему бы и нет? Грубый ублюдок…. Нил закатил глаза, потирая затылок. — Думаешь, мне станет лучше, если волки убьют тебя? — спросил он почти в шутливой манере, поскольку у Эндрю был чертов торк и всё такое. Не то чтобы это был его предпочтительный вариант, но он чувствовал, что должен спросить об этом свою мать, тем более что это был самый простой способ выбраться из путаницы. Глаза Эндрю сузились при вопросе, а затем правый уголок его губ чуть-чуть изогнулся. — Мне так не кажется. Нил несколько секунд низко и яростно ругался на старом языке, пока Нюит весело кашлял; может, ему просто не везёт? — Почему это никогда не бывает так просто? — Потому что тебе просто не повезло, принцесса. — Даже не думай, — рявкнул Нил, обхватывая перчатку левой рукой.  — Не называй меня так. — Не тогда, когда он не хотел думать о сложностях быть наследником Маэб. — Тогда «лисёнок», — сказал Эндрю, указывая Нилу на дверь, ведущую в сад. — Но… я не… ты, придурок. — Нил уставился на некроманта, пытавшегося понять его логику, и у него возникло щемящее чувство, что он застрял с раздражающим прозвищем «лисёнок» и во всём, что с ним связано. — Прояви хоть немного уважение к своему королю. Нил недвусмысленно дал ему понять, что он может сделать с этим уважением на фейском, что, казалось, забавляло Эндрю, несмотря на то, что он не понимал языка, хотя внешне он только и делал, что курил сигарету. Как только они подошли к иве, Эндрю жестом пригласил Нила сесть, пока они находились под уединением ветвей дерева. — Хорошо, я знаю, что было что-то большее, чем то, что ты узнал кольцо, я это почувствовал. — Он смотрел на Нила и лелеял какую-то надежду, судя по его эмоциям. — Да. — Нил опустился на землю и прислонился к стволу дерева, к нему прижались волки и парочка пикси, жалующиеся на присутствие Эндрю, и лишь на мгновение или две задумался сдержать то, что знал, из-за сделки Эндрю с Кевином; вероятно, это не пошло бы на пользу путаницы между ними, если бы Нил держал свои подозрения о кольце при себе, поскольку это касалось Кевина, не тогда, когда было очевидно, что Эндрю серьёзно относился к своим клятвам. — Кажется, я знаю, кто третий наследник, — признался он, вытаскивая украденное печенье из сумки, чтобы отдать его пикси, которые возбуждённо болтали вокруг угощения. Эндрю одарил его ровным взглядом в течение нескольких секунд, в то время как Нил встретился с ним своими пронзительными глазами, а затем некромант выругался, отбрасывая сигарету в сторону. — Кевин? Серьёзно? — Я только знаю, что когда ты взял торк, я подумал о кольце и Кевине, — признался Нил, пожав плечами, и погладил Нюит по голове. — И я снова подумал о том же, когда Кевин показал нам фотографии Титании. Мы не узнаем наверняка, пока я не пойду за ним, но это может объяснить, почему он так одержим этим. — Твою мать. — Эндрю на мгновение замолчал, пока его духи заставляли ветви качаться, как будто на них дул сильный ветер, в течение нескольких секунд. — Он Благой и могущественный заклинатель, так что в этом есть смысл. — Эндрю нахмурился, выражение лица было пренебрежительным, но очевидным для тех, кто был знаком с некромантом, когда он уставился на Нила. — Это ещё и объясняет, почему Тетсуджи и Рико так настроены держать его под своим контролем, если они подозревают что-то о появлении потенциальных наследников. Ты сказал нам, что Тетсуджи пытался отобрать у тебя перчатку. Нил вздрогнул, вспомнив те попытки и то, что случилось, когда Тетсуджи потерпел неудачу. — Да. — Он оттолкнулся от прикосновения рук к себе… — Он пытался заставить меня сказать ему, где я её нашёл, спрашивал, есть ли ещё подобные предметы на Тёмной Дороге, но я ничего ему не сказал. — Он знал, что если он сдастся в чем-то одном, то вскоре он сдастся во всём. — Лола сказала, что твой отец подозревал тебя в чём-то. — Эндрю высвободил нож, но поскольку Нил не чувствовал злого умысла или намерения причинить вред, он и волки остались, беззаботно свернувшись калачиком, на земле, пока Эндрю постукивал ножом по ногтям своих левых пальцев. — Возможно, он и Тетсуджи думали, что ты можешь быть наследником Маэб из-за твоей родословной, или они решили, что ты можешь, по крайней мере, получить доступ к Тёмной Дороге и найти им предметы, которые помогут им идентифицировать наследников. Если Тетсуджи и его отец заподозрили его в том, что он наследник Маэб, они никогда не собирались оставлять Нила в покое. — Это только делает меня более ценным для них, меня и Кевина. — Нил протёр глаза, прежде чем мрачно взглянуть на Эндрю.  — Это подвергает и тебя опасности. — Подозревали ли они Эндрю в том, что он наследник Оберона? Пытались контролировать его с помощью зелья? Или они упустили из виду подменыша и обращались с Эндрю как с чем-то, с чем можно поиграться и выбросить в сторону, но только сейчас могут узнать, что Эндрю… о, какой бред. — Что, думаешь, некоторым людям не понравится узнать, что я, скромный подменыш, — второе пришествие Оберона? — Эндрю одарил Нила тонкой, как бритва, улыбкой, когда в него влилось жестокое веселье. — Не то, чтобы меня это волновало, ведь мой главный приоритет сейчас — убедиться, что вы с Кевином пережили наш предстоящий визит в Верховный суд. Так что никаких маленьких прогулок по Тёмной Дороге, извини, особенно если это означает, что Кевин в конечном итоге получит небольшую вспышку, которая отметит его как реинкарнацию некой королевы сук или что-то в этом роде. — Полные губы Эндрю сжались, когда он бросил на Нила многозначительный взгляд. — Кажется, мы застряли с этим всем, но чем дольше мы сможем держать Кевина неподтверждённым, тем лучше. — Он будет преследовать нас, чтобы принести кольцо, как только мы вернемся из Верховного суда, — предупредил Нил. — Тогда мы отвлечём его ящиком водки или чем-то ещё. — Эндрю, казалось, отмахивался от беспокойства Нила, но его эмоции, казалось, скрывали его небрежное отношение. — Один кризис за раз. Разве это не точный способ описать беспорядок, в котором они оказались?  — Ты такой обнадеживающий, — сказал Нил, почесывая Нюит под подбородком. — Я не утруждаю себя обнадеживанием, я просто прав, — парировал Эндрю.  — А теперь веди себя нормально, не создавай мне новых проблем и оставайся на месте. Нил смотрел на него пару секунд, прежде чем вздохнул. — Может быть, ты не мог бы просто укусить его немного, чтобы мне стало лучше?  — спросил он Нюит, который тихо заскулил, виляя хвостом. В качестве ответа Эндрю продемонстрировал ему средний палец. Когда он ушёл, духи расталкивали ветки с его дороги, как если бы нетерпеливые слуги быстро выполняли приказы своего короля. Улыбка тронула губы Нила, когда он смотрел, как некромант уходит, и, несмотря ни на что, остаток дня он обнаружил, что пребывает в хорошем настроении. ******* Они не всем рассказывали о теории «наследника» Кевина, только Ваймаку и, соответственно, Эбби, поскольку мужчина ничего не скрывал от своей девушки. Эндрю подумал, что этого было более чем достаточно, и он был бы доволен, если бы это предположение не ушло за пределы лаборатории Би, но Ваймаку нужно было знать, почему Тетсуджи Морияма так тянулся к Лисьему Двору, почему он сделал всё возможное, чтобы разорвать Ваймака на части перед Верховным судом. Надо отдать ему должное, Ваймак не стал относиться к Эндрю и Нилу по-другому после разоблачения, по-прежнему оставался своим обычным грубым «я», хотя Эндрю заметил, как темные глаза мужчины время от времени останавливались на золотом торке на его шее, на дворнягах, следовавших за Нилом, когда теневой ходок бродил по садам или залам. После их путешествия по Тёмной Дороге Нил немного расслабился, когда понял, что его не держат вдали от его драгоценного «дома» — по крайней мере, не навсегда. Он по-прежнему проводил большую часть времени в саду, но, похоже, не избегал никого в частности (ну, Сета он не очень-то любил, это было очевидно, у Сета с этим идиотом было что-то общее, и было почти забавно наблюдать, как Нил избегал Би несколько раз, когда их пути пересекались). Это было больше личное предпочтение, что Нил объяснил Эндрю однажды вечером, когда некромант присоединился к нему у дуба, Нил сидел на одной из нижних ветвей, а пикси летали вокруг него. — Я провёл большую часть своей жизни на открытом воздухе, если подумать. Мы всегда куда-то бежали, ночевали в мире смертных, или на Тёмной Дороге, или в промежутках между «знаниями». — Нил слегка пожал плечами, вырезая из дубовых веток копья для летающих вредителей, когда пара пикси начала вплетать цветы в его кудри; Эндрю задавался вопросом, ладил ли этот идиот так хорошо с крошечными Фейри, потому что они были Неблагими, или это было больше из-за того, что он был наследником Маэб. — Это было… хм, в последний раз я регулярно проводил время в здании, когда жил в доме моего отца. — Боль пронзила их связь, когда он закрыл глаза и немного вздрогнул, боль и ужас. Конец травли, одно из старейших мест, из того, что недавно узнал Эндрю. Древний и огромный по сравнению с Лисьим Двором замок, но было ясно, что Нил считал это место, которого следует избегать любой ценой, как и Эвермор, ещё одно известное место, где он провел некоторое время. Место, которое он, вероятно, изо всех сил старался избегать и не думать о нём. Неудивительно, что этот идиот не хотел иметь ничего общего с Лисьим Двором, чем больше Эндрю узнавал о «Мяснике» и Конце травли, тем больше он чувствовал эмоции Нила и узнавал о его прошлом. Тем больше он слышал, как голос говорил «правда», когда Нил рассказывал о каком-то новом ужасе. И всё же Эндрю сдержал своё слово и не стал вынуждать эту правду из Нила — из Нила и Кевина. Эндрю всё ещё учился контролировать новую магию, следить за тем, что он говорит, потому что несколько раз непреднамеренно вынуждал правду из своих товарищей-Лисов (к счастью, ничего слишком важного, но ему не нужно было знать, что Эллисон расстроена тем, как растущая зависимость Сета от гоблинских фруктов влияла на их сексуальную жизнь или как Мэтт был влюблен в Нила), но по какой-то причине Нил и Кевин были свободны от торка. Что ж, может быть, это и не так уж и странно, если подумать о том, как Оберон был привязан к двум королевам. Вот только Эндрю не хотел думать, что это значит, что он был привязан к Кевину и Нилу, особенно когда он уже чувствовал, что слишком многое связано с каким-то идиотом. Время, предшествующее полнолунию, было потрачено на то, что Кевину удалось убедить Нила принять участие в некоторых магических и оружейных дуэлях, за которыми Эндрю следил, чтобы убедиться, что Кевин ничего не переусердствовал из-за рвения, и что Нил… ну, он не был уверен, когда дело дошло до Нила. Частично это было связано с его интересом к тому, что может сделать теневой ходок, и он должен был признать, что Кевин был прав в том, что Нил был ценным помощником для знающих, когда дело доходило до боя. Нилу не хватало формальной подготовки Кевина, той ловкости, которую Кевин оттачивал десятилетиями в Эверморе, но у идиота были годы реального жизненного опыта беготни, подкрепленные инстинктом. Эти двое были полярными противоположностями во многих отношениях, было поразительно наблюдать, как они бросали проклятия и заклинания друг в друга, или как Кевин пытался ударить неуловимого Нила, который использовал тени «знаний» (Эндрю нашёл способ несколько ослабить заклинания), чтобы исчезать и появляться, вооружен мечом в одной руке, а в другой — ножами. Он наблюдал за ними, за двумя людьми, которых поклялся защищать, за двумя людьми, с которыми он был связан каким-то непостижимым образом, и задавался вопросом, что в них такого, задавался вопросом, почему Судьба или что-то ещё посчитало хорошей идеей оставить будущее Фейри в руках пьяного труса, вспыльчивого бегунка и… ну, такого бездельника, как Эндрю. Если ему когда-нибудь понадобилось доказательство того, что у Вселенной ебанутое чувство юмора, то сейчас оно у него было. Точно так же, как когда настала его очередь тренироваться с Кевином, использовать свой посох и духов, чтобы блокировать меч Кевина, он мог чувствовать взгляд Нила на себе, как тогда, на Тёмной Дороге, у той реки (больше похожей на ручей), мог чувствовать замешательство и сосредоточенность, и что-то ужасно похожее на интерес и… и…. Твою мать, казалось, что Нил сам не был уверен в том, что он чувствует, но это почти было почти, было начало чего-то, так росло замешательство, когда Эндрю выкрикнул «пялишься», и Кевин раздраженно вздохнул, как Нил то отводил взгляд, то оглядывался, весь озадаченный и неуверенный. Дело было не только в том, что произошло в Эверморе, чего было более чем достаточно, чтобы удержать Эндрю от чего-либо, даже если Нил проявлял явный интерес, но он не получил ответа до тех пор, пока однажды Ники не пожаловал в сад после того, как выпросил у Нила помощь в сборе остролиста, который ему был нужен для заклинания, которое он накладывал. Поскольку Эндрю не полностью доверял Ники в отношениях с Нилом (не тогда, когда его двоюродному брату было скучно и он не видел Эрика несколько месяцев — были определённые границы, которые Ники не переступал, иначе он был бы уже мертв, но он временами был чересчур восторженным и безмозглым, и ему было трудно чувствовать себя виноватым позже, когда теневой волк уже разорвал бы ему глотку за то, что он бездумно слишком развязался с Нилом), поэтому Эндрю тоже поплёлся за ним. — Значит, Эрик должен быть там, в Высоком суде, — пролепетал Ники Нилу, которого, как обычно, окружали пикси, порхавшие вокруг и бормоча что-то на своем пронзительном языке. — Многие люди из других «знаний» будут, и как только он услышит, что вызывают Лисий Двор, он обязательно появится, как и всегда. — Хм, это хорошо для тебя? — Нил взглянул на Эндрю, который пожал плечами, слегка кивнув; Эрик искренне, казалось, заботился о Ники, просто они оба поклялись разным знающим, и Эрик не смог уговорить свою даму, какую-то женственную Даоин Сидхе, взять Ники, Аарона и Эндрю — принять трех подменышей. Ники, надо отдать ему должное, не хотел принимать предложение «знаний», если это означало оставить его двоюродных братьев, и поэтому они не присоединились к знающим, пока не нашли тех, которые приняли их троих. В данный момент Эрик работал над выполнением своего долга, чтобы он мог присоединиться к Лисьему Двору. — Ага. — На мгновение улыбка Ники дрогнула, когда он сорвал остролист, а затем она заново расцвела. — Это тяжело, но мы думаем, что ещё максимум несколько десятилетий, и он сможет приехать сюда. — Это было бы чудесно. — Нил тогда звучал банально, но опять же, брак его родителей обернулся катастрофой, поэтому Эндрю не думал, что он из тех, кто покупается на «настоящую любовь» и всё такое. Пока Ники собирал ещё остролист, Нил что-то бормотал пикси, особенно той, у которой серебристые волосы и яркие крылья. Слегка поморщившись, собирая листья с острыми краями, Ники оглянулся на теневого ходока.  — Так что насчёт тебя, а? — Нил растерянно моргнул, когда понял, что вопрос адресован ему. — Есть кто-то, за кем ты скучаешь? Есть голубчик в других «знаниях»? — Ники, — предупредил Эндрю, готовый задушить своего кузена за то, что тот перешёл черту, в то время как выражение лица Нила стало пустым, а дворняги прижались к его ногам. Даже пикси заметили, что что-то не так, они начали шипеть и бросаться на Ники, но их остановил Нил, сказавший что-то на их свистящем языке. — Нет, — сказал он Ники, как только летающие вредители снова начали кружить вокруг него. — Я не… хм, никакого «голубчика». — Он нахмурился, когда полез в сумку за чем-то, что выглядело как ткань, обернутая вокруг печенья, которое он, должно быть, подобрал на кухне ранее, и пикси собрались, чтобы унести сладость с пронзительным криком восторга. — Меня никто не интересует. (Правда… и неправда, сказал Эндрю проклятый голос.) Ники уставился на Нила, как будто он всё ещё говорил на языке пикси. — Что? Как можно никем не интересоваться? — Тебе либо кто-то нравится, либо нет, — сказал Нил. — Я провёл большую часть своей жизни в бегах или на Тёмной Дороге, и единственными людьми, которые интересовались мной, были человеческие девушки. — Лёгкий румянец на мгновение залил его щеки. — Поцеловать одну из них было… ну, это было нормально, но не стоило заморачиваться. (Правда.) Эндрю задумался, в чем заключалось «заморачиваться», о чем говорил Нил, а также о той «неправде», что прошептал ему в голове, когда Нил сказал, что его никто не интересует. Не «правда», не «ложь», а «не правда». Это означало, что это было и то, и другое, что сам Нил понятия не имел, что он чувствовал. Эндрю не нужно было этого знать. — Да это же, это… ой, Эндрю! — Оставь его в покое, — предупредил Эндрю своего двоюродного брата, который свирепо смотрел на него. — Ему и одному неплохо. Ники, казалось, был готов спорить об этом, но к тому времени он знал, что никогда не сможет победить Эндрю, поэтому через пару секунд он сдался и закончил собирать остролист. Что касается Нила, то он одарил Эндрю благодарной улыбкой, пыльца пикси заблестела на его привлекательном лице, что напомнило Эндрю о том, как сильно его ненавидит вселенная. Казалось, не только вселенная, когда примерно за неделю до Верховного суда Би догнала Эндрю после того, как он забежал на кухню в поисках сладостей. — У тебя есть минутка? Это было не очень многообещающе. — В зависимости от того, что ты хочешь. — Как всегда прямолинейно. — Би улыбнулась на мгновение, прежде чем выражение её лица стало серьёзным; под её карими глазами были темные круги, а её светло-коричневая рубашка была смята, как будто она носила её слишком долго. — Дэвид, Кевин и я работали над его аргументом для Верховного суда, но… ну, лучше говорить прямо. — Она сдвинула очки ещё выше на нос и посмотрела ему в глаза. — Тебе уже удалось получить информацию о том, что планируют Мориямы, можешь ли ты сделать это снова? Любая информация, которая поможет сформировать защиту Дэвида, будет оценена по достоинству, тем более что мы не можем сейчас оставить «знания». Просьба была довольно неожиданной. — Мы не можем оставить «знания», но ты хочешь, чтобы я это сделал? О, Би, и я думал, я тебе нравлюсь. — Позади него духи принялись дергать гобелены в знак недовольства. — Ты тот, у кого есть связи, Эндрю, и я не собираюсь вступать в одну из наших словесных игр, когда времени мало даже на сон. — Она выдержала его взгляд без тени стыда или сожаления, без упрека или вины. — У тебя есть контакты и связь с теневым ходоком, да? Лёгкий смешок вырвался из его горла, прежде чем он покачал головой и обуздал настроение. — Я не знаю, должен ли я погладить тебя по спинке или же ударить, понимаешь? — Не делай ни того, ни другого, Эндрю, просто помоги нам, если не возражаешь. Помоги  «знаниям»… а также Нилу и Кевину. Ах, да, это была Би, это была Леаннан Сидхе, которая могла так мило спросить, напоминая о цене, если ты упёрся рогом. — Нил ненавидит мир смертных, помнишь? — Эндрю одарил её улыбкой, в которой были острые зубы, но никак не радость. — Он не собирается быть счастливым. К её чести, у Би наконец хватило ума показаться виноватой. — Я приготовлю зелья для вас обоих, когда вы вернётесь, и мы бы не спрашивали, если бы не считали это важным. Впрочем, если вы пойдете вместе, всё будет не так уж и плохо. — Ты будешь мне должна, — возразил Эндрю, и, когда Би согласилась на эту бессрочную плату, кивнул, прежде чем отправиться на поиски определённого идиота. Он нашел Нила в общей комнате, где Мэтт держал в руках свой телефон и пытался объяснить идиоту его функции, когда он не работал в «знаниях».  — …это действительно полезно, клянусь! Как только ты попадаешь в мир смертных, он может делать удивительные вещи, например, ты можешь смотреть погоду, играть в игры и… — Он вздохнул, заметив сомнительный взгляд, которым одарил его Нил. — А, тебе всё равно, да? Нил покачал головой, глядя на устройство с явным отвращением. — Когда бы я его использовал? Кроме того, это кажется бессмысленным. — Его правая рука принялась гладить макушку Омбре, пока она тихонько скулила.  — Кому бы я, ммм, позвонил? Выражение лица Мэтта смягчилось, когда он посмотрел на Нила. — Теперь у тебя есть мы, знаешь ли. Ты мог бы позвонить одному из нас. Это заявление смутило Нила, и, прежде чем он успел сказать что-то такое, что рассердило бы Эндрю или Мэтта (не то чтобы Эндрю волновало последнее), Эндрю выкрикнул: — Кретин, лисёнок. — Он даже щелкнул пальцами. — Подойди сюда. Мэтт выглядел обиженным на Нила, в то время как идиот только вздохнул и пробормотал что-то на старом фейском, вставая. — Я думаю, что этот торк перекрывает приток крови к тому и так маленькому мозгу, который у тебя есть, — сказал Нил по-английски, подходя. — У меня всё ещё больше мозгов, чем у тебя когда-либо будет, — сказал Эндрю со скучающим видом, когда они ушли. Несмотря на вспышку раздражения, которую он почувствовал, когда позвал Нила, теперь всё, что он чувствовал, было любопытство и странный покой, что-то, чем он упивался, зная, что это не продлится долго. Плюс теневого ходока был в том, что он знал, как быть тихим, знал, что нужно дать Эндрю время, чтобы придумать ответы, и поэтому ему не нужно было ничего объяснять, пока они не достигли одного из мест в саду, и когда пикси снова восстановились. Нил улыбался летающим вредителям, пока они носились среди густых розовых кустов и звали их на своем родном языке, и ему было всё равно, когда пара из них приземлилась ему на плечи, в то время как Нюит и Омбре, казалось, игнорировали крошечных существ; Эндрю держал себя в руках и боролся с желанием содрогнуться при мысли о крошечных, но острых когтях и зубах пикси возле лица Нила. Пикси разговаривали с Нилом около минуты, что заставило его начать немного напевать, прежде чем он кивнул и ответил им что-то, что заставило их вскрикнуть от явного восторга и подбросить себя в воздух. — Ещё сглазы? Нил улыбнулся Эндрю, вытирая светящуюся пудру со щеки. — Ну, ты хочешь больше пыли, верно? Сет оказывается довольно упрямым, и они очень веселятся, так что да, больше сглазов. — Везде веселье, — протянул Эндрю, скрестив руки на груди. — Итак, готов отправиться на Тёмную Дорогу? Волнение и счастье на мгновение нахлынули на Эндрю, но быстро сменились осторожностью и подозрением. — Ты сказал мне, что не стоит идти туда  к отъезду в Верховный суд, — напомнил ему Нил, положив руки на спины дворняг. — Мы не можем рисковать, задержавшись там слишком долго, ибо Рико попытается что-то сделать. — И я согласен с этим. Но нам нужна информация от… моего коллеги, и самый быстрый способ получить её — использовать твой талант, — возразил Эндрю. Нил уставился на него, пока его эмоции боролись друг с другом — смесь тоски, подозрения, облегчения и страха, прежде чем он глубоко вздохнул. — Это опять тот клуб, да? — спросил он усталым голосом. — Да. — Эндрю не поддавался той сильной волне неудовольствия и несчастья, которую он только что испытал. — Я знаю, что ты ненавидел пребывание там, но я думаю, ты не был слишком доволен тем, как ты себя чувствовал, когда мы были так далеко друг от друга. — Он затоптал память о том, что ещё произошло той ночью. — Если ты пойдешь со мной, ты сможешь немного воспользоваться Тёмной Дорогой, и я клянусь тебе, что мы не задержимся в «Райских сумерках» слишком долго, пока я не получу какую-нибудь информацию от Роланда. Нил начал ещё больше ругался, когда провёл правой рукой по своим волосам, в то время как нерешительность разрывала их обоих, пока он снова не вздохнул. — Хорошо, но не пить и не есть.  — Это распостраняется только на тебя, — согласился Эндрю, осматривая идиота с ног до головы.  — А теперь давай, тебе нужно переодеться. Нил вздрогнул. — Я не ношу… я надену обаяние, — возразил он, покачав головой. — Тебе, по крайней мере, нужна пара туфель, идиот. — Эндрю схватился за рукав не совсем белой туники Нила и начал тащить его прочь от розовых кустов. — И что-то не покрытое собачьей шерстью. Он был почти уверен, что то, что ему только что пробормотали на фейском, было «ублюдок». (Правда.) Что ж, приятно, что это подтвердилось. Потребовалось довольно много сердитого взгляда (со стороны Нила), равнодушных взглядов (со стороны Эндрю), оскорблений (оба) и обещания удержать одного идиота и одеть его как ребёнка (Эндрю), пока Нил не надел пару мягких замшевых сапог, которые купила для него Эллисон, вместе с огромным бледно-серым хлопковым свитером, который Нил нашёл сносным, так как материал был натуральным. Валькирия всё ещё настаивала на том, чтобы Нил подстригся перед отъездом в Верховный суд, и у Эндрю возникло подозрение, что, если Нил не согласится в ближайшие пару дней, Эллисон, Эбби и Дэн загонят его в угол, пока он не согласиться. — Я не понимаю, почему это имеет значение, — пожаловался Нил, дёргая подол свитера. — Потому что чем больше тебе приходится прятаться, тем больше внимания это привлекает к тебе, — сказал Эндрю, протягивая левую руку. — Пойдём. Это заставило его ещё раз устало вздохнуть, но Нил без колебаний схватил его за руку, и через мгновение они уже были на Тёмной Дороге, где плохое настроение Нила испарилось, и он улыбнулся с явным счастьем, что вернулся «домой». Прежде чем он успел отстраниться, Эндрю покачал головой. — Позже, пойдём «Райские Сумерки», а потом ты сможешь провести здесь немного времени. — Он полагал, что Нилу это понадобится после посещения клуба.  — А вы двое можете подождать нас, — сказал он шавкам, так как не хотел думать, как посетители клуба отреагируют на их присутствие. Что ж, это была довольно интересная мысль, паника, которую вызывали бы теневые волки, но не тогда, когда они хотели получить ответы, не привлекая к себе внимания. Это вызвало у него ещё больше неудовольствия со стороны Нила, но Нюит просто одарил его «улыбкой», в то время как Омбре на мгновение потёрлась о ноги Нила, прежде чем отойти на пару футов и плюхнуться на тёмную землю. — Сегодня никаких фокусов, — подчеркнул Нил, ещё раз сжав руку Эндрю, что заставило того бросить на него бесстрастный взгляд. — Никаких фокусов, — согласился он, и только тот факт, что он чувствовал беспокойство Нила, удерживал его от язвительного комментария. — Теперь клуб, он где-то в стороне от дороги. Это принесло ему насмешливую ухмылочку прямо перед тем, как вспыхнула магия Нила, быстрый запах роз и чего-то, что напомнило Эндрю об осени, сухих листьях и старых лесах, а затем они очутились в одной из кладовых — к счастью, той, в которой хранился алкоголь. Эндрю пришлось стабилизировать Нила, поскольку их обоих захлестнула тошнота, теневой ходок изо всех сил пытался контролировать своё дыхание, а его кожа приобрела нездоровый серый оттенок. Держа идиота за плечи, Эндрю слегка толкнул его к стене, на которую Нил привалился, пока привыкал к миру смертных, к дымному воздуху, к металлическим бочонкам вокруг, к ударам баса, мерцанию флуоресцентных ламп наверху и бетонного пола под ногами. Несмотря на то, что «Райские Сумерки» принадлежали Фейри и являлись убежищем, они прочно вошли в мир смертных. — Серьёзно? Не прошло и двух секунд, а ты уже такой? — усмехнулся Эндрю, надеясь дать Нилу что-то, на чем он мог бы сосредоточиться, кроме того, как ужасно он себя чувствовал в данный момент. Это принесло ему слабый взгляд и раздражение. — Этот мир… с каждым разом всё более… отвратительный, — выдохнул Нил, словно воздух вызывал у него тошноту с каждым вздохом.  — Как ты можешь… — Он сделал паузу, чтобы сделать глубокий глоток, словно пытаясь удержаться от рвоты.  — Как ты можешь это выносить? Эндрю пожал плечами на этот вопрос, хотя его кожа зудела от всех загрязняющих веществ и такого количества металла в комнате. — Может быть, потому, что я родился здесь? И я не такой жалкий чистокровка, как ты. — Чистокровка и идиот, связавший себя с Тёмной Дорогой. Это вызвало слабый смешок у Нила, когда он осторожно сжал руки, державшие его за плечи, — не для того, чтобы Эндрю отпустил его, а чтобы помочь ему удержаться, когда он изо всех сил пытался встать прямо. — Просто… один момент. — Он закрыл глаза, держась за запястья Эндрю, его хватка была лёгкой, как будто он не хотел каким-либо образом сдерживать Эндрю. Что касается некроманта, то он внезапно осознал, как близко они стояли друг к другу, как цеплялся за него запах магии Нила вместе со странным, почти озоноподобным запахом теневых волков. Как Эндрю пришлось немного приподнять подбородок, чтобы… Он чуток откинулся назад, сосредоточившись на поиске духов поблизости, на ощущении смерти как на приятном отвлечении. — Со дня на день, — сказал он, найдя кладбище примерно в двух милях отсюда. Нил вздохнул и быстро сжал запястья Эндрю, прежде чем отпустить. — Давай покончим с этим. — Решительность и страдание переполняли Эндрю, когда Нил сделал нетвёрдый шаг в сторону от стены. — Обаяние, — напомнил Эндрю идиоту, схватив бутылку виски из открытого ящика, и вздохнул, когда Нил выругался по-французски, прежде чем наложил заклинание, чтобы скрыть свои неестественные глаза и уши, чтобы приглушить его поразительный цвет. Эндрю только сделал глоток виски, когда они вышли из кладовой, и чуть не подавился им, Нил запнулся от полного воздействия громкой музыки, а также от вида переполненного главного зала, находясь в смятении. Эндрю знал, что этот идиот был несчастен в ту ночь, когда его сюда притащили, — в этом был весь смысл, — но теперь, когда он это почувствовал… Он отреагировал, не задумываясь, обнаружил, что его левая рука сама по себе поднялась, чтобы скользнуть сквозь густые пряди волос, скрывающие затылок Нила, хватая теплую, мягкую кожу шеи; это было похоже на тот жест, который он уже много раз видел с теневыми волками, видел, как руки Нила опускались к их затылкам, когда он искал утешения или убеждал их, что с ним всё в порядке. На этот раз Эндрю попытался донести до своего… ну, до Нила, что всё в порядке, что он не один, и, к его удивлению (его продолжающемуся удивлению), напряжённое тело Нила расслабилось от прикосновения, вместо того чтобы отстраниться или наброситься, его эмоции немного успокоились. Затем удивление взяло верх, когда голова Нила повернулась, чтобы он мог посмотреть на Эндрю, его глаза — заколдованные, чтобы казаться нормальными — широко распахнулись, а губы слегка приоткрылись. Эндрю легонько сжал его затылок. — Хватит быть драматичным маленьким дерьмом. Нил покачал головой, потирая лоб.  — Хах, ты — это какая-то уловка Мориям, чтобы сломить меня и отправить бежать обратно в Эвермор? Они наверняка думают, что я убегу от тебя и глазом моргнуть не успеешь. — Лис должно быть видно, а не слышно, — настаивал Эндрю, слегка подталкивая идиота вперёд, помня о том, чтобы оставаться рядом, так как люди в клубе знали его с первого взгляда и спешили убраться с дороги; он скучал по духам и хотел, чтобы у него было несколько под рукой, чтобы помочь расчистить путь, но одного ощущения его магии было достаточно, чтобы большинство людей отошли в сторону. Довольно скоро они подошли к барной стойке, к которой Нил быстро прижался для поддержки, его лицо было скользким от пота, а руки прижаты к телу; Эндрю чувствовал его отвращение к временам, когда люди касались его, от того, что лучше было бы непреднамеренными прикосновениями, чувствовал вспышки магии Нила, пытающиеся вырваться из заклинаний, чтобы он мог сбежать. Он также чувствовал что-то тёмное и голодное, что-то, что, как он подозревал, было магией, унаследованной Нилом от отца, и задавался вопросом, должны ли изящные, умелые руки рыжеволосого, спрятанные в сгибе локтей, удержать его от того, чтобы взяться за ножи, которые Эндрю почувствовал заткнутыми сзади тёмных штанов и в левом ботинке. Он позиционировал себя как буфер между Нилом и толпой, больше не чувствительный к его запаху или ощущению мягких волос, касающихся его подбородка, когда эхо невидимых рук поглаживало его кожу, вызывая у него желание царапать её, пока он не истекал кровью, когда знакомые старые демоны боролись, чтобы вырваться на свободу. На мгновение Нил задохнулся, когда эта голодная магия вспыхнула… а затем он ещё больше привалился к стойке, когда благодарность и что-то такое теплое, странное и немного пугающее пролилось по связи, что-то, что просто могло… просто могло быть доверием, подозревал Эндрю. (Правда.) Откровение настолько вывело его из равновесия, что он поддался своему первому импульсу (точнее, второму — его первым было развернуться и уйти в противоположном направлении как можно быстрее, но он не мог оставить Нила) — выпить как можно больше виски, когда к ним подошёл Роланд.  — Хах, ты выглядишь… Эндрю? — Роланд улыбался ему, по крайней мере, пока не заметил бутылку виски.  — Где ты это взял? Эндрю с большой неохотой опустил бутылку и вытер рот тыльной стороной левой руки. — Возьми немного амброзии и встретимся в кладовой, — сказал он, и когда брови Роланда приподнялись с внезапным интересом, когда он переводил взгляд с Эндрю на Нила и обратно, некромант сердито посмотрел на него. — Нет. Туата де Дананн поднял руки, словно отражая удар, и покачал головой.  — Эй, я ничего не говорил. Нет, но он намекал, что ничего подобного никогда не произойдет — во-первых, Эндрю не любит секс втроём, а во-вторых, ничего подобного никогда не произойдет с участием Нила. — У меня есть к тебе кое-какие вопросы, а времени не так много, так что пошевеливайся, — сказал он, ещё раз схватив Нила за шею. — Пошли, — призвал он теневого ходока. — Ненавижу это место, — пробормотал Нил, отталкиваясь от бара и, поколебавшись лишь мгновение, прижался к Эндрю с чувством опасения, которое сменилось облегчением, когда тот потянул его поближе за правый рукав.  — Так, хм, он твой друг? — Да, — только и сказал Эндрю, что, казалось, успокоило любопытство Нила. Он потянулся за спину рыжеволосого, чтобы схватить Гилли Дху, который ухватил Нила со слишком дружелюбной улыбкой. В то время как Эндрю мог помешать нанести удар ублюдку, поскольку территория клуба была нейтральной, он всё же мог грубо скрутить пальцы Фейри, чтобы научить его некоторым манерам — его и Корреда, которые попытались сделать то же самое минутой позже. В тот раз Эндрю был не таким нежным, особенно когда Нил выругался на старом фейском, и на мгновение почувствовался резкий запах мокрой кожи, прежде чем смеющаяся стая Троу едва не врезалась в них. Нила трясло от ярости и последствий того, что называется неспособностью выносить мир смертных, подумал Эндрю на мгновение, наполовину затаскивая идиота в кладовую. — Серьёзно, ты не можешь оставаться здесь даже так долго? — Я думаю… я думаю, что последний опробовал заклинание, — поморщившись, сказал Нил, прижимая правую руку к груди, где Эндрю мог видеть, как блестящее серебро пробивает серую манжету его рукава, охватывая большую часть его правой руки. — Это должно быть сильнодействующее, потому что у меня болит рука. Разрываясь между поиском Корреда, чтобы накормить Фейри ее собственной селезёнкой, и нежеланием оставлять ослабленного Нила, Эндрю уже собирался предложить ему оставшееся виски, когда Роланд наконец проскользнул в комнату. — Что-то происходит снаружи, толпа сегодня взволнована. Эндрю был готов поспорить, что «толпа» — или некоторые из них — каким-то образом выяснила, что в помещении находится ценный теневой ходок; он не знал, нацелились ли они на кого-нибудь, кто появился с ним, или кто-то разглядел очарование Нила насквозь и ему было всё равно, за исключением того, что это означало, что у них не так много времени. — Отдай мне амброзию и расскажи всё, что тебе известно о предстоящем процессе в Верховном суде, — потребовал он, отставляя бутылку виски в сторону. — Хм? — Роланд выглядел сбитым с толку, когда передал маленькую бутылочку сильнодействующего эликсира Эндрю, который, в свою очередь, передал её Нилу, который смотрел на неё с символической настороженностью.  — Подожди, а кто он на самом деле? — Ни о ком тебе не нужно беспокоиться, выпей это, — сказал Эндрю идиоту, который фыркнул, когда принял бутылочку без нытья в кои-то веки, это проклятое доверие в конце концов победило. После первого глотка вырвался довольный стон, и Эндрю почувствовал, как уходят часть усталости и боли Нила — это не подействовало на него так сильно, как на Эндрю или «нормального» Фейри, но принесло некоторое облегчение. Роланд с подозрением наблюдал за ними двоими, поэтому Эндрю переместился, чтобы закрыть Нила от его взгляда. — У нас не так много времени, поэтому расскажи мне, что ты знаешь о предстоящем суде, — повторил он, передавая более чем достаточно денег, чтобы покрыть бутылку и оставить Роланду щедрые «чаевые». Фейри сначала принял их, затем покачал головой и попытался вернуть. — Я не знаю, может быть, мне не следует в это вмешиваться, — пытался возразить он.  — Я не хочу… Эндрю не хотел сжигать мосты, если бы мог избежать этого, но он поклялся защищать Нила, и он также поклялся Кевину, как и Ваймаку, так что на кону стояли три клятвы против любой договоренности, которую он имел с Роландом.  — это был не конкурс. — Расскажи мне, что ты знаешь, — сказал он, когда торк на его шее стал теплее, а сам он чувствовал, что Нил всё ещё позади него. — А вот мой… — У Роланда на мгновение перехватило дыхание, когда он посмотрел на Эндрю тёмными глазами и покачал головой. — Всё, что я знаю, это то, что Мясник будет утверждать, что его жена была неуравновешенной, что в ней что-то сломалось, и она увела их сына на Тёмную Дорогу, где заставила его… Я не знаю всех подробностей, что-то вроде  поменяла его там. — Его глаза расширились, и он уронил деньги, пытаясь прикрыть рот, но слова продолжали вырываться. — Что Натаниэль больше не в своем уме, и поэтому его следует передать под опеку его отца и Тестуджи, чтобы они могли найти способ исцелить его. Нил стал бормотать что-то на старом языке, а Эндрю на мгновение задержал глаза Роланда и увидел в них замешательство и боль. — Мы уходим, сейчас же. — Он не мог извиниться, не за то, что должен был сделать, но слегка кивнул Роланду. — Сообщи им, что мы ушли, и похоже, что некоторые из твоих покровителей готовы нарушить правила. Мы, вероятно, не вернёмся, — объяснил он, потянувшись к свободной руке Нила. — Черт возьми, Эндрю, ты должен мне объяснить, что-то вроде… — остальная часть гневного порыва Роланда улетучилась, когда магия Нила увлекла их на Тёмную Дорогу. Нил издал ещё один счастливый стон, вернувшись в мир кошмаров, и вырвал свою руку из руки Эндрю, чтобы он мог опуститься на колени, в то время как теневые волки — стая преобразовалась, пока они отсутствовали, — бросились окружать его. Он бросил оставшуюся амброзию Эндрю, который поймал её, а затем прикончил сам (не пропадать же добру), прежде чем Нил быстро погладил ближайших дворняг, а затем упал на спину, подогнув под себя колени. Эндрю некоторое время смотрел на гибкого ублюдка, прежде чем заставил себя думать о том, что сказал им Роланд. — Итак, мы облажались, если они идут по пути безумия, — сказал он, опуская бутылку.  — Никто ни на мгновение не поверит, что ты в здравом уме. Нил оттолкнул Дансер в сторону, чтобы продемонстрировать Эндрю грубый жест. — Кто бы говорил, сам ублюдок. — Это не значит, что я не прав, — возразил Эндрю, за что получил ещё больше проклятий в старом фейском. Примерно через минуту Нил вздохнул и протёр глаза — он сбросил обаяние, как только они вышли из клуба. — Я не могу поверить… после всего, что он сделал с ней, всего, что заставил её терпеть все эти годы… он сделал её виноватой? — В этот момент эмоции Нила были смесью недоверия, ярости и боли, выражение его лица было безнадёжным, когда он смотрел на серое небо. — Мы сбежали… ну, я думал, что мы сбежали, потому что она наконец нашла в себе силы уйти от него, чтобы увести нас от издевательств. Теперь я знаю, что это потому, что, поскольку я унаследовал его талант так же, как и её, Тетсуджи потребовал бы меня сразу же, и мой отец подчинился бы, слишком стремясь завершить их сделку. — Боль усилилась вместе со страхом, поскольку Нил, вероятно, представлял себе, какой была бы его жизнь в качестве вассала Мориям.  — Это если она тоже не знала о Маэб. И всё же Эндрю подумал о том, что не было сказано, о женщине, которая ждала, сколько лет, чтобы увести своего ребенка, подвергшегося насилию, в бегах, которая не ушла, как только Натан Веснински прикоснулся к юному Натаниэлю. Кто дал ублюдку шанс оставить столько шрамов на теле ребёнка? Эндрю знал, что наличие ребёнка усложняет брак Фейри, но Мэри могла сделать что-то, чтобы защитить себя и Натаниэля. В конце концов, она была Перворожденной, у неё были собственные «знания», её брат, и достаточно Фейри завидовали Мориямам, чтобы встать у них на пути. Он подумал об этом ещё немного, прежде чем бросить пустую бутылку на колени Нилу и зажечь сигарету. — Я уверен, Би сможет придумать что-нибудь, чтобы доказать Верховному суду твою сомнительную вменяемость, она хороша в таких вещах. — По крайней мере, они знали достаточно, чтобы быть готовыми. — Замечательно. — Эмоции Нила стали более задумчивыми, когда он постучал пальцами левой руки по бутылке. — Я действительно нетерпением жду обращения в Верховный суд. Преуменьшенное десятилетия. — Только подумай, как разозлится Рико, когда мы наберём там его задницу. А теперь давай, мы не можем оставаться слишком долго. — Эндрю жестом попросил Нила встать, что вызвало у идиота низкий стон недовольства. Они отправились на поиски деревьев, чтобы Нил мог поесть перед отъездом, и когда они вернулись в Лисий Двор, было раннее утро. Рене, Би и Эбби ждали их в саду, Рене держала в руке кружку кофе для Эндрю, который он пил, рассказывая им, что произошло в «Райских Сумерках» перед тем, как выпить зелье Би. Эбби пришла в ярость, узнав, что кто-то пытался заколдовать Нила, пока он был там, Рене была слишком сдержанна в отношении этой темы, а Би ушла в свою лабораторию с задумчивым блеском в глазах, который убедил Эндрю, что они не пойдут в Верховный суд без железного (о, ирония судьбы) аргумента, чтобы опровергнуть Веснински. Что касается его, он высыпался. Эндрю покачал головой, когда Нил вместе с Нюит и Омбре направился к единственной иве, но это не было большим сюрпризом, поскольку он чувствовал какое-то затянувшееся беспокойство в идиоте из-за своего отца и предстоящего суда, и знал, что Нил  удобнее спать на улице. Что было неожиданностью, так это то, что после нескольких часов отдыха (прерванного парой кошмаров, где Рико и безликая фигура тащили Нила в железных цепях, без сомнения, под влиянием эмоций Нила) его поймал Кевин, когда он пытался есть, и допросил его о том, как торк вел себя с Роландом (Эндрю начал переосмысливать весь их договор — насколько сильно он нарушил бы его, сломав челюсть труса ради тишины и покоя?), он выследил некого идиота, чтобы потом найти его на единственном дубе в окружении пикси… и с новой стрижкой. Рене, которая сидела на ветке под ним и плела цветочные венки, помахала Эндрю, когда он остановился под сенью ветвей и уставился на двух Фейри и мириады летающих вредителей.  — Привет, ты отдохнул? — Когда глаза Эндрю сузились при виде несколько прирученных рыжих прядей, которые теперь ниспадали до уровня подбородка вокруг лица Нила, больше не казались случайными изрезанными ножом и стали более гладкими (кто-то сделал ему андеркат?), её улыбка стала шире.  — Сейчас он выглядит намного лучше, правда? Это заставило Нила оторваться от своего плетения и нахмуриться. — Что? — Я рассказываю Эндрю о твоих волосах, — сказала Рене.  — Теперь ты выглядишь намного лучше. — Ох. — Он передал то, что должно быть сглазом, пикси, парившей перед ним, затем провёл покрытыми пылью пальцами через прядь волос, падающую на его лицо, и заправил её за выступающее левое ухо. — Если ты так говоришь. — Потом он почему-то стал хмуриться на Эндрю. — Это было ужасно, я знаю, что Эллисон настаивала на том, чтобы я выглядел презентабельно на Верховном суда, но если это что-то вроде того, через что тебе приходится проходить каждый день, как ты говорил, «бритьё», то мне тебя искренне жаль. Ладно, Эндрю на самом деле сожалел, что бросил Кевина и его бессмысленную болтовню о древней магии и Большой Тройке, кто бы мог подумать, сказал он себе, потирая слабую щетину на подбородке. — Это стрижка, идиот, — прохрипел он, а Рене начала хихикать. — Все эти острые предметы возле моей головы, эта бритва и… — Нил покачал головой, от чего его волосы развевались на солнце, а пикси метались, жалуясь на что-то — вероятно, как он выбил несколько крошечных цветочков, которые были вплетены ему в волосы. — Хотя я полагаю, будет лучше, если ты сделаешь это сам. Я занимался этим все эти годы, и ничего. — И поэтому ты выглядишь как дерьмо, — напомнил ему Эндрю. — Может быть очень приятно, когда ты позволяешь кому-то другому позаботиться об этом вместо тебя, — сказала Рене слишком сладким тоном. — Знак доверия и привязанности, верно, Эндрю? Некромант посмотрел на неё равнодушным взглядом из-за её вмешательства, прежде чем снова обратил внимание на Нила, контролируя эмоции, когда он подумал о соглашении, которое они заключили некоторое время назад. — Теперь у тебя будет достаточно пыли для одного заклинания? — Один из пикси рыкнул на него в ответ на комментарий и подлетел ближе, но дух с лёгкостью отбил его. Нил что-то пробормотал, прежде чем бросить на Эндрю прищуренный взгляд. — Да. Если хочешь помочь, принеси мне немного жёлтого корня щавеля. Какое-то время Эндрю ничего не делал, кроме как прислонился к дереву и вытащил пачку сигарет, но когда разочарование Нила достигло соответствующего уровня, он послал духа совершить набег на рабочую комнату Эбби в поисках травы. Он докурил сигарету и почистил ногти на одной руке ножом, когда сигарета вернулась, а потом наблюдал, как Рене приказала паре пикси взять цветочную корону, которую она только что создала, и надеть её на голову Нила, которую он нёс с некоторой досадой, затем создал ещё пару для теневых волков, лежащих в тени дерева, что они на самом деле позволили по какой-то ебанутой причине. — Даже не думай об этом, — предупредил Эндрю, когда она начала новую. — Это для Эллисон, — сказала Рене ему с милой улыбкой. Он должен был принести книгу, но это было примерно час спустя, час, который он провёл, пока духи творили различные шалости, когда Нил закончил с последней порцией сглазов и был покрыт светящейся пылью пикси. Он немного усмехнулся, разговаривая с маленькими Фейри с серебристыми волосами около минуты, и как только она улетела в вихре пыли и разноцветных крыльев, достал маленький пузырек, чтобы аккуратно стряхнуть налипшую к его коже и одежде пыль. — Давно пора, — сказал Эндрю, отталкиваясь от дерева. — Когда будет готово? — спросил он, бросая жёлудь в идиота. Нил уставился на него, пока тот помещал нечто во флакон. — Мне нужно немного времени, чтобы сделать то, что ты просишь, так что к утру. — В этот момент он почувствовал усталость, вероятно, из-за того, что наложил все эти проклятия, затем выражение его лица разгладилось, когда он посмотрел в направлении, в котором улетели пикси, прежде чем плавным движением упал на землю. — Возможно, тебе будет приятно узнать, что они ведут переговоры с пикси из других «знаний» и мира смертных, чтобы обменять гексы на различные товары, так что в будущем будет много пыли. — Прекрасно. — У Эндрю было ощущение, что он сможет использовать это с пользой, учитывая предстоящий суд и то, что Мориямы наверняка разочаруются отказом. Недолго думая, он потянулся поправить корону красных гвоздик и нарциссов на взлохмаченных рыжих кудрях, что заставило Нила улыбнуться ему — по крайней мере, до тех пор, пока пальцы Эндрю не коснулись заостренного уха, а затем по ним пронесся толчок чего-то вроде удовольствия, а лицо Нила вспыхнуло, и он отшатнулся. — Хм. — Нил приложил ладонь к левому уху и нахмурился, а дворняги прижались к его ногам и заскулили, требуя внимания. — Это было… ах… — Думаю, Эллисон и Дэн они очень понравятся, — сказала Рене, тоже падая на землю, протягивая сделанные ею цветочные венки, один из вереска и нарциссов, а другой из вереска и хризантемы. — Ты идёшь? — спросила она Нила. Он взглянул на Эндрю, который пожал плечами. — Возможно, нам следует убедиться, что Кевин не потерял сознание от опьянения. — Ага. — Неловкость между ними прошла, и Нил пошёл рядом с ним, пока они шли к главному зданию.  — Подожди, разве это не хорошо?  — спросил Нил с игривой ухмылкой. Эндрю задумался об этом на мгновение, затем вздохнул, потянулся к капюшону куртки Нила и натянул его на коронованную голову идиота.  — Почему я застрял с вами двумя? — Он проигнорировал рассмеявшегося Нила, веселье и чувство безопасности, которые переполняли его, а также тот факт, что с каждым днём ​​Нил, казалось, всё больше и больше ослаблял свою бдительность рядом с Эндрю. Некромант поклялся защищать его, уберечь Нила от рук Мориям и его отца, и он делает именно это. Эндрю отказался допустить, чтобы Нил когда-либо снова был обижен, как это было, когда он появился в «знаниях», подвергшийся насилию. Но чем больше Эндрю узнавал о Ниле, чем больше он наблюдал, как тот раскрывается, видел его улыбку и слышал, как он смеётся, обменивался словесными выпадами или просто сидел с ним в тишине, тем больше он задавался вопросом, нужен ли Нилу кто-то, кто защитит его от самого Эндрю. От невероятных, невозможных эмоций, которые бурлили внутри Эндрю, когда он смотрел на Нила, когда думал о теневом ходоке. Эмоции, которые не могли быть реальными, потому что кто-то вроде Нила был просто безумным сном, был галлюцинацией Фейри, которая ускользнёт, ​​как только отношения между ними удастся разрушить. (Ложь, сказал голос в голове Эндрю, но он не знал, имело ли это в виду то, что Нил был галлюцинацией, или, что его эмоции были фальшивыми.) (Ложь.) — Всё хорошо? — спросил Нил, когда они вошли в главное здание, сначала волки, как будто чтобы проверить, а затем Нил с Рене прямо за ними, так как Эндрю остановился, погрузившись в свои мысли. — Да, духи что-то почувствовали? — спросила Рене, её взгляд мгновенно насторожился, когда её левая рука зависла возле кармана пышной юбки. Эндрю покачал головой, когда его эмоции на мгновение исказились, когда они ушли от него — прилив тоски, смятения и желания. Нил удивился, когда его необычные глаза широко распахнулись, а затем он стал задумчивым, когда увидел шагающую вперёд Рене. — Эндрю?  — спросила наяда, нахмурившись, но остановилась, когда дух оттолкнул её. — А, я пойду к Эллисон и Дэн. Он смотрел, как она уходит, причина, по которой он был в этом беспорядке (ложь), затем снова повернулся к Нилу, контролируя свои эмоции. — Давай, пошли искать труса. — С Нилом способность раздражать Кевина должна уменьшиться, поскольку она была разделена между двумя целями. — Хорошо. — Нил шёл рядом с Эндрю, Нюит рядом с ними и духи за их спиной. — Хм, знаешь, если ты когда-нибудь захочешь провести время с Рене, это нормально. Эндрю не стал отвечать на эту ерунду, потому что такая глупость не заслуживала той порции кислорода, которая потребовалась бы для ответа, и списал внезапную задумчивость идиота на приближающееся заседание Верховного суда. Было ясно, что Тетсуджи и Рико сделают всё, что в их силах, чтобы забрать Нила и, возможно, Кевина, чтобы навредить Лисьему Двору, но они привыкли к тому, что было раньше — к бегущему Нилу, Кевину, склонившему голову и сдающемуся, всем, уступая место Мяснику и Мориямам. Эндрю не знал, верит ли он в судьбу, — в судьбу или в дурацкий кусок заколдованного металла, определяющий его будущее, — но он знал, что дал слово и не собирается его нарушать. Он не собирался допустить, чтобы Кевину или Нилу снова причинили вред, даже если ему придется уничтожить один из сильнейших кланов Фейри и Перворожденного.