***
Эти так называемые главные герои ведут себя как сущие дети!.. Кеми они и являются, они веселятся и забывают обо всем, как в игру играют среди замков… И что делать Помегранат, будь ее воля, то она бы давно умертвила чепушественников — но пускай скачут все дальше, ведь сыграют неоценимую роль, сами приводя к соулджемам. «Она пересилила нас — сама ли? Ветрова ускользает с горизонта, не дает взять над собой контроль, в общем, пытается идти наперекор… совершенно напрасно.» Помегранат бежала по коридорам замка, обхватив голову руками, ее сережки раскачивались и позванивали. На ее лице застыла некая смесь из легкого страха и довольства: наконец-то ей разрешили убрать Шалфей с глаз долой. Дарк Энчантресс разозлилась из-за убежавшей девчонки, вдобавок временно вырвавшейся из-под проклятия и отказавшейся подчиняться чуть ли не окончательно. Чародейка была готова размазать и свою любимицу жрицу, хотя до этого гранатовую не обвиняли никогда. Гранат во время очередной ее речи буквально простояла на коленях с совершенно фанатичным видом, склонив голову и ликуя. Госпожа оставила девчонку именно ей, насколько же она щедра! Доверяет ей больше остальных. Да, гранатовая была сумасшедшей, но это ни для кого не было секретом, от Шуры теперь требовалась немного — пара реплик о будущем и достаточно, девчонка уже не вернется. Она преподала им всем урок — для их планов необязательно нужен Ванилла. Теперь они не будут рисковать напрасно, будет достаточно девчонки. Было бы забавно посмотреть на лицо этой дурочки, когда она увидит Пьюр Ваниллу, запечатанного уже навсегда. А пока что был предупрежден симпатичный мальчик, Строуберри Креп — пускай не заблуждается насчет новой знакомой. Он позволит им пройти без боя, что может ослабить их бдительность. Гранат не выйдет в зал сразу после того, как туда вломятся путешественники: можно и подождать, дать птичке почувствовать себя свободно. Пускай потеряет осторожность, решив, что отныне она под защитой этого жалкого Ваниллы, якобы героя. Ребенок верит в сказки, не будем ему мешать. Она терпеливо дождется, когда Шура отколется от основной массы, например, не желая сражаться. Жрица буквально подскакивала, захваченная своей странной, жестокой радостью, помахивая зеркальцем, на этот раз она справится, не подведет и воплотит свои давние планы в жизнь!***
Смесь простой прогулки и будущих разборок, называется. Никакой охраны, которая Энчантре даром не сдалась, не выдали даже порции ее миньонов в виде монстров. Ванилла ничего не говорил, порою с опаской взирая на команду Джинджербрейва, которую охраняла словно сама судьба. — Наконец-то мы в замке! — довольно выдал Кастард, вставая на цыпочки и вытягиваясь вперед, сверкая глазами, стараясь ухватить побольше. — Эй, Шалфей, где они прятали свои прибамбасы? Знаешь? — поинтересовалась Чили. — Ветрову должны больше заинтересовать древние книги, — перебил Визард. — Александра, прошу тебя, будь осторожнее. — опять целитель, он-то хорошо знает свою бывшую подругу. — Думаю, тебе известно, что здесь происходило. Именно Энчантресс успела развязать войну… — Я знаю, на что может пойти данная мадам, так что лучше пока затихнуть. Она давно меня раскусила, а после того, как я сбежала, наверняка будет в бешенстве. Будьте готовы ко всему и к тому, что метить сначала будут в меня, а потом в вас. Я знаю, на что пошла, мне нужно сохранить сюжет, не дать всему распасться на куски. Шура раскрыла дверь, пропуская всех вперед. Зал был залит ярким светом, честное слово, будто специально, будто всю мерзость и атрибутику темных, занявших замок, вымели метлой, расчищая путь. Никаких вам темных штор и воткнутых повсюду гигантских вилок, даже проломы в стенах были будто слегка подклеены. В дикой панике убегая от чародейки, девушка успела пару раз споткнуться обо всякий хлам, валявшийся на полу: НИЧЕГО! Пусто, все убрали! «Я не белая и совсем не пушистая, но у меня хватило мозгов не обманывать себя, забеляя Чародейкины поступки. В игре нам не показали, как она сожгла заживо добрую половину населения Ванильного Королевства: испугаются пользователи.» Царила странная тишина, будто кто-то специально создал иллюзию абсолютного спокойствия, усыпляя бдительность. Ветрова, однако, была в состоянии это понять и не собиралась расслабляться. Остальные компаньоны не думали разговаривать и лишь несколько растерянно оглядывались: поняли, что тут что-то нечисто? Девушка сделала еще один шаг вперед. Она могла и атаковать — ведь, как теперь понятно, ее венок мог сыграть роль не только украшения, теперь можно было обзавестись супергеройскими фаерболами и защищаться самостоятельно, не прячась за спину более сильных товарищей. Каким-то хлюпиком Саша не являлась, но у нее не хватало сил на битвы, она не могла держать оружие, а магические цветочки придутся кстати. — Можешь рассказать побольше, с кем нам придется встретиться? — уточнил Джинджер у Шуры. — А, ничего особенного. Пара ее миньонов, сейчас все темные сидят в зале, банкет закатили в духе истинного зла. Представляю выражение их лиц, когда они увидят вас и меня. Ух ты, торт из грибов Машрума. Ванилла качнул головой и заозирался, словно не узнавая собственное королевство — звучало немного смешно, но актерствовал древний на все сто. В следующем зале царил адский беспорядок. На столах закуски перемешались с обломками кирпичей, в воздухе пахло чем-то горьким и в то же время приторным. Такое ощущение, будто тут готовил Лакрица, а затем у него взорвалась печка. Подносы с липкими следами от сахара, разбросанные всюду стулья — а тут какой-то пес роется в куче. Верно, Ред Вельвет питомца забыл и он теперь лопает харчи темной чародейки. Собака-диверсант обращать внимания на путешественников не желала, предпочитая сидеть носом в некой липкой гадости, покрывавшей подобие торта. Вкус, конечно, адский. Да, у потомственных ведьм дома всегда беспорядок, но тут уже анархия и антисанитария. Шуре доводилось бывать в разных домах еще до ее попаданчества, включая неудачный загородный дом ее двоюродной тетки — на столах салфеточки, под столами салфеточки, всюду сухие букетики, люстры из девяностых и в завершение дрянная кухонька с ужасной газовой плитой, норовившей спалить все вокруг. Но такое… Нужно было увидеть этот раздрай собственными глазами, чтобы понять. Никто, в отличие от оригинала, встречать наших чепушественников не собирался. Никаких вам «Эстерхази», представленных дружком лакричного, никаких приглашений на банкет. Ну и не надо, Александра встречаться со своим главным врагом не хотела вообще. Команда старалась держаться рядом, не спуская друг с друга взглядов. Тут не было никаких слуг чародейки, которые в игре были повсюду, творя беспредел. Впереди раздались чьи-то разговоры, попаданка невольно вспомнила о пирушке ведьм, которую она видела, только очнувшись в этом мире и сообразив, что отныне она все равно что как кусок теста. Вернее, не видела, а была блюдом в виде разумного печенья, которое не печенье. Будто вы пришли в гости к странной тете, которая сейчас восседала за дверями и хохотала над своим, да только для вас не найдется ее благосклонности… Шура перевернула плечами, шагнув вперёд и прислоняясь лбом к двери — если уж и драться, то достойно. Пришла чисто поругаться с древним злом, прекрасно осознавая, что сдохнет: все равно уже проклятая. — Ты туда не пойдешь, — спокойно сказала Строуберри, поправив капюшон. Она больше не натягивала его себе на нос, позволив белым прядкам волос свободно болтаться, а в глазах появилась решительность. — Жить надоело?! — А я и не собираюсь, — тихонько ответила девушка, поправляя венок. Слегка заскрипел пол и стихли разговоры. После чей-то негромкой, обрывистой фразы дверь открылась, впереди замаячил главный банкетный зал. Поехали? Команду мигом перекосило, они сбились в кучку — словно на секунду оказались «в реальности», и Ветрова действительно перепугались — ведь тот путь только её. Александра невольно охнула, передернувшись, Кастард по привычке рванул за Чили Пеппер, Визард опять поправил шляпу, Джинджер выступил вперед. Инстинкт самосохранения заставлял Ветрову развернуться и убегать, но было уже поздно, механизм запустился. — Надо же, гости в этом замке, добро пожаловать, Джинджербрейв. Впрочем, ты здесь уже не в первый раз, опять запуская ручонки в сюжет, Сальвия… — Крови вашей лить не хочу, сначала уделим время речи, подобно любому злу из сказки! — голос Чародейки по нарастающей, все именно бы так и развернулось. — Давайте, переговоры все разрешат, давайте же поговорим все вместе, как говорил мой бывший друг!.. — Грибочков? — глупо спросил Машрум, чей нос высовывался из-под багровой скатерти. — Шура, ты вернулась? Помегранат слева от Энчантресс привстала. — Госпожа, позвольте мне… — Немедленно сядь обратно. Ты отвратительно справилась в прошлый раз, благодари меня за то, что не отправилась на тот свет! Твое время придет позже… — жрица побледнела и опустилась обратно на стул, не желая навлекать на себя гнев. Ее лицо было искажено и на него было страшновато смотреть: сейчас Помегранат готова была пойти на все, лишь бы вернуть доверие, лишь бы оправдать себя, хоть бы и поубивать всех. — А мне до лампочки, понимаете? — Александра пересилила себя и вступила в разговор, словно спасая ситуацию. — Я сюда специально заявилась, хотя могла просто убежать… Что ты мне сделаешь, замучаешь, убьешь? Так уже все равно, я бы не против исчезнуть… Эх, Вайт Лили, если бы ты знала, как закончишь! — Александра?! — слегка отставший целитель бросился вперед. — Ты привела сюда Пьюр Ваниллу? Как мило, — влез Лакрица и взмахнул косой. — Спасибо тебе, милая Шура, за этого короля, доставленного по назначению! И где же ваша хваленая реликвия, соулджем, на который все молились?! Дарк Чоко качнул головой и уставился на Шрума, затем в свою тарелку. Главный герой честно удивился, откатываясь, с каким-то ужасом глядя на Александру и хватаясь за свой воротник. — Кого?! — поперхнулся Джинджер. — Так мы тогда вас и искали! Ванилла дернул Сашу за рукав и попытался оттащить в сторону, однако, на фоне Чародейки древний выглядел даже глупо. Дарк Энчантресс одной рукой смела всех четверых со сцены, и сделает это снова, если понадобится… Но не хочет. Почему? — Ё-маё, — пискнула Шура, пятясь назад и путаясь в своем плаще. — Еще не хватало устраивать финальную битву прямо на кухне! — адреналин хлынул в мозги. — Госпожа, только отдайте приказ! — фанатично выкрикнула Гранат, опять поднимаясь. — Вам достаточно лишь просьбы ко мне и она заткнется! — А теперь ты одна из нас, милая! — рявкнула Энчантресс, странно, что она до сих пор не перешла к побоищу не только словесному. — И твоя никчемная душонка застряла в теле печенья, которое было создано лишь ради того, чтобы пожрать сладкого! Вы такие ломкие, чтобы лучше хрустеть на зубах, даже расхваленная пятерка правителей легко могла быть съедена на банкете! Ты заслуживаешь лишь смерти, дорогуша, за всех сожранных собратьев! Ты не имеешь права совать нос в наши судьбы и будущее, пускай и под флагом «свет против тьмы»! — Что за бред она несет? — ахнула Чили. — Шура, Шура, уноси ноги! Даже если эта психичка говорит правду, мы на тебя зла не де… — Я приказываю вам остановиться! — выпалил Кастард, размахивая руками. — Я, как наследник Ванильного Королевства, запрещаю драться! Помегранат истерично взмахнула зеркальцем и вышвырнула Чили из зала, Кастард затравленно пискнул, его ухватила попаданка и поволокла к выходу, не понимая, каким макаром она сумеет убежать на этот раз… ведь должна была прийти одна. — Ты никогда не скроешься, Сальвия, тьма слишком хорошо тебя видит! — выкрикнула жрица, оборачиваясь в ее сторону. Девушка повернулась. Сзади замаячила Энчантресс, вставшая из-за стола и отодвинувшая свою тарелку в сторону. Команда кое-как сбилась в кучу, не понимающая, чего ожидать от этой странной и затянувшейся борьбы. Александра вытолкала Кастарда за двери зала, тот захлопал глазами и пытался что-то сказать. — Твое проклятие никуда не делось! Я заставлю тебя подчиняться мне! Ветрова сжала кулаки, но никаких «ужасов» не последовало. Пока она пыталась совладать с несуществующим противником, Помегранат замахнулась зеркалом в полном отчаянии, чуть ли не рыдая, желая что-то доказать. Целитель на секунду замешкался, отшатнувшись… УЛОВКА?!