***
Тело болело жутко, особенно спина, позвоночник, ныла голова, за ногу будто зацепилось что-то тяжелое — лямка спортивной сумки? Пол был холодный и явно грязный, совсем как в московском метрополитене. Венок, болтавшийся на шее Александры, отсутствовал, как певал дед попаданки — «бак пробит, хвост горит, и машина летит на честном слове и на одном крыле». Сколько можно мусолить прошлое и жалеть себя?! Устроила тут слюни и сопли в сиропе! Убеждаешь себя, что магическим образом восстала из мертвых и сейчас очнешься в метро подле эскалатора? Вот что я тебе скажу: тогда ты умерла, и еще раз умрешь, если сейчас же не очухаешься и не прекратишь нытье. Бросишь все на произвол, предпочитая забиться в угол и хныкать, какая ты несчастная? Интересно, куда только подевалась былая Шура, никогда не опускавшая руки. Ты хочешь растерять все то, что сумела собрать? Хватит! Может, сама что-нибудь сделаешь со своей жизнью, не полагаясь на других?***
Убились, а теперь все снова супер. Шура сморщила нос и вытянула руки вперед, вдохнув полной грудью, тараща глаза. Приходилось быть все такой же веселой, если расклеиться, все будет плохо. Вокруг возвышались колонны Ванильного Замка, потрепанно выглядящие, но в целом вполне ничего — какого шута, все ясно. Александра обречённо вздохнула, смутно догадываясь, что могло произойти после того, как она отрубилась. Спала она достаточно тихо под надзором одного из путешественников, где-то среди коридоров… Ванилла сбежал, иначе и не опишешь, с мелким волшебником и этой девушкой наперевес, не успев перехватить разбежавшихся путешественников. Сбежал, скрывшись быстро за знакомым поворотом. Убежал, как последний трус. Это уже получается какая-то «Песенка Самоубийцы». Знаете, история о девушке, которая никак не могла самовыпилиться — везло ей. Веревка порвалась, газ не заработал, как она не билась, при падении с крыши девушка лишь сломала руку, из-под поезда ее выдернули. И пришлось продолжать жить. Потаенное чувство страха и тоски немного отпустило, как говорится, опять на позитиве. Даже немного удивлял, был непривычным старый настрой Шуры, внезапно вернувшийся обратно. — Ух, мама моя китайская провинция! Как мы вообще убежали? Или я пропустила эдакую финальную битву? — прошептала девушка, уставившись на коротышку в шляпе где-то сбоку. — Ну доброе утро, очнулась и на том спасибо. Вид у Визарда был потрепанный и немного жалкий, подол плаща был разорван и измазан в чем-то темном. Видок Ветровой тоже оставлял желать лучшего, под глазами синяки, на коленях заживающие ссадины. — Когда ты побежала к Энчантресс, я думал, у меня челюсть обратно не приклеится, — хмыкнул Визард. — Думал, что это опять подобие порчи. Но, однако, больше эта ерунда тебя беспокоить не будет, наконец сняли проклятие. — А?.. — оторопело охнула Сашка, подобравшись. Она ждала подобного, но не такого простого разрешения! — Вдобавок наш бесценный целитель взял и оказался Пьюр Ваниллой. Судя по твоему лицу, ты знала это с самого начала. Под рваными тряпками скрывалось такое… Ну, — смялся парень. — Мы банально разбежались, как тараканы. Кто куда, Джинджер еще пытался всех собрать. Контора вселенского зла, как ты их зовешь, гоняться за нами не стала, видимо, в приоритете не мы, Лакрица и Дарк Чоко вообще куда-то смылись, а Помегранат закатила истерику. Мне удалось унести ноги вместе с целителем, он был в ужасе от того, что ты взяла и решила свести счеты с жизнью, даже не сопротивляясь. А остальные… даже не знаю, где они. Добби свободен. А Ванилла, желающий сохранить жизнь ей?.. Спасибо… спасибо… — А… — повторила Шура, подбираясь и потирая виски. — Я даже, даже не знаю, что говорить. Как все резко произошло… как и любая другая хрень в моей жизни. Так же внезапно я попала в другой мир. Но куда могли подеваться остальные? Ведь в оригинале… Ох, боже, опять все это! «Сижу и не вдупляю, что делать дальше. Ух ты, ко мне вернулись мои тупые шуточки… Дарк Энчантресс. Теперь от одной мысли встречи с ней меня трясет.» — Что насчет поиска остальных? Кастард вообще ребенок, как он там будет куковать один в замке? — уточнила Саша. — Я потому и поскакала вперёд, отчасти ради мелкого. — Ох, и не говори. Если честно, зря я поторопился обвинять тебя во всех смертных грехах, не разобравшись… девушка из другого мира, древний правитель в команде… я уже ничему не удивлюсь, даже если прямо сейчас на нас упадет крыша. Александра осмотрелась вокруг, ища свой венок и плащ. Сейчас они находились возле небольшого зала, некогда отведенного под подобие школы и жилых корпусов, все скромное добро попаданки валялось в углу неподалеку. Тем временем послышались торопливые шаги со стороны коридорчика в стене, коих тут было очень много. — Шура! — голос эхом отдавался от стен. Визард развернулся и помахал рукой приближавшимся фигуркам. Саша уселась, стараясь рассмотреть идущих — да, наш правитель пришел самолично, за ним несся Кастард с ошалелым видом без одной туфли. — Я уже думала, что вообще никогда вас не увижу, думала, вам на месте головы открутят вместе с моей! — горько рассмеялась Шура. Мини-наследник подбежал и плюхнулся рядом, заглядывая в глаза попаданке, целитель остановился рядом и опустился на колени. Как кучка выживших разных сортов и размеров. — Почему никого нигде нет?! Я хочу видеть Чили и Строуберри, а еще узнать, что происходит! И не смей больше так делать, ты перепугала всех до смерти! Дарк Энчантресс тебя чуть не убила, понимаешь? — затараторил мальчик. — Полная пи… То есть полный кошмар. — промямлила Шура. — Вы не должны были рассыпаться по всему королевству, это я устроила… Может быть, Энчантресс бы не взбесилась, если бы меня не было здесь. — Александра, прости меня… Прости, что не мог исцелить тебя раньше, что не сумел избежать… — вступил в разговор Ванилла. А он опять будет себя винить, все как любят разработчики! Хотя вины попаданки тут тоже немало. Шура сама чуть не разревелась, вместо этого разглядывая плитку под собой. Воображение рисовало картинки — одна скверней другой, чаще разрушенное королевство и древний, которому так не повезло оказаться в другом месте… Мертвые советники в зале, раздавленные обломками, размазанные здания, ставшие могилами для тех, кто даже носа на улицу высунуть не успел? — А вам-то за что извиняться?! — Шура тряхнула головой. — Вы чуть ли не на руках меня уносите от верной смерти, а теперь еще и извиняетесь? — Ты опять бросаешься навстречу гибели, и на этот раз это было… сознательно, ради ли сюжета или Ванильного Замка, ты пыталась хоть как-то помочь разломанному времени. Когда ты пошла вперед с совершенно отчаянными глазами, я не знал, что мне делать. История с Вайт Лили готова была повториться вновь, на этот раз — с тобой. Правда ли, что ты существо другой природы, более родственное ведьмам, нежели нам? — уточнил ванильный уже более спокойным голосом. — Господи, спасибо за все… Да, насчет этого чародейка не врала, я человек. Неудивительно, почему она так меня возненавидела: и между прочим, я тоже знаю причину создания печенюх, первоначальную причину. Печенья создавались, чтобы их… — Ветрова прервалась, рядом стояли Визард и Кастард. — Я не приживаюсь здесь, куда не сунься, везде чужая. И мне все начинало казаться бесконечным кошмаром, будто если бы я завязала с этим, то вернулась бы назад, в свой привычный мир, где не было ни малейшего намека на магию, но где осталось все, что было мне дорого. Вся моя жизнь оказалась словно за железной дверью. Вот и отпустило горе, уступая место застарелой печали. Оставалось деловитое ожидание и наигранная немного бодрость. Александра встала на ноги, разговаривать, смотря снизу вверх, было неудобно. Неловко становилось от трех пар глаз, уставившихся на нее — ах да, еще Ванилин цветок, смотрящий тебе прямо в душу из-за тряпок. Комнату заливал холодный, немного розоватый лунный свет. — А когда-нибудь сюжет пройдет дальше тринадцатого эпизода, и я останусь без знаний о будущем. Хотя, может, и к лучшему, у меня от этого глаза на лоб лезут. Вот и все… А если бы вы не помогли мне, я бы наверняка оказалась либо в гробике, либо с Энчантресс. Вы правы: вторая Вайт Лили, сующая нос туда, куда не просили. Визард передернул плечами. Да, теперь он вместо клубничной будет смущаться и натягивать шляпу до носа. — Придется отправиться дальше. Осталось найти Чили Пеппер, Строуберри и Джинджера. Ну что же, завершим этот эпизод достойно? А потом посмотрим, что будет. — Ладно, Ветрова, время выходить… если с тобой все в порядке и ты сможешь продолжать путь, — качнул головой низкий. — Смогу, а куда я денусь? — лаконично ответила Шура. — Мы тут уже несколько часов, — зевнул мини-наследник. — Ходил, ходил я по коридорам, пока Пьюр Ваниллу не встретил… Ох, удивился же я, конечно. Настоящий король… — Стоп, сколько? — ахнула Шура. — Несколько часов? Черт, нет, этот мир меня просто ненавидит! Ванилла, где мы вообще сейчас находимся? — Не так далеко от сада белых лилий. — И вы прошли через него, никого не встретив? Ох, и тут я замешана. Две небольших фигурки быстро проплыли мимо — призраки столицы. Два ребенка в одинаковых накидках в клеточку, над одним парил вафлебот. Один блондин, другой шатен, одинаковые круглые глаза у обоих. — А ты знаешь, Чоко Крип, — голос был едва слышен и словно никому не принадлежал. — Дарк Энчантресс напала на наше королевство! Пока что ее пытаются задержать, но я уверен, что нам надо поскорее уходить отсюда, а лучше, вообще эвакуироваться! — А я верю в Пьюр Ваниллу, — ответила фигурка поменьше. — И знаю, что войска будут задержаны: нас не бросят. Минуточку, Лемон Крим, я что-то слышу сзади, и это не… Лица фигурок исказил ужас, пока они смотрели куда-то вбок, их очертания расплылись и пара детей полностью растворилась в тусклом дыме. Ванильный еще какое-то время смотрел в пустоту с растерянным выражением лица, словно ему открутили не только мультик с двумя школьниками, а все то, что произошло в его отсутствие. — Пошли-ка лучше отсюда, — вздохнула Александра, беря за руку Кастарда, который с недоумением посмотрел на попаданку. — Что это было? Почему они вообще исчезли? — Это призраки, нечто вроде душ города. Те, кто не спасся и остался тенями в замке. Здесь время будто застряло на моменте войны, но они неосязаемы и не видят нас. Энчантресс, устроившая здесь разруху, опять вернулась и сидит тут на руинах… — фраза только для путешественников, Ванилле, боюсь, ничего объяснять не надо. Покидая зал, небольшая компашка напоследок бросила взгляд на запылившиеся книжные полки, на трещины в стенах и мутные цветные стекла. Впереди замаячили жилые комнаты, судя по всему, какая-то из них могла принадлежать королю. И именно здесь должен был вынырнуть Машрум.