~Вселенная вампира~

      После всего прошло совсем немного времени. Буквально пара суток. Но.. ни я, ни брат ещё не предупреждали матушку. И эта ситуация вставала комом в горле. Мы с Севой переглядывались, что за завтраком и обедом прошлого дня, что сейчас. Но ни один из нас не начинал этот разговор. И подобное действительно душило меня. Судя по всему, брата тоже. Я не хотела расстраивать матушку своим поведением. Не хотела, чтобы её состояние здоровья ухудшилось ещё сильнее. Но ещё больше… Мне не хочется вновь оказаться в том уязвимо-душащем положении. Взаперти собственной комнаты. - Матушка, – собравшись с духом, несмело начала я. - Да, девочка моя? – спросила она. - У на… – незадача, это моя оплошность – мой разговор, – … меня есть разговор к вам… Я совершила глупость… и теперь мне нужно тебя предупредить, прежде чем возникнет недопонимание. – Мы с братом поникли, пытаясь отвести взгляд. - О чём ты говоришь, Ева? – недоумевала матушка. - Как я и говорила… Я совершила оплошность. Это моя вина.. - Нет, это также и моя вина. – следом стал защищать меня Сева. – Я не уследил за сестрой. - Дети мои, пусть кто-то один продолжит. – Матушка одарила нас ровным, но несколько уставшим взглядом. - В тот день, когда мы с братом совершили прогулку, я столкнулась с молодым господином одного из домов. И… он… должен прийти сегодня… эта встреча, в качестве извинения за мой проступок. – На одном дыхании протараторила я. - Ева… - Матушка, мне жаль, что я не собралась с силами сказать этого раньше. Но прежде, чем мама успела что-то сказать по этому поводу, дворецкий забежал в столовую. Томас – старый, уже седой человек, вечно носящий свои круглые, порядком потрёпанные, очки. Полный мужчина, с множеством родинок и морщинок на лице всегда был одет с иголочки. Сколько себя помню, он служил в нашем доме. Но за столько лет, казалось, он нисколько не поменялся. Что отец, что матушка ценили его за верность и его нелюбовь к халтурности других работников, за его вечное спокойствие в абсолютно любой ситуации. Но сейчас этот пожилой мужчина задыхался, от, казалось бы, нескорого бега. Его глаза метались от одной стены к другой, резко остановившись на матушке. Было не ясно, почему Томас был настолько взволнован. Или точнее, испуган? Одно было ясно гость – герцог Дебаш. Никто другой не мог посетить наш дом в этот день. - Госпожа, – чуть успокоившись и выпрямившись, обратился он, – к молодым господам гость из дома Дебаш. Могу ли я провести его к вам? Руки Томаса тряслись. Взгляд снова начал метаться, а губы красными, от того насколько сильно он её прикусил. Сейчас он не мог скрыть своего беспокойства. Но, несмотря на это, он покорно дожидался решения матушки. Она посмотрела на нас с братом, возможно, желая увидеть подвох. По всей видимости, мама думала, что это такой же безобидный розыгрыш, какой мы устраивали с Севой будучи детьми. Не увидев блеска озорства в наших глазах, матушка наклонилась ближе к столу и прижала ладонь ко лбу, закрывая глаза и выдыхая. - Госпожа..? – вновь окликнул её дворецкий. - Проведи его в гостевую, – уже несколько успокоившись, приказала матушка, – мы вскоре подойдём. – Она подождала, когда Томас уйдёт, и вскоре продолжила. – Вы два моих бедствия и дня спокойно прожить не можете. – Мягко упрекнула нас матушка. – Пойдёмте, встретим вашего гостя. Первой поднялась матушка, а после брат и я. Мы вместе последовали в гостевую. В этом коридоре столько портретов. Иногда даже забываю об этом. Хотя, если так подумать, после одного из дней мы почти не посещали гостевую. Точнее. Мы больше не звали гостей в наше поместье. Единственный, кто мог посещать нас – Ройан. И-то, только из-за близкой дружбы с братом. Столько времени прошло… Будучи детьми, мы бегали тут, желая поскорее встретить приглашённых. Рассматривали портреты, кружились в своеобразном танце, смеялись и просто играли. А сейчас? Сейчас от того настроя не осталось и следа. Брат был мрачнее тучи. Он молчал, но я прекрасно знала – долго, к несчастью, не продержится. Лишь бы его самообладание не треснуло слишком быстро от очередной уловки герцога. Мы вошли в гостиную, где уже ждал наследник Дебаш. Как и в нашу первую встречу он был одет в зелёный костюм с золотыми элементами. Жилет салатового цвета, белая рубаха с закатанными рукавами и жабо, брошь, сделанная из золота с изумрудом, в виде шестиугольника с резьбой по краям и коричневые брюки. Он сидел с правой стороны от места главы семьи и с улыбкой наблюдал за нашим приходом. Два болота устремились сначала к матушке, после к брату, а затем поглядели на меня. Он прищурил глаза и сильнее улыбнулся, обнажая зубы. Но долго он не смотрел на меня. Как только матушка начала подходить к столу, герцог тут же встал. - Приветствую в нашем доме, юный герцог Дебаш. Честно признаться, я не ожидала подобной встречи. Надеюсь, наша неподготовленность и вид не принесёт вам неудобств или не повлечёт смущения. – Размеренно проговорила матушка. - Я тоже рад увидеть вас в добром здравии маркиза Тюльери. Ничего-ничего, в этом нет никакой необходимости. Однако, я польщён таким вниманием с вашей стороны. – Посмеялся герцог. – Но, видимо ваши дети не рассказали, что же произошло, не так ли? – Мужчина подождал с мгновение и тут же продолжил, – на самом деле, ничего особенного не произошло. Небольшой конфуз. И в качестве извинения, я предложил просто провести некоторое время вместе с вашими детьми. Надеюсь, вас не смутит моё присутствие в вашем поместье следующие несколько дней. - Спасибо, что объяснили, что же произошло. Я не против вашего присутствия в нашем доме. Однако, прошу извинить, – матушка посмотрела в сторону брата и, лишь дождавшись его кивка, вновь уделила внимание герцогу, – меня во время ваших бесед не будет. Доктор прописал мне отдых. - Благодарю вас, маркиза. Желаю вам приятного отдыха. – Чуть наклонился на прощание герцог. - И вам того же, юный герцог. Я пойду. Матушка ушла. Брат подошёл к столу и, нервно вздохнув, помог мне сесть. Герцог облокотил подбородок о свою кисть и улыбнулся мне, а после перевёл взгляд на Севу. По телу пробежался табун неприятных мурашек. Будто нахожусь в лапах у хищной птицы. У брата был недовольный взгляд, устремлённый на мужчину. - У вас, красивый и уютный дом. – Начал герцог. – Столько голубых и синих оттенков. Вы когда-нибудь были у южных морей империи? - Нет, господин-герцог. Не бывали. – Монотонно ответил брат. - Печально. В тех местах, вода и небо становятся единым целым, образуя синюю бездну. Это действительно прекрасно. Чем-то напоминает ваше поместье. Это необычно… Никогда не сравнивала наш дом с морем. Да, и чего греха таить, я никогда и не бывала в тех местах. Но для меня наш дом уже давно потонул. Как судно в океане, хороня всё самое драгоценное на дно. Море в глубине пустоты. - Милая маркиза? – окликнул меня герцог. - Простите, я немного задумалась, мы можем продолжить, герцог. - Александр. – Тихо сказал герцог. - Что? – Переспросила я, в надежде, что мне послышалось, в то время как брат недовольно чертыхнулся на месте. - Зовите меня Александр. И давайте перейдём на “ты”. – С наглой ухмылкой предложил герцог. Лицо Севы надо было видеть. То, насколько он был недоволен нельзя было описать словами. Хмурый изгиб бровей, злой взгляд, поджатые губы и несколько вздувшихся вен омрачали его лицо. И было прекрасно понятно, что герцог делал всё это на зло. Насколько бы взрослым ни был Сева, его всегда можно было легко вывести из себя. Особенность его нрава, которая часто мешала его обычной жизни. Стиснув зубы, я улыбалась. Если бы не банальное воспитание, возможно, пару ласковых вырвалось бы из моего рта. - Прошу прощения, герцог, но мы не слишком близки – совсем не близки, если уточнить, поэтому не думаю, что стоит переходить на неформальное общение. Брат хмыкнул на моё заявление. В то время как герцог призадумался. - И сколько же вам нужно времени, чтобы начать считать меня близким… человеком? – задал вопрос герцог. - Ха, недели не хватит. – Поглумилась я. Герцог посмеялся в свой кулак. Что именно он находил смешного я так и не поняла. Но следующее его предложение заставило меня несколько смутиться. - Тогда смотрите не влюбитесь в меня. – промурлыкал он. - Не будьте слишком самонадеянным, герцог. Я не тот тип людей, который влюбляется с первого взгляда или лепета. – Мои глаза встретились с его болотами. И как при первой встрече, они тянули меня. Но это была не влюблённость, отнюдь, это было гнетуще-удушающее чувство. Омут. Не могу спорить, он, красив и привлекателен. Без сомнения, статус и внешность очень влияют на выбор партнёра. Но… Он пугает меня. Не могу понять, как, или что так сильно влияет. Однако даже находится рядом с ним тяжело. Я будто бы утопаю… - Посмотрим, что покажут дни… – всё ещё улыбался он мне. - Верно, посмотрим. – Согласилась я. Мы продолжили беседу. И я с надеждой смотрела на большие часы на стене, желая, чтобы они шли быстрее. Мы разговаривали на множество тем: от природы разных областей нашей империи до политики, где брат и герцог начинали спорить. Одна тема наиболее сильно заинтересовала меня. Он был знаком с некоторыми из наших родственников. Тётя Аскан, родная сестра моего отца и двоюродная бабушка баронесса Агриппина Кастиэлло-Барбезак. Как они были связаны, герцог не озвучил. Однако это было странным. Баронессе, на сколько мне известно, сейчас около девяносто лет, но герцог утверждал, что видел её в добром здравии, когда та ещё была полна сил. Сколько же ему лет, раз он видел бабушку Агриппину такой? Или это всё ложь, которую он выдумал, чтобы продолжить нашу беседу? Я не знаю. Но важно ли это сейчас? Нет. Совсем не важно. Так прошёл день. Мы переговорили с матушкой. Она не была зла, скорее взволнована. Мы пообещали более ничего не скрывать друг от друга. И эта клятва позволила мне, наконец, выдохнуть. Никаких тайн. Никакой лжи. Наконец. Осталось завтра. Я думала, что следующий день станет последним. Но, оказывается, ошибалась. День, второй, третий, ещё один… я не заметила, как прошла неделя! С каждым словом герцог раскрывал себя всё сильнее и сильнее. Казалось бы, я даже начала проникать к нему некой симпатией. Он перестал меня так сильно пугать. Мужчина рассказывал про дальние регионы нашей империи, про природу, что располагалась там, про обычаи и традиции ближайших народов. Про столицу, её роскошь, балы и глупые неуместные сплетни. Рассказывал про свою жизнь, семью, учёбу. Его голос со временем стал убаюкивать меня. Если при первых наших беседах я была напряжена и сидела как можно ровнее, то сейчас спокойно ставила локти на стол и опирала на кисти подбородок, совсем не переживая о предписанных правилах. Абсолютно. Это было неправильно. До жути. Но я почувствовала такую свободу, которую не ощущала уже довольно давно. Было стыдно, но вольность всё же позволила просочиться в моё поведение. Этот мужчина совсем размывал границы нашего общения. Мы обращались на «вы», но вели диалог, будто старые знакомые. Мы не следили за этикетом или выбором темы. И мы не считали времени. Совсем. Больше я не смотрела на часы, ожидая, чтобы герцог поскорее покинул наше поместье. Теперь я с некой досадой наблюдала за тем, как он целовал мою ладонь на прощание. За тем, как он долго проводил большим пальцем по моим костяшкам, каждый раз отмечая их мягкость. За тем, как он улыбался мне, надевая свой пиджак. За тем, как герцог звал меня «милой маркизой». До ужаса стыдно было осознавать непонятно откуда взявшуюся привязанность к этому мужчине. Ещё более стыдно было ждать встречи с ним, понимая, что на днях должен был приехать Ройан. Смотреть в окна своей комнаты, желая услышать топот копыт и стук колёс кареты, рассмотреть его светлую макушку через густую листву старых деревьев. Всё это было до жути смущающим, но мне так нравилось это чувство. И, казалось бы, эта идиллия не могла так легко треснуть. Но всё было загублено слишком внезапно. Как же легко одно слово, движения или взгляд могут испортить всё. Моя накопившаяся симпатия к этому мужчине спряталась куда подальше в кромку собственного сознания. Всего одно предложение. А какой эффект. - Так, не лучше ли будет, милая маркиза, выйти замуж за меня? – предложил герцог. – Мы знакомы лично, я не слишком-то и старше, достаточно богат и влиятелен и самое главное – я не променяю вас, на другую женщину. Вам не нужно будет выходить замуж по чьей-то указке. Так что вы думаете? – я замялась, не зная, что ответить. А всё началось с простого комплимента. – Так или иначе вас заставят выйти замуж. Так лучше ли быть проданной незнакомцу или же тому, кого вы уже знаете? Брат было уже хотел вмешаться, но некая злость, обида и отвращение бурлили в моей крови. Я почувствовала, как горят мои уши и насколько сильно стиснута челюсть. Неконтролируемая злоба растеклась по венам. Было больно и обидно! Почему это сказал именно он? Я так надеялась, что хотя бы герцог будет другим. Сева легонько коснулся моей ладони. Я в то же мгновение стиснула его кисть в своей. - Так вот как вы считаете. Знаете, вы ничем не отличаетесь от других мужчин! Ни я, ни одна другая женщина не скот, чтобы быть проданной! И, хотите вы знать или нет, у меня есть жених. И он подходит под каждый описанный вами критерий! – струнки терпения и самоконтроля треснули. – Это всё, что я хотела вам сказать. Герцог. Прошу прощения, но на этом я вас покину. Не приходите сюда более! Я встала изо стала и поспешно ушла, под невнятный гомон брата и герцога. На ватных ногах я дошла до своей комнаты и разрыдалась. Какой позор! Кто тянул меня за язык? Почему, зная о своём положении, моя обида взяла верх над разумом? Почему меня вообще задели слова герцога? Я ведь уже знала свою судьбу! Сама приняла решение, что так или иначе выйду замуж за Ройана. Что со мной произошло? Почему эмоции, которые я так долго могла сдерживать, резко сломали барьер в моём сознании…? Почему я такая слабая? Эрика после долго пыталась узнать причину моей плаксивости. А единственное, о чём могла думать я, так это то, насколько было глупым моё поведение. Меня будет ждать наказание? Только не снова. Только не запрет, на выход! Не хочу… не хочу снова быть заложницей стен собственной комнаты. Но ещё больше, я не хочу снова видеть его. Но он будто бы опровергал все мои желания. Герцог пришёл. Просил прощения. Говорил, что имел в виду совсем иное. Но я уже не могла смотреть на него так, как раньше. Он пытался меня разговорить любыми способами. Предлагал прогулки, подарки, но я продолжала молчать, находясь в прострации. А после в гостиную вошёл Ройан. Брат засиял при виде своего друга, а герцог омрачился сильнее прежнего. Последний посмотрел на меня в ожидании чего-то. Я старалась не обращать на этот “щенячий” взгляд внимания. Встала и подошла к своему жениху. Сначала юноша в красном хотел обнять меня, но я не позволила. Не сейчас. Ни место, ни время. Он протянул свою ладонь и взял мою, нежно подводя к губам. Такой мягкий поцелуй. Его тёмно-каштановые волосы, как и всегда были зачёсаны назад. Влюблённый взгляд шоколадных глаз, чуть розовые щёки и такая приятная улыбка. Мне стало стыдно перед ним. За всё, что происходило в последние дни. За своё поведение, за собственные мысли. И, кажется, Ройан прочитал всё по моему взгляду. Не задавал вопросов по поводу герцога, что поспешно покинул нас, наградив меня обиженно-огорчённым взглядом. Ройан преподнёс в качестве подарка розовые пионы последнего цветения, олицетворяющие первую чистую и невинную любовь. Любовь… он любит меня? Или это просто знак вежливости. Их тяжело найти в окрестностях Денвила, как он смог? Ройан сел так близко ко мне, что, я слышала его сердцебиение, придерживая за ладонь. Он нежно смотрел на меня, мило улыбаясь весь вечер. Пару раз мы оставались наедине, потому что брат отходил принести свои коллекции клинков. И всё это время, он держал меня за руку. - Почему ты так смотришь на меня? – смущённо промямлила я. - А как я должен смотреть на свою невесту? – посмеялся Ройан. - Ты, не ответил на мой вопрос. – Сильнее краснела я. - Потому что, я, наконец-таки, вижу тебя, спустя столько времени. И я рад, что теперь ты моя невеста, хоть мы пока и не обручены. - Мне теперь ещё больше стыдно... Ройан недоумённо посмотрел в глаза, аккуратно прикасаясь ладонью к моей щеке. Я отвела взгляд, не желая краснеть ещё больше. Мне было слышно, как Ройан хмыкнул. Он нежно повернул мою голову к себе. - За что тебе может быть стыдно? – спросил он меня. - За… своё поведение. За то, что общалась с другим мужчиной, хотя у меня есть жених. – Он прикусил свою нижнюю губу и посмотрел куда-то вниз, явно обдумывая, что лучше сказать. - Ты вольна общаться с кем угодно. Я совсем не сержусь на тебя. И не хочу, чтобы ты грустила. Или тем более думала об этом. – Увидев, что я не приняла его слов, он продолжил. – Ты любишь его? - Нет. – Отрезала я. - Тогда за что тебе стыдно? - За то, что мне нравилось проводить с ним время. Слушать его, чувствовать его прикосновения к своим ладоням. - У нас ещё будет время наверстать всё то, что ты назвала. – Он потянулся к моему лицу и мягко поцеловал в нос, со смехом наблюдая за моим пунцовым лицом. – Так что, не беспокойся. Я не из тех ревнивых людей. - Он предложил мне выйти за него. – Произнесла я. - И что же ты ответила? - Что у меня есть жених. И сказала, чтобы он больше не приходил. Но герцог всё равно пришёл. - Да, я всё равно пришёл. – Пожал плечами Ройан. - Боже, Ройан, я не про тебя, и ты это знаешь! – Заливисто проговорила я. - Да, знаю, но это не меняет истины. – Он прыснул смехом, уворачиваясь от моей ладони. – Всё-всё, Иви, успокойся. – На его обращение я ахнула, хмуря брови. – Не хмурься, морщины рано появятся. – Продолжил он, целуя мою правую ладонь. В остальном вечер прошёл тихо и спокойно. Отец приехал ближе к ночи, сразу же ретируясь в свою опочивальню. Мы много разговаривали и очень поздно разошлись по своим покоям. Эрика помогла мне сменить одежду и подготовить постель. Я впервые начала засыпать так быстро. Может быть, эта ночь пронесётся без кошмаров. И казалось бы, всё прошло просто великолепно… … пока я не почувствовала удушье и слабый сладкий запах, и не увидела перед собой чёрную тень в мраке ночи. Я хотела закричать, но получалось так слабо, что вряд ли кто-то мог услышать. В ушах зазвенело, а веки вдруг стали тяжёлыми. Что-то упало с тумбочки, и чёрная тень заметно встрепенулась, тихо шепча проклятия. Я ничего не слышала более. Я заснула.